Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Спустя непродолжительное время я понял, что улавливаю лишь частичное сходство с приёмами одной из пустынных школ, а вот мой противник по каким-то признакам вычислил меня раньше и неожиданно заговорил.

– Я, кажется, узнаю твою технику. Школа Шести Сынов, если не ошибаюсь, – с задумчивым взглядом, скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс он.

Эта его реплика прозвучала несколько неожиданно, ведь идентифицировать технику, можно лишь в двух случаях: либо ты её изучал, что в данном случае невероятно, либо ты уже сталкивался с ней ранее при каких-то обстоятельствах и тебе рассказали о её принадлежности к определённой школе.

В ненужную дискуссию я решил не вступать, дабы не отвлекаться от нашего противоборства и не сбивать дыхание.

Незнакомец же не обратил на моё молчание никакого внимания и продолжил говорить:

– Твои учителя неплохо подготовили своего ученика. Тебя, наверное, удивит, но нам известны даже их имена.

Осведомлённость моего противника начинала не просто удивлять, а напрягать, ведь имена наставников школы, как и сама она были засекречены.

Крепость-монастырь, которая была построена основателями первыми из сыновей, спрятана от посторонних глаз глубоко в лесах Туманного острова. Найти её было непростой задачей, даже при помощи магии.

Спустя немного времени осознав, что вероятнее всего теперь уже он просто тянет время, я решил форсировать события и резко взвинтил темп боя нанеся ему подряд несколько акцентированных ударов ногами по бёдрам. Видя, что удары достигли своей цели и противник резко захромал я завершил бой ударом в голову. Затем аккуратно разместив нашего гостя в комфортном положении, для того чтобы избежать необдуманных с его стороны действий, я сковал ему руки специальными браслетами. С виду обычная безделушка, а руки обездвиживает так, что ими даже пошевелить невозможно, ощущение будто у тебя тяжеленные гири привязаны к конечностям, свежая разработка наших магов и гномьих заклинателей земли. Тут же, с помощью специального гемостатического порошка из имевшейся при мне аптечки, я прекратил кровотечение, обострившееся у моего визави после окончания нашей схватки.

Дальше таиться было бессмысленно и активировав переговорный амулет связи, я вызвал на место нашей схватки ближайший патруль Цитадели. Откликнулась группа самого Корвуса, пообещали пребыть как можно скорее, но ожидание немного затянулось, и я решил осмотреть своего противника.

Интересная одежда. Чёрный комбинезон. Судя по всему, изготовлен специально для скрытых операций, а не для вечерних прогулок по улицам города, материал незнакомого мне происхождения при соприкосновении начал слегка переливаться, вероятно какая-то магия, позже стоит подробнее расспросить наших знающих. На талии чёрный кожаный пояс с ножнами, весьма искусная работа. Помимо ножен пояс знатно увешан различными подсумками, содержимое которых несмотря на некоторые опасения я всё же решился проверить и в нескольких из них обнаружил кое-что весьма приметное.

В тот момент, когда я продолжал неспешный осмотр, стараясь при этом запомнить все детали, из-за угла одного из домов появилась группа бойцов с Корвусом во главе.

– Нашёл что-нибудь интересное? – улыбаясь, начал он разговор.

– Ничего из ряда вон… Хотя, материал костюма, да и кстати его крой выглядят весьма необычно. И вот ещё что, жестом я указал на небольшие глиняные баночки, торчащие из подсумков на поясе. Тебе я полагаю приходилось видеть что-нибудь подобное?

Не ответив, Корвус подошел и присел рядом, оглядев нашего нового знакомого с ног до головы, ощупав ткань и взглянув на подсумки и пояс он с довольным видом лектора пояснил:

– Скажу больше. Ткань называется призрачный шёлк, редкая вещь, стоит дорого, маги пустынных королевств создают такие на заказ. В подсумках бомбы, предположу, что с разными свойствами. Видишь эти руны на глиняных крышках?

