скачать книгу бесплатно
– Послать кого-то из Легиона… – засмеялся Майк. – Они сотрут эльфов с лица земли, даже не напрягаясь.
Мальчик улыбался, слушая их тёплые слова. Против ребёнка лесть – сильнейшее оружие. Я лишь могу попытаться ослабить его решимость.
– Ты же понимаешь, что убьёшь живых существ? – спросил я.
– Живых? – переспросил он. – Ты про эльфов?
– Они, прямо как я и ты, родились, росли, влюблялись, заводили друзей. Что это, если не жизнь? И теперь демоны хотят их убить.
– Это же всего лишь игра. – спокойно ответил он. – Персонажи книг тоже живы, но только до тех пор, пока ты не закроешь книгу.
– Мне не совсем понятна твоя аналогия. – вздохнул я.
– Есть только одна реальность, в которой люди живут. Там, откуда мы родом. Всё остальное лишь игровые доски, позволяющие насладиться игрой.
– Но это не означает, что жителей таких миров можно уничтожать.
– Мне просто скучно.
От этих слов дрогнули даже его советники. Если мне удалось безвозвратно уничтожить демона, то и у него получится. Если… Когда они ему наскучат, он поступит с ними так же, как и с надоевшими игрушками. Главное, чтобы это случилось до того, как они воспользуются его силой.
Глава 6
– Ты даже походную сумку не взяла?
– Я использую “пространственный призыв” для самого необходимого, вроде ещё одной робы и священных книг.
– Ой, ну не знаю. Мне вот всегда там места мало, приходится носить с собой сумку. Одежда, два клинка, камни для заточки, яды, различные ингредиенты, карты местности, продовольствие.
– Тяжела жизнь наёмников.
– Мне кажется, самой отказываться от удобств гораздо сложнее, чем быть вынужденной идти на такие меры.
Они шли по узкой лесной тропе. Асгерс плёлся позади. Как только они вышли из столицы, девушки разговорились. Будь жрица чуть раскрепощённее, Лара не смогла бы так спокойно с ней говорить. Она не привыкла разговаривать с незнакомцами на свободные темы, Аврора же вообще пыталась избегать бессмысленной болтовни. “Это время лучше уделить Свету”. Так думает каждый жрец. И она так бы и сделала, если бы не поняла, насколько одиноко этой девочке.
– Может, перекусим. – взмолился маг, вспомнив, что последним его приёмом пищи был завтрак.
– Ты хочешь кушать? – Лара спросила жрицу.
– Я бы не отказалась. – ответила она, взглянув на уставшего мага.
По правде, наёмницу тоже беспокоил голод, но она боялась прервать их беседу. Время уже было за полдень. Отправив парнишку за хворостом, девушки занялись готовкой. Благо, у Лары было в запасе ещё немного продуктов.
– А чем ты обычно занимаешься? – спросила девочка, выбирая из пространства картофелины побольше.
– Асгерс задал тот же вопрос… – улыбнулась Аврора.
Услышав его имя, она едва сдержалась не выпалить какое-то оскорбление.
– Готовлю для сестёр, убираю, – начала перечислять жрица. – присматриваю за больными. Свет не одарил меня талантом к целительным заклинаниям, поэтому мне остаётся только помогать сёстрам.
– Значит, перелом, например, вылечить не сможешь. – задумалась Лара.
– Прошу прощения…
– Не беспокойся, всё в порядке. Я легко выхожу из передряг, поэтому отделываюсь царапинами… А вот с недомагом будут проблемы.
– С кем? – непонимающе спросила девушка.
– Ну, с Асгерсом. Ты, наверное, не слышала истории о нём.
– Он известный герой? Я редко покидаю собор, поэтому не знаю, что сейчас происходит в мире.
– Ты должна была слышать, про Джула, который дней десять назад напал на материк. – девочка выжидающе посмотрела на собеседницу и, когда та кивнула, продолжила. – Мы сражались с его приспешниками. Я с элементалями, а Асгерс с драконом. Как сама понимаешь, битва была насмерть, и он жив.
– Асгерс одолел дракона? – удивилась она.
– Ну, с ним были два Хранителя Клинков, и, скорее всего, они бы и так победили, но он ускорил это, кинувшись на него со спины. Отделаться просто так он не мог – потерял руку, но гномы её пришили обратно.
– Значит, он настоящий герой?
– Ну, можно и так сказать.
– А кто такие гномы?
– Если демоны всё же нападут на материк, то ты обязательно с ними встретишься. Хотя, конечно, не хотелось бы.
– Придётся предостеречь Асгерса от необдуманных поступков.
– Бестолку. – махнула рукой наёмница. – Он никого не слушает, кроме своего учителя, но тот отправился… в далёкое путешествие и не скоро вернётся.
– Вот как… В любом случае, я попытаюсь объяснить, что надо ценить жизнь, данную нам Светом.
Лара не верила в это. Она понимала, что кто-то создал жизнь, но была уверена, что это точно не Свет. Сказать об этом она не решалась, боясь упасть в глазах нового друга, поэтому перевела тему.
