Путевой дневник. Том 1. Хозяйка демонов

– Это две реки, Ас-Клайом и Ритна, одна берёт свой исток в Сверкающих горах, другая в Оковах Митсилана, – она начиркала холмики там, откуда начиналась вторая волнистая линия, – впадают обе в Варрлаш, Залив Змеи, промежуток между ними – Змеиные Горы. Эль’Тариот вот здесь, – Дрейк ткнула жирую точку с правого берега Ритны. – Переправляться через Ас-Клиомхейд надо, – она небрежно отметила ещё один поток, стремящийся вниз с уступов Сверкающих гор к заливу близ города древних. – Если поберечь время, то можно сделать это на менее полноводной части, тогда доберёмся за пять дней. Но не будем. Пойдём по мосту, который воздвигли ещё во времена второго покрова, там выберемся на северную тягу, или же тракт, как ныне принято говорить.

Будет чем заняться на досуге. По меньшей мере час угроблю на изучение карты, чтобы потом хоть как-то ориентироваться. Ориентация в пространстве – не моя сильная сторона. И как я вообще оказался в Диких Землях?

Хотя у меня оставалась ещё масса вопросов, припасённых для Металлии (например, что за дракона я видел около Эль’Кавре), я решил отложить их в сторону и насладиться, насколько это возможно, вином, пока сосуд с ним окончательно не оскудел. Краем глаза я приметил, что Мина покинула нас, словно тень, тихо и безмолвно.

– Если всё это кажется тебе столь скучным и удручающим, расскажи мне о себе, – изрядно набравшись «смелости» проговорил я.

– Скажи мне, Валентор, – слишком серьёзно и мрачно произнесла Металлия. – Сколько ты не был с женщиной?

От неожиданности я поперхнулся. Затем принялся глядеть круглыми глазами на лунга, наверняка бледный, как труп.

Внезапно шторы, скрывающие от взора большую часть таврены, распахнулись, и в наш уголок просочились две девушки с кувшинами в руках. Ярко и вызывающе одетые, в красных платьях из струящейся такни, подпоясанные широкими ремнями, напоминающими некое подобие корсетов, гостьи не оставляли сомнений по поводу рода их деятельности.

Как же давно я не прикасался к женщине… к нормальной, смертной женщине. Но пользоваться «услугами» падших особ мне ещё не доводилось.

Что именно предлагала мне заботливая и щедрая госпожа, я так и не понял. Не осмелился произнести ни слова, словно заколдованный теми слухами о Металлии, что разузнал близ Эль’Кавре.

– Или тебе по нраву мужчины? – с несокрушимым холоднокровием поинтересовалась Дрейк, чем окончательно вывела меня из равновесия (о котором невозможно и мечтать после выпитого количества вина).

– Мужчины? Мне не нравятся мужчины! Не нравятся! – истошно завопил я, напугав тем самым распутных девиц, взявшихся недовольно переглядываться.

Теперь мне придётся сделать это. Придётся, чтобы доказать ей, что женский наряд я надел лишь ввиду острой нужны, отнюдь не по собственному желанию.

– Эта, очень даже ничего! В моём вкусе! – ткнул я пальцем наугад в одну из соискательниц.

В тот же миг ко мне на колени подсела девушка с пепельными вьющимися волосами. Она стала расспрашивать, кто я, чем занимаюсь, живу ли в этой деревне или куда-то направляюсь. Я её не очень-то слушал, отвечал нехотя и коротко, глазея на Металлию через обнажённое плечо распутницы. День выдался тяжёлым, и заканчиваться он не собирался…

Ах, Дамина Манназ, Вы, безусловно, прекрасная принцесса, но у Вас ледяное сердце. Вы даже не видите того, что делаете со мной, не увидите и того, на что Вы толкаете меня… но разве это Вашей рукой я сюда был спроважен?

Перед глазами всё закружилось, затанцевало. Я был пьян, и не только от вина. Приказал девице отправляться в комнату. Она ушла, бросив мне на прощанье воздушный поцелуй. Первая моя попытка подняться на ноги провалилась с треском, и я плюхнулся обратно в кресло. Ну и ладно. Посижу. Всё равно идти куда-то с таким неудобством между ног неприлично.

– Что у тебя с Мизраэлем? – выпалил я, только потом подумал, что зря, и испугался.

– Что? – недоумённо переспросила собеседница.

Металлия посмотрела на меня неодобрительно.

