Сердцера

Её почему-то не тронуло его недвусмысленное предупреждение.

– Откуда вам известно, что я там была?

– Помогла врождённая зоркость. Ну и, конечно, внимательность – мой профессиональный навык, отточенный за годы службы.

– Не самая почётная у вас работа. Уж простите.

– Ну кто-то ведь должен выполнять её, – Логос пожал плечами. – Ты, кстати, до сих пор не поинтересовалась здоровьем Эхо.

– Мне неинтересно. – буркнула девушка и снова опустилась на скамейку.

– А Эхо про тебя спрашивал. Он почему-то решил, что ты захочешь навестить его в больнице. Но нынешние обстоятельства, увы, этому не способствуют. Завтра он уезжает домой.

– Уверена, там о нём хорошо позаботятся.

– У меня нет такой уверенности, но дело решённое. До тех пор, пока Эхо окончательно не поправится, в отряде его место займёт другой человек.

– Зачем вы всё это мне рассказываете? Какое мне дело до ваших кадровых перестановок?

– Без основного свидетеля будет сложнее расследовать появление Плясуна.

Вот тут Росинка напряглась.

– А как продвигается расследование?

– Вот взгляни, – Логос достал из кармана золотой кулон, в форме звёздочки, размером с чеканную монету.

Девушку как будто молнией пронзило.

– Что это? – спросила она осторожно, стараясь не выдать своё состояние.

– Амулет Света, – тон прозвучал обыденно, а вот глаза проницательно наблюдали за реакцией девушки. – Я нашёл его на месте вашего столкновения с Плясуном, в яме. Он твой?

Росинка судорожно выдохнула. Язык онемел от подкатившего к горлу кома. Когда молчание уже совсем затянулось, мужчина вложил артефакт ей в руку и начал рассуждать вслух:

– Наберись сейчас с десяток таких кулонов, не выведенных из строя, и пути истории Ясности могли повернуться абсолютно по-другому. Конечно, не факт, что к лучшему. Эти кулоны создавались для защиты, но одновременно это и большая власть. Смотря в чьих руках они находятся. Спасти, условно хорошего человека, осуждённого на казнь, могло бы показаться кому-то благим делом, но вся сложность в непременных последствиях. Сломать клетку и освободить пленницу кулон сможет, но что потом?.. Бежать ей всё равно некуда. Ищейки снова найдут, каратели схватят, и приговор таки будет приведён в исполнение. Смешно и одновременно обидно, что большинство людей использовали дар Света бездумно, в итоге не получив спасения ни для себя, ни для близких, – Он на пару секунд умолк, а затем добавил: – Казнь – жуткое зрелище. И тебе придётся самой справляться с пережитым шоком. Но, чего точно делать не стоит, так это винить себя. Там ты ничем не могла помочь, будь у тебя даже магический артефакт.

Росинка проглотила спазм в горле и быстро спрятала кулон в карман.

– Вы не обвиняете меня?

– В чём? В том, что ты потеряла кулон? Рассеянность – это не преступление. Тем более, при встрече со стихией. Я подумал, что, вероятно, для тебя это ценное фамильное украшение или память, в общем, решил не прикладывать кулон к уликам, а вернуть тебе. Росинка, ведь всё так и было? – спросил он с нажимом.

– Да, – еле выдавила она хриплым полушёпотом.

– Тебе надо успокоиться. Ты вся дрожишь.

– Это от холода. Я лучше домой пойду, – Росинка снова вскочила на ноги.

– Конечно, – он тоже поднялся. – Всё-таки советую не зацикливаться на случившемся, ведь прошлого изменить уже нельзя. Зато можно предотвратить драматические события будущего, если подготовиться заранее. Чтобы помогать людям, не обязательно иметь магический кулон, достаточно искреннего желания. Поиски врагов короля не вчера начались и нескоро закончатся.

Росинка слушала Логоса вполуха, и, кажется, вообще была мыслями далеко отсюда. Как вдруг её снова до самого нутра пронзил ужас. Необходимо срочно разыскать Соль! Каратели ищейками могут и за ней начать охоту.

– Мне пора. До свидания! – она резко отвернулась и быстро зашагала к дороге, лихорадочно размышляя, с чего начать поиски.

Не хватало ещё, чтобы каратели переключились на Соль. Она же со своим вечно разгильдяйским отношениям к правилам сама себя подставит…И как сразу не догадалась? Проревела два часа… Столько времени потеряла! Росинка спешила по улицам, обгоняя прохожих и на ходу согреваясь. Возле поворота на набережную она остановилась под окнами книжного магазина и осторожно выглянула из-за кирпичной стены.

