скачать книгу бесплатно
Сара снова вздохнула.
– Вот видишь, – улыбнулся Барри. – Я прав. Скажи Кира?
Девушка кивнула в знак согласия и Сара обреченно застонала. Сегодня за столом сидели только они втроем. Луиза опять где-то пропадала. Барри говорил, что у нее дополнительное занятие от Драйка и Сара мысленно ей сочувствовала. Драйк преподавал искусство языка и был злобным, мерзким стариком, которого Сара не влюбила еще с первого дня. Он никогда не появлялся в столовой или где-то еще. Сара ни разу не видела его за пределами кабинета и, ни разу не слышала, чтобы он кого-то хвалил. Не то что профессор Лэйс. Эта женщина ей крайне нравилась. Она была весьма обаятельной, всегда улыбалась, и голос ее с каждым разом казался все более мелодичным. Занятия с ней всегда проходили спокойно.
– Ладно, раз ты не хочешь говорить, то я первым предположу, – заявил Барри, кладя вилку и полностью развернув стул к Саре. – Все дело в парне.
Сара чуть не поперхнулась соком, который так не вовремя решила выпить. Поставив стакан на стол, она возмущенно посмотрела на друга.
– Я с ним согласна, – объявила Кира и, нагнувшись над столом, добавила: – Такие томные взгляды как твои, всегда связаны с парнями.
– И здесь всегда так? – спросила Сара. – Задумываться можно только о парне?
– В целом да, – девушка откинулась на спинку стула и потянулась. – Еще можно думать о том, как насолить соседям или о жутких аморальных деяниях, – засмеялась она.
Сара улыбнулась и покачала головой. В общем-то, Кира была одной из тех простых девчонок, разгадать которых не стоило большого труда. Веселая, не слишком приметна, но очень общительная. Она часто ходила вместе с Барри и Луизой, но не чаще чем бывала в компании с учениками Земли. Ей, очевидно, нравился Барри, а Барри очевидно старательно игнорировал этот факт. Поэтому чтобы избежать продолжения подобного разговора Сара улыбнулась пошире и спросила:
– А что до твоих томных взглядов, Кира? На кого они направлены?
Девушка тут же сжалась и потянулась к стакану.
– Если ты что-то подобное и видела, то тебе показалось, – пробурчала она, отпивая сок.
– Так значит все-таки не все сводится к парням?
– Тебе придется нам рассказать, Сара, – сказал Барри оглядываясь на стол Луны. – Рано или поздно нам придется тебя спасать, так что хотелось бы знает от чего. От ножа в спину от Морэнтэ или проклятий Лоры.
– Святые, – Сара вздохнула. – Неужели в твоей рыжей голове есть место для подобных глупостей?
– Ну а что? – Барри улыбнулся. – В целом в тебе есть то, что могло бы понравиться Джеймсу, а что до Эдгара он просто любитель нового.
– Откуда такая осведомленность о их вкусах?
– Я вижу их каждый день. Мы знаем друг о друге все.
– Академия не только учит нас быть идеальными слугами Альканты Сара, она еще делает нас уязвимыми друг перед другом, – добавила Кира.
– Ух-ты, звучит ужасно.
Барри пожал плечами.
– Во многом это наш выбор, – сказал он. – Хочешь чего-то добиться в жизни – иди в одну из Академий. В этой тебя хотя бы не заставят молиться святым и класть жертвенник на алтарь. Ты же и сама пришла сюда за тем же. Стоит назвать Академию и все уже знают, какого ты сорта. Магия – наше будущее, а здесь из нее куют первоклассную сталь, чтобы выживать.
На секунду голос Барри будто сломался. Он зашипел и прочистил горло.
– Мы смеемся, Сара. Смеемся с наших любовных увлечений, глупых интересов, над шутками друзей и проигрышами врагов, но, в конце концов, все мы встанем перед выбором по какой дороге нам пойти. Не принимай на свой счет, но если ты хоть одной ногой встанешь на тропу таких как Эдгар, то это может сломать тебе жизнь.