Дождавшись моего кивка, он продолжил говорить:

– Такие руны используют гномы пустынь. Весьма неординарный народ. Открытому бою в традициях их сородичей предпочитают совершенно иную тактику, оттуда и их изобретения. Тёмные эльфы весьма уважительно о них отзывались, а в библиотеке моего учителя было несколько томов с подробным описанием быта, нравов, политического строя и социальной иерархии, однако самым интересным было описание множества их приспособлений и оружия. Однажды тёмные встречались с ними, я при этом присутствовал, мне было сказано, что ради торговли, но я даже не сомневаюсь в том, что причины были совершенно другими. Их королевство располагается в Терракотовых горах, которые находятся в пустыне под названием Дом вечности.

– Интересно, – задумавшись изрек я.

– Что именно? – спросил Корвус.

– Странным образом след последних событий настойчиво уводит нас в пустынные королевства. Слишком всё просто получается. Тут тебе и костюм из зачарованной ткани и игрушки пустынных гномов. Да и Эмилия накануне упомянула, что в ритуальном убийстве, которое мы расследуем, есть след одного из пустынных королевств. Ощущение такое, что нас пытаются направить по ложному следу. Но что меня вдвойне выводит из равновесия, так это то, что сей вывод лежит на поверхности и придя к такому умозаключению, мы просто обязаны будем обратить свой взор куда угодно, но только не в сторону пустынь.

В ответ на мой монолог Корвус сначала невесело хмыкнул, а затем полностью поддержал меня в моих выводах, высказав мнение о том, что наше дело приобретает максимально запутанный вид и от моего подразделения теперь потребуется глубокая аналитическая работа. Понимая, что находиться здесь далее бессмысленно, я обратился к нему с предложением выдвигаться в крепость, дабы доставить нашего без сомнения ценного гостя до места назначения.

Уже поднимаясь, боковым зрением я заметил какую-то тень на брусчатке, вероятно за нами следили коллеги нашего новоиспеченного друга, а возможно, это были просто сторонние наблюдатели, которых могла заинтересовать его весьма примечательная личность. Корвусу я сумел подать едва заметный знак о том, что мы не одни, он кивнул и вся наша группа направилась в сторону Цитадели.

У бойцов Корвуса, как и полагается серьёзным парням из серьёзного подразделения, оказались с собой походные носилки, на которые они аккуратно переложили тело пленника, что существенно облегчило и ускорило процесс преодоления пути.

Оказавшись в стенах крепости, я сразу направился на доклад к руководству, предварительно попросив Корвуса и его парней организовать нашему новому знакомому лучший номер в гостинице под названием Цитадель правосудия. Чем вызвал у его подчинённых прямо-таки детские улыбки, что само по себе удивительно, поскольку все они основную часть времени старались как можно больше во всём походить на их сурового командира.

Господину Кригеру я изложил всё сухо и сжато, поскольку он был очень занят. Затем передал нашим коллегам пузырёк, найденный в доме Эмилии.

После этого забежал в лазарет, где застал весьма трогательную картину – моя Анна ухаживала за своей только что очнувшейся подругой, которой пока едва хватало сил, чтобы удерживать кружку с укрепляющим отваром.

На все мои попытки прорваться к Эмилии и задать ей несколько животрепещущих вопросов, Анна и наш старший лекарь господин Везалий дружно ответили категорическим отказом. Эмилия же в свою очередь лишь вымученно улыбнулась мне давая понять, что сейчас не готова к каким-либо разговорам. Понимая, что своего не добьюсь, я решил ретироваться и направился в кабинет. Однако, любимая не отпустила меня без награды и немного смущённо поцеловала в щёку перед тем, как я покинул палату.

Оказавшись в кабинете, я занялся внесением всей полученной информации в свою книгу. По окончании этого занятия, ко мне пришла идея о том, что неплохо было бы справиться о состоянии нашего пленника и захватив всё необходимое, я быстрым шагом отправился в сторону камер с заключенными.

На выходе из кабинета меня поймал боец и торжественно вручил мне бумаги с результатами осмотра «помещённого под стражу лица». Решив на ходу ознакомиться с содержанием документа, я продолжил свой путь, попутно вчитываясь в выведенные аккуратным почерком строчки. Ничего необычного, кроме, пожалуй, татуировки, которая была нанесена на правое плечо и описание: «рваные красные линии, три ряда, по две в каждому ряду, друг напротив друга».

