Цикличность

Ой, кто это?

На пороге домика стоял силуэт. Кажется, это был некто, одетый в женское платье.

23. Кит

«Разведанные человеком земли простираются на многие версты во все стороны. И, кажется, что в наш век мы уже узнали о мире все и побывали везде. Но это не так. Никто не знает, что скрывается за Граничным морем, ни один человек на земле не знает, какие тайны стережет ледник Бирдремм, и доподлинно неизвестно придут ли когда-нибудь в Бахруз караваны людей пустыни. Сейчас нам остается лишь догадываться о том что ждет путников за этими рубежами, но я верю в людей, и думаю что спустя годы и века наш род сумеет пересечь эти барьеры. Однако человечество даже в эту самую секунду не стоит на месте. Прямо сейчас, когда мое перо черкает бумагу, далеко на западе дровосек наносит очередной удар топором по могучему стволу дерева, тем самым отвоевывая у природы очередной клочок земли. Много веков к ряду мы медленно, но верно продвигаемся на запад, вырубая деревья и разрабатывая землю под пашни. Удивительно, но казавшийся безлюдным лес сохранил в себе немало секретов. Ведь начиная с седьмого века со дня Возрождения, те, кто производил вырубку леса, начали встречать в лесах людей. Сначала их называли «дикими». Ибо те прятались от посланников, а затем и вовсе начали нападать на артели и всячески мешать вырубке. С прискорбием сообщу, что «диких» людей в ту пору объявили опасными и назначали за их головы награды. Подвергаясь гонениям, в течение следующих пятидесяти лет все они ушли глубже в непроходимые леса, дабы не быть уничтоженными. Но вскоре объем заготовки леса снизился и на смену суровым работягам в этот край отправились исследователи и философы. Долгие годы они искали в лесах следы «диких» людей. И, наконец, нашли. Теперь достоверно известно что «дикие» люди вовсе не дикари, как считали ранее. Задолго до Возрождения, в эпоху королей, несколько общин добровольно по религиозным причинам ушли в леса в поисках новой жизни и в итоге так и остались жить в изоляции. По грубым оценкам сейчас вне лесов проживает около двух тысяч представителей этого народа и примерно еще пять тысяч человек все еще прячутся. Их язык представляет собой «чистый» язык запада без примесей других культур. Средний житель Терриала вполне мог бы общаться с ними без проблем, но беда в том, что на западе давно принят официальным язык Столицы, и нынешние дети уже не говорят на историческом наречии этих мест. «Дикие» люди отныне расселились по всему западу, а часть их деревень отныне стоят посреди пахотных земель. Сейчас они еще сторонятся других людей, а те в ответ до сих пор считают их дикарями. Но пройдут года и эта разница сотрется».

Стивен Ашен «Малые народы»

862 год со дня Возрождения. Металлическая долина.

Я довольно быстро осознал, как трудно будет помешать проклятым адептам осуществить их дьявольский замысел. Вначале я искал возможность связаться со Столицей и доложить им о происходящем. Но, ничего не вышло. Обжитых мест в Металлической долине не так много – несколько городов с порядковыми номерами вместо имен при шахтах и все. На дорогах встречаются только груженые рудой обозы. Никаких странствующих торговцев или одиноких путников. И, как будто подобного уединения недостаточно, наша кучка предателей во главе с Роккаром держала свой путь куда-то вглубь долины, пользуясь при этом исключительно давно не хожеными тропами, а лагерями мы вставали либо в опустевших городках, либо вообще углублялись в давно выработанные шахты.

Единственное, что радовало, так это то, что Мисса – паршивый предатель, куда-то запропастился. Он перестал сопровождать нас с того самого дня, когда Роккар продался культу. Это было просто замечательно. Из всех людей, что сопровождали нас, пожалуй, только Мисса подозревал в каждом из нас заговорщика и следил за всеми нашими передвижениями. Как это иронично – человек, что предал дело всей своей жизни, меньше всех доверял тем, кто пошел по его стопам.

