Мхом поросшие

«Хах! Ты собралась жечь духов? – ответил он, хотя сам желал спалить тот дом. – Давай думать трезво. Я рядом».

Оно и вышло рядом. Тридцать лет бок о бок – охота, ранения, бессонные ночи, редкие минуты покоя. А потом…

Берёзов провёл пальцем по стеклу, очерчивая любимое лицо.

– Завтра везу новенькую на первое дело, представляешь, она так похожа на тебя в молодости – сказал он тихо. – Девчонка. Тоже боится по-своему, переживает. Но любознательная, а в глазах огонь, сейчас немного привыкнет и откроется остальным. И внутри у неё – сила. Древняя. Ты бы видела…

Он замолчал. В комнате было тихо, только где-то за стеной едва слышно поскрипывали половицы под чьими-то шагами.

– Присмотри за ней, – попросил Берёзов, глядя на фотографию.

Он поцеловал кончики пальцев, прикоснулся ими к стеклу и убрал снимок в ящик прикроватной тумбочки.

Спать не хотелось. Но через два часа – подъём, и сил понадобится много. Старик закрыл глаза, устраиваясь в кресле поудобнее.

***

Перед ним лежал раскрытый ежедневник. Элиас выводил ровные строки на английском, изредка поглядывая в окно.

«11 ноября. Подмосковье – Заполярный. Выезд в 6:00. Состав группы:

Берёзов – (руководитель);

Кованый – (силовая поддержка, граничная сущность класса «A1» примечания: Окулус);

Алиса Пламенева – (стажёр, граничная сущность – требует дальнейшего изучения);

Артём Пламенев – (брат стажёра, прошел военное обучение, без сущности).

Цель: исследование аномалии в Заполярном, массовые нарушения сна, возможное присутствие сущности типа «Собиратель» или аналога.».

Он зевнул, прикрывая рот ладонью. Два часа. Нужно поспать хотя бы немного – дорога предстоит долгая и путь не лёгкий, а он за рулём.

Элиас закрыл ежедневник, убрал его в сумку и лёг на кровать. Сон пришёл быстро – сон без сновидений. Как и всегда.

***

После разговора с Элиасом Артёму действительно стало легче. Ненамного, но достаточно, чтобы перестать попусту терять нервные клетки.

Перед ним лежала тонкая стопка бумаг, которую передал Элиас.

Артём взял первый лист.

«Объект: аномалия в городе Заполярный.

Характер проявления: нарушения сна у жителей.

Симптомы: пострадавшие видят один и тот же сон (пустота, темнота, ощущение падения, спокойствие), после пробуждения теряют связь с реальностью, становятся апатичными, бродят по городу без цели. На данный момент зафиксировано пять жертв. У троих прослеживается связь – соседи по одному подъезду. У двоих – нет.

Прогрессия: на ранних стадиях пациенты могут вспомнить утраченную информацию, если им её напомнить. На поздних – мыслительные процессы угасают полностью, человек превращается в "блуждающего"».

Дальше шло описание местности. Заполярный – небольшой город за полярным кругом, население около пятнадцати тысяч. Градообразующее предприятие – горнометаллургический комбинат. Особенности: полярная ночь с ноября по январь, экстремально низкие температуры, удалённость от крупных центров.

«Тонкая грань, – вспомнил Артём слова Элиаса. – Идеальные условия для роста аномалии».

Он перелистнул дальше. Раздел «История угроз» за последние десять лет быстро проглядел:

– 2014 г. – появление полтергейста в здании старой школы. Ликвидировано силами местного граничника.

– 2016 г. – вспышка активности теневых псов на окраинах. Три жертвы. Сущности отогнаны за грань. Разлом запечатан.

– 2019 г. – зафиксирован случай одержимости на комбинате. Работник провёл трое суток в забое. Спасён, сущность изгнана.

– Бла бла, бла бла бла – бла бла.

Артём откинулся на спинку кресла. Глаза слипались, но спать не хотелось – мозг переваривал информацию.

Что бы не проводить время в пустую он достал ноутбук, открыл браузер. Пальцы замерли над клавиатурой. Он осмыслял, как правильнее будет начать поиск.

Граничники. Теневой мир. Сущности из теневого мира. Гранично-Аномальный комитет.

Вбил запросы.

Поисковик выдал тысячи ссылок: форумы фанатов мистики, статьи про славянскую мифологию, старинные ритуалы, как изгнать демона, блоги экстрасенсов, фильмы и книги в жанре фэнтези. Ничего похожего на правду.

Артём усмехнулся. Завалить инфополе мусором, чтобы никто не нашёл истину. Не мог он поверить, что существуй такое бок обок с людьми, никто не додумался написать об этом статью в интернете.

Он полистал ещё немного, но усталость брала своё. Глаза слипались, строчки текста плыли. Артём закрыл ноутбук, и провалился в мутную дрёму.

***

Он стоял на балконе уже больше часа. Вертел в пальцах зажигалку, огонёк то появлялся, то исчезал, петляя вокруг руки. Ночь была холодной – ветер пробирал до костей, его заставляя зябко поводить плечами даже в плотной куртке.

– Балбесина. – выдохнул очередное оскорбление в сторону своей новоиспечённой подопечной. Он повторил это уже три раза, толи себе толи пытаясь мысленно отправить это послание в голову глупой девчонки.

Она вполне успешно привлекала своим присутствием нежеланных гостей. Свежая, слабая, лёгкая добыча. Такие за границей долго не живут – если, конечно, рядом не оказывается кто-то, кто готов вытаскивать их из передряг, в которые они так нарочито лезут. Одна из его задач пока что заключается именно в роли этого «спасательного круга».

Кованый знал таких, как она. Глупые. Верят в свои силы и следуют за порывами детского любопытства. Им всё кажется игрой, пока в глотку не вцепятся настоящие зубы.

– Неужели ей было мало первого раза? – тут Кованы даже усмехнулся, от досады. – И как обучать ту, кто не может удержать в своей голове прошлый провальный опыт?

Не первый раз он инструктирует новичка. И как показывала практика, он в этом полный ноль. Первое-второе самостоятельное задание – и его бывшие ученики либо пропадали без вести, либо погибали по тем или иным причинам.

Они все смотрели на него с надеждой и верой, что он их чему-то научит. А он не умел. Его задача убивать тварей и выживать. Объяснять, как это делается, – совсем другое. Но Старик посчитал, что он – идеальная кандидатура на обучение этой балбесины.

– Спасибо. – пробормотал он в темноту. – Уважил.

Кованый выпустил незамысловатое облачко в небо, притушил окурок о ставню и спрятал в пустую пачку – не сорить же здесь. Опустился на небольшой, обустроенный диванчик, заворачиваясь в плед и прикрыл глаза, проваливаясь в дрёму. Скоро должен забрезжить рассвет.