Сотканные из лжи

Чье-то прерывистое дыхание вырвало из мыслей. Я повернулся и медленно приблизился к источнику звука.

Эшли. Сидела на скамейке и торопливо вытирала слезы. Увидев меня, она испугано подпрыгнула и с силой натянула рукава водолазки, будто бы я мог причинить ей боль.

– Что ты здесь делаешь? – с презрением выплюнула она. Несколько лет назад такой тон мог бы задеть меня. Но сейчас вызвал любопытство, от которого я не мог избавиться.

– Гуляю.

– Тебя Кэтрин отправила, чтобы проучить меня?

Я сложил руки на груди и одарил ее пристальным взглядом. Чутье подсказывало, что причиной ее слез стал я.

– Почему ты плачешь?

Эшли снова смахнула слезы, но уверенность, которую она пыталась излучать, была напускной. Я не поверил этой фальши. Я не поверил тому образу, который она тщательно пыталась выстроить. На занятии у Нейта, споря со мной, она была настоящей. Той прежней версией, которую я помнил и о которой рассказывала Кэтрин.

– А ты как думаешь?

– Если причина в книге, то я не вижу смысла так сильно расстраиваться. Обычная дискуссия.

– Из-за тебя я выглядела глупой.

– Я не ответственен за твои мысли и слова.

Ее губы приоткрылись, но слов не последовало. Я выжидательно вскинул брови, не желая отпускать Эшли так быстро. Мне хотелось, чтобы она продолжила спор. Продолжила отстаивать свою точку зрения.

– Нет, ты просто выставил меня той, кто делает все в угоду другим.

– Я?

Эшли шумно втянула воздух носом. Воспользовавшись заминкой, я двинулся ей навстречу и склонил голову, чтобы перехватить ее взгляд. В голубых глазах вспыхнули искорки страха, а румянец на щеках становился все ярче. Я уловил медовые нотки ее парфюма и испытал странное желание приблизиться, чтобы вдохнуть его полной грудью.

– Возможно, ты впервые озвучила вслух то, в чем боялась признаться?

– Это не…, – она не закончила предложение. Внезапный порыв ветра взметнул ее волосы, и прядь упала прямо на глаза. Не спрашивая, я поднял руку и убрал ее, пока страх искажал черты лица Эшли. Ее испуг ощущался как загнанная под кожу иголка, движущаяся в сторону сердца. Мне не понравилась реакция своего тела. И не понравилось то, как Эшли восприняла этот жест.

– Это не что?

– Мне нужно идти, – прошептала она.

– Тебя никто не держит.

Но Эшли не двигалась. И на секунду мне показалось, что она не хотела уходить. Собственное желание и чужие требования, наверняка, вели кровопролитную борьбу в ее голове.

Я отступил. Сделал один шаг, затем второй, предоставляя ей не только пространство, но и выбор. Еще некоторое время она продолжала стоять, а после убежала.

Все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал.

Глава 6. Эшли

– Все хорошо, мам, я могу сама приехать домой.

– Нет, Эшли. Я приеду за тобой. Попробую перехватить Нейта и поговорить с ним. Почему ты не сообщила, что мальчишка Гилла тоже там? Хорошо, что Колин рассказала.

– Я, я не знаю.

– Эшли, не смей приближаться к Тайлеру Гиллу. Пообещай мне!

– Мам, обещаю, – тихо сказала я, но Колин все равно вертелась рядом и слышала каждое слово.

– А с Нейтом я обязательно поговорю.

– Хорошо.

– Увидимся в субботу. Целую.

В легких саднило от недостатка воздуха, но я даже не успела вдохнуть, потому что на меня накинулась Колин.

– Твоя мама права, Эшли. Тебе лучше отказаться от занятий у Нейта.

– Почему?

Колин посмотрела на меня снисходительно.

– Потому что там он может сделать вид, что вы давно знакомы и общаетесь. Ты представляешь, какое это унижение и позор?

Я не могла дышать. Все и так валилось из рук, особенно после разговора с Тайлером и внезапной встречи в коридоре с Кэтрин. Страх поселился не только во мне, но и в этой комнате. Колин не помогала. Она с особым энтузиазмом поливала грязью Кэтрин и Тайлера, хотя совершенно не знала их. Но ее оскорбления почему-то производили странных эффект на меня. Я постоянно кивала, то ли соглашаясь с ней, то ли делая вид, что слушаю.

