скачать книгу бесплатно
***
– Принял! Выдвигаемся! – Техникус выключил рацию. – Оповестить Императора о чрезвычайной ситуации на территории Великого Древа!
– Глава! Император сообщает о чрезвычайной ситуации в городе! – в зал совещаний вбежал гном. – Требуется Ваша помощь!
Враг объявился и в Родной Горе. Три демона Легиона, как и на землях эльфов. Лора просила о помощи, но ей придётся подождать. Выхватив из пространства Рельсотрон, гном сжал руну телепортации и оказался у входа в Императорские палаты. Противники уже ждали там, держа наготове тёмные мечи, источающие жажду убийств. В тот момент выбежали и два Хранителя-дворфа. Без лишних слов Гримхват призвал свой Щитолом. Гримви сделал так же, но, вместо того, чтобы направить молот на врага, ударил основанием рукояти по земле. Его огромный Кователь распался на два одноручных молота.
– Дворфы всегда были самыми искусными мастерами. – прошипел демон. – Жаль, что мы уничтожим такие прекрасные образцы кузнечного дела.
– Ты ещё ничего не сделал, чтобы хвастать победой! – ответил Император.
– Выбирай. Вечность провести в муках или послужить благому делу и продолжить заняться ковкой металла, но только для нас?
Было понятно, что такого выбора Хранителям никто не предоставит. Стоит им погибнуть, и их души будут обречены на страдания. Впрочем, они даже на миг не задумались над предложением врага.
– Я сказал… Сначала одолей нас!
Рывок. Гримхват был первым, который нанёс удар. Его Дар – Щитолом, неостановимый крушитель любого оружия. Вложив всю свою силу, дворф способен раздробить им даже самый крепкий металл. К сожалению, оружие демонов состоит не из сплава руды этого мира. Тёмный меч не дрогнул. В другой руке Императора тут же появился его семейный щит, которым он нанёс второй удар. Демон мгновенно уклонился и сделал шаг назад.
– Дилетанты. – усмехнулся дворф.
Теперь права первого хода у Хранителей не было, поэтому трое из Легиона напали разом. Конечно, Гримви не дал им даже приблизиться к племяннику. Размахивая большим молотом, он увеличивал дистанцию между ним и врагами, а затем делал выпад и атаковал меньшим. Его действиям было только одно объяснение…
– Прекрасно! Мощность 6. Точный выстрел.
Две абсолютно непохожие расы. Два разных дара. Лук Бёрна и Рельсотрон Техникуса. У них было лишь одно сходство. Они были оружием дальнего боя. Если простая стрела, выпущенная из Дара, может принести смерть демону, то что говорить об электромагнитной пушке, способной снести с лица земли целое здание. Заряд сделал бы в теле демона дыру, если бы тот не сдвинулся. Но под напором ударов двух молотов его передвижение было сильно ограничено. Через мгновение левая рука врага упала на вымощенную крупным камнем дорогу. Он всё ещё мог сражаться, но для такого себялюбивого существа потеря конечности в бою со смертным считалась настоящим поражением.
– Вам не жить! – враг выбрал новую цель.
Устремившись к гному, двое вытянули мечи. Глава Лаборатории не дрогнул. Он знал, что его цель – ослабить противника. Он должен этого добиться любым способом. Демоны уже в метре от цели. Они занесли клинки над его крошечным телом. Треск. Лезвия остановились в нескольких сантиметрах от головы Техникуса. Его окружил барьер, созданный Рельсотроном. Сила, направленная на убийство демонов, была преобразована в идеальную защиту от атак монстров из преисподней.
– Проклятые гномские технологии…
– Выживает умнейший. – улыбнулся Глава и нажал на курок ружья.
Ударная волна невероятной силы отбросила врагов. Один из них врезался в ближайшее здание, пробив стену. Другому повезло меньше. Гримхват выставил вперёд Щитолом. Спину демона пронзили металлические шипы, показавшись из груди и живота. От такого умрёт любой. Ослабшее тело упало.
– Глупцы! – рассмеявшись, противник выбрался из развалин. – Теперь-то ваша смерть действительно неизбежна!
Трещина в пространстве. Порталы. Ещё два демона из Легиона.
***
– Лекс, твои фигуры слишком слабые. – нахмурился Юлик.
– Легион никогда не сражался в физическом воплощении. – ответил демон. – Им непривычно в новом облике. В следующий раз заранее отправь их на доску, чтобы они могли в полной мере показать свои силы.
– Можешь не оправдываться. – улыбнулся Майк. – Твой Легион ни на что не годен. Просто признай это.
– Ну, они очень хорошо себя показали, вырезая тысячами твоих подчинённых. – парировал тёмный советник.
