Невеста на сезон снов

За окнами стемнело за считаные минуты. Южная ночь наступает быстро.

А толпа на дворцовой площади – радостная, возбуждённая, весёлая – собирается ещё быстрее.

И сейчас она ждала нас.

Когда его высочество зашёл за мной, я была готова. Серебристое платье с небольшим вырезом облегало фигуру, а мерцающие кружева на лёгкой ткани то светились, подчёркивая грудь и талию, то темнели, давая простор воображению.

Алер обежал меня взглядом от головы до пят и, кажется, остался доволен.

Я поклонилась, готовясь набросить вуаль на лицо.

– Подождите, леди Айрина, – остановил меня принц Алер. – Мне нужно сказать вам пару слов. Именно вам.

Наши взгляды встретились.

– Я вас слушаю, – бесстрастно сказала я.

– Слышал, вы были на чаепитии с другими дамами? И как всё прошло?

– До чая не дошло, – дипломатично ответила я. – У меня разболелась голова.

– Вот как?

Я развела руками. Лёгкие серебристые рукава вспорхнули крыльями бабочки, и я заметила, как взгляд принца проследил за моими пальцами.

– Вероника сообщила мне, что Лили вас невзлюбила.

– Именно меня? И как же она догадалась, что я не принцесса Ана? – с сарказмом поинтересовалась я. – Чайки ей нашептали?

Голос принца был сух:

– Я должен был поделиться с Вероникой и поделился с ней. Моя кузина оказалась неосторожной.

Пф-ф! Мягко сказано.

– Но вы повели себя достойно и защитили честь моей будущей супруги, – добавил его высочество серьёзно. – Я благодарю вас.

Я удивлённо взглянула на принца. В его голосе звучало настоящее уважение.

– Не стоит благодарности, – пожала плечами я. – Это моя роль.

– Если хотите, – тон принца стал жёстче, – я удалю Лили от двора.

Ничего себе! Я подняла брови.

– Удалите влюблённую в вас девушку, ваше высочество? Вы будете к ней так жестоки?

Принц поморщился, но не ответил.

Разумеется, мне хотелось удалить Лили подальше! Ещё как! Вот только…

– Она останется на Алеральте, не так ли? – проницательно спросила я. – Вы не избавитесь от неё окончательно, Лили по-прежнему будет участвовать в ваших вечеринках и видеться с вами. Просто возненавидит меня ещё больше.

Его высочество пожал плечами. Ну разумеется! Кто же откажется от хорошенькой любовницы?

– Допустим, – проронил он. – Но Лили не узнает, кто вы.

– Конечно-конечно, – согласилась я. – Особенно если приложит к этому все свои усилия и связи. Наш секрет останется тайной навечно.

Его высочество выпрямился. В глазах полыхнул холодный огонь.

– Вы забываетесь, леди Айрина.

– Тогда не будем говорить о вашей Лили! – парировала я. – У нас с вами ещё тяжёлая ночь впереди, мой принц. Сезон снов продолжается, вы не забыли?

Тяжёлый взгляд, которым меня одарил принц Алер, говорил о том, что его высочество ничего не забыл. И явно не пылает готовностью бежать в спальню, кто бы ни ждал его во сне.

Но он лишь протянул мне руку.

– Нас ждут, леди Айрина, – прохладно произнёс он.

Я вздохнула и взяла его под руку.

Ночная Алеральта сверкала.

Я заворожённо смотрела на огненные одуванчики фейерверков, распускающиеся поверх ночных огней города. В руках гуляющих гостей вспыхивали искрами яркие огни и плавные огоньки свечей. Гул толпы то затихал, то вновь поднимался, и мне казалось, что я различаю шум моря.

Я подняла взгляд к звёздам. Интересно, где сейчас принцесса Ана? Всё ещё сидит в каюте? Смотрит в иллюминатор на фейерверки, взлетающие в её честь?

