Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Все детали, которые мне удалось обнаружить, я скрупулезно занёс в свою книгу для записей, а также зарисовал загадочную фигуру и местоположение тела. Закончив осмотр, я пригласил Эмилию Рэйвенхарт в кабинет убитого и попросил её провести проверку на предмет наличия здесь остаточных эманаций магии на тот случай, если наше убийство было связано с проведением магического ритуала. Сам же я отправился беседовать с родственниками жертвы. Ничего особо подозрительного я поначалу не услышал, в любом случае на анализ полученной информации требовалось время.

С Эмилией мы встретились в холле дома семьи Хаук пару часов спустя, вид у неё был озадаченный и я решил выяснить в чём дело.

– Эмилия, у тебя всё в порядке? – спросил я.

– Да, Алекс, всё в порядке, благодарю. Как раз хотела обсудить с тобой нечто странное. По результату осмотра, который я провела, в мастерской и кабинете убитого следов магии, скажем так, известной нам магии, не обнаружено. Однако артефакт, с помощью которого мы обычно проводим исследования при осмотре сигнализировал о наличии неизвестной чужеродной волшбы, очень похожей на одно давно забытое искусство. Я попробую проверить свою догадку в библиотеке Цитадели.

– У тебя есть какие-то конкретные предположения? – решил я задать уточняющий вопрос.

– Полагаю, что эта волшба родом из некоего пустынного королевства, название сейчас не припомню, уверена, что вся нужная информация найдется в библиотеке, – ответила мне Эмилия.

– Ты меня заинтриговала.

– Я и сама заинтригована. Думаю, что если моя догадка подтвердится, нам придётся принимать неординарные меры безопасности.

С этими слова Эмилия отправилась по своим делам, а я, будучи слегка озадаченным, решил, что смело могу возвращаться в Цитадель. Но прежде, поскольку время позволяло, необходимо было уделить время дневной трапезе. А по сему мой путь на службу пролегал в этот раз через одно невероятно приятное заведение, чайную если говорить точнее, владельцем которой был один из членов эльфийского посольства. Название чайной звучало очень загадочно – «Роща признаний». Подойдя ко входу в двухэтажное здание, располагавшееся на пересечении улиц Вешних вод и Золотой листвы, я невольно воззрился на внешний вид его фасада, в котором так аккуратно, гармонично и немного загадочно переплелись человеческая и эльфийская школы архитектурного искусства. Воистину, сколь бы долго ты ни жил в этом волшебном городе, он рано или поздно вновь удивит тебя, преподнеся какой-нибудь сюрприз.

Войдя внутрь, я в очередной раз поразился тому, сколь велико и одновременно тонко чувство прекрасного у древнего народа, его умение созидать и создавать нечто прекрасное. Помещение, в котором я оказался, напоминало рощу, на зелёном ковре из… подумать только… состоящем из луговых трав, в разных местах была аккуратно расставлена деревянная резная мебель молочного цвета, а где-то совсем рядом слышалось нежное пение рукотворного ручья.

Устроившись поудобнее за одним из свободных столов, я стал ждать кого-нибудь, кто примет мой заказ. Некоторое время спустя передо мной возник местный работник… конечно же человек… парень, которому судя по виду едва исполнилось девятнадцать лет. Ничего другого я и не ожидал, перворождённые никогда не опустятся до того, чтобы лично обслуживать человека.

Делая свой заказ, я попутно расспрашивал этого молодого человека о его месте работы. В результате помимо того, что он был в несказанном восторге, мне удалось выяснить, что сам владелец бывает здесь лишь по необходимости, а заправляет этим замечательным местом некий господин Итилмир.

Имя мне было знакомо, оно значилось в списках членов посольства эльфийского королевства Серой Звезды. По удачному стечению обстоятельств, я бы даже сказал очень удачному, автором той книги, которая накануне вечером произвела на меня особое впечатление, при жизни был поданным этого королевства. И исключительно из любопытства я попросил паренька передать управляющему мою просьбу о беседе, а для того, чтобы у того было меньше поводов для отказа предъявил весомый аргумент в виде знака судьи, который закреплялся на внутреннем отвороте моего плаща.