– Эй, не ссорьтесь. – нахмурился мальчик. – Это же только начало. Будет скучно, если мы победим так быстро. К тому же, так весело наблюдать за реакцией фигур врага… Юлий, они так радуются, что убили одного из них, но каково их разочарование, когда демонов появляется ещё больше.
Ясно. Это игра, а значит, всё работает по определённым правилам. Подкрепление приходит только после смерти одного из противников. К сожалению, этой информации слишком мало, чтобы найти выигрышную стратегию. Возможно, новые будут появляться после каждой смерти до тех пор, пока вся тысяча Легиона не будет послана на землю. Хотя, поражение Хранителей случится гораздо раньше. Это глупый ход, но он очень подходит для ребёнка, который просто хочет повеселиться.
– Твои фигуры очень хорошие, но им не хватает собственной силы. – вздохнул сидящий напротив. – Без Клинков они простые смертные.
Пусть так, но они всё равно сражаются изо всех сил. Я не могу им помочь, встав рядом с ними. Единственное, чем я могу им помочь, это понять, как остановить прибывающие подкрепления. Тут должна быть какая-то хитрость. Может, нужен особый способ убийства или полное уничтожение их тел. Пока я не узнаю этого, слишком опасно продолжать их убивать.
– Твой ход, Юлий. – ухмыльнулся светлый советник. – Удиви нас своим следующим действием.
Мне остаётся только перейти в глухую оборону.
Глава 7
– Ледяная стрела! – снаряд полетел во врага.
Демону уже не хватало сил, чтобы уклоняться. Он лишь блокировал заклинания, каждый раз отступая. Наёмница оправилась от быстрой смены её состояния. Это чувство было похоже на прекратившийся эффект наркотика. Ей было бы гораздо легче, если бы силы Света покидали её тело постепенно, но усиление исчезло мгновенно. Другой человек после такого не смог бы даже поднять меч, Хранительница же пыталась нанести хоть какой-то удар в перерывах между летящими снарядами.
– Уйди оттуда! – крикнул Асгерс. – Ледяная стрела!
Наёмница продолжала, даже не обращая внимания на парня.
– Аврора, оттащи эту дуру от демона! Ледяная стрела!
– Лара, ты себя только изматываешь! – приблизившись, воскликнула жрица, но и её слова были напрасны.
Внезапно девочка оступилась. Не будь тут мага, беспрерывно стреляющего в противника, то она уже поплатилась бы жизнью за свою ошибку. Впрочем, демон всё равно воспользовался этим. Он потратил остаток сил, чтобы в мгновение оказаться за спиной беззащитной Авроры. Приставив меч к её шее, враг ясно дал понять, что убьёт её при малейшем сопротивлении. Асгерс тут же прекратил свой обстрел. Лара стояла в нескольких метрах от демона и его заложницы, не опуская Клинок.
– Мне всего лишь нужен кусок металла в твоей руке, Хранительница. – выдвинул своё требование враг.
– Я не собираюсь верить созданиям Тьмы. – ответила она.
– В таком случае, я убью эту служительницу Света, и мы продолжим нашу игру на выносливость.
Прискорбно, но он был прав. Наёмница едва держится на ногах. Наносить удары она ещё в состоянии, но уклониться или блокировать не сможет ни разу. Заклинания мага стали гораздо слабее. Его мана почти на исходе. Ещё несколько минут, и ему придётся черпать силы из жизненной энергии.
– С какой стати нам верить тебе? Если бы я была уверена, что ты её отпустишь, то ещё подумала бы.
Конечно, Лара бы этого не сделала. Будь на месте жрицы даже её родная сестра, Хранительница не выбрала бы жизнь одного, взамен на жизни тысяч. Да, после этого она бы ненавидела себя и презирала, но именно так должен поступать тот, кто поклялся защищать этот мир. Демон это понимал.
– Хочешь гарантий? Можем заключить договор. Я обязуюсь отпустить эту девушку и не причинять вам вреда, покуда буду жив. Ты же отдашь свой Клинок. По-моему, равноценный обмен. Оружие на безопасность.
– Равноценный?! – закричала девочка. – Ты убьёшь сотни людей, если уйдёшь отсюда живым! А я не смогу их спасти, если отдам Клинок тебе!
– О, их будет гораздо больше нескольких сотен. – рассмеялся враг. – Но зачем тебе их жизни? Я добавлю к нашему договору ещё сотню самых близких тебе людей. Их не тронет ни один из созданий Тьмы. Они будут жить в этом мире, не ведая забот, и умрут в глубокой старости, окружённые внуками. Мечта, к которой стремится каждый, станет реальностью. Твои друзья больше никогда не познают печаль.
– Демоны всегда так говорят. Ты придумаешь какую-то лазейку и нарушишь договор. Я не поверю тебе!
Бы ло ли это криком души или Лара пыталась убедить себя, что не хочет принимать это предложение? Если бы слова демона были правдой, то она, наверное, согласилась бы?
