скачать книгу бесплатно
– Противно себя чувствовал, – признался Стэф. – Будто я растекаюсь и уже никогда больше не буду прежним. Так и представил, как мои ноги идут и тащат в ведре все остальное с глазами, плавающими на поверхности.
– Бр-р.
– И я про то же.
Питер смотрел на дыру в потолке и, прикидывая ущерб, качал головой.
– А что, – признал Влад, – красивая дырка. Видно чердак и кусок крыши.
– Ага, – поддержал шутку Питер, – если еще и крышу расковырять – можно по ночам звездным небом любоваться?
– Очень даже оригинально иметь в своем потолке такое, – не удержался и Стэф. – Вечное напоминание о добром поступке.
– Я думаю, – намеренно тянул время Питер, давая молодым высказаться, – сколько же сил и вложений потребуется вашей семье для восстановления моего потолка в первоначальный вид? Да так, чтобы ничто мне не напоминало о тебе?
Слова Питера достигли цели. Если и оставались на чьих-то языках нерастраченные остроты, они были срочно проглочены.
– Не надо ввязывать в это мою семью, – попросил Стэф.
– У тебя есть другие варианты?
– У меня есть кое-какие сбережения.
– Думаешь, их хватит?
– Я могу артефактами добить.
– Даже Слезы Отрицания не пожалеешь? – загорелся Питер.
Лицо Стэфана вмиг погрустнело, на нем отразилась глубокая борьба разума и алчности.
– Ну… – Цена была действительно высока. – Если ты пообещаешь забыть…
– Я – могила!
– Тогда по рукам!
Стэф убежал домой, а Питер занялся странными приготовлениями. Он достал устройство, напоминающее воронку, в которую вмонтированы часы с цепочкой и прозрачным циферблатом.
– Что это такое? – спросил Влад.
– Малая призматическая подвеска Хроноса, – ответил куратор, настраивая устройство. – Позволяет в локальной области менять ход времени.
– Откуда она у тебя?
Питер промолчал.
– Может, не стоит тратить ее силу на такой пустяк? – осторожно спросил Влад. Он понимал, что хотел сделать Питер: отмотать время назад, до того момента, когда потолок был еще целым. Ему казалось, что ценность потолка и ценность силы установки – вещи несовместимые. Простое материальное – дырка в потолке и великое волшебное – возвращенное время.
– Малая подвеска именно для таких «пустяков» и предназначена, – успокоил его Питер, – большего объема она не выдержит, – он закончил приготовления, критически осмотрел проделанную работу и попросил: – Теперь отойди и не шуми.
Вся последующая работа проходила в полной тишине. Рэйвенвуд настроил подвеску, посмотрел сквозь узкую воронку на отверстие в потолке и скомандовал:
– Поехали!
От устройства в направлении потолка пошло странное прозрачное излучение. Там, где эти лучи касались дыры, она затягивалась, словно полынья в лютый мороз.
– А что за подвеска такая? – чтобы не отвлекать Питера, вполголоса спросил Влад.
– Ты знаешь о Титанах?
– Нет.
– Согласно Летописям, еще до Эры Глубокого Моря на Земле жили Титаны, Исполины. Иногда их зовут Нефилимами.
– О Нефилимах я знаю, – кивнул Влад, – они все погибли во время Всемирного Потопа.
– Верно. Среди них был один – его звали Хронос. По легендам, он мог управлять самим временем. Когда его оскопили, как и он до этого оскопил своего отца, капли семенной жидкости были собраны в такие подвески, – рассказал Питер.
– Так там… это?.. – поморщился Влад. – Какая гадость!
– Там не «это»… – передразнил Питер, – а сила времени! В Великом Архиве есть более глубокие и красочные описания этих событий.
– Это будет последнее, что я посмотрю в Архиве, – пообещал мальчик.
– Не зарекайся.
Установка тем временем круг за кругом закончила заделывать дыру в потолке и с видимым сожалением отключилась. Часы перестали отсчитывать секунды, а прозрачный экран помутнел.
– Чем она недовольна? – спросил Влад.
– Только тем, что ее редко используют. Скучно жить без работы, – Питер проверил циферблат. – Почти полный расход энергии, – заключил он и убрал разряженную подвеску обратно в ящик. Но не закрыл его, а проделал еще некоторые манипуляции – откуда-то появились провода, щелкнули контакты. – Дело сделано, – увидев немой вопрос в глазах Влада, пояснил: – Сутки… через сутки установка зарядится и будет снова готова к работе.
В этот момент прибежал Стэф с двумя с двумя коробками разного размера.
– Уже исправили? – во все глаза смотрел он на первозданный потолок, невольно убирая за спину то, что он с собой принес.
– Уже, – сказал Питер и протянул руки за платой.
Стэф несколько раз стрельнул глазами: на заделанный потолок, руку Питера и свои коробки, соизмеряя и взвешивая затраты на работу и плату за нее. Так как он не видел самого процесса ремонта потолка, то оперировал только временной составляющей – по этому показателю выходило: сделано быстро, а, следовательно, просто и недорого. У Питера было свое понятие о цене работы и плате за нее.
