Невеста на сезон снов

От сумасшедшей высоты потолков и таких же высоченных окон, обрамлённых скромными шторами, кружилась голова. Но и гостиная, и личный кабинет, и спальня оказались вполне уютными жилыми комнатами.

Я провела рукой по мягкой, почти нежной обивке дивана. Роскошный, но отнюдь не музейный экземпляр. Я перевела дух. Можно расположиться здесь как следует, а не искать самый простенький стул и устраиваться на краешке.

– Боялась, что окажешься внутри музея золотых комодов и бриллиантовых табуреток и придётся спать на коврике в ванной и ходить на цыпочках, чтобы ничего не испортить и не разбить? – понимающе спросил Дино.

– Ага, – призналась я. – Я думала, всё будет куда более… антикварным. Музейным.

– Алер бы с удовольствием поставил тебя за стекло и повесил табличку, чтобы ты никуда не делась, – согласился Дино. – К счастью…

Он толкнул дверь в спальню.

– Никто ему этого сделать не даст. Располагайся.

Я с любопытством зашла внутрь.

И тут же замерла напротив настенного зеркала в человеческий рост.

На меня глядела принцесса.

Стройная фигура в белоснежном платье со шлейфом, в вуали, скрывающей лицо, но не затеняющей сияющих глаз.

Красивая, пожалуй. Очень красивая.

Если честно, я себя не узнавала.

– Вот будет забавно, если в меня вот так кто-нибудь влюбится, – протянула я. – А потом узнает, кто я на самом деле.

– Частая история, – согласился Дино. – В нашего Алера вот так влюбляются примерно все. А потом ка-а-ак узнают его получше! Сила обаяния его высочества такова, что разные слабохарактерные леди продолжают его обожать и после близкого знакомства, каким бы несчастным оно их ни делало. И, гм, не только слабохарактерные.

Я с подозрением покосилась на своего аристократического приятеля.

– «Не только слабохарактерные»? Это ты про меня?

– А ты уже влюбилась в принца?

На лице Дино было одно лишь невинное внимание, но я чувствовала, что ему по-настоящему интересно. Ну ещё бы!

– Я-то думала, ты подружился со мной ради меня, Дино, – упрекнула я. – А оказывается, тебе нужно было лишь сделать из меня вот это! – Я ткнула в прохладную поверхность зеркала. – Ширму, чтобы никто не догадался, что принцесса Ана не хочет выходить замуж за его высочество! А сейчас ты не просто выясняешь у меня, что я чувствую, а продолжаешь шпионить для принца!

Я развернулась к нему и скрестила руки на груди.

– Что, я права?

Удивительно, но Дино даже глазом не моргнул.

– М-м… не очень.

– Да ну? И что ты тогда здесь делаешь?

Вместо ответа Дино без приглашения ввалился в спальню и с размаху раскинулся на кровати.

– Эй! – возмутилась я.

– Что? – совершенно невинно отозвался Дино. – Просто решил поваляться на чужой кровати. Можно подумать, ты не собираешься этой ночью сделать то же самое.

– Это моя кровать!

– В каком-то смысле да, – беспечно отозвался Дино. – А в каком-то смысле нет.

Он прикрыл один глаз, глядя на меня.

– А здесь я потому, что ты мне нравишься.

Я поперхнулась.

– Извини, у меня уже есть жених. Целый принц, между прочим!

– Не в этом смысле. То есть в этом смысле тоже, – торопливо поправился Дино, увидев, как я возмущённо упёрла руки в бока, – как любая красивая девушка, но сейчас я имею в виду обычный смысл. С тобой весело гулять, интересно разговаривать, и я рад, что мы познакомились. Несмотря на разные свадебные… обстоятельства.

Первым моим побуждением было презрительно фыркнуть и проворчать что-нибудь по поводу этих самых обстоятельств. Но… голос Дино звучал совершенно честно.

Раньше никто из молодых людей не признавался, что я им просто нравлюсь. Я как я. Пара предложений о браке мне досталась, но там не последнюю роль играло моё происхождение. А вот просто поговорить, чтобы было интересно…

С другой стороны, разве не это Дино советовал принцу? Притвориться, что принцесса ему нравится? Вдруг сейчас Дино просто врёт мне, продолжая работать на принца? А на нашу дружбу ему наплевать?

Я закусила губу. Да что ж такое-то! Никому верить нельзя! А ведь сезон снов продолжается, и мой таинственный незнакомец тоже никуда не делся. Ещё и с ним разбираться!

