скачать книгу бесплатно
– Вы ведь и раньше пытались её остановить, не так ли? – спросила Виктория, хотя уже догадывалась, что произошло. – Сколько раз вы покушались на Неми?
– Трижды.
– И она трижды оказывалась невредимой.
– Когда мы рассказали об этом вашему почитателю, он очень заинтересовался.
– И подкинул вам идею, как можно убить Неми?
– Без сердца никто не может жить, даже тот, кто создал философский камень.
Уголки губ Сары дёрнулись.
– В мире нет ничего невозможного, и если нам удалось расправиться с мисс Ларсен, что помешает сделать то же самое с вами?
– А вы справитесь?
– Я всего лишь скромный телохранитель своего господина. Когда мне дают поручения, я исполняю их.
В зале вновь зазвучала музыка. Быстрая и тяжёлая, под стать ситуации.
Они напали одновременно.
Сара целилась в наиболее слабые месте, но её атака успешно отражалась. Отскочив от ударов, она заметила позабытый на полу кинжал соперницы и, изловчившись, в прыжке прихватила его. Доля секунды… Рука с занесённым оружием полоснула Викторию по щеке, оставляя рваный порез от губы до мочки уха. И проворонила момент, когда следовало увернуться. Пальцы Виктории попали по заветному нерву, обездвиживая жадную до убийства женщину. С протяжным стоном Сара осела на холодный кафель. Кинжал выпал из мгновенно ослабевшей руки. Ноги отказались держать.
Морреаф растёрла по лицу кровь и желчно сплюнула.
– Гамбит, – прошипела она под нос, сознавая, что пришлось пожертвовать лицом ради ахиллесовой пяты противника. Впрочем, кровоточащая рана волновала Викторию меньше всего; регенерация займёт время, а ответы нужно искать сейчас.
– Интересно, если я пришлю лорду Грэхему вашу красивую головку, он сильно расстроится?
Взгляд Сары сделался пустым и безжизненным, будто она уже подписала себе приговор.
– Ладно, – вздохнула Виктория. – Мне больше семисот лет, так что зря вы рассчитывали на свои силы, мисс Рой. Не знаю, кто подначил вас схлестнуться со мной, но это было очень глупо.
– Я всего лишь исполняю приказы, – сухо отозвалась женщина.
– До сего дня вы неплохо справлялись.
– Ошибаетесь, – в голосе Сары слышалась горечь. – Я выполнила приказ.
– Но вы не убили меня.
– Это не было необходимостью.
– Так вы…, – Виктория перевела взгляд на дверь. – О, Боже… Уидмор!
– Мы возложили на него особую роль.
– Зачем вам брат Неми?
– Скоро сами всё узнаете, – оскалилась Сара. – И помешать уже не сможете. Слишком поздно.
Ей не терпелось рассмеяться во весь голос, но парализованная нервная система сделала женщину беспомощной. Музыка тем временем стихла, и зал охватил шум аплодисментов.
– Я так понимаю, лорд Грэхем давно ретировался с представления, – произнесла Виктория, разглядывая ни на что не годную соперницу. – Зато фанаты вашей секты в полном составе. Собственно говоря, я сюда ради них пришла.
Она взглянула на часы.
– Две минуты осталось.
– Две минуты до чего? – удивилась Сара.
– До того, как сработают датчики дыма, и со всех потолков здания вместо воды хлынет бензин, – Виктория посмотрела вверх, оценивая обстановку. – Решайте, как хотите умереть: в одну секунду от перелома шеи или сгореть заживо?
– Дьявол!
– Говорила же, я не отпускаю бешеного зверя.
– Что вам нужно от меня?
– Я задам вопрос, и вы дадите честный ответ. Кто такая Меропа Эджворт?
Сара сглотнула.
– Она должна занять роль пророка. Творить чудеса, убеждать людей в нашей искренности… Но на самом деле…
– Да?
– Я ещё не встречала человека, который владел бы гипнозом лучше неё. Лорд Грэхем считается непревзойдённым мастером, но даже его разум оказался бессилен. С тех пор как появилась эта Меропа, он во всём её слушается.
– Почему вы зовёте её Меропой? Настоящее имя девушки – Вероника Вэйн.
– Забудьте о Веронике, – горестно усмехнулась Сара. – Существует только Меропа Эджворт.
Виктория продолжила бы допрос, но время истекало. План был расписан с точностью до минуты, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнить обещание.
Если бы Чарльзу Уидмору сказали, где он проведёт следующую ночь, он бы набил шутнику морду.
Грубые верёвки натирали руки.
Сам он сидел на стуле.
Больше в помещении ничего не было. Кроме голой лампочки, освещавшей ободранные стены.
Сколько он спал? И сколько уже здесь находился?