Сообразив, что к чему, парень исчез в неизвестном направлении с невообразимой скоростью, а спустя некоторое время в зале появился управляющий. Неторопливой походкой он подошёл к моему столику и не дожидаясь приглашения демонстративно, видимо чувствуя себя хозяином положения, уселся в кресло напротив меня.

– Здравствуйте, господин судья. Позвольте представиться, третий консул королевства Серой Звезды, и по совместительству управляющий сего скромного заведения Анорион Итилмир. Ваше имя и чин мне известны, поэтому прошу вас не утруждать себя ненужными представлениями. Могу я узнать, что вас привело в Рощу?

«Очередной высокородный эльф, который почему-то решил, что перед ним очередной «всего лишь человек», с которым следует вести беседу как с несмышлёным ребенком, – подумал я и при этом продолжил беседу в подчёркнуто нейтральном тоне, что видимо немало удивило моего собеседника».

– Моё почтение, господин Итилмир. Я бы хотел побеседовать с вами об одном из ваших сородичей, имя которого звучит на нашем языке как Шепчущий Меч.

Нельзя сказать, что на лице у эльфа не отразилось какой-либо реакции, лишь на мгновение дёрнулась одна из скул, словно по ней хлестнули кнутом, а после этого, будто ничего не произошло прозвучал лаконичный ответ:

– Сожалею, но это имя мне не знакомо.

– Мне казалось, что ваш народ особенно трепетно относится к памяти о своих сородичах, – заметил я.

– Вы правы, но это не значит, что любой из нас, например, помнит имена каждого из тех, кто покинул этот мир. К тому же я не думаю, что названное вами имя принадлежит моему Дому, по крайней мере, я никогда не видел его в нашей погребальной книге, а я неплохо знаком с её содержанием.

– Ясно. А о каком именно Доме идёт речь?

– О королевском Доме Снежного Грифона.

– Интересно, – протянул я, а после незначительной паузы задал следующий вопрос. – В таком случае, может быть, вы сможете порекомендовать мне кого-то, к кому я смогу обратиться с подобным вопросом?

– Я подумаю над этим и как только что-нибудь узнаю, то обязательно сообщу вам.

– Что же, в таком случае, благодарю вас за беседу и не смею более отвлекать вас от дел.

Пожелав мне приятного вечера, господин третий консул отправился куда-то по своим делам, на прощание посоветовав мне обязательно попробовать местный десерт, приготовленный из вкуснейших яблок сорта Метрин, выращенных у него на родине.

«Занимательный диалог у меня вышел с этим эльфом, – подумал я». Естественно, как все тонко чувствующие натуры из его народа, он всё же допустил одно маленько упущение – я абсолютно не поверил в искренность его слов. Имя это он безусловно знает, а вот историю его обладателя в подробностях – вопрос. Выводы я сделал следующие: кто-то очень хочет, чтобы история Шепчущего Меча заинтересовала меня ещё больше, и я продолжил свои поиски, итог которых представляется мне в данный момент весьма туманным.

«Боюсь правда, что в ближайшее время у меня вообще не будет возможности заняться чем-то посторонним, ведь мне придётся сосредоточиться на текущей работе, а впрочем, посмотрим», – продолжал я размышлять в тот момент.

Решив отвлечься и воспользоваться советом, полученным от управляющего, я заказал чашечку изысканного чая из растения под названием Черный Дракон и тот самый замечательный десерт из яблок, и надо сказать, что на этот раз эльф меня не обманул. Безжалостно расправившись на этот раз со своим прекрасным во всех отношениях обедом, я направился в сторону работы. Без происшествий добравшись сначала до Цитадели, а затем и до своего кабинета, я принялся обрабатывать информацию, которая к этому моменту была собрана на месте сегодняшнего убийства.

Из всего того немаленького потока информации, которую мне удалось проанализировать в следующие несколько часов, следовало, что никто ничего не слышал и не видел, следов борьбы на месте убийства обнаружено не было, а жертве был нанесён лишь один точный и максимально эффективный удар в сердце, который и привёл к смерти. Оставалось дождаться разговора с Эмилией и результатов аутопсии.

Глава 3

К тому времени, когда звёзды вновь усеяли весь небосвод, наконец подоспела информация, которую я ждал. Как и предполагалось, убийцей или его сообщником, если таковой был, использовалось особое средство для обездвиживания жертвы, а также одновременного лишения её способности ощущать боль. Такие порошки, как правило, были любимым средством наёмных убийц в основном из пустынных королевств, а потому в свободной торговле их естественно не найти, да и наша служба охраны границ не пропустила бы такой предмет.

