Горький-30

– А?! – испуганно подскочил он.

– Лежать! – рявкнула Ленка и врезала ему прикладом.

– О-о-о! – Слон рухнул обратно и со счастливой улыбкой накрыл голову руками.

Больше от него ничего не требовалось решать.

Поход

– Ладно, что это за место, вообще? – я решил взять ситуацию в свои руки.

– А, так – набережная!

Я нашел взглядом говорившего: крупный мужик с простодушным лицом, сразу располагавшим к себе, несмотря на уродства, которые делали его похожим на жабу. Большая надутая жаба под метр восемьдесят в потрёпанном пальто. Сейчас он непринуждённо общался с каменных плит набережной, приподняв голову и держа руки на затылке.

Растяжка у мужика, однако! Я уважительно покачал головой. А с виду толстяк – толстяком!

На мой вопрос он вроде как ответил – только понятнее не стало. Я поморщился и, вздохнув, показал в сторону воды:

– А это что за озеро?

Жаб поражённо замолк и уставился на меня. Остальные бандиты тоже удивлённо таращились, как будто я сморозил какую-то глупость.

– Море же, – наконец ответил Жаб. – Туманное море! – со значением произнёс он.

Ладно-понятно, я почесал затылок и словил выразительный взгляд от Ленки. Она явно хотела донести до меня какую-то мысль незаметно от бандосов, но телепатии пока не изобрели.

Что, она тоже в курсе этих подземных морей?!

– А люди, – я пошевелил пальцами в воздухе, – Люди здесь живут?

Бандиты опять удивлённо посмотрели на меня. Затем Жаб, противоестественно, завёл руку за спину и ткнул пальцем в ту сторону, откуда они явились. Бандосы опять молча разглядывали меня, как диковинное явление.

– Внешники, – буркнул Бульдог.

Бандиты, как один, кивнули, повернулись в сторону Ленки и издали синхронный вздох восхищения.

– Чи-с-с-стые, – с вожделением прошелестел мужик, смахивающий на змею.

Сам он был с виду намного худее, чем его подельники, но при этом высокий и весь какой-то скрученный. Вместе со словами перед ним мелькнул в воздухе раздвоенный язык.

– А ну, тихо! – опять взвизгнула Ленка и вскинула ружьё.

Она с яростью прижала приклад к плечу, пальцы её задрожали на спусковом крючке.

Бандосы тут же уткнулись в камень.

– Мадама, не надо так нервничать, – не поднимая головы, невнятно рыкнул Бульдог.

– А я очень-очень нервничаю сейчас! – выкрикнула Ленка, побледнев от ярости.

– Мы всё сделаем, мадама! – прогудел Жаб.

Остальные бандосы согласно закивали:

– В лучшем виде!

– Тогда выведите нас наверх! – вставил я свои пять копеек.

Нужно успеть по максимуму выудить из них! Не пойму, что с Ленкой? Эмоции скачут, как бы и правда бандосов не пристрелила! И где нам тогда информацию искать?!

– Наверх? – растерянно прогудел Жаб.

– С-с-с, никак не можем, – прошелестел Змей.

– Тогда и не нужны вы нам, – с истеричными нотками расхохоталась Ленка, опять вскидывая оружие.

– Да, р-р-р, не знаем мы просто, мадама! – рыкнул Бульдог. – Извините уж тёмных. Слухов-то много и кого спросить известно. Только не пропустят вас!

– Почему? – поинтересовался я.

– Ну так, Совет, Комиссар?.. – удивлённо вскинул брови Бульдог, ещё больше походя на собаку.

– А что с ними? – заинтересовался я, не совсем понимая, о чём он.

Бандосы опять переглянулись.

– Ну старшие, они против, – прогудел Жаб.

– Против, чтобы наверх?

– Да, – пожал плечами Жаб, – Говорят, опасно.

– Ясно, – произнёс я. – А старшие где?

– Там, – опять Жаб неестественно выгнул руку, как будто она резиновая.

– А что там? – терпеливо уточнил я.