Знает ли она обо мне? И если знает, как к этому относится? Чего мне ждать, когда принцесса наконец займёт своё законное место?

Я покосилась на принца. Приветливая улыбка играла на безупречных губах, ночной бриз касался светлых волос, и выглядел он отнюдь не как отвергнутый жених, которого бросила упрямая невеста. Нет, он по-прежнему был уверенным и сильным принцем, любимцем всей Алеральты.

И это было правильно, но казалось мне несколько… бесчувственным.

– Не хотите навестить её высочество? – спросила я у принца, повернувшись к нему. – Уверена, если вы по-настоящему захотите, завтра с вами будет она, а не я.

– Думаете, я не пытался? – одними губами ответил принц.

– Честно? Думаю, что нет.

Принц Алер холодно посмотрел на меня.

– Я не нуждаюсь в ваших советах, леди Айрина. Играйте свою роль и предоставьте всё остальное мне.

Угу. Вижу я, как этот красавец справляется со «всем остальным».

А неплохо справляется, кстати. Разве рядом со мной не всеобщий любимец и не предмет мечтаний всей Алеральты?

Вот только, в отличие от Дино, он пленник своей роли и прикован к своим обязанностям на всю жизнь. Не заперт во дворце, конечно, но…

И принцессе предстоит то же самое. Во мне шевельнулось облегчение. Нет, быть супругой принца – это кружит голову, но потом, когда привыкнешь, эйфория уйдёт и останется долг, – что тогда? Постоянные появления на публике, жизнь, когда каждый твой шаг обсуждают все? Наверное, я пожалела бы.

Я вновь покосилась на чёткий профиль принца. Или не пожалела бы?

– Дино попросил разрешения дать вам несколько часов свободы, – сухо произнёс принц. – Я не был склонен дать ему это разрешение, но после того, как с вами обошлись Вероника и её подруги…

– Я бы сказала, Лили и её подруги, – с нажимом сказала я.

– Нет, – жёстко возразил Алер. – Я положился на свою кузину, и ответственность лежит на Веронике. Лили лишь хотела повеселиться.

Ну конечно, выгораживай свою фаворитку!

– Я разрешаю вам прогуляться, леди Айрина, – почти неохотно произнёс принц. – Но не злоупотребляйте этим. И не советую вам увлекаться обществом Дино – и тем более им самим.

– Он мой друг!

Над нами взлетела очередная золотая звезда, взорвавшаяся сине-белыми искрами.

– Продолжайте махать и улыбаться, – бросил принц. – У вас не может быть ни близких друзей, ни увлечений, пока вы играете роль моей невесты.

– А у вас, можно подумать, могут, – огрызнулась я, забыв, с кем разговариваю.

Принц смерил меня взглядом.

– Дино сказал мне, что вам приснился истинный сон. Снов вам вполне хватит.

Ох уж этот Дино! Вот ведь… шпион! Ну я ему выскажу!

Я подняла руку в знак приветствия, продолжая улыбаться. Впрочем, принц имеет право знать, что мне снятся сны. Жених как-никак.

Ладно. Прикушу язык, а то Алер запрёт меня в спальне, и этим всё кончится. Хотя Дино, пожалуй, всё равно явится меня вытаскивать. Он такой. То у принца этаж откусит, то ехидно его отвлечёт во время торжественной процессии. Что-то мне подсказывало, что мой друг может и не это.

И ещё – что у принца очень мало друзей.

– Спасибо, – негромко сказала я. – Что даёте мне возможность… подышать воздухом.

Не прекращая махать рукой, его величество взглянул на меня.

– Дышите осторожнее, леди Айрина, – посоветовал он. – И не теряйте голову. Помните, не все сны сбываются.

Я не собиралась ему возражать. Вместо этого я посмотрела вниз, в толпу, ища взглядом знакомые лица. И чуть не вздрогнула, увидев в первых рядах…

Нашу соседку. И Ксава, который, улыбаясь, разговаривал с другими молодыми людьми.

