скачать книгу бесплатно
– А соли с собой не так уж и много. Мясо протухает. Порой стрельну кедровок или соек с сороками, пока мои трудяги придут, я птиц ощиплю, перья сожгу, а тушки зажарю в сковороде кусочками – и в кашу. Пацанам говорю – голуби дикие. И ели, за уши не оттащишь.
– Дык ты падманваy?
– Ну а что делать? Жизнь такая! – я рассмеялся, а за мной и Петя.
Так мы не спеша достали с наших «шампуров» дроздов, хлебнули водки и не спеша перекусили. Чай настоялся, и да, какое это чудо, какое лакомство, какой бальзам на душу – чай, приготовленный из веток малины и ягод, на костре и вприкуску с диким медом.
– Ну вось, нам пара!
– Куда?
– Ты ж хацеy ласёy убачыць! Цi што?
– Ничего. Хочу и сейчас. А мы далеко пойдем?
– Не, на той канец вострава, адкуль i прыйшлi. Там цiкава будзе.
Уже стемнело, и я шел, еле передвигая ноги, ориентируясь на спину Пети, бесшумно плывущую впереди меня. Так мы прошли по кромке острова к большому вытянутому в болото мысу леса, поросшему мелкими кустарниками ольх или березняка: в темноте не разглядеть. Затаившись за большим вывороченным корнем упавшей на опушке ели, мы стали в ожидании слушать притихший лес. А жизнь в этом лесу на болоте ни в чем и не проявлялась. И от этого мне, привыкшему к шелесту крыльев уток, к шуршанию веток, к потрескиваниям, к различным проявлениям своего обитания живых зверей в обычном лесу, становилось жутковато. Хотя… Где-то в болоте громко треснула ветка, и тут же раздался выдох-стон лося: «Гмууух». И сразу же ему отозвался другой лось – тоже в болоте, но ближе к нашему мысу. Стало жарко. В темноте блестели глаза Пети. И вдруг он, приложив руки к губам, застонал-замычал, ловко и точно подражая лосиному стону.
«Эх, – подумал я, – на фига он судьбу дразнит. Хорошо, хоть елка толстая, можно успеть под нее нырнуть».
Треск с болота повторился, потом послышался быстро приближающийся плеск воды: два лося устремились к нашему мысу. Я поднял бинокль, направил на треск – и обомлел: огромный лось приближался с шумом прямо на нашу импровизированную поляну. Остановившись, он прислушался. Убедившись, что второй лось спешит сюда же, он громко засопел, потом, простонав, стал крушить рогами маленькие деревья и кусты на краю мыса. Треск при этом разносился вокруг с такой силой, что могло показаться, что это бульдозер ломает деревья. И тут с обратной стороны поляны выбежал и остановился другой лось. Мне хорошо стало видно в бинокль со ста-ста пятидесяти метров, как вздымаются мокрые бока последнего. Он, выпуская пар из ноздрей, несколько раз ударил рогами по кустам, а потом побежал прямо к сопернику. Лоси остановились буквально в десяти-пятнадцати метрах друг от друга, несколько секунд осматривались, а потом тот, что первым вышел на поляну мыса, бросился на соперника. Он пригнул к земле голову, грозно выставив рога, бросился вперед, при этом пытаясь сначала ударить соперника передним копытом. Не получилось: другой лось прикрылся своими рогами, и они тут же ударили рогами друг друга. Раздался страшный треск. Лоси упирались, толкали друг друга, рычали, сопели, иногда расходились и вновь сбивались рогами. Уже совсем стемнело, и даже в бинокль подробностей уже не было видно. И в это время на поляну бесшумно выкатилась огромная тень. Третий лось! Он медленно, громко сопя, приближался к дерущимся соперникам, и случилось чудо: дерущиеся лоси остановились, а потом стали разбегаться в разные стороны. Лось, оставшийся на поляне, упал в грязь и стал качаться, высоко выбрасывая белёсые ноги. Лоси, убежавшие в болото, крушили там деревья, стонали, но третий, кажется, не обращал на них никакого внимания. И в это время мы увидели двух лосих, вышедших к лосю. Лосихи остановились, а лось, выкачавшись в грязи, вскочил, отряхнулся и громко и грозно простонал. Сила его легких действительно внушала страх. Оленьи рога, примерно на десять отростков, блестели в темноте. Я прикинул: эти рога закроют весь ковер на стене в зале моей квартиры!
И тут за спиной застонал Петя. Что он наделал! Огромный лось, до этого практически спокойно стоявший на поляне, застонал и бросился к нам.
– Петя! Ты что?
А Петя уже и сам не рад, крутил головой – куда сбегать.
– Эй, – заорал я, снимая ружье с предохранителя, – стой! Ату! Стой!
Но лось, устрашающе пригнув огромные рога к земле и далеко вперед выбрасывая копыта, уже добежал до нашей засады, и только теперь остановился, тяжело дыша.
