скачать книгу бесплатно
Немного помедлив, он продолжил:
– Ну так что, может, подашь прошение о повышении?
– Не буду.
– Отчего же? Это ведь твой шанс убежать от войны! Ты… мы всегда этого хотели, разве нет?
– От войны не убежать, – Сольт скривился и сплюнул, как будто проглотил что-то очень горькое. – К тому же мы будем там среди чужих, как два заблудших варка. Рано или поздно нас казнят или пустят на корм свиньям.
– С каких пор ты стал таким угрюмым?
– С тех самых, как впервые убил человека.
Гурт придвинулся к Сольту на деревянном стуле, облокотившись на спинку.
– Слушай, у тебя отличный послужной список, получше любого из этих оранкирских дурней, что вылизывают задницы друг другу, а меча и отроду не держали. Может, нам никогда не стать одними из них, так оно и к лучшему! Хватит и звания командующего, чтобы не рисковать собственными шкурами в этой мясорубке.
Сольт молчал.
В словах Гурта, был смысл, но, к сожалению, ублюдкам из Оранкира их никогда не понять. Драсит, что в свои двадцать лет метит в офицеры? Ещё и ранее осужденный… Что за чушь. Они никогда не допустят этого.
– Скольких катарийцев ты уже перебил? Сотню? Тысячу? Ты заслуживаешь признания и…
– Не стоит гордиться убийствами, – перебил его Сольт, хмурясь.
Гурт напрягся.
– Мне не нужна чужая кровь на руках, – процедил тот, умолкнув, но позже продолжил:
– Я не сплю по ночам. Вижу опустевший дом, вижу лица убитых врагов, которые кричат, вопят от боли, падают на землю бездыханными, их глаза стекленеют, а потом опустевшие тела накрывает волна алой крови. Она поднимается всё выше и выше, пока не прибывает мне по грудь. Мгновение, и чужие руки выныривают со дна, брызгая кровью прямо в глаза. Множество рук тянется ко мне из этого отравляющего болота, прямо к горлу, изнемогая от желания придушить и утащить вниз, к себе.
Гурт сглотнул. Он уже давно не слышал, чтобы его друг так разговаривал.
– Я не приношу ничего, кроме смерти, – заключил Сольт, вернувшись на кушетку. – Я – убийца.
– Ты не такой, – возмутился Гурт. – И ты это знаешь.
– Ну и кто же я?
– Тебе предстоит это выяснить, – парень подбадривающе постучал приятеля по плечу. – По крайне мере, ты мой друг и всегда им будешь.
Сольт кивнул, но ничего не ответил.
– Я уверен, у нас получиться выбраться отсюда. Вместе.
«Выбраться».
Это слово часто становилось причиной его болезненного состояния. Оно мучило его, выворачивало наизнанку.
Сольт поджал губы.
Сколько раз они уже пытались это сделать? Не счесть. Они давно уже сдались. Так он думал.
Почему Гурт это сказал?
Драсит попытался отвлечься от гнетущих мыслей и подумал о бое, в котором сегодня ему посчастливилось не участвовать. Несмотря на то, что ожидался он весьма лёгким, солдаты уже довольно долго не возвращались.
Почему враги напали днём, а не ночью, когда в могилу можно забрать больше заклятых врагов? Зачем переться в лоб одной тысячей против семи?
В голове у Сольта заворочалась нехорошая мысль. Очень нехорошая.
– Здесь где-то оставляли карту, не посмотришь?
– Конечно.
Гурт направился ко входу и достал карту из рядом стоящего сундука.
Рисунок неуклюжими кляксами расползся по дрянному клочку бумаги, но Сольт определил, что в самом центре был военный лагерь оранкирцев, где сейчас находились драситы. Вокруг царили пустоши: один песок да щебень. Холмы, низкие и высокие, тянулись с юга на восток, а после и на север, вдоль побережья, формой напоминая бумеранг. Через них семь тысяч солдат и проделали свой путь, вторгаясь на территорию Кардатории.
На западе располагались отвесные скалы – непроходимые каменные преграды, что касались облаков, скрывая свои вершины. На востоке простиралась Долина Усопших. Звери в тех землях непредсказуемы и жестоки, быстры и коварны. Один небольшой шорох – и земля разверзнется под ногами, открывая огромные зубастые челюсти. Пока вы осознаёте происходящее, пасть уже захлопнется над головой, и язык затащит в глотку живьём.
