Путевой дневник. Том 1. Хозяйка демонов

– Ненавижу остывшую кровь, натуральная гадость, – сморщилась черноокая спутница, подтверждая тем самым мои опасения.

– О, Всевышние, – прошептал я.

– Что, «О, Всевышние»? Здесь и не такое подают! У разных посетителей разные вкусы. Ни в какой другой таверне Мирсварина ты не отыщешь столь великого разнообразия блюд! Варёные куколки махов, к примеру, огромных мотыльков из Дэля…

– Гадость! Не продолжай! – возмутился я, прерывая речь сотрапезницы.

– О… да ты ещё не знаешь о самом редком, великом, и вкусном блюде. Не пробовал его, считай, вовсе не ел. Прочая пища – словно песок.

– Откуда тебе-то знать? Кровопийца… И радуюсь, что не ел. Не хочу я пробовать ничего подозрительного.

– О, да тебе понравится, – она лукаво улыбнулась.

– Скажи, дочь верховного вождя, какой металл кажется жителям Мирсварина самым ценным? – неожиданно выпалил я, изучая серьги, прикупленные Миной на рынке, покоящиеся подле неё.

– Тайли́н. Редкий, очень трудоёмкий в обработке, справиться с ним по силам лишь лунгам. Поверь, тебе он и не светит. Тайлин безумно дорого стоит, ведь полностью отражает магическое пламя. Вернее, магия минует его стороной.

Тайлин? Впервые слышу.

– В Мирсварине осталось слишком мало вещиц из тайлина. Тебе на них не взглянуть, – продолжила вампирша, будто смакуя злорадство.

Я слушал принцессу открыв рот. Кто бы мог подумать, что она знает такое.

– Это, кстати, для тебя, – Мина протянула мне застежку для плаща. – Она выглядит гораздо достойней той, что ты носишь, – на этих словах благородная девица очаровательно сморщила носик. – Будешь впредь помнить о «дикарстве» и «невежестве» Мирсварина.

– Благодарю… – растерянно пролепетал я. – Но, не стоило, такие издержки.

– Издержки? – рассмеялась принцесса. – О чём ты? Никаких издержек. За всё платит Металлия, а я с превеликим удовольствием трачу её деньги. Она-то этого делать не умеет.

Дамина продолжила радостно хохотать, но я её восторженности не разделил. На душе стало как-то печально. Манназ усердно подозревала меня в том, что я планирую обокрасть Металлию, а сама разве не точно тем же промышляет?

– Скажи, отчего Металлия так мало ест? Все лунги так скудно питаются? – тихо и уныло поинтересовался я.

– У неё нет больше голода… одна лишь жажда крови, – коварно ухмыляясь, объявила Мина. – Моей.

Я настороженно насупился и уткнулся взглядом в еду.

Дамина продолжила увлечённо разъяснять, что ещё она намеревается приобрести в городе, безусловно, на деньги своей госпожи. Ткани, платья, меня всё это не волновало, и я погрузился в собственные раздумья.

Когда мы закончили ужин, уже вечерело. Небо наливалось алым, отчего сроднялось с платками проходящих мимо таверны вампиров. Мы расплатились, забрали лошадей и отправились в дворец лунгов.

Я надеялся, что всё же удастся сегодня поговорить с Дрейк. Но не встретил её. Ни на террасе, ни в коридорах замка. Она даже не заглянула ко мне поздним вечером. Да. Металлии действительно не до меня. И было ли вообще когда-то?

Временами мне казалось, что я просто забавная игрушка для бессмертной. Но, тогда, то обстоятельство, что она спасла меня, выглядит очень подозрительным. Стоило возиться с беспомощным смертным ради подобных целей? Разве? Разве стоило таскать меня за собой, как будто я её приближенный? Стоило спать со мной? Что на самом деле на уме у этой женщины? Чем я стал в её игре? И кто я для неё? И почему меня это волнует?

Пока всё волшебно, ничто не угрожает моей жизни, я сплю на лучших постелях и ем лучшую пищу, а красавица-принцесса дарит мне драгоценные броши. Где-то посреди Равнинного Дэля меня дожидается чудесная библиотека, лучшая из виданных. Я в центре величественного города лунгов, занят любимой работой. Всё сложилось очень удачно. Но почему же тогда мне так трудно найти покой?

Несмотря на удобство и просторность кровати, я долго ворочался и уснул в смятении. Перед тем, как погрузиться в забвение, вспомнил слова Металлии. Она хотела отвести меня в какое-то сказочное место с искусными жрицами Даннун. Кто такая эта Даннун?

