скачать книгу бесплатно
Сольт выскочил на солнце. Короткое ослепление помогло сконцентрироваться на звуке.
«Бой уже идёт, но как?»
Когда вернулось зрение, он захромал на звуки лязга металла. Местами в лагере уже клубился дым, палатками овладевал буйный огонь, видный через весь лагерь.
Сольт проскакал мимо знакомого стражника, всё ещё стоявшего на своём посту. Значит, командование внутри, вместе с Зод’Ридом.
Не сбавляя темп, драсит повернул за угол палатки, в сторону горнов. На пути уже лежали бездыханные тела с колотыми ранами. Сольт был прав.
Люди вопили и кричали. Слышались удары металла о металл, словно где-то здесь ковала железо добрая сотня кузнецов.
Он забрал меч и щит у одного из мертвецов и вылетел на открытое пространство. Воины с обеих сторон смешались в общую кучу, резали друг друга, кололи и рубили. Сольт отчаянно пытался разглядеть Гурта, но его прервал катариец, чьё оружие пролетело мимо его головы и врезалось в каменную глыбу.
Воин сплюнул, вырвал из обмякших рук мёртвого соратника новую киистру и щит и направился в сторону драсита.
Стремительный выпад сорвал с рукава небольшой клочок ткани. Ещё один прошёл совсем рядом с правым боком. Против копья нельзя долго стоять в защите, рано или поздно щит не выдержит, а короткий меч не позволит провести контратаку.
Если не напасть, его нанижут на копьё как варка на вертел. Киистры отлично подходят для такого.
Отбив очередной удар, Сольт присел и оттолкнулся, мгновенно сократил дистанцию, проведя серию рубящих ударов.
Враг каким-то образом извернулся, но дерзкие выпады вывели его из равновесия. Драсит юркнул за кромку щита катарийца, и от прямого удара в шею тот задохнулся, а боевой клич превратился в потрясенное бульканье. Красная сила начала быстро вытекать из раны, и Создатель песков заключил воина в свои радушные объятья, принимая кровь за щедрое подношение.
Ещё один враг. Ещё один прыжок. Воздух загудел от удара меча, зашипел от капель пота, кипящих на коже. Вертикальным ударом сверху Сольт вывел катарийца из равновесия, сменил стойку и пронзил его грудь насквозь, так что лезвие показалось с другой стороны. Кровь хлынула из раны, с тихим шипением уходя в раскалённый песок. Глаза закатились, и воин соскользнул с оружия, рухнув в лужу собственной крови.
Гурт прав, Сольт умел убивать.
Очередной враг атаковал, пытаясь заколоть врага, но безуспешно. Ни один удар не смог достичь цели. Драсит двигался невероятно быстро, уворачиваясь от всех наскоков. Удары непрерывным потоком сыпались на него, и Сольт не мог схватить древко, чтобы обезоружить врага, но этого и не требовалось. Он танцевал с киистрой соперника, выводя его из себя. Боль от раны в ноге пропала, будто её и не было вовсе.
Ещё один удар, ещё и ещё – Сольт провёл контратаку, перерубил руку врагу, отчего тот взвыл и попятился назад, держась за то, что осталось. Финальный удар – и голова с широко распахнутыми глазами рухнула на землю с застрявшим в горле проклятьем.
Ещё двое заметили умелого врага и направились к нему.
Они атаковали одновременно, и драситу пришлось отступить. Синхронные атаки копьями заставляли изворачиваться до предела суставов. Один неудачный шаг на камень, и Сольт едва не упал. Пошатнувшись, он восстановил равновесие, но нога снова заболела, и из раны потекла кровь.
Враги усилили натиск. Гурт напал на них с боку, набросившись на одного из катарийцев. Меч вошёл прямо в печень. Второй враг отскочил в сторону и попятился, держа киистру наготове. Сольт начал обходить справа, Гурт слева. Когда они прижали его к стене, то убили без лишних движений.