Итак, Мисса исчез. Роккар был достаточно умен, чтобы не посвящать нас в подробности их предприятия. Однако он вполне мне доверял, чтобы ни в чем не подозревать. Долгими вечерами он один сидел в своей палатке и о чем-то выспрашивал пустоту, будто та еще могла что-то ему ответить. Весь лагерь уже давно спал, а он все о чем-то спорил сам с собой. Я смотрел на его палатку, слушал, как он нашептывает что-то самому себе и глаза мои наливались слезами. Ненависть куда-то исчезала и уступала место жалости. Мой верный друг потерял разум и был грубо использован адептами. Это хуже смерти, хуже заточения.

В ту пору, я еще надеялся уловить момент и убедить Роккара вернуться в верное русло. Но после этих ночных бдений Роккар выглядел словно одурманенный, и нередко за утренней трапезой вываливал на нас солидные пласты своего религиозного бреда. Он погружался в эту еретическую галиматью все глубже и глубже. И вскоре я утратил надежду вернуть чудотворцу его разум.

И, оставшись единственным воином в поле, я начал впитывать и анализировать любую информацию, которую получал. Приходилось внимательно слушать и перерабатывать даже ту ересь, в которую теперь верил Роккар. Однако именно в ходе одной из этих проповедей, беседами я это назвать не могу, он видимо по неосторожности прямо на блюдечке вывалил их план:

«Наш мир создали те самые существа, которых мы теперь называем старыми богами. – Начал свою традиционную шарманку оболваненный Роккар. – Благородный Скип, Мирра Кошмарная и Ольберт Невидимый. Именно они стоят во главе пантеона культа. От них идет весь наш человеческий род.

Изначально, души, как таковой, не существовало. Люди проживали отведенный срок и после этого спокойно переходили в Идеальный мир, что теперь зовется Кошмаром. Кстати, такое имя ему досталось из-за ошибки в переводе на современные языки. Кошмар, на самом деле, гармоничный мир, который был создан Миррой, как идеальный.

Со временем старые боги с расстройством обнаружили, что Идеальный мир практически перестал отличаться от того в котором мы сейчас живем. Некоторые люди за свою жизнь настолько увязали в мирской рутине, что переносили ее в загробный мир, стараясь и там насадить свои низменные порядки.

Боги хоть и ценили своих детей, но видели, что за период своей короткой жизни те просто не успевают осознать смысл своего бытия и понять ценность жизни как таковой. Поэтому они решили, что человек должен сперва заслужить право попасть в Идеальный мир. И если ему это не удалось, то человеку предстояло переродиться. И рождаться в нашем мире он будет ровно до тех пор, пока он не обретет понимание. Так была создана душа. При помощи особенной руды Ольберт сотворил две первых души. Он отдал их Скипу и Мирре. Сам он за это поплатился своей телесной оболочкой и был обречен вечно существовать в виде бестелесного духа.

Мирра всегда с трепетом относилась к своему творению – людям. Она любила их самой искренней и чистой любовью. Ей нравилось жить среди них, помогать им. И однажды, где-то на самой окраине мира она встретила мужчину, что пленил ее сердце. Единственная из богов она познала земную любовь. Мужчина тот покорил ее своей преданностью, честностью и искренностью. От этой связи Мирра понесла. Родился ребенок, которому было суждено стать первым из людей, кто имел душу.

Скип же, обретя душу, тоже ушел к людям, он прожил обычную смертную жизнь полную воинской славы и героизма. В конце своего жизненного пути Скип добровольно отдал свою душу простому смертному. Величайший из людей, он принял дар бога и стал первым королем людей. Но при этом он сразу же отверг Скипа и отправил того в изгнание. Скип же, благодаря своей жертве, стал первым сухим. Существом, которое и не живет, но при этом и не умирает. Изуродованный Скип еще долго бродил по земле в беспамятстве пока кто-то из людей из жалости не окончил его муки.

С тех пор раз в несколько тысяч лет старые боги возвращаются. Лишь Ольберт Невидимый обречен всегда находится среди нас бестелесным духом. А Скипу и Мирре необходимо рождаться среди нас обычными людьми для того чтобы у этого мира появилась движущая сила.

Знаете, что роднит человеческую душу и посох чудотворца? То, что они выполнены из одного материала. Забавно думать что «белые» делают свои посохи из того же материала, которым пользовался много лет назад Ольберт, чтобы создать наши с вами души».

