скачать книгу бесплатно
«Это всего лишь на два дня. Я справлюсь», – я глубоко вздохнула.
О том, как стану расплачиваться за проезд в обозе, сейчас я постаралась не думать.
– Сэлли, проведи новенькую на кухню, покажи, что и как! – окликнул трактирщик черноволосую девушку в желтом платье.
Та, правда, сперва собрала грязную посуду, приняла заказ за двумя столиками и лишь после направилась ко мне.
– Привет. Меня зовут Хлоя, – я дружелюбно улыбнулась. – Ты давно здесь работаешь?
– Знакомиться потом будем, – оборвала Сэлли.
На кухне девушка стала складывать грязную посуду в раковину и кивнула на подсобку.
– Бери любой фартук. Да и косу переплети.
Мне понадобилось пять минут, чтобы собраться. Крохотная подсобка куда больше напоминала склад со всякими нужными и не очень вещами, пришлось постараться, чтобы найти свободное место между швабрами, ведрами и стопками простыней.
– Ты работаешь вместо Лины. Твои столики с левой стороны, но если другой не успевает, нужно брать заказы. Приходишь, сообщаешь кухаркам, разносишь еду. В перерывах моешь посуду, – впихнув мне полотенце, скороговоркой выпалила Сэлли.
Взяв первую тарелку, я начала вытирать ее, одновременно глядя по сторонам. Кухарок в кухне было всего трое, но шум стоял такой, будто их оказалось тридцать три.
На сковородках что-то скворчало, свистел закипающий чайник, запах выпечки смешивался с чем-то горелым, уронив яйца, одна из кухарок выругалась.
– Сэлли, где вы пропали? – в комнату залетела служанка в синем платье.
– Пошли, новенькая, – схватив два подноса и сунув один мне, Сэлли выскочила в общий зал.
Работать подавальщицей оказалось сложно. Посетителей становилось все больше и больше, они не хотели ждать ни единой минуты, требуя мгновенного обслуживания. Одни просили жареное мясо с овощами и устраивали скандал, когда в блюде оказался лук, вторые просили узнать, нельзя ли приготовить пирожки не с яблоками, а грушами, третьи платили золотыми и следовало отыскать им сдачу.
Я сбилась с ног уже через час. Все лица перепутались, сливаясь в пятна, в ушах продолжал звучать плач ребенка, которому не хватило десерта.
Подходя к очередному столу, я даже не обратила внимания, кто именно там сидит, слишком поглощенная тем, чтобы удержать в памяти взятые заказы.
– Отбивную и картошку с грибами. И будьте добры, еще стакан красного вина, – знакомый бесстрастный голос заставил вздрогнуть.
– Ингвар? – едва не уронив поднос с грязной посудой, я ошеломленно уставилась на мужчину.
Как вообще можно было его не заметить?! Среди румяных с мороза, тепло укутанных и встрепанных посетителей как всегда безупречно выглядевший Ингвар, в тонких одеждах выделялся как алмаз среди булыжников.
– Что вы здесь делаете?!
– То же, что и все. Пришел поесть, – даже сидя за столом, мужчина умудрился смотреть на меня свысока.
– Хорошо, ожидайте, – со следующего стола уже несколько раз махали рукой, подзывая служанку, но я кинулась на кухню.
На одном дыхании выпалив кухаркам заказы, сгрузила посуду в раковину и стала мыть. Вода успела остыть, но я практически не ощущала холода. Вцепившись в тарелку, я терла и терла ее, до боли в пальцах.
– Эй, новенькая!
Дзинь!
Тарелка выскочила из дрожащих рук и разлетелись на осколки.
– Ты куда пропала, кто за тебя работать будет? – недовольно вопросила служанка.
– Я посуду мою, – опустившись на колени, я начала собирать осколки.
Ладонь кольнуло, и я засунула палец в рот. Стоило ощутить металлический привкус, желудок сжал спазм, к горлу подкатили тошнота.
– Вымой тогда и мою. Да поскорее! – девушка плюхнула в воду еще посуду, обдав меня брызгами.
На негнущихся ногах я выбросила осколки, взялась за тряпку.
«Он пришел за мной. За мной!» – молоточками стучало в голове.
Пусть Ингвар ничем не выказал своего интереса, но это не могло быть простым совпадением и теперь сердце заходилось от ужаса. Я боялась даже на мгновение выглянуть в зал, проверить, не ушел ли мужчина, и молила богов, чтобы мое отсутствие осталось незамеченным.
– Эй, ты тут уснула?! – влетевшая Сэлли утерла мокрый лоб, налила себе воды и жадно осушила стакан. – Тебя вообще-то работать взяли, а не мух считать!