– С чего такая забота?
– Мы же друзья, – засмеялся он.
– Чушь, – фыркнула Сара.
Барри и Кира изумленно заморгали.
– Что? – переспросил он.
– Я про выбор и нашу дружбу. Ты сказал, что такие как Морэнтэ ломают жизнь. Хорошо. Но я тоже с ними. Что до твоей жизни и нашей дружбы?
– Думаю, ты понимаешь, что это разные вещи.
– Ну не знаю.
– Разве ты когда-нибудь поступила бы так как они? – Барри кивнул на стол Луны, где четверо друзей весело смеялись. – Ради рейтинга они шли на все. Эдгар чуть не убил в том году Марка, парня с Земли. У нас были смежные поединки и каждый мог выбрать себе партнера. Марк обгонял Эдгара у Лэйс всего на половину балла, но риск был. Тогда он выбрал его для поединка, и Марк был вынужден отправиться домой на долгосрочное лечение. Его не было почти три месяца. За это время прошли промежуточные экзамены, и Эдгар занял свое первое место у Лэйс без помех. И это только один случай из тысячи. Когда Джеймсу нужно было отравить в том году Лору, он случайно сломал ей руку, уронив ее на лестнице. Яд передавался только по крови. Лора же в свою очередь подкупила парня с Земли, чтобы он испортил свои настойки у Саверьена. Тина однажды специально вывела неверную руну на занятии, что привело к тому, что Вайлет рядом с ней загорелась. Та просто приревновала ее к Каю. А Вайлет целый месяц ходила в бинтах. Они же отделались выговорами. Вот как они поступают, Сара. Вот как сидят на вершине. Может ты, и улыбаешься им, симпатизируешь, возможно, мы с Кирой правы, и ты даже влюблена в одного из них, но ты точно не способно на подобное. Сомневаюсь, что ты бы подставила друзей, обманула близких, принесла в жертву принципы просто ради победы.
Сара почувствовала, как ей стало трудно дышать. Не от того, что она услышала. Нет. Похожих историй в Академии ходило полно. Ей стало дурно от осознания, что похоже она и вправду на своем месте. Все эти несколько дней она всерьез раздумывал над словами Эдгара. Даже предполагала через кого можно осуществить свой план. Она была такой же лгуньей и лицемеркой как они. Ей придется с этим жить. Впрочем, она никогда не считала себя святой и придерживалась некоторых принципов и норм, однако, пускай ей и было тошно от слов Барри и от собственных мыслей, она еще раз взглянула на стол, где сидел Эдгар. Он улыбался. Казалось, он был неприлично счастлив, только взгляд голубых глаз был как всегда печален и все портил. Эдгар был прав. Ей надо доказать, что Саверьен ошибается. Ей нужна эта строчка, но и Барри был прав. То, как поступали эти люди попросту ужасно. Тогда она решила, что будет честно использовать их так же, как они использовали остальных. Ей не нужны друзья чтобы заставить учеников принять яд. Нужен лишь кто-то имеющий достаточное влияние на толпу. Кто-то достаточно высокомерный и эгоистичный, чтобы идти на ужасные поступки ради выгоды. Кто-то из чьих рук принимаю любой бокал, даже зная, что он отравлен. Кто-то наподобие Эдгара Морэнтэ.
Схватив сумку со стула, Сара поднялась из-за стола.
– Мне надо готовиться к завтрашнем занятию у Саверьена, – сказала она. – Увидимся вечером.
– Все хорошо? – настороженно спросила Кира.
– Конечно. Просто уже время, а я заболталась.
– Тогда до вечера, – улыбнулся Барри.
– До вечера, – ответила Сара и поспешила прочь.