Я обречённо вздохнула. И как тут не запутаться? Что делать и кому верить?

– Не хочу никому не доверять, – беспомощно сказала я. – Это ужасно неприятно.

– Это да, – легко согласился Дино. – Но мне ты доверять можешь.

Наши взгляды встретились. Солнце освещало спальню принцессы и двух друзей, и один из них улыбался так задорно, что было очень трудно не улыбнуться ему в ответ.

Но упрекнуть его всё равно хотелось!

– Честно, мне не хочется играть в «Кто кому сильнее не доверяет», – призналась я. – Но ты мог сказать мне, для чего меня вызывает принц! А если бы он искал… я не знаю… девушку для своей вечеринки? И неважно, хочу я этого или нет!

Дино вмиг посерьёзнел.

– Там нет ничего подобного, Айрина. Попасть к Алеру в гости – это не просто добровольно, за это приглашение дерутся. И если кто-то попробовал бы заставить девушку, Алер бы лично вышвырнул его и из окна, и из круга своих друзей-приятелей. Другое дело, что сам Алер вполне может уединиться с кем-то вроде моей бывшей невесты. Но там уж точно никто не против.

Хм. Я мрачно покосилась на него. Ладно, поверю. Всё-таки ни принц, ни Дино непорядочными не выглядели. А вот скрытными – да. И даже чересчур!

– Ты знал, почему Алер остановился возле нас с тобой во время процессии! – подчеркнула я. – Знал и не сказал! А Алер ещё и добавил: «Дино, надеюсь, ты помнишь о своих обязанностях!»

– Я искал двойника для принцессы, что правда, то правда, – невозмутимо согласился Дино. – Но так, одним глазом, и не особенно удачно. Этим занимались специальные люди. Алеру повезло, что мы с тобой случайно встретились.

– Мог бы и объяснить!

– Мог бы, – согласился Дино. – Но Алер сказал, что это его дело и его решение. Кроме того, речь как-никак идёт о репутации наследника престола. Как-то не очень хотелось посреди улицы радостно предлагать тебе сыграть его невесту. – Дино прищурился. – Которую, кстати, ты изображаешь великолепно.

Я мрачно покосилась на вольготно развалившегося на кровати приятеля. Вот почему с него всё как с гуся вода? Мне, может, поскандалить хочется!

– Держу пари, если бы ты сейчас стоял в моём платье, ты бы с такой невозмутимой физиономией не валялся, – упрекнула я.

Дино весело улыбнулся.

– Если бы я стоял перед зеркалом в твоём платье, думаю, у меня были бы проблемы посерьёзнее.

Мне осталось лишь возвести взгляд к небу.

Я отошла от зеркала и села на кровать.

На столике в изножье постели красовалась ваза с фруктами. Крупные виноградины переливались над веткой бананов, и снизу задорно поблёскивало алое яблоко. Я невольно провела по нему кончиками пальцев.

– Дино, а тебе кто-нибудь снился этой ночью? – спросила я. – Принц Алер признался тебе, что видел свою суженую во сне, я слышала. А ты?

Кровать скрипнула. Дино приподнялся на локте.

– Возможно, и видел, – задумчиво сказал он. – Вообще-то, я иногда думаю, что каждый сезон мог видеть по суженой в день, а то и по четыре. Вот сейчас снова об этом подумал, пока глядел на вас, счастливчиков.

Я моргнула. Счастливчиков? То есть…

– То есть тебе всё-таки никто не приснился этой ночью?

Дино покачал головой.

– Я не помню снов. Так-то их никто не помнит, если спросить, но я последние годы не помню их особенно крепко. Заснул и проснулся.

Дино не выглядел особенно расстроенным, говоря эти слова. Но я понимала, что это для него означает. Очередной сезон снов без любимой, без крыльев, без драконьего облика. Без исполнения мечты.

Мне стало его жаль. Со мной прошлой ночью случилось чудо, пусть дурацкое и неловкое. Да, сон выдался так себе, да и грызущий яблоки суженый мог бы оказаться и повежливее, но Дино не досталось даже этого!

– Может, ты не помнишь снов, потому что над твоим родом витает древнее проклятье? – предположила я. – Или на тебя наслала порчу отвергнутая невеста? Как её там, Лили?

Дино отмахнулся.

– Я не такого полёта птица. Поверь, Лили бы скорее подсыпала тебе слабительное, а принцу приворотное.

Я невольно поёжилась, вспоминая злой взгляд красавицы-блондинки из экипажа. А ведь мне скоро предстоит столкнуться с этой особой!