– Ну я думал, что у тебя что-то с Мизраэлем…. Что-то такое

– Полагаю, не подходящее время об этом говорить. Ты не в состоянии, – строго ответила древняя.

– Почему же? – поинтересовался я, склоняя голову на плечо и заискивающе улыбаясь.

– Потому, что ты пьян. Твоя комната вторая слева от лестницы. Запомнил?

Я кивнул

– И не смей более смотреть мне в глаза с таким рвением, – ехидно ухмыляясь, попрощалась со мной Дрейк.

Я повторил попытку подняться, и на этот раз успешно. Отошёл было от укромного уголка, но затем вернулся и прошептал на ухо лунгу, в страхе оглядываясь по сторонам:

– У меня… как бы это… нет местных денег.

– Да, разумеется. Я же твоя сокровищница.

Металлия отвязала пару монет, из тех, что звались «ри», и вложила их в мою руку, не поднимая взора на столь недостойного проходимца и вымогателя. Но ведь это она сама устроила? Так?

Я как-то страшно неловко помахал Металлии на прощанье и побрёл вперёд, в поисках новой подруги. Для того, чтобы очутиться в снятой комнате, мне нужно было преодолеть две лестницы и целый зал таверны. Сейчас это казалось непосильной задачей.

Спотыкаясь и нервно бурча, я пополз к цели. Держался за всё и за всех, кто попадался на пути. Нравятся мужчины… что эта негодница вздумала? Сейчас я покажу ей, как они мне «нравятся»!

Наконец, поднявшись наверх, я приметил свою подругу на вечер, безучастно подпирающую стену. Она ловко подхватила меня под руки, завидев, как я волочу ноги. Ну пусть не рассчитывает, что легко отделается. Я устрою ей бессонную ночку. Нравятся мужчины!

Она затащила меня в комнату, на которую я указал, и приступила к долгому и мучительному раздеванию заказчика, бормоча что-то несообразное. Я не мог больше терпеть, поэтому подхватил её на руки и бросил на кровать, прямо в одеждах.

Мне было сложно уследить за собственными движениями, голова кружилась и уносила куда-то вдаль, оставляя на прощанье лишь звон в ушах.

Я довольно долго истязал бедняжку, потому что решил сделать всё так, будто это происходит последний раз в жизни. Кто знает, когда ещё повезёт? И этот странный вопрос древней продолжал тревожить меня, не оставляя ни на мгновение во всём действе. Нет, подобных недостойных слухов мне точно не надо, следует показать ей, кто я такой. Закончив дело, безучастно отвалился на кровать и прикрыл глаза.

Потом сквозь сон почувствовал, как девка теребит меня за одежду, приговаривая:

– Сначала плати, затем засыпай.

– Оставь меня, – пробормотал я из последних сил, вкладывая ей в руку пригоршню ри, которые мне удалось вытащить из кармана.

Я не открывал глаз, только слышал, как хлопает дверь.

Затем уже ничего не чувствовал, просто поддался забвению на ночь.

Правда, на утро я чувствовал уже слишком многое, и эти ощущения мне не нравились. Меня распихала одна из служанок со словами:

– Господин, собирайтесь. Вас ожидают.

Я так и провёл всю ночь, растянувшись поперёк кровати, в грязной, покрытой дорожной пылью, одежде. Голова трещала, меня тошнило и одолевали мрачные мысли о содеянном.

Может, лучше сесть прямо сейчас на коня и вернуться? Материалов уже достаточно для написания, по крайней мере, одной захудалой книги…

Нет. Всё это пьяный бред. Уехать, не посмотрев на Эль’Тариот? Не побывав на Мирн Касе? Не познакомившись ни с одним полноценным верованием местных народов? Не поцеловав Мину?..

Я слишком низкого мнения о Диких Землях, если мог подумать, будто лучшее, что они способны предложить мне – это недостойный спектакль, разыгранный жестокой госпожой и её ручной вампиршей, и совокупление с продажной женщиной. Пусть и чудесное…

Собравшись с силами, я покинул свое «ложе» раз и навсегда. Так же, как, наверное, покину «Копыто». Завтракать не стал, кусок в горло не лез, лишь опустошил графин с водой. Правда, завернул хлеб и кусок сыра в платок и запихал в суму – еда лишней не бывает, особенно когда путешествуешь.

Утро выдалось промозглым. Ветер завывал, небо налилось лиловым – светало, но лучи солнца не могли пробиться сквозь тучи. Казалось, что вот-вот и пойдет снег. Не люблю осень. Уныло.

