скачать книгу бесплатно
Отчего-то после этих слов желание знакомиться с леди Ираидой Лемарт у меня пропало окончательно. Но как раз в этом вопросе мое желание никто не интересовало.
Впрочем, оказалось, что переживала я напрасно, по крайней мере, пока. Красивая женщина, очень похожая на Изу, радостно обняла дочь и сразу сказала, что все разговоры – вечером, когда вернется со службы отец. А потом обратила внимание на меня, пристально осмотрела и улыбнулась:
– Рада познакомиться с подругой моей дочери. У Изабеллы, к сожалению, прискорбно мало близких людей.
– Благодарю, леди Ираида, – я уже в который раз за сегодняшний день присела в книксене.
– Располагайтесь, отдыхайте, вечером всё обсудим. Бальт, милый, помоги леди Танели освоиться, хорошо?
Тот скривил губы в подобии улыбки. В настолько далеком от оригинала подобии, что я даже поежилась. Пожалуй, я постараюсь справиться и без его помощи.
Когда уже мы уходили, я поймала на себе ещё один взгляд матери моей подруги и поняла, что не так уж всё и радужно. Лицо женщины было серьезным, взгляд – цепким и оценивающим. Кажется, леди Ираида размышляла о том, не навредит ли её дочери вот такая вот дружба со мной.
Иза же ничего не замечала и продолжала что-то говорить, говорить без остановки, пока мы не оказались у арочного прохода в один из коридоров.
– Наши комнаты там. Бальт, спасибо, что проводил. Дальше мы сами. Увидимся вечером.
– Иза, скажи честно, что ты задумала? Зачем ты притащила в наш дом эту… свою подругу? Да ещё и представила её как леди… сразу же видно, что она не аристократка и не ровня нам. Не знаю, из какой глуши ты её вытащила, но…
– Знаете, лорд Бальтазар, – перебила я его, не давая закончить мысль. И так ясно, что ничего хорошего он не скажет. И пусть даже формально он был прав, но… духи, как же отвратительно это звучало из его уст! Словно я – оборванка какая-то, выдающая себя за кого-то другого! И стало так обидно, что смолчать я просто не смогла. – Я действительно вам не ровня. Во-первых, вы дракон, а я – человек. Во-вторых, мой род древнее вашего. Со стороны матери, род Вирт относится к пятидесяти древнейшим родам Империи. А со стороны отца мой род ведет своё начало с самого Ветра, олицетворенной стихии, воплотившейся в Древние времена. Вряд ли в то время существовало графство Лемарт.
– Что за чушь про Ветер и древние времена? Олицетворение стихии – это сказки!
– Легенды, лорд Бальтазар, легенды.
Иза, не сдержавшись, вступилась за меня:
– Это не шутка, Бальт. Ты бы видел, как Тан общается с ветром и что она может. Это больше похоже на чудо, чем на обычную магию.
Её брат смотрел на меня всё так же пристально, не отводя взгляда, а я ощутила, что безумно, до черных кругов под глазами устала от всей ненормальности последних дней.
– Вы не переживайте, лорд Бальтазар. Я недолго буду мозолить вам глаза.
– Что, уже подыскиваете варианты, как удачно пристроиться?
– Можно и так сказать. Иза, где я могу умыться?
Не знаю, о чем подумал брат моей подруги и почему по его губам пробежала такая ехидная усмешка. Мне же в голову пришло, что сидеть просто так почти два месяца – очень, очень долго. И действительно, следует подумать о том, как удачно пристроиться… на работу, конечно.
***
Этим же вечером я, отдохнувшая и наряженная в одно из новых платьев, сидела в столовой особняка рода Лемарт и слушала рассказ Изабеллы о наших с ней приключениях. Всё же моя подруга просто удивительна: ни слова неправды, ни слова – о том, что происходило на самом деле. Талант, что тут скажешь.
Где была? Ну как же, отец, в записке же было указано – на свадьбе у подруги. Как это, у меня нет подруг? Вот, Танели, именно на её свадьбу я и отправилась. Что? Нет, Танели не замужем. Так получилось, что свадьба расстроилась. Отец, как ты мог такое подумать! Чтобы я и расстроила свадьбу своей подруги? Нет, конечно, просто так вышло. И да, Танели выдавали замуж по воле бабушки, так что нет, я не сломала жизнь подруги. Наоборот, я пригласила её к нам, чтобы она развеялась и забыла всю эту историю. Как мы оказались в Пушряне? Встретили на обратном пути знакомого и помогли ему… нет, отец, ничего компрометирующего не было! Как ты мог об этом подумать! Тем более что Танели всегда была со мной.
