Невеста на сезон снов

Я застыла.

Нет, наша соседка могла выдумать всё что угодно. Но узнать про тёмную спальню и про то, что с незнакомцем мы говорили шёпотом…

Я перевела взгляд на стойку, где Ксав негромко беседовал о чём-то с девушкой, разливающей кофе. И вдруг заметила драконий перстень у него на пальце. Тусклый, темнее, чем у Дино, но… Древний род есть древний род.

Неужели этой ночью мне снился Ксав? Обычный парень, который рос по соседству? Нет, Ксав, конечно, тоже мечтал о драконьих крыльях, да и мать его всю жизнь подзуживала, но… как-то слишком скучно это звучит. Приехать в Алеральту, чтобы увидеть во сне всего лишь соседа? Да и не мог мой ночной гость проговориться матери, он ясно сказал, что рассказывать нельзя! И как Ксав мог меня узнать?

Нет. Не может быть.

Или всё-таки да?

– Как интересно, – вежливо сказала я. – К сожалению, мне не снилось ничего подобного.

Я попыталась отодвинуться, но на запястье тут же легла цепкая рука соседки.

– Поговори с ним, дорогая! Нельзя ограничиваться лишь снами, да и неприлично видеть такие сны, не будучи помолвленными, в конце концов!

– Полностью согласен! – раздался сзади весёлый голос. – Сначала нужно уронить себя в глазах общественности наяву, а потом уже дрыхнуть сном праведника. Наоборот – это неинтересно!

Мой отец вежливо наклонил голову.

– Лорд Дино.

Дино, сияя своей обычной улыбкой, подтащил к нам стул спинкой вперёд и немедленно уселся на него верхом.

– Доброе утро, дамы и господа, – сообщил он. – Где же завтрак? Я смотрю, число желающих устроиться за этим столиком прямо-таки растёт на глазах, а вот количество еды не прибавляется. Неужели все повара самолично отправились ловить редкую радужную форель?

Соседка смотрела на Дино во все глаза. В этот раз, к счастью, на нём были строгие летние брюки и ни о каких шортах речи не шло. Тем не менее хватка на моей руке ослабла, и я аккуратно сложила руки на коленях.

– Кстати, – Дино изобразил куртуазный поклон в мой адрес, не вставая со стула, – появление леди Айрины произвело вчера фурор. О ней спрашивали, не побоюсь этого слова, весьма высокопоставленные особы.

Я почувствовала, как к щекам подбирается краска. И поймала встревоженный взгляд матери. Ох, а я ведь ей даже про свой сон не рассказала! И не расскажу, кстати.

– Его высочество вчера остановился напротив нас с леди Айриной во время торжественной процессии, – пояснил Дино. – Присутствующие при том дамы едва не упали в обморок от изумления. Вечером меня долго пытали с закусками наперевес. С кем я был, такой-этакий, почему его высочество аж коня остановил, увидев мою прелестную спутницу, и прочее, и прочее. В общем, идеальная пища для сплетен.

– Его высочество? – ахнула соседка, глядя на меня так, что я начала опасаться за её здоровье. – Отличил нашу Айрину? С чего бы это он вдруг?

Я сжала губы.

– Его высочество вчера отправился за своей невестой, – произнесла я прохладно. – Уверена, он думал только о ней и уж точно не обо мне. А сегодня яхта принца возвращается в порт, и на берег принц и принцесса сойдут вдвоём. Не так ли?

– Совершенно верно. – Дино призывно замахал приближающимся официантам. Неужели нам наконец принесут завтрак? – Принцесса Ана сейчас на императорской яхте, и сегодня они с принцем сойдут на набережную, к восторгу и удовольствию горожан. Карманники точно будут вне себя от счастья – если, конечно, какая-нибудь пожилая леди не побьёт их зонтиком.

– Ваша забота о карманниках очень трогательна, лорд Дино, – проронила я.

– Поверьте, моя добропорядочная леди, я гораздо сильнее переживаю за старого приятеля. – Дино ехидно улыбнулся. – За Алера, я имею в виду. Как он спал, что ему снилось, кто… гхм, снился? Официально считается, что, разумеется, во сне ему явилась будущая супруга, но как оно на самом деле, никто не знает.

– И не будем сплетничать, – негромко произнесла мама.

Дино глубоко поклонился в знак согласия, чуть не треснувшись лбом о спинку стула.

– Конечно же. Что ж, это конец холостяцкой жизни для его высочества и, увы, финал для всех юных леди, до последнего надеющихся, что принцесса Ана сбежит и подастся в матросы. Или что-нибудь ещё в этом духе. Но свадьба всё-таки состоится.