На утро мне принесли богатый завтрак, достойный королей. Уничтожив его, я сел за работу. Сегодня день совета…

За окном громко, с надрывом кричали прибрежные птицы. Я подошел поближе, желая разглядеть их, а затем отогнать прочь, но не успел. Улетели. Неплохой, можно даже сказать дивный день нас ожидает! Зелёная вода играет солнечными отблесками. Ветра почти нет, тихо, даже волны не разбиваются о скалистую основу дворца.

Совет… интересно, а попаду ли я туда?

– Приветствую смертных! Готов?

Я вздрогнул. Металлия зашла беззвучно.

– Ты до смерти напугала меня…

Она засмеялась.

– Какая безыскусная словесная игра, – проворчала госпожа.

Дрейк выглядела уставшей и потрёпанной, будто всю ночь с демонами боролась и не сомкнула глаз. Хотя… это не в её стиле. В её стиле бороться с вином, медом, элем… или Мизраэлем… Да. Опять игра слов. Что на меня нашло?

Я уставился на Металлию, разодетую в лучшие наряды, неизменно тёмных оттенков. И, по-прежнему, в штанах… Хоть бы раз взглянуть на неё в платье, одежде, которую и полагается носить женщинам всех видов, не важно, лунги они или же смертные, как я.

– Так ты возьмёшь меня с собой? – чуть ли не прокричал я от восторга. – На Мирн Кас?

Дрейк задумалась, и у меня едва не остановилось сердце.

– Нет, разумеется, я тебя сюда притащила чтобы в заключении посреди чертогов лунгов подержать, для усмирения и большей покорности, – насмешливо проговорила она.

Древняя устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Запустила изящные пальцы в длинную, густую чёлку, что скрывала её лоб. Что она там прячет? В Империи никто не носит подобных причёсок.

В воздухе повисло напряжение. Беспокойство и тревога распространялись от лунга упругими волнами, заполняя свободное пространство даже во мне. Я присел на стул с высокой спинкой рядом с Металлией.

– Возьму конечно, – прошептала женщина.

Опять молчание. Странное утро.

– Послушай, – твёрдо и уверенно произнёс я. – Что происходит? Отчего ты такая мрачная? Ты пугаешь меня… расскажи мне правду, какой бы та не была. Сомнения всё портят.

– Верно, – безразлично ответила она, перебирая пальцами воздух.

Вот тебе и раз… Великая и Ужасная Металлия Дрейк волнуется. Что за совет такой предстоит нам?

– Как тебе город? – спустя некоторое время спросила она.

– Красивый. Ты была права. Даже очень, очень красивый… лишил меня дара красноречия, как слышишь теперь ты.

Я тихонько хихикнул пару раз про себя, но ничем не выдал истинных чувств. Дожидался от Аман-Тар колкостей и острот, в которых она заявила бы, что я никогда не обладал упомянутым даром, ни до посещения Эль’Тариота, не завладею им и после него.

– Ну тогда любуйся. Не долго нам осталось…

Я даже как-то расстроился, однако город мне действительно понравился. По-крайней мере, в нём ещё ничего дурного не произошло.

Вскоре вошла рослая служанка и пригласила Металлию на выход. Древняя жестом позвала меня за собой.

Пока мы плутали по коридорам, Дрейк натянула на меня капюшон от плаща и шепнула на ухо:

– Даже не вздумай ни с кем разговаривать. Не подводи меня.

Я приуныл.

Нас ввели в огромный, сферический зал, окном которому служило лишь круглое отверстие в куполообразном своде, око ветра. Стены зала покрывали спирально закрученные колонны, обвитые лепниной в виде стеблей и листьев. По всей окружности проходила длинная каменная скамья. В центре на круглом пьедестале располагалась массивная бронзовая жаровня о трёх ногах, в которой пылал зелёный огонь, невиданной мною прежде красоты. Ко кайме возвышенности устроились высокие мраморные кресла, узорные спинки которых не повторялись, изображая разнообразные символы или же объекты: концентрическую спираль, маяк, полумесяц, словно кем-то смазанный и размытый… всех я и не запомнил.

Недалеко от главного круга из кресел разместился второй, за ним третий и четвёртый. Замыкающий, пятый, очутился самым многочисленным.

Металлия указала пальцем на длинную скамью, опоясывающую помещение, и я туда уселся. Вытащил из кармана клочки бумаги и тот самый письменный инструмент, дашр, удобный в переноске и крайне полезный в делах моих. Не могу позволить себе пропустить что-нибудь важное.