Я практически позвонила маме, чтобы она перевела меня в другой университет, но вовремя остановилась. Ведь она никогда бы не пошла на такой шаг. Вместо этого забрала бы меня домой и лишила бы возможности получить образование. Яма собственного стыда уже была глубиной по пояс. А после такого я бы и вовсе увязла с головой.

***

Не существовало места спокойней, чем библиотека. Она не пользовалась особым спросом среди студентов. Лишь некоторые после лекций или в перерывах приходили сюда. Тишина, запах книг и спокойствие окружили со всех сторон. Я нырнула в мягкое кресло, скрываясь от внешнего мира. У Колин, Дженни и Ким были занятия, поэтому ничья болтовня не могла меня отвлечь.

Книга в руках была больше прикрытием, нежели причиной. Куда больше меня интересовал роман в телефоне. Герои уже прошли этап ненависти и теперь наслаждались друг другом. Их поцелуи, касание и мимолетно брошенные слова отзывались во всем теле. Я жадно поглощала строчки, мысленно ликуя, что они переместились на кровать. Когда главный герой широко развел бедра девушки, я сжала свои от возникшего напряжения. Сердце суматошно забилось, стоило его губам приблизиться к…

– Не хочу показаться умником, но книгу лучше перевернуть, если только ты не практикуешь чтение верх ногами, – замечание хоть и было произнесено мягким тоном, все равно напугало меня.

Я выронила книгу вместе с телефоном. Последний отлетел прямо к ногам Тайлера экраном верх. Он склонился, поднял его и пробежался глазами по строчкам. Мои щеки стали багровыми, пот собрался на затылке, а по коже пробежали мурашки. Сцены из романа вспыхнули в голове, только на месте главного героя теперь я представляла Тайлера.

О, Боже.

– Любопытно, – протянул он, возвращая мне телефон. Я быстро выхватила его и сразу заблокировала экран. Тепло продолжало согревать живот, а мысли все еще плутали на электронных страницах. Я не готова была так быстро вернуться в реальность, в которой Тайлер Гилл так изучающе смотрит на меня. – Зачем ты использовала Джейн Остин как прикрытие?

Мои губы открылись и закрылись. Я была уверена, что Тайлер знал ответ, но хотел услышать его от меня.

– Тебя это не касается.

Он вздернул бровь. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Мне нужно было как можно скорее уйти, чтобы избавить нас двоих от неловкости.

– Что ты делаешь? – глубокий голос вызвал трепет в сердце, которое теперь билось где-то в области горла.

– Ухожу.

Я расправила чуть мятую блузку, избегая взгляда Тайлера.

– Выход в другой стороне, – бросил он и ушел.

Ноги будто налились свинцом. Я тупо стояла на месте, не в силах сделать шаг. Любопытство вспыхнуло в груди, умоляя отправиться за ним и посмотреть, какую книгу он возьмет. Но оставаться в замкнутом помещении с Тайлером Гиллом – добровольно зайти в клетку с тигром. Он уничтожит и выплюнет кости. Опорочит все то, что я скрупулезно выстраивала годами. Мне нужно было провести между нами черту и запретить даже разговаривать со мной.

Тайлер внимательно осматривал полки и не сразу заметил, что я стояла в проходе, сложив руки на груди.

– Заблудилась? – лениво поинтересовался он, сбивая с меня спесь. От него словно струилась темная аура. Она заполняла собой пространство, пробиралась под кожу и сжимала сердце. Я сделала глубокий вдох, но голос все равно дрогнул:

– Не приближайся ко мне и не разговаривай со мной.

Тайлер ухмыльнулся. Он продолжил рассматривать книгу, будто я для него была назойливой мухой.

– Я не шучу. Не хочу, чтобы люди что-то не так поняли.

– Забыл, что ты зависима от чужого одобрения.

Я едва не задохнулась от возмущения. Он откровенно насмехался надо мной.

– Это не смешно.

– Смешно то, что ты пришла попросить об этом. А могла бы просто проигнорировать мое существование. Все просто. Как с книгами. Если тебе не нравится жанр, ты не обращаешь на него внимания. Не возмущаешься в магазине, почему именно эти книги стоят на выкладке. Просто проходишь мимо.

Я отшатнулась, не в силах столкнуться с брошенным обвинением. Лучше пощечина, чем эти слова.

– Ты мстишь мне из-за Кэтрин, – ошарашено произнесла я, пытаясь поймать его взгляд.

Тайлер наконец-то повернулся. Серые глаза не выражали никаких эмоций. Он просто смотрел, чуть выгнув бровь. По спине пробежали мурашки. Ноги внезапно стали ватными. Мне нужна была опора, чтобы не рухнуть на паркет.

