Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

– Не переживайте, я рад знакомству со столь интересным человеком как вы. И если не возражаете, то я составлю вам компанию во время предстоящей беседы. Кстати, девушка упомянула, что они искали судью из Аметрина. Я так понимаю они его нашли?

– Видимо, да. Если только по этой дороге не собирался двигаться сегодня кто-то из моих коллег.

– Хорошо, что вам не изменяет чувство юмора. Эти парни выглядят гораздо серьёзнее чем те, что лежат на полу. Если честно, я с самого начала понял, что с трактиром что-то не так, войдя в двери за пару часов до вас. Я знал Сэмюэла, он никогда не доверил бы свой драгоценный трактир кому-то постороннему, а тот, что за стойкой точно не был его родственником.

– Вы полагаете, что его убили? Можно же было просто заставить его покинуть трактир на время.

– Вы плохо знаете Сэмюэла, угрожать ему или пытаться купить его это совершенно бессмысленная затея, повторюсь, он никогда не оставил бы трактир.

– Мне жаль. Лучшего места для трупов, чем холодильный погреб не найти, проверьте для начала там, а я пока осмотрю тела.

Пока Эрик отправился в погреб, я бегло осмотрел тела наших противников, но ничего необычного не заметил, а на детальный осмотр не было времени, снаружи нас уже заждались. Судя по тому, что в окно полетели первые стрелы.

– Господин Элден, предлагаем вам, в данный момент по-хорошему, выйти и поговорить с нами на интересующую нас тему. Время на раздумье у вас есть до тех пор, пока песок в часах не пересыплется полностью, – сказав это, он демонстративно поставил на бочку, стоящую напротив окна, песочные часы.

В это время вернулся из погреба Эрик, он был мрачнее тучи, что красноречиво говорило о том, что случилось непоправимое.

– Всех? – коротко спросил я.

Сначала он лишь кивнул в ответ, а потом с горечью и слезами на глазах буквально прорычал:

– И даже детей!

Не поверив собственным ушам, я на деревянных ногах прошёл в погреб и словно попал под тяжёлые струи ледяного водопада, в горле застыл даже не крик, а вой ярости и ужаса. Семья трактирщика, его жена и дети лежали вповалку друг на друге, повсюду была кровь. Имперцы не пощадили никого.

Мои наставники хорошо обучили меня способам самоконтроля, ведь эмоции могут сыграть с нами очень злую шутку, но даже у них не было ответа на вопрос о том, как унять праведную всепоглощающую ярость. Это та самая ярость, которая периодически возникает в любом из нас, требуя отмщения за гибель невинных и восстановления справедливости.

Вот и сейчас, внешне оставаясь спокойным, я буквально разрывался изнутри от мыслей о том, что я сейчас сделаю с этими выродками.

Но вдруг я остановился. Перед моими глазами возникло лицо маленькой девочки, младшей дочери трактирщика, её тела я не увидел в погребе, а значит надежда на то, что ребёнок мог спрятаться имеет право на жизнь.

– Эрик, ты раньше видел младшую дочь Сэмюэла? – я и не заметил, как перешёл в разговоре на ты, но похоже, что мой союзник не возражал.

– Маленькая Джулия? Конечно, а что?

– Её нет среди тел в погребе, возможно, она ещё жива. Постарайся её отыскать, а я пока потяну время.

– Начну с чердака.

Он тут же бросился наверх прекрасно понимая, что задержать противника надолго я не смогу.

– Ваше время истекло, господин Элден. Что вы решили?

– Для начала назовись, мразь. Хочу узнать твоё поганое имя.

– Зачем оно вам? Главное, что вы знаете о том, кто я и откуда прибыл. Да, да, не удивляйтесь, серьги в ушах девушки, которую вы допрашивали, необычная бижутерия.

– Откуда у Империи Волка проснулся такой неожиданный интерес к Аметрину?

– Ну же, господин Элден, интересы любой империи простираются далеко за её пределы. И прошу вас, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что вы тянете время, а потому я считаю до десяти и мы начинаем штурм. Так или иначе мы сегодня с вами побеседуем.