На этом месте Бальт отчего-то прыснул, но я даже не посмотрела на него. Тем более что разговор отца с дочерью продолжался…
Почему не встретились с Бальтом? Так я откуда знаю? Наверное, просто разминулись. Подожди, отец, Бальт был в Пушряне? Ах, искал меня. Не нашел? Значит, не слишком старался. Наверное, нашел какую-нибудь селяночку, вот и…
– Достаточно, – наконец не выдержала леди Ираида. – Берт, давайте уже приступать к ужину. И да, Изабелла, я правильно понимаю, что твоя подруга прибыла почти без вещей? Вы планировали пополнить гардероб в Рианне или так торопились, что…
– Матушка, но ты же прекрасно знаешь, что столичные магазины и ателье самые лучшие. А моя подруга достойна именно лучшего.
Бальт снова хмыкнул. Я же опустила взгляд в тарелку с салатом и сделала вид, что вот эти листья причудливой формы меня очень, очень интересуют. Так и знала, что зайдет разговор об одежде, деньгах и всем остальном. Нет, надо было решать всё как-то иначе. Писать дяде, ехать к нему, ну не выгонят же меня, в самом деле, пусть его и нет дома? Или занять у Изы и снять комнату, а после того, как устроюсь на работу – отдавать понемногу. А здесь, похоже, во мне видят только приживалу и наглую выскочку с окраин империи. И им совершенно неважно, откуда я на самом деле.
– Ладно, одежда – дело десятое, с этим ты разберешься и без меня. Но ты подумала о том, что будет делать твоя подруга дальше? Через два месяца у тебя начнется новая жизнь, и что тогда?
– Матушка, не переживай.
– Твоя мать права, Изабелла, – перебил подругу её отец. – Это очень безответственно с твоей стороны: захотела, привезла подругу в столицу и думаешь, что на этом всё? Об остальном должны думать мы, я верно понимаю?
– Да хватит вам, тут и думать нечего. Погостит у нас эта… леди Танели парочку дней, и всё. Как уж говорят простолюдины, в гостях хорошо, а дома…
Иза с негодованием перебила брата:
– А дома замуж! Ну уж нет! Если твои друзья могут тут гостить на летних каникулах, то почему моя подруга не может…
– Изабелла, я считаю, что ты поступила безответственно. Привести человека из глухой провинции в столицу, где у неё кроме тебя никого нет – это не самый умный поступок, – снова произнес глава семейства Бертольд Лемарт, и я не выдержала. Ну сколько можно! Да, я не из столицы, да, я выгляжу не так презентабельно и не так богата… но разве это вежливо – обсуждать меня так, словно меня тут и нет? Разве не следовало бы просить моего мнения, уточнить мои планы, мои желания? Или они тут никого не интересуют?
Я глубоко вздохнула и заговорила, воспользовавшись небольшой паузой.
– Простите, граф Лемарт, но вы не правы. В Рианне живет мой дядя, он, к сожалению, сейчас в отъезде, но, если моё прибытие сюда было ошибкой, я могу сегодня же отправиться в его дом. Изабелла меня действительно пригласила в гости на некоторое время, но это не значит, что мне некуда больше податься.
Меня выслушали, кивнули своим мыслям… но, видимо, не поверили.
– Милочка, – заговорила леди Ираида таким голосом, что мне сразу же вспомнились интонации бабушки. Да уж, кажется, это женщина не привыкла отступать и не получать желаемого в ту же секунду, желательно на блюде… с золотой каемочкой. – Дело ведь не в том, имеете ли вы родственников в столице. Разумеется, моя дочь вправе пригласить погостить свою подругу… тем более что у Беллочки большие проблемы с компаньонками, все отчего-то уезжают, не пробыв и пары месяцев.
– Неправда, от предпоследней я избавилась меньше чем за один, – отозвалась Иза, но тут же опустила голову, заметив взгляд матери.
– Так вот, леди Танели, – заговорил теперь уже граф. – Мы совершенно не возражаем, чтобы вы погостили тут некоторое время. Но вы ведь не можете просто так жить в столице и… дорогая, как думаешь, возможно устроить леди Танели в компаньонки к кому-то из твоих знакомых?
– Я могу поспрашивать, дорогой. В крайнем случае, открылись замечательные курсы для молодых девиц. Там обучают грамоте, ведению хозяйства, рукоделию и даже счетному делу. Очень популярные курсы для приезжих из провинции.