– Да и не верю я во все эти проклятия, – задумчиво сказал Дино. – Вот в то, что сезон снов есть на самом деле, – верю. Теперь верю. У Алера было такое лицо, что не захочешь, а поверишь.

– Какое? – живо спросила я. Интересно же!

Дино заговорщицки ухмыльнулся.

– Такое ощущение, что у него ночью драконьи крылья выросли, а потом ехидно щёлкнули по носу и растворились в ночи с торжествующим уханьем. А его императорскому высочеству осталось лишь хватать воздух и простыню.

Я невольно улыбнулась.

– Что, сон настолько его потряс?

– Не сон, а ощущение несправедливости! Представь: ты принц! Прекрасный, великий, избранный и так далее. Тебе столько всего положено по праву, что караул! Казалось бы, уж драконьи-то крылья явно должны лежать где-то в куче игрушек рядом с золотой погремушкой. Ан нет! Сначала изволь найти истинную любовь, завоевать доверие своей суженой и только потом получишь могущество. – Дино сверкнул улыбкой. – Тяжко? Ещё как. Но нашему принцу теперь с этим жить.

– И его суженой тоже с этим жить, между прочим, – буркнула я. – О ней хоть кто-то подумал?

Дино развёл руками.

– Боюсь, этой прекрасной леди придётся беспокоиться о себе самой. Впрочем, вряд ли Алеру в суженые достался совсем уж хрупкий цветочек.

Да уж. Интересно, кто же это?

А если я?

А если какая-нибудь ревнивая аристократка вроде Лили?

– И что с ними будет? – спросила я вслух. – Принц ведь не сможет жениться на своей истинной любви. Он женится на принцессе.

Дино задумчиво почесал в затылке.

– Честно? Не знаю. У Алера много поклонниц, но истинная любовь… К ней он будет относиться иначе, по крайней мере поначалу. Она может стать фавориткой на какое-то время. Возможно, даже на долгое. Но на «вместе навсегда» я бы на её месте не рассчитывал.

Почему-то в груди кольнуло. Казалось бы, почему? Я ведь с самого начала знала, что Алер снял целый особняк для свиданий и вечеринок. На верного рыцаря он не похож.

И всё же…

– Ведь это истинная любовь, – тихо сказала я. – Которая бывает раз в жизни. О таком сокровище мечтают все. И принц её бросит? Суженую, на которую указало Драконье Сердце? Сердце первого дракона… это же…

Я осеклась. Дино смотрел на меня сузившимися глазами, в которых была странная заинтересованность.

– Откуда ты это знаешь?

«Во сне рассказали», – чуть не ответила я.

Стоп. А если Драконье Сердце – это секрет? И об этом знает, скажем, только принц и его приближённые?

Я прикусила язык, поняв, что чуть не сделала огромную ошибку. Нельзя об этом рассказывать! Вообще обо всём, что произошло во сне!

Но Дино, кажется, понял.

– Если захочешь рассказать кому-нибудь свои сны, – помолчав, сказал он, – будь осторожнее.

Я молча кивнула. Да уж.

– А если ты увидишь моего суженого, не проговорись ему, – попросила я. – Кем бы он ни был, это довольно мрачный и кусачий тип. И ворчун к тому же. Он и так мне не доверяет, а тут…

Дино тихо засмеялся.

– Кого-то мне это напоминает.

Я укоризненно смотрела на него. Ну да, ему всё шуточки!

А потом вспомнила, что Дино не снятся сны. Или снятся, но он не помнит их. И чудо сезона снов проходит мимо него.

– Мне очень жаль, что ты не видишь снов, – тихо сказала я.

– Увы.

Дино сел на кровати и отщипнул кисть винограда. «Интересно, сегодняшний ночной гость будет хрустеть яблоком?» – мелькнуло в моей голове.

Я открыла было рот, чтобы спросить Дино, ест ли принц яблоки по ночам, но Дино уже спрыгнул с кровати и подошёл к зеркалу.

– Смотри, – позвал он.

– Куда?

Вместо ответа Дино поднёс перстень к невидимой мне выемке между зеркалом и стеной. Раздался лёгкий щелчок, и я ахнула: зеркало бесшумно отъехало в сторону.

– Вечером его высочество и его невеста будут смотреть фейерверки с балкона, – сообщил Дино, кивая на широкие окна. – Но потом… Возможно, леди Айрина захочет что-нибудь ужасно вредное? Обнять маму и папу, не делясь с ними королевскими секретами? Пофланировать перед провинциальными юношами? Хорошо провести время?