– Пошел! Пошел! Ату! – Заорал я опять, уже прикидывая, стрелять вверх или же целиться в голову.
И тут лось видимо нас заметил. Он в два прыжка достиг корня, и, несмотря на то, что я кричал, ударил рогами прямо в выворотень. Глухой удар – мы с Петей скатились с дерева, и я, дважды выстрелив над выворотнем, стал судорожно перезаряжать ружье мелкой дробью. Но за корнем ничего не происходило, и стояла мертвая тишина. Выбравшись из-под елки, мы осторожно заглянули за наше укрытие. Никого! Лоси разбежались, и только теперь я почувствовал, как дрожат колени и руки. Хотелось обматерить бестолкового Петю, но даже и на это не хватило сил. Я достал из рюкзака флягу, глотнул залпом несколько глотков, передал флягу своему незадачливому проводнику. Он не отказался, а потом ехидно спросил:
– Ну што, егер, спужаyся?
– А ты?
– А як жа ж? Думаy гэты корань знясе. Во – трактар.
– Ты сам трактор. Зачем ты его дразнил?
– Каб ты yбачыy свайго лася. Гэта той, пра якога я табе i гаварыy. Прыедзеш восенню за iм?
– Хм. Приеду, обязательно! И добуду его!
Уснуть этой ночью мне не удалось. Петя, как только мы вернулись к прогоревшему костерку, быстро наладил огонь, выпросил у меня пару глотков водки и захрапел. А я не смог уснуть. Смотрел на огонь, на звезды. Думал, пил горячий чай, курил. Я точно решил приехать сюда на охоту. Нашего сегодняшнего «обидчика» я уже простил и на него охотиться не буду – он здесь хороший хозяин своего стада. Двое самцов убежали, не став драться: видно уже получали от него. А вот тот, старый лось, который затаился и даже припугнул меня, – о, это да! Я буду его искать. Я его найду. И без карабина, обязательно приеду с ружьем. В этом болоте у него есть все шансы не подпустить меня к себе на расстояние выстрела, все шансы выжить, с учетом его опыта, его возраста и такого сложного для меня ландшафта. Я понял, что я влюбился в эти, на первый взгляд, мертвые угодья. Сколько величия, сколько древней суровой красоты, сколько целомудрия и ощущаемой силы природы в этом тихом царстве. Даже у костра непривычно: не слышно ночных шорохов ежей, мышей, копошащихся птиц, треска суков под лапами и копытами диких зверей, как это происходит в обычном лесу, где я привык и бродить, и ночевать. Но я-то знаю: и глухари где-то сидят, нахохлившись, и глухарки тихо квохчут, успокаивая и убаюкивая молодых своих чад, и куница, верно, где-то скрадывает себе рябчика или того же глухаря. И рысь может здесь жить – ей тут привольно среди боровой дичи. И лоси. Лоси после моих выстрелов разбежались, испугались. Но сейчас, скорее всего, они ищут или охраняют своих самочек: скоро утро, и зов природы, сила природы с дикой открытой страстью забурлит у рогачей в крови. Застонут, захрипят, вызывая соперника на поединок. А самки будут со стороны наблюдать, будут принимать решения, кому положить свою голову на взмыленную, пахнущую болотом и мускусом шею.
Не выдержав, я взял ружье, зарядил мелкой дробью и пошел по краю острова. Заблудиться я не боялся – остров ведь! Отойдя метров триста от костра, решил «похулиганить». Выйдя на опушку, завабил матерым волком: «О-о-а-а-о-о-о-о-о-о-у-у-о-у» И сразу же услышал, как в болоте заплескалась под копытами лося вода: лось стоял метрах в двухстах от меня, и я слышал, как он быстро ушел в сторону. Но не это меня взволновало: мне показалось, что где-то отозвался волк. Плеск и шуршание лося не дали мне точно расслышать подобие волчьего воя, как мне показалось. И я решил не торопиться. Выждал минут десять и снова завабил. И чудо: отозвались волки! Несколько волков на высоких тонах взвыли примерно в километре от меня, но старые волки что-то заподозрили. Короткий низкий сигнал матерого – и лес застыл в тишине. Эх, нет картечи, ведь, чувствую, придет, прибежит матерый
[4 - Матерый – взрослый сильный волок, старше шести лет]разбираться. Я проверил направление ветра и пошел к болоту метров на сто от того места, где вабил. Я оказался прав. Не прошло и пятнадцати минут, как я услышал шлепанье по воде – это точно сюда спешит волк. Шлепанье то прерывалось, то возобновлялось: волк обходил меня стороной и вскоре вышел под ветер от меня. И хлюпанья сразу же прекратились. Естественно, волк ушел. Я простоял полчаса – тишина. Вабить больше не стоит: надеюсь, что мы еще встретимся здесь, когда я буду по-настоящему готов к охоте – с трезвым голосом, с комплектом боеприпасов и с надежным помощникам. Спит мой безоружный помощник. Эх. Можно было бы, но ни фары с собой нет, ни оружия у Пети. Мои мысли прервал шорох метрах в двадцати от меня. Да ты что! – волосы зашевелились на голове – Волк? Я перевел стволы, щелкнул предохранитель.