– Ну, люди, – наивно-добродушно улыбнулся Жаб. Затем он изогнулся и скривил слащавую улыбочку в сторону Ленки. – Как вы и желали, мадама!

В этот раз она промолчала, но ружьё во время нашего общения всё так же не опускала.

Железная девушка, – уважительно подумалось мне.

– Ладно, – терпеливо вернулся я к интересующей нас теме. – Там город? Старшие в городе живут? Совет, Комиссар?

Бандосы переглянулись.

– Огород? – недоуменно прогудел Жаб. – В огороде? Старшие?

Они опять переглянулись и заржали.

– Ага, живут!.. Колхозники! Гы-гы-гы! – веселились бандосы.

Я растерянно почесал в затылке и посмотрел на Ленку.

– Напряженка у них с городами, Жень, – шмыгнула она носом. – Не знают они такого слова!

Я опять взлохматил волосы и посмотрел на бандосов. Потом на набережную, обсыпавшиеся буквы, в которых угадывалось «Горький-30», и опять на затылки разлёгшихся на плитах мужиков.

– А где старшие живут – в Горьком? Горький-30? – наугад попробовал я.

Ответом мне была недоуменная тишина.

Затем мужик со слоновьим ухом неуверенно предположил:

– Это Горка, мужики, парняга про неё говорит!

Он приподнялся и посмотрел на Бульдога. Ленка в этот раз не стала одёргивать, чтобы ненароком не сбить мыслительный процесс

– Горький? – наморщил лоб Бульдог.

– Ага, – радостно подтвердил Жаб. – Я сказку вспомнил, мамка на ночь читала: «И пришли комиссары и сделали базу Горький-30!».

– О, точно, с-с-с! – удивился Змей.

– Вот ведь! – Бульдог тоже приподнялся, схватив инсайт. – А я всё думал, что Горка – потому что база на высоком месте расположена!

– Отлично! – подытожил я. – Проведите нас туда?

– В Го-р-р-ку? – Бульдог переглянулся со Змеем.

– С-с-с, – мелькнул раздвоенный язык подельника.

– Есть какие-то сложности? – подтолкнул я бандосов.

Ленка в своей юбчонке, наверное, совсем уже замёрзла! – подумал я и внезапно захотелось есть.

– Зачем вы нам тогда вообще нужны?! – опять взвизгнула Ленка. – Только дёрнетесь, пристрелю!

– О-о-о! – Жаб и прикрылся руками.

– Не надо! – буркнул Слон, утыкаясь в камень.

– Всё пр-р-оведём, мадама! – рыкнул Бульдог, тоже прислонившись лбом к плитам.

– В-с-с-е, организ-с-с-уем в лучшем виде! – прошелестел Змей.

Мне показалось, или на его роже промелькнуло какое-то злорадное выражение? С другой стороны, кто их, мутантов разберёт!

– Но путь-с-с не близ-с-с-кий, – подал голос Змей, – И опасный.

Я почесал затылок, вспомнив кракена из глубин, как оказалось, Туманного моря.

Да, ясно-понятно, что тут не за хлебушком выйти!

– Нам бы определить-с-с-я, как пойдём, кого слушать будем…

Фраза Змея повисла в воздухе. Мы переглянулись с Ленкой, она незаметно кивнула подбородком, делегируя мне дальнейшие переговоры.

– Да, ясно-понятно, как пойдём, – уверил я. – Мы главные. Вы впереди, мы сзади. Если что-то случится – кричите!

– Ловко! – простодушно восхитился Жаб.

Слон закхекал, давясь смехом.

Нет, ну а что они думали? Четверо здоровых мужиков и один труп. И только недавно они собирались с нами явно что-то нехорошее сделать. Но как верно сказала Ленка, пристрелить мы их пока не готовы. Да и не факт, что у Ленки патронов хватит!

Просто оставить здесь и двинуться самим? Что-то доверья нет.

– Р-р-р, встаём тогда, мадама? – покосился Бульдог на Ленку.

Она молча кивнула, сделав движение стволами вверх, предлагая подняться.

Бандосы встали. Слон стал отряхиваться, Жаб сладко потянулся.