Сквозь весь этот религиозный бред, я сразу отцедил ценную для себя информацию, и определил, куда мы направляемся. Пятнадцатый город, около двух сотен рабочих на две глубоких штольни. Место, где добывается ценнейшая руда. Лучшие кузнецы затем из этой руды изготавливают посохи для нужд чудотворцев. Посох – своеобразный символ их власти, отличительный знак.

Чудотворцы – это люди, которые на самом деле правят нашим миром. И правят верно, воспитывая свой разум в ущерб сердцу. Ныне, лишь юг подчинялся баронам Лимфиса, но, думаю, в течение ближайших двадцати лет их ждет судьба Короля Севера – их власть станет формальной, а земля поступит под справедливое управление Столицы. И, при всем этом, всесильные чудотворцы даже не ведают, что целая группа сумасшедших бредет к их святыне. Сумасшедшие адепты намереваются что-то сделать с рудниками. Мне плевать что, главное то, что они могут как-то навредить Ордену. А, следовательно, и всему существующему порядку.

Да, в миру уже ходит множество посохов изготовленных в ныне уничтоженной Скопице, учителя часто отдают их своим ученикам по наследству, посему производство новых практически не требуется. Но что если адепты сотворят что-то с самой сутью руды? Лишенные своей силы «белые» сразу же познают на себе гнев тех народов, которых они подчинили силой за время своего правления. Весь наш мир развалиться на части, и в этой разрухе мы вынуждены будем бороться за жизнь. И все это из-за того что какие-то идиоты, веря в старые сказки, решили как-то умаслить богов которых кроме них никто и не помнит.

Моим долгом перед этим миром будет помешать их замыслу. Я люблю людей, что живут в нашей стране, и меньше всего на свете хочу, чтобы на ее территории воцарилась анархия. Я не хочу видеть кровопролитные сражения, подобные тому, что произошло против северян подле Столицы и столь круто изменило мою жизнь.

Да, чудотворцы не идеальны, но они всегда чтут равновесие. Мало кто задумывался о том, почему «белые» не пошли на уступки западу во времена восстаний. Всегда проще обвинить, чем понять. Неужели они, и правда, просто были жадными до добычи и не хотели вникать в проблемы целого региона, разграбляя его? Нет! В ту пору, будучи в Хадилхате, и имея в подчинении сотню солдат, я знал, что продовольствие, изъятое с запада, ни секунды не провело в Столице. Его без промедлений переправляли на восток, где свирепствовала Хворь. Они искали этот пресловутый баланс, и, достигнув его, понесли горькие потери.

И теперь моя роль во всем этом спектакле состояла в том, что я должен помешать разрушить этот мир тем, кто верит в старые сказки, и представляет этот мир строго контрастным. Как же просто живется, когда мир понятен и всегда можешь отличить белое от черного. Но этот мир не таков, все в нем неоднозначно. И найти верное решение в череде невзгод могут лишь члены Ордена Чудотворцев. Эти люди платят высокую цену за то, что каждый крестьянин в самой захудалой деревне может быть уверен – утро следующего дня обязательно настанет и весь этот мир не перевернется с ног на голову. Такова моя вера.

Помимо сбредившего Роккара, среди руководителей адептов оставался еще Лоррис, но тот серьезно страдал от проблем с дыханием и, едва держась на ногах, проводил все свое время рядом с детьми. Бедные дети. Надеюсь, эти милые мальчишки и девчонки не пострадают из-за сумасшествия Роккара.

Выходило так, что особого контроля надо мной не было. И я начал предпринимать какие-то действия. Первым делом я постарался найти возможность передать сообщение в Столицу. Но никаких контактов с обозами, везущими руду, у нас не было. Два раза я сумел подсунуть записку под тент встречной телеги с рудой. Но, думаю, что оба раза она потерялась в дороге никем не замеченной.

В конце концов, по мере приближения к пятнадцатому городу, нам совсем перестали встречаться другие путники и тогда я, с тревогой, понял, что с этим делом мне как-то предстоит разбираться самому.