Вопросы, вопросы… Их возникало сотни, тысячи, стоило человеку попасть в неординарную ситуацию. Пытаешься соображать логически – не выходит. Преследует скользкий страх, от которого никуда не деться. Скрипнула железная дверь, и в полутёмное помещение скользнула лёгкая хрупкая фигурка. Чарльз пригляделся и понял, что перед ним стояла девушка со смутно знакомым лицом. Где-то он её видел. Но где?
– Не трудитесь, – раздался странный голос, режущий по ушам. Казалось, он не мог принадлежать этой девушке, она выглядела слишком нежно, слишком… противоречиво?
Смятение Чарльза не осталось незамеченным.
Приятные черты лица не имели ничего общего с тёмными глазами, источавшими острую неприязнь, больше похожую на злобу, нежели на простое отвращение.
– Смотри на меня! – приказала Меропа Эджворт. – Смотри и слушай мой голос!
Глава 7. Теракт на Трафальгарской
– Ааа, голова болит! – это были первые слова, слетевшие с уст Моргана утром, когда он, едва разлепив глаза, свалился с постели. Рид промычал нечто невразумительное и запустил в друга подушкой.
– Ай! – донеслось недовольное снизу.
– Я предупреждал, что этим всё кончится, – неожиданно Рид обрёл дар красноречия. – Не дай Бог Клод позвонит!
– Не каркай.
– Я не ворон, чтобы каркать. Это прерогатива Кроули.
– Кроули…
– Да, Кроули.
Рид приподнялся и сбросил тяжёлое одеяло.
– Надеюсь, его сотрудничество с Викторией не продлится долго.
– Почему ты его не любишь? – вяло поинтересовался Морган, потирая затылок.
– А с какой стати мне его любить? Этот пижон только и делает, что выпендривается.
– Клод говорил, он потомок того самого Кроули… Морреаф была знакома с его предком.
– Да, да, я помню эту историю, – Рид двинулся на кухню в поисках кофе. – Великий и неподражаемый Алистер Кроули проник в глубины магии и вызвал древнего духа, который поделился с ним знаниями. Правда, ничего из этого от смерти его не спасло. Как и все выскочки, он плохо кончил.
– Блин… Я должен был прошлым вечером позвонить Хелен! Если я не появлюсь на днях дома, то кончу ещё хуже! – изрёк Морган.
– Скажи спасибо, что она уверена в твоей ориентации, – усмехнулся Рид. – Проводить ночи на квартире лучшего друга в наши дни в Англии просто опасно.
– Не напоминай мне об этом всеобщем помешательстве, – Морган раза с третьего сумел подняться на ноги и вошёл на кухню. – Ничего не имею против геев, но мне надоело каждый раз убеждать знакомых, что мы коллеги, а не сладкая парочка.
– Кофе нет, – Рид указал на проблему посерьёзнее.
– Как нет? – тот заглянул в пустую банку. – А минералка есть?
– Нет.
– А что вообще нет?
– Пакетики чая… Пфф, – Рид повернулся к другу. – Слушай, я бываю у себя дома не чаще, чем ты. Откуда здесь может взяться кофе или минералка, или даже хлеб с маслом? Вся моя жизнь там, на работе, в уютном кабинете, где есть телек, комп, музыкальный центр, потайной бар и диван.
– Ты мог закупиться заранее!
– Я не знал, что ты припрёшься.
– А я не знал, что Клод заставит тащить канистры с бензином!
– Канистры? – мозг Рида после ночной попойки приготовился к анализу. – Клод что-то сжёг?
– Пожар устроил в городе.
– Где?
– На приёме того модельера… как его… Гаранса.
– И… он там что, всё сжёг?
– Всё-всё. Видел бы ты, сколько пожарных приехало!
– Зачем ему сжигать этих клоунов моды?
– Ну, как я понял, на приём пришли те богачеи из секты. Помнишь, о них журналист рассказывал?
– Да.
– Ну, вот он их и убил.
– Всех?
– Я видел, как их из огня вытаскивали. Они сильно обгорели, не думаю, что вскоре вернутся к нормальной жизни.
– А что Виктория?
– Да чего с ней станется!
– Забавно, – Рид отыскал пульт и включил телевизор. – В новостях показывали?
– Должны были. Честно говоря, для меня такой радикальный ход стал полной неожиданностью, – признался Морган. – Виктория только-только узнала о секте и уже всех спалила к чертям.
– Ей не хочется тянуть резину. Да и по-другому нельзя, эти люди оплачивают массовые убийства. А жажда мести ускоривает час расплаты, вспомни беднягу Неми.
– А что чувствуешь потом? После того, как отомстишь?
Рид пожал плечами.
– Виктория живёт не по нашей морали и ощущает не то же самое.
– И всё-таки?