Продолжив рассуждать, я пришел к выводу о том, что в данной ситуации необходимо обратить внимание на состав этого вещества. В заключении наших коллег значилось, что порошок приготовлен с использованием различных компонентов, четыре из которых были опознаны как хризолит, опал, янтарь, сера. Помимо этого оказалось, что смесь приготовлена при воздействии магии, след которой был распознан с большим трудом. Возможно, использование магии обусловлено необходимостью усиления свойств смеси, а возможно и иной целью. Воистину вопросов больше, чем ответов. Остаётся надеяться, что Эмилии удалось выяснить нечто значимое. Однако на дворе уже был вечер, а она всё не появлялась, и я решил заглянуть к магам, не дожидаясь её прихода.

Константин, увидев меня на пороге, рассказал, что Эмилия решила задержаться в библиотеке Цитадели сегодня, поэтому просила отложить наш разговор на завтра. Услышав эту новость, я решил, что судьба благоволит мне и поспешил в кабинет, где располагались боевые маги.

Анна, словно в былые времена, встретила меня своей чарующей улыбкой. Поздоровавшись с Виктором и Томасом, я светским жестом предложил ей свою руку, а она конечно же мне подыграла и под сдавленное хихиканье наших коллег, мы покинули кабинет и отправились на прогулку в особенное место – один старейших городских парков под названием Звёздное небо.

Особенным это место делала его чудесная атмосфера. Растения, высаженные на всей территории, располагались, повторяя некоторую часть карты ночного неба. В те часы, когда светило скрывалось за горизонтом и наступала темнота, разгоняемая лишь звёздами и нашими ночными небесными стражами Протеем и его дочерью Ариэль, цветы в клумбах начинали излучать теплый ненавязчивый свет, а особые сорта подводных растений подсвечивали своим голубым сиянием искусственные пруды, размещённые на территории парка. Зрелище было поистине незабываемым. Надо ли упоминать о том, что атмосфера эта была идеальной для романтических встреч, признаний в любви и предложений о том, чтобы связать свои судьбы единой нитью навсегда.

Прогулявшись в окружении прекрасных видов и посетив маленький уютный ресторанчик, который расположился в центральной части парка, мы добрели до ближайшей скамейки и плюхнулись на неё, уставшие, но безусловно довольные проведённым вечером. Мы вспоминали прошлое, шутили и смеялись, казалось, что счастье, простое человеческое счастье, мы обрели на двоих в этот замечательный вечер. В какой-то момент мы оба посмотрели друга на друга, и я не смог сдержать душевного порыва, попытавшись коснуться её нежных губ, Анна же не стала отстраняться, а поплыла словно во сне ко мне навстречу. Но, как это обычно бывает в плохих книгах комедийного жанра, вдруг мы услышали рядом натужное покашливание и обернувшись, с удивлением обнаружили стоящего рядом вестового Цитадели. Лицо его мне было знакомо, в череде своих перемещений по рабочим делам я несколько раз видел его в коридорах крепости.

– Господин судья Элден, госпожа советник Лаирэ, – учтиво обратился к нам молодой человек и тут же продолжил. – Старший вестовой Райнер Нойманн, приказано известить вас лично и без посторонних, дабы избежать лишней огласки.

– Известить о чём? – спросил я.

– Нам необходимо покинуть территорию парка, здесь слишком много посторонних, – просительным тоном обратился он к нам.

Видя его искреннюю озабоченность, я кивком предложил Анне пройти к выходу. Время было уже позднее, поэтому за территорией парка людей было немного и быстро сориентировавшись, мы скрылись от чужих глаз в одном из тихих переулков. Активировав амулет-искажатель, висящий у него на шее, вестовой поведал нам о весьма важных событиях:

– Сегодня вечером было совершено нападение на советника Цитадели Эмилию Рэйвенхарт. Личности и число нападавших установить не удалось, госпожа советник была обнаружена у себя дома в странном состоянии, которое было вызвано неизвестным веществом. Обнаружил госпожу советника её брат господин советник Константин Рэйвенхарт. Приказом Верховного судьи, всем свободным сотрудникам необходимо немедленно явиться в Цитадель и ни в коем случае не распространяться о случившемся.

