Лишний

– Пусть уходит, – неожиданно перебил ее Андрей и отвернулся к проему двери, ведущему в узкий коридор.

Он больше не смотрел на Лешу и не кривился фальшивой улыбкой. Принявшись увлеченно рассматривать собственные руки в кожаных перчатках, он словно сразу потерял интерес к происходящему вокруг. А пару секунд спустя все же одарил присутствующих равнодушным взглядом и добавил:

– Аня, покажи гостю как правильно выйти. Лучше проводи, чтобы не утянуло куда случайно.

– Но Саша тогда уже точно не выйдет, – тихо отозвалась Аня, глядя только на Андрея. Тот не откликнулся. И она повернулась к Леше. – Он умрет, понимаешь? Там же, где и ты только что заблудился! Ты хотел бы там остаться, покрыться слоем пыли и быть похороненным заживо среди гор мусора, грязи и холода? Ответь?

– Нет, не хотел бы, – нахмурился парень.

Держаться из последних сил и не смотреть на Аню было нелегко, но пока возможно. А вот не думать ни о своей, ни о чужой смерти, да еще и в том жутком месте, не получалось совсем. Лешу озноб пробрал. Он потупился и ссутулился.

– Саша замерзнет и никогда не оттает, – продолжила она. – Никогда не вернется. А ты можешь помочь найти его, и…

– Ну, хватит! – не дал договорить ей Леша. – Остановись, Аня, пожалуйста. Спасибо, что не бросила и помогла мне выбраться из того проклятого места. Но на этом давай закроем тему.

Думать о том, поступает он правильно или нет, не хотелось. Да и где это самое его личное «правильно»? Нет, и не было никогда, не стремился, не пробовал, не хотел. Да и сейчас не хочет. Тогда, что его здесь держит? Ничего…

Нервы сдавали, Леша суетливо сжимал и разжимал пальцы в кулак, то и дело заламывая себе кисть левой руки. Суставы хрустели. Сам себя снова калечил, рвался на части и внутри, и снаружи. Самоповреждения, будь они не ладны, могли случиться в любую секунду. Да еще и при свидетелях, чего он допустить никак не мог.

– Прекрати уже давить на меня, будь добра! – не сдержался и вспылил он. – Все вы прекратите!

– Ух ты! У Дефекта вспышка гнева, – в дверях показался Илья.

Дружеское чаепитие на полу в пустой комнате он почему-то пропустил, а вот теперь явился. Черные волосы его оказались взъерошены и странно примяты с левой стороны, словно он только что встал с постели, а темные глаза горели таким азартом, что, казалось, обжигали. Еще он легко улыбался, что казалось Леше неуместным и глупым, особенно, если учесть, что один из его друзей – Саша – мог вот-вот погибнуть или уже был мертв.

– Да, Дефекты, они такие, – ухмыльнулся Илья. – Чуть что не так – истерика.

– Илья, замолчи уже, – фыркнула Настя, по-прежнему сидя у стены и глядя на него снизу вверх. – Ты утомил меня своей болтовней. И не только меня.

– Прости, малыш, покорно умолкаю. Так сказать, закрываю…

Но договорить местный денди не успел – Леша в пару шагов оказался рядом, ухватил его за ворот черной рубашки, толкнул в угол и прошипел:

– Ты, что, Илюшенька, специально это делаешь? Тебе прошлого раза мало?

– Спокойно, мальчик, – прыснул красавчик и осклабился. Потом он неспешно отодвинул парня в сторону, выскользнул из его рук и уточнил: – Здесь Порядок. Здесь не повторится.

– Что за порядок такой? Мы в квартире находимся, так? – запутался Леша. – Или нет?

– Ничего тебе в этой квартире странным не кажется? – вдруг оживился Андрей, обежав комнату взглядом. – Осмотрись внимательнее.

