Исцеляя монстра

Но ее, собственно, не особо это волновало. Главным было то, что она успешно может перекантоваться в тепле, при еде и питье, а также имея крышу над головой.

Перекус ей прервал Тарак, объявившийся в пустующем втором зале.

— Прячешься от нас?

Пират уселся напротив нее, вилкой подцепляя с ее тарелки вареную морковь. Еда в таверне была бы более-менее пригодной, если бы повариха не добавляла в нее слишком много специй. Но, с другой стороны, любая пища благодаря этому была одинаковой на вкус, из-за чего тяжело было различить ингредиенты в этом вареве. Питательно и ладно.

— Мне не нравятся шумные компании, — спокойно ответила Рэйна.

Ложь. Ей не нравилось то, что даже в этой пестрой разноперой толпе она выделялась светлой кожей и волосами, чем будоражила новые вопросы и предположения. А слухи в команде пиратов разлетались быстрее ветра. Благо дальше этих стен не уходили. Киара хорошо умела вести свои дела.

Правда была в том, что в толпе состояние Рэйны обострялось. И монстр внутри нее отчаянно рвался наружу.

— Может, тебе больше нравится, когда мы вдвоем наедине? — ухмыльнулся Тарак, вертя на руке крупные перстни.

— Но не я же к тебе пришла, а ты ко мне, — не менее остро улыбнулась Рэйна, медленно жуя морковь. — Что тебе надо, Тарак?

Мужчина наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Посетишь сегодня со мной один домик?

— Ты стал настолько беспомощным, что теперь я тебе каждый раз просто необходима? — наигранно удивилась девушка. — Хорошо. За какую долю?

— Один к четырем.

— Один к двум.

— Один к трем, — попытался переиграть Тарак.

— Один к двум, — гнула свое Рэйна.

— А ты быстро осваиваешься, — пират отодвинулся обратно, при этом оставив легкий поцелуй на ее шее. — Хорошо, будь по-твоему.

— Мне кажется, что ты переходишь черту, — отложив столовые приборы заметила Рэйна.

— А между нами была черта?

— Я уже говорила, что не собираюсь прыгать к тебе в постель.

— Нет проблем. Я могу запрыгнуть в твою.

Рэйна закатила глаза, а Тарак, улыбаясь, провел языком по своим белым зубам.

— Ну хорошо-хорошо. Оставим пока эту тему. Так ты пойдешь со мной сегодня прогуляться по одному хорошенькому домику?

Судя по его улыбке, ему еще никто не отвечал отказом. Но, собственно, у Рэйны и не было для этого причин.

— Я подумаю, — сказала она, вставая. Ее висок прострелила боль, которую Рэйна уже научилась терпеть.

— Буду ждать.

Уходя, Рэйна спиной ощущала самодовольство в его тоне и уверенность в том, что все равно все пойдет по его плану.

***

Перед вылазкой она решила поспать. После возвращения она думала, что ей перестанут сниться сны, однако… Кошмары настигали ее гораздо чаще, чем это было в Меласе.

Она металась в постели в холодном поту. Кричала, когда внутренняя тьма выжимала из нее все силы. И не могла очнуться. Не могла.

Воспоминания закручивали ее в воронку без возможности выбраться. Их осколки впивались в нее фразами, брошенными Саргоном. Она не видела его лица. Лишь глаза во тьме. И слышала его голос.

Низкий, бархатный и знакомый до последней интонации.

«…тогда мне придется научить тебя быть воспитанным Шейдом…»

«…ты прекрасно знаешь, о чем, маленькая вредительница…»

«…значит, нет. Тогда я подожду момента, когда ты сгинешь, а потом приду, чтобы забрать свой плащ. Ты сделала выбор…»

«…ты никчемная, бесполезная девица, наивно полагающая, будто она уникальна, так скажем, не такая, как все. Но хочу тебя разочаровать: ты даже не обычная. Ты просто никто. У тебя нет ни силы, ни власти, ни баллов. Ты ничтожество, возомнившее о себе невесть что…»

Рэйна закричала, хватаясь за волосы и садясь в постели. По ее щекам безостановочно текли слезы. Она не могла прервать этот круговорот пережитого, разрывающего ее на куски. Она кричала в пустоту и холод комнаты, пытаясь очнуться…

— Нравится то, что видишь? — Монстр улыбнулся, обнажив острые зубы. Клыки у него были удлинены.