Лучшие магазины и лавочки Копытца занимали первые этажи двух и трёхэтажных зданий, тогда как их владельцы, селились на верхних этажах. Их дома тянулись вдоль реки на целый километр. Каждая деталь на улице служила целью привлечь покупателей: и стеклянные витрины, и яркие вывески, и новенький пешеходный тротуар, отделявший дорогу стройным рядом высоких лип… В общем, место бесспорно приятное. Обычно здесь было довольно оживлённо, но только не в последнюю пару дней. С прибытием армии люди и так старались вести себя потише, стать понеприметнее, да и вообще, без необходимости не покидать насиженный в гостиной диван. Но после сегодняшней показательной расправы даже типичные авантюристы избегали попадаться на глаза карателям. А тут этих карателей собралась целая группа. Росинка, по крайней мере, насчитала пятерых. Один высовывался из мансардного окна квартиры, где жила Соль с матерью. Второй – через дорогу согнулся над металлическим парапетом, что-то разглядывая в водах реки. Двое ошивались под окнами магазина, который ещё буквально вчера принадлежал госпоже Лучине. Пятый стоял в проёме распахнутой двери.

Поджидают. Слава прародителям, что Соль хватило мозгов не появляться дома. А раз так, значит, и Росинке делать здесь нечего. Только вот куда теперь?

Немного поразмыслив, девушка ещё раз бросила враждебный взгляд в сторону карателей и свернула на другую улицу.

Глава 6. Их вечный мир не тронет тлен

Двое всадников в цветных очках и кожаных куртках пересекли долину и устремились вверх, петляя по холмистой дороге. Как-то зачастили они на заставу со своими проверками. Росинка дождалась, пока ищейки скроются из поля зрения, потом пошла через фермерские поля напрямик. Всю дорогу голову занимали переживания за Соль да запоздалые сожаления о том, что не забежала домой посоветоваться с Чаной. Чёрная яма на пути вызвала неприятные воспоминания, до дрожи в груди. И снова глаза тревожно шарят по сторонам, но, к счастью, ни людей, ни стихий в поле зрения не наблюдалось. У девушки немного отлегло от сердца, хотя расслабляться, разумеется, рано.

Вскоре она добралась до сосновой рощи. Здесь с дороги пришлось сойти и углубиться в заросли. Откуда-то приползли тяжёлые тучи и заслонили солнце, отчего в тени деревьев стало совсем сумрачно и неприветливо. Под ногами проваливался подтаявший наст, сверху нависали мохнатые лапы и цепляли за плечи, пока Росинка активно пробивалась вперёд.

И вот между бурыми стволами показался потемневший от времени бревенчатый дом. И снова при приближении к нему её охватил суеверный трепет. Будто, недоступная зрению людей колдовская энергия, пронизанная нитями тьмы, гнездится там, разрастается и фиолетовым туманом струится наружу, сквозь щели в стенах и через пустые оконные проёмы. Глубокая тишина, окружавшая дом, усиливала эти ощущения.

Сорванная с петель входная дверь, стояла по-прежнему прислонённой к стене, перекрывая часть прохода.

– Соль, – сдавленным полушёпотом позвала Росинка, силясь рассмотреть что-нибудь сквозь оставленный небольшой зазор. – Соль, ты там?

Из дома донёсся подозрительный шорох и следом тихий скрип. Это мог быть просто ветер. Ветер ли? Проверять не хотелось совершенно.

Поколебавшись пару минут, девушка протиснулась в прореху. Внутри было темно. Света от двух маленьких окошек и без того недостаточно, а после улицы и подавно толком ничего не разглядеть. Она помнила, что слева от входа должна стоять длинная лавка, справа полуразрушенная печь, заваленная прогнившими досками, а на пути в смежную комнату – дыра в полу. Но надо бы сначала привыкнуть к темноте.

– Росинка, ты одна? – дрожащий голос Соль прозвучал откуда-то сбоку.

– Да. Никто не видел, как я сюда шла, – она тоже невольно вздрогнула и повернулась в ту сторону, откуда донëсся голос.

Возле печи шевельнулась неясная тень. Приблизилась.

– Значит, ты уже знаешь?.. Они схватили маму, а я тут прячусь… Сбежала, когда ищейки пришли к нам… Они убили её, да?