В следующий момент мать дёрнула его за рукав, и юноша перевёл взгляд на балкон.

И посмотрел мне прямо в глаза.

– Что с вами? – услышала я голос принца сквозь пелену.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ничего особенного.

Ничего особенного. Просто показалось.

Меня никто не узнает. Никто.

Я перевела взгляд на дорогу, ведущую к морю, и улыбнулась.

В конце концов, впереди чудесный вечер.

Глава 6

Когда зеркало в моей комнате скрипнуло, я была готова.

В гардеробе нашёлся простой летний наряд: блузка в легкомысленный горошек и однотонная юбка вроде тех, что я обычно носила дома. Я выбрала туфли поскромнее и теперь мерила шагами спальню. Ну когда же, когда?

– Пс-с-ст! – раздался заговорщицкий шёпот. – Идём шалить, блестящая леди!

Я резко развернулась.

Дино стоял у раскрытого потайного хода, широко улыбаясь. Одет он был так же, как днём, только в волосах застряла паутинка. Никакой вечерней небритости: похоже, приближённые принца следили за собой.

И он явно был готов к приключениям.

Дино тут же протянул мне бутерброд в бумажном кульке.

– Будешь?

Я успела поужинать, но от сочного сыра, сквозь дырки которого просвечивал свежий хлеб, отказываться не стала и тут же вгрызлась в бутерброд. Дино смотрел почти с умилением.

– Шалить я не буду, – предупредила я, доедая. – Сегодня уже нашалилась.

– Наслышан, – кивнул Дино. – Ты так напугала придворных дам, грозная леди, что те даже двери перед тобой открыли, лишь бы скорее от тебя избавиться.

Я нахмурилась, вытирая руки салфеткой.

– Что, слухи уже по всему дворцу пошли? То есть все знают, что во дворце не настоящая принцесса?

Дино отрицательно замотал головой.

– Нет-нет-нет. Такого безобразия никто не допустит. Алер кулаком по столу стукнет, я как-нибудь привидением прикинусь и коварно оставлю угрожающую надпись… В общем, этих девиц тебе бояться не стоит. Не скажут.

– Угу, – язвительно хмыкнула я. – Особенно Лили. Рот на замке, милая улыбка и пара кинжалов за поясом.

Дино хмыкнул.

– И не поспоришь. Хоть на дуэль вызывай. Ты, кстати, фехтовать умеешь? Научить?

Я поперхнулась. Вот ещё!

– Сам с ней фехтуй, бывший жених! – возмутилась я. – Отверг её, лишил состояния, а она теперь на людей кидается!

Дино прищурился.

– Подумаю, – сообщил он невозмутимо. – Шнуровка на корсаже, между прочим, кончиком рапиры вспарывается на раз. Хотя Лили, думаю, не оценит. Разве что Алера с рапирой послать?

Под моим взглядом он всё-таки стушевался и поднял руки, отступая к зеркалу.

– Шучу, шучу! Так что, идём в народ?

Давно бы так!

Я нырнула вперёд и едва не грохнулась на первой же косой ступеньке.

Дино тут же подхватил меня за талию.

– Нехорошо, конечно, хватать чужих невест, – он осторожно привлёк меня к себе и поставил на ноги, – но синяки на бёдрах тоже не вариант. Что люди подумают?

Я подняла голову и встретила невинную улыбку.

– Думаешь, принц будет проверять мои бёдра?

– Я бы проверил, – без малейшего смущения сообщил Дино. – Но на твоём месте я бы дал ему по рукам. Невинность одна, а принцев много.

– Принц тоже один.

– Ты поняла, что я имею в виду.

Я возвела взгляд и шагнула вперёд, теперь уже осторожнее. Перстень Дино загорелся мягким светом, и узкий проход теперь был виден во всей красе, как и паутина под потолком.