Дино повернулся ко мне и заговорщицки подмигнул.

– Кстати, будет тайная траурная вечеринка по этому поводу. Составите мне компанию в нашем общем безудержном горе, разочарованная леди? Цвет одежды – исключительно чёрный. Прелестный милый подвальчик, обворожительные люди. Некоторые даже будут трезвыми.

Я едва не закашлялась от такого смелого юмора. Соседка во все глаза уставилась на Дино.

В наступившей тишине официанты сноровисто расставляли тарелки. Я изумлённо моргнула, увидев упомянутую Дино радужную форель с молодым картофелем.

– Небольшое дополнение к завтраку, – пояснил Дино в ответ на мой вопросительный взгляд. – В конце концов, не поймать и не съесть радужную форель на Алеральте – всё равно что приехать сюда в сезон снов, чтобы увидеть во сне соседа.

Выражение его лица было совершенно невинным. Мне стоило усилий не улыбнуться.

– Айрин, милая, – онемевшая соседка наконец справилась с шоком, – какие ещё вечеринки! Тебе приснился твой суженый, вы с Ксавом теперь должны…

– Думаю, мы уже достаточно говорили о снах, – без нажима, но достаточно твёрдо прервал отец. – Лорд Дино, так вы разбираетесь в рыбной ловле?

Дино, просияв, тут же с энтузиазмом начал рассказывать отцу о преимуществах вечерней рыбалки, и мы с мамой переглянулись с облегчением.

– Мама, – раздался новый голос.

Над нами стоял Ксав.

– Извини, что задержался, – негромко сообщил он. – Я уже сделал заказ, и нам накрыли столик у окна. – Он предложил своей матери руку. – Идём?

Я с благодарностью улыбнулась ему и подумала, что парень не так уж и прост, раз аккуратно появился в нужный момент, чтобы увести назойливую родительницу.

– Что ж, раз уж нас здесь не ждут… – протянула соседка с явным намерением задержаться. Но мы с мамой мгновенно сделали вид, что вечерняя рыбалка интересует нас больше всего в жизни, и она неохотно поднялась.

– Ксав, ты только ничего не подумай! – услышала я её удаляющийся голос. – Да, заглянула я в твой дневник, но я же твоя мать, я обязана знать…

Я вздрогнула. Так вот как она решила, что Ксаву снилась я! Потому что Ксав никому ничего не рассказал, но записал свой сон и свои догадки в дневнике, куда засунула нос его вездесущая матушка!

А значит, есть реальный шанс, что он не ошибся. Что ему правда приснилась я.

Ох.

– Эй, задумчивая леди, – негромко позвал Дино. – Завтрак стынет.

Я моргнула, осознала, что здоровенный кусок радужной форели действительно лежит нетронутым, как и золотистые яйца в мешочек, и принялась за еду.

Кофе оказался великолепным, и к концу второго кусочка сыра ко мне вернулось хорошее настроение. Увы, лишь до поры.

– Боюсь, мы не можем позволить Айрине отправиться на вашу вечеринку, лорд Дино, – негромко сказала мама. Вежливо, мягко, но так, что я сразу поняла: она не уступит.

Я вздохнула. Да уж, «Милый подвальчик» и «Некоторые даже будут трезвыми» – это перебор.

Дино, помедлив, кивнул.

– Вряд ли фейерверки и вечерние гуляния перед дворцом будут безопаснее, – проронил он. – С трезвостью и с тёмными углами там тоже бывает по-разному. Но если вы предпочита…

Он не договорил.

На веранду вбежал мальчик в красном мундире. Лет десяти – двенадцати, не больше, с очаровательным выражением серьёзности на лице. Мама с улыбкой подняла брови, папа заинтересованно повернулся.

А вот Дино разом напрягся и встал.

– У меня послание для леди Айрины, – звонко произнёс мальчик.

Я вдруг вспомнила, где я видела этот мундир раньше. На принце Алере был точно такой же. Мундир императорской гвардии… и курьерской службы.

Посланник его императорского высочества!

Я быстро встала, машинально отметив, что к нам приковано внимание всего ресторана.

– Это я.

– Леди Айрина! – Мальчик выпрямился, щёлкнув каблуками. – Вас ждут на яхте его императорского высочества принца Алера без промедления.

На яхте принца? В открытом море?

– Я не доплыву, – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

Отец и мама рассмеялись. Напряжение, возникшее было за столом, спало.

