Боги оставили нас

Гвардейцы были уже слишком близко. Ещё несколько секунд – и они выйдут из-за угла.

Почти… Почти.

Щёлк.

– Есть!

Они проскользнули внутрь и аккуратно прикрыли за собой. Внутри было темно, но это была желанная, спасительная темнота. Тейси опустилась на колени, не зная, как успокоить трясущиеся руки. Джереми, тяжело дыша, прислонился ухом к двери.

– Я снова что-то слышал! – крикнул снаружи молодой гвардеец.

– Это просто ветер! Угомонись уже!

– У меня предчувствие. Что-то не так…

– Кому могут понадобиться эти старые бумажки? Сжечь бы их, да и дело с концом. Так нет же, всё равно поставили нас охранять…

Не смея шевельнуться, они слушали, как шаги и голоса постепенно расходятся. Тейси подавила в себе нервный смешок. Бывалый гвардеец и не догадывался, насколько он далёк от правды.

Глава 3. Иностранец.

Джентльменский клуб «Стрейтмор» изначально был заведением для узкого круга аристократов, где обсуждались культурные вопросы за чашкой чая. Всё изменилось, когда он перешёл под управление лэра Фабиана Демарка. С тех пор «Стрейтмор» стал оплотом пьянства, азартных игр и неподобающего поведения.

Именно поэтому лэр Айден Девон так любил это место.

Клуб, как всегда, встретил его полумраком и ароматом дорогого табака. Отдав портье плащ и шляпу, он направился к столикам в глубине зала. Ковёр под ногами был таким мягким, что у него возникло искушение разуться и пройтись по нему босиком. «Стрейтмор» давно стал для него не просто местом, где он по вечерам топил мысли в бутылке бренди. Наверное, он мог бы назвать его своим вторым домом, если бы у него был первый.

Взгляд нашёл знакомую фигуру за дальним столиком: там сидел Микаэль Фарли. Как всегда, одетый в красное – цвет, который в Зеоне носили только мастера.

Старик, посвятивший жизнь науке, казался Айдену самым умным человеком на свете. Он с огромным терпением учил юного лэра Девона этикету, истории, политике и науке, и был для него не просто тьютором, а другом и, можно сказать, вторым отцом.

Айден направился к столику Микаэля, но путь ему преградил лэр Демарк. В его руке покачивался бокал с напитком, а сорочка была расстегнута до пояса и оголяла внушительное брюхо. Он обнимал симпатичную даму в смелом наряде, который не оставлял сомнений насчёт её профессии.

Женщина окинула Айдена оценивающим взглядом, задержавшись чуть дольше, чем дозволяли приличия.

– Золотая рука! – воскликнул хозяин клуба. – Не играйте с этим лэром в крэмб, господа. Парень вас обдерёт до нитки!

Айден тяжело вздохнул, запуская пальцы в тёмные волосы. Да, он играл лучше многих, но кичиться этим не собирался.

– Ещё не успело стемнеть, а ты уже напился, – с насмешкой сказал он.

Демарка можно было охарактеризовать всего двумя словами: толстяк и распутник. И потому Айден не воспринимал всерьёз его пьяные выходки.

– Всё из-за божественного портвейна!

Его спутница наклонила голову, коснулась пальцем локона на плече и открыто, вызывающе, посмотрела на Айдена, на что он ей подмигнул.

– Ну же, попробуй! – Фабиан протянул ему свой бокал.

Айден нахмурился. Пить с ним из одной ёмкости он не стал бы даже под угрозой смерти, но объяснять это пьяному дураку не хотелось.

Неожиданно появился подавальщик. Он выхватил из его рук бокал и попытался ускользнуть.

– Эй ты! – Демарк остановил его громоподобным возгласом. – Ты что творишь, вошь плешивая?!

Подавальщик вытянулся, как струна, и застыл с выпученными глазами.

– Несу свежий портвейн! Прямо из бочки!

– Как ты посмел?! Никчемный, пустоголовый, отвратительный слизняк! – не унимался Фабиан, щедро разбрызгивая слюну.

Уничижительные слова повисли в воздухе. Гости клуба наблюдали с интересом, словно за бесплатным спектаклем. Демарк вёл себя низко, но все делали вид, что так и должно быть.

– Довольно, Фабиан, – вмешался Айден, не сдержав раздражения. – Он хотел как лучше. И ты это знаешь.