Я почти на свободе! Сердце застучало быстрее.

– А куда мы идём?

– Спрашиваешь! На площадь, конечно! – весело отозвался тот. – Правда, твои родители уже отправились спать, ночная леди. С ними уже поговорили, они всё знают, вы увидитесь, но, боюсь, этой ночью уже поздновато.

Жаль, конечно. С другой стороны, времени мало, а с родителями я и так воссоединюсь. Я мысленно вздохнула. Возможно, на долгое, долгое время. Если с суженым ничего не получится, так и вообще на всю оставшуюся жизнь, если не выйду замуж за сына соседки.

А вдруг Ксав с матерью всё ещё на площади?

Ксав ещё ладно, но его матушка? Бр-р!

Я обернулась к Дино.

– Ну её, эту площадь, – решительно сказала я. – Пойдём к морю.

Море под луной – это прекрасно.

Мы вышли на полупустую набережную. Толпы остались на площади, и здесь было пустынно. Вдали у берега на лунной дорожке покачивалась фелука, а справа красовались резные носы расписных лодок. Я залюбовалась видом.

И императорской яхтой, стоящей на якоре вдали.

– Принцессе, наверное, одиноко, – промолвила я. – И принц её забыл.

– Алер-то? – хмыкнул Дино. – Ох, вряд ли. Наш принц отнюдь не забывчивый и очень даже запасливый. Невестами он не разбрасывается, ты живой пример. Так что Алер втихаря навестил принцессу сегодня, пока ты наносила недружественный визит Веронике и её запуганным подружкам.

Я возмущённо тряхнула головой и опёрлась на перила набережной.

– Ещё кто кого запугал!

Дино подошёл к галечной насыпи и наклонился, выбрав плоский белый камушек.

– В общем, у Алера ничего не получилось. Принцесса процедила через дверь пару фраз, которые сводились к «Не хочу, не буду», а дальше наступило ледяное молчание. А против ледяного молчания, согласись, его императорскому высочеству нечего выставить, кроме тактического отступления. Не унижаться же под дверью при охране.

– Охрану и отпустить можно.

– Она всё равно будет знать. Она такая.

Дино отвёл назад руку и, прицелившись, бросил камень по волнам в направлении яхты. По поверхности воды пошли всплески. Первый, второй, третий, четвёртый…

Я тоже подняла камешек и прицелилась. Камень позорно рухнул у самого берега.

– Эх! – вырвалось у меня.

– Просто выбрала не тот камень, – беспечно отозвался Дино. – Держи.

Он протянул мне плоскую, как блин, тонкую каменную пластинку. Наши пальцы встретились, и Дино, без спроса подхватив моё запястье, переставил пальцы под другим углом. Оказалось неожиданно удобно.

– Вот так, – пояснил он. – И кидай не думая. Думать – вообще последнее дело. Получается сплошное занудство.

Я невольно улыбнулась, и Дино тут же заулыбался ответ, не выпуская камешек.

– Здорово было бы во сне вот так развлекаться, – призналась я. – Метать камни, смотреть на море. Так гораздо веселее, чем ссориться в темноте.

– Романтично тосковать на побережье о том, что тебе выдали не того суженого, – это дело, – согласился Дино. – Но скучное. Лучше попробуй переплюнуть мой рекорд.

Я размахнулась и кинула плоский камешек. И открыла рот, глядя, как тот прыгает по волнам.

– Раз, два, три, четыре…

Всплески уходили всё дальше. Ничего себе у меня получилось!

– Переплюнула-таки! – восхищённо прокомментировал Дино. – Отпразднуем?

– Как?

– У меня есть горячий шоколад. Не то чтобы с собой, но близко.

Дино кивнул на фелуку. Сложенные паруса белели в ночи, и парусная лодка выглядела готовой к плаванию.

