Исчезнувшие тени

Садхир тем временем закурил сигарету, перекидывая ее из одного уголка рта в другой и выдыхая в прохладный воздух клубы дыма. Инспектор извлек из кармана телефон и начал панорамную съемку места происшествия, методично надиктовывая на камеру данные о месте и времени действия.

— Если силитесь найти следы, майор, то это напрасно, — Маклафлин зябко поежился, — на неделе не меньше трех раз был дождь.

Земцов ничего не ответил, продолжая пристально осматривать ровный асфальт. Неожиданно он, не говоря ни слова, вскинул вверх руку, подзывая Садхира. Когда инспектор с телефоном в руке приблизился к нему, майор указал пальцем на дорогу.

Стараясь сохранять хладнокровие, Садхир проговорил на камеру:

— На участке дороги обнаружены следы в форме помарки. Предположительно, кровяные… размером приблизительно дюйм на полтора.

Маклафлин подскочил к ним, желая убедиться собственными глазами.

Действительно после того, как следствие больше месяца топталось на месте, это была колоссальная удача!

Земцов вдвое быстрее обычного крутил в пальцах сигарету, оглядываясь по сторонам. Мгновение спустя, он снова указал пальцем, на этот раз примерно на метр ближе к правой обочине.

Садхир склонился над землей и сухим тоном проговорил:

— Обнаружен еще след. Предположительно, кровяной… в форме помарки…

Земцов выпрямился. Садхир закончил съемку и спрятал телефон в карман. Больше следов не было.

— Ничего не понимаю, — выдавил Маклафлин.

— А что тут непонятного? — буркнул Земцов. — У нее, похоже, был порез на ноге… Она слегка приволакивала ногу, оставляя этот смазанный след… Это повезло, что дождем не смыло.

Он спрятал сигарету в карман и хлопнул в ладоши, будто пытаясь вернуть себе самообладание.

— Вызывайте криминалистов, — гаркнул Садхир суперинтенданту, — и кинолога с собакой.

— Телефон тут не ловит, — виновато развел руками Маклафлин, — а кинолога у нас никогда и не было. Надо звонить в Стаффорд, просить прислать специалиста. Если повезет, может быть к концу недели…

Садхир тупо уставился на Маклафлина.

— Вы сейчас шутите, сэр…? — наконец спросил он.

Маклафлин отрицательно помотал головой.

Земцов громко выдохнул, а затем выудил из кармана телефон. Экран не показывал ни одной «палки» уровня связи. Майор попытался поднять руку вверх, но и это не помогло.

— А рацию вы с собой возите, господин суперинтендант? — спросил он.

Маклафлин снова затряс головой, точно болванчик.

— Ну, конечно, а зачем? — воздел руки к небу Земцов, начиная терять самообладание.

— Вот что, суперинтендант, — сказал Садхир, — езжайте-ка в город и привезите нам криминалистов и всех ваших свободных людей, а мы тут покараулим.

— Зачем всех людей? — неуверенно переспросил Маклафлин.

— Будем прочесывать лес!

Маклафлин пару секунд стоял молча, а затем нехотя заковылял к машине. Земцов и Садхир молча глядели ему вслед.

Когда внедорожник скрылся за поворотом, Садхир задумчиво протянул:

— Сдается мне, что добрый друг здешних копов сэр Мортимер уже к вечеру будет знать о наших успехах.

— Раньше, — покачал головой Земцов, — гораздо раньше.

***

С отъезда Маклафлина прошла почти четверть часа, и за это время по дороге проехал лишь один автомобиль. Земцов и Садхир, размахивая руками, заставили перепуганного шофера, уверенного в том, что на лесной дороге ему повстречалось два психа, объехать участок, на котором сыщики обнаружили кровавые следы.

Оба с нетерпением ждали возвращения суперинтенданта с подмогой.

Земцов пытался отогнать вдруг появившуюся мысль о том, что обнаруженный след может принадлежать не Сильви, а всего лишь какому-нибудь раненому животному. Поэтому он в волнении мерил небольшой участок дороги торопливвыми шагами.

Садхир же, точно ворон на ветке, примостился на дорожное ограждение и курил, пуская вверх аккуратные колечки дыма.

Гробовую тишину нарушали лишь шаги Земцова, отдававшиеся гулким эхом в лесной чаще.

