скачать книгу бесплатно
– Ваш взгляд осязаем. Режет, как лезвие! И где вы научились так смотреть?
– Не знала, что мой взгляд причиняет боль.
– Мне не больно, просто неприятно.
Он уткнулся лицом в спинку дивана, прячась от непрошенного наблюдения.
– И кто у нас в «домике»? – усмехнулась женщина.
– Помолчите.
– Ладно, не буду мешать.
Прихватив бутылку, Виктория прыгнула обратно в кресло.
Вырванные из бутона лепестки одиноко засыхали на полу.
Алан разместился на кухне с чашкой ароматного зелёного чая и свежей газетой. Минувшую ночь он провёл в полном одиночестве; не помнил, когда уснул, не видел никаких снов и не имел даже понятия, жив или нет. Разбудил его стучавший по окнам дождь и уличный шум. Суббота начиналась вяло.
С момента знакомства с женщиной, носившей причудливую фамилию, прошло три дня. Он не знал, придёт ли Виктория Морреаф снова, и чем дольше летело время, тем твёрже становилась мысль, что Вероника не вернётся. Фотографии похищенной сестры красовались во всех уголках Лондона, но дело с мёртвой точки не сдвигалось. Алан не затрагивал тему организации и не писал статей в страхе получить отрезанную голову Вероники и осознать, что ошибся, посчитав её мёртвой. Также Алан полагал, что ему будет сниться Неми Ларсен: как всякий верующий человек, он боялся неприкаянных душ. Но Неми не являлась, не упрашивала сдать убийц – журналистка исчезла. Создавалось впечатление, будто её никогда и не было. Жизнь бежала вперёд, мир претерпевал перемены, а те, кто не остался, превращались в ничто – даже не в тени и не в пыль. Их поглотило небытие, столь страшное для тех, у кого бьётся сердце. Алан пытался вспомнить эту ослепительно красивую девушку, её наряды, улыбку, речь, но не мог. Глаза застилала пелена. Кажется, Неми была блондинкой… И неужели с Вероникой тоже так? Пока стены обвешаны фотографиями сестры, Алан точно знал, как она выглядит, но стоило все их спрятать – и сколько протянет память? Год? Пять лет? Не больше.
«Чудеса исцеления. Меропа Эджворт – пророк?»
Газета пестрила рассказами о невероятных избавлениях от болезней. Алан протяжно зевнул. Взгляд перемещался по строкам статьи, и чем больше вливалось информации, тем сильнее хотелось зашвырнуть газету подальше.
За последние сто лет человечество повидало сотню пророков. Эти алчные до денег и славы ублюдки чего только не предвещали: и скорый конец света, и войны, и дружбу с иноземной расой, и падение гигантского метеорита, и захват роботами мирового господства. Теперь вот чудесные исцеления. Сфотографировали девочку, которая под воздействием слова пророка покинула инвалидную коляску.
– Встал Лазарь и пошёл, – плюнул Алан. – Куда там Иисусу с его мертвецами?
Взгляд переместился на фотографию Меропы Эджворт.
Пальцы ослабли, и чашка полетела вниз. Раздался треск, осколки рассыпались в стороны, а голову накрыло что-то тупое и холодное.
С листа бумаги на Алана смотрели тяжёлые глаза сестры. Волосы, уже не тёмные, а белоснежно-белые, были коротко острижены, как у дворового пацана. Худенькое тело пряталось под простой рубашкой. На шее висел крест. И внизу стояла подпись: «Меропа Эджворт».
– Что за чёрт? – воскликнул Алан. – Какого дьявола?
Он не понимал, что всё это значит. Не понимал, почему Вероника – Меропа Эджворт. Не понимал, почему она изменила внешность и под чужим именем представилась пророком.
В кармане брюк завибрировал мобильный. Алан, как во сне, протянул за ним руку и отсутствующим голосом ответил:
– Алло.
– Это Виктория Морреаф. читали утреннюю прессу?
– Да.
– Нам всё ещё не о чем разговаривать?
– Я приеду к вам в офис через час.
– Буду ждать.