– Соль, мне так жаль. Вокруг творится какое-то безумие. – шептала Росинка, заключая подругу в объятия. – Они собрали всех на площади… И этот их советник всё говорил какие-то пустые слова… А потом вдруг объявил… Я ничего не могла сделать. Прости меня!

Соль тихо плакала на её плече. Окруженные тьмой, они стояли, держась друг за друга, растерянные, повергнутые в отчаяние. Глаза Росинки постепенно привыкали к сумраку, но теперь, видеть мешали застилающие их слёзы.

И всё же она заметила, как в дверном проёме между комнатами появился высокий силуэт в тёмном плаще.

– Девочка, ты уверена, что не привела за собой хвост? – грубовато спросил неизвестный.

От неожиданности не разобрав вопроса, Росинка первым делом решила, что перед ней стоит каратель. Она громко вскрикнула и отшатнулась.

– Тише, Арло, – и снова незнакомый голос, на этот раз женский. – Надо было дать им больше времени на скорбь.

Голос приятный, мягкий, и даже сочувственно печальный, но сам факт присутствия в их с Соль убежище посторонних, заставлял паниковать. Росинка в замешательстве уставилась на двух молодых девушек в меховых куртках и кожаных брюках, появившихся за спиной Арло. Незнакомки тоже с интересом разглядывали Росинку.

Соль встала рядом с подругой и крепко сжала её ладонь.

– Росинка нас не выдаст. Я ручаюсь.

В голову закрались нехорошие подозрения, горло вмиг пересохло. Росинка сделала шаг назад и хрипло выдавила:

– Кто это?

Вопрос адресовался Соль, но незнакомка, та самая, которая только что сделала замечание мужчине, опередила её с ответом:

– Мы с сестрой путешествуем, а Арло нас сопровождает. Ваш край привлёк нас красотой и… хм… своеобразным колоритом.

– Чем, чем?

– Как минимум своей историей. Ведь именно здесь, среди туманных холмов, в давние времена поселилась праматерь Земля. Здесь она возвела свой храм, – девушка подошла ближе, и Росинка смогла рассмотреть её получше. Черты лица утончённые, глубоко посаженные глаза смотрят спокойно, светлые волосы стянуты в упругий длинный хвост. Росинка перевела взгляд на куртку из тёмно-синего меха, по краям отороченную белым, и испытала чувство лёгкой зависти.

– Вы путешествуете пешком? – очень не хотелось развивать щекотливую тему о храме, тем более что компания чужаков и ситуация в целом вызывали беспокойство.

– Мы оставили коней на въезде в город на попечение одной порядочной фермерской семьи.

– Ну что же, – Росинка спешила закончить неприятный разговор. Больше ничего знать о них она не хотела, – счастливого вам пути, а нам, пожалуй, пора. Да, Соль?

Подруга смотрела себе под ноги.

– Я не могу вернуться. Меня сразу схватят, – сказала она так тихо, что Росинка едва расслышала.

– Нет, всё будет хорошо. Мы объясним, что произошла чудовищная ошибка. Я познакомилась с одним ищейкой. Он командир по должности, а значит, обладает влиянием и властью… и, мне кажется, он порядочный человек.

Из-за спины Арло послышалось презрительное хмыканье второй незнакомки:

– Не секрет, что подручные Утриноса славятся отзывчивостью, – с её губ буквально сочился сарказмом. – Попробуйте, вдруг и правда получится договориться и спокойно разойтись.

– Уже не важно кто и в чём виноват, – сказала Соль и крепче сжала ладонь подруги. – Их работа состоит не в том, чтобы оправдывать, а в том, чтобы карать.

Мысли метались у Росинки в голове в поисках выхода:

– Тогда попробуем переждать здесь. Я могу приносить тебе еду. Наверняка это на пару-тройку дней, не больше. А потом, когда армия уйдёт, всё уляжется.

– Нет, Росинка. Уже поздно. Назад пути нет, только вперёд. Лично я готова рискнуть.

– Но ты не можешь одна скитаться по свету, без крыши над головой!

– Мы о ней позаботимся, – сказал Арло, которому, похоже, надоело слушать их бестолковый спор. – Следовать одним путём с нами рискованно, но куда достойнее, чем умереть на виселице, тщетно вымаливая пощаду у карателей.

Неужели всё бесполезно? Подбородок и губы Росинки дрожали от усилий сдержать слёзы нарастающего ужаса. И всё равно она не желала сдаваться, не оставляла попыток переубедить подругу, достучаться до неё, объяснить.