Я чуть не подпрыгнула.

– А можно?

– А то! Хотя юноши тебе, кажется, не понадобятся, раз уж тебе приснился целый суженый. Поздравляю.

Хм. Чудо – это чудо, конечно, но меня не оставляло чувство, что выбор сделан за меня. Ну уж нет! Выбираю я, а не меня. А суженому стоит знать, что он не единственный, на кого я смотрю! Тем более что и он, видите ли, «встретил кое-кого».

– С удовольствием и погуляю, и повыбираю, и посмотрю, – твёрдо заявила я и улыбнулась под вуалью. – И спасибо, что вытащишь меня отсюда. Спасибо, Дино.

Но вместо ответной улыбки по лицу Дино пробежала виноватая тень.

– Видишь ли… – Он вздохнул. – День ещё не закончился.

Меня коснулось нехорошее предчувствие.

– И что это значит?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери гостиной распахнулись, и по паркету послышались чёткие шаги.

– Ваше высочество, пора переодеваться! – раздался женский голос. – Придворные дамы вас ждут.

Я оторопело открыла рот.

Придворные дамы?

И что мне с этим делать?

Я с вопросительным видом повернулась к Дино.

Но увидела перед собой лишь закрывающееся зеркало.

Глава 5

Когда двери передо мной распахнулись, я чувствовала себя не принцессой под лёгкой вуалью, а готовым к бою воином в полных доспехах, воинственно глядящим из-под забрала.

Я не собиралась вести беседы с придворными дамами! Я ни разу не была при дворе, я не знаю, как мне притворяться принцессой Аной, мне даже поговорить с ней не дали, чтобы услышать звук её голоса!

Очень хотелось как следует прокричаться и побить кулаками дверь. Но вместо этого я сделала глубокий вдох и милостиво кивнула сопровождающей меня даме.

Которая прекрасно знала, кто я на самом деле. Так что её ответный взгляд говорил не: «Конечно, ваше высочество, как скажете», а скорее: «Не попадись».

В следующий момент передо мной наконец открылась гостиная.

И шесть молодых дам, неохотно встающих с кресел.

Я плавно прошла вперёд, мысленно радуясь, что у элегантного наряда нет шлейфа. Зато есть закрытые плечи и длинные рукава, чтобы случайно не открыть какую-нибудь родинку, которой нет у принцессы.

Правда, вот сейчас я открою рот, и все родинки тут же станут неважны.

Впрочем, кто мешает мне вежливо помолчать, пару раз шмыгнуть носом и удалиться через четверть часа, сославшись на головную боль? О характере принцессы, надеюсь, наслышаны все.

А четверть часа я как-нибудь вытерплю.

С этой мыслью я, улыбнувшись, и прошла внутрь.

Приветствия длились и длились. Я сидела в золотистом кресле, похожем на миниатюрный трон, и с рассеянным видом кивала, пытаясь запомнить имена.

Черноволосая Вероника, двоюродная сестра Алера, гладко и плавно представляла мне остальных. В душе шевельнулось сочувствие: если Вероника назначена лучшей подругой принцессы Аны, вряд ли ей понравятся её обязанности, когда меня заменит настоящая принцесса, упрямая и капризная. Впрочем, моё ли это дело?

Наконец представления закончились. Я с облегчением выдохнула.

– Рада, что вы наконец присоединились к нам, ваше высочество, – звонко, ясно и отчётливо произнесла Лили. Блондинка молчала всё время до этого, но сейчас в её глазах зажёгся нехороший огонёк.

Так. Рано я расслабилась.

К счастью, раз я принцесса, Лили ничего мне не сделает.

Меж тем одна из девушек зачем-то отошла к дверям, но почти тут же вернулась. Зачем, интересно?

Но спрашивать я не стала. Вместо этого я вежливо улыбнулась и наклонила голову, показывая, что готова слушать.

– Его высочество чересчур занят, чтобы уделять вам своё внимание, – безжалостно продолжала Лили. – Поэтому мы решили взять всё в свои руки.

«Я решила взять тебя в свои руки», – красноречиво говорил её взгляд.

Я напряглась. Обычно такие фразы пересыпаются оговорками, красивостями, вежливостями. Как можно говорить столь прямо с особой, которая стоит гораздо выше тебя?

Но я не стала говорить: «Вы забываетесь». Зачем? Раз уж Лили начала копать себе яму, её остановят свои же.

Но её никто не останавливал.

Я смотрела на Лили и молча ждала.