В какой-то момент майору стало казаться, что он слышит не звук шагов, а удары собственного сердца. А сердце и чутье опытного лиса-сыщика подсказывали ему, что медлить нельзя. Если Сильви в лесу, если она ранена, то каждая минута промедления может стоить очень дорого…

Потому Земцов заявил безапелляционно:

— Я иду в лес.

Садхир чуть не поперхнулся.

— Не дури, Дэни! Что ты там один будешь делать? Лучше дождемся Маклафлина с его ребятами, тогда и…

Он не успел договорить, так как Земцов, больше не говоря ни слова, решительным шагом направился к обочине. Садхир чертыхнулся и спрыгнул с насиженного места.

— Ну куда ты собрался, а? — ворчливо попытался он образумить приятеля. — Еще не хватало, чтобы и ты потерялся!

— Не забывай, дружище, я все детство провел в лесу с дедом, —ободряюще подмигнул ему Земцов, — уж как-нибудь разберусь. Кроме того, я не далеко… отойду ярдов на сто, не больше… Посмотрю, может еще что удастся отыскать…

— Я с тобой, — вздохнул Садхир, пытаясь загасить сигарету.

— Нет, — решительно возразил майор, — лучше останься. Важнее всего сохранить следы, — он указал на асфальт.

Потоптавшись пару секунд, Садхир кивнул и вернулся на свой «наблюдательный пункт».

Земцов повернулся к лесу, окинул непроходимую стену из деревьев оценивающим взглядом и направился вглубь чащи.

Спустившись в кювет, он сначала поворошил придорожную листву.

«Вдруг удастся найти еще следы…»

На этот раз удача ему не улыбнулась, и Земцов направился дальше.

Стараясь идти как можно ровнее, он медленно продвигался вперед, то и дело оглядываясь на Садхира, используя того, как главный ориентир. При этом нужно было не забывать внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не упустить какую-нибудь значимую деталь.

— Эй, Дэни, как ты там?

Он в очередной раз повернул голову назад и с удивлением обнаружил, что ни дороги, ни инспектора верхом на изгороди он уже не видит.

— Все в норме! — крикнул он в ответ и продолжил движение, на этот раз уже менее уверенно.

Сделав еще пару шагов вперед, Земцов в нерешительности остановился.

Лес производил на него гнетущее впечатление. Деревья стояли настолько плотно друг к другу, что майору казалось, будто он попал в каменный мешок, и все вокруг давит на него и как будто пытается запугать.

«Может и впрямь вернуться?» — подумал он.

Поколебавшись мгновение, тряхнул головой, достал из кармана перочинный нож и прибегнул к старому испытанному трюку — сделал едва заметную засечку на стволе ближайшего дерева.

«Теперь будет легче», — удовлетворенно кивнул он самому себе и продолжил путь.

Шел он вперед, продираясь через корявые ветви, которые лезли в лицо.

Ему казалось, что в этой чаще он провел не меньше получаса, а найти хоть что-нибудь, между тем, так и не удалось.

«Надо бы возвращаться. Маклафлин наверняка уже на месте».

Майор повернул назад. Но пройдя несколько метров, он остановился в замешательстве.

Он готов был поклясться, что оставлял на стволе старой сосны засечку, но сколько ни пытался своей метки на дереве обнаружить не смог.

Земцов озадаченно почесал затылок.

«Может не туда повернул? Хотя нет… кажется, туда… вон и небольшая поваленная осина, ее я запомнил».

Майор прошел вперед еще несколько метров и снова остановился. Покружив немного, он вынужден был признать, что Садхир оказался прав — он заблудился.

Тяжело вздохнув, майор заорал во все горло:

— Садхир!

Кроме раскатистого эха ему никто не ответил. Он попробовал еще раз и еще, но все без результата.

«Видимо, я ушел слишком далеко. Садхир меня просто не слышит».

Земцов напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, способный подсказать ему правильный путь: шум автострады, гудение линии электропередач, плеск воды. Но как на зло, вокруг стояла гробовая тишина.

Неожиданно подул прохладный ветерок. Небо затянуло свинцовыми тучами.

«Прямо как в моем сне», — поймал себя на мысли Земцов.