– Соль, не делай этого. Клянусь, мы с Чаной спрячем тебя. Если потребуется, найдём способ тихонечко переправить в какое-нибудь отдалённое селение. Но не так! Не надо уходить неизвестно куда, неизвестно с кем, даже примерно не представляя к чему это может привести… К тому же, исчезнув, ты вызовешь только больше подозрений.

Соль высвободила ладонь и отошла. Шумно сопя и часто всхлипывая, она принялась хватать со скамьи какие-то пузырьки с флакончиками и запихивать их в холщовую сумку на ремне. Незнакомка в синей куртке последовала за ней, присела на свободный край скамьи и с минуту наблюдала за импульсивными движениями девушки, потом повернулась к Росинке и неожиданно сообщила:

– Тебе тоже придётся пойти с нами. Ищейки будут проверять не только родственников Лучины, но и знакомых, партнёров по работе, посетителей магазина, всех, кто каким-либо образом с ней взаимодействовал. Я понимаю, ты хочешь защитить Соль. Однако боюсь, тебе не хватит ни хитрости, ни опыта ввести в заблуждение ищеек и карателей. Вряд ли твой знакомый командир способен уберечь вас от неприятностей, даже если бы захотел.

Её сестра бесшумно подошла к Росинке. Ни одного предательского скрипа не обронили под её ногами полусгнившие половицы. Незнакомка прищурилась и, состроив скорбную мордочку, заговорила зловещим тоном:

– Только представь себе все эти мрачные вещи вроде допросов, пыток, тюремных застенок, и, наконец приведения приговора в исполнение. Вчерашняя встреча с Огненным Плясуном покажется ерундой по сравнению с тем, что заставят тебя испытать каратели. Кстати, с Плясуном ты ловко управилась. Как жаль, что каратели вряд ли оценят удачу такого рода.

Росинка почувствовала, что земля ускользает у неё из-под ног. Чужие взгляды жгли, недоверчиво наблюдали за каждым движением и словом. Она отступила, тесно прижавшись к голой бревенчатой стене и втянув голову в плечи, с робкой надеждой посматривая в сторону двери.

– Я понимаю, как это всё выглядит на первый взгляд, – разум лихорадочно искал оправдания. – Но что бы вы обо мне ни думали, уверяю, всё было совсем не так. Я не колдунья! И это не моя магия вчера прогнала Плясуна, а магия Света.

– Мы это видели, наблюдали за вами издали. С развалин старого храма вся долина как на ладони, – произнесла светловолосая сестра. От её невозмутимости, уверенного спокойствия, мягкости интонацией, у Росинки каким-то чудом получилось чуть-чуть воспрянуть духом.

– А вы почему прячетесь? – Росинка присмотрелась к незнакомке, стоящей рядом. Мех её куртки был чёрным, как и длинные кудри, выбивающиеся из-под шапки, а в ушах поблёскивали бриллиантовые серёжки в золотой оправе. – С чистой совестью от людей не прячутся, не обходят стороной населённые пункты. Так ведут себя беглые заключённые или разбойники с большой дороги, скрывающие награбленное добро.

Та пренебрежительно фыркнула и оценивающе пробежалась взглядом по заношенному пальто Росинки.

– Считаешь, что все, как ты, обязаны продолжать сидеть с чистой совестью, сложив лапки, и ждать, что всё само-собой, как-нибудь образуется? Боишься ограбления? Разве у тебя есть что-то ценнее этих медных пуговиц?

– Мы не опасны, Росинка, – светловолосая сестра старалась девушку успокоить. – Если пойдёшь с нами, я обещаю защищать тебя всеми доступными мне возможностями.

Она нагнулась, пошарила под скамьёй, собирая горсть пыли, щедро устилающей весь дом. Соль отставила сумку в сторону, Арло и вторая девушка одновременно обернулись к скамье. Всё будто замерло. А у Росинки внутри что-то сжалось, сдавив дыхание.

Полумраком комнаты и игрой воображения можно оправдать всякое необъяснимое явление, даже, например, такую нелепость, как внезапное появление Хаоса из Небытия… Но Росинку ожидало кое-что другое. Вытянутая ладонь незнакомки раскрылась. Несколько капель влаги из стеклянного пузырька превратили сухую пыль в коричневую грязь. Росинка не сводила с неё глаз, в ожидание чего-то нехорошего. И вот уж было показалось, что всё обошлось, но… Спустя минуту в раскрытой руке появился маленький росточек. Тоненький и бледный, он тем не менее увеличивался на глазах, вытягивался в направлении скудного освещения.