В этот момент появился Эрик с трясущейся от страха и заплаканной Джулией на руках.

– Нашёл, – выдохнул он, – пряталась в одной из комнат для постояльцев.

– Забирай ребёнка и уходи. Отправляйтесь в Аметрин, найди Корвуса Неро, передай, что от меня, он поможет.

– Я не оставлю тебя одного, мы можем что-нибудь придумать.

– Ты же слышал, им прежде всего нужен я. Вот мой плащ, бери, он не простой, наденешь капюшон, и плащ полностью скроет вас обоих. Уходи. И вот ещё что, возьми на всякий случай эти шарики.

– Туман?

– Верно. А теперь вперёд, береги себя и девочку. Лучше уходите пешком и через задний двор.

Он кивнул, мы по-дружески пожали друг другу руки, затем Эрик накинул мой плащ и приготовился. У меня же в руках уже оказался собранный и заряженный двумя болтами Аколит.

– Выхожу! – крикнул я в тот момент, когда имперец досчитал до десяти.

Выпустив через окно два огненных болта в сторону противника, немедленно ретируюсь на второй этаж, на ходу перезаряжая арбалет, на этот раз ледяным и кислотным болтами. Оказавшись в одной из комнат и выбив окно, тут же отправляю ещё два болта в полёт, но на этот раз в подбегающих ко входу бойцов, которые до этого были скрытно рассредоточены вокруг. Скрываюсь за стеной, в ответ летят стрелы, снова перезаряжаю арбалет, за мгновение осматриваю двор, двое застыли в ледяном панцире, покрывшем их с ног до головы, ещё трое на глазах разъедаемые кислотой, катаются по земле и истошно кричат от ужаса. Слышу, как кто-то поднимается по лестнице, перемещаюсь в сторону дверного проёма, вижу ещё четверых, в их сторону устремляются два шарика с паутиной Бертрама. В этот момент со стороны окна прилетает фаербол, взрыв, волна. Открываю глаза, вижу потолок, так быть не должно. С трудом поднимаюсь, четверо на лестнице превратились в мелко нашинкованное нечто. Эта паутинка была с сюрпризом. Перемещаюсь, фаерболы продолжают прилетать, обломки стен и мебели летят во все стороны. Чувствую тёплую струю, стекающую по лицу, касаюсь пальцами – кровь. Выбиваю дверь в комнату с окнами во внутренний двор, вбегаю, снова долой окно, два шарика с туманом вниз. Прыжок, приземление, перекат, двое бегут навстречу, выстрел, огонь, крики. Взвинчиваю темп, ищу того, кто со мной говорил. Вот они, один ранен, держится за бок, остальные на ногах. Снова вскидываю арбалет, выстрел. Тот, что был магом выдаёт себя жестом, активизирующим щит, мне именно этого и не хватало. Резким рывком сокращаю расстояние между нами и с чавкающим звуком его череп раскалывается моим мечом на две части. Разворачиваюсь, всё словно плывёт, голова кружится, вижу остальных, собираюсь бежать к ним, делаю шаг, в спине что-то взрывается дикой болью, рвущей сознание. Плевать, сейчас спасение только в движении, пробегаю ещё несколько метров вперёд, ноги вдруг подкашиваются, падаю, в глазах темнеет, мир вокруг исчезает. Всё.

Глава 7

Просыпаюсь в темноте, лёжа на постели в какой-то незнакомой комнате, возле одинокого окна вижу знакомый женский силуэт в прозрачной ночной рубашке.

– Анна, милая, как ты здесь оказалась? – задаю, казалось бы, такой странный вопрос.

– Ты хотел меня видеть, вот я и пришла, – каким же родным для меня снова стал её голос.

– Любимая, прости, я не знал, что всё закончится так.

– Не лги, ты прислал мне кольцо и письмо с извинениями. Зачем? Или ты уже в тот момент знал, что не вернёшься и снова оставишь меня одну, как и в прошлый раз, – с укором говорит мне она.