– Матушка! – воскликнула Иза, с удивлением уставившись на родительницу. Я же смотрела на эту потрясающе красивую женщину и… и изо всех сил сдерживалась. Да что такое, почему за полдня в этом замке я уже в третий раз едва контролирую свою магию и свои эмоции. Никогда со мной такого не было. Никогда я не злилась так сильно!
– Да не переживайте, вот увидите, эта девица найдет себе мужа или любовника ещё до того, как Иза начнет учиться. Ведь все провинциалочки только ради этого и приезжают, а не ради твоих курсов, матушка.
Пульсация в кончиках пальцев стала нестерпимой. Всё, хватит, надоело.
Я встала, отодвинув стул, и с вызовом посмотрела сначала на леди Ираиду, приподнявшую брови в ответ на мой демарш, а потом – на её мужа.
– Простите, но я свободный человек. Да, человек, но это не означает, что я не в состоянии сама решить, что мне делать и чем заниматься. С меня достаточно того, что моя бабушка попыталась решить мою судьбу, но она – глава нашего рода. Вы же, при всем моем к вам уважении, такого права не имеете.
– И чем же вы планируете заниматься, леди Танели? – голос графа Лемарта был сух.
– Я планирую учиться, лорд, – ответила я, не отводя от него глаз.
– Вот как? И где же?
– В Рианнской магической академии. Я маг воздуха, лорд.
Родители Изабеллы переглянулись, а Бальтазар снова хмыкнул. Но я продолжала стоять и смотреть на графа – нет, даже не с вызовом, а с уверенностью в том, что имею право так говорить. В конце концов, я наследница своего рода, правнучка Ветра, а потому должна держать голову прямо и не опускать глаз. Это, кстати, всегда повторяла моя бабушка, считающая, что я слишком мягкая и скромная для своего положения.
Ничего, будем исправляться.
– Видите ли, милочка, чтобы поступить в Рианнскую магическую академию, обладать магией одной из стихий недостаточно. Нужно сдать экзамены, причем довольно сложные, и пройти собеседование. Сожалею, но приемная кампания в этом году уже закрыта. Если только в следующем, если вы надлежащим образом подготовитесь… поверьте, леди Танели, я знаю, о чем говорю. Бальтазар уже учится там, а Изабелла с величайшим трудом сдала экзамены в этом году. Хотя даже это для нас стало приятной неожиданностью.
– Я просто поздно начала готовиться, – буркнула Иза. – Иначе бы сдала лучше всех.
– Ты вообще почти не готовилась. И поступать решила в последний момент… впрочем, это сейчас неважно. Леди Танели, вы ведь понимаете, что мы не сможем вас устроить в Академию, даже если очень захотим?
Это «даже если» заставило меня улыбнуться. И кажется, моя реакция поразила всех, кроме Изы, которая уже понимала, к чему всё идет и беззвучно хихикала.
– Простите, леди, лорд, но я не нуждаюсь в том, чтобы вы устраивали меня в Академию. У меня на руках официальное письмо о моем зачислении с этого года и о предоставлении места в общежитии. Вот, можете ознакомиться.
И я вытащила из удлиненного кармана платья небольшой, не шире ладони, лист картона. Легко дунула на него – и вот в руках уже свиток с гербовой печатью Рианнской магической академии.
Бальт подавился. Леди Ираида с удивлением переводила взгляд с взявшего свиток мужа на меня и обратно. Изабелла уже откровенно веселилась, глядя на всё это.
Я стояла и не смотрела на главу семейства.
– Что ж, леди Танели, вам удалось меня удивить. Правда, я так и не понял, когда вы успели сдать экзамены, если вы только прибыли в столицу?
– Всё просто, лорд, я сдала их два года назад, когда мы с мамой приезжали сюда по её делам. Я сдала экзамены на стихийный факультет, кафедра воздуха, прошла собеседование и получила подтверждение того, что моих знаний и умений достаточно для учебы. Но на тот момент мне было всего шестнадцать, а принимают только с восемнадцати, поэтому мы договорились, что мне пришлют приглашение через два года.
– А ваша мать?
– Леди Лоренция Вирт. Она окончила Академию на лекарской кафедре и сейчас иногда пишет статьи в научные журналы и, хоть и редко, выбирается на конференции.
Родители Изабеллы снова переглянулись.
– Что ж, леди Танели, вы меня приятно удивили, – неожиданно граф Лемарт улыбнулся. – Редко встретишь здравомыслие и серьезность у молодых леди в вашем возрасте. Возможно, вы даже сможете повлиять на Изабеллу и смягчить её импульсивность.