– Алер, кстати, его обожает. Правда, из-за должности приходится трескать его втихаря, чтобы обожающий народ не заметил, как его будущий властелин портит себе зубы, но кого это останавливало?

Я представила Алера, тайком пожирающего шоколад на подоконнике или в чулане, и невольно фыркнула. И вновь перевела взгляд на парусную лодку.

– Похоже, у тебя всё под рукой.

– Само собой. Так что, пройдём вдоль берега? Или выйдем в открытое море? – Взгляд Дино стал неожиданно проницательным. – Открытое море – самое то, если хочешь оказаться подальше от разных крокодилообразных леди.

Мой взгляд остановился на императорской яхте. И вдруг я поняла, куда хочу попасть.

Я повернулась к Дино, указывая на яхту.

Но не успела сказать и слова, как Дино тут же попятился.

– Нет-нет-нет. Даже не думай плыть туда! Принцесса нас закидает объедками через открытый иллюминатор, охрана нас вышвырнет за шиворот, а утром Алер даст мне пинка за то, что я рискую его невестами невесть где. И вообще, ты плавать умеешь?

– Немножко, – призналась я. – Если недолго.

Дино глубоко вздохнул. Перевёл взгляд на яхту.

– Ана не очень-то хотела ехать сюда, – произнёс он, понизив голос. – Вообще не хотела, честно говоря. Совсем. Но больше было некому.

– Почему она так важна? – полюбопытствовала я.

– Да потому что между двумя династиями всегда существовала мистическая связь. Считается, что искушать судьбу слишком часто не стоит, но каждые сто пятьдесят – двести лет судьбу всё-таки искушали и между династиями заключался брак.

– Что значит «мистическая связь»?

– То и значит, – пожал плечами Дино. – Между принцем и принцессой всегда случалась любовь. И не какая-нибудь, а истинная. Проще говоря, на Алеральте они каждый раз снились друг другу.

Ох.

Я закусила губу. Так принцесса Ана приехала сюда не просто ради официального брака? Она должна стать суженой принца?

– Но это только официальная версия, – напомнила я. – Ты сам говорил за столом.

– Потому что сам не знаю, как оно на самом деле. Увы. Дневников никто не вёл, видишь ли.

Дино помолчал. Потом обернулся к ночному дворцу, где остался его друг.

И вновь повернулся к императорской яхте.

– Чует моё сердце, что плохо дело. Раз принцесса дуется, упрямится и не сходит на берег, по-видимому, эти упрямцы не приснились друг другу. Это ещё ладно, про мистическую связь и соврать можно. Но если они не поженятся наяву…

– Плохо будет? – сочувственно спросила я.

– Мне? Определённо. Алеру и его репутации? Ещё хуже. – Дино вздохнул и почесал в затылке. – Надо бы ему помочь.

Я заинтересованно подняла бровь.

– И часто ты так помогаешь друзьям, когда они об этом тебя не просят?

Дино широко улыбнулся.

– Приблизительно всегда.

Он решительно тряхнул головой.

– Ты права, безрассудная леди. Алера ждут проблемы. А если невеста окончательно разбушуется, угонит яхту и направит её домой к папе и маме, то вообще кричи караул. – Дино скептически покосился на меня. – Не на тебе же Алеру жениться.

– Ну спасибо, – мрачно сказала я.

– Не благодари. Станешь его женой – тебя съедят. – По лицу Дино скользнула тень. – Та же Лили точно понадкусывает. А уж если Лили станет женой Алера…

Я невольно поёжилась. Нет уж! Лучше бы Алеру жениться на принцессе. Или на мне… проклятье, о чём я говорю!

– А ты? – поинтересовалась я. – Ты вообще жениться собираешься?

– Поглядев на всю вашу компанию суженых и ряженых? Мысль интересная, но я, пожалуй, уступлю Алеру очередь. К тому же ещё влюбиться надо. – Дино развёл руками. – Без любви неинтересно, как думаешь?