– Эй, не падумай пальнуць, – услышал свистящий шепот.
– Ах ты, бродяга, – зашипел я, – как ты тут оказался? Ты ж храпел!
– А ты хораша вабiш. Я адразу i не падумаy, што гэта ты! Вось гэта егер! Вось гэта да! А ваyкоy чуy?
– Чул, чул. Один проходил сюда по болоту.
– Да, прыходзiy, але ён дым ад кастра пачуy. Збег.
– Да, я так и подумал…
– Ну што, Яyгенавiч, – первый раз за все время знакомства Петя назвал меня по отчеству, – пашлi дадому?
– Ночью?
– А хiба гэта ноч? Ужо ранiца!
Я посмотрел на часы – четыре утра. Но идти ночью по болоту?
– Што, ахотнiк, баiшся?
– Не то, что бы боюсь. Но ночью идти по трясине – это не есть хорошо, Петя, это даже глупо.
– А хiба ты не бачыш у цемнаце?
– Хм, а ты видишь? Филин!
– Бачу.
– Ну ты и пойдешь. А я не самоубийца.
– А што ты будзеш рабiць?
– А ты что, уходишь?
– Але ж. Мне яшчэ табе дзве карзiны назбiраць трэба…
– Да ладно, Петя, обойдусь.
– Але ж не. Я абяцаy. І я пайшоy, а ты з картай не заплутаеш. Ідзi павольна i цiха.
– Ну, давай. Только доведи меня до плотины через канал. А сначала пошли, затушим костерок и все-таки перекусим на дорожку.
– А там фляга твая не апусцела?
– Ну, глоток тебе найдется.
– Тады пайшлi.
Мы перекусили, я допил чай, а Петя – содержимое моей фляжки. Затушили и прибили ногами наш костерок. Всегда меня посещает чувство сожаления и некоторой печали, когда покидаешь стоянку-ночлег. Кажется, что и сам теряешь что-то, и место без тебя чуть-чуть сиротеет. Это лично мое ощущение, может, немного нескромное. Но, когда же здесь был человек, более того, отдыхал, кушал, курил, смотрел на небо, лежал под деревом? Наверное, никогда! А когда еще будет? Трудно ответить утвердительно, что будет? До ближайшей деревни по болоту напрямую не менее двадцати километров. Это хорошо, если я к обеду сегодня доберусь до своей машины. А остров этот, среди непроходимых для обычных людей болот, стоит здесь, может, тысячу лет, и кроме лосей и других диких зверей никто не посещает его, не любуется его разнотравьем, не варит из малины чай, не вздыхает сырой, преловатый запах черничника, переходящего в чахлый кисличник. А вокруг – сфагнум, клюква, багульник и – тишина…
Когда мы дошли до бобровой плотины, на востоке заалела заря. Мы, перекурив, разошлись: я пошел прямо на север-северо-запад. Петя же пошел как-то западнее. Но ему виднее, что у него в голове – не знает никто, кроме него самого. А мне несказанно повезло со знакомством с Петей. Во-первых, я сам прошел по всей северо-западной границе участка моего охотничьего хозяйства и уже вынашивал где-то в подсознании свои личные планы пробных охот здесь на лося, на глухаря и на волков. В далекой перспективе, решив вопрос с жильем, можно привозить на охоту иностранцев. Самые лучшие иностранцы – это россияне. А легенды о пьяной традиции русской охоты здесь у нас в Беларуси ушли далеко в прошлое. Приезжают люди, не только влюбленные в природу, не только заядлые охотники, но и порядочные, искренние, добрые люди. Без понтов, без загибания пальцев, без просьб «подстрелить что-то на ужин». Подписан контракт – все в рамках закона. А понравилась охота – милости просим: продлеваем контракт вперед. А деньги: что с немца, что с россиянина одинаковые. Для Беларуси дорого, но и не за мясом люди приезжают на охоту почти за тысячу километров. Им нужен трофей, им нужна экзотика, адреналин и новизна впечатлений. Так вот, – думал я, – предложу Московским охотникам ночлег в сельской бане и лося на десять-пятнадцать отростков в болоте за тысячу долларов – и найдутся желающие! Только надо самому все истоптать, все посмотреть, понюхать, чтоб не ударить лицом в грязь. Москвичи – не немцы, и, тем более, не поляки: в случае неудачи никогда не затребуют компенсации. Но никаких неудач до сих пор не было и, видит Бог, – не будет. Если сам лично буду уверен во всем.