И вдруг поняла, что её спутницы тоже чего-то ждут. Никто не смотрел на Лили с удивлением и неодобрением. Ни резковатый тон, ни самоуверенная манера не удивили девушек ни на йоту.

Они выбрали Лили своей предводительницей. Все они.

Я нахмурилась. Что здесь происходит?

Лили, явно недовольная моим молчанием, метнула взгляд на девушку, сидящую по её правую руку.

– Может быть, снимете вуаль, ваше высочество? – тут же сладко предложила та. – Ведь вы дома, среди друзей.

Угу. Просто-таки всей кожей ощущаю дружескую атмосферу. Спасибо, хоть горячим чаем на коленки не плеснули.

Я молча покачала головой.

Брови Лили взлетели.

– Как, ваше высочество! – в её голосе сверкнула явная насмешка. – Вы не считаете, что находитесь среди друзей? Неужели вы будете к нам настолько жестоки?

Она только что не смеялась мне в лицо.

Да что происходит-то?!

Одна из девушек хихикнула.

И тут я поняла, что она знает. Знает, что я не принцесса.

Медленно я повернула голову, обводя взглядом комнату. Две девушки тотчас отвели глаза, ещё две избегали встречаться со мной взглядами. Комнатная собачка, положившая морду на колени одной из барышень, приоткрыла морду в мою сторону, словно ухмыляясь.

Да они все знают, кто перед ними! И эта насмешечка в голосе Лили, и кивок в сторону подружки, и мои ощущения…

Я повернула было голову, но вспомнила, что моя дама-охранница исчезла. Я здесь одна, и защитить меня некому. Разве что во всё горло позвать на помощь Дино?

Нет уж. Дино уже один раз мне «помог», да так, что я оказалась вот в этом кресле под вуалью. Отобьюсь сама.

– Погода сегодня хорошая, – сообщила я мирно. Собственным голосом, не хрипя и не гнусавля. – Не так ли?

Девушки переглянулись, явно удивлённые моим спокойствием.

– Какой знакомый голос, – издевательски произнесла Лили. – Уверены, что это вы, принцесса? Может быть, проверим?

Знакомый голос? Да она едва меня слышала!

Я вдруг поняла, что Лили не знает, кто я, раз не называет меня по имени. И ей очень хочется это узнать. Именно поэтому она требует, чтобы я сняла вуаль.

Что ж, не дождётся!

Я продолжала невозмутимо смотреть на неё.

– Говорят, – сладко протянула подруга Лили, – что те, кто занимает не своё место, потом горько жалеют об этом. Или им помогают пожалеть, – хитрая улыбочка, – и осознать, что они сильно ошиблись.

– И указать им их место, – насмешливо проронила девушка с собачкой на коленях.

Я сдержала смешок. Они это серьёзно? Серьёзно пытаются довести меня до слёз своими подколками?

Да какое мне до них дело? Я здесь по заданию принца. Мне приказали «молчать и улыбаться», вот я это и делаю. А что при этом мне говорят – да какая разница? Мне всё равно.

На самом деле, конечно, не всё равно. Но унизить меня эти девицы не могут. Этими якобы остроумными фразами они унижают лишь себя.

Или я себя убеждаю? Или я их боюсь?

Я сжала губы. Нет. Не боюсь.

Принцессе Ане вряд ли понравилось бы, если бы она увидела, как её зеркальную копию унижают таким образом. И принц уважал бы меня меньше.

В конце концов, что я скажу Дино? Что меня осыпали насмешками, а я молчала?

– Как приятно познакомиться с вами, леди Вероника, – задумчиво протянула я, глядя на двоюродную сестру принца. – Мне рассказывали, что вы будете готовы ввести меня в общество, что мы сделаемся лучшими подругами. Я ждала нашей встречи и ждала, какой она будет. И эта, и настоящая встреча. – Я ненавязчиво выделила эту фразу голосом, чтобы никаких сомнений в том, что я говорю о встрече с реальной принцессой, не осталось. – Теперь я знаю. Всегда лучше знать, чем не знать, вы не находите?

И улыбнулась.

Я даже не стала упоминать, что принц Алер будет недоволен поведением сестры. Да и будет ли? Поиздевались над его игрушкой, подумаешь. Не смогла себя защитить – сама виновата.

А вот принцесса Ана может и не простить.

К чести Вероники, та не побледнела и не испугалась. Но взгляд, которым она наградила Лили, явно той не понравился. Я прозрачно намекнула, что виноватой за это милое дружеское чаепитие назначат Веронику, хотя идея явно принадлежала Лили.