– Ну…

Я задумалась. Интересно, а я влюбилась в принца? Или ещё нет? И влюблюсь ли? А в суженого, притаившегося в ночи? Как он там, кстати? Догрызает яблоки или уже дрыхнет без задних ног?

Задумавшись, я не сразу заметила, что Дино так же задумчиво смотрит на меня.

А потом резко разворачивается и направляется в сторону фелуки.

– Эй, ты куда? – позвала я.

Дино обернулся.

– Ты же хотела к принцессе?

– Да, – растерянно сказала я.

Дино сверкнул знакомой многообещающей улыбкой.

– Тогда за мной. Я говорил про горячий шоколад?

Я закусила губу. Может, не стоит? Принцесса и так зла на Алера. Вряд ли она будет рада нам двоим. Да и охрана…

Но это наш шанс выяснить, почему принцесса не хочет замуж. И, возможно, уговорить её сойти на берег и дать мне свободу.

Помедлив, я подхватила с земли плоский каменный блинчик и кинула его в волны. Так, на удачу.

И, сосчитав все девять всплесков, решительно двинулась вслед за другом.

Императорская яхта приближалась, всё чётче вырисовываясь в лунном свете. Фелука почти не качалась на волнах: море было спокойно.

Я зевнула и поймала острый взгляд Дино.

– Не пропускаешь романтическую ночь с суженым? – ехидно уточнил друг. – Вдруг он уже ворочается на простынях и ждёт тебя?

– Подождёт, – парировала я. – Повежливее надо быть.

– Только принцессе такое не ляпни, а то никакого горячего шоколада не хватит. – Дино передал мне крошечную чашку, от которой исходил упоительный аромат, и прозрачную флягу с водой. – Прошу.

Я отхлебнула и зажмурилась от удовольствия. М-м! Не зря Алеру эта штука нравится.

– А вот теперь, осмелев и подкрепившись, – подытожил Дино, забирая у меня опустевшую чашку, – мы начинаем наше опасное приключение.

И поднял руку с перстнем, из которого тут же ударил в небо алый луч.

Тишина. Тихое ночное море и звёздное небо над ним. Молчащая яхта.

– И что дальше? – не выдержала я.

– Подожди, нетерпеливая леди. Всё будет. – Дино встал. – Даже мой брак по большой и чистой любви, хотя это вряд ли.

С яхты донеслась ответная вспышка. Нас заметили.

– Видишь?

– Вижу, – согласилась я.

– Тогда вперёд.

Умело маневрируя, Дино подвёл узкую фелуку к борту императорской яхты, откуда уже спустили трап с крепкими деревянными ступенями. Я похлопала одну из ступеней ладонью – та выглядела надёжной.

Но когда я уже готова была шагнуть вверх, Дино положил мне руку на плечо.

– Я тебя не отговариваю, – негромко произнёс он, – но мне правда интересно, зачем ты это делаешь. Я-то, допустим, хочу помочь непутёвому другу, который по прихоти судьбы родился императорским высочеством. А ты?

Хороший вопрос.

Действительно, зачем я хочу попасть на яхту к принцессе? О чём я буду с ней говорить? И, главное, зачем это мне?

– Я… – я запнулась, – хочу, чтобы принцесса Ана вышла замуж за принца, а я отправилась домой. Как должно. Только с суженым разберусь.

– А если твоим суженым окажется Алер, удачливая леди?

Лицо Дино оставалось в тени борта яхты. Почему он спрашивает?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Но в фаворитки принца мне не хочется.

– А в жёны? Если Ана откажется окончательно? Об этом ты думала?

Я чуть не стряхнула с плеча руку Дино. Вот что он такие вопросы задаёт, а? Не знаю!

Правда не знаю. Но что-то делать надо, правда?

К тому же мне ужасно хотелось знать, почему принцесса заперлась? В конце концов, Алер не так уж и плох, правда? Или ей рассказали и о Лили, и о доме для вечеринок?