Вдруг слышу её всхлипы, вижу, как вздрагивают хрупкие плечи. Поднимаюсь с постели, подхожу ближе и хочу обнять её, но вдруг инстинктивно одёргиваю руку, кожа обжигающе ледяная. Нет, этого не может быть! Преодолевая боль касаюсь её плеча, прошу посмотреть на меня, и она медленно поворачивается ко мне лицом. Вот теперь мне всё ясно. Передо мной стоит та, кто рано или поздно приходит за каждым существом в этом мире – смерть. Я никогда не видел этого лица, но почему-то уверен в том, что не ошибся в своей догадке.

– Здравствуй. Ты пришла за мной? – зачем-то задаю вопрос, ответ на который кажется мне столь очевидным.

– Нет, не сегодня, – уже совершенно иным голосом, улыбаясь отвечает она. – Твоё время ещё не пришло, а потому впредь будь осторожен в своих желаниях и более не пытайся встретиться со мной раньше назначенного срока, ведь в этом мире есть те, ради кого тебе по-прежнему стоит жить.

Она игриво касается изящным указательным пальчиком кончика моего носа… так делала только моя матушка, всякий раз, когда я озорничал…

И вдруг снова тьма. Но на этот раз начинаю ощущать собственное тело почти полноценно, понимаю, что лежу. Чувствую, что прихожу в сознание, пытаюсь открыть глаза разлепив слипшиеся веки, с трудом, но мне всё же это удаётся.

Картина правда пока слишком расплывчатая, но это ничего, нужно лишь немного времени. Решаю встать и тут же не без удивления обнаруживаю, что руки и ноги мои прикованы к какой-то деревянной кровати, сработанной из свежих досок. От этой не очень приятной новости зрение ускоренным темпом начинает приводить себя в порядок, попутно привыкая к темноте и вот я уж совершенно нормально осматриваю… нет, не комнату в трактире, а конечно же нечто напоминающее подвал, переделанный под камеру специально для моей невероятно значимой персоны.

Сырость, темнота, насекомые и наверняка какие-нибудь грызуны, всё как я люблю и даже больше. Без ироничного отношения к собственному положению пребывать в подобной ситуации просто невозможно.

Ладно, пока я не привлёк лишнее внимание, стоит осмотреться получше в моём новом комфортабельном жилище. Итак, что мы имеем. Для начала осматриваю главную достопримечательность этого места – себя, аккуратная повязка через грудь, комбинезон, кстати, на мне, это уже хорошо. Брюки, рубашка и сапоги меня тоже не покинули. Что же, и на том спасибо.

Теперь окружение. Деревянная свежеструганная кровать с прибитыми к полу ножками, железные браслеты на цепи, видимо, без сюрпризов, в потолке небольшое отверстие, через которое внутрь проникает луч естественного света, следовательно от дома над подвалом мало что осталось. Стены же самого подвала сделаны из местного камня. Аккуратно выкручиваю голову назад и вижу гнилую деревянную дверь с ржавым решётчатым окном, стена напротив двери также освещена дневным светом, значит моя догадка про состояние дома более или менее верна. Теперь звуки, мужская речь, как минимум четыре разных голоса, обладателя одного из них я узнал сразу и один, нет, два женских голоса. Да уж, нестандартная у них команда.

Раз уж меня не убили, значит у моих тюремщиков есть на меня планы, вероятнее всего для начала будут допрашивать, пытать начнут не сразу, поэтому не стоит тратить силы на бессмысленные попытки побега, а потому подождём, пока они соизволят меня здесь навестить. С такими мыслями, расслабившись, я благополучно уснул.

Не знаю сколько времени мне удалось поспать, но, по-видимому, не так уж много, раз бесцеремонная побудка, которую мне устроили имперцы, произошла ещё при дневном свете.