Бульдог провел пару раз по коленям и обменялся быстрым взглядом со Змеем.

– С-с-с, мадама, – обратился Змей к Ленке, – Комиссары не любят внешников…

– С чего ты взял, что мы внешники? – недовольно буркнула она.

– Да, вы спрашиваете то, что все и так знают! – добродушно бухнул Жаб.

Ленка поморщилась.

– Ну, выход наверх там? – я кивнул в ту сторону, где должна была быть обещанная Горка.

– Да, – подал голос Слон.

Бульдог недовольно нахмурился, а перед чешуйчатым лицом Змея заметался красный раздвоенный язык.

– Значит, нам туда, в Горку, к Комиссарам! – подтвердил я кивком.

– С-с-хватят вас… – гнул свое Змей.

– Р-р-р, да, – подтвердил Бульдог.

– Что-нибудь придумаем, – нахмурилась Ленка.

– Р-р-р, так мы и предлагаем! – рыкнул, не выдержав, Бульдог.

– С-с-с, упадём в дыру, шмотки Рога заберём и вас замаскируем! – быстро прошелестел Змей, расплываясь в пугающей улыбочке.

– Не доверяю я им, Жень! – прошептала Ленка.

Я хмуро посмотрел на бандосов:

– Нет, сразу в Горку пойдём!

– Так, не дойдём, – удивился Слон, – Цикл ведь скоро!

Жаб быстро закивал, испуганно округлив глаза.

– Р-р-р! – вся гамма чувств отразилась на роже Бульдога.

– С-с-с… – поддержал его Змей.

Мы с Ленкой переглянулись. Испуг выглядел не наигранным.

– Сколько у нас времени? – мрачно поинтересовалась Ленка. – До укрытия успеваем?

– Р-р-р, если разлеживаться не будем, то как раз в дыру перед Циклом упадём! – уверил Бульдог.

– Хорошая дыра! – оживился Жаб и с восторгом добавил, – Там и закрутка есть!

Слон кивнул, ухо его мотнулось.

– Значит, не будем терять время! – подытожил я.

Ленка молча шевельнула ружьём, призывая бандосов двигаться.

***

Мы шли по ощущениям уже пару часов, если не больше. Телефон не пережил купания в море: точного времени я не знал. Пол сквозь носки холодил ноги, но, к счастью, камушков и какого-либо ещё мусора пока не встречалось. Кеды свои я отдал Ленке.

Я посмотрел на девушку – выглядела она так же привлекательно, как и на поверхности. Волосы давно высохли и были убраны в хвост, ружьё висело за спиной, шлёпая по попе. Загорелые ножки без устали меряли камень подземелий.

Я, честно говоря, уже подумывал, что хорошо бы присесть, чего-нибудь съесть, а после обеда ещё и вытянуть ноги. Но ныть и озвучивать свои фантазии было стыдно, и я переставлял ноги, следя, куда наступаю, и посматривал за бандосами впереди.

Уже минут пятнадцать, как с Жабом стали происходить изменения. Он как-то бодрее зашагал и сейчас уже скорее скакал впереди, взлетая на метр вверх. Бандосы тоже заметили и явно обрадовались, даже стали перебрасываться шутейками, подбадривая друг друга.

Изменения в Жабе явно были хорошим знаком. По крайней мере, для них. Или только для них.

Я догнал Ленку и, пристраиваясь к её шагу, тихонько спросил:

– Лен, а патроны в ружье есть?

– Один только, – так же тихо ответила она и слегка кивнула на наших бандосов. – Тоже заметил?

Сложно не заметить. Жаб прыгал так, что камень содрогался под его тушей. Хотя странно. Мужик он, конечно, крупный, но не тонну же весит?!

Жаб обогнал Бульдога, тот коротко глянул на нас и что-то сказал Жабу. Тот запрыгал чуть медленнее. Согласен, а то так и сдохнуть можно! Я, честно говоря, уже немного запыхался от взятого темпа.

– А запасных патронов не было? – опять поинтересовался я, не особо принижая голос. Бандосы отделились от нас и разговор не слышали.