Так говорили книги, но как оно есть на самом деле… проверять всё равно никто бы не стал, поэтому наступление проходило с юга прямиком на север, через равнины и холмы, через безлюдные земли, по горячему песку.
Судя по словам офицера, оставшихся катарийцев преследовали в северо-западном направлении, чтобы загнать в тупик и расправиться как можно быстрее. Сольт чувствовал неладное. Он внимательно изучал карту, смутно припоминая знакомые очертания, особенности ландшафта. Он точно видел это, но где?
Понимание пришло к нему как гром посреди ясного неба. Он вскочил, в ногу ударила резкая боль, словно ещё одна стрела угодила в то же место. Гурт протиснулся под Сольта, подставляя плечо.
– Что такое? – заволновался он.
– Помоги найти Роллака.
Оба бежали так быстро, как только могли. Сольт прыгал на одной ноге, чтобы не разошлись швы. Они добрались до командного пункта, но стражник взмахнул перед ними своей секирой.
– Куда несётесь?
– Нам нужно к капитану Роллаку.
– Его здесь нет.
Времени разыскать старого приятеля не хватало, нужно действовать быстро и решительно.
– Пропустите, у нас донесение для главнокомандующего.
Великан хмуро посмотрел на маленьких людей перед собой. Отрывать таким головы – всё равно, что срывать с грибов шляпки.
– Вам сюда не положено. Отойдите, или я порублю вас на куски и отправлю вариться в суп, – он на секунду задумался. – Хотя нет, вы выглядите как отличный корм для собак.
Стражник был высоким и мускулистым, его огромные густые брови опасно сошлись на переносице. В словах чувствовалась угроза, а не пустой трёп.
Сольт тревожился. Зачем он вообще старается ради оранкирцев?
– Что тут у вас?
Из палатки вышел человек в блестящем мундире. Его правая рука лежала на эфесе меча, который покоился в богатых ножнах с сабикровой крошкой. Тёмные длинные волосы и карие глаза истинного уроженца Оранкира, представителя высшей расы.
– Зод’Рид, – Сольт поприветствовал главнокомандующего: ноги сомкнуты, левая рука вскинута к правому плечу, локоть выставлен вперёд. – У меня есть важные сведения о планах противника.
– Опять ты… – он скривился, поморщив нос. – Проваливай. Ты не разведчик, Ротар тебя побери.
– Нет, но вы должны выслушать меня.
Главнокомандующий недоверчиво хмыкнул и косо посмотрел на Гурта. У того голова вошла в плечи, и глаза вперились в землю.
– Неинтересно, – отмахнулся оранкирец и повернулся, чтобы уйти.
– Катарийцы нападут в течение часа! – выкрикнул Сольт, и Зод’Рид замер в проходе.
Обернувшись, он уставился на солдата выпученными глазами, а потом разошёлся хохотом так, что его всхрюкиванье разнеслось по всему лагерю.
– Парень! – прерывисто сквозь смех проговорил Зод’Рид. – Да ты с ума сошёл!
– Прошу, выслушайте.
Сольт всеми фибрами души ненавидел этого человека, но сейчас только он мог что-то предпринять. Главнокомандующий успокоился и посмотрел драситу в глаза. Возможно, он всё-таки увидел в них нечто, что заставило остановиться.
– У тебя минута.
Вместе они нырнули под один из ближайших навесов, за длинный деревянный стол. Драсит развернул карту и закрепил её углы камнями, подобранными здесь же на земле.
– Зачем нападать днём, а не ночью? – начал он.
– Они в отчаянном положении, – отозвался Зод’Рид. – Уже два месяца прошло с тех пор, как мы заблокировали их морские пути, перекрыли все пути пополнения провизии. Всё равно что лишить воздуха. Скоро у них закончится пропитание, и они познают голодную смерть.
– Может и так, но почему сейчас? Они отвлекают ваших солдат не просто так. Пять из семи тысяч побежали вдогонку за отступающей тысячей. Слишком много сил покинуло лагерь. Думаю, на это они и рассчитывали.
Зод’Рид недоверчиво косился на Сольта. Постоянно протирал глаза, открывал их, закрывал, потом снова протирал. Быть наедине с таким ничтожеством уже мука, а если ещё и смотреть на него, – можно лишиться зрения. Он хотел, чтобы драсит исчез.