Лэр Демарк что-то пробурчал, а его взгляд резко остекленел. Он запутался в собственных ногах, зашатался в попытке удержать равновесие. В конце концов рухнул на пол, издав громкий хрюк.

Зрелище было настолько нелепым, что весь зал перешёл от изумления к смеху почти мгновенно, пока Фабиан держался за голову и катался из стороны в сторону, словно шарик. Возможно, он даже ничего не повредил, но всё равно стоило отправить кого-нибудь за лекарем. Хотя бы ради приличия.

Айден оглядел зал. Помогать никто не собирался. Подавальщик исчез.

Он выдохнул сквозь зубы:

– Портье! Сюда!

Помощь явилась быстро. Это было совсем не лэрское занятие, но вдвоём они кое-как подняли толстяка и дотащили до ближайшего дивана. Демарк растёкся по кожаной обивке, как машинное масло в луже, и тут же захрапел.

Айден дал портье несколько соларов, отряхнул свою рубашку и жилет. После близкого контакта с потным телом Демарка одежду, вероятно, придётся сжечь.

И, наконец, подошел к столику Микаэля Фарли.

Мастер выглядел на все свои семь десятков – сухой, морщинистый, но густые серебристые усы и безупречная причёска украшали его облик. Когда-то он мог работать сутками без сна, но в последнее время позволял себе быть просто уставшим стариком.

Айден не сразу заметил, что наставник не один. В тени сидел незнакомец в рединготе странного кроя, а широкополая шляпа почти полностью скрывала лицо. В обстановке «Стрейтмора» он смотрелся так же уместно, как гонец на балу.

И почему Микаэль Фарли терпит рядом с собой человеком, который даже не удосужился снять шляпу?

– Джентльмены, – поприветствовал он, опускаясь в кресло.

Словно из ниоткуда рядом с Айденом появился полный бокал портвейна, а подавальщика уже и след простыл.

– Лэр Девон, – мастер Фарли привлёк его внимание. Их многое связывало, но в обществе он никогда не позволял себе фамильярности. – Позвольте представить моего собеседника, господина Титуса Заккери Кедвелтона.

– Рад встрече, – ответил незнакомец.

Айден отметил его странную манеру речи: приглушённую, невнятную.

– Мне сложно радоваться знакомству с человеком, чьего лица я не могу разглядеть.

– Господин Кедвелтон прибыл из Танрии по важному вопросу к лэру Демарку, – пояснил мастер Фарли.

Айден ещё раз пригляделся к незнакомцу. Двойное имя, акцент, странный наряд – всё было на поверхности. Танрия. И почему сразу не догадался? Всё, что он знал о королевстве по ту сторону хребта, – это отсталая страна, жители которой до сих пор поклоняются идолам и следуют диковатым обычаям.

Он отпил из бокала и поморщился. Нахваленный Демарком портвейн оказался ужасной кислятиной. Видимо, «божественным» его делала только цена.

– Не думал оскорблять вас, – Кедвелтон снял шляпу и положил её на подлокотник. – Просто у нас, в Танрии, это не считается дурным тоном.

– И этикета, как я понимаю, у вас тоже не существует, – криво усмехнулся Айден.

– Мы, в отличие от зеонцев, просто не любим сковывать себя по рукам и ногам бесконечными правилами, – парировал иностранец.

– Как любопытно, – мастер Фарли попытался сгладить углы. – Простите наше невежество. Несколько веков Танрия живёт изолированно, и мы слишком мало знаем о вашей культуре.

– Возможно, всё было бы иначе, если бы Имперский легион не толпился у нашей границы.

На короткий миг иностранец вышел из тени – и снова в неё нырнул, будто прятался от чужих глаз. Но Айден успел рассмотреть.

Он не был ни красив, ни уродлив – просто нелеп. Будто его лицо собрали из черт, плохо подходящих друг к другу. Бледный, как фарфоровая кукла, с очень светлыми, стеклянными глазами. Вытянутое лицо, крупный нос, маленький подбородок и тонкие губы, над которыми виднелись жидкие усы. Светлые волосы были зализаны набок и блестели от воска с резким запахом.

От него исходило что-то отталкивающее, и перспектива провести вечер в его обществе нравилась Айдену не больше, чем тот портвейн.

– Расскажете о вашем путешествии? – спросил Микаэль.

– Поверьте, в моей поездке не было ничего занимательного, – прогундосил Кедвелтон, потянувшись к своему бокалу. Тонкие, почти девичьи запястья мелькнули в свете лампы.