Глубоко вздохнув и успокоив свой внезапный порыв возмущения, Леша огляделся. Просторные апартаменты, стены в светлых бежевых тонах, многоуровневый потолок нежного голубоватого оттенка со встроенными точечными светильниками. Справа широкое окно в белом пластике, обрамленное темно-синими жалюзи. Напротив Леши балконный блок, в той же расцветке. Теплый пол, совсем новые плинтуса вдоль стен. Мебель здесь отсутствовала, за исключением пяти ярких синих кресел-мешков, что теснились дружной кучкой у окна. И все.

– Нет. Обычная новостройка, – отозвался он, отходя на пару шагов от Ильи. – Здесь ничего нет. Здесь вроде как пусто, но при этом вполне уютно. Идеальный порядок в пустоте, скажем так.

– В точку! – радостно воскликнул Илья, идиотски подпрыгнув на месте. – Уют – это и есть Порядок.

– Хорошо, – успокаиваясь, выдохнул Леша. – Допустим. Тогда, где мы были до этого?

– Запустенье, – мрачно отозвалась Настя.

Она поднялась, в пару легких шагов оказалась у окна и присела на край подоконника.

– Я не понимаю, – закрывшись ладонями, простонал Леша.

– Порядок, – на распев протянул Андрей. – Что есть Порядок, Алешенька?

– Не называйте меня так, – запротестовал он. – Я – Алексей.

– Верно! – воскликнул Илья и, просияв новой шикарной улыбкой, крутанулся на месте. – Алексей – это имя, а Алеша – судьба.

– Ты, Илюша, замолчи, будь добр, – щурясь, отпустил в его сторону Леша. ‒ У меня, знаешь ли, помешательство с детства. И совсем не тихое. Злить не советую.

– Без шума, мальчик, – гордо вскинув подбородок, хмыкнул Илья. – Все уедем.

– Ты уже, – фыркнул Леша. – По тебе видно, что ты давно уехал. Все вы здесь уехали.

– Порядок по сути своей – есть сгусток чистой созидательной энергии, – многозначительно подняв указательный палец вверх, произнес Андрей, чем мгновенно перетянул внимание всех присутствующих на себя. – Прародитель, так сказать, всего, что нас окружает хорошего, светлого, доброго. В Порядке, Леша, возникает мысль, мечта, идея и сама жизнь. Но Порядок существует только в балансе с Запустеньем. А вот Запустенье… Запустенью, как таковому, зачастую и делать ничего не приходиться. Люди сами его впускают, и незаметно для себя же достигают дна жизни. А потом погружают в Запустенье все, а порой и всех, кто их окружает. Ну а наш личный с ребятами Порядок перед тобой – эта потаенная квартира в обычном жилой многоэтажке – что-то вроде перевала между Запустеньем и обычным миром. Из Запустенья мы выходим именно сюда. И уже отсюда и только через символ на окне можно попасть и к себе домой.

– Ну вам ли, Андрей Анатольевич, не знать, что такое дно жизни, – издевательски поддел Леша, зацепившись в монологе Андрея за знакомое не понаслышке «дно». – Вы в этом деле профи.

– Я не профи. Я – исследователь, – наставнически объяснил Андрей.

– Чего именно? – рассмеялся Леша. – Нищеты и пьянства?

– Я изучаю Запустенье изнутри, – поучительно произнес Андрей. – Это позволяет разобраться с причинами его появления в жизни и влиянием на человека в целом.

– О, да вы философ! А так и не скажешь! – насмешливо восхитился парень. – Особенно, когда вы наклюкаетесь и во дворе валяетесь. Это и есть ваша научная работа, труды всей жизни, серьезно? Аплодирую стоя.

– Ты уйти хотел, – отрезал Андрей и кивнул в сторону балкона. – Выход всегда рядом. Окно. Только дотянись.

– Теперь не хочу, – пожал плечами Леша. Он встретился взглядом с Аней. Она буравила его холодным презрением и молчала, а он больше нет: – А расскажите тогда, Андрей Анатольевич, что такое Дефект?

– Кто, – поправил Андрей.