– Это фокус такой, да?

– Это магия, дурочка. Неужели для тебя это так сложно? – темноволосая незнакомка снова с презрением взглянула на Росинку. – Людям настолько запудрили мозги, что те не готовы признавать очевидное, даже когда оно находится у них прямо под носом. Меня зовут Черника, а это моя старшая сестра Да́ника.

– Росинка, очнись! – Соль подбежала, чтобы с силой тряхнуть подругу за плечи. – Династия Смолы не исчезла! Вот они перед тобой, те самые принцессы – наследницы трона. Всё, о чём рассказывали в школе, о чём пели на площадях бродячие барды, бесконечные правительственные указы и книги… все эти представления о мире, которыми нас старательно пичкали каждый день, всю жизнь – враньё. Магия – это просто сила! Она не определяет нравственность поступков и отношений. Ты сама видела, что каратели сделали с мамой. Это Утринос со своей армией под видом благих целей творят настоящее зло!..

Росинка не хотела слушать. Но страшные слова сыпались на неё, как удары кинжалов. Она продолжала испуганно глазеть на чахлый стебель люцерны. Да́ника опустила руку, и, едва начавшее жить, растение упало на чёрный пол, стремительно увядая на холоде.

Маги переглянулись.

– Пожалуй, для неё это перебор, – признал Арло с сожалением. – Девочка оказалась явно не готова увидеть магию воочию.

– Пусть уходит, – Черника отступила в сторону, намекая, что путь открыт, и никто, мол, тут упрашивать тебя не собирается.

Пренебрежительный жест немного задел, зато помог вернуть дар речи. Плечи распрямились, а обвиняющие глаза прожгли молодую колдунью насквозь:

– Это вы призвали Огненного Плясуна! Я чуть не погибла, ещё один человек серьёзно пострадал… Да Плясун весь город мог спалить! Магия – это настоящее зло!

– Они этого не делали, – пыталась возразить Соль, но Росинку уже понесло.

– Командир ищеек сказал, что Плясуна призвали, – на мгновение кольнуло сомнение, точно ли Логос это говорил… Но разговор о чём-то таком вроде был, что-то похожее во всяком случае смутно припоминается. – Вы находились в это время в храме, вы всё и устроили!

– Прямо так и сказал? – по-кошачьи удлинённые глаза Черники ехидно блеснули. – А потом, наверно добавил, что все колдуны управляют воплощёнными стихиями, приказывают им бросаться на людей, пугать домашний скот, ну и, разумеется, пить кровь младенцев.

– Предлагаешь поверить в совпадение? Якобы совершенно случайно Огненный Плясун оказывается вблизи стихийного храма в одно и то же время с колдунами, тайком тут шастающими? Так не бывает.

– Мы бы шастали открыто, если бы самозваный король не объявил на нас охоту.

– Хватит, – прикрикнула на них Да́ника. – От ссор пользы никому не будет. В словах Росинки есть логика. Плясун появился именно в тот момент, когда мы пытались проникнуть в чрево храма.

– Его привлекла наша попытка открыть дверь? – Арло задумался.

– Храм ведь разрушен. До основания, – Росинка так удивилась существованию некой таинственной двери, что почти забыла в каком обществе находится.

– Мы надеемся, что не до самого, – бросила ей Черника. – Чрево храма расположено под землёй и защищено могущественными чарами. Чарами праматери. Поэтому открыть её могут лишь обладатели земной стихии.

– В его недрах могли сохраниться всякие древние ценности, – вставила Соль.

– Значит, всё-таки охота за сокровищами?

– Она имела в виду магические артефакты, – Черника повернула голову и посмотрела на Росинку в упор. – Мы имеем на них право.

Да́ника сложила руки на груди, вздохнула и терпеливо принялась объяснять:

– Мы направляемся в Сердцеру. По первоначальному плану мы собирались пересечь границу ещё позавчера. Но нас слишком увлекла возможность заглянуть в главную и самую интересную часть храма. Ведь он был прямо у нас на пути. Теперь я понимаю, что это и стало роковой ошибкой. Вероятно, за нами всё время следили. И это моя вина. Польстившись на шанс познакомиться со скрытыми в храме древними секретами, я потеряла осторожность. Из-за моей беспечности пострадали люди, погибла Лучина…

– Не хочу ничего знать про ваши планы, – Росинка замахала руками, перебивая Данику, и, умоляюще, взглянула на подругу, – Граница охраняется с двух сторон. Даже за попытку приблизиться к ней полагается смерть. Не слушай их, Соль! Эта затея совершенно безрассудная. На заставе сейчас дежурят ищейки, а от них вас даже магия не спрячет.