Вдруг он застыл. Среди шума ветра он отчетливо услышал… детский плач! Сперва майор не поверил своим ушам и замотал головой в попытке отогнать наваждение. Не помогло.

Земцов завертел головой.

«Кажется, звук доносится оттуда…» — он кинулся к небольшой поляне, посреди которой лежал полусгнивший поваленный ствол какого-то дерева.

Обогнув его, майор остолбенел.

Прямо на земле, спиной к нему сидела девочка. На ней были легкий плащ и форма, какие обычно носят в частных школах. Каштановые волосы были сплетены в тугую косу с заколкой в виде розового пони.

Когда первое удивление у Земцова прошло, он осторожно приблизился и потрогал девочку за плечо.

— Эй… привет… — как можно более миролюбиво начал он. — Как ты тут оказалась?

Малышка подняла на него заплаканные серо-зеленые глаза и, ничего не ответив, шмыгнула носом.

Земцов опустился на колени.

— Я Денис, а тебя как тебя? — спросил майор, стараясь придать своему тону побольше уверенности и непринужденности.

— Аббигэил… — выдохнула девочка, — но для друзей я просто Абби.

Майор улыбнулся.

— А я для друзей Дэни! Что ж, Абби, будем знакомы!

Девочка потерла грязной ладошкой глаза и тоже изобразила некое подобие улыбки.

Земцов огляделся по сторонам.

— Ты потерялась, наверное? Где твои родители?

Девочка пожала плечами и помотала головой.

— Давно ты тут?

— Давно… а-а-а… та тоже потерялся?

Земцов тяжело вздохнул.

— Похоже на то… Но ты не бойся, — он подмигнул девочке, — я коп, нас скоро найдут, и мы выведем тебя к твоим родителям.

Абби в ответ грустно улыбнулась и спросила.

— А что ты делаешь в лесу, Дэни?

Земцов поднял ее с земли и усадил на поваленное дерево. Руки у девочки были холодные, как лед.

«Видимо, переохладилась, пока сидела здесь, — решил майор, — ну, получит у меня Маклафлин! Ребенок пропал, родители наверняка места себе не находят, а он сидит и «все у него хорошо и в порядке!»

— Видишь ли, Абби, я ищу тут кое-кого. Одну девушку, — Земцов посмотрел по сторонам.

Абби пожала плечами.

— Все ищут девушку.

Земцов резко повернулся к девочке.

— Что? Повтори, что ты только что сказала? Ты видела ее? Кто ее ищет?

Абби кивнула.

— Он ее ищет… и может найти… Не дай ему опередить себя…

Земцов схватил девочку за тонкие плечи.

— Абби, это серьезно! Кто ищет девушку, кто может меня опередить?

— Он, — повторила девочка безразличным тоном словно заводная кукла.

— Хо-ро-шо, — медленно проговорил Земцов, — а где ты видела девушку?

— Здесь, — девочка обвела головой вокруг.

— Ты говорила с ней?

— Мне нельзя.

Земцов уже отказывался верить в происходящее. Абби говорила с ним загадками.

— А почему нельзя? Ты о чем?

Майор отпустил плечи девочки и отступил на шаг назад.

— Нельзя, — повторила она и вскинула на майора глаза… какие-то пустые, будто безжизненные, — помоги нам… пожалуйста… — добавила она совсем тихо и стала какой-то серой.

— Дэни! — неожиданно услышал Земцов голос Садхира.

Майор обернулся.

— Я здесь! — крикнул он в ответ. — Стой там и не прекращай звать меня! Сейчас мы к тебе выйдем!

Он обрадовался.

— Вот видишь, Абби… — майор повернулся к девочке и осекся.

Перед ним никого не было. Он потер глаза и быстро обошел вокруг дерева, вертя головой по сторонам.

«Что за…?!»

— Абби! — заорал он что есть мочи.

Но ответом ему была тишина.

Он позвал девочку еще несколько раз. Но та так и не откликнулась.

Земцов стоял в остолбенении, понимая, что сходит с ума.

Тем временем на поляну вывалился Садхир в сопровождении четырех полицейских, одетых в форменные ярко-желтые куртки. Следом за ними чуть погодя, пыхтя, точно паровоз, появился и Маклафлин в сопровождении нескольких офицеров.