Взгромоздившись на лошадь, я уставился в одну точку, и чуть было не уснул, но меня окликнула хозяйка процессии. Металлия выглядела бодрой и отдохнувшей, в отличие от меня, помятого и выжатого. Выглядела так свежо и хорошо, словно не выпила вчера добрую часть моего винного зелья забвения.

– Ну, как прошло? – ядовито поинтересовалась госпожа.

Я, всё ещё не привыкший к неуместным вопросам Дрейк, замешкался.

– Расплескал остатки сокровенной души? – продолжила издеваться древняя. – Или же всплеск обернулся лишь винными брызгами?

– Что? Но… ты ведь сама… – принялся виновато оправдываться я. – Ты ведь сама мне предложила…

Она устало дёрнула головой, не довольная тем, что я не способен подобающим образом отвечать на её насмешки ранним утром посреди тяжёлого похмелья.

– В Эль’Тариоте имеется одно знаковое местечко, храм розовокрылой, перламутровой Да́ннун, божества плотских утех и «любви». Неистового веселья. Я отведу тебя туда, посмотрим, что там с тобой сотворят искусницы-жрицы, – усмехнулась Металлия и отъехала от меня на почтенное расстояние, не желая то ли выслушивать ответ, то ли находиться рядом со столь ничтожным червём, как я.

Расплескал остатки души? Что это вообще могло значить? Я ещё сильней смутился. Зачем она говорит о таких вещах?

Откуда ни возьмись появился зверёк Дрейк. В пасти у него белела огромная кость. Интересно, кого же он съел сегодня ночью?!.

Металлия пришпорила коня и тронулась в путь. Мы последовали её примеру. Улицы городка были пусты. Все эти запертые ставни, безлюдные площади, покинутые лавки навеяли на меня ещё большую тоску. Болела голова, жутко хотелось пить и с самого утра я чувствовал себя невыносимо уставшим. Не очень хорошее начало дня. Во мне боролись странные, противоречивые чувства стыда за содеянное (и за продажную девицу, и за чрезмерно выпитое), но и небывалое довольство. Чему следует отдать предпочтение?

Когда мы покинули деревню, пошёл крупный пушистый снег. Как я и предполагал.

Впереди дожидался длинный, скучный путь. Ещё целых шесть дней верхом, а у меня уже седалище болит. И, как выяснилось в последствии, до самого Эль’Тариота остановок в тавернах не предвидится. Потому, что госпожа не любит ночёвки в душных комнатах, предпочитая свежее небо Мирсварина, а ара́ны (то есть вампиры) вообще не приветствуются на подступах к светлому городу лунгов… Интересно, отчего?

Придётся провести столько ночей под открытым небом в такой холод. Неприятная будущность. Выбора нет.

Эти древние не очень последовательны. Зачем нужно было настраивать множество таверн у бездорожья и останавливаться в них, когда на пути к такому важному городу придётся ночевать на сырой земле? Или же лунги просто не так изнежены, как жители Империи? Что-то мне подсказывало, что дела обстоят несколько иначе. Всё не так просто.

В один из вечеров, когда погода более или менее улыбнулась нам, промёрзшим путникам, я сидел у костра и наблюдал за тем, как Металлия, моя госпожа, забравшись на разветвление искорёженного низкорослого дерева, играла на подобии люта. Подкрашенная закатным солнцем в сиреневые и пурпурные цвета, она всё же оставалась чёрным, блестящим пятном на фоне ярких, залитых пунцовым светом небес. Я видел лишь её силуэт. Видел, как она склонила голову на бок, как опускались пряди её едва собранных волос на гриф, мешая передвижению ловких пальцев. Музыка, что извлекала она из струн инструмента, показалась мне самой прекрасной из слышанных. Поднялся на ноги, подошёл к ней и опёрся спиной о дерево.

– Что за крылатый Ра’Ум, которого ты упоминала в таверне? – небрежно проговорил я.

Вернее, желал, чтобы обронённая фраза прозвучала небрежно.

– Не знает, кто такой Ра’Ум! – воскликнула Металлия. – Что за учёный, право слово?

– Так расскажи же, о, дева, заклинательница люта! – наигранно возвышенно объявил я, приставляя руку к груди и кланяясь.