– Что значит «кто»? – не понял парень.

– Дефект Порядка – это особое состояние человека. А название для него придумал я, – добродушно улыбнувшись, удивил Андрей. – Нужно было дать некое понятие открытому мной неизвестному явлению.

– Что я здесь делаю?.. – на одном дыхании выпалил Леша.

Андрей придумал название неизвестно чему. Скорее всего в горячке очередного запоя. Или он и сегодня там, и Лешу туда же тянет. Беги, глупец, беги. Однако глупец остался.

– Я схожу с ума, – прыснул Леша. – Я уже сошел.

– Дефект Порядка возникает в минуту рождения самого безобидного, на первый взгляд, страха, – прояснил Андрей.

Леша в ответ шмыгнул носом и, устало, растер лоб. Они все здесь давно уехали – далеко и безвозвратно.

Андрей увлеченно продолжал свой рассказ:

– Что-то или кто-то доводит человека до приступа панического страха, который растет внутри него, развивается, становится хроническим, а потом снова и снова накрывает и поглощает его сознание. Возникает провал в созидании Порядка, возникает Дефект. Ты частенько паникуешь, и в такие минуты тебя поглощает страх – ты Дефект. Чего боишься именно ты, Леша? Страх же есть в твоем сознании? Просто признай это для начала.

– Хорошо, – согласился Леша. – Допустим. Я боюсь лестниц. Причина?

– Сложно сказать, – размышлял Андрей. – Что-то из детства или необязательно. Разочарование, предательство, смерть. Что-то страшное произошло именно на лестнице. Случилось то, чему ты стал свидетелем, либо участником, что и создало провал внутри тебя. И вот ты не находишь себе места и сначала медленно погружаешься в уныние. Уныние – первый признак Запустения.

– Но я ничего такого не помню, – засомневался Леша.

– Со временем вспомнишь, – уклончиво ответил Андрей.

– Но… – Леша на секунду осекся. Потом прошел ближе к окну и сел на подоконник рядом с Настей. – Как же тогда я попадаю в это самое Запустенье? И почему именно я?

– Не знаю точно, – замялся Андрей. – Нужно вникать в суть проблемы. Это займет время. Если есть желание, то оставайся у нас ненадолго, и мы поможем тебе во всем разобраться. Или и в самом деле иди домой, возможно, что наедине с собой ты докопаешься до истины даже быстрее, после всего, что узнал сегодня. Но учти – это опасно, потому что ты не управляешь собственной вменяемостью. Ты не управляешь тревожностью. Пагубы чуют твой страх и приходят за тобой.

– Пагубы – это кто? – тарабаня пальцами по пластику, поинтересовался Леша.

– Пагубы – это плотная субстанция из страха. Они питаются другими более слабыми страхами, – важно, но, наконец, без противной улыбочки, выдал молчавший все это время Илья. – Дефект – нескончаемое вместилище паники и тревог. Каждый убитый Дефект для этих существ источник силы и самой жизни. Ускоряя запустенье для выбранной жертвы, Пагубы доводят ее страхом до помешательства. Они без особых усилий проецируют любую твою фобию в реальность, и ты видишь наяву то, чего боишься больше всего. В эту минуту ты беззащитен, не способен сопротивляться, и вот Пагубы забирают твою жизнь, оставляя взамен лед и пыль. Выглядит такая смерть настолько жутко, что после увиденного человек, наблюдавший расправу со стороны, никогда не будет прежним. Если вообще сможет со всем этим дальше жить.

– Но при чем здесь я? – уронил Леша, снова заламывая себе руки. – И что мне со всем этим теперь делать? Мне не спастись, да?

– В общем-то, Дефект способен и даже обязан победить собственные страхи, в идеале используя все то же Запустенье, – буркнул Андрей, поправляя перчатки. – А Пагубы, если уж честно, появляются там не так и часто. Однако стоит учесть, что за последние два года они убили Дефектов больше, чем за предыдущие двадцать лет. Каждый из вас в опасности.