Офис охранного предприятия «Walpurgis adherents» располагался в центре Лондона. Алан впервые очутился в здании, мимо которого довольно часто ходил, но не обращал внимания и не задумывался, чем здесь занимались.
Кабинет директора располагался на тринадцатом этаже.
Пока журналист добирался до лифта, ему повстречалось несколько лиц: у дверей высокий жилистый охранник с цепким взглядом, расфуфыренная дамочка с наманикюренными ногтями на ресепшионе, трое мужчин в деловых костюмах, нисколько не стеснявшихся дымить сигаретами у всех на виду и громко посмеиваться.
Пока он заходил в лифт, двое из них бросили курево, оставили коллегу и быстренько заскочили в кабину. Алану довелось разглядеть незнакомцев получше. Один – крепкий, мускулистый, с растрёпанными русыми волосами, – выглядел так, словно сам был не рад, что влез в дорогостоящий костюм, судя по расстёгнутым пуговицам и воротнику рубашки, торчавшему наискосок. Второй – загорелый шатен в белом пиджаке, весь с головы до ног надушенный одеколоном.
Алан с тупым выражением смотрел на двери лифта, стараясь не оглядываться в сторону странной парочки. Они же вели между собой мирную беседу.
– Интересно, долго Ворон будет в её кабинете торчать? – буркнул первый. – От дел отвлекает.
– В третий раз уже ночует.
– Может, неспроста ночует? Роман?
– Не, просто дело раскрыть не могут, вот и пялятся друг на друга, ждут, когда информация с неба свалится.
– Скука. Не надоели они друг другу?
– Не знаю, они только препираться и могут.
– Слышал, Ворон её ненавидит.
– Виктория не дура. Начнёт действовать на нервы – выкинет, как паршивого котёнка. Он на её территории.
– Сто лет бы этого гада не видеть.
Двери, наконец, распахнулись, и Алан выскочил на долгожданном тринадцатом этаже.
Справа от кабинета директора восседала секретарша, которая с беззаботным видом раскладывала на компьютере пасьянс. Алан задержал взгляд на кроваво-красных бусах и выпирающей из-под декольте груди.
– Мне к директору компании.
– Пацан, а тебе точно туда? – неожиданно на плечо Алана опустилась тяжёлая рука мужчины, что сохранял лихой вид.
– У меня встреча с мисс Морреаф, – откликнулся журналист.
– Фрау Морреаф, – поправил незнакомец. – Она немка.
Шатен не вмешивался.
– А тебе зачем? – продолжил тот.
– Она звонила мне час назад.
– И как тебя зовут?
– Алан Вэйн.
– А, точно, Виктория говорила, что ты явишься.
– Так мне можно пройти?
– Ну, проходи, здесь не замуровано.
Незнакомец отнял руку, и Алан, стараясь не замечать усмешку секретарши, трижды в учтивости постучал в дверь и, не дождавшись реакции изнутри, проскользнул в кабинет.
Черноволосая женщина, в которой журналист узнал Викторию, играла в шахматы, сидя на разбросанных подушках. Её противником был симпатичный молодой человек, который управлял фигурами, не вставая с мятого дивана.
– О, таки дождались, – произнёс он, взглянув на вошедшего. – А я думал, Иисус скорее совершит второе пришествие, чем мистер Вэйн доберётся до офиса.
– Почему вы разговариваете со мной в таком тоне? – не понял Алан.
– Не пугай его, Алекс… сандр.
– Похмелиться бы вам надо, – подал голос крепыш, появившийся из-за спины Алана. Шатен зашёл в кабинет следом и бесцеремонно опустился на диван, прямо к лежавшему там игроку.
– Что, опять пить? – выдохнула Виктория. – Нет, пока хватит с меня.
– Может, чаю принести? – крикнула из коридора секретарша.
– Лиз, спасибо, чай будет очень кстати! – ответил ей игрок в шахматы.
– А что, кофе прикончил всё? – спросил крепыш.
– А у тебя есть претензии? – тем же тоном поинтересовался игрок.
