скачать книгу бесплатно
Дракон ещё раз фыркнул, но на этот раз отчего-то мне показалось, что среди этого странного звука послышался легкий отголосок настоящего человеческого смеха. Причем послышался прямо у меня в голове. Или я схожу всё же с ума, тоже неудивительно.
– И за полет спасибо, это просто потрясающе. И за то, что со свадьбы вытащил… я ведь уже смирилась со всем, а тут – ты… даже не представляю, откуда ты взялся и как настолько вовремя появился, но спасибо тебе огромное!
Меня несло. Наверное, всё же сказалось эмоциональное напряжение. Обычно я так много не болтаю. По крайней мере, с посторонними… драконами, ага.
– Если бы я не заметила удивленное лицо мамы, когда на нас упала твоя тень, и то, как она испугалась за меня… я бы вообще подумала, что это она тебя подослала. А ведь больше никто и не знал. Только наши, да ещё Иза… но Иза ведь… – вот тут я вздрогнула, заметив, как расширились черные зрачки дракона. – Тебя что, Иза прислала?
Дракон ещё раз фыркнул, выпустив ещё два клуба едкого дыма, а в голове снова зазвучал смех. Веселый такой. Даже… женский?.
Да нет… не может быть такого!
– Вот же… духи милосердные, – я снова повалилась на траву, на этот раз – специально и не сводя взгляда с дракона. – Ты… ты… ты не разу не написала, что ты дракон!
«А надо было?» – прозвучало в голове. Я честно задумалась на секунду и кивнула:
– Конечно! Я же… подожди, Иза?! Правда… ты? Вот же…
«А ты думала, я позволю тебе выйти там за кого-то замуж? Смирилась она, видите ли! Не судьба, прощай! Додумалась же написать такое!»
2 глава. Расстояние дружбе не помеха, а дракону – тем более.
Я смотрела на эту огромную клыкастую морду и пыталась сообразить… как? Ну как так? Кто из духов так пошутил над нами? По чьей воле письмо, направленное барышней из столицы империи к дальнему родственнику, попало совсем в другое место?.. И кто дернул меня вытащить из расщелины конверт из дорогой белой бумаги? Если бы бумага была обычной, а не магической, чуть сверкающей на солнце, я бы даже его не заметила. Но что-то блеснуло среди темных камней, мне стало интересно, и я полезла…
Уже потом, отчитывая меня за порванную рубашку, мама предостерегла: открывать письмо не стоит. Переломить печать может только получатель… вот только адрес самого получателя на конверте указан не был либо стерся.
Зато был адрес отправителя. И имя: Изабелла.
Мама предложила просто выбросить письмо и забыть о нем. Но я поступила иначе и, вложив найденный конверт в новый, написала короткую записку. Мол, нашла, возвращаю, такого тут нет, видимо, ошибка вышла. А потом получила ответ…
Да, мы с Изой так ни разу и не виделись. Но подруги лучше, чем она, у меня никогда не было. И то, что Иза сорвалась и прилетела спасать меня от нежеланного брака – только подтверждают это.
– А ты обратно можешь? В человека? Почти человека? – уточнила я. В голове снова раздался женский смех.
Сам момент превращения я… нет, не проглядела, просто не уловила. Контуры дракона размылись, на какой-то момент став просто светлым пятном… а потом на землю буквально рухнула молодая девушка с копной темно-русых волос, таких длинных и пышных, что любая из наших бы обзавидовалась.
– Иза! – воскликнула я и бросилась к подруге.
– Да нормально всё, не переживай. Драконья праматерь, Тан, я так рада тебя видеть!
– А я как рада! – искренне воскликнула я, обнимая свою подругу и спасительницу. – Как ты только решилась на такое!
– Как, как! Прочитала твоё письмо. Сунулась было к Бальту, но тот в очередной раз заявил, чтобы я не лезла со своими глупостями. Вот и ринулась сама. Едва успела долететь, и то… – она вздохнула. – Сил никаких. Я же как дракон ещё молодая, это мой первый дальний перелет.