– Почему же? – задумчиво произнес Леша.

Как поступить? Как правильно, как не ошибиться? Помочь или нет? Хотя, что он теряет – ничего. Аня больше на него не смотрела и ни о чем не просила. Она сидела у стены, накинув на голову капюшон толстовки, –спрятала бледное лицо и светлые волосы, да и себя тоже, – отхлебывала давно остывший чай и молчала.

– Кто-то впускает их, – раздался рядом голос Андрея, и Леша вырвался из путаницы мыслей и вздрогнул. – Ненамеренно или намеренно – выяснить пока не удалось. Однако виновником этому без сомнения является кто-то из Дефектов.

– Я? – озадачился Леша.

– Нет, не ты точно, – покачал головой Андрей, глядя мимо него.

– Уже лучше, – с облегчением выдохнул он. – Хоть немного хорошего в этом вашем… Порядке. От меня что нужно?

– Помоги Сашу найти, а мы поможем тебе излечиться от страхов, – мгновенно оживился Андрей, изобразив подобие улыбки. Вышло не убедительно. – Вернее, это сделает Саша – он умеет подбирать нужный ключ к любой фобии. А сейчас, понимаешь, так вышло, что он застрял в Запустенье, и самостоятельно ему не выбраться. Можно, конечно, и одного Илью с двумя девчонками отправить на эти рискованные поиски. Но если все-таки и ты к ним присоединишься, то вероятность спасения Саши станет намного выше. Согласен?

– Какой-то бред, – пропыхтел Леша и взъерошил волосы.

На самом деле он уже принял решение, но при этом сомневался. Что ему терять, кроме собственных страхов? Нечего. Тогда, что же его останавливает? Страх. Замкнутый круг. Пришла пора выбираться из собственных страхов, или ему точно конец. Да, он поступит правильно, хотя бы раз в жизни выйдет из зоны собственного равнодушия и отчужденности и изменится. Ну, наверное…

– Ты ведь все чаще и чаще в последнее время о смерти думаешь, верно, Лешка? – невесело заключила Настя, осторожно погладив его по плечу.

– Верно, – устало выдохнул он и смерил девушку напряженным взглядом.

Отпираться дальше не имело смысла – мысли о скорой смерти действительно не давали ему покоя. Он не боялся ее, нет, он о ней неконтролируемо постоянно думал. Размышлял о собственной жизни и понимал, что все вокруг пустое. Ведь он почти не помнил себя в детстве, не представлял в будущем, да и в настоящем не находил места: и в самом деле он какой-то дефектный, не иначе.

– Так ты чувствуешь Запустенье, Лешка. Точно тебе говорю. Оно могильным холодом дышит тебе в спину, – предостерегла Настя и спрыгнула с подоконника. – Сопротивляйся.

– Как? – буркнул он.

И тут же встретился взглядом с Аней.

– Тебе нужна причина страха, – утвердил Андрей. – Тебе нужен Саша. Он нужен нам всем.

– Так что именно нужно делать-то? – внезапно решительно заявил Леша.

Аня мгновенно оживилась, вскочила с пола и оказалась рядом с Андреем.

– Идти в Запустенье, найти Сашу и вернуть его в Порядок, – разложил по полочкам краткий план действий Андрей.

Звучало легко, словно пальцами щелкнуть, и все само собой разрешилось бы без усилий. Всего и требовалось идти, найти и вернуть. И нестрашно. Но что ждало в реальности или, где они там окажутся?.. И Андрей так и не произнес главного – нужно выжить в Запустенье, не остаться погребенными среди разрухи и мусора, выйти, вернуться.

– Я запутался, – пробормотал Леша. – Я окончательно спятил. Признаюсь, ребята, я – псих.

– Иногда Дефекты так заканчивают, – ухмыляясь, ввернул Илья. – В психушке. Бывали случаи…

– Илюшенька, замолчи уже! – перебил его Леша, недобро сощурившись. – Или я за себя не отвечаю.

