Исцеляя монстра

— И ты бы очень нам помогла бы, — добавила валькирия.

Помочь? Ладони Рэйны на секунду сжались в кулаки, а потом вновь разжались. Она еле удержалась, чтобы не покачнуться.

Она не герой, чтобы спасать других. Особенно тех, кого знает всего несколько часов. От личности Луны больше ничего не зависит. Луна мертва за попытку спасти других. Вместо нее пришла Рэйна, которая отомстит за эту смерть. А дальше… как получится. И ей незачем отвлекаться на то, за что Луна уже поплатилась.

— Извините, но нет. Из двух зол — я или вы — я выбираю себя. Пусть для него я буду мертва.

— Твое право.

Рэйна вышла, ощутив прохладу вечера. Пока они разговаривали, солнце почти село. Девушка полной грудью вдохнула холодный воздух. Он чуть привел ее в чувство, помогая сделать следующие шаги.

Самах тенью выскользнула из шатра следом за ней, и они вместе пошли вперед к маячившим впереди домам. В них уже горел свет — жители лагеря готовились ко сну.

За их недолгую совместную прогулку они не сказали друг другу ни слова о том, что было озвучено в шатре.

— Я тебя не виню, — тихо сказала валькирия, проводив ее до выделенной ей комнаты в одном из домов. Заходить внутрь Самах не стала, лишь пропустила девушку вперед. — Я бы поступила точно так же. Отдыхай.

Стоило Самах уйти, как Рэйна медленно съехала спиной вниз по закрытой двери комнаты, обхватив колени руками.

Как же ей надоело это все разбирать! Интриги, чужое «грязное белье», ловушки Каспара. От всего этого обилия информации и воспоминаний у нее кружилась голова. А последние все приходили и приходили, накрывая ее с головой.

Она уткнулась подбородком в колени, невидяще смотря вперед. Ветерок, залетевший в комнату вместе с зашедшей Рэйной, погасил горящие свечи. Теперь девушку окутывала приятная полутьма.

Она не желала возвращать себе прошлое существование в тени чьей-то шахматной партии. До слез ненавидела свое новое беспомощное тело, в котором больше не было даже той капли магической силы. То, что в Меласе явно существовал некий морок, что скрывал истинную расу каждой души, было сродни удару под дых, ведь она и предположить не могла, что в мире Живых существует такое весомое различие между фейри и смертными. Да и Хемега с ними, как-нибудь с этим справится…

Рэйна не видела себя в качестве члена семьи валькирий или какого-либо иного круга. Уже однажды примкнув к тем, с кем ей было комфортно, и потеряв их, Рэйна не хотела больше ни с кем сближаться. Не желала искать замены, видеть в Самах Мюриэль и от этого ощущать дежавю.

Скрипнув зубами, Рэйна стала раскачиваться взад и вперед, закрыв глаза.

Она пыталась зажечь в себе тот самый фитиль, что горел, когда она была в Меласе. Пыталась отчаянно, до дрожи, до боли в висках. Но вместо привычной злости внутри расползалась пустота.

По щеке Рэйны медленно потекла слеза.

«Вставай, Небеса тебя разрази!»

Подсознание орало на нее собственным голосом.

«Вставай и борись!»

Но тело будто разучилось жить.

Она лежала на полу, чувствуя под щекой холод дерева, и внезапно слишком ясно вспомнила ветер на крыше Меласа. Тот самый — бешеный, ледяной, пытающийся столкнуть ее в пропасть. И руку на своей талии. Тени, ласково закрывающие ее от порывов.

«Все бегут от меня. А ты — наоборот».

У Рэйны перехватило дыхание. Знакомый до дрожи запах ладана и мускатного ореха словно снова коснулся кожи.

Проклятье. Ну почему именно сейчас!

Она зажмурилась, но воспоминания уже прорвали внутренние заслоны. Белые коридоры. Сталь глаз в отражении. Озеро. Ярость, от которой хотелось разорвать весь мир.

А потом — совсем другое. Теплый свет особняка. Поддержку Бронта. Спокойный голос Ноа. Смех Эль.

Те редкие мгновения, когда ее не боялись, а принимали. Когда она переставала быть чудовищем. Грудь болезненно сдавило.

Рэйна судорожно вдохнула.