Таким мыслям предавшись, я тихо шел по сумеречному болоту, когда вдруг увидел непонятные серые тени. И они двигались. Сначала подумал, что это волки. Потом – косули. Но, когда разглядел в бинокль – душа заликовала: журавли! Серые журавли. А собралось их штук пятьдесят. Со ста – ста пятидесяти шагов в сумерках через чахлый сосняк они меня еще не разглядели. Собирали ягоды, чистили перья. Я замер и в очередной раз пожалел, что не имею возможности купить камеру. А придется отжалеть денег и купить в охотхозяйство. Солнце стало пробиваться на востоке, и несколько журавлей радостно, громко, трубно закурлыкали на земле. Какая красота – вот тебе и мертвое болото! Я не стал пугать птиц, вдоволь насмотревшись-полюбовавшись, я обошел их в пределах моей, не их, видимости и продолжил свой неблизкий путь, осторожно изучая тропинки впереди себя. А по болоту как встречающая рассвет симфония разносился громкий и тревожный клич журавлей.
Как я и предполагал, к обеду я вышел на большую поляну, которую пару лет назад обнаружил, заблудившись, с вышки. На краю поляны вспугнул семью глухарей, которые копошились в природном галечнике. Вытянувшись цепочкой, восемь черных птиц почти бесшумно скрылись в лесу, окружающем поляну. Я обратил внимание, что подосиновиков вокруг – хоть косой коси. Специально срезал один, самый большой – целехонький, червей нет. Идя по грунтовой дороге, сутки не спав, я чувствовал себя счастливым человеком. Болото мне, хоть и нелегко, но покорилось. Природа доверила, приоткрыла мне одну из своих многочисленных тайн, приоткрыла завесу в новый, еще неизведанный мною мир. Я – счастливый человек. Кому-то это покажется странным. Например, моей жене. Прожив со мной уже пять лет, она так и не понимает меня и моего общения с природой, а иногда даже и ревнует. Эх. Вот приеду сегодня – опять губы поджаты, глаза холодные. А здесь: рассвет в глубине бескрайних болот и. гимн! Голос природы в исполнении грациозных журавлей. И как продолжение феерии – россыпь мириадов искорок утренней росы на траве, красноголовые упругие подосиновики, семья глухарей. Позади бессонная ночь. Позади открытие все новых и новых тайн дикой природы. Впереди – сериал будничной человеческой жизни.
Я прошел поляну, по грунтовой дороге вышел к Пчелинску и дошел-таки до хаты Пети. Друзья мои давно вернулись из грибных своих похождений и спят в теньке возле машины. Рядом навалены две груды грибов – одни боровики, и почти столько же недоспевшей клюквы. Стоящие рядком пустые бутылки свидетельствуют о том, что у моих друзей тоже праздник был. Я, не найдя Петю, залез в машину и мгновенно уснул, едва успев откинуть спинку своего кресла.
* * *
Месяц я бредил поездкой на охоту в так понравившееся мне болото. Как назло, обстоятельства держали на месте. Начало коллективной охоты осенне-зимнего сезона и окончание летне-осеннего сезона требовали присутствия директора охотничьего хозяйства не там, где больше диких зверей, а там, где больше людей, желающих поохотиться. К тому же октябрь – самый пик заготовки кормов: зерноотходы, корнеплоды, кукуруза – все это правдами-неправдами заготавливалось в местных колхозах. А если совсем честно, просто воровалось в этих коллективных сельских хозяйствах другими коллективами – коллективами местных охотников. Кто-то из них работал агрономом, кто-то завскладом, кто-то комбайнером или механизатором: все они вносили свой посильный вклад в заготовку кормов для диких животных. В одиннадцать кормохранилищ, расположенных в лесу, были завезены качественные корма: сено, зерно, желуди, дикие яблоки, соль, картошка и свекла, а под навесы подкормочных площадок, расположенных у хранилищ и просто в егерских обходах было завезено около ста тракторных прицепов отходов от сортировки зерна – «качественных» отходов. Что значит «качественные» отходы? А то и значит, что во время просеивания и просеивания машинист сортировочного пункта (охотник) так регулировал сортировочные решетки и силу ветра в них, что в спрятанный под погрузку прицеп сыпались зерноотходы, наполовину с качественным зерном. Ячмень, рожь, кукуруза вывозились прямо на подкормочные площадки – под навесы. Но все эти коллективные жертвы надо было как-то не только поддерживать, стимулировать, но и контролировать и даже притормаживать, чтобы не пришлось отбиваться от ОБХСС[5 - ОБХСС – отдел милиции в СССР, предшественник ОБЭП]. Потому о моем болоте оставалось только мечтать, планировать и вздыхать, сдавая в бухгалтерию корешки квитанций и деньги за путевки на охоту, проданные вольным охотникам. И другую работу директора (и одновременно охотоведа, в одном лице) никто не отменял: отчеты, собрания с егерями, собрания с охотниками, кинологическая работа, ночные рейды по борьбе с появившимися браконьерами на транспорте с фарами…