Дрейк прошла к одному из кресел в первом кольце и медленно в него опустилась.

Постепенно зал начал наполняться другими участниками Мирн Каса, занимающими различные, отведённые именно им, положения. Вскоре появилась Мина. Сегодня её голову покрывал светлый платок, расшитый серебряными нитями. Её сопровождала Малоана с алым покровом на голове. Заметив меня, принцесса сильно удивилась, но присела рядом, а служанка встала возле своей госпожи.

– Тебе здесь не место! – прошипела Мина.

– Меня Металлия пригласила, – тихо, но самодовольно ответил я.

– Убери немедленно свои бумажки! – прощебетала Манназ, выхватывая у меня из рук заметки.

Пока мы боролись за письменные принадлежности, зал окончательно заполнился. В первом круге осталось лишь два свободных места, и я уже знал, за кем закреплено одно из них…

И оказался прав. Вошёл Мизраэль, как всегда белоснежный, светящийся, укутанный в три слоя дорогостоящих нарядов. Гордо подняв голову, он вышагивал в сторону Металлии. Даже смотреть смешно… Сколько в нём напыщенности. Сев рядом с Дрейк, он принялся что-то шептать ей на ухо… Жаль, что я не читаю по губам.

Внезапно моё внимание привлекла незнакомка, ютившаяся на скамье у стены с другой стороны дверей. Длинные, вьющиеся каштановые волосы, почти такие же длинные, как у Мины, зелёное, утягивающее грудь и талию платье с россыпью золотых цветов, белая кожа… Она была прекрасна. Одной рукой девица перебирала волнистые пряди, другой придерживала белый меховой воротник. Чем дольше я на неё смотрел, тем сильней отдалялся от окружающей действительности.

Щёки девушки искрились влажным, розовым румянцем, как будто она только вернулась с мороза, губы и глаза блестели. И тут я понял… она не простая женщина. Она… эльфийка! Да, да. Длинные, острые уши! Всегда подозрительно к ним относился, но, видимо, они и вправду не портят внешность.

– Ты опять на эльфиек глазеешь? – язвительно спросила Дамина. – Что за одержимость такая?

– М…

В данный момент я не мог выдавить из себя ничего членораздельного.

– Её имя Зар’Ашш, или Зорка́на. Когда-то она была знаменитой певицей, что исполняла сладким голосом напевы для богов в эльфийских храмах, – вещала Мина странным тоном, – теперь же она никто, лишь отблеск той славной госпожи.

Я задумался о несчастной судьбе незнакомки, что же такое приключилось, почему судьба обделила её?

Вдруг все притихли. В зал проникла высокая женщина в платье довольно простого покроя, но сияющего золотом, словно солнце. Голову её венчала сложная причёска, сооружённая из светлых волос. На плечи величественной особы спускались отдельные пряди, обвитые нитью с драгоценными камнями. Лицо дамы украшали рисунки, нанесённые блестящей краской. Когда она проходила мимо, мне показалось, что я попал в сад с сотней цветущих деревьев. За вошедшей тянулся длинный, ярко-белый плащ. Она села на главный, самый большой и высокий каменный трон, и заговорила:

– Эр’Аман-Тар, эр’Эмин и Митрин-Тар, досточтимые сайлуны от каждого великого происхождения, на этот раз обойдёмся без горячих приветствий, ибо теперь они кажутся неуместными. Как я вижу, далеко не все приглашённые откликнулись на послания и пришли в Нат Комсат, чтобы решить важнейший, как мы полагаем, вопрос.

Кто-то из присутствующих нервно зафыркал, кто-то усмехнулся.

Я с трудом мог представить, что здесь творится, и, видимо, мне не удастся узнать всё до конца. Благо, изъяснялись окружающие на чистом часлнате.

– Лунги, великие перворожденные лунги, – продолжила странная женщина, – пребывают в этом мире с момента его сотворения, и многие страстно желают вернуться в Редел…

– Что ты имеешь ввиду, Эвола, Великая Странница, сайлун лунгов, – зазвучал строгий голос рослой госпожи, укутанной в ткани роскошных одежд, с лицом, прикрытым прозрачным навесом.

– Может, не будешь перебивать, Фай, Мастер Караванов? – возмутился какой-то черноволосый древний в фиолетовой мантии и подозрительных украшениях.