— Слава Богу, Дэни, ты живой! — выдохнул Садхир. — Мы уже с ног сбились!

Земцов не слушал его.

— Девочка! Садхир, здесь была девочка! Нужно найти ее! — с жаром воскликнул майор.

Садхир недоверчиво посмотрел на приятеля.

— Какая еще девочка? Дэни, ты бредишь?!

— Уверяю, детей тут быть не может, — вклинился Маклафлин.

Земцов не обращал внимания.

— Маленькая… лет девять — десять… в школьной форме… волосы каштановые… примерно такого роста, — он прочертил ладонью в воздухе.

Все смотрели на него в замешательстве.

Видя, что ему не сильно верят, Земцов продолжил уже менее уверенно.

— Сказала, что ее зовут Абби…

Майор счел за благо умолкнуть, чтобы его не сочли за сумасшедшего. Он тряхнул руками, нахмурился, а после обратился к Садхиру.

— Ты сказал, что вы с ног сбились, пока искали меня.

— Ну да, — кивнул Садхир.

—Так ведь меня не было минут двадцать-тридцать…

Инспектор и Маклафлин удивленно переглянулись.

— Дэни, ты пропал на несколько часов! Скоро уже вечер. Ты все не выходил, и как только приехала подмога из города, мы сразу же кинулись тебя искать.

Земцов огляделся. Он сразу и не заметил, но уже действительно вечерело.

— Пойдемте-ка, джентльмены, — призвал всех Маклафлин, — нужно выбираться отсюда, пока не стемнело.

С этими словами он первым развернулся и зашагал обратно. За ним потянулись и все остальные. Последним поляну покинул Земцов. Он в последний раз посмотрел на поляну с поваленным деревом и покачал головой.

***

— А что со следами? — спросил Земцов, поравнявшись с Садхиром.

— Порядок! Я оставил двух офицеров, чтобы они зафиксировали все и взяли образцы для анализа.

Тут уже вмешался Маклафлин.

—Вообще-то не совсем так, инспектор, — он виновато опустил глаза, — я велел им отправляться в город и привезти еще людей, если вдруг для поиска майора понадобится больше народу.

Садхир одурело посмотрел на суперинтенданта.

— То есть… вы хотите сказать, что все это время следами никто не занимался? И вы никого не догадались оставить на дороге?

Маклафлин помотал головой.

— Ну, они, наверное, быстро вернулись и, конечно, со всем уже разобрались…

Земцов скрежетнул зубами, а Садхир негромко выругался и не сдержавшись выпалил:

— Мне кажется, господин старший констебль, что вы прилагаете все усилия, чтобы похоронить наше дело.

Маклафлин сдвинул брови.

— Не забывайте, господин инспектор, что я старше вас по званию.

— Да, но следствие веду я, — прошипел Садхир.

— А что с кинологом? — вмешался Земцов.

— Я звонил. Обещали прислать завтра, — глухо отозвался Маклафлин.

На дорогу они выбрались, когда уже почти стемнело.

У обочины помимо джипа суперинтенданта было припарковано два полицейских микроавтобуса в желто-синюю шашечку, у которых переминались с ноги на ногу пятеро офицеров: двое мужчин и три девушки.

— Ну, что с кровью? — первым делом взобравшись на дорогу, кинулся к ним Земцов.

Те лишь переглянулись.

— С какой кровью, сэр? — будничным тоном осведомился один из них — веснушчатый парень лет двадцати, на голове которого полицейский шлем смотрелся как горшок на жерде плетня.

Земцов тупо посмотрел на офицеров, переводя взгляд с одного на другого, а затем выхватил у одного из них фонарь и быстро зашагал к тому месту, где еще сегодня днем они обнаружили кровь.

Садхир едва поспевал за ним.

Сколько ни шарили они фонариком по асфальту, сколько ни ходили взад-вперед, даже ползали на четвереньках — кровь словно испарилась.

Пока Садхир, точно горный лев, напрыгивал на Маклафлина и перепуганных полисменов, угрожая тем служебным расследованием, Земцов пытался сохранить хладнокровие, присел на корточки и принюхался, уловив почти выветрившийся запах глицерина — идеального средства, чтобы избавиться от следов крови.