– Давай, давай, – подтолкнул он Стэфана, – не жмись!
– Я и не жмусь, – просипел Стэф, хотя каждая нотка его голоса говорила об обратном, – вот, это тебе… тут мои сбережения, – подал он сначала коробку поменьше, – а тут… Слеза Отрицания… только ты не растрачивай ее понапрасну.
Питер принял одну за другой обе коробки, взвесил их и смерил соседа хмурым взглядом.
– Ты что, глупый, думаешь, я и вправду с тебя что-то возьму? – он вернул Стэфану обе коробки.
– Но ты же просил…
– Я ничего не просил! – напомнил Питер. – Ты сам предложил, а я не стал возражать. В воспитательных целях, парень, исключительно в воспитательных! – он постучал пальцем по лбу Стэфана. – Чтобы хоть иногда твои мозги бежали чуть впереди твоих дел!
– И что мне с этим делать? – растерянно вертел в руках коробки мальчик.
– Так и быть, бутылек со Слезой я у тебя возьму, – расщедрился Питер, – все-таки какая-то плата за уйму потраченного на тебя времени нужна. Да и твою совесть очистить надо, ведь так? – спросил он.
– Надо, – растерянно ответил Стэф. – А мои накопления?
– А свои накопления… – Питер на секунду задумался, – пусти на благие дела.
– Какие?
– Ну… скажем… – бесята игрались в глазах Питера, – по случаю твоего счастливого вызволения можешь угостить нас хорошим ужином!
– Хоть сейчас!
Все трое спустились на первый этаж.
– Что за информация, ради которой ты нас вызвал? – напомнил Влад о первоначальной цели их нахождения там.
– Ах да! – кивнул Питер. – Информация! Раз уж вы вдвоем, так и быть, расскажу и за себя, и за Джен. Вы должны быть в курсе событий, которые происходят в Академии. Близится Самайн.
Влад и Стэф переглянулись.
– Я ничего не знаю о Самайне, – пожал плечами Влад. – Это ураган? Или падение Луны на город?
– Я знаю, что такое Самайн, – совсем не обрадовался Стэфан, – но какое к нам это имеет отношение?
Наверху раздался глухой кашель.
– Идем на улицу, – сказал Питер.
Ребята замешкались. Возникла пауза.
– Я серьезно, выходите из дому. У нас много дел! – повторил Рэйвенвуд и подтолкнул их к двери.
– Нет у нас никаких дел!
– Значит, будут!
Трое ребят вышли на крыльцо. Питер осторожно прикрыл за собой дверь.
– С твоей мамой все в порядке? – запоздало спросил Влад.
Питер напрягся, плотно сжал губы, но ответил:
– Все хорошо. Просто она устала.
Вопрос о маме расслабил Питера. Он враз превратился в обычного мальчика, незаносчивого, незадиристого.
– Как ваши уроки? – впервые поинтересовался он.
– Многообещающе, – ответил Влад. – Если бы не наши тренировки, меня отчислили бы в первый же день. А так я всего лишь не смог сказать, что лысый волк с крысиным хвостом – это минор, а огромная улитка, стреляющая шипами, – это каапа.
– А практика?
– С заклинанием «Шар света» и с заданием «ощутить тумо вокруг» я справился.
– Сколь бы ты ни был хорош в теории, лишь практика покажет, чего ты стоишь. И произойдет это довольно скоро, – пообещал куратор.
– О чем ты? – подозрительно спросил Влад.
Раньше бы от такого заявления его бросило в дрожь. Но сейчас им двигало чистое любопытство. Какие еще сюрпризы может преподнести Академия?
– Это он про Самайн, – ответил за Питера Стэф.
Питер кивнул и стал объяснять:
– Самайнские игры – ежегодные соревнования, которые проводятся в честь праздника Самайна[1 - В магическом мие Самайн (или его иногда еще называют Самхэйн) – один из главных праздников, день сбора урожая и плодов.]. В этих играх могут принять участие все желающие, но ученики Академии, то есть я, а теперь и вы, должны участвовать обязательно.
– Ты уже участвовал?
– Дважды, – кивнул Питер, – на первом и втором курсах. И на третьем буду участвовать, и, если выживу, на четвертом, и на пятом.
Влад на минуту опешил, соображая, что же он сейчас услышал.
– Я чувствую, что пожалею, но все равно спрошу, что значит твое «если выживу»?
– Хм… с чего бы начать… – Рэйвенвуд пощелкал пальцами. Сделал несколько шагов взад-вперед.
Мальчики смотрели на него и крутили головами туда-сюда. Стэф наконец не выдержал:
– Хватит! Голова уже начинает кружиться!
– С твоим терпением ты недолго продержишься даже на первом этапе, – хмыкнул Питер.
Стэф скорчил рожу. Влада же неприятно удивило другое.
– Сколько же всего этапов в этих Самайнских играх?
– Как правило, три.
– Как правило?
Из браслета Питера раздался уже знакомый механический голос:
– Регламент игр на каждый год и для каждого курса определяет Совет. Только ему решать, сколько проводить этапов, какие испытания включать, как начислять баллы и определять победителей, а также ценность призов и награды за победу.