– Ребята, не ссорьтесь, – откликнулась женщина. – Сегодня знаменательный день: во-первых, объявилась похищенная сестра мистера Вэйна, а во-вторых, новоприбывший готов дать чистосердечное признание.
– А моя работа, значит, не в счёт? – надулся крепыш.
– И до тебя дойдём, – с улыбкой пообещала она.
– Наконец-то, хоть не вечность здесь куковать! – добавил Александр.
– Тебя никто не держит, – ответил крепыш.
Алан чувствовал себя потерянно на фоне препиравшихся.
Мужчине, которого называли Александр, явно надоело сидеть в четырёх стенах. Лохматый, уставший, он испытывал недовольство и едва сдерживаемое желание вцепиться в чью-нибудь глотку. Особенно в глотку женщины.
Фрау Морреаф даже в паршивом состоянии похмелья находила силы улыбаться, и Алан не мог понять, чем именно вызвана её улыбка: тем, что парочка разрядила повисшее в кабинете напряжение между ней и детективом, или же она обрадовалась возможности вскоре покинуть Лондон.
Лишь позже, когда Алан будет вспоминать эту минуту, до него дойдёт, что на самом деле Виктория Морреаф искренне наслаждалась складывающемся в уме анализом развития событий. Виктория продумывала на несколько шагов вперёд, обрабатывала варианты и прогнозировала результаты. Знал ли Александр о мыслях женщины, оставалось догадываться, но Алан полагал, что детектива именно поэтому и бесило присутствие Виктории. Им обоим приходилось принимать решения, а двух лидеров в одной группе быть не могло.
Что касалось парочки – то были люди фрау. Целиком и полностью. Алан не мог не заметить, с каким уважением эти мужчины смотрели на Викторию: так сыновья смотрят на мать. Они подчинялись каждому её слову и по интонациям распознавали, чего на самом деле хочет их предводитель, ловили жесты и поступали так, как Виктория скажет.
Но всё это Алан поймёт потом, а в то пасмурное утро он оглядывался с чувством человека, оказавшегося лишним в компании.
– Я хочу знать, где Вероника, – наконец, произнёс Алан, стараясь придать голосу твёрдости. – Почему она назвалась пророком? Что значит эта статья?
– А по-моему, ничего странного нет, – ответила Виктория. – Организация, чьих членов вы с таким рвением скрываете, завербовали вашу сестру. Она работает на них.
– Но ведь… Она же…
– Кончайте захлёбываться, – поморщился Александр. – Наши враги поступили умно: заткнули рот единственному осведомлённому об их действиях журналисту и пристроили нового человека к делу. Меня волнует два вопроса: кто они и зачем им понадобился пророк?
– Да кто вы такие? – выдохнул Алан. – Что вы за люди, чёрт возьми?
– Рид Картрайт, – откликнулся крепыш, не поворачивая головы.
– Морган Айронс, – шатен поднялся с дивана и протянул журналисту руку. – Рад познакомиться.
Алан пожал предложенную ладонь, но не нашёл подходящих слов, чтобы ответить на вежливость.
– Это детектив из Скотланд-Ярда Александр Кроули, – Морган представил мужчину, который двигал шахматную фигуру.
– Сейчас она у тебя коня съест, – позлорадствовал крепыш.
Фигура Виктории и вправду съела коня.
– Кажется, я о вас читал в газете, – обратился к детективу Алан. – Не вы ли поймали того самого знаменитого маньяка, о котором ходило столько слухов?
– Я много кого ловил.
– Кстати, а где Клод? – спросила женщина.
– Внизу остался, – ответил Морган.
– Так кто вы? Не из Скотланд-Ярда же все, да? Чем занимается ваша компания?
– Много вопросов, – Виктория потёрла виски.
– Мы попытаемся спасти вашу сестру, – Морган легонько сжал плечо Алана. – Но обещать ничего не станем.
– Имя Меропа Эджворт вам о чём-нибудь говорит? – вмешался Александр, хотя и старался не отвлекаться от партии.
– Н-нет.
– Неужели?
– Говорю же, нет!
– Я вам не верю.