Перед тем как мы ушли с набережной, я видел, что Ленка заставила Слона вывернуть карманы.

– Нет.

– То есть эти уроды в курсе, что у тебя только один патрон?

Ленка пожала плечами:

– Совсем тупыми они не выглядят.

Так себе ситуация. При этом нападать не пытаются. Может, никто подставляться не хочет? Предыдущие события показали, что Ленка из ружья чуть ли не белку в глаз бьёт. Я вспомнил убитого бандита и размазанные по камням мозги – опять замутило.

Вдруг впереди метнулась тень, и Жаб рухнул из очередного прыжка, покатившись по каменному полу. Впереди, преграждая нам путь, застыла трёхметровая страхолюдина. Больше всего эта штука смахивала на огромного серого богомола. Окраска почти сливалась с подземельем, служа отличной маскировкой.

Тварь грозно застрекотала и угрожающе подняла передние лапы. Жаб без предупреждения взвился с земли и опрокинул богомола на спину.

– Да, Жабеныч!

– Так, его! – заорали бандосы, подбадривая своего товарища. Правда, на помощь приходить не спешили.

Богомол извернулся и отскочил. Застыл на четырёх лапах, в воздухе подрагивали ещё две. По краю верхних шли шипы – выглядели они серьёзным оружием. Я заметил на Жабе пару порезов, из которых сочилась кровь.

Связываться с этим богомолом-переростком не хотелось, и я даже растерялся, не зная, как поступить. Посмотрел на Ленку – она застыла рядом, приклад ружья упирался в плечо, но пока не стреляла.

Жаб резко прыгнул на богомола, и в этот раз сумел подловить. Я даже отсюда услышал хруст. Богомол покатился по камням, тут же вскочил обратно, опираясь теперь только на три лапы – четвёртая просто волочилась по полу.

Бандосы радостно заулюкали, и я разделял их энтузиазм. Появилась надежда, что наш чемпион выйдет победителем. Жаб опять прыгнул – в этот раз передняя лапа богомола даже полетела в сторону, оторванная ударом.

Жаб радостно обернулся, наслаждаясь моментом триумфа. Тут же мелькнула лапа чудовища, и голова Жаба улетела куда-то в сторону. Хлынула кровь. Бандосы замерли в ужасе. Я почувствовал, как липкие пальцы страха сжали сердце.

Богомол замер в луже крови над телом Жаба и утробно застрекотал. Готов поклясться, в этом звуке слышалось торжество.

Грохнул, оглушив, выстрел. Глаз богомола лопнул, затылок разлетелся крошевом, и тварь рухнула рядом с убитым Жабом.

Все замерли, в воздухе повисла тишина. Слышно было только, как тихо гудят светильники на стенах.

Слон в отчаянии кинулся к раскинувшемуся на полу товарищу:

– Жабыч! – грохнулся он на колени, положив руки на мёртвое тело, как будто умел исцелять.

Слон растерянно переводил взгляд с тела на откатившуюся к стене голову Жаба и обратно.

– Слон, он мё-р-р-тв, оставь! – рыкнул Бульдог.

Слон, понурившись, медленно поднялся и замер.

Вдруг богомол выгнулся с хрустом, и Слон, вскрикнув, повалился на пол. Ногу бандоса насквозь прошила шипастая лапа, так и застряв в нём.

Богомол затрясся – то ли собираясь ожить, то ли в приступе конвульсий. Слона подбросило в воздух, и он откатился в сторону.

– Р-р-р, ходу, бежим! – скомандовал Бульдог.

За ним тут же метнулся Змей.

Я кивнул Ленке, и она бросилась за бандосами. С пола заскулил Слон. Он перехватил меня умоляющим взглядом, и после секундного колебания я бросился к нему. Потащил вслед за удирающей компанией. Слон в меру сил помогал мне, прыгая на одной ноге.

– Спасибо, парняга! – задыхаясь, поблагодарил он.

Я промолчал. Бросить раненого я не мог.