Нет, не надо. Она не хотела вспоминать нечего такого. Потому что вместе с этим приходило другое — осознание, что все закончилось. Что Мелас остался позади, а она снова одна.

Снова слабая и бесполезная.

По щекам Рэйны слезы уже лились рекой. Беззвучно. Неостановимо.

Она свернулась на полу плотнее, будто пыталась удержать внутри разваливающееся сознание. Но воспоминания продолжали утягивать ее глубже.

Рэйна не сопротивлялась. Покорно плыла туда, где ей уже подмигивали знакомые изумрудные глаза, и надеялась вновь уловить запах места, которое ненавидела… и по которому теперь отчаянно скучала.

Глава 4

Очнувшись утром на ледяном полу, Рэйна нашла себя морально разбитой.

Она не попыталась «зажечь» себя заново. Знала, что не выйдет. Но девушка предприняла попытку собрать то, что от нее осталось. Ведь она просто не могла сдаться и опустить руки, выглядеть в глазах других слабой. Только это заставило Рэйну медленно подняться на ноги.

Покачиваясь, она подошла к кровати и рухнула на одеяло, вдыхая запах нагретой солнцем ткани, древесины и травяного мыла. На короткое мгновение ей почудилась другая смесь: дыма, раскаленного металла и пряностей.

Запах, от которого внутри становилось тихо.

Рэйна резко зажмурилась.

Чтобы отвлечься от пустоты в голове и сердце, начала рассматривать простое убранство светлой комнаты, которую сейчас освещали утренние лучи солнца.

Стены и пол из златодуба, стул, небольшое зеркало, пустая полка, шкаф, кровать, тумбочка со сменной одеждой и потухшей свечой. Ничего лишнего, только самое необходимое для того, чтобы переночевать. На стенке висел оберег. Рэйна устало перевернулась на бок.

Ее вчерашний всплеск породил внутри ее души трещину, и та постепенно увеличивалась.

Провалявшись еще какое-то время и в итоге сумев встать на ноги, Рэйна подошла к зеркалу. От сна на полу ее одежда смялась и запылилась, поэтому она переоделась в сменную.

Рубашка оказалась ей великовата, как и штаны, поэтому пришлось туго подпоясаться ремнем. Ныне ее ребра можно было с легкостью посчитать. За последние месяцы Канна стремительно исхудала от бессонницы, и, как ее Тень, Рэйна менялась вслед за ней, что иногда ее очень пугало.

Натянув ботинки, Рэйна вышла из комнаты в коридор двухэтажного дома. При солнечном свете она смогла рассмотреть, что на этом этаже было четыре двери, ведущие в маленькие комнатки у самой крыши. Девушка спустилась вниз и вышла на улицу, оставив дом за спиной.

Лагерь уже был полон жизни. Скорее всего, здесь вставали очень рано. А судя по расположению солнца, Рэйна провалялась в кровати до полудня.

— Луна! Луна, постой!

Рэйна обернулась на окликнувшую ее Рут, что рыжеволосым вихрем неслась к ней. Днем ее кожа казалась еще зеленее, прямо в тон глазам.

— Пойдем, я тебя накормлю, — валькирия схватила ее за руку и потащила в противоположном направлении. — А потом пойдешь, куда шла.

Когда они разделались с завтраком и убрали за собой тарелки, Рэйна решила пройти вслед за Рут к тренировочным площадкам. Мимо одной из них они прошли и Рэйна увидела, как сражается Астрид в воздухе. Это зрелище… поистине захватывало дух.

Маленькие крылышки на сапогах поднимали валькирий с легкостью, будто те были пушинками. И сохраняли маневренность, позволяя владелицам быстро уклоняться от атак.

Их бой был похож на танец в воздухе: быстрый, смертоносный и элегантный. Рэйна невольно засмотрелась на их тренировочное сражение, прикрыв ладонью глаза, чтобы их не слепил солнечный свет.

Она нагнала Рут у самого подхода ко второй площадке, где тоже шла тренировка. Однако здесь, помимо валькирий, были и другие фейки и фейри, которых… обучала искусству боя Кенна.

Заметив взгляд Рэйны, Рут пояснила:

— Валькириями становятся не только те, кого избирают таларии. Ею может стать любая, кому некуда больше идти и кто желает освоить наше ремесло.