24. Луис Арвальд

«За отчетный год в Столице произошли 514 краж, о которых было заявлено. По моему скромному мнению о краже заявляет лишь каждый десятый пострадавший. Ибо редкий глупец ходит по Столице с крупной суммой денег, и потеря небольшого кошеля не является поводом для обращения, а скорее считается чем-то сродни благотворительности. Из заявленных 514 случаев, 411 преступлений предполагают кражу именно денежных средств. Из этих 411 случаев, в 156 эпизодах можно вполне смело предположить финансовые махинации, как для обмана компаньонов, так и для сокрытия доходов. В 103 случаях из общего числа краж мы имеем дело с похищением ценных предметов, осуществленными так называемыми «профессиональными ворами». В этих случаях из серьезно охраняемых мест похищались особо ценные предметы с целью сбыта заинтересованным посредникам. Число таких краж сократилось почти на треть после убийства Грацева, печального события, после которого некоторые исполнители и посредники вынуждены были уйти в тень. Следствие по этим делам, как полагается, передано слугам хартии, и я надеюсь, они, наконец, начнут хоть как-то работать в этом направлении. В итоге мы имеем в нашей юрисдикции 255 случаев краж, из которых раскрыто 112, что является приемлемым результатом. И все равно эту отчетность никто не будет читать, посему я признаюсь здесь, что ненавижу свое начальство, свою работу и весь этот мерзкий тесный город»

Матеуш Бельзак. Отчет о кражах и грабежах за 861 год со дня Возрождения.

862 год со дня Возрождения. Столица. Южный замок.

В назначенный день, в условленном месте, я стоял и ждал, когда достопочтенный Мисса позволит своей высоко светской фигуре посетить мою скромную персону. Я, естественно, пришел заранее и провел на месте небольшую разведку. В двух заброшенных домах, стоявших прямо подле стены, притаились люди Миссы. По двадцать человек в каждой засаде. Были ли они адептами или это были просто наемники, что выполняли любые приказы за деньги, мне было неизвестно. Это ведь не мешало им быть полными болванами. Я беспрепятственно проник в обе постройки, пересчитал людей, а у одного растяпы даже уволок ужин прямо из под носа, просто ради спортивного интереса. Естественно, я остался при этом никем не замеченным. Надеюсь это не лучшие люди Миссы, ибо если это так, то я буду сильно разочарован в «белых»-отступниках.

Вообще, подле стен южного замка никто не селился уже давно. Хворь давила на горожан тем, что просто существовала за стеной. Да и «белые» могли в любой момент выжечь этот квартал, такое уже бывало, и не раз. Однако, в объективной реальности без суеверий, мор уже очень давно не возникал в этом квартале, и здесь было вполне безопасно. Посему тут часто находили пристанище отчаявшиеся. Кто-то, понадеявшись на удачу, проиграл все, что было в карты, и ютился на теперь пустующем чердаке. Купцы, по глупости лишившиеся товара, тихонько оплакивая судьбу, коротали здесь бессонные ночи. Ну и, наконец, мои коллеги, познавшие неудачу, и теперь обдумывающие пути отступления, прятались в тихом чулане. Тихое место, здесь можно было вполне спокойно скоротать месяц-другой. Людей особо нет, а стража внутрь домов никогда не заходит.

Благодаря подобной «уютной» атмосфере, именно тут происходили некоторые дела темного плана. Уличные громилы иногда мерялись здесь силами, одни темные фигуры передавали другим темным фигурам товар и так далее. «Белых» такое положение дел вполне устраивало. Поскольку задушить подобные дела в таком большом городе было просто невозможно, то тот факт, что криминальные элементы города сами выясняли все свои вопросы в безлюдном месте, абсолютно устраивал чудотворцев.

А между тем, видимый со всех сторон, я намеренно продолжал торчать посреди улицы, как столб. Стоял намеренно так чтобы быть на виду у обеих групп людей. Не стоит вызывать у Миссы какие-либо подозрения, мало ли что старику может в голову втемяшиться. Все-таки дело, как говориться, на миллион, точнее даже на три.

Кстати, два из них я уже получил и даже вывез из Столицы. Точнее получил их Луис Арвальд, а вывез в виде папиного наследства уже Крис Валегард. Этот парень не промах. Продал хороший участок возле Столицы. А на то, что осталось после раздачи долгов, он уже успел купить себе довольно приличный участок земли на землях баронов в умеренной удаленности от Лимфиса. Говорят, он – довольно неприятный тип, но главное тут то, что с бумагами у него все хорошо.

Осталось теперь добыть для Миссы его странную вещицу, получить последний мешок денег и умереть. Да, умереть. А что? Луис Арвальд и Крис Валегард не могут существовать одновременно. И добьют меня люди Миссы, только они еще об этом не знают.