И вот в начале ноября, отпраздновав открытие охоты на копытных и на «пушнину», разбросав все дела по «своим местам», я вырвался на охоту в свое же охотхозяйство, но за сто с хвостиком километров от центральной усадьбы, а точнее, в Пчелинск. И хотя сама деревня находилась уже за пределами не только моего охотхозяйства, но и даже нашей области как административного района, угрызений совести я не испытывал. Я позвонил директору местного лесхоза и как бы случайно обронил, что еду в рейд на границы нашего охотхозяйства и его угодий; возможно, мол, забреду и на его территорию, и получил милостивое разрешение «бродить там», сколько угодно. Теперь я был точно уверен, что поохотиться мне никто не помешает. Позвонить Пете я, естественно, не мог, хотя предупредил по телефону жену егеря из Иглицы, что два дня буду в тех краях на охоте, – пусть не суетится Демьянович, если услышит выстрелы. Но также сказал ей, что выдам премию в размер оклада ее мужу, если он найдет меня в эти дни в болоте между Иглицей, Пчелинском и Падевичами. Сам себе усмехнулся: я-то точно посчитал, что это около пятнадцати-двадцати тысяч гектаров. По болоту. По топкому болоту. Одно смущало: уже две недели шли дожди: смогу ли я пройти там, где ходил, и там, где хочу найти старого огромного рогача. Я иногда засыпал и видел острова, мох, кочки, трясины, широкую бобровую плотину, на которой смогли бы разминуться две телеги.
У Пети за это время я был проездом всего лишь один раз – завез ему пять пачек винтовочных патронов, как и обещал, а матери – ящик макаронов и мешок круп. Он очень обрадовался, сказал, что этого запаса ему хватит на пять лет, но сорвал с меня обещание – за каждого добытого им волка ему лично я буду должен пять патронов. Как только я приехал, он вынес из дома три летних волчьих шкуры. Я посмотрел – следы свежие. Пришлось ехать к ближайшему леснику: знакомиться и за самогоном. Хорошо, что хоть лесника не пришлось долго уговаривать – подействовало удостоверение директора охотничьего хозяйства. Только, как обычно, он сначала сказал, что давно не гонит, но я пообещал привезти из города килограмм дрожжей, в то время большой дефицит, и три бутылки хлебного самогона за пять рублей перекочевали ко мне в машину. Петя принял презент как должное, спокойно занес в дом и уже после этого заулыбался:
– Жадны ляснiк, мне дык не дае!
Я тогда не стал вдаваться в полемику, но сейчас вез леснику обещанный килограмм пивоваренных дрожжей – мало ли придется опять просить. Кроме того, загрузил в багажник пакеты с гречкой, рисом, горохом, перловкой и макаронами для Петиной матери, зная, что лишними не будут.
Петя спокойно рассказал о жизни, об урожае, о новостях на острове. После того как он отстрелял из винтовки трех волков на приваде, волки куда-то сошли и пока не появлялись. «Мой» лось вроде никуда не ушел: «А што з iмим зробiцца?». Петя меня и уговорил на охоту идти с утра, а пока лучше выпить «на удачу» и поговорить по душам. Пришлось согласиться. Мы выпили, и Петя рассказал удивительную и хитрую историю о том, что он пустил в округе слух, что за Пчелинском – милицейское охотхозяйство «Динамо». И теперь многие браконьеры опасаются туда ходить. Охотятся в большом лесу и в Березинском районе, а в болото же даже те, кто раньше ходили, уже стараются и не ходить.
– Ну и хорошо, – одобрил я. – Я по снегу приеду в Иглицу, и мы неделю там шороху наведем. Заодно и у вас тут перешерстим!
В ответ Петя только закряхтел, но промолчал. Я попросил его рассказать о планах предстоящей охоты на лося-исполина.
– А што тут гаварыць? Ён на балоце у мохавым сасоннiку будзе. Трэба будзе шукаць яго там.
– Ясное дело. Но скоро зима. Они должны из болота уходить?
– Яны з вады выходзяць на мох сухi. І yсё.
– А дзе той мох сухi?
– А на балоце…
Вот и поговорили… Сколько не пытал, Петя просто не понимал, что я от него хочу. Для него все было просто: пришли морозы – лоси на сухом. Кончилась зима – в «мокром». А теперь – «на полпути». Я достал карту и стал смотреть.
– Чаго глядзiш? Там дзе ваyкi вылi – там лось твой.
– Ого! Это же далеко. А как мы его вытащим, если я добуду.
– А нашто яго цянуць? Рогi забярэм з галавою. А яго кiнем. Стары ён.
– Ты с ума сошел. Я так не согласен!
– Дык што – гнаць яго на дарогу?