– Покорно умолкаю, – закатив глаза и воздев руки к потолку, выдохнул Илья.

– Ты мне не нравишься, парень. И шутки твои не смешные, – процедил Леша. И тут же обернулся к Андрею. – Как думаете, сколько Саша еще продержится?

– Не знаю, – покачал головой он. – Без воды, думаю, сутки, не больше.

– А искать-то где менно? – нервно подернув плечами, продолжил Леша. Его то и дело потряхивало, словно приближался очередной приступ безумия, но он пока держался.

– Мы примерно знаем где, – неуверенно начала Аня. – Только идти нужно всем вместе, так безопаснее. Четверо войдем, пятеро выйдем. Должны пятеро выйти.

Аня, грустно улыбнувшись, обвела взглядом Настю, Илью и Лешу, и сама встала рядышком.

– Четверо? Почему четверо? А вы, Андрей Анатольевич? – удивился Леша, испытывающе глядя на притихшего лже-дворника. – Вы с нами не пойдете?

– Нет, – признался он, скривившись, словно кусок лимона съел. – Я координатор. Я слежу из Порядка и…

– Понятно, – отмахнулся Леша, недослушав. – Вы отсиживаетесь за чужими спинами.

– Я контролирую изменения Запустенья извне, – обиженно пробубнил Андрей. – Замеряю его уровень, чтобы вас не поглотило. Если потребуется – я вмешаюсь, но это в самом крайнем случае. Нарушение баланса Порядка и Запустенья опасно. За это приходится слишком дорого платить, уж поверь мне.

Из небольшого кармана сбоку черной сумки Андрей достал странное устройство, похожее на фонарик на лямках, какое Леша видел на ладони Ани, и протянул именно Леше.

– «Теплый свет», – пояснил сосед. Он нажал на корпус, и оно замигало тусклым светом, источая пар. – Надень на руку. «Свет» помогает отбиваться от Пагуб – они тепла боятся. Оно помогает согреть того, кого от этих мерзких теток спасаешь и себя тоже. Главное, будь осторожнее, Леша, ни в коем случае не позволяй такой дамочке до тебя дотронуться, потому что тогда замерзнешь. Потом придется долго таять, а это больно и противно, если вообще живой останешься. Ну ты в курсе. Было, верно?

– Это когда водой тошнит? – брезгливо скривившись, прогнусил Леша. – Когда трясет как в припадке?

Утренние водные процедуры до сих пор отзывались слабыми коликами в животе, а от мерзкого чувства, когда жижа льется и через нос, даже сейчас становилась не по себе.

– Да, Леша, – отозвался Андрей. – Правда тебя только немного задело. Случалось, Дефекты больше недели к жизни возвращались или не возвращались вовсе. А теперь к делу. Время на исходе, и у Саши тоже. И потому, ребятушки, быстро наводим порядок в Порядке и собираемся в дорогу – мы едем в особняк.

– В смысле, едем? – озадачился Леша, оглянувшись на Аню.

Они с Настей подбирали кружки, оставленные по углам после чаепития.

– Вы сказали, в Запустенье нужно, так? – занервничал Леша. – Разве не через знаки?

– Конечно, нет, – пожал плечами Андрей, широко и добродушно улыбнувшись. – Знаки нужны для выхода из Запустенья. Входить в него желательно из самого Запустенья, так сказать, изнутри процесса. И еще, важное, Леша – переоденься в новые черные вещи. Порядок не терпит разгильдяйства. Будь собран и дисциплинирован, Дефект. Будь идеален.

Глава 7. Я не смог тебя спасти

Эксперимент со стилем, как ни странно, удался. И хотя в черном костюме Леше было непривычно как-то уж слишком элегантно, зато невероятно удобно. Чего не мог сказать про странное устройство «Теплый свет», провозившись с которым битый час, он так и не смог разобраться, как же его приладить к руке.