Тайлер медленно сокращал расстояние между нами. Он оттеснил меня к шкафу и навис надо мной с непроницаемым выражением лица. Я шумно сглотнула, желая провалиться сквозь землю. От него исходил вишневый аромат вперемешку с дымом сигарет. Воздух стремительно покидал легкие, пока серые глаза скользили по моему лицу. Я невольно уставилась на его полные губы. Тайлер будто нарочно их облизнул.

– Ты боишься меня.

– Да.

– Почему?

– Потому что ты можешь уничтожить меня.

В его глазах сверкнул незнакомый блеск, но он притягивал меня своим теплом. Длинный палец очертил контур моей челюсти и остановился на подбородке. Я должна была отбросить его руку, но не могла пошевелиться.

– Мы говорим о твоей репутации?

– Да, – голос предательски охрип, что не скрылось от внимания Тайлера. Его глаза прищурились, а палец двинулся выше, практически касаясь губ.

– Тогда почему ты продолжаешь стоять и позволяешь мне прикасаться к тебе?

Я не знала ответа на этот вопрос. Возможно, виноваты были его глаза, кажущиеся холодными и равнодушными, или же красивые черты лица, которые мне хотелось получше рассмотреть.

– Я не ищу с тобой встреч, Эшли. И не собираюсь позорить тебя нашим знакомством.

Его слова задели струны моей души. Тайлер внезапно отстранился, и напряжение, что витало вокруг нас, исчезло. Только теперь вместо тепла я почувствовала холод.

– Сюда может кто-то зайти, – в его голос просочилась грусть. – Или мне уйти?

Страх оцарапал горло. Тайлер вытащил книгу с полки и ушел. Несколько минут я пыталась вновь научиться дышать, пока взглядом не наткнулась на книгу, пестрящую стикерами. Шарлотта Бронте «Джейн Эйр». Я была уверена, что книга принадлежала Тайлеру. И первым порывом было найти его и вернуть. Вторым – оставить себе и прочитать. Ведь именно ее он читал на занятиях у Нейта и в ней делал пометки.

Любопытство боролось с совестью и все же одержало победу. Я скрылась в одном из карманов библиотеки, открыла книгу и начала читать. На первой же странице Тайлер подчеркнул предложение карандашом и выделил стикером.

«Сядь где-нибудь и, пока не научишься быть вежливой, молчи». 3

Эти слова прозвучали в моей голове голосом Шарлотты Фокс. Именно так она пыталась усмирить Кэтрин и ее жажду изучить мир. Я невольно поежилась. Миссис Рид была строга к Джейн. Строже, чем к своим детям. И ее поведение отразилось на сыне, который позволил себе также грубо относится к Джейн. Следующий стикер встретил меня через пару страниц. Эти строчки заставили мое сердце глухо забиться в груди.

«Я привыкла к грубому обращению Джона Рида, и мне в голову не приходило дать ему отпор; я думала лишь о том, как бы вынести второй удар, который неизбежно должен был последовать за первым».

Кэтрин никогда бы не подставила вторую щеку. Она боролась, когда ей пытались помыкать. Почему Тайлер выделил эти две строчки? В сердце возникло странное желание: найти его и расспросить об этом. Я тряхнула головой, борясь с этими мыслями. Не стоит обращать внимание на мнение Тайлера. Оно не имеет значения. Веса. Смысла. Он сын своего отца. И пойдет по тому же пути.

«Старайтесь быть услужливой, ласковой девочкой».

Я спешно облизнула губы. Не смогла проигнорировать тот факт, что моя мама говорила похожие вещи. Вот почему она так боялась того, что я снова начну общаться с Кэтрин. И именно по этой причине велела не приближаться к Тайлеру. Они шутки ради будут манипулировать моими чувствами. Навязывать свою правду и веру. Пошатывать отношения в моей семье.

Поэтому я должна была держаться подальше от Тайлера.

«Увы! Я была узницей, не хуже, чем в тюрьме».

А вот эта строчкой отозвалась глубоко внутри меня. Я почувствовала боль и тоску Джейн. Прониклась ей с первых страниц и хотела как можно скорей узнать о ее дальнейшей судьбе.

В библиотеке все еще витал запах дыма и вишни. И чем больше я вдыхала его, тем чаще вспоминала серые глаза, которые, казалось, теперь будут преследовать даже во сне. Я решила уйти из библиотеки. Однако книгу забрала собой.