– Нет, конечно. Но и бросать мясо я не собираюсь. Мясо надо завезти на мясокомбинат и сдать по накладной.
– Ну, ладна. Нешта прыдумаем. Але ты яго яшчэ злавi – гэтага лося…
Утром мы в темноте пошли на охоту. Хоть Петя и взял свою самодельную винтовку, мы условились: лося стрелять он не будет – это моя охота. Он с усмешкой осмотрел разрешение на добычу:
– Лiцэнзiя?
– Ага, все по закону.
– Хм, законнiк… Але ж.
Молча шли по мокрому лесу. Молча вырубили себе слеги[6 - Шест для прощупывания почвы, опоры под водой.] и пошли через основательно залитые водой болота. Вот этого я и боялся: троп вообще не видно, вода кое-где – по колено. Петя шел уверенно, и я прикидывал, что идем мы прямо на второй большой остров: компас на руке не давал ошибиться. Уже с рассветом мы вступили на небольшой островок, где подняли трех лосей: лося с рогами на пять отростков, лосиху и лосенка—сеголетка. Лоси пошли болотом и быстро исчезли в сосняке. Петя даже не обратил на них никакого внимания. Я молчал. Мы не пошли за лосями, взяли вправо – на юго-запад. Так шли долго, за полдень перешли канал по старой плотине. Я по карте видел, что, пробираемся ближе к Подъяблоньке, в которой я ни разу не был, но это ж и все дальше и дальше от Пчелинска. Петя сказал:
– Ідзi вунь у той лес, – он показал рукой на полоску верхушек леса, видневшуюся примерно в полутора километрах от нас, – твой лось там будзе.
– А как я его найду?
– Ты – егер?
– Ну да!
– Дык i знайдзеш…
– А где Подъяблонька?
– За гэтым лесам на захад. Кiламетраy дзесяць.
И он просто развернулся и ушел. Я не стал его уговаривать поговорить со мной и живо затопал по воде в сторону верхушек, не забывая прощупывать впереди себя путь. Дойдя до леса, глянул на часы – час дня. Это ж надо – не менее пятнадцати километров прошли с семи утра! Приглядевшись к лесу и сверившись с картой, подумал, что это, возможно, не остров, а большой массив заболоченного сосняка. Соснякам уже перевалило за средний возраст – за полста лет им на вид. Кто их сажал и как – не понятно, но прослеживается порядок посадки культур. Мох сфагнум высокий, влажный – черничник, вперемешку островками багульника и голубики. И сразу в глаза бросилось много лосиных следов и лосиных «катышек». Так! Ясно… Лоси с болота на зиму здесь переходят в сосняк. И зиму, наверное, планируют провести где-то здесь. Неплохо. Деревень, кроме этой непонятной Подъяблоньки, вокруг нет. Дорог нет. Наверное, есть дорога до Подъяблоньки со стороны Березино, но у меня карты Березинского района нет, а Пчелинск и Подъяблонька обозначены просто схематично в болоте. Сейчас пожалел, что не съездил в лесхоз и не взял хорошую карту. Но делать нечего, надо «шукать», как и наказал Петя, моего красавца. И почти сразу же я наткнулся на лосей. Пять лосей стояли на разделе высокого сосняка и болота. Заслышав меня издали, они при моем появлении не стали убегать. Замерев, настороженно смотрели в мою сторону, не подозревая, что и я их рассматриваю, но уже в бинокль. Лось-самец. Рога лопатой. Большие, но это не мой. Две лосихи и двое сеголетков. Я не стал их тревожить, обошел по боле-менее сухому лесу эту семью лосей стороной и вновь стал продвигаться к болоту. Дойдя до кромки леса, глянул на болото. Серое, унылое, на вид – безжизненное. Хм. Я поглядел по карте на свой маршрут от Пчелинска. От деревни я шел сухим сосновым бором, который плавно перешел в бор сложный. Появились в подлеске и елочки, и березки. Вскоре сосны уступили первое место елям. Ельник сложный: сначала кисличник, потом мшистый и орляковый. Потом, ближе к болоту, ельник стал уже черничным, долгомошным. А потом начались сами сфагновые верховые болота-клюквенники. Вижу я сверху взглядом облаков: сначала верховое болото, с осокой, сфагнумом, клюквой, рогозом. Потом верховое перешло в низинное: редкие чахлые сосенки и чахлые березки, редкие кустарники, осока, сфагнум, клюква и открытые черные торфяные озера. По болотам преобладала чахлая сосна, кое-где березки, а на остовах возвышались ели и смешанный густой лес, в пологе которого скромно приютились осинки, ольха и те же березки, а с ним кое-где и рябина, черёмуха, ивняк. Вот я прошел своими ногами чуть ли не все типы лесных насаждений и охотничьих угодий, кроме, конечно, полевых. Хотя! Поляна перед Пчелинском на сто гектаров – чем не поля? И сейчас я стою на краю влажного, болотного сосняка. Подрост и подлесок слабые, но много черничника, много попадается по краю ивняков и осинников молодых. Слабоватая кормовая база, но зимой здесь лосям нравится. Тихо. Более-менее сухо и, главное, нет людей. Возможно, где-то недалеко есть места и посуше, а может даже, осинники. Карта моя всего лишь зеленела и синела полосками обозначения «болото».