Недоверчиво поглядывая, как Аня прикрепляет как раз этот самый «свет», напоминающий небольшой фонарик, к его запястью, он усмехнулся. В то, что данный мелкий прибор, беспомощно мерцающий тусклыми бликами, поможет, когда окоченеешь, перестанешь дышать и встретишь смерть, верилось с трудом.

– Если будешь замерзать, – объясняла Аня, продолжая возиться с застежками фонарика. – Приложи его к груди. «Теплый свет» согреет и вернет сознание.

– Вот «это» может согреть? – небрежно бросил парень. – Сильно сомневаюсь. Максимум, что случится…

Но договорить он не успел. Аня прижала его «свет» к его же запястью, и Лешу пронзила боль. Показалось, что в кисть воткнули раскаленный железный прут. Он подскочил, тотчас вырвался из рук обидчицы и выпалил:

– Что творишь, Аня? Больно же!

– Больно, значит, жив, – наставнически буркнула Настя. Она, расположившись в удобном кресле-мешке в центре комнаты, собирала длинные волосы в хвост на затылке. – Жив, значит, сопротивляйся.

– Вы все здесь чертовы безумцы, – раздраженно пропыхтел парень.

Теперь он растирал и поврежденное утром плечо, которое после разряда «светом» – спасибо Ане, – вновь пробудилось и заныло.

– Стоит холод приложить, – тонко подловил его Илья.

Он, похоже, первым заметил возню нового приятеля, и, шутливо подбадривая, похлопал Лешу по спине.

– Нет, не стоит, – запротестовал Леша и уклонился от очередного шлепка назойливого денди. – Холод мне сегодня уже прикладывали. Думал, затоплю собственную квартиру и соседей снизу, когда водой тошнило.

– Не тошнило, а таял, – поправил Андрей. Сидя на лоскутном коврике у балконной двери, он что-то уже не меньше полчаса набирал на клавиатуре своего ноутбука и только теперь оживился: – Как ощущения?

– Непередаваемые, – процедил Леша. – Спазмы, боль, вода. Думал, что тону сам в себе.

Одернув рукава черной рубашки, он спрятал запястья под манжеты, чтоб Аня, то и дело поглядывавшая на его руки, точно больше не добралась до них.

– Это мелочи. Это ты еще даже не замерз. Пагуба тебя лишь слегка коснулась. От такого не умирают, – не глядя на парня, выдал Андрей, продолжая работать. – Горячий душ, горячий чай, теплая постель, и ты в порядке.

– Серьезно? – возмутился Леша. – Вот как? А потоп в моей комнате тогда что?

– Сколько ты таял, Леша? – уточнил Андрей и наконец удостоил его задумчивым взглядом. – Минут пять?

– Да что вы об этом знаете? – уперся он. – Я, между прочим, часа два точно корчился на полу в самых уродских позах. Просто сесть и то не мог.

Лже-дворник его снова злил своим равнодушием и философским никому не нужным всезнанием.

– Другие от суток до недели не могут оттаять после встречи с Пагубой, – жестко произнес Андрей, глядя парню в глаза. – А кто-то не отходит и вовсе. Так что, ты отделался легким испугом.

– Легкой водой, так сказать, – сумничал за спиной Илья и хихикнул.

Дальше терпеть бредовые выходки шутника ни терпения, ни сил не осталось, и Леша развернулся и отпихнул его от себя.

– Ты достал уже юмориной своей! – рассердился Леша. – Это не смешно, Илюшенька! Мне не смешно!

Еще и еще толкал он Илью назад, ухватив за плечи, а тот пятился и не оборачивался.

– Да хорош, Дефект, ершиться, – чуть покачиваясь от каждого толчка оппонента, кривился Илья. – Шуток не понимаешь?

Он даже и не пытался сопротивляться. Казалось, обиды новичка его только веселили. Однако очередной жесткий выпад Леши оборвал его речь – весельчак не устоял, пошатнулся, и правая нога его поехала вперед. Он растерялся и запаниковал, хватаясь за ускользающее равновесие, но не получилось удержаться. Падая на спину, Илья изловчился одной рукой зацепиться за оконную раму, а другой за нездоровое плечо Леши.