– Ясно, тогда не будем терять время, – твёрдым голосом произнесла Анна.

Я же лишь кивнул в ответ и быстрым шагом мы направились в нужном направлении. Они ведь с Эмилией подруги насколько я знаю, могу только догадываться о том, как сильно Анна переживает за неё.

На входе в крепость нас встретил усиленный контроль, состоящий из четырёх подчинённых Корвуса, облачённых в новую тяжёлую броню, которая поступила к интендантам Цитадели лишь несколько дней назад, а также двоих магов из западного и северного территориальных крыльев. Мы не стали обмениваться особыми приветствиями и сразу направились в лазарет. А старший вестовой, вежливо попрощавшись, отправился по своим делам, исчезнув в одном из коридоров.

Господин Кригер в своей обычной манере спокойно беседовал со старшим лекарем господином Андреасом Везалием. Завидев нас в коридоре, они выдвинулись к нам навстречу.

– Здравствуйте, коллеги. Раз вы здесь, полагаю, что вы уже в курсе того, что случилось с советником Рэйвенхарт, – произнёс он не прерываясь. – По тревоге подняты все сотрудники Цитадели, разглашать информацию о случившемся строжайше запрещено. Вот что мы имеем на данный момент: леди Эмилия была обнаружена своим братом, в этот момент она находилась под защитой магического купола, но при этом была без сознания. По его словам, ею была применена некая семейная реликвия, а точнее древний амулет, напоминающий своим защитным действием эльфийские обереги с заклинанием «последний вздох». Поскольку амулеты были парными, действие одного можно было прекратить с помощью другого. Константин так и поступил, деактивировав амулет, после чего он смог доставить нашу коллегу в лазарет. Сейчас ею занимаются лекари.

– Вестовой сообщил нам о том, что она находилась без сознания. Уже понятно, что стало причиной? – спросил я.

– Субстанция в виде порошка проникла в дыхательные пути. Удалось обнаружить её остатки на коже. Результаты работы наших знающих должны вскоре попасть ко мне на стол. Все службы Цитадели сегодня на ногах, для каждого это личное.

Подошёл Корвус и доложил о ходе выполнения приказов верховного судьи Кригера, после чего мы продолжили обсуждение.

– Как нападавший проник в дом, уже известно? – продолжил я разговор.

– Этот вопрос заслуживает особого внимания, – поддержала меня Анна. – На доме Эмилии достаточно мощные магические чары, часть из которых она лично применила при формировании защиты дома, преодолеть такую защиту не под силу магу средней руки.

– Господин Верховный судья, я прошу вашего разрешения отправиться в дом Эмилии и осмотреть его, – обратился я к своему руководителю.

– Александр, я, конечно, целиком разделяю ваши чувства, но неужели вы думаете, что уже побывавшие там сотрудники Цитадели что-то упустили из виду? – обратился он ко мне в ответ.

– У меня не было таких мыслей, господин Кригер, но есть одна старинная поговорка, которая гласит, что взглядам сотен может не открыться то, что с лёгкостью узрит одиночка.

– Что же, не будем спорить, отправляйтесь в дом госпожи Эмилии и проведите там тщательный осмотр по вашему разумению.

Попрощавшись с коллегами, я отвел Анну в сторону, чтобы попрощаться с ней без лишних ушей, мне не хотелось, чтобы этот вечер закончился так. Однако не успел я сказать и слова, как Анна произнесла следующую фразу:

– Тебе обязательно нужно туда отправляться? Ты же понимаешь, что это небезопасно делать сейчас в одиночку?

– Не беспокойся за меня, милая, я смогу за себя постоять. Сейчас тебе стоит отправиться к Эмилии, может быть сознание вернётся к ней в ближайшее время. И будет лучше если ты будешь одной из тех, кто первым услышит её рассказ.

– Откуда это странное выражение лица? Ты что подозреваешь кого-то из Цитадели? – спросила она меня с тревогой.

– Пока нет, но думаю, что нам необходимо будет обоснованно исключить все варианты и даже этот.

– Хорошо, тогда пойду к ней. Как мне связаться с тобой, если будет необходимо?