– Я не нашёл Роллака! – Гурт кричал, пытаясь пересилить звон и лязг оружия. – Но я нашёл другое – эти твари вылезли из потайной дыры в скале, и всё ещё прибывают!
Драситы обогнули лагерь, чтобы незаметно подойти к основным силам врага. Катарийцы выходили из большой трещины в скале, после чего сразу мчались в атаку.
– Видимо, – начал рассуждать Гурт. – Они добрались сюда по туннелям и какое-то время прорубали дыру в скале. Изнутри. И как они умудрились провернуть всё это за два часа?
– Они уже прошли полпути сюда, заранее зная, что план с приманкой сработает. В любом случае они ничего не теряли.
– Катарийцы умнее, чем нам говорили, – негодовал Гурт. – Лишь бы посрамить иноземцев…
– Возможно, – Сольт то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча. – Нам нужно что-то сделать…
– Но что? Будь здесь даже элитные отряды короля, мы бы всё равно не справились!
Сольт молча двинулся вперёд, и Гурт нехотя засеменил рядом. Друзья шли, прячась от глаз солдат за большими камнями и редкими кустами. Так они медленно, но верно миновали стражу и начали подъём на небольшую гору по протоптанной в земле и песке дорожке.
Сольт крался, пытаясь придумать план.
Почему к нему не прислушались? Да, он и сам не был уверен в своей правоте, но как можно рисковать сотнями жизней? Когда на кону провал всего наступления?
А, может, оно и к лучшему? Получится сбежать от оранкирцев, если те не выживут. Нет, ничего не выйдет, ведь его возьмут в плен катарийцы и будут пытать. Да и нога не даст ему далеко уйти.
Нога… мысль о ней снова приковала взгляд к земле, и парень увидел тянущуюся за собой кровавую дорожку.
По воле случая или же по воле богов, земля задрожала под ногами. И началась Тряска.
– Даро’окс! – Сольт обернулся на крик и увидел катарийца, подзывавшего своих людей.
– Бежим!
Гурт взял друга под руку. Двадцать тяжких шагов, двадцать жестоких и болезненных прыжков, и они взобрались на ближайший пологий уступ. Осмотревшись, драситы заметили появившуюся из ниоткуда трещину, что с каждой секундой росла, проглатывая людей, забирая их себе вместе с песком и криками.
На секунду Сольт обрадовался. Случилось то, что сорвало весь план катарийцев, однако и сам он попал в центр бушующей стихии.
Крики врагов снова раздались совсем рядом. Их догоняли.
– Что будем делать? – спросил Гурт, выпученными глазами смотря то на врагов, то на ревущий песок.
Друг не успел ответить. Подножье горы содрогнулось, и отколовшийся кусок ушёл под землю, едва не забрав драситов с собой. Редкие камни, покоившиеся на вершине, покатились вниз по склону, и оба воина прижались к стене, надеясь на лучшее. Камни пролетели мимо, лишь один с грохотом приземлился совсем близко к краю, заслонив собой солнце.
Катарийцы были уже совсем близко, и Сольт посмотрел вниз: склон холма был мягким, по нему можно было бы спуститься, но враги продолжали приходить из тоннеля. Вот если бы Тряска закрыла им проход…
Сольт нахмурился. Снова посмотрел вниз, потом на камень, что едва не лишил его жизни, и снова вниз.
– Толкай.
Гурт выгнул брови, но спорить не стал. Вместе они навалились на валун, пыхтя и вскрикивая от напряжения, и в конце концов тот поддался и покатился вниз.
Криков не было, лишь звуки раздробленных костей и падающих на землю брызг крови. Выход из пещеры закрылся, а камень впечатался в землю так, что его теперь не сдвинул бы сам Нартаил.
