Он умер ночью в 3:00

Пальцы замерли над клавишами. Алина медленно опустила руки на колени.

— Нет…

От самой мысли стало неприятно. Виталину она любила. Искренне. Она никогда не хотела с ней соревноваться. Никогда не воспринимала её как соперницу. Так почему же теперь имя подруги начало появляться в голове каждый раз, когда что-то не получалось?

Алина нахмурилась.

— Это не её вина.

Она произнесла это вслух, словно пыталась убедить саму себя.

— Вообще не её.

Она снова посмотрела на клавиши. И вдруг ей стало противно от собственных мыслей. Будто она сама позволила чужим словам испортить то, что никогда не было испорчено между ними.

Телефон, лежавший рядом на пианино, коротко завибрировал. Алина даже не посмотрела. Через несколько секунд — ещё раз. Она машинально смахнула уведомление с экрана.

— Потом.

Пальцы снова коснулись клавиш. Но телефон завибрировал снова. И снова. А потом уведомления посыпались одно за другим. Вибрация почти не прекращалась.

Алина раздражённо выдохнула.

— Да что там такое?..

Она наконец взяла телефон. На экране высвечивалось уведомление из общего чата.

«Максим Ушаков»

Через секунду появилось ещё одно. И ещё. Алина прищурилась. Похоже, там происходило что-то серьёзное. Или, учитывая Максима, абсолютно идиотское.

Она всё-таки нажала на уведомление. Зайдя в чат, Алина сначала даже не обратила внимания на список участников. Она машинально пролистала экран вверх, пытаясь понять, из-за чего телефон так настойчиво вибрировал последние несколько минут. Но что-то показалось ей странным.

Алина нахмурилась и снова посмотрела на список участников. Их стало… На одного больше?

— Странно…

Она несколько секунд смотрела на экран, после чего пожала плечами. Наверное, приложение опять начало лагать.

Алина уже собиралась закрыть чат, но тут заметила новые сообщения. Их было слишком много. Она прокрутила переписку вверх.

Максим: « Ребят, у меня вопрос.»

Виталина: « Это уже звучит опасно.»

Максим: «Почему меня никто не предупредил?»

Паша: «О чём?»

Максим: «О ТОМ, ЧТО В НАШЕМ ЧАТЕ ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК.»

Алина замерла. Медленно подняла взгляд на список участников. Потом снова на сообщения.

Виталина: «А, точно.»

Максим: «А, точно????»

Максим: «ТЫ ДОБАВИЛА ЧЕЛОВЕКА В ЧАТ И ЗАБЫЛА НАМ СКАЗАТЬ?!»

Виталина: «Я хотела сказать.»

Максим: «Когда?»

Виталина: «Ну…»

Виталина: «Сейчас.»

Максим: «ГЕНИАЛЬНО.»

Алина тихо рассмеялась. И тут появилось новое сообщение.

Рома: «Всем привет.»

Несколько секунд никто не отвечал. Потом Максим написал:

Максим: «Ну привет.»

Максим: « Ты вообще кто?»

Рома: «Рома.»

Максим: «Очень содержательно.»

Рома: «А ты?»

Максим: «Максим.»

Рома: «Тоже не густо.»

Алина прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться вслух.

Паша: «Виталина, ты точно уверена, что это хорошая идея?»

Виталина: «Уже поздно.»

Виталина: «Он теперь здесь.»

Рома: « И уходить не собираюсь.»

Максим: «О.»

Максим: «Мне нравится этот человек.»

Виталина: «Я уже жалею.»

Рома: «Сестра, поздно.»

Рома: «Ты сама меня сюда впустила.»

Максим: «Виталина, поздравляю.»

Максим: «Ты официально создала себе вторую проблему.»

Виталина: «Макс, я тебя сейчас удалю.»

Максим: «Из чата?»

Виталина: «Из жизни.»

Рома: «Не переживай, я его потом заберу.»

Максим: «ВСЁ.»

Максим: «БРАТ.»

Рома: «БРАТ.»

Паша: «Прошло две минуты.»

Паша: «Вы уже братья?»

Максим: «Некоторым людям просто не нужно много времени.»

Алина улыбнулась, глядя на экран. Кажется, Рома действительно влился в компанию быстрее, чем кто-либо мог ожидать.