И вот он – след! Из грязи болота в сосняк выходят следы огромного лося! Копыта растопырены, но мох и грязь проваливаются, и остается глубокая яма. Я внимательно изучил следы: здесь, по этой тропе, лось шел уже не в первый раз за последнее время. Значит, он где-то здесь. В очередной раз я поругиваю себя за мальчишество: я не взял свой надёжный карабин «Лось—4», а принципиально вооружился гладкоствольным «ТОЗ-34», хотя и с самыми надежным и лучшими на тот момент пулями «Полева-I». Почему ружье? Потому что болото, потому что адреналин, потому что хотелось уравнять чуть-чуть шансы. Лосю много лет, и он многих перехитрил и многих победил. Вот и пришло ему время встретиться со мной. А это значит, он не должен допустить меня к себе больше чем на пятьдесят метров. Подпустит – его шансы на жизнь равны будут почти нулю. Не подпустит – мои шансы на «золотой» трофей тоже ноль. Примерно так я думал и категорически запретил Пете вмешиваться в эту охоту. След «моего» лося есть – и даже не один. Надо поискать еще следы и потом определить, как часто сохатый ходит здесь или живет постоянно. Адреналин взыграл, и я, осторожно ступая, поглядывая на компас, стал углубляться в мшистый сумрачный сосняк. Видимость примерно метров на сто-сто двадцать. Хорошо! Двести метров обзора имею вокруг себя! Жалко, что время неумолимо мчится к сумеркам, а значит, к ночлегу. Придется заночевать в лесу. Но с собой все для этого есть: плащ, топор, еда, кофе, спирт, сигареты, котелок. Я не чувствую усталости. Следов лосей стало попадаться все больше, и вот они – лоси! Достаю бинокль: не мой! Чуть правее стоит семья лосей. Вижу аж пять лосей. Двое рогачей: один с большими рогами, другой лось, молодой или с дефектом рогов – спичак[7 - Лось с рогами без отростков, как у коровы], и с ними два сеголетка и большая бурая самка. Стоят тихо, но меня уже слышат, а может, и видят – морды повернуты ко мне. А мне нельзя их пугать: побегут – и «моего» лося спугнут, уведут. Обхожу эту семью далеко стороной и нахожу
опять крупный след. Удача: след абсолютно свежий, не больше суток. Трава и багульник прижаты, не выпрямились. А вот и катышки. Эх – они! Свежие! Чуть ли не нюхаю – свежие! Становится жарко – найду! Я тихо иду по следам, периодически в бинокль осматриваю подозрительные несимметричные пятна среди сосен. Забирая вправо от следов, приблизился к болоту.
«Кхе-кхе, клинь-клинь», – то ли кашель, то ли сдавленное кликанье послышалось совсем рядом. Первое, что мелькнуло в голове – Петя. Но не тут-то было. Из-за островка елочек стремительно вспорхнули странные птицы. Чуть побольше голубя, но не рябчики. Рыже-ржавого цвета, с черными поперечными полосками, белыми перьями в крыльях и с головами и шеями темно-каштанового цвета. Это рыже-черно-белое пернатое облачко быстро растворилось в соснах. Я не поверил своим глазам: судя по всему – это десяток белых куропаток. Их еще называют тундровыми. Целая семья! И я это видел! Я на минуту забыл и о лосе. Но только на минуту. Лось, судя по следам, шел параллельно большому сосняку и кромке берега болота. Я видел, что он здесь ходит постоянно. И, опять свернув влево, я стал обходить следы моего лося с левой стороны, когда мое внимание привлекло черное пятно среди деревьев. Я поднял бинокль – он! И смотрит на меня. Спокойно, уверенно смотрит. А рога! Золотая медаль – сто процентов! Эх. Отсюда метров сто двадцать. Из карабина без оптики я бы остановил его с первого выстрела. А что же сейчас? Я судорожно снимаю ружье, зачем-то снял его с предохранителя. Справа – болото. Слева – большой неизвестный лес. Прямо – не знаю, где-то там Петя, вдруг спугнет…