– Жаль, что ты так ничего и не поняла. Но что бы ты там ни думала, знай, Росинка, ты всё равно моя лучшая подруга, и я тебя люблю.

Черника закатила глаза и пробубнила себе под нос:

– Столько драматизма.

А Да́ника сказала:

– Конечно, мы рискуем, но не более, чем, оставаясь на подвластных Утриносу территориях. Каждый маг и каждый, кто нам помогает или просто сочувствует, тут не в безопасности. Я должна положить этому конец. Даже если не получится заключить союз со стихиями, мы найдём другой способ. Но, что касается тебя… Ты видела нас, говорила с нами, а значит, для ищеек теперь, с одной стороны, ты полезный свидетель, а с другой… Вполне вероятно, что после попадания в сомнительное общество, опасное зерно сомнений могло зародиться в твоей голове. И постепенно оно прорастëт. В итоге ты станешь угрозой для их мироустройства.

– Так без вас и не было бы никаких проблем, – обречённо покачала головой Росинка.

– Я ничего от тебя не требую, лишь предлагаю присоединиться к нам. Опасно везде, но ты можешь выбрать сторону, которая тебе ближе по духу.

– Темнеет, – напомнил Арло. – Пора выдвигаться. Я пойду первым – проверю обстановку.

Он осторожно выглянул в окно, застегнул длинный тёмный плащ, накинул на голову капюшон и направился к двери. Когда колдун ушёл, Росинка снова бросилась к подруге:

– Слушай, сейчас я возвращаюсь домой. Но я всё равно приду сюда завтра на тот случай, если ты вдруг передумаешь.

И одарив принцесс на прощание коротким взглядом исподлобья, Росинка шагнула к выходу.

– Постой. Что-то не так, – внезапно тревожный окрик Даники, заставил Росинку замереть на месте.

В повисшей тишине, кажется, никто не дышал, все напряжённо ожидали, что произойдёт дальше.

И Росинка тоже затаила дыхание, вслушивалась в отдалённые, неясные звуки за стенами. Какие-то невнятные шумы, приближающееся неровное шарканье шагов, должно быть, мага… А внутренний голос вопил: “Ваше укрытие превратилось в ловушку!”. Невидимая пружина внутри сжалась до предела. Тень в оконном проёме заслонила и без того слабый свет. На пару секунд лицо Арло возникло в прямоугольном отверстии. И пусть Росинке не удалось даже разглядеть его выражение, одним прародителям известно, чего стоило ей сдержать крик, который так и рвался наружу. Лицо мага исчезло. В воздухе повис резкий запах эфирных масел.

Тихий, но чёткий голос Даники прогнал оцепенение:

– Прячьтесь, живо.

Росинка не успела глазом моргнуть, как осталась одна. Полосатое пальто Соль мелькнуло впереди и исчезло в потёмках смежной комнаты. Росинка бросилась было следом, но в спешке оступилась на гнилых половицах. Правая нога провалилась в дыру в полу. Резкая боль пронзила колено. В глазах потемнело. Кровь стучала в висках, отдаваясь пульсацией по всему телу, заглушая голоса, приближающиеся снаружи. Взгляд затравленно метался, мысли бешено вертелись в голове, гнали куда-то. В последний момент ногу удалось вытащить. Будто раненый испуганный зверь, девушка протиснулась за остатки печной кладки и замерла под завалом трухлявых досок.

Прикрывающая вход дверь отлетела от пинка ноги и глухо ударилась о землю. В помещение ворвались двое карателей.

Они были так близко. Из своего укрытия Росинка могла разглядеть, через щель между досками, что их доспехи состоят из толстых слоёв лакированной кожи, делающих их похожими на чешую. Полы чёрных плащей шуршали по полу. Правда, передвигались они нерешительно, с осторожностью, почти на ощупь. Но Росинка не тешила себя надеждой, она понимала – очень скоро глаза карателей после уличного света привыкнут к сумраку дома.

На пороге возник ещё один силуэт. Этот уже в костюме ищейки. У девушки вспотели ладони, а лицо бросило в жар, одновременно внутри похолодело.

– Определил источники? Кажется, тут больше никого нет, – сказал каратель, остановившийся в шаге от Росинки.