Мальчик указал на парусную лодку, ждущую у причала.

– Всё готово для вашей поездки.

Дино громко зевнул.

– Маленький секрет, – сообщил он, даже не трудясь понизить голос. – Его высочество ищет девушек в свиту принцессы. Те, кому особенно повезёт, могут получить место. – Он кашлянул. – Хотя везение это сомнительное, судя по тому, что я слышал о характере принцессы.

– А отказаться можно? – вполголоса спросила я.

Дино неожиданно серьёзно встретил мой взгляд.

– Не думаю, – покачал головой он. – Но всё не так страшно. Шанс, что тебя выберут в свиту принцессы, близок к нулю. Как только кто-нибудь шепнёт ей, что рядом с тобой вчера приостановил коня его императорское высочество, ты вылетишь из её покоев со скоростью звука. Главное, с палубы не свались.

Он шагнул ко мне.

– Впрочем, – очень тихо закончил он, – я полагаю, что ты нужна вовсе не принцессе.

Я уставилась на Дино круглыми глазами. Нужна? Но кому я могу быть нужна?

А потом до меня дошло.

Меня вызывает к себе его высочество.

Принц Алер хочет видеть меня на своей яхте. После сна с таинственным незнакомцем. После нашей встречи на торжественном выезде.

Он хочет видеть меня. Сегодня. Сейчас.

Меня охватили ужас, шок, восторг и предвкушение одновременно. Неужели?..

Или я ошибаюсь? Или…

Или…

Бесполезно рассуждать. Нужно ехать и уже там искать ответ на свой вопрос.

Я глубоко вздохнула.

– Да, – решительно сказала я. – Я готова.

Глава 4

Берег приближался.

Я стояла на палубе в белоснежном платье со шлейфом, расправленным идеально, до малейшей складки, и смотрела из-под вуали на приближающийся причал.

Ещё вчера мы с Дино беззаботно гуляли по этим улицам. Ещё несколько часов назад я, полная надежд, сидела в парусной лодке и грезила о свидании с принцем.

А сейчас я стою в платье его невесты и готовлюсь ступить на берег.

– Страшно? – раздался негромкий голос.

Я повернула голову и с изумлением уставилась на принца.

– Вы беспокоитесь обо мне, ваше высочество? Странно, не думала, что это у вас в обычае.

– Проверяю, как хорошо вы справляетесь со своей ролью, – ледяным тоном ответил принц. – И ответ – плохо. Вам достаточно было молча наклонить голову.

– Могу затрясти ей так, что вуаль свалится, – огрызнулась я. – Конечно, я нервничаю!

– И напрасно.

Яхта подходила к причалу. Море вокруг нас сверкало отражённым солнцем так, что больно было глазам, и сами мы с принцем, должно быть, казались зрителям идеальной парой. Он, высокий и сильный, с драконьим перстнем и в безупречном мундире, и я, в элегантном и безумно дорогом платье. И наша грядущая свадьба здесь, в Алеральте, в морском раю. Разве не сказка?

А ведь так и есть. Я задрала голову, глядя на паруса. Крики чаек над головой, белоснежная палуба, солёный вкус ветра и красавец рядом со мной – настоящие. А то, что за принца я так и не выйду… Ну и подумаешь!

– Опустите голову, – шикнул его высочество. – Вуаль сейчас задерётся!

– Думаете, с берега увидят мою некоролевскую шею и закидают помидорами?

Уголки губ принца дёрнулись, а взгляд скользнул по моей шее. Я скрыла улыбку.

Но лицо принца Алера тут же захлопнулось, а губы плотно сжались.

– Если с вас слетит вуаль, я вам не позавидую, – произнёс он, прикрыв рот перчаткой. – Запомните это.

Я оторопело уставилась на него, но он уже поднимал руку, приветствуя людей, выстроившихся вдоль набережной. Толпа приветственно взревела в ответ.

– Ну же, – одними губами произнёс принц.

Я глубоко вздохнула, улыбнулась под вуалью и подняла левую руку.

Рука была как деревянная. Но помахать ею мне, кажется, удалось вполне сносно, потому что в толпе мигом замахали в ответ белоснежными платками. На берегу были не только поклонницы принца, здесь были живые люди, которые радовались за его невесту, ждали её… а получили подделку в виде меня. К щекам подступила краска.

– Никто ведь не узнает, что это обман, правда? – выдавила я, продолжая махать рукой. – Они же меня возненавидят. И вас заодно.