– Спасибо, – прошептала я, понимая, что это значит. Если Иза ещё не летала на большие расстояния, если её драконья ипостась ещё не сформировалась окончательно и не достигла зрелости… то она легко могла надорваться и навсегда потерять возможность менять форму!
– Так что продолжим полет завтра. Я, наверное, восстановлюсь. Вид у тебя, конечно… – Иза скептически оглядела порванное свадебное платье, которое уже вряд ли подлежало починке.
Сама же драконица выглядела усталой, но вполне прилично одетой. Кожаные брючки, блузка с декоративным корсетом, брошка в виде трилистника, отгоняющего злых духов. А за плечами – рюкзак… рюкзак?!
– А как вещи сохранились? – не сдержалась я. Иза хмыкнула, поправляя брошку.
– Позаиствовала у братца артефакт. Раз он такой гад, что сам лететь не захотел. Я взяла с собой кое-какие вещи, переодевайся. – Иза едва подавила зевок.
Дважды меня упрашивать не пришлось. Да, под длинной юбкой платья у меня были легкие брюки – в горах иначе нельзя, возможно разное…вдруг дракон похитит? Но вот с верхней одеждой всё сложнее. Кроме белья, под открытый лиф платья нельзя было ничего надеть. Так что туника Изы, немного большая, но теплая и приятно пахнущая лавандой, пришлась мне весьма кстати.
Сама же девушка воевала с волосами: пыталась их расчесать и заплести. Я только завистливо вздохнула и провела пальцами по довольно коротким мелким кудряшкам черного цвета – моей собственной не слишком шикарной шевелюре, едва доходящей до плеч. С другой стороны, так намного удобнее жить, чем с длинной гривой. А удобство порой дороже красоты. Но…
– Иза, ты такая красивая! – честно произнесла я. – Я тебя немного другой представляла.
– Зато я представляла тебя именно такой! Ты так смеялась, когда мы летели… признавайся, о чем думала?
– Ни о чем. Я же летела! А это само по себе повод для радости.
Иза хмыкнула.
– Да-да, помню, ты писала об этом. Но, думаю, ты первая похищенная драконом девушка, которая не визжала от страха, а смеялась.
– Ага, и, наверное, первая рада своему похищению.
И мы рассмеялись.
Свернув свадебное платье, которое было мне дорого как память, я спрятала его в любезно предоставленный Изой мешок. Туда же положила конверт, который не смогла оставить и спрятала в корсаж свадебного платья. Слава духам, что он не пострадал! А пока занималась делом, поняла, что любопытство меня просто сгрызет, если не удовлетворю его.
– Иза, а расскажи о себе? – попросила я. А что, вполне законная просьба. Если подруга умолчала о своей расе, то она вполне могла скрыть и что-то ещё.
– Да ты и так всё знаешь. Кроме драконьих подробностей. Кстати, не обижайся что я не писала: сначала как-то к слову не пришлось, а потом и вовсе забыла.
– И всё же?
– Давай поедим сначала? Я с собой немного еды всё же взяла, хотя и была уверена, что сумею долететь до населенных мест. И… ты когда-нибудь походные костры разжигала?
Я хмыкнула.
– Сейчас всё будет. Надо веток набрать сухих. Потом, если что, можно рыбу половить, наверняка её тут много.
Устроились мы в результате очень хорошо. Нашли поваленное дерево и натаскали сухих веток, сложили их шалашом и аккуратно подожгли. С последним помогла Иза, вернее, её огненная магия. На небольшую искорку её сил хватило (хотя девушка действительно выглядела очень уставшей). В результате мы полулежали, положив мешки с вещами Изы и моим платьем под головы, смотрели на огонь, поедали прихваченное девушкой вяленое мясо и разговаривали. К мясу я нашла листья щавеля, так что ужин у нас получился отменный. И вообще было так хорошо, спокойно, легко и радостно, что я совсем упустила из виду то, что мы находимся в неизвестном месте и совсем одни…
Нет, ничего произойти не успело. Я сообразила вовремя: вернее, поняла, что именно доносит до меня ветер. Обрывки чужого разговора: кто-то шел в нашу сторону… и этот кто-то искал уставшего дракона!