– Ра’Ум – великий кристаллический дракон, сотканный из вечности, чьё тело скреплено тремя силами, бороздящий чернёные ночные небеса промеж звёзд! – заговорила странным тоном Дрейк, не прекращая игры. – Ла́сса – море бессмертия, вечный и бесконечный океан, когда-то покрывающий всю планету, Тогла́ссу или же А́ссалгот, беспросветной пеленой. Ра’Ум притянул собственной мощью близнецов Дион и Ниоди к Ассалготу. Так было во Время Видений Звёзд, когда все энергии спали. Нима́лламин – мифический континент, появившийся после обмеления Лассы, когда огромный Хрустальный Дракон, дремавший в водах, покинул этот мир: проснулся и уплыл в космос, разбрызгивая воды Лассы высоко в небесах. Так и появился пояс – путь – Дион. Дракон задел хвостом Ниоди и расколол её на Цер и мелкие частички, что отправились следом за ним. Ласса превратилась в Лумлассу – лишь половину от моря бессмертия. Видение Звёзд завершилось, зачинался рассвет, Ра’Ум скрылся. Митласса поделилась на Лумлассу и Нималламин, водворилось Утро Нового Дня, когда на земли ступили лунги. Планета стала домом всему живому, тог – это дом на хатре. Затем и Нималламин раскололся на части, образуя различные континенты, в том числе и наш Митсилан. Лумласса исчезла, расчленённая на множество морей и океанов, а Дион и Цер уплыли дальше, глубже в пучины вечного, чёрного неба. Вот такая легенда. Как всё было на самом деле, не ведомо никому.

Я стоял молча, очарованный красотой сказанного и сокрушённый силами того, что себе успел нарисовать в воображении.

– Научи меня владеть мечом, – неожиданно выдал я.

Металлия взглянула на меня непонимающе, и изрекла:

– Ты собой с трудом владеешь, куда тебе до меча?

Но она всё же нехотя спустилась с дерева, заняла позицию напротив меня и произнесла:

– Давай, попробуй меня задеть своим кинжалом.

Я растерялся, а госпожа тем временем быстро подпрыгнула и выхватила мой клинок у меня же из ножен, и наставила остриё на нос, что имел наглость соваться в чужие дела.

– Плёвое дело, правда? – усмехнулась Металлия.

– Это недостойный приём. Ты же знаешь, с кем имеешь дело, – отчего-то рассмеялся я, и госпожа отбросила клинок в сторону.

– Отрепетируем кулачный бой, – грозно проговорила она, и я принялся убегать от древней, скрываясь за деревом.

– Ну нет, я женщин бить не смею. Не подходи!

Всю эту сцену ребячества молча наблюдала Мина на пару со служанкой-вампиршей, о существовании которых я напрочь забыл, но стоило лишь встретиться с их осуждающим взглядом, как мой пыл сменился стыдом. Что я вообще делаю?

– Тогда научи меня танцевать, госпожа! А то вдруг в Эль’Тариоте попаду на празднество, а местных танцев не знаю.

– С поляны «расскажи мне» ты плавно перебрался на поле «научи»?! – нарочито негодующе спросила Металлия.

– Нашей госпоже лишь один танец известен, – неожиданно высокомерно заявила служанка Малоана.

– Мал! Замолчи! – вступила Мина. – Госпожа высечет тебя, и очутится права.

– Глупости, – твёрдо провозгласила Дрейк. – Я – лунг и знаю каждый танец Мирсварина. А ты сыграешь нам.

Металлия протянула музыкальный инструмент Малоане, но его перехватила Мина.

– Я сыграю, – тихо проговорила Манназ и начала перебирать струны, не так умело, как лунг, но тем не менее, сносно.

Древняя выставила меня в некую благородную позу, приказав расправить «как следует» плечи. Как именно следовало это делать, я никогда не знал, и получал нагоняй ещё от матушки.

Затем Аман-Тар показала мне несколько движений, разбавленных прыжками и хлопками, и мы принялись плясать с ней, покрытые предосудительными взглядами присутствующих дам. Мы смеялись, и, казалось, первый раз в жизни мне не было дела до того, что на меня кто-то косо смотрит. То был чудный вечер.

Глава 5

Ещё два дня пути и нам мало кто повстречался. Только зверушки, которые, правда, в конце концов оказывались ужином – Металлия была хорошим охотником. Уж куда лучше меня. Смешно, но я не способен на добывание пищи, в буквальном смысле. Я не умею охотиться. Не умею свежевать, разделывать тушки. Не умею даже готовить – совершенно беспомощное существо перед лицом дикого мира. Жалкий книжный червь. Меня кормит женщина. Ладно бы, её работа заключалась лишь в приготовлении еды, нет же, она сама и добывает пропитание. Смешно, и в то же время позорно. Хорошо, что никто не видит… из Империи.

