скачать книгу бесплатно
Сидели, мы кстати, на небольшой поляне за городом. Всё же варить зелье в комнате постоялого двора я не решилась. Да и запах аривницы было бы сложно объяснить слугам и другим постояльцам.
– Тан, так я до конца не понял насчет вашего… селения. Как же так вышло, что вас не присоединили к Империи и не завоевали давно? Гномы и оборотни уже давно часть империи, если я не ошибаюсь.
– И что с того, что они часть империи? – ехидно хмыкнула Иза. – Знаешь, сколько сил мой отец тратит на то, чтобы их права не слишком нарушались? Многие ведь как считают, как они другой расы, не изначально-имперской, значит, должны слушаться и подчиняться. Глупость, конечно, но… – Иза пожала плечами, не договорив. Я едва заметно улыбнулась.
– Нас пытались захватить. И неоднократно. Но в наших местах рождаются очень сильные маги стихии земли, ведь нас поддерживают сами духи гор.
– О, вы тоже верите в духов? – удивился Нир. – Мы тоже верим, что произошли от духов природы и те нас поддерживают и помогают нам. А драконы, кажется, верят в первомать или как там её? – он взглянул на Изу. И та кивнула:
– Драконья Праматерь. Первая драконица, которая прилетела в этот мир со своими детьми. Считается, что именно от неё пошли все драконы.
– Да, мы верим в духов и … в стихии, – тихо произнесла я. Друзья недоуменно посмотрели на меня: да, большинство представителей людской расы верило в божественную пару, сотворившую людей в далекие времена. Такова была официальная религия в Империи, но… я-то не из империи. Поэтому попыталась объяснить: , а я, вздохнув, продолжила: Это было давно, в те времена, когда ещё не было империи, а только отдельные княжества. Одно из них очень хотело присоединить Арнари к себе, а мои предки… этого не хотели. По легенде, тогда погибло много человек, а те, что спаслись, отступили к морю. Но их догоняли. И тогда моя пра-пра… много раз прабабушка решилась на невозможное. Она призвала в этот мир Ветер.
– Это как? – Нир буквально вытаращился на меня.
– Этот ритуал называют олицетворением стихии. Неужели не слышали никогда? Ветер материализовался в нашем мире, обрел человеческую личность и… вместе с той волшебницей защитил наш народ. Захватчики были разгромлены, а после был подписан договор о нашей независимости. С тех пор мой род называют родом Ветра, а меня… его правнучкой, – сказав последнее, я смутилось. Это было детское, давно привычное прозвище, но я понимала, как странно и дико оно может звучать для тех, кто привык считать ветер лишь явлением природы.
– Тебе подходит, – рассмеялась Иза и вдруг осеклась, уставившись куда-то за мою спину. – Ой, смотрите! Мне кажется, или…
Она не договорила, и мне пришлось обернуться. В этот момент черная фигура снова скрылась за деревьями, но я была уверена, что разглядела знакомую удлиненную черную морду с бусинами глаз…
– Чур меня… – пробормотал Нир.
– Похоже, у тебя завелась поклонница. И весьма упорная, раз даже сюда за тобой добралась.
– Может, это кто-то из местных тварей? – понадеялся эльф.
– Неа. Сюда такие не залетают… по своей воле. Если только за кем-то симпатичным и ушастым… о, а ведь это мысль. Тан, если его опоили всё же приворотным, а эта тварюшка подсолила свою рыбку его кровушкой… на неё это могло подействовать?
Я на секунду задумалась.
– Не знаю. Но вообще, кровь – это субстанция такая… полумагическая. Так что возможно всё.
– И что мне теперь делать? – задал Нир почти что риторический вопрос.
– Давай подождем сначала. И да, антидот будет готов через полчаса. Ему нужно постоять.
– А мне – полежать! – заявила Иза, расстелила прихваченную с собой шаль и легла, глубоко вздохнув. – Хорошо…
– Особенно будет хорошо жучков из твоих волос вытаскивать, – хмыкнул Нир. – А кстати, я хотел спросить.. почему у тебя волосы не белые?
– Издеваешься? – уточнила Иза, прикрывая глаза. – Мне ещё рановато сединой обзаводиться.
– Нет, я о другом. Разве цвет волос у дракона не совпадает с цветом его чешуи? Я где-то читал подобное.