***

После занятий в нашу комнату заглянули Дженни и Ким. Мы часто повторяли вместе материал, но еще чаще обсуждали то, что произошло за день. Вот и сейчас, пока мы с Ким раскладывали записи, Колин и Дженни болтали, лежа на кроватях.

– Я, кстати, видела сегодня Фокс.

– И как она тебе? – с пренебрежением спросила Колин.

– Красивая. Шла с каким-то парнем блондином.

– О, это Энтони Грейс, – сладко улыбнулась Ким, чуть склонив голову. – Руки прочь, девочки. У меня на него планы.

В подтверждение своих слов она достала телефон и написала сообщение. Колин недовольно поджала губы и не удержалась от комментария:

– Грейс из хорошей семьи, но дружба с Фокс ни к чему хорошему не приведет.

У Дженни вырвался смешок.

– Их семьи на одном уровне. И куда богаче твоей.

– Мы не меримся деньгами.

– Разве? – в ее глазах загорелся огонек. Казалось, что перепалки с Колин то, ради чего здесь Дженни. Я медленно выдохнула, готовясь к худшему. – Фокс из Золотой пятерки, как и Грейс. Неудивительно, что они дружат. И, наверное, знакомы с самого детства. Так, Эшли?

– Да, – ответила я.

– Черт, я совсем забыла о тебе, – без обиняков воскликнула Ким. – Расскажи мне про Грейса. Я хочу знать все.

Три пары глаз уставились на меня. Я съежилась от столь пристального внимания.

– Он очень хороший и веселый, – аккуратно начала я, обдумывая каждое слово. – Занимался плаванием.

Ким нетерпеливо всплеснула руками.

– Да я же не анкету его прошу. У вас что-то было? – она двусмысленно поиграла бровями. Щеки вспыхнули от ее предположения.

– Нет, конечно. Мы общались немного, в основном благодаря Кэтрин.

От упоминания бывшей подруги лицо Колин исказила гримаса.

– А с кем-то другим? – влезла Дженни, изучая меня внимательным взглядом.

Слова неприятно липли к телу. Я не удержалась и почесала тыльную сторону ладони. Дженни и Ким беззастенчиво обсуждали такого рода темы. Колин всегда оставалась в стороне, но и не скрывала, что давно перешла черту поцелуев и объятий. А я… Я не знала всего. Книги стали моим путеводителем в мир любви. Но в жизни я никогда ни с кем не встречалась.

– Нет, – сухо ответила я.

– А ты бы хотела отношений?

Я резко подскочила, до боли сжав кулаки. Отросшие ногти вонзились в кожу. Конечно, мне хотелось отношений. Ощутить все то, о чем я читала. Но ни Дженни, ни Ким, ни даже Колин не понимали, как сложно быть одной из Золотой пятерки. Любой неверный шаг отражался на деятельности отца. Брак строго по расчету и с тем человеком, которого одобрит семья. Однако все это и рядом не стояло со страхом матери, что я забеременею. Она вдалбливала мне это с момента, как у меня начались месячные. Твердила, что мимолетное желание разрушит все то, что годами строил отец. Уничтожит нашу фамилию. Статус. Положение. Монету. Я боялась сближаться с парнями, так как понимала, что ничего не могу им дать взамен, кроме банального рукопожатия. Тогда какой смысл размениваться на каждого?

Строчки из книги обрушились на меня, подобно каменным плитам. Строчки, подчеркнутые Тайлером.

«Постепенно я вся закоченела, и мужество стало покидать меня. Обычное чувство приниженности, неуверенности в себе, растерянности и уныния опустилось, как сырой туман, на уже перегоревшие угли моего гнева».

Это походило на безумие. Мне срочно требовалось развеяться и унять эти сравнения.

– Забыла в библиотеке тетради, – пробурчала я и вылетела из комнаты. Колин пошла за мной.

– Не обращай внимания на Дженни. Она всегда провоцирует, будто питается негативными эмоциями. Разглядела бы я в ней это раньше, не стала бы общаться с ней. Ты же заметила этот сарказм? Как будто ей можно встречаться с кем попало. Если у парня будет плохое прошлое и пресса об этом узнает, сотрут в пыль. Мать лишат ролей, а отца – новых фильмов.

Мне нечего было ответить. Я молча шла в сторону улицы, надеясь, хоть немного остыть и проветриться. Но Колин продолжала говорить:

– Я на твоей стороне, Эшли. И если ты решишь прекратить общаться с Дженни, я поддержу твое решение. Ты хотела бы?