Погода испортилась вновь, и никак не желала налаживаться. Возможно, она уже и не станет лучше до лета. Пришлось натянуть девчачий плащ, подбитый мехом. Я представляю собой жалкое зрелище. Никчёмный, неумелый парнишка, да ещё и в дурацком наряде… Казалось, что даже ветер смеётся надо мной.

Я вздохнул с облегчением, когда Металлия оповестила о скорой остановке на переправе. Это значит, мы добрались до моста через Ас-Клиомхейд. Это значит, что больше половины пути пройдено.

Спустя сотню-другую шагов мы достигли моста. Зрелище просто чудесное! Впереди, за обрывом, шумели воды бурной реки. Если у древних имеется подобная натяжка с воображением и названиями для объектов местности, почему тогда они не провозгласили эту реку белой? Ведь именно такой она мне и виделась. На другой берег перекинулся огромный, каменный мост, словно вылепленный из уплотнённого снега. Если чуть прищуриться, то он сливался с водами. Забавно.

Мост оказался настолько большой, что по нему проехали бы десять лошадей в одну шеренгу. Я взглянул на север, где белела такая же широкая, мощёная дорога, уходящая за горизонт. Наверное, та самая северная тяга, главный тракт Диких Земель. Даже в столице Империи нет похожих трактов. Путешествовать по такому, пожалуй, сплошное удовольствие.

Перед мостом я заметил знак, но надпись на нём так и не прочёл, гласящую что-то для путников на хатре.

– Вперёд, что замерли? – скомандовала Дрейк и пришпорила коня.

Когда мы проезжали под аркой, предшествующей мосту, я задрал голову. Она очутилась крайне высокой, но я всё равно смог разглядеть лепнину, изображающую дракона. Эта картина напомнила мне другого дракона, виденного близ Эль’Кавре. Я хотел было спросить, что за существо такое наблюдал на башне замка, но никого не оказалось рядом. Вероятно, я слишком увлёкся изучением постройки и сильно отстал.

Когда величественный, длинный мост остался позади, и кони ступили на настоящую землю, Металлия спешилась.

– Остановимся здесь. Продолжать путь бессмысленно.

– Это почему? – поинтересовался я.

– Во-первых, потому, что уже вечереет и лучше бы переночевать здесь, а во-вторых, потому, что я так сказала, – она двусмысленно улыбнулась и повела жеребца куда-то вдаль, с дороги.

Металлия нашла неплохое местечко для привала – на небольшой возвышенности, окружённой кустарником. Достойная защита от ветра, но с воды всё равно будет нещадно дуть. Мы развели костёр и зажарили двух худых кроликов, один из которых достался мне. Дрейк, по обычаю, почти не ела. Я поглядывал на лунга с подозрением, ведь сам был готов и волка сожрать.

Служанка Мины, Малоана, выглядела несчастной и потерянной. Она ослабла, побледнела ещё больше, её прежняя красота начала испаряться, словно капельки росы на горячем утреннем солнце. Что с ней такое? Некая загадочная болезнь вампиров, или же просто утомилась?

Совсем стемнело, а я ещё обгладывал косточки, жалея, что не могу запить съеденное вином. Женщины уже обустроили места для ночлега, но мне так надоело спать в холоде, под открытым небом, что я предпочёл бы просидеть у костра до самого утра, чем опять ложиться на твёрдую поверхность тюфяка, только незначительно отделяющую тело от острых клыков землицы. Я хотел в город. Или в деревню. Или… в общем, в тёплый дом. Интересно, как Мина всё это терпит, она же принцесса?..

Манназ лежала на овечьей шкуре, покрытой тёплым одеялом, укутанная в меховое пальто. Лежала, и грустными, чёрными глазами глядела на огонь. Языки пламени исполняли причудливый танец в её зрачках. Она смотрелась такой беззащитной и несчастной, что мне захотелось как-то отвлечь печальную девицу от дурных мыслей.

– Я думал, что вампиры не спят… и что они не могут разгуливать днём, – протянул я, улыбаясь и пристально изучая глаза собеседницы.

– Мне кажется, мы это уже выяснили, – устало ответила Мина. – От дневного солнца ищут укрытие лишь упыри, безмозглые узники вечного проклятья жажды крови. Настоящие вампиры не боятся света. И они, разумеется, спят. Также, как и все иные создания.

– Ясно… значит, ты тоже устала от путешествия? Собираешься спать?

– Ещё как устала. Лучше помолчи, – уныло ответила она и отвернулась.