– У взрослого. И то бывают исключения. Я очень надеюсь, что таковым стану… представьте меня с белыми волосами, это же какое страшилище!
– Мне кажется, тебе пойдет, – Нир наклонил голову к плечу, словно прикидывая, как пойдет Изе предполагаемая прическа.
– А мне кажется, всё же стоит тебя отравить. Немного. Чтобы сарказничать перестал. Что скажешь, Тан?
– Подвинься, вот что скажу, – усмехнулась я. Иза шустро освободила мне немного места на нашем импровизированном ложе, и я улеглась, уставившись в небо.
Белые кучерявые облака плыли по небесной лазури так медленно и величественно, что я не могла отвести глаз. Птичий клин черными точками то ли нарушал эту небесную идиллию, то ли наоборот, дополнял её, создавал акцент…
– Отчего нам никак не летать, словно птицы… – пробормотала я едва слышно. Но Иза, разумеется, тут же уточнила:
– Что? Что ты там бормочешь?
– Тебе очень повезло родиться драконом, Иза. Хотела бы и я тоже… летать. Как птица или дракон, или…
– А в чем проблема? – голос Нира звучал удивленно. – Левитация давно известна магам, и если ты собралась в академию, то там наверняка научат.
– Левитация – это не полет. Поддержать себя в воздухе это одно, а вот летать… раскинуть руки… крылья… и оторваться от земли, и наперегонки с ветром, нестись куда-то далеко-далеко, рассекая облака, как будто это легкий дым… и ощущать, что перед тобой – под тобой! – весь мир… это совсем, совсем другое. Ну чего вы смеетесь? – я резко села, услышав смех эльфа, а потом и Изы.
– Прости, Тан, тут просто… – Нир не договорил. Но я уже и сама видела эту чудесную картину: кергтский дракончик, выследивший Нира, подобрался к своей «Добыче» вплотную и лег, раскинув крылья. Голову с зубастой пастью и торчащими ушками дракончик положил чуть ли не на колени парня, который от удивления даже не пытался оказать сопротивления.
Теперь уже мы смеялись все вместе, а когда отсмеялись, Иза заметила:
– Все мы хороши. Одна грезит о полетах и разговаривает с Ветром. Второй кергтских драконов приручает. А я и вовсе похищением людей занялась. Так что мы друг друга стоим. Кстати, Тан, антидот ещё не готов? Я бы в город вернулась, прохладно как-то.
– Ещё немного. Можем пока вещи собрать.
С поляны мы ушли минут через тридцать. И надо было видеть (и слышать), как серьезно Нир заявил своей новой подружке с Кергтских гор:
– Ты с нами не идешь!
– Тогда уж не летишь, – хмыкнула Иза, убирая с шали последние травинки и складывая её в сумку. – Она, в отличие от тебя, крылатая.
– И не летишь! – в этот раз Нир спорить не стал.
Тварюшка оскалилась и чуть наклонила голову, а Иза, наблюдавшая за этой сценкой, только ещё раз хмыкнула.
– Ты уверен, что она собирается выполнять твои команды? Нет? Вот и я нет… ладно, Тан, выдай этому несчастному антидот и идем. Хочется горячего чая и пирожного. А лучше двух.
– Не идешь! – ещё раз строго сказал Нир и даже погрозил дракончику пальцем. Тварюшка погрустнела и снова легла, закрыв глаза и даже немного отвернувшись.
– Обидел маленькую, – вздохнула я.
– Думаешь, это девчонка? В смысле, драконица?
– Ящерица крылатая, а не драконица. – не сдержалась Иза. – А что девчонка – в этом я уверена.
– Тварюшка, – теперь уже усмехнулся Нир, разглядывая свою неожиданную подружку. – Но это ничего не меняет. Всё равно не идешь!
***
Иза.
Нир пару раз обернулся, но слежки не заметил и успокоился. Я же переглянулась с Тан, не скрывая улыбки. Тварюшка, как обозвал маленького кергтского дракончика эльф, действительно не шла за ним. Как я и предполагала, она летела, вернее, перелетала с дерева на дерево, пока мы не дошли до городка.
Видимо, совсем глупой эта животина всё же не была, так как в город за нами открыто не полетела. Но пару раз я замечала, как среди домов мелькают её черные крылья… ладно, Нир – мальчик взрослый, ещё и эльфийский, сам разберется.