Удивительное дело, но именно гневная отповедь помогла собраться. Сначала на место страху пришло раздражение. В конце концов, я единственная наследница Олгери и не пристало какой-то служанке повышать на меня голос. А потом включился рассудок.
В полном людей трактире Ингвар ничего мне не сделает. Возможно, даже наоборот оставит чаевые, и проблема с оплатой обоза решится сама собой.
Поплескав в лицо воды, я расправила плечи и с высоко поднятой головой вышла в зал. В сторону Ингвара я демонстративно не смотрела, а вскоре стало и не до него. К вечеру посетителей появилось еще больше. Другие девушки как-то умудрялись справляться, даже шутили с клиентами и легкими бабочками порхали по залу, когда я напоминала себе муравья, таскающего вес в два раза больше себя.
От непривычной тяжести подносов гудели руки и ломило поясницу, больше всего на свете мне хотелось рухнуть прямо на пол и больше никогда не шевелиться.
И как обычно, не иначе как снежные духи подслушали мои мольбы. Как водится, исполнив их на свой лад.
– Красавица, присядь со мной, – наемник, которому я принесла уже второй кувшин пива, схватил меня за руку. – Я не видел такой милашки раньше.
Улыбка у него была сальной, от липкого взгляда побежали мурашки.
– Простите, мне надо работать, – мягко, но непреклонно произнесла я, пытаясь вырвать руку.
Куда там! Силы посетителю было не занимать, он дернул так, что я буквально рухнула на лавку. И сразу же угодила в плен жарких объятий.
– Я тут одно дельце провернул выгодное. Не хочешь вместе отпраздновать? – выдохнул он мне на ухо.
Я попыталась было упереться ему в грудь, но мужчина даже не заметил моих жалких попыток. Проще было скалу с места сдвинуть.
Еще и проходившая мимо Сэлли, поймав мой перепуганный взгляд, одобрительно подмигнула!
– Какая же ты сладкая, так вкусно пахнешь, – зарывшись носом в волосы, мужчина уже ощупывал мою талию, рука скользнула по бедру.
– Немедленно отпустите меня, – стараясь, чтобы голос не дрогнул, строго произнесла я. – Вам пора домой, спать.
– Да, нужно идти домой, спать, – отстраненно повторил наемник.
А в следующий момент поцеловал меня! Я успела увернуться и поцелуй пришелся в скулу. Только вот пьяного это лишь разохотило. Забыв, что мы находимся в общем зале, он с глухим вздохом дернул рукав моего платья, а потом обхватил за талию, попытавшись усадить на колени.
– Отпусти! – взвизгнув, я судорожно забилась в его лапищах.
Боги, ну за что мне все это?!
В пансионе нас только пугали разными компрометирующими ситуациями, повторяя, что лучше потерять жизнь, чем репутацию, но ни словом не обмолвились, что делать, если ситуация уже случилась!
– Какая же ты пылкая, – очередной восхищенный вздох и поцелуй в шею заставили подавиться криком.
– Ты разве не слышал, что сказала леди? Немедленно оставь ее в покое, – раздалось невозмутимо-бесстрастное сверху.
Мне казалось, что ситуация не могла стать хуже, но появление Ингвара превратила ее из кошмарной в отвратительную.
До этого момента я хотя бы утешалась мыслью, что меня все равно не знают в трактире и мой позор умрет со мной, но Ингвар знал правду.
Щеки вспыхнули так, что на них вместо сковородки можно было жарить яичницу.
– Ты еще кто такой? – наемник нахмурился, окинув Ингвара раздраженным взглядом
– Пусть будет добрый заяц, стоящий на страже чести добропорядочных девиц от всякого рода лесной швали, – на полном серьезе выдал мужчина.
Фраза оказалась слишком сложной для наемника. Он нахмурился, переваривая ее, хватка ослабла, и я поспешила воспользоваться моментом, вскакивает с лавки.
– Сам ты пес!
Должно быть, выпитое спиртное окончательно ударило наемнику в голос. Выхватив из ножен меч, он замахнулся с такой силой, будто хотел разрубить Ингвара пополам.
Раздались перепуганные крики, грязно выругался трактирщик. Ингвар же даже не пошевелился, равнодушно проследив, как острый клинок пронесся в миллиметре от него и врезался в соседний стол.
– Не советую со мной драться. Сделай одолжение, не порть вечер, уберись уже прочь, – устало посоветовал он.
– Так ты меня еще и трусом считаешь?! – буйволом взревел наемник. – Сейчас кровью умоешься!
Примерно представляя, что сейчас будет, я вжалась в стенку. Очень хотелось закрыть лицо руками, но руки и ноги парализовало от страха.