Старший, так я решил называть мужчину, с которым говорил во время происшествия в трактире, а также один из его подручных находились в подвале, откуда-то они принесли с собой походный стул и несколько магических светильников, чтобы осветить пространство подвала получше.

Чтобы разбудить меня, подручный Старшего не придумал ничего лучше, кроме как нанести мне несколько хлёстких ударов по щекам ладонью, от чего поначалу, пребывая в праведном гневе, я попытался схватить его за горло, но увы цепи были слишком коротки для этого.

– Очнулся? – довольно оскалился идиот. – Господин военный трибун изволят с тобой говорить, так что ты рожу-то не больно вороти, а то я тебе её испорчу, да так, что мама с папой не узнают, уяснил?

Не знаю, чем его задело выражение моего лица, но так или иначе теперь я лишь кивнул в ответ, абсолютно искренне выразив своё полное безразличие к происходящему, ведь в данной ситуации ход событий полностью соответствовал моим планам.

– Сержант Квинт, проследите, чтобы нашей беседе не помешали. Здравствуйте, господин Элден, – произнёс, выйдя из-за спины своего подручного Старший.

– Сожалею, что не могу ответить взаимностью на ваше приветствие.

– Как пожелаете, я не настаиваю на соблюдении вами правил этикета. Тем более, что знакомство наше долго не продлится, а по сему мы можем опустить эту часть протокола.

– Вот так вот сходу пытаетесь напугать? – с интересом спросил я.

– Нет, что вы, просто констатирую факт. Однако представлюсь, меня зовут Максимус. Имени пока будет достаточно. Я военный трибун, в вашей системе воинских званий – полковник. Под моим командованием находится Белый Скорпион – разведывательно-диверсионный легион нашего великого императора Клавдия III.

– Не слишком ли много информации вы предоставляете в моё распоряжение? Допрос, кажется, ведёте вы, а информацию пока получаю только я.

– За меня не переживайте, ведь как я уже сказал, долго наше знакомство не продлится, а вы должны понимать с кем беседуете. Так вы скорее избавитесь от плена ненужных иллюзий, – снова парировал он.

– Логично, – вынужденно констатировал я в ответ.

– Раз всё встало на свои места, я бы хотел задать вам несколько вопросов относительно одной персоны, которая наверняка известна вам под именем Джерард Хаук. Итак, расскажите, что вам известно об обстоятельствах его смерти, а также о причастности к ней империи?

– Вы всерьёз полагаете, что я заговорю добровольно?

– Нет, конечно, нет, – махнул он на меня рукой словно по-приятельски и одновременно с этим хищнически улыбнулся. – Дело в том, что пока вы находились в объятиях фей сна, к вам заходил наш лекарь и немного поколдовал над вами. Взгляните на свою правую руку, вот конкретно на эти небольшие порезы. Именно благодаря им сейчас по вашим венам бежит субстанция, которая называется как-то уж слишком неоригинально на мой взгляд – Балатрон. Но, это не главное. Благодаря ей вы уже довольно скоро начнёте рассказывать мне всё, о чём бы я не спросил.

«Спасибо, что предупредил», – подумал я. Только проблема в том, что большинство токсинов подобного спектра не действуют на мастеров школы Шести Сынов, но подсказка, если это была она, а не попытка меня проверить, стала своевременной и при таком положении вещей это был его первый неудачный ход. В любом случае придётся исходить из того, что мой собеседник не блефует, а потому я, пожалуй, ему подыграю. Помнится несколько раз во время обучения мне приходилось видеть со стороны как ведёт себя человек под действием этой штуки.

Он снова повторил свой вопрос, а я постепенно, всё больше изображая из себя человека, находящегося под действием упомянутого зелья, начал плести весьма правдоподобную историю про почти всё, что его интересовало. Естественно, необходимо было разбавить это моё повествование щепоткой правды, что как мне показалось, я с успехом и сделал.

А вот договорить я конечно же не сумел, поскольку под действием зелья естественным образом начал засыпать, чтобы проснувшись совсем ничего не помнить о нашем разговоре. И так как я не выложил все важные сведения меня было решено оставить в живых до следующего сеанса.