– Иза! – я осторожно потрогала за плечо задремавшую подругу. – Кто-то идет!
– Что? Ох.. что с костром делаем? – драконица сразу поняла, что я имею в виду.
– Туши его! А сами прячемся… сможешь на дерево залезть?
Иза, которая с костром управилась буквально за секунду, замерла, взглянула на меня и решительно, с каким-то отчаянием покачала головой.
– Нет! Не смогу…я не умею…
– Ладно. Тогда сюда, – я показала её на заросли густых кустарников чуть в стороне. Прислушалась, поняла, что незваные гости всё ближе и ближе… – Давай!
Вовремя! Залегли в кустах, спрятавшись среди колючих веток и высокой травы. Иза почти беззвучно заворчала, что ей ветви по лицу бьют, но я сделала ей знак помолчать. Да, конечно, я немного приглушала звук, чтобы наши голоса не разносились ветром по округе, но всё же рисковать не стоит. И так наше пристанище выглядит слишком подозрительно.
Кажется, тем, кто как раз в этот момент вышел к нашему лагерю, тоже так показалось.
– Тут явно кто-то был, – произнес сиплый мужской голос.
***
Иза.
Ничем более глупым в своей жизни я не занималась. Мы с Тан лежали, боясь пошевелиться и слушали, как незнакомые мужчины расшвыривают наше кострище и ругаются меж собой. А вот не надейтесь. Пламя я затушила, осталась только холодная зола. Зря, что ли, столько лет училась?
Отчаянно хотелось чихнуть, но я сдерживалась. Матушка всегда повторяла, что настоящая драконья леди должна быть идеальной и сдержанной в любой ситуации. Обычно я в ответ закатывала глаза или зевала. С тем, что идеальной мне не стать, смирились все, кроме мамы. Она искренне продолжала верить в свои воспитательские таланты и в пользу еженедельных нотаций.
Так что будем считать, что у меня практикум по той самой сдержанности. Почему бы и нет? Бальт всегда говорил, что я и трех минут с закрытым ртом не просижу, а вот оно как. Лежу уже минут пять и даже звука не издала.
Да, представляю, что сказал бы мой ехидный братец, если бы увидел меня сейчас. И, пожалуй, приличными были бы далеко не все слова.
Тан, притаившаяся рядом, едва дышала. Я знала, что она прислушивается к происходящему: всё же, благодаря ветру, слух у неё такой же, как у меня-дракона, а может, даже ещё лучше. Впрочем, не услышать главное мы обе не могли.
– Да говорю же, я видел дракона! Наверняка где-то здесь, искать надо!
– Да улетел уже давно твой дракон. Не думаешь же, что он в кустах тебя дожидается!
Я почувствовала, как дернулась Тан, едва сдерживая смех. Я её понимала: сама лишь чудом не захихикала.
– Пошлите отсюда. Там наш эльфеныш, наверно, уже проснулся. Опять бежать попробует, я ему обе ноги переломаю.
– Главное, не шею,– хмыкнул кто-то в ответ. – За эльфеныша со свернутой шеей мы и половины выкупа не получим.
– У нас его даже по кусочкам заберут! Раз уж нам его заказали… Ладно, ваша правда, пошли. Жрать охота!
Мы ещё долго лежали, не шевелясь. Я искренне прислушивалась, но довольно быстро перестала улавливать хоть какие-то звуки. Но Тан придержала меня за руку, когда я попробовала вылезти, потеряв остатки терпения.
Прошло ещё три вечности (минут пятнадцать, наверное), и подруга наконец выдохнула:
– Всё, они далеко.
– Они нас искали! – тут же выпалила я. – Нет, ты представляешь? Увидели дракона и решили его отыскать! Зачем, интересно!
– Тоже, наверное, на кусочки разобрать, – вздохнула Тан, выбравшись из нашего убежища. Мелкие кудряшки подруги оказались богато украшены веточками, сухими листьями и ещё какой-то мелкой лесной гадостью. Боюсь представить, что творится у меня на голове.