– Дружба с венценосной особой – это честь, – проронила Лили небрежно. Она подхватила веер и начала обмахиваться им несколько нервно. – Но бывает, что на чужое место пытаются пробиться всякие проходимцы. На чужое место и в чужую постель. И тогда дружеский долг – остановить их.

Она ядовито улыбнулась мне из-под веера.

– Уверена, принцесса Ана только одобрит, если её будущие подруги поставят подобную особу на место.

Прозвучало это как пощёчина.

«Ну же, – говорил ядовитый взгляд Лили. – Не сдержись, сорвись, накричи на меня, покажи свою беспомощность. Увидишь, что будет».

Но я по-прежнему доброжелательно улыбалась.

– Рада, что вы стоите на страже супружеской добродетели, – промолвила я. – Желаю и вам счастливо выйти замуж. Уверена, его высочество с облегчением благословит ваш брак. – Я мило улыбнулась. – Возможно, он только этого и ждёт.

Две девушки, сидящие на диване, переглянулись, и по лицу одной из них скользнула злорадная улыбка. Кажется, Лили здесь любят отнюдь не все.

Но мне начала надоедать эта перепалка. Научил бы кто, как сбежать отсюда побыстрее!

Впрочем, есть один способ.

Я решительно встала и, не прощаясь ни с кем, направилась в сторону дверей. Быстро, уверенно толкнула створки.

Они оказались заперты.

– Не торопитесь, ваше высочество, – раздался холодный, властный голос Вероники. – Мы ещё не договорили.

По спине пробежал холодок.

Я обернулась.

– Снимите вуаль, – предложила Вероника. – Посмотрим друг другу в глаза. Узнаем друг друга.

Удар сердца.

Ещё один.

Они очень хотят узнать моё настоящее имя.

И вряд ли они остановятся, раз заперли дверь.

Их шесть. Какими бы изнеженными аристократками они ни были, недооценивать их жестокость не стоит. Если я откажусь поднять вуаль, с Лили станется приказать подружкам сорвать её с меня, а то и сделать что-нибудь похуже.

А потом всё отрицать, мило улыбаясь. Кому поверит принц? Явно не диким обвинениям незнакомой ему девчонки, а собственной кузине и её подругам.

В глазах Лили блестели кинжалы. Она уже видела наяву, как срывает с меня вуаль. Она не могла унизить настоящую принцессу, но могла выплеснуть свою ярость на мне – и очень хотела этого.

Я глубоко вздохнула. Что бы сделала мама, защищая свою честь? Отец, который всегда уважал императорскую семью? Оскорбить меня – в каком-то смысле оскорбить будущую жену принца. Могу ли я это допустить?

Что я сделаю?

Сниму вуаль на радость Лили?

Я покачала головой.

– Не получится.

Лили с насмешливым видом подняла брови.

– Почему?

– Потому что тот, кто нарушит волю его высочества, умрёт, – очень спокойно сказала я. – Он женится на женщине, которую выбрал. Я защищаю его честь и достоинство.

В моей руке не было ни кинжала, ни даже шпильки. Я была совершенно безоружна и не хотела драться, а на Алеральте никогда не было смертной казни.

Но правда была на моей стороне. И мои противницы это почувствовали.

Две девушки отвели взгляды. Третья кашлянула.

– Лили, может быть…

Вероника подняла руку, и девица умолкла.

– Лили, – произнесла Вероника. – Отопри дверь.

Это прозвучало приказом.

Лили возмущённо вскочила.

– Я тебе что, служанка? Отпереть дверь ей? Мы же говорили…

– Ключ у тебя есть, – тон Вероники не подразумевал возражений. – Отопри дверь.

Отпереть дверь мне, будто она служанка? «Никогда», – говорил взгляд Лили.

Но Вероника не сводила с неё взгляда, и Лили наконец кивнула подруге – той, которая поддакивала ей громче всего.

– Отопри.

Стараясь находиться как можно дальше от меня, девушка чуть ли не боком подошла к двери и неохотно её отпёрла.

– Открой.

Под взглядом Вероники девушка открыла одну из створок.

– Обе створки, – спокойно сказала Вероника. – Перед тобой принцесса.

Наши с Вероникой взгляды встретились. Двоюродная сестра принца еле заметно кивнула.

Я так же едва заметно кивнула ей в ответ. И, не дожидаясь вспышки гнева от готовой взорваться Лили, быстрым шагом вышла за дверь.