Это дало мне необходимую возможность потянуть время, ведь я всё же надеялся, что меня успеют найти. Но и вариант с самостоятельным покиданием уже успевшей надоесть камеры тоже не отметался мной, в конце концов мои коллеги могли и не успеть к моменту моей безвременной кончины.

За этими мыслями я пролежал некоторое время, а затем что называется без предисловий, приступил к собственному освобождению из заточения. На подобный случай в карманах моих брюк, а точнее за швом, закрывающим место отреза ткани, располагалась любимая игрушка многих воров-домушников этого мира – гоблинская отмычка. Эта крайне полезная вещь выглядит как маленькая прозрачная и гибкая палочка с маленькими кристаллами внутри. Стоит согнуть её пополам и прикоснуться к металлу, как тот с невероятной скоростью начинает окисляться и становится не прочнее тонкого стекла.

Извлекая необходимое мне приспособление, я настолько увлёкся этим процессом, что не заметил, как в подвале похолодало, сначала несильно, ну а потом у меня изо рта буквально пошёл пар. Одновременно с этим, кольцо на моём пальце начало как-то странно искриться. Пытаясь выяснить причину изменения климата в камере, я попробовал осмотреться и тут же, мягко говоря, не без удивления обнаружил, что на меня из темноты неосвещённых участков комнаты с изучающим видом смотрит самый настоящий призрак. Мужчина лет тридцати пяти, высокий худощавый с длинными волосами, при жизни призрак, видимо, был воином, раз уж его доспех столь нестандартной работы просматривается достаточно неплохо.

Он замечает мой ответный интерес и вдруг начинает улыбаться, а затем и заговаривает со мной.

– Вы меня видите? – с заинтересованным выражением лица спрашивает он.

– Вижу и надо признать несколько удивлён данному факту, поскольку до сего дня за мной подобных способностей не наблюдалось, – ответил я, попутно освобождаясь.

– Интересно, – тихо проговорил он, а после сдвинулся с места и переместился ко мне поближе. – Ах, вот в чём дело. Ваше кольцо. Вам, кстати, говорили, что с того момента как вы его надели на палец, оно будет видимым лишь для вас? – не дождавшись моего ответа призрак продолжил с интересом осматривать и по всей видимости изучать его. – Мммм, как изящно, на нём печать связи, а следовательно оно как минимум парное и существует подобное ему второе кольцо, но только с иными встроенными в него заклинаниями. Неплохая работа. Второе кольцо тоже у вас?

– Нет, я передал его близкому человеку. Оно далековато отсюда.

– Женщина… – с грустью произнёс он. – Интересно, что вами двигало при этом?

– Как бы банально это не звучало в нашем мире, но это была любовь, – ответил я горько улыбнувшись.

– Вижу вы попали в затруднительное положение, я, к сожалению, тоже, а потому у меня к вам есть деловое предложение.

– Не сочтите за бестактность, но деловых предложений от лиц в вашем положении мне ещё не доводилось получать. Может быть, мы для начала представимся другу? Меня зовут Александр Элден.

– Искренне рад нашей встрече. Моё же имя вам увы ни о чём не скажет теперь, род мой давно угас, канув в безвестность, а вместе с ним и память обо всех его членах. При жизни я был известен миру, как Данте Фридрих фон Хаузен, верховный паладин и первый меч-страж владыки королевства Готия – Отто Райнхарда, прозванного Мудрым. Правда, мудрость так и не помогла моему сюзерену спасти наше королевство, а лишь ввергла его в пучину вечного ужаса.

– И что же случилось с вашей родиной?