А сейчас меня ждут чай, пирожные и поход с Тан по магазинам. Надо будет убедить её, что это необходимо и что парой платьев она от меня не отделается. Хотя… здесь вряд ли можно приобрести хорошую одежду. Тогда самый минимум купим здесь, а уже в столице обновим её гардероб по последнему слову моды. Хотя нет, по последнему не стоит, эти рюши и воланы Тан вряд ли оценит. Но наверняка в мастерской госпожи Азалии мы что-нибудь подберем. В последний раз я видела у неё несколько вполне милых платьев, которые мне никак бы не подошли, а вот для хрупкой Танели будут в самый раз.
Мы выходили из небольшого переулка на широкую центральную улицу, а я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не прислушивалась к разговору друзей. Но когда взгляд случайно упал на спину высокого черноволосого парня, я вздрогнула. Очень уж знакомая спина, да и прическа… я ведь сама по журналу в салоне подбирала брату стрижку, а потом ещё пряталась от него по замку, пока он не привык, что больше не щеголяет длинными волосами на зависть всем девицам (и мне в том числе)…
О духи, это действительно Бальт!
Дальше я действовала на инстинктах. Вернее, на одном единственном инстинкте самосохранения. Ведь если Бальт найдет нас с Тан здесь, да ещё и в компании эльфа… а ведь я по легенде сейчас на свадьбе подруги совсем в другой стороне! Да и вернуться должна была уже пару дней назад.
Все эти мысли роем вились в моей голове, а я тем временем схватила за рукав Нира (он был ближе ко мне) и потянула его в узкую щель между домами. Надеюсь, Тан додумается спрятаться, или хотя бы не начнет нас громко звать. Бальт, ну чтоб тебя! И как ты догадался…А, ну да, банк. Наверняка узнал, что я сняла деньги, и решил проверить.
– Осторожнее! – услышала вдруг я голос брата и замерла, боясь отчего-то даже нормально дышать. Зато посмотрела на удивленного Нира, который, оказывается, не сводил с меня глаз. Да, ничего так эльфа мы с Тан отыскали. Не то, чтобы сказочно-красивый, да и эти сережки в ухе придавали ему как-то независимый вид, но всё же… синие глаза, светлые волосы, черты лица тонкие и изящные, и когда он вот так смотрит на меня… а чего это он так смотрит?!
Эта мысль пришла мне в голову в тот момент, когда лицо Нира уже было совсем, слишком близко. Прикосновение губ же казалось мгновенным, словно и не было ничего – так, почудилось, привиделось. А в васильковых глазах заиграли смешинки, и я не сдержалась:
– Вот этого не надо, – заявила я как можно решительнее. Не хотелось, чтобы парень понял, что своим поведением меня… нет, не смутил, но всё же…
– Чего не надо?
– Вот этого, – очень понятно пояснила я. Эльф смотрел на меня, не отрывая взгляда. Наверное, именно поэтому я и начала говорить совсем не то, что собиралась вначале: Я с друзьями не целуюсь!
Я выдала эту чудесную фразу – и тут же испытала горячее желание провалиться под землю. Или пройти сквозь стену, к которой прижимаюсь спиной. Вот что я несу, спрашивается, что?!
– Только с врагами? – уточнил Нир, даже не пытаясь скрыть усмешку.
– Что? У меня вообще нет врагов, о чем ты!
– Не переживай, с твоим характером скоро появятся, – неожиданно выдал он и коротко рассмеялся.
– У меня замечательный характер. В отличие от некоторых.
– Конечно, леди скромность, конечно, – с этими словами Нир неожиданно коснулся пальцами моей щеки, и я уже хотела было вспылить, но тут он заявил: Говорил же, придется вытаскивать из волос всяких там… – и эльф провел рукой до волос и снял оттуда что-то… кого-то…
И это черное и с шестью лапами сидело у меня на голове? Ужас!
– Убери его… – пробормотала я, старательно отводя взгляд.
– Уже.
– А вы ещё долго? – вдруг услышала я насмешливый голос Танели. – Не самое удобное место вы нашли.
– Мы и не искали, – я повернула голову к подруге, старательно не смотря на эльфа и не замечая его хмыканья. – Посмотри, там парень стоял, с коротким ежиком черных волос. Уже ушел?