– За то, что я решил обеспечить покой своей заболевшей невесте и приказал заменить её двойником? – отмахнулся принц. – Чушь. Вам стоит бояться не их, а меня.

Да уж, его императорское высочество умеет утешить.

Хорошо ещё, ни Лили, ни других придворных дам на императорской яхте не было и быть не могло. Красавицы проводили его императорское высочество в порт – и всё. Всё-таки Алер был не настолько лишён приличий, чтобы везти фаворитку на встречу с невестой. Или Алер с Лили, гм, просто друзья?

Вряд ли.

Принц достал белоснежный платок и протянул мне.

– Кстати, возьмите это.

Драконий перстень сверкнул на его пальце, играя бликами света, завораживая, и мне стоило усилий перевести взгляд на платок. Но я всё же осторожно взяла его, разглядывая монограмму принца. Тонкая ткань трепетала на ветру.

– Вы простужены, – пояснил принц. – Время от времени делайте вид, что вытираете нос или кашляете.

– Ясно, – вздохнула я. – Надеюсь, ногу вы мне ломать не будете, ваше высочество. Ради блага государства.

– Ради блага государства я на всю жизнь связываю себя с женщиной, которая мне совершенно безразлична, – довольно резко отозвался его высочество. – И довольно капризов.

Я покосилась на принца. Очень хотелось съязвить: «Не понимаю, ваше высочество, разве ваша невеста не ваша истинная любовь? Все знают, что вы приснились друг другу прошлой ночью!»

Но теперь я знала, что принц, как и я, понятия не имел, кто ему приснился. И вряд ли ему, с его-то характером, удалось чудесно провести время во сне, ни с кем не поссориться и не побить посуду.

– Тяжело быть принцем во время сезона снов, – вздохнула я. – Мало того что дни выдаются сложные, так ещё и ночью во сне приходится ругаться.

Взгляд принца смягчился. Он вскинул руку, улыбаясь людям на набережной, и в этот момент его улыбка, кажется, даже была искренней.

– Временами, – отозвался он. – Но бывают и забавные моменты.

– Жаль, нельзя о них рассказать.

– Жаль.

Наши взгляды встретились.

Вопрос замер на моих губах.

И тут яхта наконец пристала к берегу.

Путь до дворца в прохладном закрытом экипаже казался мне сном. Я смотрела сквозь занавеси на рукоплещущих людей, цветы, ленты, мерно вышагивающих всадников, и мне казалось, что это происходит с совсем другой Айриной. Может, настоящая я сейчас гуляю по берегу моря с родителями, а я, едущая в экипаже, – недоразумение, которое вот-вот растает?

Как я вообще здесь оказалась? Я откинулась на мягкий диван, глядя в окно. И почему именно я? Принц меня не знает, у него нет причин мне доверять, так почему же он выбрал меня? Не поговорив со мной, не узнав меня поближе, едва окинув меня взглядом?

Впрочем, итог один. Теперь я принцесса Ана, и я буду играть её роль по мере сил.

И я справлюсь.

С этими мыслями я и вышла из экипажа в пустынном дворике, осторожно придерживая шлейф роскошного белого платья. Если экипаж проедется по нему колесом, я останусь без юбки, и выйдет очень неловко.

– Сюда, ваше высочество.

Поднявшись по лестнице, я невольно остановилась в холле. Великолепный портрет привлёк моё внимание. Черноволосый красавец гордо стоял на веранде, опираясь на тяжёлую шпагу, и совершенно явственно улыбался, хотя на парадных портретах это было не принято.

Сходство с моим приятелем Дино было несомненным. А приглядевшись, я заметила на пальце красавца знакомый перстень. Предок Дино, почти наверняка. Ничего себе у парня родственники!

Интересно, аристократ на портрете был драконом?

Спохватившись, я покрутила головой в поисках сопровождающей меня дамы, но холл был совершенно пуст. Кажется, меня потеряли. Или я потерялась?

Что ж, начну исследовать дворец в одиночестве. Может, даже погрызу яблок в спальне принца, кто знает?

Или сбегу через чёрный ход, пока не поймали. По обстоятельствам.

Осторожно придерживая шлейф, я двинулась к дверям.

И тут послышались голоса.

– …Не могу поверить, что Ана не бросилась тебе на шею! – раздался эхом весёлый голос Дино. Лёгок на помине! – Неужели принцесса ослепла? Перед ней ведь такой красавец! Целый принц! В мундире, не в пижаме какой-нибудь! Сапоги надеты на ту ногу, усы выправлены…

– Дино, заткнись, – раздался усталый голос принца.