– А какая у тебя направленность? Есть же жрецы, специализирующиеся на защитных заклинаниях, на усиляющих и подчиняющих.
– Всё так, но третий вид служителей Света встречается крайне редко. Мать говорила, что я идеально подхожу для усиляющих заклинаний, поэтому я изучала их, но опыта у меня нисколько нет.
– Это дело поправимое. – улыбнулась девочка. – Нам, как раз, такой жрец и нужен… Вернётся Асгерс, попробуем твои навыки.
Не успела Аврора ответить, как в лесу раздался треск.
– С ним всё будет в порядке? – заволновалась она.
– Не знаю. – вытащив Клинок, коротко ответила Хранитель. – Бежим.
Привыкшая к тяжёлым физическим нагрузкам наёмница добралась до эпицентра шума в мгновение ока. Это была просторная поляна, усеянная ромашками. Маг стоял у опушки, в одной руке держа Средоточие Воды, а другой направляя ледяные снаряды. Напротив, в сотне метров от него, стоял демон. Он приближался, выжигая землю под ногами. Две пары завитых рогов знаменовали, что он не из тех, с кем утром сражался парень. Крыльев у него видно не было, но это не означало, что он не может расправить их в любую секунду. В остальном он не отличался от других демонов – такие же кроваво-алые глаза и чёрная пепельная кожа. Заклинания Асгерса точно нанесли бы ему хоть какой-то урон, но, с какой бы скоростью он не выпускал стрелы, демон легко от них уклонялся.
– Эй, не меня ищешь?! – закричала Лара.
Враг посмотрел в её сторону и, прежде чем ринуться на свою главную цель, выстрелил залпом тёмной магии. Наёмница собрала все силы, чтобы не взглянуть на парня. Именно этого хотел демон. Мгновения хватило, чтобы он оказался перед ней. Ещё мгновение, и он взмахнул мечом из тьмы, появившимся в его руке. Она была бы уже мертва, если бы вместо блокирования удара поддалась беспокойству за друга.
– Благословение Ангела! – раздался за её спиной крик.
Тело Хранительницы Клинка наполнила сила. Её тысячелетнее лезвие, выкованное ради единственной цели – убийства демонов, блеснуло и просвистело. Она не знает, но её противник один из Легиона. Даже в своей лучшей форме ей вряд ли бы удалось совершить такой идеальный выпад. Демон истекал чёрной жижей, похожей на смолу. Казалось, одолеть его будет просто, но уже через секунду руки обмякли, а голова закружилась.
– Благословение Ангела! – повторила жрица, но Свет не внемлил её словам.
– Свет покинул вас, а значит, конец близок. – демон оскалил чёрные зубы. – Запомни имя того, кто отправит в ад первого Хранителя. Имя мне…
– Ледяная стрела!
Врагу пришлось прерваться, чтобы отбить заклинание.
– Как ты смеешь, жалкое существо? – прошипел он.
– Назовёшь своё имя, когда будешь испускать дух! Ледяная стрела!
– Твоя магия не может мне навредить, червь!
– Тогда не уклоняйся! Ледяная стрела!
Демон был ранен. Его разрывало от ярости, потому что теперь даже такое заклинание сможет ему навредить. Надо было быстрее покончить с Хранительницей, даже если придётся подставиться под смертельный удар. Пусть он после этого десятки тысяч лет будет ждать возрождения, его имя будет выжжено в истории. Но он не был уверен, что успеет сделать решающий взмах. С другой стороны, как мог один из Легиона поддаться провокациям человека?
– Умри! – он рискнул всем.
Его чёрный опаляющий меч приблизился к её шее, но рана не дала нанести удар с былой скоростью. Хранительница едва успела поднять Клинок, снова блокируя атаку. Ледяной осколок вонзился в его тело, оттолкнув от жертвы.
– Цела? – спросил маг.
– Да. – тяжело дыша, ответила наёмница.
***
Элдрин и Бёрн бежали к самой большой святыне этих земель. Три демона из Легиона появились у самого подножия иссохшего Великого Древа. К счастью, увидев их, эльфы сразу же разбежались. Обошлось без жертв. Пока что. Удастся ли им спастись теперь зависит от двух Хранителей. От двух братьев, готовых пожертвовать собой во благо их сородичей.
– Я выйду вперёд, ты поддержи с расстояния. – приказал старший.
Охотник кивнул. Эльф, бегущий рядом с ним, прожил более ста лет. Он сражался с всевозможными зверьми, чтобы очистить остров от опасности. Но они не идут ни в какое сравнение с теми монстрами, что ожидают их. Бёрн участвовал лишь в нескольких битвах, поэтому, даже если бы он и мог сражаться в ближнем бою, пользы от него не было бы. Так он, хотя бы, сможет отвлекать на себя врага, пока наёмник их ликвидирует. Простая тактика, которая маловероятно сработает на демонах из Легиона, но другого выхода у них нет.
– Привёл подмогу? – засмеялся противник. – Это вас не спасёт от неминуемой гибели. Выбор за вами. Умереть мгновенно или страдать.