Впереди я увидел, как Бульдог и Змей остановились у одной из стен. Затем камень дрогнул, и в стене медленно стал открываться круглый проход.

Змей тут же юркнул внутрь. Бульдог застыл рядом, с тревогой оглядываясь по сторонам и жестами призывая нас ускориться.

Ленка, наконец, добежала, Бульдог посторонился, пропуская её. Нам со Слоном оставалось метров двадцать, как проход стал закрываться. Отсюда я рассмотрел, что это железный люк, замаскированный под камень.

Бульдог виновато глянул на нас и пожал плечами. Он уже повернулся, чтобы исчезнуть внутри, но вдруг замер и приподнялся на цыпочках – вслед за двустволкой, которая уперлась ему в нос. По размеру как раз по стволу в каждую ноздрю.

– Мадама, – покорно прогундосил он рассерженной Ленке, и люк пошёл в обратную сторону.

Я затащил Слона внутрь, он повалился с блаженной улыбкой на пол, а я привалился к стене, переводя дыхание. Бульдог тут же шлёпнул по громоздкому блоку управления – большая сплющенная кнопка щёлкнула, и люк покатился обратно в исходное положение, закрывая проход. Закрутка.

Дверь стукнула, и гудение механизмов смолкло.

Наконец, я отдышался и от всей души врезал Бульдогу под дых. Бандос, хватая ртом воздух, повалился рядом со Слоном.

– С-с-с, парняга! – прошелестел Змей, и в тусклом свете бункера мелькнуло лезвие ножа.

Ленка вскинула ружьё.

Змей расплылся в улыбке:

– Мадама, последний вы-с-с-трел уже был!

В дверь бункера грохнуло, как будто врезался таран, и нас разметало по рифлёному металлическому полу, как кегли. Нож выпал из рук Змея, со звоном отскочил и улетел куда-то в угол помещения – совсем небольшого. Действительно, дыра.

Горка

Змей кинулся за ножом, но я только этого и ждал, перехватив его могучим пинком. Урод врезался в противоположную стену и с шипением стек вниз. Я пожалел, что на ногах нет тяжёлых ботинок. Пинаться босиком было несподручно, лодыжка сразу заныла.

Спустя мгновение Змей опять рванул в угол. Я прыгнул следом.

– Р-р-р, хватит! – отдышавшись, рявкнул Бульдог.

Я на мгновение замешкался, и Змей тоже замер, уставившись на товарища.

– Змей, успокойся! – веско посмотрел на него Бульдог, что-то показывая ему мимикой.

Змей ещё какое-то время поиграл со мной в гляделки, затем передернул плечами и расслабленно выпрямился.

– С-с-с, парняга много о себе думает, – с улыбочкой произнёс он, смотря в сторону.

Я со вздохом шагнул к нему.

– Р-р-р, стой, – устало произнёс Бульдог, – Доведём вас до Го-р-р-ки, дальше р-р-азбежимся.

Я остановился и, подумав, согласно кивнул.

Бульдог утянул Змея в сторону, они зашушукались, иногда переходя на повышенные тона. Но о чём говорили, даже прислушиваясь, я не разобрал.

Снаружи больше никто не пытался проникнуть в убежище, и в целом ситуация успокоилась.

Я кивнул Ленке в противоположную от бандосов сторону, и мы тоже отошли обсудить ситуацию.

– Лен, – негромко начал я.

Она посмотрела с ожиданием.

– Есть идеи? – спросил я.

Ленка разочарованно хмыкнула и пожала плечами:

– Да какие идеи, Жень? Нам бы теперь из этой, – она саркастически скривилась, – «дыры» выбраться живыми! – Она кивнула на Бульдога и Змея, всё ещё выяснявших отношения. – Вон те явно во что-то нас втянуть хотят. Хорошо хоть третий, – она скосила глаза на Слона, – из игры выбыл!

Я вздохнул.

– Информации нам не хватает, Жень, – заключила она. – А так их, по сути, двое. – Она аккуратно мотнула головой в сторону Бульдога со Змеем. – Если клювом щёлкать не будем, то и без огнестрела с ними разберёмся. Дойдём до города, а дальше видно будет!