– Я не знаю.

– Подумай об этом. Стоит обсудить это с Харпер. Она подскажет, как правильно поступить.

– Нет! – Воскликнула я. – Маме не нужно об этом знать.

Мы отыскали свободные качели. Колин накрыла нас пледом и оттолкнулась. Я сцепила руки в замок и уставилась на двери.

– Как знаешь, но если Дженни продолжит так относиться к тебе, я расскажу ей. Ты же понимаешь, что я делаю это ради тебя?

Я кивнула. Колин иногда вела себя навязчиво, но я списывала это на чрезмерную заботливость. Она относилась ко мне, как к сестре.

– Прекрати беспокоиться об этом, Эшли.

«Она с таким же успехом могла сказать огню «не гори», но разве могла она догадаться о том, какие страдания терзали мое сердце?» – И я бы не обратила внимания на эти строчки, если бы Тайлер жирно не подчеркнул их.

Через несколько минут появились Тайлер, Энтони и Кэтрин. Она громко смеялась над шуткой Грейса. Лицо Тайлера мне не удалось рассмотреть, но я готова была поклясться, что и он улыбался. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными. Зависть разлилась в груди. Я пыталась держать лицо, пыталась не придавать большое значение увиденному. Однако глупо было скрывать, что мне хотелось такой же легкости в общении с друзьями, как у Кэтрин.

Глава 7. Эшли

Поездка домой казалась глотком свежего воздуха. Но я не ожидала, что мама все-таки решит лично приехать за мной. Всю неделю я убеждала ее, что мы не общались с Кэтрин. Что я все также верна своим убеждениям и понимаю, как сильно отразится на нашей семье возобновление общения. Но мама осталась при своем мнении и не желала слушать мои доводы. Обида на нее ворочалась в груди. Будто она не доверяла мне. Считала, что дни, проведенные бок о бок с Кэтрин, изменят все. И мне правда было обидно. Но проще согласиться, чем вступать в спор, который обернется моим тотальным поражением.

Колин все утро расспрашивала, можно ли ей поехать со мной. Я увиливала от ответа, потому что не знала, в каком настроении приедет мама.

Я не могла унять дрожь в теле. Не могла сосредоточится на занятиях. На просьбах Колин. На шутках Ким. На словах Дженни. Я хотела как можно скорее покинуть Болфорд и сесть в машину.

Как только мистер Стоун разрешил нам идти, я бросилась собирать вещи. Книгу хотелось взять с собой, чтобы вечером погрузиться в жизнь Джейн Эйр. Главное, чтобы мама не взяла ее в руки и не полистала. У нее бы точно возникли вопросы, кому именно принадлежат заметки.

Мама с важным видом стояла на парковке. Она осматривала каждого студента и переодически поджимала губы, если они были неопрятно одеты или не соответствовали ее требованиям. Заметив меня, она улыбнулась. Наш водитель сидел в машине и постукивал пальцем по рулю. Я коротко кивнула ему в знак приветствия и собиралась сесть на заднее сиденье, однако мама меня остановила.

– Милая, как дела? Ты так мало звонила мне, – с упреком сказала она.

– Прости, очень большая нагрузка. Совершенно не было времени. Поехали домой?

– Подожди, я хочу увидеть Нейта.

Холодный пот скользнул по спине. Я закусила губу, судорожно смотря на крыльцо.

– Мам, он вроде бы едет в Бостон, – ложь горечью отдавалась на языке. Но, возможно, Нейт и вправду собирался уехать на выходные. – Лучше завтра съездим к Хейли в гости и там поговорите.

Мама недовольно поджала губы, но все же согласилась. В машину мы сесть не успели, потому что нас окликнул Энтони.

По взгляду Кэтрин я поняла, что эта встреча не сулит ничего хорошо. Спина мамы натянулась как струна. Она заслонила меня собой и приготовилась к встрече. А я думала лишь о том, смогу ли силой затащить ее в машину.

Я искала спасение в глазах Тайлера, но он стоял за Кэтрин, как лев, готовый к нападению. Больше чем ее, мама ненавидела только Тайлера. И я боялась, как бы на парковке не произошел скандал.

Я поймала взгляд Кэтрин и умоляюще посмотрела на нее. Ровно на секунду мне показалось, что она отступит. Вот только мама решила, что последнее слово будет за ней.

– Мерзавка. Шарлотте стоило чаще пороть тебя в детстве.