Довольно самоуверенное заявление, однако. Но Рэйна с этим спорить не стала.

Она примостилась на лавочку, наблюдая, как Рут уверенно вливается в тренировку и обучение. Тренирующиеся девушки занимали только половину поля, вторую оставляя нетронутой.

Рэйна не стала навязываться, решив понаблюдать со стороны. Удивительно, но валькирии учили девушек бою под… музыку. И Рэйна не ошиблась: многие элементы их техники действительно были взяты из танцевальных связок. Это позволяло обучающимся быстрее осваивать боевые навыки.

Потеряв счет времени, наблюдая и подмечая все нюансы, Рэйна не заметила, как к ней подошла Самах. Только когда та тронула ее за плечо, девушка обернулась на валькирию.

Самах протянула ей бутыль с водой, Рэйна, взяв ее, молча выпила половину. Валькирия не села рядом, продолжив стоять.

— Яблоко будешь?

Девушка скосила взгляд на зеленый фрукт, что держала Самах, и мотнула головой. Тот напомнил ей о Меласе. Опять.

С этого момента она зареклась больше не придаваться воспоминаниям, дабы сохранить рассудок.

— Тогда, может, опробуешь полученные знания в ходе наблюдения на практике? — Валькирия улыбнулась, кивком указав на вторую половину тренировочного поля. Ее косички с вплетенными в них бусинами и синими перьями качнулись. — Я приглашаю.

— С тобой? — Выгнула бровь Рэйна.

— Да, как ни странно.

— Почему?

— Я обычно предпочитаю тренировку на мечах иной, — неопределенно ответила Самах.

— Какой?

— Стрельбе.

— Ты лучница? — Рэйна не ожидала такого поворота. А ведь и правда, при их первой встрече у Самах не было меча! Только кинжал.

— Да. Понимаю, это неожиданно, но не значит, что я не умею обращаться с мечом. Этим искусством владеет каждая валькирия.

Пока Самах, взяв два тренировочных меча, направлялась к полю, Рэйна семенила за ней. Тем временем Рут отошла к магической музыкальной шкатулке, из которой лилась музыка. В своей жизни их Рэйна видела только однажды, когда в Валас приезжали гости из Маджара. Канне в те дни было восемь, ей — семь. Один из гостей подарил принцессе одну из шкатулок, на которую с помощью магии можно было записать что угодно. Канна тогда записала сказки их старой няни, которые позже они не раз переслушивали со слезами на глазах, когда той не стало.

Самах, обернувшись, окликнула Рут, своим голосом выводя Рэйну из воспоминаний:

— Хей, поставь, во имя Сириуса, что-то более веселое. А то иначе я расплачусь от этих соплей.

Девушки не удержали свои смешки, а Рут ухмыльнулась, прокручивая рычажок. Настроив шкатулку, девушка заявила уже развернувшейся к Рэйне Самах:

— Предлагаю общую разминку. — На ее губах играла ухмылка. Из шкатулки раздалась довольно ритмичная музыка, слегка удивившая Рэйну. Ей были привычны более спокойные и лирические мелодии, которые они учились играть на клавикордах.

Рут ловко подхватила лежащие на траве деревянные палки и бросила по одной каждой девушке. Поймав на лету свою, Самах уточнила у Рэйны:

— Ты «за»? Она предлагает технику «зеркала».

Отбросив меч и поймав длинную палку, больше похожую на шест, Рэйна кивнула. Ей нужно было отвлечься, и такой вариант показался ей довольно приемлемым. Кажется, тренировка ожидала быть интересной.

Рут, Самах и Рэйна встали напротив девушек и Моники. Последняя тут же принялась отбивать палкой о землю нужный ритм под музыку. Ей начали вторить другие. Рэйна не сразу поняла, что ей делать, но чуть позже зеркально стала отображать действия беловолосой валькирии.

Движения, с которых начала разминку Кенна, были довольно просты. Стоя напротив Рэйны, она задавала общий ритм танцевальных движений. Такой опыт у Рэйны уже имелся на этажах Авеля в танцевальных баттлах. Однако здесь валькирии использовали дополнительные выпады с шестами в руке. Если они заменили бы шесты на копья, то эффект таких действий против врагов был более чем смертоносным.