Просторная местность, на которой не так давно пролилась эльфийская кровь. Поле битвы больше подходит для воинов и паладинов. Длинные чёрные мечи врага будут эффективнее, чем сабли Элдрина. Бёрн не сможет полностью направить внимание на стрельбу, ему придётся убегать и уклоняться от атак. Хранители в самом невыгодном положении из возможных.
– Вперёд. – прошептал наёмник, исчезнув из виду.
– Мощь стихий: Точный выстрел.
Деревянная стрела, будто разрезала пространство, оказалась перед одним из демонов. Лишь молниеносная реакция спасла его от ранения. Хотя, было ли бы это обычным ранением? Его лук, названный Лепус, знаменующий скорость Зайцев, выпускал стрелы, невидимые для человеческого глаза. Если прибавить к этой силе Средоточие Воздуха, то получается оружие, выпускающее снаряды, в разы превосходящие скорость звука.
– Значит, ты будешь первым. – враг ринулся на охотника.
– У меня не так хорошо выходит стрельба, – спокойно вздохнул молодой эльф. – потому что моей специализацией является Мастерство засады.
Противник слишком поздно осознал сказанное. Нет, Бёрн сказал это, когда он уже вступил в радиус ловушки. Ступня демона пробита двумя стрелами. Его скорость существенно снизилась.
– Наверное, дальнее оружие Хранителей самое опасное. – продолжил он. – Достаточно хоть раз натянуть стрелу на тетиву Лепуса, чтобы она получила силу навредить таким существам, как вы.
– Не зазнавайся. – раздирающий душу шёпот донёсся из-за спины, а за ним звон металла. – Это вас не спасёт.
Бёрн отскочил. Элдрин только что спас его жизнь, отразив тёмный меч. Третий демон, находящийся поодаль, тоже исчез. Младшему брату оставалось лишь бежать, чтобы не оказаться жертвой. Охотник и наёмник – слабейшая комбинация классов против воинов. Мечники не являются проблемой, если их противниками оказывается сбалансированный отряд, но на стороне Хранителей нет ни целителя, ни защитника. Охотнику нужна дистанция. Наёмник убивает из укрытия. Старший брат мог уже серьёзно ранить одного из Легиона, но ему пришлось бы пожертвовать младшим.
– Где третий Хранитель?! – рассмеялся демон. – Не пора ли показаться?! Твои друзья скоро отправятся в преисподнюю!
– Нас тут только двое! – Элдрин снова парировал выпад.
– Ах да, третьим должен был быть ваш отец…
– Чёртово отродье! Замолкни! – эльф взмахнул Клинком.
– Он ведь собирался назначить третьим Хранителем свою дочь. – враг уклонился. – Какая идиллия… Жаль, что этому не сбыться.
Монстры из ада знали, как сломить волю смертных, и им это хорошо удавалось. Мысли эльфов застилали скорбь и ненависть, мешающие трезво оценить ситуацию. Сейчас они могут в любой момент совершить фатальную ошибку, которая будет стоить им жизни.
– Вам нужен третий Хранитель?! Я пришла! Благословение пантеры!
Девочка, ставшая друидом месяц назад. Друид, ставший Хранителем Жизни неделю назад. Человек, решивший стать спасителем эльфов час назад, появился на поле боя.
– Вспарывание. – прошептал наёмник.
Клинок засиял, прошив снизу вверх брюхо демона. Пошатнувшись, он рухнул наземь, образовав вокруг себя лужу из чёрной густой жидкости. Один из Легиона убит. Но этого не случилось бы, если бы не столько факторов, сыгравших наруку эльфу. Ярость, кипящая в нём. Стремление защитить свой народ. Сила, дарованная ему самой Хранительницей Великого Древа. И решающий – враг отвлёкся, не ожидая подкрепления.
– Глупец. – противник с мерзостью взглянул на поверженного товарища. – Таким, как ты, не место среди Легиона.
Он ринулся на ту, кто преломила ход сражения. В мгновение перед ней вырос древень, но такая преграда ничто для тысячелетнего злобного духа Тьмы. Взмах меча, и путь снова открыт, но этого хватило, чтобы Элдрин успел к ней на помощь. Новая атака. Звон металла. Теперь преимущество на стороне смертных. Один из них взял на себя первого демона.
– Дух пантеры! – охотник пустился в бег, время от времени выпуская во второго стрелы.
Враг не мог напасть на друида, иначе смертельный снаряд настиг бы его мгновенно. Он так же не мог напасть на молодого эльфа, пока его выносливость поддерживается заклинанием девочки.
– Это был неожиданный поворот, но такого больше не повторится!
Демон зарычал, и рядом с ним треснуло пространство. Два новых портала рвали воздух, открывая путь подкреплению. Теперь их было четверо. Их шансы на победу резко возросли в несколько раз. Наёмник едва мог отбить мечи двоих. Охотника и друида быстро загнали в тупик. Даже бежать бессмысленно.
– Это конец эпохи эльфов и начало эпохи правления Тьмы.
Лезвия, окутанные чёрной магией, приближались к шеям трёх Хранителей. Они обречены, если не появится хоть кто-то. Только такое чудо может спасти их от неминуемой гибели.