Рэйна спокойно смотрела на свою натуру.

— Да.

Улыбка твари стала еще шире.

— И ты не боишься того, что живет внутри тебя? Не боишься меня?

— Нет.

— Отчего же?

— Я держу тебя на поводке. — В руках Рэйны вдруг появилась цепь, а на шее твари ошейник. — Ты даешь мне силу, но не контролируешь. Я — не ты. Я диктую правила. С чего бы мне тебя бояться?

Казалось, ответ Рэйны позабавил чудовище. Его смех был схож со звуком заточке ножей.

— Я так долго тебя ждала, моя дорогая. Ты даже не представляешь, как.

Изо рта монстра стала вытекать серебряная струйка.

— А насчет контроля… посмотрим, кто окажется сильнее. Надеюсь, твоя игра стоит свеч. Добро пожаловать обратно ко мне, Рэйна…

Рэйна кричала и кричала, чувствуя, как монстр беснуется у нее в грудной клетке, разрывая плоть на куски.

«Просыпайся, Рэйна», — тихий шепот, знакомый до дрожи, вдруг послышался откуда-то издалека.

Крик, полный боли, заглушил шепот, но он не перестал пытаться достучаться до нее.

«Просыпайся!»

Она металась по кровати в агонии, рыча, как дикий зверь. Слезы лились из ее глаз не переставая. Внутри Рэйны натянулась невидимая нить.

«Просыпайся!!!»

Запах ладана окутал ее, и Рэйна перестала биться, как рыба об лед. Затихла, жадно вдыхая воздух, пока ее сердце бешено колотилось в груди.

Рэйна раскрыла глаза. Ее зубы стучали от холода, а руки обвивали плечи. Одеяло сползло на пол.

Она встала с кровати и подняла его, скользнув взглядом по зеркалу, стоящему на ножках. С зеркальной поверхности на нее взглянул стальной монстр с распростертыми за спиной крыльями, рогами, хвостом и клыками.

Рэйна обернулась, но не увидела крыльев.

Выронив из рук одеяло, она босыми ногами прошла к зеркалу. Монстр ее уже там ждал.

Он склонил голову, скопировав ее позу. Рэйна подняла руки и коснулась пальцами рогов.

К ее ужасу, они оказались настоящими.

***

— Что-то не так? — уточнил Тарак, когда они методично обчищали очередную квартиру богача.

— Просто немного побаливает голова, — отмахнулась Рэйна, засовывая в свой мешок все золотые вещи. Перед ее глазами все еще стояла та картина, где из зеркала на нее смотрит монстр, а ее руки прикасаются к холодным рогам из стали на ее голове.

— Полагаю, золото и свежий воздух помогут решить проблему твоей головной боли.

Пират был явно не в курсе того, что ее терзало по ночам. Шумоподавляющее и сохранное заклинание надежно хранило ее тайну.

Они вычистили все этим вечером как обычно быстро, не оставив следов для безуспешно расследующих дела миротворцев.

Оказавшись на двухскатной крыше, Рэйна вдруг ощутила, что мир кружится перед ее глазами.

Ее тело с каждым днем чувствовало себя все лучше и лучше. Раны практически затянулись, сила вернулась. Вот только ее ментальное состояние ухудшалось с каждым часом.

Рэйна и Тарак вернулись в таверну, сгрузив награбленное Киаре для дальнейшей перепродажи и получения выручки. Пират проводил ее до комнаты на чердаке. Зашел вслед за ней и остановился у зеркала.

В лунном свете, струящимся из окна, он был поразительно похож на Саргона. Сердце Рэйны пропустило удар.

Она знала, что последует за секундной заминкой Тарака. И позволила этому случиться.

Пират притянул ее к себе и поцеловал. Рэйна запустила пальцы ему в волосы, прикрыв глаза. На секунду она подумала не о том человеке, которого сейчас целовала. Вспомнила не о тех губах, с жаром целующих ее сейчас.

Это подействовало на нее не хуже пощечины, заставив распахнуть глаза и отстраниться. Она отвела взгляд от Тарака.

— Понял, — просто сказал пират и тихо ушел, закрыв дверь и оставив ее одну.

Рэйна села на кровать, обхватив голову руками. Плотная темная ткань воротника костюма душила ее. Девушка расстегнула его и смахнула со лба проступившие бисеринки холодного пота.

Тарак никогда не примет ее сущность. Никогда не сможет без опаски взглянуть на ее отражение, если вдруг ее темная сторона проявится.

Они уже говорили с ним про туман и его последствия. Он ненавидел сталь и то, что она делала с людьми и животными. Рэйна же теперь являлась его воплощением и носителем и не желала разбираться в природе этой силы. Или дополнительно тратить время, выступать подопытной крысой и помогать Тараку, ведь он в тайне от всех искал лекарство от стального недуга — пару раз девушка относила его письма с этим вопросом некой Амелии из королевства Маджар.

Пират собирался найти лекарство, чтобы излечить сестру и команду, а после отправиться в открытое море, о котором грезил уже несколько лет. Когда Рэйна узнала о такой благой цели главного повесы Нанкара, то была удивлена.

Но ее связь с Тараком в любом случае была обречена. Рэйна могла поиграть и забыться, что, возможно, ей и было нужно. Вот только нужно ли? Собиралась ли она здесь задержаться после мести Каспару?

Ее взгляд скользнул к зеркалу, находя там вполне привычное и обычное отражение. Она встала и подошла к нему ближе.

Если она тот монстр, то чудовище, та сталь… сможет ли она подчинить ее себе?

Этот вопрос волновал ее больше, нежели отношения на пару недель. Рэйна внимательно осмотрела себя, попыталась сосредоточиться и проявить настоящие рога. Или когти, что часто выбрасывались после ночи кошмаров.

Ну же! Рэйна старалась изо всех сил, но ничего не происходило.

Она вышла из себя и со злости стукнула рукой по дверце шкафа. На ней остались глубокие борозды, и Рэйна удивленно посмотрела на свои руки. Из ее пальцев выскочили длинные стальные когти.

Тогда девушка в шоке попыталась видоизменить свои клыки, вспомнив уроки Саргона. И тут кончик ее языка коснулся заострившихся зубов.

Получается, теперь она могла подчинять сталь себе? Заставить монстра плясать под свою дудку, а не самой пресмыкаться перед ним?

Рэйну опьянил этот успех, и она захотела отрастить себе крылья. Такие же большие и мощные, как были у той твари в Лабиринте. Но тут ее ждало разочарование: как бы она не старалась, у нее ничего не вышло. Лишь зря потратила время и истратила все силы.

Не получилось и на следующий день, и через три дня тоже.

Крылья, как бы ни хотела Рэйна, не появлялись. А она была старательной ученицей: изучила строение крыльев у птиц и даже поймала голубя!

Каждый день тренировалась в выпускании когтей и зубов, освоила появление на кончиках пальцев стальных иголок, которые научилась метать!

Но крылья… стали ее больной темой.

День за днем она пыталась изо всех сил отрастить их. Думала о возможных вариантах их проявления на пробежке, обеде или заказе. И лишь на какое-то время перестала размышлять об этом, когда ей наконец дали сто́ящее задание. Однако, стоило очередному трупу заказанного мерзавца свалиться в реку с перерезанным горлом, ее мысли вновь начали одолевать ее с еще большей силой.

На задворках сознания шепоты превратились в голоса, певшие ей о том, что ей было надо. О крови. О стали.

Рэйна пробежала по берегу, смотря, как за обрывом бушует неспокойное море, отгоняя ее беспокойные мысли. Ее мышцы болели от столь сильной нагрузки, но это помогало выветрить из головы все лишнее.

Она бежала сюда от самого Нанкара, преодолев несколько километров. Вперед, вперед и вперед, будто кто-то гнался за ней по пятам.

И только у самого края обрыва она становилась и посмотрела вниз. Туда, где волны разбивались об острые скалы и взлетала вверх морская пена. Над ее головой громко крича проносились чайки. Рэйна ненавидела этих птиц, как и собственную слабость, никчемность и то, что она не могла достичь намеченных целей.

Она развернулась и пошла прочь от обрыва. Прошла десять, двадцать шагов. А после стремительно развернулась и рванула к обрыву изо всех оставшихся сил. У самого края внутри нее будто бы натянулась невидимая нить.

Погоди! Не делай этого!

Но Рэйна заглушила тихие крики сознания. Ей было плевать, что она могла разбиться. Она должна была получить то, что теперь было ее по праву!

Она падала с такой безумной скоростью в объятия морской богини Раилин, что крики чаек слились в одну единственную какофонию ветра.

Это падение было не таким, как когда она прыгала с крыши Авеля. То было приятное, безопасное ощущение легкости. Здесь же девушка мчалась в объятия смерти.

Она больно ударилась пяткой о камень, прежде чем ее подкинуло вверх. Затем Рэйна ощутила боль в лопатках, когда ветер поднял ее над берегом.

Она повернула голову и с безумным блеском в глазах отметила крылья. Сталь блестела на солнце в их металлических перьях, играя с рассеянным светом. Девушка взмахнула ими несколько раз, взмывая вверх и ощущая, как ветер треплет ее одежду и волосы.

Рэйна смогла! Смогла!

Следом за пьянящей радостью достигнутого пришла ноющая боль в мышцах спины, но девушка продолжила ее игнорировать, взмывая выше и выше в небеса.

С точки, на которую она поднялась, Нанкар казался крошечным, а его домики — игрушечными. Корабли в порту качались на волнах так далеко, будто от Рэйны их отделяли тысячи километров. Зато солнце казалось ей ближе и теплее. Постепенно Рэйна поднялась выше облаков, прорезая их пушистые массивы.

В висках бешено отдавался стучащий пульс. Рэйна сделала крен и понеслась вниз, падая со сложенными крыльями. У самой воды она вновь взмыла вверх и после уже стала медленно парить в небесах.

Грешное море даже с высоты казалось ей поистине бескрайним. А ведь за его синей полосой лежали земли фейри — Штормовая Империя.

В голове Рэйны всплыли слова Астрид: «…и я без понятия откуда ты владеешь штормовой техникой боя, но ты явно не так проста, как мне показалось. Этому искусству не обучают за пределами Штормовой Колыбели».

Ее нынешнему стилю боя, так отличающемуся от того, чем она владела до этого, Рэйну обучал Бронт. Значит, он владел этой техникой. А раз за пределами Штормовой Колыбели этому нигде не обучали…

Рэйна повернула голову туда, где, по ее мнению, должны были располагаться земли штормовых бессмертных. О них ходили удивительные легенды, однако никто из ныне живущих людей не мог их подтвердить. Ведь мореплаватели, что брали туда курс, не возвращались обратно, оказываясь застигнутыми врасплох штормом и грозами.

Штормовые земли не позволяли им проникнуть в свое чрево и узнать о том, чем живут тамошние фейри. Но если Бронт был оттуда… Смогла бы она долететь? Теперь у нее были крылья. Она могла разыскать его и, быть может, даже найти других.

Рэйна полетела вперед, превозмогая боль в спине. Но всюду, куда падал ее взор, ей открывалось лишь бескрайнее море.

Она развернулась обратно через десять минут, понимая неразумность своего поступка. Рэйна бы не преодолела и части этого пути. Сорвалась бы вниз и ушла под ледяные воды моря. Без должной подготовки она не смогла бы преодолеть это расстояние. А может, даже и с подготовкой для нее это было невозможно.

— Я смогу, — упорно шептала себе под нос Рэйна. — Я окрепну и смогу.

Она будет тренироваться и сумеет вернуть своему телу былую мощь. Станет даже сильнее, отомстит Каспару, и тогда… Что тогда?

Рэйна старалась больше не думать о своих планах на будущее. Просто летела и летела.

До кровати она доползла, используя остатки сил, и потом целый день стонала от боли во всем теле. К ней приходила Киара, заметившая неестественность в ее движениях по пути на чердак. Узнав причину (Рэйна частично умолчала о произошедшем, сказав лишь, что перенапрягла мышцы при тренировке) Киара принесла ей мазь, а после помогла растереть тело. Рэйне от этого немного полегчало. Но вечером она снова вылезла из кровати и отправилась за город, только теперь уже верхом.

К тому обрыву она возвращалась снова и снова. Каждое утро и вечер тренировалась, чтобы вернуть силу и выносливость, которые приобрела еще в Меласе и лагере валькирий.

Глава 8

— Падальщик объявился на горизонте, — прозвучали слова Киары со стороны лестницы, ведущей из подвала.

Рэйна тут же перестала отбивать череду ударов по грузу, что был подвешен к потолку, и обернулась на пиратку. Та подпирала дверной косяк, стоя на ступенях, ведущих на первый этаж заведения.

Девушка глотнула воды и вытерла полотенцем лицо. Лишь затем уточнила:

— Сведения достоверные?

— Я видела его собственными глазами.

Рэйна подошла чуть ближе, глубоко вдыхая воздух, дабы нормализовать дыхание. Она чувствовала, как пульс бешено стучал в висках.

В подвале было прохладно, и даже полностью одетая Киара поежилась. Рэйна же, на которой был лишь топ да короткие шорты с ботинками, не повела и плечом. Внутри Рэйны полыхал пожар, и от этого ей было жарко даже в необогреваемом помещении. На ее оголенном животе, ногах и шее блестел пот.

— Мне нужно его точное местоположение, — наконец сказала Рэйна.

— Не проблема.

Киара вытащила из кармана брюк компас и открыла его крышку. Рэйна в это время прошла мимо Киары и взяла бутыль с водой, лежащий на ступенях возле ее ног.

В голове Рэйны было пусто. Пугающе пусто.

— Этот компас показывает желаемое. Он заколдован и является одним из пяти вещей Сундука Лакея Отступника13[13], — пояснила пиратка, указывая на компас. — Отец нашел его в Квадрате Шторма.

Рэйна попила воды и обернулась на Киару. Та изучала стрелку компаса.

Неужто ее отец смог выбраться из совершенно гиблого места возле берегов Штормовой Империи и вернуться оттуда живым?

— Этот компас обнаружили выброшенным на палубу во время сражения с бурей, — продолжала Киара, — и отец повел по нему корабль. Именно благодаря этому компасу они смогли выбраться оттуда.

— А зачем он нам сейчас? — уточнила Рэйна, смотря на стрелку и старое дерево, покрытое серебром.

— Чтобы ответить на твой вопрос о точном расположении Падальщика.

Пробыв в городе больше трех месяцев, Рэйна знала примерные места, где тот мог ошиваться в городе. Но слишком уж часто он размещался в иных местах, заметая следы.

— Компас умеет искать людей? — Рэйна вопросительно изогнула бровь.

— Компас умеет икать все. На то он и был выпрошен Лакеем у владычицы морской. Он мог отыскать любое судно, любого врага, друга или клад.

— И как же ты узнаешь конкретно, где он, стоя в подвале почти что в середине города?

Киара улыбнулась. На ее щеках озорно блеснули стальные веснушки.

— Если компас захочет, он покажет точное место.

— Покажет?

Неожиданно Киара взяла ее руку и, положив на компас, накрыла своей ладонью. Не успела Рэйна и вопроса задать, как вдруг перед ее глазами мелькнула вспышка. Сначала — дом. Затем — окно. После Каспар, сидящий в кресле с бокалом вина.

Видение оборвалось также быстро, как и появилось. Рэйна округлила глаза.

— Увидела? — уточнила Киара.

— Да.

— Знаешь, где это?

— Да.

За это время Рэйна изучила весь город и каждую выбоину в отсутствии Каспара. Осторожно, ведь знала, что всюду есть его глаза и уши.

Этот же дом находился возле Храма богини Жизни в неприметном квартале мастеров. Расположение удобное как для Каспара, так и для Рэйны.

— Что будешь делать? — задала еще один вопрос пиратка, не видя никаких перемен в лице девушки.

Хоть за это время Рэйна и стала проходить через свой собственный ад с кошмарами наяву, она научилась держать лицо на людях. Никто не должен был знать каково ей было на самом деле.

Каждый день девушка отчаянно боролась и сопротивлялась демону, живущему внутри нее, в попытках его подчинить. Маленькими шагами Рэйна двигалась к этой цели, но слишком медленно.