Только Лера пока ничего не писала. Она просто смотрела на имя нового участника. Роман Соколов. И почему-то сразу вспомнила утреннюю доставку. Только не это.

Рома: «Лера, ты чего молчишь?»

Лера: «Ничего.»

Рома: «А я думал, ты меня уже забыла, Балетка.»

Лера: «Я тебя сейчас заблокирую.»

Рома: «Вот теперь узнаю.»

Максим: «ЧТО ЗНАЧИТ «БАЛЕТКА»»?

Виталина: «О господи.»

Лера: «Ничего.»

Рома:«Это наша история.»

Лера: «Никакой нашей истории нет.»

Максим: «Я ТРЕБУЮ ПРЕДЫСТОРИЮ.»

Виталина: «Я тоже.»

Лера: «Нет.»

Рома: «Потом расскажу.»

Лера: «Никогда.»

Максим: «Рома, ты точно наш человек.»

Рома: «Я тоже так думаю.»

Алина уже откровенно смеялась, когда следующее сообщение от Максима появилось в чате.

Максим: «Ладно, раз уж у нас теперь новый участник…»

Максим: «У меня есть кое-что интереснее.»

Через несколько секунд он отправил фотографию. На ней была афиша какого-то клуба. Яркая, почти кричащая надпись сообщала о закрытой вечеринке для студентов в ближайшие выходные. Никакого свободного входа. Только предварительная запись и депозит.

Максим: «Ну что?»

Максим: «Идём?»

Вчате на несколько секунд повисла тишина.А потом появилось сообщение Виталины:

Виталина: «О.»

Рома: «О.»

Алина: «Звучит интересно...»

Паша: «Я за.»

Максим: «ВСЁ.»

Максим: «Я ЗНАЛ.»

Рома: «Ну всё, брат.»

Рома: «Спасаем выходные.»

Лера: «Я ещё даже не сказала, что пойду.»

Максим: «А тебя никто не спрашивал.»

Лера: «Вот именно поэтому я и сомневаюсь.»

Максим: «Запишем: Лера идёт.»

Лера: «Максим.»

Максим: «Что?»

Лера: «Ты неисправим.»

Максим: «Зато организатор.»

Алина ещё несколько секунд смотрела на экран телефона. Почему-то ей было приятно видеть, как их компания постепенно становилась больше.

Когда-то они были просто четверкой одноклассников, которые умудрялись находить приключения даже в самых обычных школьных днях. А теперь к ним постепенно добавлялись новые люди. И это почему-то радовало. Особенно сейчас.

Алина улыбнулась, пролистывая переписку. Кажется, их маленький круг действительно начинал становиться чем-то большим.

Телефон снова завибрировал. Но на этот раз сообщение пришло не в общий чат. Паша.

Алина открыла переписку.

Паша: «Ты точно хочешь пойти?»

Она нахмурилась. Несколько секунд просто смотрела на сообщение, а потом напечатала:

Алина: «Да. А что?»

Ответ появился довольно быстро.

Паша: «Я просто хотел в этом убедиться.»

Алина: «А зачем?»

Сообщение прочитано. Паша печатает… Потом статус исчез. Паша вышел из сети.

Алина замерла.

— Эм…

Она снова перечитала переписку. Раз. Второй. Третий. Просто хотел убедиться. Что это вообще значит? Почему ему вообще было важно, пойдёт она или нет? И почему от одного короткого сообщения внутри появилось это странное, совершенно непонятное ощущение?

Алина отложила телефон на край пианино и некоторое время смотрела перед собой.

— Господи…

Она тихо вздохнула.

— Что вообще между нами происходит?

Ответа, конечно же, не было. Только тишина комнаты и открытые ноты перед ней.

Алина перевела взгляд на стопку партитур, лежавшую рядом. Провела пальцами по верхнему листу и заставила себя сосредоточиться. Телефон она больше не брала. Пора было заниматься. Конкурс сам себя не выиграет.

Глава 6

К вечеру город будто специально замедлился. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая окна домов в тёплые золотистые оттенки, а в воздухе чувствовалось то самое приятное предвкушение выходного вечера, когда совершенно не хочется думать о завтрашнем дне.

Алина стояла перед зеркалом уже минут пять. И всё ещё не могла решить, что надеть. На кровати лежали вещи, которые она успела перебрать как минимум трижды.

— