скачать книгу бесплатно
– Ничего себе. А я думал, драконы людей уже давно не крадут.
– А я не как дракон, а как подруга. Ладно, поплыли отсюда.
***
Танели
Ощущения были странные. Казалось, что я плыву, медленно раскачиваясь в чем-то невесомом, тягучем и безумно приятном… мимо проносились едва различимые очертания кучерявых облаков. И что-то мягкое, теплое касалось меня, словно дуновение летнего ветерка… ветра…
– Я так долго ждал тебя… – слова были едва слышимы. Я даже не была уверена, что это были именно слова, а не просто звуки. – Мы будем летать вдвоем… летать…
Вдруг мир дрогнул и чуть наклонился. Послышался чей-то смутно-знакомый вскрик, а потом что-то мелкое и холодное упало мне на лицо, на шею, на лоб… капли? Как… как странно…
– Тебе пора… я буду ждать… – итак тихий голос исчез, истончился до полной тишины, а потом я услышала тихое:
– Мне кажется, это ненормально.
Голос явно принадлежал Изе и казался вполне бодрым, хоть и несколько усталым.
– Она слишком долго без сознания!
– Так и должно быть. Я специально так сделал, чтобы мы смогли убраться… осторожнее!
Мир снова качнулся, Иза снова вскрикнула, а кто-то ещё (видимо, эльф) выругался… я же сумела открыть почти не слушавшиеся меня глаза.
Вокруг было темно. Поэтому я с первого взгляда даже не поняла, что происходит.
– Наконец-то! Драконья праматерь, как же я рада! – Иза даже в ладоши разок хлопнула. – Как ты себя чувствуешь?
Я попыталась что-то ответить, но тут же закашлялась. Горло резко обожгло болью, и я вспомнила, как бандит чуть не удушил меня, и как эльф меня спас, и…
– Спасибо, – свой хриплый голос я не узнавала. – Спасибо…
– Тебе пока нельзя напрягать связки, – тут же заявил эльф. – И это вам спасибо, идея с сонницей была отличной.
– Ты же сказал, что эта трава ей поможет? – в голосе Изы явственно слышалось недовольство.
– Так она и помогает. Твоя подруга живая, дышит, а это уже неплохо.
– Слушай, ты, эльфеныш..
– Тише… – выдохнула я, не давая им ругаться. – А попить…
– Вот, держи, – мне тут же передали флягу с водой. – И вот ещё. Чтобы спазм снять. Эти сволочи из сумки моего спутника половину пузырьков разбили, но что-то осталось. Должно помочь.
Я принюхалась к протянутому флакончику и вздрогнула, ощутив явственный лекарственный запах. Такой сложный растительный аромат, который витал в дальней комнате нашего дома, где работала мама. Там было что-то вроде лаборатории, где создавались зелья и лекарственные настойки, которыми с удовольствием пользовались все, даже бабушка. Хоть последняя и кривилась каждый раз, когда мама передавала ей очередной флакон от насморка или ещё от чего.
Сначала глоток воды, от которого буквально обожгло горло. Я даже задохнулась на какое-то мгновение. Из глаз сами собой выступили слезы. Но потом я взяла себя в руки и сделала два небольших глоточка из флакона эльфа. Вот зелье было куда более тягучим, обволакивающим и мягким. Дышать сразу стало легче.
– Только не говори пока. Что ж, барышни, плывем? Ты бы огонек свой потушила, дракошка, а то мало ли…
– Ты, наглец эльфийский, хватит уже! Куда мы поплывем в темноте, сам подумай?
Я подняла руку, ощутив дуновение ветра на ладони и не смогла сдержать улыбку. Нет, мне не почудился голос. Наверняка не почудился…
– Туда. По ветру, – едва слышно произнесла я, привлекая к себе внимание. – А вы что, не познакомились ещё?
Выдав эту длинную, хотя и очень глупую, фразу, я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Почему глупую? Ну разве Иза могла не спросить хотя бы имя этого эльфа и не представить ему нас? Ведь не могла? Или… – я удивленно взглянула на смутившуюся подругу. А эльф, наоборот, хмыкнул.
– Да как-то не до того было.
– Тан, – представилась я, поднимая правую руку. Горло, кстати, стремительно проходило, что не могло не радовать.
– Иза, – вздохнула моя подруга. Эльф снова хмыкнул:
– Нир. Будем знакомы, барышни. И давайте уже поплывем отсюда. Тан, а у тебя действительно сегодня свадьба должна была быть?
Я на секунду задумалась, взглянув на небо…
– Вчера.
– А ты мне не поверил, да? У неё и свадебное платье в мешке лежит.
– Ну вы даете!
Они ещё о чем-то переговаривались, а лодка тем временем уже скользила по темной воде. Черные кусты, едва различие стебли рогоза, потрясающе звездное небо над головой, ни единого облачка… Я смотрела на звезды, далекое обиталище духов наших предков, и понимала, что уже кружится голова. Узоры на небе постоянно менялись, складываясь непостижимым образом. Одна из моих сестер уверяла, что видит на небе силуэт большой собаки – всегда, как бы не взглянула наверх. Мне же виделась птица… или не птица, но что-то крылатое. Кто-то крылатый…
Ветер осторожно коснулся моего лица, скинув прядку волос со лба…ветер – это больше, чем просто моя стихия. Ветер – это свобода. А свобода – это полет. И я… я уверена, что однажды я действительно смогу… я смогу не просто приподняться от земли на ладонь или локоть, нет, я смогу взлететь, и буду порхать там, между облаков – а может, и звезд… а может, и не одна?
«Дождись меня» – одними губами произнесла я, не обращаясь ни к кому конкретно.
4 глава. Друзья познаются… в глупостях.
К середине следующего дня наше мирное плаванье по реке Вельде начало мне казаться обычной дружеской прогулкой. Разве что с той разницей, что мы не шли, а плыли, изредка прибиваясь к берегу для тех или иных нужд. Во время одной из таких стоянок Нир наловил рыбы, и мы даже сварили что-то вроде пресной ухи. Ведь котелок и какие-то продукты Нир захватить из лагеря разбойников додумался, а вот соли не нашел. Впрочем, это ведь мелочи!
После плотного завтрака-обеда продолжать путь стало куда как веселее. Иза рассказывала что-то о своей семье, о брате, которого она любила, что не мешало им постоянно ссориться, о бывших подругах из женской гимназии, из которой она вылетела после небольшого розыгрыша… А ведь Иза всего лишь подложила сухой краситель в пудру одной из молодых преподавательниц, которая до этого позволила себе назвать Изу «пустоголовой недодраконицей» в присутствии других гимназисток. Никто ведь не просил эту даму одалживать свою косметику двум своим коллегам перед ежегодным балом! А синие пятна проявились не сразу, а лишь когда те, нарядные, вышли в зал… Иза, между прочим, два вечера рассчитывала дозу и проверяла результат на себе (не на лице, конечно, а так, чтобы никто не видел).
– И чем всё закончилось? – со смехом спросил Нир.
– Да ничем. Трех синих куриц перевели в другие школы, не в столице. А меня – на домашнее обучение, чтоб его. Бальт, зараза, тогда посоветовал мне открыть своё дело и продавать синюшную пудру всем желающим. Говорит, что зря идею терять!
– А ты ему носик не попудрила за такие советы? – уточнила я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.
– Пыталась, – призналась Иза. – Но он увернулся!
После этих слов мы все трое рассмеялись. Даже Нир, развеивая все слухи об эльфах как о крайне недружелюбной и не идущей на контакт расе.
Улучив момент, я закатала рукав туники повыше локтя. Вчера было как-то не до этого, а ведь дома родители, наверное, с ума сходят от беспокойства! Да и брат с сестрой тоже. Надо дать им знать, что я жива и всё в порядке…
– Что это? – удивилась Иза, разглядывая мой локоть, вернее, узкий серебряный браслет, который я носила чуть выше локтя. – И зачем так странно?
Я отстегнула украшение – учитывая магическую природу замка, сделать это несложно и левой рукой – и улыбнулась подруге:
– Наш семейный артефакт. Мама сделала, сама.
– И для чего он?
Я провела пальцами по небольшой серебряной пластине, украшающей браслет. В неё было вставлено несколько бусин прозрачного цвета, причем на некоторых гранях бусин были вырезаны странные на вид символы.
– Мы ведь живем в горах, а там случается всякое. Бывает, отец уходил на день, а пропадал на неделю. Вот для того, чтобы зря не беспокоиться и знать, нужна ли помощь, мама и придумала такие артефакты. Сейчас.
Я осторожно прокрутила бусины, выстраивая узоры в нужном порядке. Иза и Нир внимательно смотрели за мной, но явно не понимали, что и зачем я делаю.
– И что это значит? – спросила подруга, когда я закончила.
– Что я здорова, в безопасности, но домой в ближайшие дни не вернусь. У мамы есть такой же, только широкий, а у каждого из нас – свой цвет. Когда я поворачиваю бусины на своем, на её браслете также меняют свое положение бусины прозрачно-лазурного цвета. Так что она получит моё сообщение и передаст всем, что не стоит волноваться.
– Может, лучше письмо написать, когда доберемся до ближайшего города? – уточнил Нир.
– А вот с письмом не получится. Могут решить, что я так замысловато сбежала со свадьбы, а это ударит по моим младшим… у меня брат с сестрой, близняшки, я рассказывала? Так вот… да ещё и обряд первой пары. Нужно подождать хотя бы пару недель, чтобы старейшины смирились и провели обряд с другой парой. Вот после уже можно и объявиться будет. А то с бабушки станется придумать что-нибудь эдакое.
Мы все втроем переглянулись, но спрашивать ребята больше ничего не стали. Я снова закрыла замок браслета, который уже был привычен и почти не ощущался в районе локтя.
– Тем более что до города мы такими темпами не скоро доберемся, – наконец произнесла я.
– Что?
– Почему?
Я удивленно посмотрела на эту парочку, задавшую свои вопросы почти одновременно.
– Так мы плывем по течению Вельды. А это направление Кергтских гор. Тут, если я правильно помню карту, разве что небольшие деревушки встречаются, но городов нет.
Иза пожала плечами, а вот Нир отреагировал странно. Отчего-то щеки парня вдруг вспыхнули, и он выругался сквозь зубы.
– Нир? Всё в порядке?
– Да. Просто неожиданно… мы ведь и двигались к Кергстким горам, когда на нас напали.
– Ого… – искренне удивилась я. – А зачем?
Действительно ведь интересно, что эльфы, любители лесов и ровных пространств, забыли в горах?
Нир, кажется, не хотел отвечать, но под нашими с Изой пристальными взглядами сдался.
– За кергтским драконом.
***
Высказав это, Нир тут же отпрянул и даже втянул голову в плечи. И вовремя, потому что реакция Изы была бурной – она тут же попыталась то ли схватить парня за украшенное сережками ухо, то ли ответить ему подзатыльник. Я же просто вытаращилась на него, не зная, как реагировать на это заявление.
Всё, что я смогла, это прошептать:
– Зачем?
– Ты что, совсем с ума сошел? – совершенно неаристократично воскликнула Иза, а потом присоединилась к моему вопросу: И да, зачем?
Нир вздохнул. Вообще странно было смотреть на это взрослого эльфийского парня, вроде бы сильного и нетрусливого, но… нерешительного и застенчивого, смущающегося от яркой экспрессии Изы и отчего-то совсем непохожего на других знакомых мне мужчин. Но сейчас меня больше волновал вопрос: зачем этому непохожему маленькие крылатые ящерицы?
Нир не отвечал, или не знал, что ответить, а потому подруга решила ему «помочь».
– Ты что, браконьер?
– Что?! – изумился Нир. – Да как ты могла такое предположить, да моя семья… – он запнулся, явно не желая говорить о своей родословной. – Просто мне нужно, и всё. Не спрашивайте, зачем.
– Эээ… – выдать что-то более осмысленное я не могла. Наверное, с минуту мы так и сидели, таращась друг на друга и не произнося ни слова. А потом Нир не выдержал.
– Не отстанете, да? Если коротко… есть такой старинный эльфийский закон, что тот, кто приручит дракона, того считают взрослым и тот сам может выбирать, как строить свою жизнь. А я… меня… в общем, я решил, что это мой шанс.
– Приручит? Дракона? – изумилась Иза. – Да как ты себе это представляешь? Да любой из нас спалит первого же желающего его «приручить» и будет в своем праве! Да я тебя сейчас!
– Тихо! Я же всё продумал.. ну, почти. Мы, когда нашли свиток с законом, составили план. Кергтский дракончик тоже подойдет, ведь другое не указано! И… и никто не собирался увозить зверя с гор! Достаточно будет сделать запись на кристалл, что я глажу или кормлю с рук дракончика, и… кристаллы у меня есть, я же забрал всё своё из лагеря разбойников…
Ответом ему был громкий хохот.
– У тебя рука лишняя, да? Или пальцев слишком много? – уточнила Иза. – Так можно найти более простой способ от них избавиться! Нет, ну надо же! Я не знала, что среди эльфов встречаются сумасшедшие и самоубийцы!
Нир сердито взглянул на неё, но ничего не сказал. Я же вздохнула и коснулась руки подруги:
– Из, не кричи.
– Я не кричу, я негодую.
– И негодовать не надо, тем более так громко. Нир, объясни, зачем? Ты ведь кажешься разумным парнем, зачем же ты ввязался в эту опасную авантюру?
Тот смутился, не зная, что сказать. Иза, как ни странно, тоже не спешила высказать своё мнение, а лишь пристально смотрела на эльфа. И наконец, тот разговорил:
– Потому что я хочу жить так, как хочу я. Не уезжать тролль знает куда только потому, что так решили старшие. Не отказываться от той, кого люблю, потому что она кого-то там не устраивает. Не ломать свою жизнь в угоду третьим лицам…
– Бред какой-то. Не понимаю, – перебила его Иза. А вот я вздохнула.
– А я понимаю… способ ты, конечно, выбрал странный. Но… меня вон вообще с нежеланной свадьбы дракон похитил, а это тоже… странно. Наверное.
– Тан, ты серьезно?
– Вполне. Нир, у тебя уже есть план? Чем мы можем помочь?
Иза удивленно взглянула сначала на меня, потом на эльфа, потом снова на меня… её рука дернулась, словно она хотела покрутить пальцем у виска. Наверняка даже хотела. А потом прыснула от смеха и заявила:
