скачать книгу бесплатно
– Надеюсь, ваши способности меня не разочаруют? – спросила язвительным тоном.
– Надеюсь, ваша история не разочарует меня, – тем же тоном наградил её Кроули.
– Договорились. Итак, что вам известно об Анэнэрбе?
– Это тайная организация, спонсируемая правительством фашистской Германии.
– А про Святой Грааль слышали?
– Про него весь мир слышал. Вы не допрашивайте. Рассказывайте.
– Последние две тысячи лет Грааль причисляют к христианским святыням. С ним связывают кровь Христову, огонь Святого Духа, престол Бога, свет Небесной Церкви и множество других понятий, далёких от разумного объяснения. На самом деле Грааль появился гораздо раньше, чем Иисус испил из него на Тайной вечере. Первые легенды о нём уходят корнями в Древний Египет времён царствования Эхнатона и Нефертити, когда многобожие заменили монотеизмом… Правда, безуспешно. В шумеро-аккадских сказаниях Грааль ассоциируется с превосходящей любовью, на востоке считается чашей с ведической сомой, а у кельтов – символом верховной власти. Некоторые полагают, что Грааль удалось найти тамплиерам, из-за чего впоследствии Папа Римский решил уничтожить рыцарский орден. Правда это или нет, для смертных остаётся тайной. Но не для нас…
– Бессмертные задались вопросом, дарит ли Грааль вечную жизнь? – Александр любил предугадывать мотивы.
– И связан ли он с философским камнем, – добавила Виктория. – Надо сказать, символика Грааля более чем близка ему, однако magisterium создают без участия этого артефакта.
– Так Грааль – это артефакт?
– Не будьте наивны, Кроули. Всё, к чему прикасаются люди на этой планете, что они видят и о чём говорят, имеет вполне конкретную оболочку.
– Полагаю, этой оболочкой весьма заинтересовались фашисты.
– Фюрер не отрицал ни оккультные науки, ни воздействие мистических сил. Впрочем, деятельность Анэнэрбе развивалась задолго до рождения Гитлера, только под другими названиями. Многие тайные общества пытались скрестить магию и науку, привлекали к исследованию учёных, находили нити между древними языческими знаниями и современными открытиями. Так, Грааль оказался в списке искомых предметов. Все верили в его волшебные свойства, равно как и в непобедимость построенной на крови империи. Я подумала, не стоит оставаться в стороне, когда алчные смертные тянут руки к источнику вечной жизни, и подключилась к работе. А поскольку по происхождению я немка, мне легко было влиться в команду.
– Вы стали искать Грааль?
– И я нашла его. Но Гитлеру ничего не досталось. Мы с Отто Раном вывезли Грааль в надёжное место. Тому археологу хватило ума не болтать лишнего. Впрочем, он единственный догадался, что я преследую свои цели и к Анэнэрбе имею лишь косвенное отношение. Поэтому играл по моим правилам. И остался жив, в отличие от других агентов.
– Вы что, устранили членов Анэнэрбе?
– Это сделала не только я. Секретные мероприятия перестали быть секретными, всякому хорошему приключению приходит конец. Это произошло во время экспедиции в Тибете. Мне пришёл приказ о ликвидации, и, как вы догадываетесь, моим коллегам-учёным не удалось выбраться из Шамбалы.
– Бессмертные всерьёз занялись чисткой, раз до сих пор мало что известно об Анэнэрбе, – заключил Александр. – А как они отнеслись к Граалю? Бессмертные выяснили, что хотели?
– Нет, – Виктория поджала губы в знак притворного сожаления. – Им не довелось даже в руках его подержать.
– Как? Вы же сказали, что нашли его!
Женщина пожала плечами.
– Чёрт, вы что, скрыли Грааль от других бессмертных?! – детектив уставился на Викторию, как на умалишённую.
– Они меня ненавидят.
– Ещё бы!
С минуту он молча сидел, переваривая новую информацию, после чего не вытерпел и спросил:
– А Грааль дарит вечную жизнь?
– Это аналог философского камня. Можно сказать, они оба созданы по одним принципам. Отличия есть, но минимальные.
– Не поделитесь?
– За дополнительные знания дополнительная плата.
– Ну, спасибо! – Александр почувствовал себя обманутым. – Вы специально не договариваете всё до конца. Это очередная ваша игра… додумай сам, или как там она называется?
Виктория рассмеялась.
– У вас прекрасно получается играть в эту игру, Кроули. Я уверена, рано или поздно вы найдёте ответ.
Блики от светящейся лампы перебегали по коньяку, придавая ему красивый золотистый оттенок.
– Это было рискованно, – произнёс Александр. – Агенты Анэнэрбе могли раскрыть вашу настоящую личность. Столько лет они искали источник вечной жизни, а всё это время среди них находился бессмертный! Не думаю, что они восприняли бы это с юмором.
– Риск оправданный. Хватает и пары столетий, чтобы перестать бояться подобных вещей. Каждый последующий век требует увеличения дозы адреналина. Приходится идти на многое, чтобы избавиться от…, – женщина отставила бокал и заглянула детективу в глаза. – Я отдала бы всё в обмен на новый мир, пусть даже на ад, только бы не чувствовать это пресыщение, это состояние мертвенности, когда пытаешься рвануть вперёд, но стоишь на месте. Я застыла, Александр. Застыла… Жизнь проходит мимо, а мне не удаётся влиться в неё. Когда всё, что вас окружает, преходяще, страх – последнее, что может потревожить душу.
Александр приподнялся с дивана.
– Ладно, – отмахнулась Виктория. – Не хочу это обсуждать.
– Что же, пришло время мне выполнить условие договора, – детектив взял со стола фотографию.
– Не стоит. Мы сами всё узнаем, не прибегая к магии.
Кроули театрально закатил глаза.
– Я уже согласился.
Он заложил фотографию между ладонями и сосредоточился.
Несколько минут ничего не происходило. В кабинете воцарилась тишина, только часы продолжали тикать, напоминая о безвозвратно уходящем времени.
Виктория молча наблюдала за ритуалом, не издавая ни звука.
Тёмные брови Александра сошлись на переносице. Грудь тяжело вздымалась. Ресницы дрожали.
– Тепло, – прошептал мужчина едва слышно. – Я чувствую тепло. Она жива.
Голова детектива заметалась из стороны в сторону, словно он во мраке пытался что-то различить.
– Как странно. Она жива, но как будто спит… Спит в заключении.
– Её держат взаперти? – спросила Виктория.
– Нет. Её тело свободно. Но что-то не так. Как будто она дремлет, а тело гуляет само по себе.
– Вероника под гипнозом?
– Нет. Её сознанием ничего не владеет. Вероника просто обездвижена. Спрятана. Но тело…!
Неожиданно Александр отшвырнул фотографию и со стоном прижал пальцы к вискам.
– Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!
Виктория резво вскочила с кресла и в защитном жесте обхватила его за плечи.
– Тшш! – прошипела она и прижала голову Александра к груди. – Тихо, я здесь, всё хорошо!
Ему казалось, демоны вот-вот растерзают душу за неосторожность. Он уже испытывал боль от острых когтей, тянувшихся за его нутром, и не знал, куда спрятаться. Всякий раз он надеялся её избежать, когда решал воспользоваться проклятым даром. Рядом чувствовалось тепло человеческого тела, и, повинуясь инстинктам, Александр обхватил женщину за талию и укрыл лицо в ткани платья. его волосы перебирали тонкие пальцы, потрясающая ласка заставляла выгибаться навстречу, едва ли не умолять о спасении.
Щёки раскраснелись, на глазах выступили постыдные слёзы, – он надеялся, что Виктория не заметит этой непозволительной слабости.
Прохладные губы нашли его рот, и чужой язык проник внутрь, требуя успокоиться, подчиниться. Виктория целовала детектива, вырывая сознание из безжалостных когтей, но не чтобы отпустить, а чтобы привязать к себе. Теребившая пряди рука спустилась ниже, к торсу, последовала к застёжке брюк и далее к паху.
Александр не помнил, как под гнётом вспыхнувшего желания раздвинул ноги.
– Я доставлю тебе удовольствие, – выдохнула ему в рот Виктория. – Всё будет хорошо.
Её хриплый сладострастный голос с привкусом насмешки и торжества быстро вернул способность соображать. В уме прояснилось.
Кроули лежал на коленях, измученный, уставший, почти готовый ко всему. Это было неправильно. Детектив со дня их знакомства боролся с попытками фрау Морреаф превратить его в игрушку, которой можно забавляться и управлять как вздумается.
Все игрушки Виктории рано или поздно ломались.
– Отойдите от меня, – выдавил Александр сквозь зубы. – Немедленно!
– О, вам уже лучше, – она мило улыбнулась, но рука так и осталась на паху.
Женщина издевалась. И не собиралась сдаваться.
– Не расслышали, что я сказал?
– Если встану, упадёте с дивана.
Сил двигаться не было. Ритуал опустошил его.
Александр с недовольством сверлил глазами Викторию.
– Давно вы ни с кем не спали? – внезапно спросила она, вновь запуская пальцы в его волосы.
– Это вас не касается.
– Я хотела помочь. На самом деле я могла бы доставить удовольствие. Это стёрло бы последствия ритуала.
– Я не нуждаюсь в ваших услугах.
– А зря. В постели я свожу мужчин с ума. Вам понравится.
– Нет!
Его бесила её самоуверенная улыбка. Пальцы, гулявшие по ткани брюк, сильно нервировали.
– Даже сейчас вы выглядите неприступным, – сладко прошипела женщина. – Обожаю добычу, которая не сдаётся. Но рано или поздно я всё равно получаю своё. Ваше поражение – вопрос времени.
– Я никогда не уступлю, – огрызнулся детектив. – И не мечтайте!
Виктория резко поднялась с дивана, и Александр камнем повалился на пол.
– Что ж, вот и конец лирическому отступлению, – холодно отозвалась она. – Раз вы пришли в себя, поведайте о том, что разузнали о Веронике. Надеюсь, ритуал не оказался бесполезной тратой сил?
Она схватила бокал и до дна осушила. Обжигающий вкус коньяка мгновенно отогнал идею переспать с детективом из Скотланд-Ярда.
Кроули, лишившись поддержки, язвительно усмехнулся тому, как стремительно преображается человек, когда теряет возможность получить желаемое. Он кое-как забрался обратно на злосчастный диван.
– Есть два варианта, – произнёс он, отвлекаясь от тягостных мыслей. – Или Вероника сумасшедшая, или одержима инородным существом.
– Продолжайте.
– Сознание Вероники спит. Тело же ощущает абсолютную независимость. Душа цела, и, более того, ей ничто не грозит. Но на данный момент телом что-то управляет. А что именно – не могу сказать. Оно очень сильное. И им владеет гнев. Поэтому мне стало больно: я обжёгся о его чувства. Гнев как огонь.
– Может, Вероникой владеет злой дух?
– Исключено. Тогда бы её душа не находила покоя.
– По крайней мере, девочка жива.
Между шторами сквозь щель пробивалась тьма.
Вечер утомлял.
Спустя несколько проведённых в молчании минут Виктория оглянулась, собираясь что-то сказать Александру, но тот, подложив ладони под голову, мирно спал.
Детектив так устал, что даже не стал бороться с накатившей дремотой и благополучно отдался во власть Морфею.
«Он что, бывает милым только когда спит?» – подумала Виктория, прочерчивая взглядом изгибы припухших губ, тёмные полосы бровей, скулы, у которых пропал маковый оттенок, и невольно залюбовалась этим привлекательным мужчиной, нашедшим пристанище в её кабинете.
Она не лукавила, когда предложила себя. Мгновенная, но яркая вспышка, вносившая разнообразие. Разумеется, он отказал. Александр Кроули не шёл на поводу у эмоций. Всего на секунды им овладел животный инстинкт, – так бывает после взаимодействия с потусторонним миром, когда стирается грань и в душе пробуждается нечто такое, чего в ясном рассудке человек стыдится, – и, как всякий здоровый мужчина, он потянулся к женщине, найдя в ней источник спасения. Виктория не испытывала укола вины: ведь она пыталась отговорить Александра, но тот решился на поступок, о котором, возможно, не раз пожалеет. Александр не собирался склонять её к постели, ему претила сама мысль превратиться в её очередного любовника, и Виктория понимала это.
А ещё она знала, что он её презирает.
«Боишься присоединиться к числу экспонатов моей коллекции?» – пронеслись шаловливые мысли. – «Боишься, что тебя используют?»
– Может, хватит уже разглядывать? – прошипел детектив.
– А мне казалось, вы спите, – с улыбкой ответила Виктория.