Быстрые прокрутки, внезапные атаки — все это уже через какое-то время заставило Рэйну хватать ртом воздух и еле поспевать за отточенными движениями воительниц. Девушки, что не принадлежали официально к валькириям, и то чувствовали на такой тренировке себя гораздо увереннее, нежели она. А Кенна все наращивала и наращивала темп…

К концу разминки Рэйна тяжело дышала, облокотившись на палку; ее волосы спутались, а лицо было мокрым от пота. Щеки валькирий же лишь чуточку раскраснелись, показывая, что такая нагрузка не была для них сверх их нормы.

Улыбнувшись Рэйне, девушки медленно стали расходиться. Вскоре на площадке осталась только она и Самах.

— Ну что, потанцуем вдвоем?

— Давай, — еле выдохнула Рэйна, поднимая с травы меч.

— Вижу, ты изрядно утомилась, — усмехнулась Самах.

— Я только разогрелась.

Их тренировка кончилась через несколько минут, когда Рэйна повалилась на траву, а Самах приставила тупое острие к ее шее.

— Еще бы секунда, и ты была бы мертва. Будь это не тренировка.

Рэйна, тяжело переводя дух, посмотрела на нее снизу вверх.

— Я уже была мертва. А то, что ты наполовину бессмертная, нечестно.

Самах протянула ей руку, помогая подняться.

— Лишь наполовину фейка, это правда.

— И какие бонусы ты от этого имеешь? — девушка отряхнула свои штаны, морщась от каждого движения.

— Да так… совсем немного. Более длинную продолжительность жизни, скорость и ловкость. — Пожала плечами Самах, вынимая листик из волос Рэйны.

Девушка попыталась сглотнуть горечь разочарования от того, что являлась обычной смертной. Тренируясь с валькириями и фейками, она видела, насколько они были сильнее ее. И в выносливости тела, и в продолжительности жизни они опережали ее на огромный шаг, который ей никогда не преодолеть.

— И сколько же тебе сейчас лет?

— Около шестидесяти, я давно перестала считать года.

Рэйна поперхнулась воздухом, шокировано смотря на Самах. Это что, выходит, она только что проиграла шестидесятилетней бабке? Которая выглядит на двадцать пять максимум!

— Что? — недоуменно спросила Самах, видя реакцию Рэйны.

«А ничего! Достали хвастаться своими техниками и преимуществами!» — про себя подумала она, молча ковыляя обратно в свою комнату. Самах что-то еще говорила ей вслед, но она уже не слушала.

Она снова была самой слабой. Горечи и обиды Рэйны не было предела.

В Меласе рядом с ним она почти перестала это чувствовать.

Ну ничего, скоро она отсюда уедет, и ее гордость перестанут задевать всего-навсего полуфейки и прочие гибриды бессмертных с людьми.

Она еле сдерживала слезы. И больше всего ее пугало даже не это. А то, что впервые за долгое время ей хотелось не мести, а вернуться обратно.

В мир, где кто-то смотрел на нее так, будто она заслуживала жить.

Призраки Меласа кружили над ней, когда она повалилась на кровать и погрузилась в полудрему.

Ей снился Мелас.

Огни небоскребов, шум улиц, музыка из открытых окон. И чужая ладонь, тяжелая и теплая, лежащая поверх ее руки.

Во сне Рэйна не видела лица, но узнала запах дыма, металла и специй раньше, чем услышала его голос. А после жаркие касания, посылающие приятную дрожь по телу и сладкие обещания.

И, кажется, впервые за долгое время ей не хотелось просыпаться.

***

Ее вытащили из постели, когда уже вечерело. Закат окрашивал небо в алые тона и это указывало на то, что сегодня тумана точно не будет.

Самах вновь отвела ее в главный шатер, который в этот раз был пуст. На столе вместо карт лежали две пары таларий. Шарики фейского света разгоняли тьму и ярко освещали шатер не хуже камина.

Рэйна подошла к столу и взяла в руки один из сапог. Крылышки на них казались игрушечными.

— Мне их просто надо померить?

— Ну да, — Самах села на один из сундуков.

— И в чем суть? — поинтересовалась Рэйна, стягивая свои сапоги и натягивая таларии.

— Тебе надо померить обе пары, при этом надеть не по одному сапогу, а оба. Если таларии тебя выберут, то крылышки оживут, и ты почувствуешь с ними связь.