Молодой офицер на входе и двое его подчинённых отсалютовали мне. Я ещё далеко не со всеми коллегами успел познакомиться, поэтому решил представиться и побеседовать со своим молодым коллегой.

– Судья Цитадели Александр Элден, – представился я.

– Лейтенант Кормак Эгмундарсон, рад знакомству. Буду признателен если мы сразу перейдем на ты, если вы не возражаете. Я, конечно, всё понимаю, устав, служба и всё такое, но там откуда я родом, люди стараются… он на миг запнулся, а затем добавил, – стараются минимизировать использование формальностей, если ситуация к тому располагает.

– Взаимно. Возражений нет, Кормак. Недавно в Аметрине? – продолжил я, а он утвердительно кивнул.

– Ясно. Не переживай, привыкнешь, – обнадежил я его и тут же задал насущный вопрос. – Как там наш гость поживает?

– Уже пришёл в себя, но господин Корвус запретил снимать браслеты. Да я и сам бы не стал, этот воин выглядит очень уж опасным, что только подтверждают найденные при нём предметы.

«А парень непрост, – подумал я, – анализирует и при этом делает вполне правильные и обоснованные выводы, такому может быть и не здесь место, а в моём корпусе».

– Согласен с тобой. Он что-нибудь говорил? – спросил я Кормака, надеясь услышать отрицательный ответ.

– Нет, молчит.

– Ясно. Пусть его отведут в комнату для допросов, хочу с ним пообщаться.

Саркастично ухмыльнувшись, лейтенант кивнул и пошёл отдавать подчинённым необходимые распоряжения, а я в свою очередь направился в нужную комнату решив, что дожидаться удобнее всего будет там.

Возле двери в комнату стоял страж, он молча поприветствовал меня, приложив кулак правой руки к левой стороне груди, то бишь к сердцу. Я ответил ему кивком и молча прошёл в комнату для допросов. Под потолком тут же активировался магический светильник, который помимо освещения комнаты, имел ещё несколько функций. К примеру, при активации встроенных в него особых плетений, объект допроса и его собеседник накрывались звуконепроницаемым куполом, который при необходимости искажал свою структуру, например на тот случай, если кто-нибудь из присутствующих вне купола умел читать по губам. Это был своего рода стационарный амулет-искажатель. Что и говорить, максимально возможная предусмотрительность стала частью кредо Цитадели правосудия.

На полу из серого камня были установлены стол и два кресла, резко отличающихся друг от друга своей конструкцией. В одном из кресел, как только в него сажали допрашиваемого, активировалось одно замысловатое плетение. При необходимости оно могло кратно усилить свойства браслетов, которые, как и в случае с моим сегодняшним визави, украшали запястья постояльцев местных камер. Однако это ещё не все сюрпризы, которые таил в себе этот приметный предмет мебели.

Спустя некоторое время, в комнату привели пленного воина, тут же усадив его в кресло. На нём, как и прежде были браслеты, только уже не полевые, а местный (тюремный) вариант, удачно сочетающийся с интерьерными решениями узилища.

Увидев меня, он кажется ничуть не удивился и сохранил непроницаемое выражение лица.

Подчинённые лейтенанта Кормака остались в комнате вместе с нами, встав чуть позади по обеим сторонам от пленника, положив ладони на рукояти своих мечей.

Теперь, активировав уже упомянутые мной плетения, я начал наш разговор, решив приправить его щепоткой сарказма, при этом контролируя слова, эмоции и жесты так, чтобы раньше положенного не раскрыться перед собеседником.

– Здравствуйте. Позвольте представиться, судья Цитадели Правосудия Александр Элден. Вы находитесь под стражей всвязи с нападением на мою скромную персону, а по сему буду признателен, если сейчас для начала вы назовётесь и изложите мне сколь-нибудь вменяемую версию случившегося.

Несколько неожиданно для меня, после короткой паузы он заговорил.

– Меня зовут Марк Авентус. Что касается инцидента, о котором вы ведёте речь, то я с сожалением вынужден констатировать, что произошло досадное недоразумение. Я по ошибке принял вас за другого… – он почему-то немного замешкался, подбирая следующие слова, а затем добавил, – человека.