– Точно, у тебя же нет усов! Так вот, вместо того, чтобы броситься на колени и в рыданиях возблагодарить свой счастливый жребий, эта юная леди…

– Утихни.

– Ничего, ничего. – Послышался звук похлопывания по плечу. – Вы ещё проснётесь в одной постели и посмеётесь над сегодняшними проблемами.

Я прижалась к дверной створке. Сердце колотилось.

Голос Дино звучал легко и весело, как всегда:

– Ты, главное, во сне особенно не намекай ей, что истинных много, а ты один. Девушки такого не любят. Особенно суженые.

– Откуда ты можешь быть уверен, что мне приснилась именно она? – хмуро спросил принц. Точь-в-точь незнакомец из моего сна: такой же утомлённый и мрачный. – Я не видел её в темноте, даже не слышал её голоса как следует. Моей, как ты выражаешься, суженой может быть кто угодно.

Голоса слышались всё ближе.

– Так подстрахуйся на этот счёт, – беззаботно предложил Дино. – Впереди следующая ночь. Постарайся! Спой своей ночной красотке серенаду, пусти слезу, расскажи историю из детства. Кем бы она ни была, её сердце начнёт таять.

Я беззвучно ахнула. Вот манипулятор, а! Вот вредина! А при мне честно говорил, что предпочитает быть самим собой!

Ладно-ладно, я буду настороже. Если мой ночной незнакомец начнёт рассказывать истории из детства, стисну зубы и ущипну себя, если вдруг начну испытывать к нему симпатию! Нельзя вот так нарочно в себя влюблять, это нечестно!

– Я подумаю, – сухо сказал его высочество.

Дино вздохнул.

– Не во сне у тебя проблемы, Алер. Когда невеста запирается в каюте и наотрез отказывается выходить замуж, с этим надо что-то делать. Чудо, что ты вообще привёз её во дворец.

Я подавила смешок. Вообще-то, не привёз. Точнее, привёз, но меня.

Шаги за дверью приостановились.

– И что ты предлагаешь? – ядовито спросил принц. – Выслушивать её истерики? Выполнять её капризы?

– Да хотя бы соврать! Ты говорил, что готов на всё ради блага государства? Так начни действовать! Посмотри на принцессу честными глазами и скажи ей, что она тебе нравится. Внезапно, да? Поухаживай за ней. Очаруй девушку. В первый раз, что ли? Авось и сам очаруешься.

В голосе принца звучал явный скепсис:

– А если после всего этого окажется, что ей снюсь не я?

– Ха! Тогда она сама выкинет этого наглеца в окошко, когда поверит, что ты в неё влюблён. Зуб даю.

– Я ведь заберу, – пригрозил принц.

– Во-первых, я не дамся, во-вторых, я прав, – парировал Дино. – Кстати, а ты уже проверил, как устроилась твоя невеста? А то шляешься со мной по дворцу, как будто у тебя других дел нет.

– Проверю, – устало бросил принц.

Я невольно улыбнулась. Всё-таки принц Алер не такой уж и бесчувственный высокомерный истукан. Он беспокоится. И о том, что происходит наяву… и о том, кто является ему во сне.

Или я думаю о нём слишком хорошо?

Звук шагов внезапно возобновился.

Я едва успела отпрянуть от дверей, как двое друзей переступили порог.

И, естественно, наткнулись прямо на меня.

Я порадовалась, что моего лица под вуалью не разглядеть. Потому что ошарашенный Дино с покрасневшими ушами выглядел ужасно комически. Жаль, рассмеяться было нельзя.

А вот принц сохранил невозмутимое выражение лица целиком и полностью. И теперь прохладно смотрел на меня.

– Ваше высочество, – сухо промолвил он. – Счастлив представить вам своего друга, лорда Дино.

Я наклонила голову и достала из рукава носовой платок.

– Лорд Дино, – сдавленно проговорила я в нос, постаравшись сделать это как можно высокомернее.

Дино низко поклонился.

– Очарован. Э-э…. ваше высочество, а что вы здесь делаете?

Я вспомнила, что Дино прекрасно наслышан о характере принцессы. И вести себя сдержанно и скромно будет в высшей мере подозрительно.

– Меня бросили! – капризно заявила я из-под вуали, отчаянно гнусавя. – Я заблудилась, а вокруг эти дурацкие бессмысленные картины и ни одного лакея!

– Эй! – возмутился Дино, разворачиваясь к знакомому портрету. – Это мой дед, между прочим!