— Связь с ботинками? — фыркнула девушка.

— Не шути над традициями, — голос Самах был строгим, однако ее губ коснулась улыбка.

— Угу, — буркнула Рэйна, натягивая второй сапог.

Затем она встала и посмотрела на таларии. Те были ей чуть велики в носках. Перышки у них были точь-в-точь как у маленьких птиц.

— И? — спросила она, когда ничего не произошло.

— Не твои, — печально сказала Самах, протягивая ей вторую пару поменьше. Рэйна померила и их. Но металлические крылышки и на этой паре не ожили. Рэйна не удивилась.

Валькирия печально поджала губы, и в этот момент в шатер вошли трое.

Астрид, Леони и Рут замолкли, глядя на Рэйну и Самах. На молчаливый вопрос Астрид Рэйна отрицательно мотнула головой. Рут шумно выдохнула.

— Это печальная новость, — сказала Леони, сверкнув черными глазами. Ее голос был негромким, мелодичным и похожим на журчание ручья. — Но мы пришли сюда не только за этим.

Она прошла к столу, на ходу разворачивая в руках небольшой сверток. На свету блеснул большой камень глубокого черного цвета. Оникс.

— Это Камень Правды, Луна, — сказала Рут, вставая рядом с Астрид.

Камень, что мог подтвердить, что она говорила правду.

— Пришло время узнать вам лгу ли я о своей смерти или нет? — хмыкнула Рэйна прекрасно понимая, что они не обязаны ей верить.

Они вообще ничего не должны были ей. Как и она им. Но судьба распорядилась иначе, и вот они собрались здесь все вместе. Человек и четыре наполовину бессмертные девушки, которые запросто могли быть в два, а то и в три раза ее старше.

— Смертные мало знают о нас и наших силах, но любят распускать слухи, — внезапно сказала Астрид, становясь рядом с девушкой. Рэйна не была низкой, но валькирия была выше ее практически на голову. — По легендам, если положить руку на этот камень, то он покажет, лжет ли говорящий или же говорит правду. Но это не совсем так.

— На него не нужно класть руку, чтобы отделить правду от лжи. Если кто-то находящийся рядом обманывает, то камень на это откликается, — спокойно продолжила валькирия.

— Зачем вы мне все это говорите? — уточнила Рэйна.

— Затем, — Первая кивнула за Камень Правды, ставший вдруг изумрудом и подтверждая ее слова, — чтобы после того, как мы выйдем из шатра, между нами не осталось никаких недопониманий.

Например, про то, лгали они ей про непричастность к нападению?

— Мы никогда не имели отношения к тому, что происходило в Валии. Валькирии и сторона Маджара никогда не планировали и не совершали убийство принцесс Канны и Дианы, принцев Ронана и Дарела, — заявила Астрид. Скосив глаза, Рэйна удостоверилась, что камень продолжает быть окрашенным в изумрудный цвет. — Мы хотели заключить этот договор мирно и честно, не выдвигая условий присутствия на встрече наследников престола. Нами было выдвинуто лишь одно условие: прислать на подписание договора доверенное лицо королевы Валии.

Камень не изменил своего цвета. Рэйна молча дослушала Астрид, а потом сказала:

— Королеву и принцессу обманули. Нас всех обманули, выманив из замка и хладнокровно убив. Я видела, как убийцы вонзили в Канну кинжал южной ковки. Пыталась предотвратить ее смерть, но меня убили раньше. Напоследок меня пронзили копьем и обокрали, а труп бросили на ритуальное сожжение. Я вернулась из Мира Мертвых. Я была там и видела Смерть. И я готова отомстить за убийство Канны, ее братьев и сестер, а также за свое.

Она перевела взгляд с изумрудного камня на Астрид.

— Я была Селилуной Дрейк. Но Луна умерла, и теперь я предпочитаю нарекаться иначе. Если в моих силах будет очистить имя валькирий от обвинений, не раскрывая свою личность, я сделаю это не задумываясь. А пока могу только поклясться, что отомщу Каспару за то, что он сорвал подписание договора. И поэтому в скором времени вас покину.

— Мы все понимаем и благодарим за содействие, — сказала Астрид, сжав руку Рэйны. — Утром мы перебросим тебя, куда ты попросишь. Поможем, чем сможем. Если вдруг тебе понадобится вернуться — ты знаешь куда идти.