Сольт и Гурт спрыгнули вниз, скатились по песку и побежали обратно в лагерь, воспользовавшись замешательством врага. Они бежали без оглядки, не останавливаясь, пока не добрались до своих отрядов. Те сражались умело, – катарийцы падали один за другим. Их план задавить врага числом провалился. Не прошло и часа, как бой закончился.
Земля всё ещё дрожала где-то вдали, оставив лагерь в покое. Связывающие назвали бы случившееся волей Тридала, благословением их правого дела. И конечно же, погибшие оранкирцы были платой за столь щедрый подарок.
Весь лагерь усеивали изуродованные тела. Пока драситы шли, всюду раздавались стоны и приглушённые всхлипы. Большинство раненых кричали из палаток, но некоторые вскрикивали у самых ног, в проходах. Мест под навесами хватило не всем.
На самой большой площадке уже складывали гору из трупов неприятелей, чтобы сжечь их и тем навсегда уничтожить души. Для мёртвых соратников готовили десятки и сотни ям, чтобы преподнести их сущности Тридилу в Долину богов.
– Сольт! – прогремел чей-то голос.
Парень обернулся и увидел улыбающегося Зод’Рида. Тот казался таким счастливым… словно съел целый мешок скандрии.
– Пойдём со мной! – главнокомандующий приобнял Сольта и Гурта за плечи и с парой солдат отвёл их в сторону, от лишних глаз.
– Да? Вам что-то нужно? – обратился Сольт.
– Чего я хочу? Ха-ха, мальчик мой, это я хотел спросить тебя, – Зод’Рид продолжал улыбаться, хотя получалось у него плохо. – Я видел, как вы убежали из лагеря, думал, решили дезертировать… как же я ошибался! Это ведь вы заделали ту дыру?
– Да, сэр.
– Отличная работа! Уму непостижимо, как вы это провернули и остались живы.
– Повезло, – ответил Сольт, хмурясь.
– Знаете, – начал Зод’Рид, жестикулируя, словно философ. – Такой подвиг заслуживает отдельного внимания. Когда Родолин вернётся, он точно повысит меня в звании.
Что Одарённый забыл в их лагере?
– Вас? – удивился Гурт, остановившись и уперев руки в бока. – Разве не мы рисковали жизнями в этой бойне?
Зод'Рид задумчиво почесал подбородок, после чего произнёс:
– Убить их.
Двое солдат, что стояли позади драситов, занесли кинжалы над их спинами.
Сольт помрачнел, но нисколько не удивился. Всё шло именно к этому.
Драсит сделал шаг в сторону, и солдат позади него завалился вперёд, лезвие кинжала пронеслось мимо. Сольт выхватил оружие, воткнул телохранителю Зод’Рида в горло, и тут же выдернул. Кровь фонтаном забила из раны, и воин рухнул на землю, дёргаясь в предсмертной судороге. С другим солдатом рассправился Гурт.
Сольта обуяла злоба, как шторм завладевает морем. Ему хотелось убить Зод’Рида, выпотрошить, пока последняя капля крови не уйдёт в землю, пока все до единой кости не будут переломаны.
– Вы же не думаете, что если тронете меня, то выйдете отсюда живыми?
Сольт сплюнул. Ему стало всё равно. Он не боялся смерти и даже на миг подумал, что хотел бы встретиться с ней.
Нет. Он не мог позволить другу умереть. Отбросив нож в сторону, воин сделал шаг назад.
Гурт помедлил, но повторил за Сольтом.
– Разумно, но не слишком.
К ним сбежался десяток солдат с мечами наготове.
– Вы должны умереть. Ради блага королевства, конечно.
Неужели ему суждено окончить свои дни в этой яме? От руки оранкирца, что некогда поклялся защищать своих солдат? Всё не могло так закончиться.
Сольт вспомнил Роллака. Глупая, отчаянная попытка спастись, но других вариантов у него не оставалось. Как говорил его отец, «за неимением выбора остаётся лишь ложь».
– Ничего не выйдет, – ответил Сольт.