Я поскрёб в затылке. Звучало как план.

Ещё раз осмотрел «дыру», куда мы «упали». Помещение – квадратов пятьдесят, серые стены из грубо отёсанного камня, местами покрытые налётом или плесенью. Металлический рифлёный пол в клеточку поскрипывал при каждом шаге, словно жалуясь на тяжёлую жизнь.

Два электрических светильника, забранные сеткой, давали тусклый красный свет, создавая в помещении зловещую атмосферу. Лампочки отбрасывали длинные тени на стены и потолок.

В правом углу располагался громадный ящик, больше похожий на старинный сундук. Его поверхность была испещрена царапинами и вмятинами, а массивные петли покрывал слой ржавчины. Именно возле этого ящика сейчас бурно жестикулировали Бульдог и Змей, их спор набирал обороты.

В дальнем углу помещения громоздилась куча скомканных кусков старого брезента. Местами из-под ткани виднелись очертания каких-то инструментов.

Слева у входа находился монументальный пульт управления с большими блямбами кнопок. Рядом с ним приткнулся к стене Слон. Его бледное лицо в красноватом свете казалось ещё более измождённым, а нервно закушенная губа выдавала, что он держится из последних сил.

На стенах виднелись следы былой роскоши – остатки металлических креплений для полок, потускневшие таблички с непонятными надписями и даже несколько пожелтевших фотографий в проржавевших рамках.

У другой стены стоял металлический стол, покрытый слоем пыли. На нём валялись какие-то бумаги, потрёпанная карта и несколько полупустых фляжек. Рядом со столом – три обшарпанных стула с продавленными сиденьями.

Воздух в помещении был наполнен запахом металла и старой резины.

Под потолком, покрытым паутиной, виднелись вентиляционные решётки, из которых тянуло холодным воздухом. В одном углу можно было заметить покореженный сейф с распахнутой дверцей. Пустой.

Неподалёку от входа валялся никому не нужный сейчас нож Змея – увесистый, с чёрной обрезиненной рукояткой и зазубренным лезвием.

Я кивнул Ленке, решительно прошлёпал в носках по гулкому полу и подхватил его с пола.

– Эй, – сразу взвился Змей, – Это мой!

– Не отдам, – отрезал я.

– Что?! – дёрнулся он и тут же был перехвачен Бульдогом.

Змей резко вырвал руку, ожёг товарища взглядом, раздвоенный язык ещё чаще заметался в тусклом свете светильника.

– Змей, оставь!

– С-с-с, Бульдог, мой нож! – набычившись, расставил ноги Змей.

Бульдог, тихо порыкивая, начал что-то втолковывать подельнику. Змей слушал с недовольным видом, но в драку лезть больше не стал.

Я немного постоял, пожал плечами и шагнул к Слону.

Тот испуганно заелозил у стенки, активно вмещаясь влево, пока не упёрся в железный люк. Смотрел он куда-то мимо меня.

Проследив его взгляд, я понял, что он уставился на нож, зажатый в моей руке. Да, как-то неловко вышло. Хотя…

Я хмуро посмотрел на бандоса:

– Слон…

– А? – испуганно вскинулся он.

– Расскажи про ваш мир!

– А?

Я хмуро посмотрел на нож. Слон тоже посмотрел на него. Я немного повернул для пущего эффекта, чтобы в лезвии отразился свет лампочки. Кроваво-красный.

Слон сглотнул и зачастил:

– Да, не знаю я, что рассказывать! Живём тут просто и всё!

Я вздохнул. Связного рассказа для новичков, провалившихся в новый мир, похоже, никто не заготовил. Придётся по наитию.

– Что за «циклы» здесь?

– А, да, день на две части поделён. Начинается цикл – лезут монстры из всех щелей, как проходит, все то ли засыпают, то ли подыхают. Но больше никаких тварей не видно. Во время цикла мы прячемся в безопасное место и сами отсыпаемся.

– А Жаб?

– Что Жаб? – Слон вспомнил о погибшем товарище и опять поник, – Дружбан это мой, мы с ним с детства вместе…

– Сочувствую, – помолчав, произнёс я.