– Считай, что мной движет дурацкое любопытство, – вздохнула я. – В конце концов, не каждый день принцессы отказываются от принцев.

Дино развёл руками.

– И не поспоришь. – Он указал наверх. – Что ж, прошу наверх.

Но наверху нас ждала проблема.

– Её высочество отказывается с вами разговаривать, – сухо сообщила дама.

Именно она стояла у дверей каюты, когда меня переодевали в белоснежное платье принцессы. И именно такое выражение неодобрения застыло тогда на её лице.

– Тогда мы поговорим с ней, – легко предложил Дино. – Просто посидим на палубе перед её иллюминатором, споём песню, стукнем стаканчиком рома о дверь раз-другой…

– Никакого спиртного на корабле, – отрезала дама. – Никакого разброда и шатания! И никаких песен!

Мы с Дино переглянулись.

– А если очень тихо? – предложил Дино. – И очень недолго? Вдруг потом принцесса неохотно, но захочет выйти из каюты и даже отправиться на берег? Может, даже замуж выйти за кого-нибудь, не будем показывать пальцами?

Он ткнул рукой в сторону берега, где на далёком холме возвышался императорский дворец.

Дама смерила меня взглядом.

– Вы леди Айрина, двойник принцессы, – сухо сказала она. – Хорошо. Можете поговорить с ней. К двери её каюты вас проводят. У вас пять минут.

Дино просиял.

– А вы, – тут же осадила его дама, – останетесь здесь со мной, лорд Дино.

– Но…

– Идёмте, леди Айрина.

– Вот так всегда, – вздохнул Дино. – Что ж, подчиняюсь своему жалкому жребию. Постарайся не отпугнуть принцессу от нашей Алеральты окончательно, изобретательная леди.

Я бросила извиняющийся взгляд на Дино и последовала за дамой.

Дверь каюты принцессы была приоткрыта. Я уже готова была шагнуть вперёд и толкнуть дверь, но дама, сопровождавшая меня, молча указала мне на железный табурет, стоящий в шаге от двери.

Я вздохнула и кивнула.

– Даже не думайте пытаться войти, – сухо предупредила моя сопровождающая. – Мы еле уговорили её высочество приоткрыть дверь, чтобы она не задохнулась от духоты. Свежий ночной воздух идёт и через иллюминатор, но его мало.

– Я понимаю, – тихо отозвалась я, сев на табурет.

– Пять минут, – напомнила дама.

И, получив мой ответный кивок, удалилась.

Я осталась наедине с холодным железным табуретом и приоткрытой дверью.

Луна зашла за облако, и лишь звёзды бесстрастно светили на палубу. Под бортом журчала вода, и море уходило к горизонту.

Пять минут. Никаких идей в голове. И слова Дино, крутящиеся в голове:

«А в жёны? Если Ана откажется окончательно? Об этом ты думала?»

– Доброй ночи, ваше высочество, – произнесла я.

– Я же сказала: пошла вон, – раздельно произнёс девичий голос из-за двери.

Ничего себе! Принцесса мне ответила! И, судя по голосу, она даже младше меня.

– Я принцесса Ана, – произнесла я. – По крайней мере, вся Алеральта думает так.

Резкое движение в комнате. Кажется, что-то перевернулось.

Я чуть не вскочила, чтобы забежать внутрь, но вовремя сдержалась. Меня предупредили, что этого делать не стоит? Предупредили. То-то же.

– На самом деле, конечно, я обычная девушка, просто в моей родословной была драконица, – произнесла я. – И, судя по словам принца, я похожа на вас. Поэтому он приказал мне ходить под вуалью и изображать вас, пока он не помирится с вами.

За дверью раздалось отчётливое фырканье.

– Принц Алер никогда не извинится, – продолжила я. – Вообще никогда. Потому что в том, что касается девушек, он упрямый и самоуверенный идиот.