Успокоив дыхание, стал думать. Лось, возможно, еще не понимает моих намерений. А я должен этим воспользоваться. Если пойдет в болото – не догнать. А в лесу есть шанс подойти из-под ветра. Я начинаю тихо, пригнувшись, уходить «полукругом» к болоту и ближе к лосю. Вот уже вижу его без бинокля, и он меня, кажется, тоже видит. Напрягся. Начинает уходить в большой лес, от болота. Хорошо! Я тихо иду за ним, но в пределах еле-еле видимости. Лось идет осторожно! Кое-где ветка треснет, кое-где вода хлюпнет. Странно, ведет за собой, что ли? Я больше отстаю, нахожу след и смотрю ветер. Лось идет под ветер – это хорошо, меня не слышит. Вижу по карте, что впереди перешеек: мой лес, в котором я сейчас иду, клином сужается и вдается в болото, а затем, обратным клином расширяется и переходит опять в большой лес. Эх ты! Лось идет в другой участок большого леса? Примерно через пару километров – перешеек. Я ухожу резко вправо и по кромке болота перебежками пробираюсь бесшумно, наугад к перешейку, если я точно иду по карте – не вопрос в такой глухомани блудануть! Но действительно, вскоре увидел, что лес сужается впереди, прорастая какими-то зарослями, скорее всего ольхой, березками и ивняками, а затем клином уходит в болото. Уже мокрый от пота и возбуждения, я мчусь на перешеек и …замечаю опять лосей. Точно не посчитал, но много, наверное, пять-шесть голов. Пригибаясь еще ниже, обхожу и их. И вот я на перешейке. За минут пятнадцать-двадцать километр отмахал по болоту! Замираю. Прислушиваюсь. Тихо все. Прохожу в самый центр клина, нахожу упавшую и заросшую высокой травой елку и, спрятавшись за выворотнем, решаю здесь стоять до «второго Пришествия». Тем временем начинает сереть, в придачу мелкий дождь и тучи сгущают сумерки. Отдышался. И тут же услыхал характерный шум – прямо на меня бежит лось. Пригнулся, присел, не высовываясь – шум приближается и мимо меня просто так не пойдет. Ближе, ближе, совсем близко. Пора! Я встаю и высовываю стволы. Ах, черт! Лосиха! За ней – двое лосят. Заметили меня, но назад поворачивать им поздно – бегут в тридцати шагах от меня. Причем, самка поотстала и прикрывает собой детишек. Вытянулась, как настоящая струна. А где ж самец? А вот и он. Ишь ты – пустил вперед семью, а сам обходит меня стороной. И тут я краем глаза замечаю какое-то движение со стороны болота. Меня бросает в жар. Тихо-тихо мой лось по высокой траве уходит между мною и болотом в другой клин леса. Вот и вся мудрость старого лося! Сначала выгнал на охотника семью других лосей, что будет, то и будет. А сам тихонечко уходит стороной. Но ему надо сделать дугу метров под сто пятьдесят, а мне напрямую до клина метров сорок. И я в высокой траве бегу, пригибаясь, не чувствуя ног под собой. И успеваю его опередить. Огромный лось, поздно заметив меня, шарахается в сторону открытого участка болота, приостанавливается, оглядываясь, и… получает пулю по лопатке. Дернувшись, делает прыжок, падает, встает и начинает все же медленно идти. Но я уже открыто подбежал к нему метров на пятьдесят. Подходя все ближе и ближе, держу на мушке, выцеливаю «хомут» – место соединения шеи и туловища. Лось, вижу, косит взглядом на меня, приложил уши, поднял шерсть на загривке, но… идти уже и не может. Встал. Я стреляю немедленно. Лось падает, и над высокой травой вскинулись несколько раз его белые ноги. Бегу к лосю. Лежит. Мертвый. Глаза открыты… И мне становится немного жалко его – это я приехал к нему за сто с лишним километров. Гляжу на нас сверху – облаками. Это – охота! И этот раз подвела лося его хитрость. Надо было ему оставаться в лесу, погнав семью лосей на меня, а он решил уйти туда, куда до этого и держал путь. Я ведь это предугадал. Я! А ведь не должен был. Раз предугадал, что же, теперь его рога будут долго-предолго украшать мою коллекцию трофеев, а кто-то не поверит, что этого красавца я один на один взял в бесконечном, кажется, болоте, вдали от цивилизации, хотя и в центре Европы. Но, конечно же, не без помощи Пети! Кстати, а где же он?
Достал гильзы, потрубил в стволы и услышал примерно в километре отголосок. Ну и хорошо. Молодец, Петя, какой ни отшельник, а страхует! Пока пришел Петя, я уже начал свежевать тушу. Выпотрошив лося, вставили распорки внутрь; сердце, печень и почки я сложил в пакет из моего рюкзака. Петя улыбается и все поговаривает: «Ну, егер, ну, егер. Ну, малайчына». Он признался, что не верил в то, что я найду лося; а то, что я его добуду – вообще даже и не предполагал. Хотя перешеек этот знал и шел к нему, чтобы меня отыскать на ночь глядя, остановить и не пустить на полигон.
– Ну што, егер, давай фляжку!
– А что будем делать?