– …посему они решили отделиться от нас, и удалиться с земель Мирсварина, вотчины Круга, его щита, – равнодушно объясняла суть сборища эта самая Эвола, сайлун лунгов. – И где-то там, за Пределом, раскрыть врата, ведущие в Тчелан и пуститься на поиски Редела. Сегодня же надо решить, что нам с этим делать, и делать ли что-то вообще.

– Что это значит? Круга больше не существует? – продолжила властным голосом вещать некая Фай.

– Мы здесь, живее всех живых, – едко отметил тот черноволосый лунг в мантии.

– Я вижу иное! – возразила Фай с закрытым лицом. – Здесь лишь малая часть. Значит ли это, что Мирн Кас теперь наша вотчина, вовсе не лунгов?

Рядом сидящий мужчина в сходных нарядах было раскрыл рот, но Фай, Мастер Караванов, остановила его жестом.

– Иного не дано, – усмехнулся Мизраэль. – Но, право, как сказал Вед Шарим Ласс, мы здесь. И щит по-прежнему поддерживаем мы, а не Великий Мастер Караванов, Великолепная Фай Мала́н. Изволь дослушать!

– Если врата будут открыты, Мирсварин ждёт неминуемая гибель от демонической скверны, – громко провозгласила Эвола.

– Аман-Тар, Великая Странница, ты вроде бы упоминала, что произойдёт это за пределами Мирсварина, так нам какой от этого прок? Вернее, какое нам дело до того, что творится там, за Рубежом? Покуда это не касается Мирсварина, и Билинго́ра и Рангами́ра в частности, митриникийцам нет до этого дела, – отчеканила спорщица с прикрытым вуалью лицом.

– И какое нам дело? Мне никакого, – подхватил кто-то ещё из толпы.

– Фай из дома Ун, – проговорила Металлия таким жутким голосом, которого я от неё ни разу не слышал. – Не ищи выгоды и прока от событий, в которых можно усмотреть лишь погибель. После неудачи за Пределом, отступники явятся сюда. Именно так и произойдёт. Лишь в Мирсварине разверзаются врата.

– А… Великая Госпожа, – надменно отразила Фай, поправляя край ниспадающего одеяния. – Стражница и сокрушительница скверны, у нас имеешься ты для защиты от демонов и врат.

– Ты не понимаешь сути… – раздражённо прорычала Металлия, вцепляясь большим и указательным пальцем себе в переносицу.

– Аман-Тар, Великая Странница, сайлун, что ты предлагаешь нам? Проследовать за вашими братьями и сёстрами по пятам? Выслеживать их за пределами Мирсварина? Не вижу нужды. Они покинули наши земли, и славно, – раздался плавный голос некого знатного господина.

– Заклятье! Разве оно нашлось? Они нашли его? – вопросил благородный, светловолосый эльф.

– Саволи́д Аэ́н, сайлун эльфов, Властелин горизонта, Владыка созвездий, – возвышенно проговорила Эвола. – Мы не знаем, что произошло с проклятым заклятьем. Но что предпримет твоё происхождение, когда отступники явятся в твои земли и раскроют там врата, наводняющие округу демонами?

– Мне необходимо время, – испуганно выдавил из себя эльф. – Нам необходимо время для раздумий. Какое это имеет отношение к нашим землям, если приключится за Пределом?

– Времени не осталось, друг мой, – проговорил Шарим Ласс. – Лишь толика, песчинка. Лишь сейчас, без упований на завтра. Решай немедленно, тебя избрали для этой цели.

– Это дело лунгов, не иных происхождений, – заявила Фай. – Мы не поддержим решение о преследовании и поисках заклятья на чужбине, ценой наших средств.

– Фай, – твёрдо возгласила Металлия, – сядешь на колени к Эволе? Ведь в её кресло метишь столь опрометчиво.

Шарим Ласс заржал, словно дикий конь, но никто его веселья не разделил.

– …или ты забыла, кому обязан этот город своим существованием и процветанием? – вступил Мизраэль, принимаясь злиться, голос его становился твёрже с каждым словом.

– Митриникийцы вас не поддержат, – Малан, Мастер Караванов, поднялась на ноги. – Круг разомкнулся, вы – в меньшинстве.

Фай подошла к Металлии и громко и надменно произнесла:

– Великая Госпожа, теперь можешь вернуться в свой проклятый кружок, обступленная аранами и смертными. Черни, среди которой тебе самое место.

На этих словах все участники разом поднялись со своих мест, начали стучать кулаками по распростёртым ладоням и что-то кричать на родных языках. Поэтому я ни слова не понял.