Слон кивнул.

– Он как-то странно вёл себя, перед тем как тот богомол выпрыгнул… – опять подвёл я к заинтересовавшей меня теме.

– О, а говорил, что ничего не знаешь! – удивлённо вскинулся Слон.

Я не менее удивлённо воззрился на него.

– Классификаторы, как по писаному называешь! – хохотнул Слон, – Богомол, третий класс опасности, всё верно определил!

Я пожал плечами.

– А Жаб, почему так резво прыгать начал? – опять вернулся я к заинтриговавшей меня теме.

– А, так-то геном у него! – беззаботно отмахнулся Слон.

Ге… Я подзавис, не зная, что можно ещё спросить. А затем подумал: «А зачем мне это сейчас? Ну прыгал, ну геном? Как это нам поможет?»

– А далеко до Горки? – перешёл я к более практичным вопросам.

– Не, цикл переждём, там дальше часа три-четыре не больше.

– А Горка защищена? Там стены, охрана? – попытался прояснить я.

– Отлично, защищена! – уверил меня Слон, – Бетонный забор пять метров, колючка сверху, пулемёты. А при особо крупном классе и громыхало выкатывают. Это ж главная база, там Комиссар сидит!

– А что, – помолчал я, – Встречаются крупнее богомола?

– Конечно, – с готовностью кивнул Слон, совсем меня не обрадуя, – И Раптор, и Прыги встречаются, и тут нам Жабыч уже не помог бы. А раньше, пугают, и Левиафан до Горки доползал!

– А сейчас?

– Приливов давно не было, – пожал плечами Слон, – Вернее, говорят, что раньше были, но может это сказки все. Да нам и богомолов – за глаза!…

Я кивнул, сложно не согласиться. Надеюсь, с этими страхолюдинами больше не встретимся.

– А охрана правда внешников тормозит? Что с ними делают? – вспомнил я слова Змея.

Наверное, с этого вопроса и стоило начинать.

– Р-р-р, Слон! – Бульдог вынырнул из-под моей руки и стал левее, сложив руки на груди. – Идти завтра сможешь?

– А, да, Бульдог, не сомневайся! – уверил Слон, – Мне бы только чутка помочь!

Он заискивающе заулыбался. Под красным светом блеснули выступившие на лбу капли пота. Бульдог нахмурился.

– Мне бы до Хромого, до доктора нашего только добраться! – зачастил Слон. – Ты же знаешь, я отплачу! Я же полезный! А ты теперь главный! – подольстил он Бульдогу. – А в ватаге-то должен быть народец!

На мой взгляд, это выступило главным аргументом.

– Р-р-р, ладно! – рыкнул Бульдог, соглашаясь.

Слон вскинулся, попытался встать на ноги и с гримасой повалился на пол, всё же выдавив из себя:

– Спасибо, Бульдог, за мной не заржавеет!

– Р-р-р, ясно-понятно, – поморщился тот.

– Так, что насчёт внешников? – опять задал я вопрос.

Бульдог засопел и кинул на Слона злобный взгляд.

– А что внешники? – икнул тот, опасливо посмотрев на Бульдога, – Всё как Бульдог сказал. Ты лучше у него узнай! Он у нас главный!

– Р-р-р, есть вопросы? – повернулся ко мне Бульдог.

Я хмыкнул:

– Нет вопросов, – и, махнув рукой, отошёл к Ленке.

Понятно уже, что правды не скажут. Будем тогда по обстоятельствам смотреть. Может, просто с охраной на входе поговорим и всё узнаем.

***

Не знаю, как это работает, но стен пещеры я больше не видел. Вокруг была просто каменистая местность, рельеф которой периодически поднимался и опускался. Солнца и синего неба, конечно, не было, но света хватало. Светилась белёсая пелена тумана, скрывавшая потолок над нами: создавалась полная иллюзия, что мы не под землёй, а где-то на открытой местности. Тусклый блёклый свет, как будто мы опять бродим ночами по Северной столице.