– Пришли одного из наших вестовых. И ещё… Береги себя, прошу тебя и ни во что не ввязывайся, – попросил я её перед тем, как уйти. На что естественно получил в ответ ожидаемое напоминание о том, что я имею честь беседовать не с кем-нибудь, а с боевым магом. И в этом была вся Анна, её оптимизм сопровождал её практически во всём. Надо сказать, что она умудрялась заражать им даже такого непробиваемого реалиста, а местами и пессимиста, как я. На прощание я поцеловал её теплые и такие родные руки и ещё раз попросил быть осторожнее.

Господин Кригер перед уходом предусмотрительно вручил мне записку с нужным адресом и составленным на скорую руку перечнем деталей места преступления.

По дороге к выходу я успел зайти в свой кабинет, переодеться и захватить несколько нужных в нашем деле мелочей.

В дом Эмилии я отправился извилистым маршрутом, поскольку решил проверить не будет ли кто-нибудь следить за мной. Но увы, либо никакой слежки не было и в помине, либо следивший был настоящим мастером своего дела и мне просто не удалось его заметить, что означает потраченное зря время.

Так или иначе, но я добрался до дома Эмилии, когда дневное светило уже пробуждалось и, прежде чем попасть внутрь, я решил осмотреться. Дом нашей коллеги представлял собой достаточно приятное зрелище. Фасад небесно-голубого цвета, двускатная черепичная крыша, широкие окна с витражами, на которых очень красочно были изображены сказочные персонажи, небольшой забор из штакетника, аккуратно ограждал наполненную ароматами цветочную клумбу, а на заднем дворе расположилась площадка для медитаций, скрытая от посторонних взглядов аккуратным деревянным забором. Говорят, что жилище человека является отражением его внутреннего мира. Если внутри этот милый домик такой же приятный, то это утверждение полностью обоснованно, по крайней мере применительно к Эмилии.

На входе с помощью одного из своих амулетов я обнаружил сигнальную магическую сеть, постарались наши маги. Само же здание было полностью лишено какой-либо магической защиты, дабы не создавать помехи расследованию.

Двери дома приветливо распахнулись передо мной, после того как плетение наших магов прочитало меня. Войдя внутрь, я мысленно согласился с тем, что упомянутое мной утверждение действительно верно.

Спальня хозяйки дома находилась на втором этаже, там её и обнаружили. Помня о том, что коллеги наверняка уже скрупулезно осмотрели дом, я решил начать со спальни и направился на второй этаж. Войдя в нужную комнату, я начал осмотр и полностью отгородился от окружающего мира. Это удалось мне легко, поскольку время ещё было достаточно ранним.

На первый взгляд, да и на второй, откровенно говоря тоже, в комнате не было ничего примечательного. Застеленная двуспальная кровать, по обеим сторонам которой расположились маленькие тумбы, возле одного из окон я обнаружил солидного вида трельяж и удобное кресло, ну и конечно место, где женщины складируют всё, ну или почти всё, что им в этом бренном мире необходимо – шкаф трёхстворчатый большой белого цвета.

Достав пузырёк с Хэдесовой пылью, спасибо коллегам, выдали мне из своих запасов, я высыпал немного субстанции себе на ладонь и очень аккуратно, боясь случайно вдохнуть эту замечательную штуку, подул на неё, при этом стараясь сделать так, чтобы она максимально распространилась по всей комнате. Примерно через десяток другой ударов сердца пыль сделала своё дело и в районе трельяжа я увидел едва уловимое свечение маленьких частиц. Усевшись в кресло, я приступил к осмотру того обилия средств, предназначенных для сохранения женской красоты, которое уместилось на столике возле зеркала.

Вначале я не обнаружил ничего необычного, но мой внутренний голос, периодически напоминающий о себе, буквально настаивал на том, что я чего-то не замечаю. Что же пойдем по порядку слева направо, мне почему-то подумалось, что так будет проще. Итак, передо мной стояли флакончики с духами: Тайна Прелестницы и Песнь Ангела, изготовленные местными парфюмерами. Насколько я помню, их товары были одними из самых дорогих на рынках Аметрина и за его пределами. Рядом с духами стояла баночка с кремом, который назывался Ночная вуаль, затем соль для принятия ванны и белые мальвовые подушечки… В общем, кроме духов на столе было ещё много разных вещей, однако внимание моё более всего привлёк небольшой флакончик с бесцветным порошком. Витиеватая надпись на этикетке гласила, что это особая ночная пудра, нанесение которой способствовало крепкому и здоровому сну и лёгкому пробуждению в утренние часы. На фоне того разнообразия, что я увидел на столике Эмилии, этот флакончик выделялся прежде всего тем, что был практически полностью заполнен своим содержимым, тогда как по виду всех остальных предметов становилось понятно, что ими довольно часто и продолжительно пользовались.