– Ладно. С момента заключения нашего контракта этой сотне людей, а так же их потомкам, никогда не смогут навредить демоны, даже косвенно.
– Ты лжёшь… Это неправда…
– Хочешь, я увеличу эту сотню до тысячи? Целый город будет счастливо жить, благодаря тебе. Они не будут знать бедности, голода и несправедливости. Это будет рай на земле. Разве не это цель людей? Обрести рай?
– Ложь…
– А ты хороша. – расхохотался демон. – Я готов спасти десять тысяч человек. Это огромный город и несколько соседних поселений. Люди даже не заметят, что остальное население материка исчезло. Их жизнь изменится только в лучшую сторону.
– Прости… – прошептала Лара.
Выпад. Клинок пронзил тело жрицы вместе с демоном. У неё не было сомнений. Хранительница не отказалась бы от клятвы, даже если бы ради счастья всего человечества должен был погибнуть один единственный человек. Только если бы этой жертвой была она сама. Клятва, которую она произнесла, получая от деда Клинок, гласила, что девочка будет сражаться до последнего, скольких бы ни требовалось спасти. Будь это тысяча или один.
– Почему? – демон правда не понимал, почему она отказалась.
Наёмница вытащила Клинок. Жрица упала на землю, устланную истоптанными ромашками. Демон пошатнулся.
– Потому что я не хочу рая, которого не достигну сама. – Лара подняла лезвие, чтобы нанести последний удар, но её глаза уже застилала пелена усталости, не дающая даже двинуться.
– Мощь стихий: Ледяная стрела!
Маг завершил сражение и тут же подбежал к лежащим девушкам. Наёмница просто была обессилена. Ран у неё не было, поэтому переживать насчёт неё не стоило, чего нельзя было сказать об Авроре. Из её груди медленно вытекала кровь, обагряя чёрную ткань. Он упал на колени, схватив девушку за руку. Пульс низкий. Ей срочно нужна была помощь целителя, а Асгерс достаточно хорошо знал только одну целительницу. Он подтащил Лару ближе и, выхватив из пространства зеленоватый камень, сжал его в кулаке.
– Скоро тебе помогут. – прошептал парень.
Жрица не слышала его. Он успокаивал сам себя. Они оказались в просторном зале семейства наёмников. Обычно, даже ночью тут были десятки эльфов, но сейчас тут не было никого. Отогнав самые пессимистичные сценарии, он взбежал по лестнице и оказался на поверхности. Со стороны Великого Древа доносился крик той, кого искал маг. Со всех ног он бросился туда. От увиденного на него нахлынул водопад эмоций.
– Прикосновение Великого Древа!
Лора была на пределе своих возможностей. Сейчас у неё была только одна мысль – исцелять. Её целью был столетний Хранитель, кромсающий тела врагов. Два одинаковых Клинка в его руках источали яркое свечение. Это было невозможно. По крайней мере, так до сих пор думали все, включая него. Впрочем, многое о Дарах было утеряно и забыто. Например, то, что их создали, когда один из Первых вселился в человека. “Клинки создали, чтобы одолеть сильнейшего демона”. Это не так. Девять первых Хранителей не хотели одолеть его, они хотели его уничтожить, отомстить за те смерти, которые он принёс на своих чёрных демонических крыльях. Обязательным условием становления Хранителем является ненависть к врагам этого мира. Почему же никто до сих пор не мог использовать одновременно два Дара? Потому что после их создания не было ещё того, кто так сильно ненавидел демонов.
– Прикосновение Великого Древа!
Лишь тот, кто потерял всё, может так яростно сражаться, невзирая на свои раны. Враги резали его кожу, оголяя и выдирая мышцы. Ломали кости на мелкие осколки. Вырывали внутренности. Их было слишком много, чтобы он мог убивать их до того, как они нанесут новую смертельную рану. Многие из них откинули уже свои мечи, атакуя когтями. Не существует создания, способного прожить даже секунду под таким натиском, но он был ещё жив и кромсал тела врагов. Лишь благодаря друиду. Его кости срастались, покрываясь мышцами и кожей, только для того, чтобы их снова ломали и рвали. Если она остановится или же просто отвлечётся на мгновение, то он в то же мгновение и погибнет. Но что могло заставить его так возненавидеть врага? Девять первых Хранителей были правителями. Они сражались, потому что демон убивал их подчинённых.
– Прикосновение Великого Древа!
Демоны убили его отца. Они убили его мать. Убили даже новорождённую сестру. Теперь же враг всего сущего отнял у него брата. Обезглавленное тело Бёрна лежало у ног Лоры. Только тогда Асгерс заметил слёзы, льющиеся из её глаз. Ей было невыносимо стоять перед ним, не в силах ничего сделать, но у неё не было права сдвинуться с места. Ради него она должна была продолжать.