Они, наверное, сутки могли так развлекаться. Прочие присутствующие занервничали, но внезапно двери распахнулись. Из коридора просочился невыносимый холод, мурашки пробежали по спине. В зал влетели вихрем четыре бледные, коротко подстриженные девицы с волосами неестественного, светлого цвета. Все одинаково одетые, или, лучше сказать, одинаково раздетые – прикрытые лишь набедренными повязки, и кусками ткани, перетягивающими грудь. Зато украшений на них было хоть отбавляй – сотни браслетов на руках и ногах и множество серёжек в ушах, которые напоминали собой эльфийские. При этом новоприбывшие почему-то не носили обуви… (в совершенно не подходящий сезон!).

Совет сразу позабыл все разногласия и уставился на двери. Вбежавшие особы упали на колени, и тут вошла пятая. Стройнее, выше, белее остальных, чуть более прикрытая – в длинной струящейся юбке, с разрезами по бокам, украшенная множеством поясков и бусинками. Грудь девицы усыпали нити из самоцветов и амулеты на шнурках. При каждом её шаге по помещению растекался приятный звон браслетов и цепочек. За бледной госпожой следовало полотно густых, бело-серых волос. У людей не бывает таких… Её лоб заполняли сложные рисунки, наподобие тех, что частенько можно было наблюдать над бровями Мины. Гостья вышагивала босиком, и я слышал шлепки каждый раз, когда обнажённые ступи касались ледяных плит пола.

– Сами́рна, дочь Онгуа́на, Властителя холода, Повелителя снежных бурь, – объявила во всеуслышание Фай Малан.

Преисполненная достоинства, нежданно объявившаяся девушка подошла к первому кругу кресел и остановилась рядом с Металлией.

– Ну вот, явились белые драконы, просите помощи у них. Предел и без того обязан драконам, – язвительно отчеканила Фай и поспешила к выходу.

За Великолепной Госпожой последовал и мужчина, сидящий всё время молча рядом, и целое представительство от происхождения.

– Прошу простить меня, я опоздала, – проговорила белоснежная Самирна, слегка поклонившись присутствующим.

– Как и все мы, – печально протянул Шарим Ласс, сохраняя при том лукавую улыбку на лице.

– Мой отец не намерен вмешиваться в дела лунгов, – продолжила Самирна, – покуда они не касаются границ Мирсварина.

По залу вновь раскатился гул негодования, участники принялись кричать наперебой. Кто-то подошёл к полуобнаженной белоснежной девице и всплеснул руками перед её лицом. Самирна злобно взглянула в сторону обидчика и выдохнула клубы белого пара. Мне показалось, что на пол посыпались кристаллики льда.

Эвола поднялась и вышла прочь. Члены Мирн Каса недовольно переговаривались на родных языках, но всё же постепенно расходились.

Я пребывал в оцепенении. Что всё это значит? Врата, заклятье, демоны, белые драконы, на вид вполне человеческие… И почему эта надменная Фай решила прилюдно (ладно, не людно, но лунгово… или, как правильно выразиться?) оскорбить Металлию?

Опасность, исходящая от врат и демонов, миновала, или же я ничего не понял?

Почти все разошлись, когда угрюмая Металлия подошла ко мне со словами:

– Ничего не говори, твоих вопросов я не вынесу. Сегодня ночью, после пиршества, отведу тебя туда, куда обещала. А завтра мы уезжаем.

Дрейк вышла из Нат Комсата, следуя за Мизраэлем. Мина тоже куда-то испарилась.

Я остался один, погружённый в непонимание. Хотя… не совсем один. Прекрасная эльфийская певица, как и я, продолжала сидеть в зале. Она смотрела на меня и мило улыбалась. Чудеса!

Но как только я решился подойти поближе и завязать беседу, эльфийка ускользнула, словно солнечный зайчик. Золотые нити её платья игриво поблёскивали…

Догонять девицу я не стал, побрёл восвояси. Но следовало бы…

Одно из ответвлений холодного коридора привело меня к выходу на очередную террасу. Какой большой, но однообразный дворец. Присев на скромную каменную лавочку, я опёрся о стену спиной.

Скучный, безрадостный день меня ожидает… до «пиршества», разумеется. Смогу ли я там блеснуть выученным танцем? Все эти лунги, непонятные врата, беловолосые девушки и эльфийские певицы никак не давали мне покоя, но те две женщины, которые могли хоть как-то прояснить ситуацию, куда-то исчезли. Я здесь один. Человек…

Я сидел с прикрытыми глазами, но на мгновение мне почудилось, что мимо промчалась Мина. По крайней мере, я отчётливо видел подол её бордового платья. Или это платье кого-то другого?