Айден с трудом разобрал его ответ, всё слова сливались в монотонный поток. Оглядываясь по сторонам в поисках подавальщика, он отстранённо заметил:

– На вашем месте я бы предпочёл добираться до Нопуса по морю.

– И как вам удалось перейти через долину Саркел? – мастер Фарли выпустил колечко дыма. – Обстановка там неспокойная, это всем известно.

Айдена мало интересовало, что происходит в долине, он лишь знал, что его отец, как лэр-протектор, регулярно отправлял туда людей для службы в легионе.

– У меня не было выбора, пришлось рискнуть, – танриец допил свой напиток одним глотком. – Видят боги, скоро между нашими странами начнётся большая война.

– Боюсь, эти опасения необоснованны, – возразил мастер. – Наши фабрики загружены производством тектуритовых ядер на годы вперёд, Зеону сейчас просто не до войны.

Микаэль отпил эль и салфеткой стёр с усов хмельную пену. Наблюдая за своими собеседниками, Айден становился всё более раздражительным. Где же прячется подавальщик?

– Возможно, – Кедвелтон не стал спорить и перевёл взгляд на Айдена: – Говорят, лэр Норбан Девон приобрёл ещё одну шахту в Беркроу. Зачем ему такая инвестиция? Неужели тектурита не хватает для обеспечения потребностей зеонских лэров?

Айден прищурился. Ему не нравилось, что чужак, едва ступивший на земли Зеона, уже следит за делами его семьи.

– Понятия не имею, что у лэра-протектора на уме. Обычно он роет шахты там, где пахнет золотом.

– Это может означать только одно, – не унимался танриец. – Зеон собирается произвести больше тектуритовых ядер, потому что готовится к захвату долины Саркел.

– И ради этого вы проделали такой путь? Выведать государственные секреты у завсегдатаев «Стрейтмора»? – с неприкрытым раздражением бросил Айден. – Поверьте, мы куда лучше разбираемся в карточных играх и сортах алкоголя, чем в войне.

Мастер Фарли нахмурился, и под его тяжелым взглядом Айден снова почувствовал себя мальчишкой, которого отчитывают за дурные манеры.

– Конфликт в долине и так длится уже давно. Никто из ныне живущих не вспомнит, кто его начал, – подытожил Микаэль.

Кедвелтон чуть подался вперёд, бесцветные глаза блеснули в свете лампы.

– А так ли важно, кто был первым? – произнёс он.

К счастью, отвечать на вопрос не пришлось: беседу прервал подавальщик. Он поставил на стол изящную бутылку с этикеткой, украшенной золотым тиснением.

– Джентльмены, в знак извинений от лэра Демарка – «Лафорт», особый сорт, – торжественно объявил он. – Этот бренди обладает богатым ароматом с нотками карамели и дуба. Прямиком из солнечной провинции Елавия.

– Фабиан, как всегда, щедр, – пробормотал Айден, покосившись на диван, с которого доносился храп хозяина клуба.

Подавальщик ловко разлил бренди по бокалам. Айден сделал глоток. «Лафорт» оказался мягким, приятный привкус задержался на языке. Вечер, пожалуй, не так уж плох.

Не хватало только одного.

– Джентльмены, сыграем? – предложил он, доставая из кармана свою счастливую колоду.

Глава 4. Побег.

В городском архиве было прохладно и зловеще тихо. Запах пыли и старых книг висел в воздухе, тусклый свет фонарей пробивался сквозь решётки окон, выхватывая из темноты редкие островки света.

Впереди угадывалась лестница на второй этаж; по обе стороны от неё тянулись стеллажи, длинные, одинаковые, уходящие в полумрак. Пылинки медленно кружились, а с потолка свисала паутина.

Друзья прошли в зал, половицы громко скрипели под их ногами.

– Отлично. Мы здесь без света, без плана, и нас могут в любую минуту поймать. Чем не идеальный вечер? – проворчал Джереми.

– Я говорила тебе не ходить со мной, но ты, как всегда, не послушал.

– Тейс, из нас двоих только ты влезаешь в авантюры! Кто-то же должен тебя спасать!

– Спасать надо не меня, а Калина, – отрезала она. – Пока мы с тобой живём обычной жизнью, он загибается на тектуритовой шахте.

– Почему ты так уверена? Вдруг его распределили в другое место?

– Мы обсуждали это много раз, – Тейси развела руками. – Куда ещё его могли отправить?

– В легион, например.

