Жнецы грез

– Лео, – выдохнула Диана. Она бросилась к нему, не замечая тесноты и чужих взглядов.

Лео подхватил ее за талию, но движение вышло скорее машинальным. Их лица оказались так близко, что Диана услышала, как сбивчиво он дышит.

– Диана, – прошептал он, будто не верил, что видит ее здесь. – Если честно, я… – он запнулся, – …не ожидал, что тебя выберут.

Лео прикусил губу. Диана замерла, не зная, радоваться ли, что он удивлён, или обидеться за то, как это прозвучало. Но она прижалась сильнее, словно боялась, что он снова исчезнет.

– Я тоже не ожидала.

– Садитесь уже, голубки, – хихикнула Вероника, и напряжение будто спало, но в воздухе между ними повисла недосказанность.

– О, да вы парочка? – с интересом спросил Альфи, разглядывая Лео. – Это будет весьма интересно!

– А по правилам можно, чтобы участвовали влюбленные? – спросила Марта.

– Почему нет? – в свою очередь удивился Лео.

– Надо будет – изменим правила, – заговорщицки сказал Альфи и подмигнул.

– Ага, как же!

– Давайте уж потом правила менять, сегодня нас всех наверняка ждет сытный ужин в каком-нибудь ресторане Крепи!

Едва Диана и Лео сели на скамейку, как машина тронулась.

…Голос из динамика произнес сухо и отрывисто:

– Выходите по одному.

Автоматическая дверь открылась.

– Эй, а где фанфары? А где приветственный каравай? – в шутку возмутился Лео.

В кузове повисло напряжение. Это «по одному» резко контрастировало с масштабным отбором и веселыми проводами.

Первым поднялся Тарек. Его громоздкий силуэт сразу исчез в белесом облаке дезинфекционного тумана. Вероника инстинктивно отпрянула назад и уже не была такой веселой.

– Дальше!

Участники друг за другом стали покидать машину. Когда очередь дошла до Дианы, она ощутила, как внутри все сжалось. Что-то ей не нравилось. Что-то было не так. Лео ободряюще сжал ее плечо и подтолкнул вперед.

Едва Диана выпрыгнула из машины, как оказалась в узком коридоре: автомобиль припарковали прямо у входа в здание. Воздух там был влажным, пахло хлоркой. Проходя сканирование, Диана чувствовала себя не человеком, а предметом, который проверяют на качество.

Человек в черном и с маской на лице прошелся по телу девушки металлическим сканером сверху вниз. Красные лучи полоснули по оголенным участкам кожи, щекоча, будто холодными иголками. Аппарат коротко пискнул.

– Правая рука, – сухо приказал человек.

Диана без возражений протянула руку. Металлический браслет защелкнулся с сухим щелчком и мигнул несколькими лампочками. Он оказался холодным, и почему-то сразу стал тяжелым.

Следующее помещение встретило ее длинным столом, уставленным одинаковыми серыми комплектами одежды. Топ, укороченные лосины, комбинезон, ботинки на шнурках. Все, кроме черных ботинок, – мышиное, безликое. Там уже находилась девушка из Медиакультурного. Она недовольно закатила глаза, рассматривая одежду, и совсем не скрывала недовольства:

– Почему именно серый? Другого, более веселого, цвета нет что ли? У вас есть что-нибудь розовое?

Один из сопровождающих бросил через плечо:

– Ему такой нравится.

Он явно не должен был этого говорить, потому что тут же замолчал, поджав губы.

– Кому – ему? – ухватилась Диана за его фразу, но тот больше не проронил ни слова.

Девушки озадаченно переглянулись и взяли комплекты одежды. Спустя пару минут все семнадцать участников стояли в коридоре, откуда их повели в спальное помещение. Огромная комната напоминала казарму: двухъярусные металлические койки, ряды одинаковых шкафчиков, общий санузел, общий душ. В углу тихо гудели камеры – четыре сразу, чтобы не оставалось мертвых зон.

Девушка с рыбьим лицом первой заметила их и театрально поправила волосы, словно уже репетировала сценку для зрителей. Несколько человек последовали ее примеру: стали громко говорить, жестикулировать, улыбаться. Сопровождающие без каких-либо объяснений ушли, закрыв дверь.

Хлопок прозвучал неожиданно резко, и наступила тишина.

– И что теперь? – спросил Лео. Он подошёл к выходу, потянул за ручку и скривился: – Заперто.

К нему подскочили двое: Адам из Аграрного сектора и девчонка из Эко-энергетического с заплетенными в косы волосами. Вместе они попытались надавить на ручку, толкнуть дверь, но ничего не вышло.

– Заперли, как собак, – процедил Тарек и плюнул на пол.

Все засуетились. Никто не мог понять, почему их собрали именно здесь. Комната не блистала хорошими условиями, о которых мечтали участники, попади они в Крепь. Напряжение передалось и Диане. Обычно спокойная, она стала нервно крутить кончики волос. Что-то было не так. Молчаливый парень, сидевший на самой дальней кровати в углу, все это время наблюдал. Его спокойствие только раздражало других.