– Стоял. Невоспитанный тип, кстати: не уступил дорогу бабушке с корзинкой, а потом ещё и заявил, что это ей надо было быть осторожнее. Мол, смотри куда идешь, тогда и яблоки из корзины выпадать не будут. И даже не помог старушке, ушел. Бывают же такие хамы!
– Ага, бывают. Это мой старший брат, кстати. Но я согласна, хам он ещё тот.
– Может, выберетесь уже оттуда? Или вам там понравилось?
– Он снял у меня с волос жука, представляешь? Гадость какая! – заявила я тут же, пока Нир не успел сказать ни о чем лишнем.
И вот почему, скажите мне, этот эльф снова усмехнулся?!
– Отлично представляю. Иза, что мы теперь делаем? Если твой брат тут…
– Ведем себя осторожно. И да, наверное, нужно как можно быстрее возвращаться, мои явно занервничали. Нир, ты как добираться планируешь?
– Напишу письмо, отправлю с магической почтой или голубями.
– Зачем с голубями? У тебя же твоя Тварюшка есть! – хмыкнула я, заметив, как черная морда в очередной раз выглянула из-за соседнего дома. – Ты только представь реакцию твоей родни, когда твоя почтальонша прибудет с посланием от тебя…
Эльф отчего-то вздохнул.
– Я же говорю, враги непременно появятся, с таким-то характером! Ладно, я бы съел чего-нибудь. Иза, твой брат не будет же нас поджидать в таверне?
– Очень на это надеюсь, – буркнула я в ответ. А черная морда снова спряталась, словно её и не было.
6 глава. Лучше горькая правда, чем сладкий приворот.
Нир.
– Лорд Авенир!
Ну вот зачем так кричать! И так размахивать руками… словно вошедший – не из свиты эльфийского князя, а с местного рынка. Как раз заметил несколько подобных персонажей вчера, когда девушки потащили меня с собой на вечерний променад.
Мне осталось только поставить чашку недопитого чая на стол и вздохнуть:
– Добрый день, лорд Леонард. Рад, что вы получили моё письмо.
– Лорд Авенир, мы уже и не верили… не надеялись…
Лорд Леонард, прибывший в компании ещё троих эльфов из личной гвардии князя, бурно радовался тому, что я «нашелся». Что-то говорил и о том, как меня искали, и о том, как сбежавший при нападении Натан добрался до своих, и как потом эти самые «свои» обнаружили стоянку бандитов, но нас там не было, и как опознали тела моих спутников… вот на этом месте я нахмурился.
Духи, девушки были правы, моё «путешествие» для доказательства своей «взрослости» – это просто глупость. Повелся, как мальчишка! И из-за этого погибли трое из тех, кого я так хорошо знал, и Натану только чудом удалось спастись. Всё, нужно брать себя в руки, нужно брать свою жизнь под контроль и наконец делать что-то по-настоящему правильное!
Говорил лорд-советник долго… пока не заметил черную морду, выглядывающую из-под стола. Недодракошка оскалилась, словно ей тоже надоели длинные речи лорда. Вообще, в таверне кроме нас никого не было: стоило нам с Тварюшкой заявиться сюда, как и служащие, и остальные посетители сбежали. Бледная подавальщица быстро вынесла мне обед и скрылась за дверьми. Почему нас не выгнали? Всё просто: золото не только в банках лежит, но ещё и настроение хозяина таверны резко повышает.
– Лорд Авенир… – в голосе лорда, явно сосчитавшего количество зубов у моей новой подруги, звучал страх. – Это…
– Это с мной. Так мы возвращаемся? – я очень постарался не улыбнуться. Потому что видеть, как лицо обычно невозмутимого лорда меняет оттенок с светло-серого до жутко-красного, а потом обратно… это интересное зрелище. Не каждый раз такое увидишь.
Слава духам, лорд Леонард взял с собой портативный портал – последняя разработка наших магов. Вот, кстати, надо бы Танели показать, её наверняка заинтересует. Никогда не встречал таких увлеченных магией девушек. Вот среди коллег моего отца – таких полно, а среди девушек…
Холл княжеского дворца встретил меня тишиной, словно вид Тварюшки, послушно вошедшей в кольцо портала вместе со мной, распугал всех местных обитателей.
– Лорд Авенир! Вас ожидает лорд Авигдор, ваш отец. Просил пройти к нему в кабинет, как только прибудете.