В груди болело. Ногти впились в ладони. Она не понимала воодушевление в ней взыграло, гордыня или что-то еще. Но Сара точно знала, что хочет сделать и благодаря Барри поняла, как именно ей это провернуть.
Глава 10
Возвращаться после комендантского часа стало для Сары своеобразной традицией. Она просто не могла сосредотачиваться в общей гостиной. Там всегда была куча народу, а когда приходил Эдгар, и все слетались возле него как пчелы, становилось совсем невыносимо. В спальне тоже не было возможности читать, если, конечно, ты не любитель сплетен или извечной болтовни о «высоком». И если Тина возвращалась в спальню только поздно вечером, и то не всегда, то Кира была неподалеку постоянно, а ее готовность поговорить появлялась даже раньше. Все это и вынудило Сару проводить свое время по большей части в библиотеки или в коридорах Академии. И обязательно несколько раз за неделю она увлекалась настолько сильно, что пропускала время комендантского часа. Так было и сегодня.
Было за полночь. Ни тихих шагов учеников, расходящихся по своим комнатам. Ни топота преподавателей. Тишина. Как в могиле. Сара поежилась.
Минуя узорчатые двери кабинетов, девушка думала о предстоящей неделе. Ей так и не удалось выяснить ничего о матери. Попытки найти что-то в кабинете директора не увенчались успехом, хоть она и приходила туда еще раз пять. Прошло уже больше месяца, а результата не было. Да и дела с рейтингом обстояли не очень. Пускай она и поднялась на несколько строчек, хотя бы до середины ей оставалось еще два имени. Проделка с ядами, конечно, ей помогла, но требовалось что-то более существенное. Например, реальная помощь по рунам. Она приходила каждый раз в тупик, а уже через два месяца ее ждал первый тест у Саверьена к которому он мог ее даже не допустить. Но было и хорошее. После ночного разговора с Эдгаром в кабинете директора, тот в общем то больше ее не донимал. Даже не удосужился съязвить в ее адрес. Возможно, то был лишь мимолетный интерес и, как и говорила Лора, Морэнтэ плевать на все и всех. И Сара бы окончательно упокоилась если бы то и дело не ловила на себе его мимолетные взгляды. Тогда он сказал, что знает, что она наблюдает за ними и, судя по всему, ответил ей тем же, но эти гляделки заставляли девушку снова и снова возвращаться к мыслям о нем. Ей все никак не удавалось составить о Эдгаре Морэнтэ мнение которое ее бы устроило. Как только она решала, что слухи о нем правда, он непременно делал что-то такое что меняло ее мнение. Когда она думала, что Эдгар Морэнтэ вовсе не так плох, как о нем говорят, он снова поступал как мерзавец. Это сводило с ума.
Сара резко остановилась. Чьи-то тени перекрыли полоску света, проникающую из кабинета. Странно. Ей показалось, что она услышала чьи-то шаги, шепот. Замерев, Сара пристально смотрела на тень, заглушившую свет, и в один миг тень, отпрянула, а свет внезапно, снова разгоревшись, потух. Сара прижалась к стене взволнованная до дрожи. Прислушавшись, она ничего не обнаружила и благоразумно решила убраться подальше. Поднялась по черной лестнице и зашла в гостиную.
Она надеялась, что все уже легли спать и к ее позднему возвращению не возникнет вопросов. Однако уже в дверях все ее надежды рухнули. Эдгар сидел в своем кресле возле камина. Его лицо освещал огонь. Сара могла поклясться, что никогда не видела, чтобы он сидел, где-то в другом месте. От осознания что ее поджидали по позвоночнику поползли мурашки, и она тут же отругала себя за глупость. Почему здесь ей так тяжело было быть собранной? Ведет себя как наивная девчонка. Одно дело хотеть влиться в среду, а терять бдительность и обзаводиться наивностью совсем другое.