«Теперь, если учитывать прошедшие здесь дожди ни одна собака не возьмет след…»

Он смотрел на землю и крутил в руках привычную сигарету.

Майор был уверен, что кто-то, воспользовавшись суматохой, уничтожил следы, которые могли стать реальной зацепкой, позволяющей привлечь к расследованию больше сил и в кратчайшие сроки найти и саму Сильви.

Без такого веского доказательства, даже связей и ресурсов графа ван ден Алена не хватило бы, чтобы привлечь к делу внимание британских властей.

Садхира как подозреваемого он даже не рассматривал, а значит круг имевших доступ к информации о следах на дороге сужался до Маклафлина и его людей, да еще и тех, кому Маклафлин мог растрепать про «находку».

Но несмотря на это Земцов был, как ни странно, доволен.

Все произошедшее сегодня, за исключением, возможно, таинственной девочки в лесу, укладывалось в стандартный шаблон преступления, в который как по учебнику вписывались и вполне реальные следы, и поведение преступника, испуганного настолько, что он рискнул уничтожить улику под носом у копов.

«Дело Теней» уже не представлялось чем-то сверхъестественным, и если есть преступник, то он совсем рядом. Еще небольшое усилие, и они до него доберутся!

Не давало Земцову покоя лишь то, что Сильви, скорее всего, находилась где-то рядом. Одна. Напуганная и раненная. Поэтому он настоял на том, чтобы с рассветом поиски были продолжены всеми имеющимися силами.

Своими соображениями о деле он и поделился с Садхиром, когда после тяжелого дня они сидели в переполненном зале «Тисовой аллеи».

Излагая свои мысли, Земцов старательно обходил стороной эпизоды, связанные с Абби, потому как разумного объяснения этому явлению подобрать не мог.

Инспектор слушал его соображения, не отрываясь от тарелки с рагу, периодически кивая в ответ на ту или иную реплику майора.

— И, что ты думаешь обо всем этом? — пробубнил Садхир, когда Земцов завершил свой монолог.

— Я думаю, что мы с тобой копаем в правильном направлении, — тут же ответил он, — а пока что, полагаю, нам стоит поменьше откровенничать с суперинтендантом. Сдается мне, у него рыльце в пуху.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Боро - внутригородской район, административная единица в Лондоне.

2

IRT - Interpol Incident Response Team - оперативное экспертно-полицейское подразделение Интерпола по поддержке национальных органов правопорядка; время выдвижения на место происшествия в любую точку мира от 12 до 24 часов с момента поступления запроса.

3

Distorting mirror (англ.) – «Кривое Зеркало»

4

Национальное бюро Интерпола

5

Одна из «городских легенд» Англии гласит, что после череды загадочных исчезновений в лесу Канок-Чейс графства Стафордширв конце шестидесятых, очевидцы не раз сталкивались с таинственными призраками, принимавшими образ детей с черными глазами, не имевшими радужной оболочки. Полицейское расследование указанных событий результата не принесло.

6

Ажанами во Франции традиционно называют полицейских.

7

Дословно переводится с немецкого, как Первая Фарма.

8

Европейское подразделение Интерпола

9

Так в Великобритании и англоязычных странах называют учебные заведения, входящие во всемирно известные Оксфорд и Кембридж.

10

Бобби – традиционное народное название полицейских в Великобритании, в честь сэра Роберта Пиля – премьер-министра, ставшего вдохновителем реформы правоохранительной системы Великобритании, благодаря которой британская полиция имеет свой нынешний вид и структуру.

11

Международная медицинская премия Гайрднера считается одной из наиболее престижных научных наград в сфере медицины. Обычно рассматривается как «пред-нобелевская» награда.

12

Корнат – ресторан высокой кухни во Внутреннем городе Вены. Расположен на Марк-Аврелий штрассе, д.8

13

Грэм Нортон – британский теле и радио-ведущий, шоумен и комик.

14

Мафиозная группировка из южного региона Италии Апулия

15

Парадная форма

16

Эжен Франсуа Видок (1775-1857) – французский преступник, в последствии ставший одним из основоположников современной системы уголовного розыска.

17

Имя Сильви происходит от латинского Silva - лес

18

Пустынный камуфляж

19

Ричард Уилсон – американский кинорежиссер середины пятидесятых, известные своими картинами про Чикагскую мафию.