– Я выгляжу так же весело? – уточнила Танели, вытаскивая у меня из волос какую-то ветку. А потом выдала серьезно: Ты поняла, что они поймали в плен эльфа?
– Судя по их разговору. И, похоже, собираются за него выкуп получить. Одно не понимаю, откуда тут эльфы? Их княжество, вроде, не близко.
– Не знаю. Что делать будем? – спросила Тан, торопливо приводя в порядок свои кудряшки. – Можем сейчас выдвинуться в другую сторону, до самой темноты ещё успеем сколько-то пройти, а потом…
– Предлагаешь бросить эльфа с этими товарищами? – удивилась я. В ответ подруга усмехнулась:
– Ну, предложить же я должна была? Ветер шепнул, что у них лежбище вон там. Можем тихо подобраться… слушай, а ты превратиться сможешь? Разогнала бы всех своим пламенем и всё.
– Никак, – вздохнула я. – Мне часов десять восстанавливаться. Надо что-то другое придумать.
– Придумаем, – уверенно заявила Тан, вытаскивая из-под веток мешок со своим свадебным платьем. – Сейчас что-нибудь съедим и обязательно придумаем. У тебя же осталось мясо?
***
Танели.
Как ни странно, мы действительно придумали. Причем план казался нам просто отличным. Отличным от всего, что сделал бы на нашем месте любой другой маг.
Потому что ворваться в лагерь с криком «Ах вы гады» и спалить всех… к самим духам…да, очень хотелось. Но увы, такой вариант пришлось сразу отмести. Я магией огня не владела, а Иза итак чуть не перенапряглась, пока мы летели. Устроить ураган я тоже не могла: банально не имела такого опыта. Вдруг выпущенная из-под контроля стихия не остановится на лагере разбойников, а пронесется по стоящей у берегов Вельды деревне? Это мы до неё не добрались, а вот магия воздуха вполне может.
Когда я объяснила это Изе, она сморщила нос и сообщила, что я зануда. Я пожала плечами: такое «Обвинение» не было для меня в новинку. Тем более что Иза – я это видела – говорила не всерьез.
А потом я увидела ЕЁ. Едва заметную травку с характерными листьями и мелкими, почти неразличимыми цветами. Бросилась к неё, сорвала, понюхала…да, точно она! Я бы и на язык попробовала, если бы не знала точно, что может сделать вот эта травка.
– Тан! Ты чего?! – Иза, забыв об осторожности, бросилась ко мне.
– Вот оно! – заявила я, гордо протягивая подруге невзрачные травинки. В голове уже сам собой начал складываться рискованный, но всё же отличный план.
– И что это за оно? – подозрительно уточнила Иза. Кажется, её моё вдохновленное лицо ничуть не радовало.
– Наше спасение. Вернее, не наше, а того эльфа.
Иза бросила на меня ну очень выразительный взгляд. Кажется, подруга решила, что я сошла с ума, то ли от полета, то ли от сидения в кустах. Даже обидно стало, что она в меня не верит. С другой стороны, письма письмами, а лично мы познакомились всего несколько часов назад.
– Я серьезно. Это сонница!
Иза моргнула. Видимо, мои слова не стали для неё откровением.
– А не трава?
– Трава, – не стала я спорить с очевидным. – Сонница. Наверное, в научном гербарии она называется как-то иначе, но мама называла её так. Если цветы сонницы добавить в пищу, можно обеспечить крепкий здоровый сон и отличное самочувствие утром.
– Ээ… ты уверена, что это именно то, что нам нужно?
– Если мы соберем достаточно сонницы, я изотру её в порошок, мы подбросим её им в пищу… помнишь, они говорили, что пора готовить ужин? Ну вот. Небольшая приправка к их обычному рациону.
– А они не заметят? И как мы будет подбрасывать? И… ты уверена, что подействует?
Я только усмехнулась.
– Вот увидишь, это отличный план.
Отличный от всего, что бандиты могли ожидать.