— Разрабатывать план.

— Хорошая идея, — лаконично отметила Киара. — Кстати, это не все вести, с которыми я пришла к тебе сегодня.

Рэйна, уж было собиравшаяся покинуть подвал, с удивлением остановилась.

— Ты давно выплатила мне всю сумму, и больше я тебя здесь не смею задерживать. Это вторая новость.

Что ж, эта информация была для Рэйны довольно приятной. Минус один долг.

— Что-то еще?

— Да, есть заказ.

***

Рэйна сидела на высокой двухскатной крыше, наблюдая за игорным заведением «Сапфировая гавань» и выжидая появления Раджана Мура. Тот имел свое теневое дело в Нанкаре и был тем еще отморозком, не имеющим понятий честности и совести. Его кончина пошла бы пиратам на пользу, а Рэйне бы пополнила кошелек.

К вечеру она уже знала, каким образом свершит свою месть, поэтому не спешила и даже оттягивала данный момент.

Рэйна накинула на плечи свой плащ, подаренный валькириями. Он был двусторонним: с одной стороны алым, с другой — темно-бордовым. Крылья, подрагивающие за ее спиной, прорезали в нем два небольших отверстия.

На крыше сегодня дул ледяной ветер, однако Рэйна давно перестала ощущать изменения температуры. Ее тело, отточенное до совершенства клинка, выжидало, когда покажется ее жертва.

За это тело, крылья и лезвия, без труда вылетающие прямо из-под кожи, Рэйне пришлось дорого заплатить. Не изнуряющими тренировками. Нет.

Болью, граничащей с безумием. Криками отчаяния по ночам в ее комнате. И своей спокойной жизнью.

Стальной демон взывал с нее высокую плату за то, чтобы она больше не была слабой. А за это забирал ее рассудок и сознание. Она отдала ему все за то, чтобы чувствовать ветер в своих волосах и парить в небесах.

В часовне зазвонили колокола, пробуждая Рэйну от оцепенения. Она переместилась на крышу соседнего здания — чуть дальше от храма Семидеи. В нем уже началась закрытая вечерняя служба и до ее слуха донеслись отрывки молитв богам.

Еще неделю назад Рэйна приходила сюда и зажигала свечу Хемеге. Богине Смерти не строили храмы, поэтому Рэйна сама вознесла ей благодарность за то, что та пропустила ее в Мир Живых.

Сейчас же звон в колокольне храма напомнил ей о том, что совсем скоро свершится то, ради чего она возвращалась обратно. Но что будет после? Рэйна не знала. Она не размышляла о своем будущем с тех пор, как отрастила крылья и превратила свою жизнь в кромешные страдания.

«Мне не нужна семья, хоть она у меня и была. А у тебя ее никогда не было и не будет. Ты никому не нужна. Ни-ко-му. Мне тем более…»

Те слова Каспара она слышала каждую ночь. Теперь вместо лиц друзей из Меласа она видела только его лицо.

Он говорил правду. Она стала монстром, которого никто не сможет принять. Рэйна никому не была нужна.

Киара явно дала ей знак, что больше ее ничего здесь не держало. Правда, потом упомянула, что ей здесь всегда очень рады. В особенности ее брат.

Рэйна тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Раджан Мур вышел из здания, поднимая воротник повыше. Все это время шел дождь, который промочил Рэйну насквозь, но та не замечала его ледяных капель. Сейчас же ливень прекратился и остался лишь моросящий дождик. Тем лучше.

Рэйна вспорхнула со своего места, переместилась на крышу другого дома и стала бесшумно передвигаться следом за мужчиной. Она всегда ходила на задания налегке — ей не нужны были ножи чужой ковки для того, чтобы перерезать таким крысам горло.

Монстр внутри нее заворочался, предвкушая пир. Рэйна легко бежала по мокрым крышам, поддерживая баланс с помощью крыльев. К счастью, долгие, изнурительные каждодневные тренировки помогли ее спине привыкнуть к этим стальным крыльям. Благодаря им ее ноги в узких сапожках едва касались черепицы.

За несколько месяцев в Нанкаре Рэйна довела свою физическую форму до идеала. Правда, ценой своего ментального состояния.