Тем не менее взять в руки себя было тяжело и ее взгляд еще несколько секунд скользил по темному силуэту. Эдгар без сомнения можно было назвать красивым во всех самых извращенных и изысканных смыслах. Если бы не его напряженное тело и идеальная осанка, Сара бы решила, что парень спит. Ей не было страшно. Ее не пугал его нрав и маски, которые он менял со скоростью лучей, летящих от солнца до земли. Ей даже было все равно зачем он это делал. У каждого было прошлое и причины скрывать его, но не каждый делал это так изящно. Так по театральному прекрасно. Он напоминал ей единственного друга что был у нее за жизнь. Но в то же время он, Эдгар, был незнакомцем. Вызывал в ней злость. Раздражение. Некоторые его воплощения заставляли чувствовать обиду. Другие опасность. Его нельзя было приписать даже к милым знакомым, легким друзьям куда она внесла Барри и Луизу. Скорее он был ее врагом. Врагом, что переполнял ее чувствами. Она снова словила себя на мысли, что мечтает разобраться какой он на самом деле и выкинуть его из головы. Навсегда.
Сара задержала взгляд на его прикрытых веках. И снова она не могла не признать как красив он в свете огня. Его ледяная, почти мраморная кожа, идеально сидящий костюм, прикрытые глаза и руки, лежащие на подлокотниках.
Крадучись девушка понадеялась остаться незамеченной хоть и понимала, что он уже давно знает о ее присутствии. Видимо спустя месяц отлынивания от своих обязанностей Эдгар все же вновь решил побыть старостой, и она первая кто попал под удар. Сказочное везение. Похоже святые небыли на ее стороне с самого рождения.
–Опять приходишь после комендантского часа, Лэдэр?
От звука его голоса сердце Сары забилось быстрее. Ей пришлось резко остановиться у самой лестницы. Обернувшись, она посмотрела в сторону камина, но увидела лишь пустое кресло. Эдгар стоял, опиравшись на противоположную стену, и оценивающе смотрел на нее. Она не вымолвила ни слова. Сжала губы чтобы не выпалить какую-нибудь глупость.
–Где же ты преподаешь по вечерам? Как староста я должен был уже сообщить об этом. Целый месяц я не караулил тебя и стоило мне выйти, как ты попалась дважды. Совершенно не учишься на своих ошибках, Лэдэр.
Пожав плечами, парень изобразил страдальческое выражение на лице. И хоть Сару ужасно раздражала эта его надменная манера разговора, звук его голоса заставил ее желудок сжаться, но волнение оказалось вытиснуто негодованием молниеносно. Ее нрав брал верх. Как можно быть таким заносчивым и самовлюбленным? Сара фыркнула и усмехнулась.
–Я задержалась в библиотеке. Разве тебя должно это волновать?
–Меня волнует все, что происходит в Академии, а твои выходки с Платтом вообще за гранью нормы.
Неприкрытое раздражение. Его речи сквозили им. Сару сковало от непонятных эмоций, когда он начал медленно приближаться. Слава святым она не была трусихой или слабачкой.
–Так ты за мной следишь? -надменно спросила она.
Сара знала ответ на свой вопрос, но не понимала, чем вызвана вспышка негодования в ее сторону. Эдгар прекрасно знал, что она не приходит вовремя. Ему были известны причины, и он сам решил молчать об этом. Но, прежде чем смогла сказать что-то в свою защиту, парень оказался в полуметре от нее, и она встретилась с ним взглядом.
–Это моя обязанность как старосты, – заявил он.
Конечно. Ответ в духе Эдгара.
Его дыхание могло обжечь ее кожу. Внезапно она осознала, что он стоит очень близко. Вспомнила, о чем говорят. Может и ей стоило узнать для себя что-то новое? Может так она все поймет? Еще один шаг…Всего шаг. Она может себе это позволить, чтобы убедиться в правдивости того, о чем шепчутся все девчонки.