Острая боль заставила его вскрикнуть, а потом новая внезапная короткая слепота, сопровождаемая далекими гулкими звуками, сменилась затхлостью, и Леша поскользнулся, не поместившись на узком подоконнике, и свалился, плашмя приземлившись на бетонный пол.

О том, как оказался на подоконнике, он и подумать не успел, потому что клубы пыли мгновенно взвились ввысь, захватив его в себя, и он закашлялся. С трудом разогнувшись после прострела в пояснице, Леша поднялся и наконец огляделся, надеясь увидеть только одного человечка – Аню с пузатой кружкой в руках. Но надежды его не оправдались.

Он оказался вовсе не в Порядке, нет, а снова в непонятно где – заброшенный, обветшавший особняк, словно из прошлого века. Три этажа замшелых стен и потолков, скрипящих перекошенных окон, мотков черной паутины по углам и старинной мебели, заваленной останками кровли. В потолке была огромная дыра, и в крыше тоже.

В центре гостиной обнаружилась когда-то величественная мраморная лестница. Время не пожалело ни ее ступени, отметив их сколами и трещинами, ни ограждения, которые проржавели так сильно, что, казалось, достаточно одного прикосновения, чтобы они рассыпались в металлический прах.

В правом углу, почерневшем от плесени, жалось винтажное, громоздкое пианино, которое давно рассохлось и покрылось толстым слоем пыли. Часть клавиш его покоилась у подножия среди остатков пола, часть на положенном месте, но вверх ногами.

Вот оно – Запустенье. По-другому и не скажешь. Прямо в точку!

Перед Лешей сидел Илья, упираясь в куски битых кирпичей.

– Ты что наделал, Дефект? – зашипел он, враскорячку поднимаясь и озираясь по сторонам. – Ты нас прямиком в Запустенье отправил! Андрей Анатольевич еще не дал разрешения на вход! Он не установил связь с особняком! А если здесь Пагубы? Нам конец тогда, понимаешь?

– Серьезно? – взбудоражился Леша. Это место его совсем не пугало, нет. Его все больше и больше раздражал именно Илья. – Это я виноват? Вот как! Или, возможно, не стоило за окно хвататься, Илюшенька?

– Не ори. Пагубы всегда рядом. Они услышат и придут, – сердито пропыхтел он, старательно отряхиваясь от пыли. Но тут же расплылся в шкодливой улыбке и хохотнул: – За тобой, Дефект.

– Это ты нас сюда притащил, шутник, – тише отозвался Леша, подошел ближе и легко ткнул Илью кулаком в грудь. – Ты ухватился за знак и утянул меня за собой, правильно я понимаю? Значит, Пагубы эти придут именно к тебе.

– Правильно, Алешенька, – недовольно скривился Илья, бросив бесполезную затею привести в порядок свой черный костюм. Похоже, победить пыль Запустенья было не так-то просто, она не смахивалась ни с одежды, ни с ладоней. – Но ты меня пихнул первым, я не устоял и…

Шутник не договорил, затих и замер на месте, сосредоточенно глядя через плечо попутчика, потому что у дальнего окна зашуршали. Леша развернулся и прокрался к подножию видавшей виды лестницы. Шаг, другой, аккуратно передвигался, чтобы без скрипа и скрежета. Бегло дотронулся до перил и заглянул за угол.

С облегчением выдохнув, он обернулся к Илье и вздрогнул, увидев того прямо перед собой. Оказалось, юморист очень быстро и бесшумно перемещался. Леша даже самых тихих его шагов за спиной не услышал. Поежившись от накатившей робости, он прошел чуть дальше и наконец увидел Настю, стоящую на подоконнике старого окна. Она упиралась пальцами в растрескавшуюся раму и осматривалась, а когда заметила Лешу, махнула ему. Он тут же поспешил к ней, да и Илья не отставал, семенил рядом.