В этот момент из переулка показалась крупная фигура в грубом балахоне. Фигура несколько раз посмотрела по сторонам и робко приблизилась ко мне. Я не удержался и прыснул. Да, определенно, именно так в глазах солидных господ обтяпываются темные дела в Столице.

– Привет, монсеньер. – Позволил я себе пышный реверанс.

– Сразу узнал?

– В этом квартале сразу видно тех, кто вообще ничего не смыслит в темной жизни этого города.       Мисса, я разочарован… – Я достал из кармана просторной куртки большое яблоко, и смачно откусил. Показалось, что из какого-то окна донеслось сдержанное ругательство. Да-да, это твое яблоко, ротозей. – Всего сорок людей, так еще и глупых, как бревна.

Тут, вдруг, прямо рядом со мной, в мостовую ударила самая настоящая молния. Некоторые булыжники, составляющие мостовую, не выдержали и разлетелись на мелкие кусочки. Вот так, прямо из ясного ночного неба, ярко освещенного растущей луной, взялась молния. Я лишь поправил свою куртку, и еще раз откусил смачный кусок от ворованного яблока. Любят эти ребята эффектные выступления. Сначала «биология», теперь вот молния. Но, не впечатляет. Женщина, муж которой умер от Хвори, что в одиночку вырастила восьмерых детей – вот это чудо. А молнии – это для фокусников.

– Ага, ну теперь стало немного интересней. Не могу сказать, что впечатлен, но теперь хоть стимул появился.

– Может к делу?

– Да ладно вам, время терпит. Деньги я уже видел и проверил. – Я ткнул пальцем в одно из темных окон. Кто-то там засуетился, видимо полезли проверять мешок с деньгами, идиоты.– Все в порядке. Но вот противоядие мне до сих пор так и не попалось. Уж не попытаетесь ли вы меня отправить в южный замок без него, уважаемый?

В ответ Мисса достал небольшой продолговатый сосуд и кинул его мне.

– Это оно и есть? – я оглядел сосуд. Небольшая продолговатая колба. С одной стороны поршень, с другой – токая игла. Намного тоньше ткацкой. Я тронул поршень, но он не поддался. Видимо, устройство намеренно заблокировано. Это, наверно, сделано в целях безопасности, вдруг протечет. Ой, да ладно!? Кого я обманываю? Это сделано для того чтобы я раньше времени им не воспользовался. Я видел такие штуки, ими клирики колют своих уродцев. В Госпитале есть подвал, там наши целители хранят свою коллекцию законсервированных эмбрионов. Вот на них они и тренируются в лечении болезней при помощи таких штук. Доводилось мне как-то из этого неуютного подвала кое-какие бумажки забирать.

Сейчас в сосуде была абсолютно прозрачная жидкость, не удивлюсь, если там вообще обычная водица из лужи. Ну, по крайней мере, она хотя бы чистая.

– Работа клириков?

Мисса молчал.

– Эй, господин Мисса! Давай будем откровенны. Сейчас я, ради вас, полезу в самое опасное место во всем мире. К этой… Как ее… «Биологии». А вы тут в секретки играете.

– Клирики среди нас тоже есть. – Неохотно сказал Мисса.

– Просто клирики? – я легко подбросил в руке практически невесомый сосуд.

– Я…

– Да, ладно? Даже она, глава клириков?

– Да. – Мисса заметно растерялся. Так мило смотреть, как старый вояка охотно поддается на любую мою провокацию. Право, мне было даже неловко, что я так просто вытягиваю из него столь важную информацию. – Создать такое средство – огромный труд, некоторым людям оно даже стоило жизни, некоторым души. Надеюсь, ты оправдаешь эту жертву.

– Мне на самом деле плевать, кому и что там оно стоило. Есть дело, я его выполню. Расскажите, как эта штука работает, да я пошел.

– Ты же слышал историю, Луис? Про Старого Короля, что сотворил все это? – Мисса указал рукой на стену. – То самое заклятье, что хотел наложить Старый Король на самом деле не болезнь и даже не чудеса. Это очень древняя субстанция, которая попала не в те руки, не в то время. Наши далекие предки изобрели как оружие. Но оно оказалось настолько смертоносным, что они им так и не воспользовались, а хранили, бережно спрятав.