Зод’Рид приподнял бровь.
– Это почему же?
– Прежде чем покинуть лагерь, мы с Гуртом сообщили свой план Роллаку. Он в курсе всего, что здесь произошло. Если вы убьёте нас, он обо всём доложит наверх, и вам не сносить головы.
На этот раз Шафрида действительно была благосклонна – драсит понял это по лицу главнокомандующего. Зод’Рид действительно не встречался с Роллаком перед боем. Возможно, Сольту стоило пересмотреть своё мнение относительно снисходительности к нему богов. Однако эту мысль пришлось откинуть практически в тот же момент, как она его посетила. Солдат позади ударил его под колено, ноги подкосились, и лицо драсита встретилось с грязью.
Зод’Рид знал о слабости Роллака к драситам, тот действительно мог пойти против него, если бы захотел. Однако на миг показавшаяся растерянность тут же улетучилась, сменившись уверенностью.
– Я поговорю с ним, – сказал главнокомандующий и повернулся к драситам спиной. – А вы пока подождёте. Связать их.
Солдаты направились к ним, Сольт больше не сопротивлялся. Он выиграл немного времени. Этого было более чем достаточно, чтобы с чистой совестью закрыть глаза и впасть в беспамятство от потери крови.
Глава 4. Возвращение
Не успел Призрак постучаться, как огромные двери сами раскрылись перед ним, приглашая внутрь. Пол был выстлан королевскими коврами, огибавшими ряды массивных колонн вдоль всего тронного зала. В огромные овальные окна просачивался тусклый лунный свет, не способный осветить ничего, кроме потухших свечей; лишь одна горела в глубине помещения, едва освещая трон со стоящим рядом тёмным расплывчатым силуэтом.
– Самое больше и великолепное здание Срединных земель, о величии которого писали самые знаменитые пероприкладчики, и ещё будут писать, будь уверен.
Мужчина недолго помолчал и продолжил:
– Забавно, что такое приметное место может быть равно таким же незаметным, когда необходимо, – произнёс он. – Хорошая работа, ты справился на отлично.
Призрак смерил своего нанимателя хмурым взглядом, сдвинув брови.
– Отлично? – наёмник сплюнул сквозь разноцветные зубы прямо на безупречный ковёр. – Ты ведь всё знал о Пилонии, включая миирума, верно?
– Конечно, – в грубом голосе нанимателя читалось абсолютное спокойствие и уверенность.
– Видимо, тени всё ещё не избавили мою голову от дури, раз я согласился на эту работу, – негодовал Призрак. – Больше я не повторю подобной ошибки. Забери свой ящик и, Най’Ри свидетельница, ноги моей здесь больше не будет.
Наёмник достал из новой набедренной сумки шкатулку и бросил её мужчине, тот ловко схватил предмет и поднёс к свече. Призрак не видел ясно сквозь ночную вуаль, но готов был поклясться, что мужчина улыбнулся.
– Ты прав, здесь тебе незачем находится, когда закончим, конечно.
Повисло недолгое молчание.
– Ты открывал её? – поинтересовался заказчик.
– Я всегда держу своё слово.
– Это хорошо. Я бы даже сказал – впечатляюще, особенно учитывая твой род деятельности.
– Ты смеешь сомневаться в моей Чести?
– О нет, нет, ни в коем случае, – произнёс наниматель. – Наоборот, я ею восхищаюсь! Я нисколько не сомневаюсь, что ты не нарушал обета, данного в тринадцать лет. Как и любой мальчик, рождённый в Оранкире. Именно поэтому ты и находишься здесь, но не только.
– О чём это ты? – Призрак попытался разглядеть фигуру, но мрак, казалось, только уплотнялся, сгущался в и без того тёмной комнате. Призраку очень хотелось подобраться поближе. Чутьё подсказывало, что только сейчас у него есть шанс узнать истинный облик этого загадочного человека.