***
Гном снова выстрелил. Демон увернулся и нанёс ещё один удар. Щит Гримхвата легко выдерживал такое, но его тело уже налилось чугунной тяжестью. Двое атаковали Императора, двое – Гримви. Дворфы успевали только блокировать выпады, даже не пытаясь парировать. Окрестности уже были похожи на древние руины, но Хранителям так и не удалось одолеть хоть ещё одного врага из Легиона.
– Есть идея! – крикнул Глава Лаборатории. – Продержитесь минуту!
Создания Тьмы попытались его остановить, но племянник и дядя не давали им возможности сделать даже лишний шаг. Техникус исчез.
– Ваш друг сбежал. – засмеялся демон, продолжая теснить Гримхвата.
– Он вернётся через минуту, и вы вернётесь в ад! – ответил дворф.
– Давай его удивим. Когда он придёт, вы уже будете мертвы.
– Не бывать такому!
Враг сделал выпад, но промахнулся всего на сантиметр. Этого было достаточно. Император придал щиту необходимый угол, чтобы тёмный меч соскользнул в сторону, и размашистым ударом припечатал молотом голову беззащитного демона.
– Теперь вы точно умрёте. – рассмеялся другой.
Из новых порталов показалась ещё одна пара противников. Теперь их было пятеро. Если каждый из Хранителей еле справлялся с двумя, то против троих устоять никак не сможет. Сначала они покончат с одним из них, а затем все вместе разорвут на куски второго.
– Мощь стихий: Каменный колосс.
Из разрушенных зданий поднялось существо. Трёхметровая каменная копия Императора протянула правую руку в сторону. Из пространства появилась огромная реплика Щитолома. Он зашагал, сотрясая землю. Один из демонов переключился на нового врага. Его чёрный меч с лёгкостью разрубил направленный на него каменный молот, но в следующую же секунду огромная ступня отбросила его на сотню метров.
– Кто следующий?! – проревел элементальный монстр.
– Думаешь, это поможет? – остальные демоны не обращали внимания на гиганта. – Твоя игрушка всего лишь вывела его из строя на десяток секунд.
– Значит, мне осталось ещё пятьдесят! Дядя, ты как?!
– Держусь! – крикнул Гримви.
Блокировать атаки, как его племянник, он не мог. Вместо щита в левой руке у него был второй молот. Впрочем, дворф и так справлялся с натиском. Было бы глупо утверждать, что он с лёгкостью отбивался от врагов, но сил ему хватало, чтобы не быть поверженным в течение минуты. Кователь, как и Щитолом, был вершиной кузнечного мастерства. И, если силой Дара Императора было разрушение любых укреплений, то сила его Дара не уступала. Кователь создан из металла, который не смог расплавить даже Владыка Огня и не смог разрушить Владыка Земли. Ничто не могло даже поцарапать это оружие. Дворфу оставалось только вовремя подставлять два молота, чтобы отразить любой удар, но для этого требовалась невероятная сила. К сожалению, Гримви не был готов к битве, поэтому его застали врасплох.
– Минута уже прошла, где же… – демон замолчал.
– Твои часы немного спешат. – Техникус появился на прежнем месте.
В его руках не было никакого оружия. Значит, он придумал что-то действительно безотказное. То, что точно уничтожит врага. Дворфы в это верили. Исчадия Легиона насторожились, прекратив атаковать. Они знали, что гномы способны на всё. Но что мог сделать он за одну минуту? Несколько мгновений тишина звенела в ушах, пока Глава Лаборатории не вздохнул.
– Это мой козырь, поэтому не хотелось бы его использовать против такого слабого противника. Если вы сейчас же покинете Родную Гору, то избежите смерти. У вас есть десять секунд.
– Блеф, и ничего больше! Я вижу, как ты дрожишь! – враг оскалился. – Страх переполняет тебя, ничтожество!
– Это не страх, а возбуждение! Активация П(ЛА)2На!
Пространственная Лазерная Ангельская Ловушка Автоматического Назначения. Демоны были обречены, едва гном телепортировался на поле боя. Они уже мертвы. Единственное, что печалило гнома, – он не узнает, когда именно его новое оружие блокирует силы противника. Только поэтому Техникус предложил им сбежать, но теперь всё уже кончено.
– Твоя штука ведь не навредит нам? – неуверенно спросил Гримхват.
– Только если ты демон. – улыбнулся гном.
Над полем боя навис купол из сотен гексагонов, излучающих магию Света. Ловушка медленно сжималась. Её стенки уплотнялись. Для существ Тьмы это была сеть из лезвий, которые порежут их на мелкие куски. Было понятно, что лучшим решением будет бегство, но демоны не могли открыть портал. Сила оставила их. Им ничего не оставалось, как попрощаться с жизнью.
– Гном, мы предложим тебе всё, чего только пожелаешь…