– Давайте без этой вашей… «Мифологии-биологии».

– Постараюсь. Так вот, где-то в древних книгах Старый Король вычитал, про это совершенное оружие древних, которого боялись даже они сами. Он, не разобравшись, решил, что сумеет при помощи этого одолеть «белых». А в итоге случилось то, что случилось. Все кто попадает под действие этой субстанции, заболевают Хворью. Вот так вот.

– Хворь – «Биология». И вам оно нужно. Понятно. А противоядие…

– Противоядие – это то, что клирики создали по древним книгам. В болотах у перевала они создали специальные условия, в которых и получили лекарство. Во время испытаний произошло несколько несчастных случаев, лекарство убило некоторых людей, а некоторых сделало сухими.

– Серьезно?

– Но сейчас лекарство точно работает и крайне эффективно. Я уверяю.

– Так, и много людей умерло ради этой баночки?

– Некоторые… Однако, они сделали это с легким сердцем. Те, кто высох, позже нашли свой вечный покой неподалеку от Уимстера.

– Ну да, конечно. Знаете, а ведь мне и правда, все равно. Я тут начинаю припоминать какую-то суматоху на севере… Вы уверены, что противоядие работает?

– Уверены. Если это не так, то многие обречены.

– Вы же до этого использовали противоядие на больных Хворью, так?

Лицо Миссы побледнело.

– Вот теперь хотя бы ясно стало, зачем вы мне его дали.

– Да это часть той работы, о которой я тебе не сказал. Но мы щедро платим…

– Справедливо. И игрушку вам принести и на себе бурду вашу опробовать. Все, так сказать, оплачено. Ну, я пошел. Пока, ребята! Не пропускайте впредь тренировки! – помахал я рукой темным окнам, где не очень удачно прятались солдаты Миссы.

Мисса еще стоял в нерешительности посреди переулка, а я уже закинул крюк на стену и лез по веревке наверх. Надеюсь, они все-таки приготовили для меня какую-то встречу при выходе. А то, кто же тогда засвидетельствует мою смерть? Противоядие дали, может вообще убивать не планируют… Да не, должны же они меня угробить. Увидят, что противоядие работает, и все, прощай головушка. Никто не выпустит живым парня, что так много знает. А ведь смерть как раз входит в мой план. Помните? А, значит, пока игра идет по моему сценарию, а не по тому, что придумали себе адепты.

Так, а пока у меня тут еще есть кое-какие дела. За мыслями, я без труда поднялся на стену, и так же свободно спустился с нее по видавшей виды деревянной лестнице. Наверняка ее тут бросили еще те, кто эту стену возводил. Вообще, вторая стена вокруг южного замка была построена быстро и кое-как. Ее архитектурный вид зависел от честности конкретной бригады работяг, и степени опьянения ее бригадира. «Белым» был важен результат, а людям что строили ее, было важно как можно быстрее убраться отсюда. Все честно. Результатом этого неимоверного двойного ускорения стала самая уродливая постройка во всей Столице.

Стена была везде разной высоты, камни были часто плохо подогнаны друг к другу. Кстати, иногда они падали на мостовую около стены или прямо на головы мимо проходящим стражникам. Там где сильнее всего сэкономили, читай больше всего украли, часть стены совсем осыпалась. Наблюдательный человек, проживший в Столице несколько лет, без труда мог назвать вам с десяток мест, где в стене были прорехи, сквозь которые можно было беспрепятственно попасть внутрь. В общем, строили на века.

Мисса очевидно эти места знал и намерено их сторонился. Поэтому меня просто проводили за стену в месте, где от нее до стены южного замка самое короткое расстояние. Это если по карте мерять, разумеется. На деле между мной и замком уютно расположилась самая настоящая груда камней и мусора. Целый городской округ, выжженный «белыми». А единственные уцелевшие замковые ворота были немного в стороне.

То есть точка входа подготовленная адептами одновременно и удобная, и нет. А еще недалеко от позиции, занятой наемниками, протекала небольшая речушка, что как раз где-то в пределах квартала от места заброски уходила в подземный грот. Ребятам будет очень легко избавится от тела. Надеюсь именно с этим расчетом они все и распланировали.