– Отвлекают, говоришь, а какой смысл? Наша позиция защищена и с флангов, и с тыла. Нас невозможно окружить, а напролом взять наши укрепления у них не хватит ни сил, ни ресурсов, – главнокомандующий почесал бритый подбородок. – Я попусту трачу своё время. Ты за это ещё ответишь, а сейчас я возвращаюсь к более важным делам.
Он уже начал выходить, как Сольт тихо произнёс:
– Они нападут из-под земли.
Зод’Рид обернулся, выгнув правую бровь.
– Бред.
– Они правда это сделают, – настаивал Сольт. – Всё очень просто. Раньше Долина Усопших простиралась куда дальше, нежели сейчас: по всей ширине пустыни с востока на запад. Монстры, жившие здесь, выкопали кучу туннелей, враги могут ими воспользоваться. Это всего лишь догадка, но они могли успеть освоить пещеры и ходы. Ширина подземных путей может быть в самый раз, чтобы перебросить достаточное количество людей для штурма.
– Откуда ты, Ротар тебя побери, всё это взял? У тебя больная фантазия, или ты сумасшедший? Может, всё вместе?
Возможно, Сольт действительно был сумасшедшим, ребёнком-переростком с фантазиями и мечтами. Возможно, именно поэтому он сделал то, что должен был.
– Я прочёл это в книге «Земли Кшора».
– Ты… что?
Всемогущий Горус… зачем он пытается что-то доказать этому болвану? Пусть они все умрут, пусть Морогош заберёт их души.
Нет. Он не мог позволить Гурту умереть. Он обещал.
– Поймите! – Сольт едва не перешёл на крик. – В книге сказано, что под нами множество туннелей. Если катарийцы решат воспользоваться ими, то легко зайдут нам в тыл и…
– Довольно! – Зод’Рид походил на бешеного бивожора, в его свирепом взгляде читалось желание убить, растерзать и проглотить целиком. – Ты… наглый и самодовольный мальчишка! Я велю вздёрнуть тебя на ближайшем дереве!
С этими словами он стремительно покинул навес.
«Бежать».
Сольт хотел, но не мог согласиться с собственной мыслью. Не с такой ногой. Гурт вошёл, когда увидел удаляющегося главнокомандующего.
– Хорошо, что поблизости нет ни одного дерева, – заметил он и усмехнулся. – Что ты сделал?
– Научился читать.
– Да ладно… – Гурт негромко выругался. – Я тебе говорил, ничего хорошего от твоего пристрастия к бумаге не жди. Хотя бояться начитанного драсита – всё равно что бояться вооружённой женщины.
Сольт зло посмотрел на Гурта.
– Ладно, ладно, ты исключение. Очень страшное исключение. Что теперь будет?
– Либо меня придушат свои, либо катарийцы опередят их и сделают всё сами.
– Нам нужен план.
– Он уже есть – надо найти Роллака.
– Ну что же, согласен, – Гурт, казалось, не сильно переживал, но верил словам друга. Приятель направился к выходу и посмотрел через плечо. – Я бы помог тебе идти, но с такой скоростью мы рискуем его вовсе не найти.
Гурт выбежал из-под навеса на поиски офицера, в то время как Сольт продолжил изучать карту. Расположение лагеря действительно казалось удачным и защищённым, но те пустые места, что оставались между палатками, представляли угрозу. Если, конечно, считать его догадку верной.
Катарийцы всегда хорошо владели копьями, хотя их оружие не совсем подходило под привычное понимание слова – копьё. К древку всегда прикреплялись два овальных, сделанных из стали кольца, чтобы защищать руки. Наконечники куда крупнее обычных – толстые, с раздвоенным острием, точно змеиный язык. Отсюда и название копья: «кии?стра», что с катарийского означает: «стремительная смерть».
Относительно небольшая длина оружия – около полутора метров, – совсем бы не затруднила путь в пещерах, это точно. Сольт опасался, что хаотичная планировка лагеря с большими пробелами между палатками дадут врагу возможность развернуться для манёвров и грамотно использовать своё оружие.
Может, волнения напрасны? Может, все эти бредовые догадки – просто плод дурной фантазии? Как доказать, что он прав?
Не пришлось. За него это сделал сигнальный рог.