Пульс загрохотал в ушах. Сердце грозилось разнести в щепки ребра. Я судорожно вдохнула. Пыталась собраться с силами, чтобы посмотреть на Кэтрин. Мама схватила меня за руку и потащила в машину. Я отчаянно убеждала себя, что ее слова не повлияли на Кэтрин. Не вызвали болезненные воспоминания, которыми было наполнено ее детство. Но ложь опаляла язык и внутренние органы.

Мама продолжила держать меня за руку и говорить, говорить, говорить. Ее слова не оседали в голове. Они и вовсе казались бессвязными звуками. Я не знала, как расценить ее поступок. Такого рода фразы звучали отвратительно, и не имело значения, являются ли они прошлым человека. Никто не заслуживал насилия. Именно об этом были написаны все книги.

Так почему же мама выплюнула эти слова так, как будто Кэтрин и вправду заслуживала этого?

По правде говоря, Кэтрин ничего не сделала по отношению к нашей семье. Все ее поступки были адресованы родителям и ради привлечения их внимания. Да, она предлагала мне сумасшедшие идеи, но никогда не настаивала и не принуждала.

Образ Кэтрин, выстроенный мамой, рушился. Я невольно анализировала наши встречи, вспоминала слова и не видела в них ровным счетом ничего страшного. Мы были детьми, жаждали веселой жизни и хотели выбраться из-под гнета Золотой пятерки.

– Эшли, ты меня слушаешь? – взвизгнула мама, заметив, что я не отвожу взгляд от окна.

– Да.

– Отвратительно, как эта мерзавка со мной разговаривала. Я обязательно все выскажу Нейту. Сейчас только Хейли позвоню.

Мне нечего было сказать, как и всегда. Я следила за дорогой, мечтая уснуть и проснуться при других обстоятельствах, в другом теле, не обремененная собственной фамилией. Из головы не выходил образ Тайлера, готовый в любую секунду накинуться на маму. И это так было не похоже на нашу дружбу с Колин. Она всегда занимала мамину сторону и постоянно соглашалась. Только я не могла ее судить, ведь сама делала также. В спорах я – слабый оппонент без аргументов. Мои слова всегда оборачивались против меня. Поэтому проще всего было кивнуть.

Я и не заметила, как мы приехали в Бикон-Хилл. Знакомые дома из красного кирпича с покатными крышами выстроились по обеим сторонам узкой дороги. Водитель остановился возле дома и быстро открыл дверь. Машину отца я не заметила и, если честно, даже обрадовалась. Сил на разговоры и обед у меня не осталось. Пробурчав маме об усталости, я ринулась в свою комнату на втором этаже. Стены нежно-розового цвета на мгновение успокоили меня. Я рухнула на кровать и уставилась на воздушный белый балдахин, собранный на столбиках. Барни – мой медведь, лежал рядом. Он пах детством и сладостями. Я уткнулась в него и закрыла глаза. Очередной кошмарный день выбил почву из-под ног. Мне срочно нужно было отвлечься.

Джейн Эйр встретила меня обволакивающим слогом и неприкрытой правдой, выделенной синим стикером. Тайлер не подчеркнул конкретные строки, но это было ни к чему. Главная мысль уже набатом звучала в голове. Глаза зацепились за слова. Я смотрела на них так долго, будто хотела, чтобы они отпечатались на сетчатке.

«Дети способны испытывать сильные чувства, но не способны разбираться в них».

Глава 8. Тайлер

Кэтрин не умела справляться с эмоциями. Они затапливали ее, как вода лодку, в которой появилась пробоина. И в таких ситуациях я не давал ей уходить в себя. Не давал игнорировать чувства, запихивать их на самое дно. Чтобы потом они болезненно не прорвались, как на Багамах.

Слова Харпер Браун ударили больнее кнута. Вскользь брошенная фраза, разбередила старую рану, на которую Кэтрин то и дело наклеивала пластырь. И Харпер так просто и легко содрала его, не беспокоясь, насколько точно попала в цель. Я был уверен, что Эшли ни при чем. Несмотря на всю сложность их ситуации, подобного рода вещи вряд ли прибавили бы ей несколько очков в лице матери, которая и без того боготворила ее существование. И мне хотелось, чтобы Кэтрин не смотрела на эту ситуацию только с одной стороны.

Я держал ее за руку всю дорогу. Играл с ладонью, мягко поглаживая кожу кончиками пальцев. Кэтрин важно было знать, что кто-то всегда будет за нее. Что она не одна. И не важно, права она или нет.