В этот момент мне показалось, что мой собеседник возможно и не осведомлён о том, за кем следил.

– Дабы уладить все формальности, прошу вас связаться с посольством моего королевства в вашей столице. А теперь касательно того, кто я и кому служу…

Он попытался продолжить, но я вежливо перебил его:

– Мне кажется, вы несколько торопите события. Речь ведь идёт о нападении на должностное лицо Цитадели правосудия. Мы безусловно свяжемся с представителями вашего королевства, но прежде нам необходимо побеседовать с вами. Кстати, не подскажете, о каком именно королевстве идет речь?

– О королевстве гномов в Терракотовых горах.

Наша беседа приобретала интересный поворот, подумал я, а вслух спросил у моего собеседника:

– Вы уверены? На гнома вы не очень похожи. Да и далеко отсюда до этих гор, а я не припомню, чтобы в нашем городе находилось посольство вашего королевства.

– До гор безусловно, а вот до слуг нашего короля Брисингра сына Трора рукой подать. У вас в городе насколько я помню есть два посольства народа гномов, одно из них представляет наших братьев, живущих в Алмазных горах, где в Звёздных чертогах, восседает на троне славный король Альвис. Слуги нашего короля, направляясь с посольством в Алмазные горы, решили посетить столицу Аметрина, дабы культурно обогатиться. И, естественно, лучшего места для постоя, чем в доме у соплеменников им не найти. Командует моими земляками весьма уважаемый гном, капитан второго хирда королевской гвардии Даин, а помогает ему в этом походе господин Оин из числа заклинателей земли.

– Отлично, – с улыбкой ответил я. – Мы приложим все усилия, чтобы связаться с названными лицами. Интересно, как они объяснят тот факт, что некто являющийся человеком, а не гномом утверждает, что он подданный их короля. Насколько я знаю этот народ, они не жалуют представителей других рас.

Я записал услышанное, а также несколько своих мыслей в книгу и продолжил:

– И всё-таки, попрошу вас вернуться к нашей встрече. Вы утверждаете, что перепутали меня с кем-то, а поскольку ваше поведение в этот момент весьма красноречиво свидетельствовало о намерении убить, а не вести светские беседы, мне всенепременно хотелось бы узнать побольше о той персоне, которая должна была оказаться на моём месте.

– Я рассказал ровно столько, сколько мог. Иная информация, если и попадёт в ваше распоряжение, то только с разрешения тех лиц, чьи имена я вам назвал. И ещё, предвосхищая возможные угрозы пытками, вынужден вас огорчить, любая попытка пытать меня закончиться моей немедленной смертью.

– На вас наложено заклятие?

– Верно.

– Мы можем попробовать справиться с ним, у нас есть маги с подобным опытом.

– Боюсь, что магия тёмных эльфов находится за пределами возможностей ваших магов.

– Возможно, вы правы, – ответил я и уже вставая из-за стола добавил. – В любом случае, будьте готовы к необходимой проверке достоверности ваших слов. Да, вот ещё что, подскажите, вам знаком некий инструмент под названием стеклорез?

– Нет.

– Последний вопрос. Сегодня, когда мы встретились, вы работали в одиночку или с кем-то в паре?

– На задании я был один, иногда так гораздо удобнее, но я, кажется, понимаю к чему вы клоните. И предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу сразу, я был максимально аккуратен. Что же касается слежки, то если она и была, то за мной следил профессионал высокого уровня. Думаю, что и вам и нам стоит задуматься над этим обстоятельством.

Деактивировав плетения и дождавшись исчезновения купола, я обратился к подчиненным лейтенанта Кормака, указав жестом на моего собеседника:

– Мы закончили. Верните господина Авентуса в его камеру.

Тюрьму мне удалось покинуть несколько позже, на хронобраслете как раз засиял глидер с головой волка.

Глава 4

Мне музыку дождя с тобой приятно слушать,

Воспоминаний вереница тянется сквозь сон…

Вечером мы с любимой, будучи очень голодными и уставшими, оказались в моём доме. За окном шёл дождь, а сквозь раскрытые окна проникал свежий воздух, наполняющий всё пространство дивными ароматами цветов и деревьев. Анна взяла на себя обязанности хозяйки дома и с умным видом начала осматривать кухонную кладовую на предмет наличия в ней… цитата: «чего-нибудь вкусненького».