Сара хотела было проверить свои догадки, шагнуть самой, что-то сказать, но не успела. На лице Эдгара появилась мягкая улыбка, и он сделал шаг назад.
–Можешь проводить это время в моей комнате. Если еженедельные риски, конечно, не доставляют тебе удовольствие.
Весь дурман испарился как цветы на вишнях после морозной ночи. Она тупо моргнула несколько раз. Сара не могла понять смеется он над ней или все, что происходит просто иллюзия, а может какой-то извращенный сон. С чего он так быстро сменил гнев на открытую доброжелательность? Минуту назад Морэнтэ готов был испепелить ее лишь взглядом, а теперь предлагает проводить время в его комнате, чтобы не нарушать комендантский час. Ее удивленный взгляд замер на его лице. В горле защипало. Она снова почувствовала себя как-то ни так. Сара, просто молча, стояла и смотрела, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Пыталась побороть треклятых бабочек, что запорхали в ее животе. А она ведь даже не знала о их существовании.
–Меня там все равно не бывает до полуночи…
Эдгар с любопытством наблюдал за ее замешательством. По его лицу было видно, как его забавляет вся эта ситуация.
–Я не понимаю…– Сара хотела было спросить зачем ему это, но осекла сама себя.
–Решать все равно тебе. Можешь и дальше рисковать обучением здесь. Но в Академии лучше быть хорошей девочкой, чем ночной. Если не можешь следовать простым правилам, то внешний мир сожрет тебя, не говоря уже о том, что случится на службе, которая нам предначертана.
Его пристальный взгляд резал кожу. В глазах читались сотни вопросов. Сара видела их, но не признавала, насколько ей было интересно узнать, что именно у нее хотят спросить. В том, что все вопросы были адресованы лишь ей, она не сомневалась. Была уверена также твердо, как и в том, что, если Морэнтэ хотел бы ей навредить, он уже бы это сделал.
– Это ловушка? – спрашивает она.
– Это предложение, Лэдэр.
– Такие как ты не предлагают просто так, – заметила она.
И вопросы в глазах Эдгара растворились. Лицо приобрело обычное насмешливо-высокомерное выражение.
–Ты не встречала таких как я. Меньше верь слухам, – посоветовал парень.
Он развернулся и направился в сторону своей спальни.
Девушка наблюдала за его удаляющейся фигурой и когда он наконец скрылся в проходе, облегченно вздохнула. Почему он вдруг решил помочь ей? Ее одолевали сомнения, а вопросы не заканчивались. Зайдя в свою комнату, она легла на кровать и заснула.
В эту ночь тревожные сновидения не покидали не только ее.
Весь следующий день Сара думала, что ей делать с полученной информацией. Ей не нравилось признавать, но она была заинтригована. Эдгару вновь удалось занять ее мысли. Согласиться на предложения Эдгара или нет. В согласии был огромный риск, но и в отказе тоже. Иногда ей казалось, что она сойдет с ума от недосыпа и ночных скитаний. Святые, она никогда не думала, что будет скучать по одиночеству.
Глава 11
Чем сильнее валил снег за окном, тем ярче учеба играла новыми красками. Выпускники понимали, что их время в стенах этого здания заканчивается. Поэтому пытались урвать как можно больше. Вечерние посиделки старших курсов переросли в нечто больше и интригующее чем сплетни и даже на занятиях царила атмосфера поглощения. Каждый пытался впитать в себя по максимуму воспоминаний. Конечно, не всем нравилось здесь, многие мечтали убраться подальше. Сара не же не могла отнести себя ни к одним, ни к другим. Ни знания, ни одиночество, ни люди что ее окружали не были ношей. Придирчивые профессора не вызывали бури эмоций. Их злость не пугала.