На этот раз Ингвар не стал взмахивать руками. Лишь чуть склонил голову в сторону, и меч наемника покрылся ледовой коркой. С громким ругательством тот выронил оружие, затряс обожженной рукой. И кинулся на Ингвара с голыми кулаками.
Повеяло прохладой, на окнах проступил ледяной узор, снежинки на потолке покрылись настоящим снегом.
Наемник не дошел до Ингвара каких-то полшага, замерев ледяной статуей. Не такой, как в замке. Фигуру мужчины покрывал иней, лицо стало бледным-бледным, превратившись в глиняную маску. Из глаз исчез пьяный туман, теперь в расширившихся зрачках плескался ужас.
– Что это… – сипло выдохнула я.
Моего шепота Ингвар не услышал, но вопрос подхватили остальные посетители. Народ загомонил, кто-то потянулся за оружием, кто-то осенял себя обережным знаком, одна из служанок вовсе хлопнулась в обморок.
– Тихо, – а вот теперь с пальцев Ингвара сорвался сноп снежинок.
Стоило им упасть, как пол покрылся тонким слоем льда. Удержаться на ногах не было никакой возможности. Я попыталась схватиться за стену, но поскользнулась и упала на четвереньках.
– Хлоя, – задрав голову, я поймала совершенно отстраненный взгляд Ингвара.
Сейчас его глаза были прозрачно-голубыми, как скованная льдами вода в озере. Казалось, мужчина смотрел одновременно и на меня, и сквозь меня, пребывая мыслями ужасно далеко.
– Пойдем со мной, – в повисшей тишине голос Ингвара прозвучал особенно глухо и пугающе.
ГЛАВА 3
– Ч-что? – разговаривать, стоя на коленях, было не только глупо, но и ужасно унизительно.
Я попыталась встать, только вот больная нога подвернулась. Подхватить меня Ингвар даже не подумал, равнодушно глядя, как я, закусив губу, на четвереньках ползу к столу и поднимаюсь, цепляясь за него.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – сердце стучало где-то внизу живота, во рту пересохло.
– А ты хочешь остаться здесь? – Ингвар недоуменно покосился на притихших, и кажется, переставших дышать посетителей.
Я, наконец, поняла, что это был не приказ, а всего лишь вопрос. Все же отсутствие каких-либо эмоций в голосе мужчины и ровные интонации вкупе с безликим взглядом сильно мешали нормальному диалогу.
– Мои вещи остались в подсобке. И я не могу идти, – оставаться в трактире в самом деле было не лучшей идеей.
Сообразив, что мы знакомы, трактирщик вряд ли разрешит переночевать, а то и вовсе за шкирку выкинет столь опасную гостью.
– Все? – Ингвар взмахнул рукой, и подошвы моих сапог покрылись ледяным крошевом.
Благодаря этому удалось дойти до кухни и ни разу не упасть. Хотя свою роль сыграло и внимание посетителей. Перепуганно-разозленные взгляды так жгли спину, удивительно, как еще лед не растаял.
В подсобке я едва попала в рукава шубы, со второй попытки застегнув пуговицы, но к Ингвару вышла с невозмутимым лицом.
Может и глупо, но увидев, как ужас преобразил посетителей, я не хотела выглядеть также. Какой бы загадочной силой не обладал Ингвар, я не стану отводить глаза и шептать молитвы.
– Куда мы идем? – покинув трактир, светским тоном поинтересовалась я.
– Я ухожу из города, а ты можешь составить компанию, – Ингвар сделал паузу, в глазах свернули звезды. – Если согласишься на мои условия.
– И какие же? – внутренности скрутились в узел, но моя маска скучающей аристократки не дрогнула ни на миг.
– Ну, как сама знаешь, чужих я не жалую. Последняя гостья, которой я предложил кров, сбежала, едва рассвело, – мужчина вроде бы сохранял невозмутимость, но в голосе прозвучало ехидство. – Новые лица мне не нужны, но я задумался о найме служанки.
– Что? Служанки? – определенно, Ингвару доставляло удовольствие дразнить меня и любоваться моей отвисшей челюстью.
Причем вид у него был донельзя серьезным, но я на каком-то интуитивном уровне ощущала отголоски его истинных эмоций.
– Ты согласилась прислуживать в трактире пьяному сброду за остатки еды и тюфяк с клопами. В замке займешь прежнюю комнату и разделишь со мной трапезу.
Я сердито засопела. В исполнении мужчины работа подавальщицы прозвучала еще более унизительно, только вот и соглашаться на повышение совершенно не хотелось, предложение упорно виделось милостивой подачкой, причем с душком.
– Я не умею готовить, – предупредила я.
– Я не слишком привередлив, – равнодушно отозвался Ингвар.