— Спасибо. — Улыбнулась девушка. — А если вам понадобится меня найти, то не спрашивайте Луну. Как только я отомщу, то пришлю весточку. И написана та будет от лица Рэйны.

***

Утро в портовом городе выдалось прохладным и хмурым. В лагере, находившемся в лесу, наоборот, было солнечно. Как только они переместились оттуда в Нанкар, сразу стало понятно, насколько далеко находился лагерь от привычных Рэйне человеческих земель.

Вдыхая влажный соленый воздух, приносимый холодным послештормовым ветром, Рэйна слушала крики чаек.

Леони перебросила ее и Самах перед воротами в Нанкар, а затем исчезла, оставив девушек одних. Рэйна подумала, что Самах спонтанно решила прогуляться просто потому, что не хотела прощаться.

Когда валькирия, пройдя по главной улочке уже пробудившегося городка, остановилась у дверей одной из местных таверн, Рэйна удивленно обернулась на нее.

— Это хорошее заведение и Астрид уже сняла тебе комнату на несколько ночей, — сказала Самах, передавая ей пухлый мешочек. — Этого хватит на первое время, чтобы начать все с чистого листа.

— Спасибо.

— А вот это, — сказала вдруг Самах, протягивая ей свой кинжал в ножнах, — от меня для спокойствия души.

— Зачем ты даришь мне свой кинжал? — спросила Рэйна. Судя по весу, денег в мешочке вполне хватило бы и на покупку оружия, и на пропитание.

— Не каждый день я встречаю ту, что побывала и вернулась из Царства Мертвых, — только и ответила Самах, вкладывая ей в ладонь рукоять кинжала. Рэйна приняла этот подарок, ведь не в ее нынешнем положении было отказываться от благ. Тем более что мосты к ее прошлой жизни были сожжены безвозвратно, и любая помощь могла ускорить исполнение ее долга крови. — И запомни: тот, кто хоть день провел в лагере валькирий, всегда может рассчитывать на нашу поддержку.

Произнеся это и не дождавшись ответных слов Рэйны, она быстро и крепко ее обняла, а затем взмыла в серые небеса.

Рэйна застыла на месте, все еще ощущая тепло чужих рук на своих плечах.

Странно. За последние дни ее обнимали чаще, чем за всю прошлую жизнь.

Глава 5

До своей комнатушки в таверне Рэйна так и не дошла.

Зайдя внутрь заведения с криво намалеванной красной вывеской «Тихая гавань: лучшее питейное место», девушка направилась было к хозяйке. Однако, услышав разговоры торговцев и моряков, остановилась на полпути.

Под ее ногами скрипнули старые половицы. В зале таверны было не слишком многолюдно в этот час, поэтому она без труда различила суть разговора:

— …Падальщик снова в порту, опять взялся за свое.

— …слышали вести из Валаса? По всей стране объявлен траур. Все наследники Валии мертвы. Упаси Семидея, что нас только ожидает в ближайшие дни…

Плащ с капюшоном надежно скрывал ее лицо и тело. Рэйна могла не волноваться, что будет узнана, однако оставаться в центре зала было бы слишком подозрительно. Поэтому она присела за один из столиков и, жестом подозвав к себе хозяйку для заказа питья, продолжила слушать.

— …королева Аделла здравствует?

— …пока жива. Но без наследников Валия долго не протянет.…

— …не води с Падальщиком дел, Наиль. Он помогает южанам и способствует разжиганию мятежа в Валийских горах…

Падальщик, Шакал, Валийский пес — все эти красноречивые прозвища Каспар Дрейк получил отнюдь не за добрые поступки. Рэйна была в курсе его некоторых грязных дел, однако ее приемный отец был лучшим шпионом во всей Валии и умел очень тщательно скрывать свои тайны.

Рэйна до побелевших костяшек сжала ручку кружки с сидром. Если все, о чем сейчас говорили, правда, то…

Каспар был здесь.

В этом городе.

Она вынула из мешочка монету и положила ее на стол за сидр. Затем медленно направилась к выходу, прокручивая в голове полученные сведения.

Оказавшись на улице, она пошла искать банк. Больше она не будет дурой, которая носит с собой все деньги.