– Это ещё хуже!

– А что ты сделаешь, когда узнаешь наверняка?

Он спрашивал уже не в первый раз. И даже не во второй. Тейси замялась, потому что у неё по-прежнему не было ответа. Поиски Калина тянулись слишком долго, и она никогда не заглядывала так далеко.

– Вот когда узнаем, тогда и будем решать.

Джереми поджал губы, но она и без слов понимала, что у него в голове. У него была отвратительная привычка думать слишком громко.

Калин обещал написать, как только сможет, но так ни разу и не дал о себе знать. Причин могло быть всего две, и одну из них Тейси категорически отказывалась допускать. Брат жив, она чувствовала это нутром. Если он до сих пор не написал, значит, просто не может. Точка.

Джереми тихо кашлянул. Рука потянулась к затылку, но замерла на полпути.

– О, Тейс! Я кое-что вспомнил!

Подойдя к островку света, Джем достал из кармана странный цилиндрический предмет. Снизу у него был рычажок, а сверху – стекляшка в металлической рамке.

– Что это?

– Джервикс! – торжественно объявил он. – Я сам придумал! В нём тектуритовый стержень, теплопроводная спираль, камера нагрева и стекло для рассеивания. Правда, он немного не доделан, нужно добавить регулятор интенсивности…

– Ты серьёзно? – усмехнулась Тейси. – Смастерил штуку и назвал её в свою честь?

– А как ещё я должен был назвать? – искренне удивился он.

Она лишь качнула головой, оставив шутливый комментарий при себе.

Джем повернул рычажок на устройстве. Внутри цилиндра что-то щёлкнуло, и через пару секунд стекляшка загорелась тусклым зелёным светом. Джереми поднял его повыше, рассеивая темноту перед собой.

– Это и правда полезно, – признала Тейси. – Чтобы был свет, даже не нужны масло и спички!

– Мастер Фарли сказал то же самое, – похвастался Джереми. – Но нам надо торопиться. Чем раньше найдём журнал, тем быстрее свалим отсюда.

Они подошли к высоким стеллажам. На них вперемешку стояли книги и старые журналы, но названия на корешках выцвели и потрескались.

– Джем, посвети мне, – попросила она.

Тейси сняла с полки первую попавшуюся книгу. Бледно-зелёный свет упал на пожелтевшие страницы, исписанные мелким почерком от руки. Она зачитала вслух:

– «Исследование тектурита. Выдержки из дневников Айвора Кенси».

– Что? – удивился Джем. – Это же основатель правящей династии!

Все знали Айвора Кенси как правителя, объединившего четыре враждующих государства на континенте Эндемия – Зир, Елавию, Омарон и Ниру. Благодаря ему закончились многовековые войны, и эти земли стали провинциями империи, чьё имя сложилось из первых букв их названий. Знатные семьи, поклявшиеся в верности Айвору, получили земли и привилегии, а их положение закрепил титул «лэр», который с тех пор передавался только по наследству.

С Айвора Кенси началась новая эпоха, но не все жители Эндемии смогли её принять. Племена инари ушли далеко на север и основали собственное государство в суровых ледяных горах. Острова Афар, расположенные далеко от большой земли, в момент объединения остались в стороне. А королевство Танрия изолировалось от нового могущественного соседа, и с тех пор его граница с Зеоном проходит вдоль горного хребта Кала-Ур, разделяющего Эндемию пополам.

Тейси заметила заголовок: «Ядовитое вещество. Высшая степень опасности». Заинтересовавшись, прочитала вслух:

– «Тектурит – редкий и ценный минерал с неограниченным потенциалом. При соединении с водой он высвобождает скрытую энергию. Если мы найдём способ её обуздать, то сможем навсегда остановить войны и убийства, терзающие Эндемию. Но, помимо силы, тектурит несёт в себе погибель: он ядовит для людей. При контакте с кожей вызывает страшные язвы, и, если не отнять заражённую конечность, они будут гнить и расползаться по всему телу. А при попадании внутрь организма смерть скоропостижна и неминуема».

Тейси растерянно взглянула на Джема. Для неё тектурит был всего лишь топливом, приводящим механизмы в движение. Она никогда не задумывалась о его смертельной опасности. Да и откуда ей было это знать? В приюте такие вещи девочкам не объясняли: образование считалось мужской привилегией.

– Джем, это правда?

– Да. В мастерской мы всегда работаем в защитном костюме и в многослойных перчатках. Это непреложное правило.