– И чем же он знаменит? – высокомерно осведомилась я. – Тоже советовал наследнику императора, как обвести невесту вокруг носа?

Повисло молчание. Дино покосился на принца.

– Ну… Я подозреваю, что да.

Я не выдержала и фыркнула. Дино тут же заулыбался.

– Довольно, – резко произнёс принц.

И, шагнув вперёд, сорвал с моего лица вуаль.

Я открыла рот в изумлении. Дино моргнул.

– Вот это да, – проговорил он растерянно. – Значит, принцесса всё-таки не вылезла из каюты и Алер припахал тебя к благородному делу невыставления его дураком?

– Ага, – вздохнула я.

– Наденьте вуаль, леди Айрина, – хмуро бросил Алер. – Дино увидел достаточно, а сюда могут войти.

– И подслушать, – добавил Дино, бросив взгляд на лестницу. – Думаю, принцессе пора в её покои, чтобы отдохнуть с дороги.

– Отличная мысль.

Я вопросительно взглянула на принца, но тот дёрнул головой с неприязненным видом.

– Дино, займись. Меня ждут дела.

И быстро направился к лестнице.

– Я так понимаю, спальню принцессы тоже проверить? – крикнул Дино ему вслед. – Чтобы не сбежала через потайной ход?

Но принц лишь махнул рукой в ответ.

Несколько секунд мы смотрели ему вслед.

– Ваше высочество, – наконец поклонился Дино.

Спохватившись, я набросила вуаль. Время играть принцессу!

…И тут до меня дошло, благодаря кому я под этой вуалью оказалась.

Благодаря Дино.

Дино.

Который рассказал принцу о моём сходстве с принцессой и показал меня принцу во всей красе. Возможно, даже добавил, что успел меня оценить и что деваться мне в случае чего будет некуда.

Я стиснула зубы. Ну, дорогой друг, погоди!

Увы, вести откровенные разговоры посреди открытого холла было нельзя. В этом я уже убедилась.

– Ведите, лорд Дино, – высокомерно произнесла я. – Посмотрим, что за покои меня ожидают. И будьте готовы, – я подчеркнула эти слова, – что мне они не понравятся.

«Мы с тобой поговорим, – говорил мой взгляд из-под вуали. – Как только я доберусь до покоев принцессы. И учти, потайной ход тебе не поможет».

Судя по короткой усмешке, скользнувшей по лицу Дино, сообщение он расшифровал, несмотря на вуаль.

– Надеюсь, лёгкая простуда не помешает вам наслаждаться Алеральтой, ваше высочество. – Он вновь поклонился, провожая меня к выходу. – И что вам понравится сезон снов.

– Один мой друг сказал, что порой это лучшие дни в жизни, – холодно бросила я. – А потом вызвал неудовольствие одной особы при императорском дворе. Даже не хочу описывать, что потом с ним произошло.

– Что-то связанное с зубами? – весело предположил Дино.

Нет, он неисправим. И как принц Алер ещё не сослал этого, с позволения сказать, лорда в деревню?

Мы вышли на солнечную галерею. Я бросила взгляд в окно и замерла.

Площадь перед дворцом была полна людей. В воздухе парили воздушные шарики, изящная флейтистка играла на помосте, сверкали безделушками подносы торговцев сувенирами, и, казалось, если принюхаться, я вот-вот учую аромат корицы.

Сердце защемило. Мы с Дино могли быть там, среди веселящихся франтов и ярких платьев, а вместо этого я здесь. Только не принцесса, а пленница под вуалью.

– Кажется, – вздохнула я, задержавшись у окна, – это будет долгий сезон снов.

Дино остановился за моим плечом.

– О да, – согласился он. – Но всё хорошо закончится.

– Уверен?

– Зуб да… – Дино осёкся под моим укоризненным взглядом.

И решительно кивнул.

– Уверен.

Солнце брызнуло в окно. От площади улицы расходились вниз, и далеко внизу за белыми колоннами набережной виднелся краешек моря.

– Кроме того, – Дино наклонился к моему уху, – вечером будут фейерверки. И кто сказал, что тебе придётся всё время сидеть во дворце? Потайной ход придумали не зря.

Я порывисто обернулась к нему.

И поймала знакомую широкую улыбку.

Две леди, которые помогали мне одеваться на яхте, исчезли без звука, едва Дино сообщил, что в ближайший час отвечает за мою безопасность.

А я, выдохнув, смогла наконец оглядеться в своих новых покоях.