Из вкусненького нам удалось обнаружить ломоть свежего хлеба, сыр, несколько яиц домашней птицы и целую бутыль яблочного сока. А в качестве десерта этим вечером нам удалось полакомиться парой чудесных воздушных пирожных из кондитерской с милым названием «Белая лошадка». Её совсем недавно открыла в нашем городе одна из самых известных мастеров своего дела госпожа Стефани Татен. Эти чудесные лакомства мы успели купить по пути домой, а заодно насладились рассказом добродушной хозяйки о том, как ей пришло в голову сие название.

Оказалось, что её младшая дочь Сюзанна во время прогулки по парку заинтересовалась пушистыми облаками, проплывавшими по небосводу. Зрелище настолько увлекло маленькую особу, что она начала сравнивать облака с различными животными. Больше всего ей понравилось то, которое они вместе с мамой окрестили белой лошадкой. Ну, а на следующий день, рецепт десерта под названием белая лошадка уже созрел в голове талантливой молодой женщины, которой очень хотелось порадовать своего ребёнка. Впоследствии идея создания нового десерта переросла в идею открытия кондитерской с таким вот оригинальным названием.

Но вернёмся в мой дом, где уже спустя некоторое время по кухне разносился умопомрачительный запах свежеприготовленной яичницы и великолепного вкуснейшего хлеба, слегка обжаренного на масле.

Мы сидели друг напротив друга и наслаждались совместным ужином, попутно смеясь и шутя. Напряжение этого дня постепенно сходило на нет. Поужинав, мы поднялись на второй этаж и расположились на балконе с удовольствием уплетая десерты и приятный на вкус чай с душистыми травами. После, мы долго смотрели на звёзды и просто молчали… а потом мы поцеловались и… нет, мир не перевернулся, с этим поцелуем мир как будто сделался таким, каким он должен был быть всегда. Где-то в глубине своего сознания, в глубине души, я всегда знал, что Анна предначертана мне судьбой. «И пусть сегодняшняя ночь станет необыкновенной для нас обоих», – подумал я. Подхватив любимую на руки словно невесомое пёрышко, я перенёс её на наше ложе, где до утра вдвоём мы позабыли о том, что существует весь остальной мир.

Наше утро было волшебным и чуть-чуть растрёпанным, мы успели украсть у ночи лишь немного времени на сон. Анна слега смущенная и нагая лежала рядом, глядя на меня своими чудесными глазами.

– Как же долго я тебя ждала, – прошептала она мне.

– Я ждал тебя всю свою жизнь, – ответил я.

Только я успел договорить эту фразу как наши хроно-браслеты синхронно уведомили нас о том, что пора вставать и собираться на службу.

Понимая, что подъема не избежать, я отправил любимую принимать утреннюю ванну, а сам, как настоящий рыцарь без страха и упрёка направился на кухню готовить некое подобие завтрака из оставшихся после нашего вчерашнего ужина продуктов. Затем мы поменялись местами. А когда после бодрого утра я спустился к столу, меня уже ждал приятный завтрак, состоящий из овощного салата и – о, чудо! – блинчиков с вареньем и чая. Оказалось, что пока я отсутствовал, по улице проезжала тележка с продуктами, которые вёз на ближайший рынок местный фермер. Старик был настолько любезен, что продал моей Анне всё, что она попросила.

До Цитадели мы добрались достаточно быстро. Окрылённые словно юные влюбленные, мы тепло попрощались, пообещав друг другу встретиться при первой же возможности.

Войдя в кабинет, я немедленно связался с господином Кригером, известив его о том, что нахожусь на службе. Заодно мне необходимо было узнать о том, нет ли каких-либо новостей по нашему приоритетному делу.

Верховный судья в свойственной ему одному манере коротко объяснил мне что ничего нового за время моего отсутствия не произошло. Однако, памятуя о просьбе нашего гостя о том, чтобы мы связались с представителями гномов, он саркастичным тоном предложил мне составить ему компанию во время этого как он выразился мероприятия. Выдвигаться в нужном направлении планировалось немедленно. Я же в свою очередь ответил, что непременно готов выразить своё почтение нашим старшим братьям.