Тейси покосилась на Джервикс, который он держал рядом с её головой.

– Подожди, – с опаской прошептала она, – ты говорил, что внутри стержень…

Джереми поспешил успокоить:

– Не волнуйся. Тектурит находится внутри камеры нагрева. По сути, он спрятан в латунном кожухе, а сверху дополнительно закрыт корпусом… – он потряс устройство, демонстрируя надёжность конструкции. – Это полностью безопасно. Тот же принцип используется в тектуритовых ядрах паромобилей…

Тоном всезнайки он продолжил что-то увлечённо рассказывать, но Тейси не могла слушать. Мысли невольно вернулись к Калину. Она представила себе брата с киркой в руках и в шахте, полной яда…

– Тейс! Ты вообще меня слушаешь?

Она виновато улыбнулась и вернула книгу на полку.

– Прости, но мы просто теряем время. Нам нужно найти журнал.

– У меня есть идея, – вмиг переключился Джереми. – Я тут подумал, что архив огромен. Где-то должен быть путеводитель!

Тейси оглядела бесконечные ряды полок.

– Но как нам понять, какая книга – путеводитель?

– Думаю, его держат отдельно от остальных.

Поиски заняли неожиданно много времени. Друзья несколько раз обошли весь первый этаж, пока не заметили низкий шкафчик в тёмном углу, который почти слился со стеной.

Тейси открыла перекошенную дверцу и петли жалобно заскрипели. Внутри лежала толстая книга без названия. Она смахнула с неё пыль подолом платья и открыла. На развороте была схема секций, а на страницах – перечень категорий и их содержание.

– Секция «Б» – на втором этаже, – сказала она. – Пойдём.

Подъем по лестнице сопровождался громким скрипом. За последним пролётом открылся просторный зал с такими же рядами стеллажей, только они выглядели ещё более запущенными. Воздух был спёртым, и, казалось, он целиком состоял из пылевой взвеси, от которой защекотало в носу.

Секция «Б» оказалась в самом конце. Тейси присела, разложила путеводитель на коленях и принялась искать нужную категорию, но ни «Лангедока», ни «журналов из приютов» в перечне не находила.

Она сжала пальцами переносицу. Судя по книге, всё было организовано по алфавиту, но что-то не сходилось. А вдруг ошибка? Может, торговка Марта вообще всё выдумала?

Тейси спросила у Джереми:

– Ничего не понимаю. Как найти нужную категорию?

Ответа не последовало – только сдавленное кряхтение. И тут её осенило: с момента, как они нашли путеводитель, друг не сказал ни слова.

Тейси выхватила у него Джервикс и посветила в лицо. У Джема сильно покраснели глаза, а нос он прикрывал платком.

– Что с тобой?

Он несколько раз чихнул.

– Я сейчас задохнусь! – прохрипел он и закашлялся. – А в глазах… будто песок!

Тейси захотелось провалиться сквозь землю. Она просто ужасный друг! Как можно было забыть, что он не переносит пыль?

– Эребу… – выдохнула она. – Тебе нужен воздух. Срочно уходим!

Джереми согнулся в приступе кашля, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

– Мы почти… – выдавил он. – Потерплю. Найди журнал…

Он навалился на стеллаж и сполз по нему вниз. Тейси закинула его руку себе на плечо, попыталась поднять – но он лишь качнул головой.

– Бес… кхе-кхе… зор…ники…

– Что? Я не понимаю!

– Бес…при…ники!

И тут её осенило: подумать только, ответ всё время был на виду! Даже сейчас, на грани обморока, Джем додумался первым.

– Беспризорники! – подтвердила она.

Руки дрожали, когда Тейси снова склонилась над путеводителем. Глаза быстро отыскали нужную строчку: категория «Б6».

Она вбежала в нужный ряд и начала перебирать папки и книги. Документов было слишком много, и в каждом – записи о детях, привезённых в Нопус со всей провинции Омарон. До пятнадцати лет они жили в приютах, а потом попадали под распределение.

Это слово звучало нейтрально, но за ним скрывался самый настоящий кошмар. Мальчиков отправляли в шахты или в Имперский легион. Девочек – в дальние поселения, если повезёт, но чаще всего просто выгоняли на улицу. Так вышло с ней и Джемом. Так могло случиться и с Калином.

Тейси заставила себя не думать об этом. Сейчас главное – найти его след. А дальше что? Напишет письмо? Поедет к нему?