Но, подогреваемый нестерпимым любопытством, я продолжил допрос:

– Дамина, последний момент. Я видел дракона в Эль’Кавре. Страшного, но какого-то мелкого дракона… не подскажешь, что он там делал?

– А, да это Рокато́р. И он вовсе не мелкий, как ты изволил выразиться. Гораздо крупнее прочих.

– Что? У дракона есть имя?

– Это Мирсварин, здесь у всего имеется имя, особенно у столь могучих существ. Рокатор – частый гость Металлии. Ладно, ты меня ещё больше утомил.

Принцесса накрыла голову одеялом. Я долго смотрел на её силуэт. На эти прекрасные округлости… у вампирши великолепное тело…

Интересно, она владеет какой-нибудь магией? За всё моё пребывание в Диких Землях я ещё не сталкивался с магией. Настоящей. А, по идее, здесь ей самое место. Вдруг Дамина умеет читать мысли?.. и… о, ужас, знает, что я мечтаю с ней сотворить?

Она упоминала, что дар провидицы миновал её, но вдруг лишь только для того, чтобы я не сковывал поток воображения?

Я тихо посмеялся над собственным бесстыдством, и перескочил к дракону. Значит, древняя водит дружбу с драконом? Или это ещё один «безобидный» зверёк в её питомнике?

В кустах зашуршало, я вздрогнул. Вскоре среди голых прутьев показалась рогатая голова Игн Сеха, любимца Дрейк. Да… только о нём подумал. Лучше бы воплотились мысли о Мине в моих объятьях. Следом за зверем появилась и сама Металлия. Она присела рядом бесцеремонно, как обычно делала всё.

– Будешь? – спросила она, протягивая мне огромную флягу.

– Если это кровь, то уволь.

– Попробуй, в твоём вкусе, – настаивала госпожа.

Я нехотя принял её угощение, отхлебнул, и чуть не подавился собственным языком.

– Крепкое! Пакость, как ты это пьёшь?

– Разве ты не хотел выпить? – проговорила она, ухмыляясь.

– Хотел… – боязливо согласился я, – а ты откуда знаешь?

И кто же из двоих повелительниц обладает даром ясновидения?

– Ты всегда хочешь выпить, – с насмешкой ответила Металлия.

– Ну уж не думай, что я пьяница…

Я нахмурился, сделав вид, что оскорблён её замечанием, но продолжал пить. Хоть и гадость, но желание напиться и, наконец, согреться-таки, перекрывало вкусовые недостатки сей жидкости.

– Вообще-то, в Империи не принято пить воду, – будто случайно обмолвился я. – Люди пьют пиво или же эль целыми днями, и они куда большие пьяницы, разве нет?

– Я видела неоднократно как ты пил воду, – насупившись, выговорила госпожа.

– Да. Но это только в нашей семье принято. Дед когда-то путешествовал, вместе с самим Старым Императором. Но тот ещё таковым не являлся тогда, лишь жрецом культа Суллуна. Ну да не важно. В общем, дед, побывав в одной далёкой стране, привёз с собой привычку заваривать некие сушёные листья кипячёной водой и пить полученный настой. Листья у нас быстро иссякли, но не желание принимать такой чудесный напиток. Сначала мы пили горячую воду… а затем остывшую… Никто не заболел. Так что, воду я пью. Да. То, что я пил в Мирсварине… не знаю, мне уже было без разницы. Думал, долго и так не проживу.

– Я пила такую грязную воду, которая тебе даже не снилась, – загадочно сказала древняя. Но что уж там? Лунги вовсе не болеют.

– В Империи считается, что любая вода – грязная. И разносит заразу.

– Поэтому ты не моешься? – самодовольно спросила Металлия, устремляя взор мне прямо в сердце.

Но я отвернулся, и на этот раз оскорблённый вид не пришлось подделывать.

Мы сидели с Дрейк молча, вливая в себя непонятное питьё, и всматривались в огонь. Спросить её о драконе? Или о слухах? Или… о чём? С каждым глотком напиток всё больше и больше затуманивал разум, и я боялся, что уже потерял возможность верно обрамлять мысли в слова. Вдруг ляпну что-нибудь, обличу сам себя.

– Как тебе «Копыто»? – тишину нарушила древняя.

– Ничего, – настороженно ответил я, опасаясь дальнейших нескромных вопросов.

– Особенно девица, да? Ничего была?

Которые последовали незамедлительно.

Я покраснел. Незачем обсуждать такие вещи. Особенно с женщинами.