Достав из кармана особую ткань-паутинку, я аккуратно завернул в неё флакон и положил в свою сумку.

Решив, что в спальне меня более ничего не интересует, я встал с кресла и направился в другие комнаты. Они не вызвали у меня особого интереса, однако, в доме имелась гостевая спальня. Зайдя в неё, я увидел, что часть стекла отсутствует в оконной раме. В записке, которую мне передал господин Кригер, было указано, что стекло удалили специальным приспособлением, которое называется стеклорез1. Я что-то слышал про него раньше, говорят, что несколько лет назад оно было придумано изобретательными гномами, но вся информация носила столь пространный характер, что я полагал, что слухи несколько преувеличивают свойства этой вещицы. Однако факты налицо.

Весьма удобно, никакой магии или субстанций, бесшумно вырезал нужное стекло и не оставил при этом никаких стандартных следов. Однако интерес вызывает даже не сам стеклорез, а несколько иное. Первое – тот факт, что при его использовании не сработала магическая защита дома, второе – неизвестно каким образом эта неординарная вещь попала в руки нашего злоумышленника. Ну, не поверю я в то, что степенные гномы вдруг начали влезать в окна домов достопочтенных граждан Аметрина. Вот поэтому и не только, мне следовало скорейшем образом разобраться в этой детали, впрочем, как и во многом другом.

«Подведём итог, – рассуждал я. – Тот, кто напал на Эмилию, проник в дом через окно в спальне для гостей, использовав при этом приспособление, которое отнюдь не встречается в каждой хозяйственное лавке, а также вещество, которое в наших краях не встречалось около двух сотен лет (в том, что оно идентично тем частицам, которые мы обнаружили на месте убийства ремесленника – сомнений нет) и кроме того, субъект этот умудрился остаться незамеченным для всех, что само по себе говорит о многом. Например, о том, что он или она является незаурядной личностью, и это собственно несколько сужает для нас круг поисков».

Нужно будет пообщаться с главами всех гильдий нашего славного города, через их руки проходит огромное количество разного рода донесений. Может быть, проскальзывало нечто интересное.

Но всё это завтра, а сегодня стоит попробовать поймать нашего убийцу по свежим следам. Подумав так, я решил немедленно направиться в здание Цитадели и доложить о своих умозаключениях, не прибегая к использованию дистанционной связи и, естественно, по дороге освежить в памяти свои знания в области обнаружения слежки. О том, что таковая всё-таки будет за мной вестись я начал подозревать, когда осматривал жилище Эмилии.

Однако моим планам не суждено было сбыться, завернув за угол соседнего дома, я едва успел уклониться от молниеносного удара острым предметом, нацеленным мне в грудь. Не знаю, кем был мой противник, но моя реакция, а точнее её скорость, на мгновение вызвала у него удивление, что дало мне время для того, чтобы контратаковать.

Мой кулак был нацелен в переносицу, которую как выяснилось защищала полумаска, и тем не менее последствия попадания были достаточно серьёзными для моего оппонента, судя по звуку хруста ломающихся костей и слёз, хлынувших из его глаз. И всё же, надо отдать должное закалке моего противника. Мгновенно отступив на пару шагов назад, не понятно как, удержав в руках внушительного вида боевой нож и, видимо, осознав свою ошибку, связанную с недооценкой противника, он едва уловимым движением, предварительно стянув полумаску на подбородок, забросил в рот какой-то маленький шарик, похожий на обычную конфету. Затем, перехватив нож обратным хватом, он решительно начал атаковать. Несколько весьма нестандартных выпадов и теперь уже мне пришлось разорвать дистанцию. Мой интерес к противнику вырос, и я захотел изучить его получше, придав бою несколько иной рисунок.