Нравилось ли ей здесь? Да, отчасти. Все же лучше, чем дома. Хотела ли она быть как все остальные? Возможно, вслух она и ответила бы «Да», но на деле в отрицательном ответе было бы больше правды. Ее не прельщали их судьбы, прошлое и скучные работы, на которые они промаршируют ровными рядами. Многие темы из их разговоров казались ей глупыми. Многие задаваемые вопросы детскими. Пока большинство заботилось о перспективах своего будущего, заработке, чаще конечно о отношениях, она понимала, что лишь единицы пройдут путь взросления до конца. Старалась редко об этом думать. Пыталась влиться в их коллектив, учувствовать в разговорах, смеяться и просто жить, но это было также сложно как не отбрасывать тени в солнечный день. Ей стоило признать, что среди них она была белой вороной, непонятной и непонятой. Хотя уличить ее в подобном вряд ли кто-то смог бы. Но она чувствовала. Еще чувствовала, что была не одна. Ни только она притворялась.
В последующие годы Сара будет вспоминать эти дни, как дни, когда впервые поняла, что ее отличает от остальных нечто большее чем воспитание или прошлое. О, отец привил ей соответствующие взгляды, но она никогда до конца не осознавала, насколько была непохожа на остальных. И, к сожалению, совсем не в хорошем смысле. До всего этого ее растили как прилежную дочь. Но именно в тот момент, когда она приняла решение оказаться в этой Академии Сара действительно начала осознавать кто она и где ей предстоит оказаться в итоге. Она не ждала будущего. Она его боялась. Как хворост боится огня, потому что понимает, что тот его уничтожит. Здесь ее можно было понять. Однако девушка просто не знала, что она вовсе не хворост, а птица чьи перья выкрашены в золотой с примесью кроваво-красного.
Но все это впереди, а пока Сара, подстрекаемая любопытством вместе с другими учениками, пробралась на смотровую площадку. Та словно парила над пропастью. Сара видела внизу белоснежную бездну озера, засыпанного снегом, а впереди горы и бесконечный лес. А наверху небо горело светом холодного солнца. Все здесь было совершенно бело и от этого непроглядно.
– Как это… – выдохнула девушка.
– Потрясающе, – невнятно пробормотала за ней Лора.
– Не подходите к краю, – раздался голос Беллы.
Сара обернулась. Полная брюнетка в запотевших очках улыбнулась, когда их взгляды встретились.
– Если рухните за перила, то вам уже не помогут. «Не зря же сюда нельзя ходить», – сказала она.
Ученики медленно распределились по площадке. Большинство держалось поближе к стене и лишь единицы подошли к перилам. Хотя едва ли невысокую изгородь из метала можно было назвать перилами. Она не доставала даже до колен.
Сара тоже сделала шаг к краю. Белоснежная бездна у нее под ногами словно расступилась и холод, от которого не спасало пальто исчез. На такой высоте ветер должен был просто завывать, но она не ощущала и дуновения. Здесь было так тихо. Ни единого звука помимо приглушенных разговоров людей и сердцебиения Сары. Вид ее завораживал.
Она сделала несколько шагов вдоль края. Потом еще. И еще. Ледяная корка под ногами захрустела.
– Ты слишком близко, Лэдэр, там лед.
Сара резко обернулась и практически уперлась лицом в чью-то белую рубашку. От неожиданности она инстинктивно попятилась назад. Лед захрустел снова. Ботинки заскользили. Девушка пошатнулась. Послышался чей-то возглас и ее резко схватив за руку и потянули вперёд. Оказавшись в устойчивом положении на середине площадки, Сара высвободила руку.
– Я же говорил, что ты слишком близко, – сказал Эдгар.
– Ты чуть не упала, – подошла к ней Лора. – Нет серьезно, ты была так близко…
Сара несколько раз моргнула и усмехнулась.
– Раз уж здесь так опасно, зачем было приводить толпу? – недовольно спросила она и обвела взглядом их состав из тридцати человек.
– Это традиция, – сказала брюнетка. – Все выпускники так делают.
– И сколько из них упали?