Джереми ни за что не отпустит её одну, а Тей не хотела втягивать его в это. Ему и так повезло: смотрители заметили в нём светлый ум и только поэтому не отправили на распределение. Теперь он подмастерье, у него большое будущее. Её проблемы точно не стоят того, чтобы он всё потерял.

Взгляд зацепился за ряд одинаковых журналов в жёлтых переплётах. «Беспризорники приюта «Лангедок» – значилось на корешках.

– Нашла!

Джереми появился спустя минуту. Уже почти не кашлял, но выглядел ужасно. Глаза красные, как одеяние мастеров. Платок он повязал на лицо, как маску, что придало ему ещё более болезненный вид.

– Как ты? – спросила Тейси.

Он жестами показал, что всё в порядке. И, разумеется, солгал.

– Только ничего не трогай. Мы скоро уйдем отсюда.

Сердце заколотилось сильнее. Руки дрожали от волнения, когда она нашла нужный том.

Совсем скоро станет известно, куда распределили Калина.

Но эта мысль грела всего мгновение: на первом этаже неожиданно хлопнула дверь, лязг гвардейских сапог эхом прокатился по зданию.

Проклятие. Почему они зашли?

– Ухо…дим! – прошептал Джереми, давясь кашлем.

Они выключили Джервикс и выскочили из ряда «Б6». В кромешной темноте приходилось идти наощупь. У подножия лестницы мелькнули жёлтые лучи масляных фонарей. Обычно они светят слабо, но сейчас показались ослепительно яркими.

Друзья метнулись в первый попавшийся ряд. Джем сжал её руку, из последних сил сдерживая кашель.

– Они… кхе… заметят… – прохрипел он. – Нам… конец.

Тейси лихорадочно пыталась найти выход, но соображалось плохо. Каждый шорох казался громче выстрела. Спрятаться было негде: ни ниш, ни шкафов с дверцами – они как на ладони. Это ловушка.

Лестница застонала под тяжестью шагов. Голос гвардейца разорвал тишину:

– Следы. Кто-то наверху!

Тейси судорожно втянула воздух. Мир поплыл, и тогда она увидела в конце ряда окно, освещённое фонарями с улицы. Ржавая решётка выглядела непрочной…

Безумная мысль вспыхнула сама собой.

– Джем, я знаю, как сбежать! – порывисто прошептала она. – Но тебе это не понравится.

Не дожидаясь ответа, Тейси бросилась к окну, распахнула ставни, и в архив ворвался прохладный воздух. Выбросив журнал вниз, на улицу, она вцепилась в решётку обеими руками и со всех сил дёрнула её от себя.

– Джем!

Сохранять тишину больше не было смысла.

Глоток свежего воздуха будто оживил Джереми. Он подскочил к окну, и они вдвоём принялись раскачивать решётку. Проклятая железяка скрипела, но никак не хотела поддаваться.

Джем оттолкнул Тейси от окна и попытался выбить прутья ногой.

В этот момент в конце ряда появился стражник.

– Стоять!

Свет фонаря выхватил его силуэт. Лицо пряталось в тени, но по голосу было ясно: это старший.

Джереми продолжил бороться с решёткой. Тей судорожно искала способ задержать гвардейца и, не придумав ничего лучше, схватила тяжёлую книгу и метнула в него. Он инстинктивно прикрыл лицо.

Получилось выиграть несколько секунд.

Тейси хватала с полки том за томом и швыряла в преторианца. Один бросок пришёлся ему прямо в лоб. Выругавшись, охранник уронил фонарь. Пламя подожгло книги у его ног, и он принялся их затаптывать.

Он подобрался слишком близко.

Раздался звон металла – решётка, наконец, поддалась и рухнула на брусчатку.

– Прыгай! – крикнула Тейси Джему.

Он глянул вниз и замер.

В этот миг в просвете показался второй преторианец. Поднял мушкет, навёл прямо на неё.

Их взгляды встретились.

– Сдавайтесь! – приказал он. – Буду стрелять!

Не было сомнений, что он это сделает.

– ДЖЕМ! ПРЫГАЙ! – заорала Тейси во всё горло.

На этот раз он не колебался. Быстро перемахнул через подоконник и исчез.

В тот же миг старший гвардеец рухнул на пол, прикрыв голову руками. Он закрылся от пули!

Раздался выстрел.

Мир замер. В ушах зазвенело.

Тейси не знала, попала ли в неё пуля.

Всё внутри кричало: беги!

Она побежала.