– Случилась война, которую мы проигрывали. Наши соседи обратили свой взор на Готию в тот момент, когда наш правитель привёл подвластное ему государство к небывалому процветанию. Развитие магии, науки, ремёсел, искоренение преступности и практически полная победа над бедностью, а самое главное – народ, что счастлив искренней заботой о нём. Зависть сильное чувство и когда пришло время, предатели объединились и вероломно нанесли свой неотразимый удар. Армия Готии была подготовлена великолепно, но численный перевес был на стороне врагов и постепенно делал своё дело. Три бесконечно долгих года мы бились всеми способами, в открытом бою и партизанскими методами. Но всё было напрасно, за это время численность этих проклятых падальщиков лишь выросла. Прослышав о несметных сокровищах Готии, в союз с нашими врагами вступили ещё два королевства. И вот через три года боёв была осаждена столица – Клостернойбург. Словно нашествие саранчи стёрло с лица нашей родной земли этот некогда прекрасный город. Враги не пощадили ничего и никого. Понимая, что поражение в войне неминуемо мой владыка обратился к древней запретной магии крови, которой некогда владели главы трёх вампирских Домов. Ещё до вторжения мы одержали над ними победу, изгнав их навсегда из Готии, но бесценные, как нам тогда показалось, знания мы решили сохранить.

Рыцарь вдруг замолчал и взгляд его будто устремился в неизвестность, а когда пауза несколько затянулась я всё же вернул его к нашему разговору.

– Господин Данте?

Он словно встрепенулся, тряхнул гривой призрачных волос и как ни в чём не бывало продолжил рассказ.

– Не знаю в какой именно момент это произошло, но как выяснилось со временем, мы потеряли нашего короля на этом пути. Сначала его безумство казалось простой увлечённостью неизведанным и желанием спасти свой народ, но после того, как старший сын владыки погиб в одном из сражений, а супруга Его Величества стала медленно угасать от горя утраты, он словно погрузился во мрак. Теперь на нас смотрели глаза полные ярости и одновременно решительности и самоотречения. Однажды, в минуту очередных сражений, отражая новый натиск армии неприятеля, мы, все кто ещё оставался в тот момент в строю, вдруг впали в какое-то забытье, а очнувшись узрели страшную картину расправы над врагом. Надо сказать, что когда мы узнали о том, кем теперь являемся, далеко не все приняли эту страшную правду, а потому предпочли покинуть этот мир добровольно, не желая пребывать в телах мерзких вампиров. Те же, кто остался и смиренно принял произошедшее, постепенно уничтожили войска врага, ничто не могло спасти их от жуткой участи, которую мы им уготовили. Мы нападали ночью, а утром на том месте, где ещё накануне был разбит лагерь, в котором буквально кипела жизнь, противник обнаруживал лишь одного или двоих воинов, обезумевших от страха. Их оставляли в живых в назидание другим. Со временем многие из нас утратили человечность и стали относиться к представителям рода человеческого лишь как к призу по итогам удачной охоты, а наш король обрёл новые силы и перестал быть тем, кем был когда-то.

Как-то раз, став свидетелем очередной бессмысленной казни я принял решение оставить службу и втайне покинул мою родину, пожелав остаться в уединении навсегда. Все мои братья и сёстры остались служить королю и не пожелали последовать моему примеру. Через пару лет скитаний, когда передвигаться спокойно я мог лишь ночью, я купил небольшое судёнышко, которым сумел управлять в одиночку и отправился на этот остров. О нём мне посчастливилось узнать совершенно случайно в одной корчме. Прибыв сюда, я построил небольшую хижину и так, в согласии с остатками моей души прожил много лет, до тех пор, пока однажды за мной не пришли мои бывшие соплеменники. Они предложили мне выбор – умереть добровольно или умереть в сражении. К тому моменту я уже не держался за пребывание в этом мире и принял решение покинуть его добровольно, доверившись судьбе. Тем более я не хотел вредить тем, с кем когда-то делил победы и поражения, тяготы и невзгоды.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Стеклорез – устройство в форме паука, изготовленное из металла в центре, на спинке помещается специальный камень, как правило рубин для того, чтобы нейтрализовать магию в месте, где производятся манипуляции. Ножки паука двигаясь по часовой стрелке, аккуратно режут то, с чем они соприкоснулись.