Дождавшись господина Кригера на площади, я не без удивления обнаружил, что сопровождать нас должны были четверо бойцов Корвуса и весьма сурового вида муж, судя по знакам различия, принадлежащий к ведомству внешних сношений нашего государства.

– Александр, знакомьтесь, это господин Ирвин Маурер, сотрудник дипломатического корпуса, а также наш попутчик и помощник на сегодняшней встрече.

– Рад нашему знакомству, господин Маурер, – произнёс я спокойно.

– Взаимно, господин Элден, – последовал лаконичный ответ с его стороны.

Дождавшись окончания обмена приветствиями, господин Кригер продолжил:

– Уважаемых господ гномов уже известили о нашем визите, со всеми необходимыми подробностями. Реакция была достаточно сдержанной, время визита было согласовано без оговорок. Кстати, Александр, насколько хорошо вы знакомы с народом гномов, обычаи, уклад жизни, государственная иерархия? Я спрашиваю не из праздного любопытства, а для того, чтобы наш визит случайно не закончился дипломатическим скандалом.

– Достаточно хорошо, господин Кригер. Мой отец вёл торговые дела с гномами из Алмазных гор и периодически привлекал меня к выполнению разного рода поручений, а чтобы избежать ненужных конфузов, предварительно, он подбросил в мою комнату пару необходимых книг. Если мне не изменяет память, вы с ним тоже были в дружеских отношениях, разве он вам не рассказывал об этом?

– Рассказывал конечно, он был весьма доволен этим сотрудничеством, но мы при этом никогда не обсуждали вашу роль в этих делах. При случае обязательно поблагодарю его за то, что он устроил вам такую школу жизни. Что же, раз никаких препятствий нет, предлагаю выдвигаться в нужном направлении.

Последняя часть фразы прозвучала вопросительно и скорее была адресована нашему коллеге, который в свою очередь удостоил нас лёгким кивком головы означающим, что возражений с его стороны нет.

Некоторое время спустя мы оказались перед территорией посольства гномьего королевства, дорога была не особо протяжённой, поскольку посольский квартал находился от Цитадели достаточно близко.

Подходя к воротам, мы не могли в очередной раз не восхититься мастерством подгорного народа. Камень, использованный при строительстве здания посольства и забора по периметру, с личного разрешения глав Аметрина, был привезён в город из Алмазных гор.

Рядом с воротами располагалась кованная дверь с молотком в виде драконьей головы, которая держит в своих челюстях массивное кольцо. Однако воспользоваться этой чудесной вещью нам не довелось. Как только мы приблизились на расстояние вытянутой руки, дверь распахнулась и на пороге возникла массивная коренастая фигура местного мажордома. Не прерываясь, обладатель суровой бородатой внешности задал нам необходимый вопрос:

– Имею честь приветствовать в представительстве королевства Алмазной короны господ Кригера, Маурера и Элдена? – на удивление чистым, без присущей его сородичам хрипотцы, голосом произнёс гном.

Следуя правилам этикета каждый раз, когда гном произносил то или иное имя, мы уважительно кивали, давая понять кому именно оно принадлежит.

– Прошу вас следовать за мной. Вас ожидают, – ответил он, сопроводив эти слова приглашающим жестом, а затем развернувшись направился в сторону дома.

Оставив охрану во дворе, мы отправились за нашим провожатым. В тот короткий промежуток времени, когда мы двигались по двору, следуя выработанным моими учителями инстинктам, я постарался отметить наиболее интересные детали этого места. И здесь было на что посмотреть.

Начнём хотя бы с того, что во дворе мы встретились лицом к лицу с местной, как мне сначала показалось, стражей, в качестве которой выступили бойцы ордена под названием Тени Предков. Когда-то этот орден был учреждён прадедом нынешнего владельца Алмазной короны. Эти господа также являют собой нечто вроде личной охраны Его Величества. И обо всех этих фактах красноречиво свидетельствовали особые татуировки на их бритых наголо головах.

Неясно только одно, как они оказались в наших краях и как их появление пропустили наши коллеги из ведомства господина Маурера. А может быть и не пропустили…