– Хм, кажется, я понял, отчего Иза вообще решила поступать в этом году. Не так ли, сестрица? Что-то раньше я в тебе тяги к магическому образованию не видел.
– Так может уже пора к лекарю? – тут же парировала та. – Если зрение так испортилось, что ты ничего не видишь.
– Без сопливых разберусь.
– Так сопливых тебе никто и не предлагает. Ты подумай, мама Тан её многому научила. Обращайся, Танели наверняка поможет тебе… если ты хорошо попросишь.
– Дети, хватит. Давайте уже ужинать. Леди Танели, присаживайтесь, сейчас подадут горячее, – улыбка леди Ираиды казалась мне ещё невероятнее, чем у её мужа. Я растерянно взглянула на Изу, толком не понимая, что мне теперь делать. Та же только довольно подмигнула. Кажется, подруга считала, что всё прошло очень даже успешно.
Ведь прошло?..
***
– Нет, ты видела их лица? Драконья праматерь, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда ты подала отцу свои документы!
– А ты и не сдержалась. Откровенно хихикала, и это все видели.
– Ой, да ладно! Но вышло всё равно классно! Давно моих родителей так на место не ставили. А то уже разошлись со своими планами…
– Иза, не говори так, – я даже смутилась. – Я не собиралась никого ставить на место, как ты говоришь. Просто не сдержалась.
Изабелла снова рассмеялась, а я только вздохнула.
Мы сидели на диване в её гостиной и пили чай. Вернее, пила Иза, а я лишь держала в руках изящную чашечку и думала, думала…
– Что-то не так? – вдруг голос подруги посерьезнел. – Что с тобой?
– Мы сможем завтра в город сходить?
– Да, конечно! Я как раз хотела предложить. Погуляем, зайдем в ателье, посидим в кофейне. Ты, наверное, никогда настоящий кофе не пила? Если с молочной пенкой, то просто сказочный напиток!
– Пила, отчего нет. Как раз два года назад. Я не такая дикая, как обо мне думает твой брат!
Иза вздохнула.
– Да, Бальт иногда становится вот таким вот вредным и противным. Но вообще он хороший! Вам бы поближе познакомиться…
– Иза! – вспыхнула я.
– Да я не об этом. Хотя… но я пока не об этом. Просто по-дружески пообщаться, чем плохо? Узнать друг друга поближе…
– Ну-ну, – хмыкнула я, нисколько не поверив подруге. – Иза, я уже безумно хочу спать. Я пойду, ладно?
– Иди, конечно. Тебе уже всё подготовили. До завтра, дорогая.
Мы обнялись, и я, отчаянно сдерживая зевоту, пошла в выделенные мне покои. Днем я их уже осмотрела: две довольно большие комнаты, в одной из которых красовалась двуспальная кровать внушительных размеров и что-то из прочей мебели, а во второй, как и в комнатах Изы, стоял диван с маленьким столиком и пара пуфов. Дверь в ванную комнату вела из спальни, и слава Духам, что здесь не нужно было таскать ведра и греть воду специальным заклинанием, как в Пушряне! Всё же когда магией владеют умные и образованные люди, результаты поражают. Дотронешься до встроенного в стене камня – и польется прохладная вода, коснешься второго – вода станет теплее. Долгое нажатие – и всё выключается. В нашем доме в Арнари мама тоже настроила систему артефактов для подогрева и подачи воды, но немного другую. Впрочем, какая разница, если так удобно – можно быстро привести себя в порядок, никого не потревожив, и пойти спать…
Когда я, уже совсем сонная и в принципе довольная жизнью, закутавшись в мягкий халат, решала, стоит ли брать книгу в постель и это бессмысленно, так как меня сразу же вырубит, в дверь постучались.
Оказалось, это была девушка-служанка, которая передала мне записку, как-то насмешливо оглядела моё ошарашенное лицо и удалилась. Закрыв дверь, я раскрыла лист бумаги и… выругалась.
Выступление перед родителями я оценил. Долго репетировала?
Но мы ведь оба знаем, как ты рассчитываешь устроиться в столице.
Жду сегодня ночью у себя. Дверь будет открыта».
Тьфу! Вот же… гад, козел, дракон похотливый! Дверь у него, видите ли, будет открыта!
А вот у меня дверь закрыта. Я никого не жду. И вообще я – спать!
С этими мыслями я защелкнула шпингалет, скинула халат и забралась под одеяло с книгой в руках и надеждой, что легенды о драконах хоть немного меня успокоят.
8 глава. Семь раз отмерь, а на восьмой – дай в глаз.