Разумеется, Дамины поблизости не оказалось. Как и кого-либо вообще. Уныло пошагал в покои, закреплённые за мной в Кален-Цопе.

Весь оставшийся день просидел на роскошных пуфиках, среди красивой ткани и мебели, с бумагами, планами и зарисовками. Один. Я подолгу заглядывался в окно, на Залив Змеи, на мимо проплывающие корабли, на кружевную морскую пену и белоснежных прибрежных птиц, омерзительных созданий Всевышних. Возможно, в Империи моя Дамала тоже смотрит в окно и ждёт суженого. Или не ждёт… В общем-то, мне уже не важно. Просто приятно представлять, будто у тебя имеется место, куда можно вернуться. Всегда. Собственный гостеприимный дом, без демонов, мирской гибели, страхов и сомнений. Мир древних, возможно, очень красив, необычен и захватывающ, но он не постоянен, словно море, омывающее берега Эль'Тариота. А я хочу устойчивости. Твёрдой почвы под ногами.

Когда за окном стемнело, и в чёрных морских водах затанцевали жёлтые огоньки, в дверь постучали.

Вопреки моим ожиданиям, это оказалась сама Металлия, а не Мина или долговязая служанка. Древняя до сих пор была одета так же пышно и богато, как и ранним утром.

– Тебе не жарко во всём этом? – поинтересовался я.

– Вечером нет. Пойдём, сопроводишь меня до длинного зала, непременно осыпая вопросами по пути, – возвышенно (но, как и всегда, наигранно) объявила она, предлагая взять себя под руку.

– С чего это вдруг мне такая честь выпала? Я ведь простая чернь, и, кажется, здесь не только Мизраэль мне не рад, – уныло пробормотал я.

– Какое дело тебе до них? Ты мой, забыл? И если я желаю, чтобы ты проводил меня, ты проводишь.

В этом была вся Металлия. И в этом же был весь я на данный момент. Складывалось впечатление, что она делает всё для того, чтобы позлить Мизраэля и других, из зала собраний с зелёными огнями.

Мы покинули комнату. На этот раз я не уныло плёлся позади бессмертной госпожи, прожигая взглядом её спину. Мы шли рядом, да ещё и под руку.

– Если всю жизнь будешь оглядываться вслед чужому мнению, рассудком повредишься, – прошептала она, как заговорщица, плутовато улыбаясь. – Меня окружает непроницаемая пелена из слухов, не очень приятных, к слову.

– Что эта Фай себе позволяет? – сквозь мысли произнёс я. – Что за слухи такие? Может, я протиснусь через их пелену?

– Когда-нибудь, я расскажу тебе, – загадочно откликнулась Металлия.

– Когда? Сейчас? Сейчас очень подходящее время, – усмехнулся я.

– Когда-нибудь. Однажды.

– Обещаешь?

Но она ничего не ответила.

Глава 6

Предстоящий пир представлялся мне неким неистовым безумием.

Но когда перед нами распахнулись двери длинного зала, и мы прошли внутрь, я понял, что изрядно ошибался. Всё выглядело достаточно приемлемо и узнаваемо, как на обычных Имперских празднествах, за исключением того, что помещение было убрано в стиле прочего Кален-Цопа – дорогие ткани, блестящие предметы, синий, бирюзовый и индиговый. За одним из протяжённых белых столов разместились многие гости, некоторых я уже видел на Мирн Касе. Все они ели, пили, громко разговаривали и радовались. По залу туда-сюда сновали слуги с огромными подносами, изобилующими едой и выпивкой. Чуть подальше плясали нарядные красавицы, увешанные золотыми драгоценностями, заслоняя стройными телами музыкантов, на которых уж совсем никто не обращал внимания. Обыденное пированье, ничего выдающегося.

Наши места находились рядом с главным столом. Ну, не настолько рядом… но намного ближе, чем я бы когда-либо мог себе позволить в Империи. И даже представить, что могу позволить подобное… Металлия села вблизи Мизраэля, загородив его от меня. Ну и славно, а то от белизны этого лунга уже в глазах рябит. И хотя я никак не мог видеть его, всё равно чувствовал, как тот дырявит меня взглядом сквозь госпожу. Опять воображение не даёт вздохнуть спокойно.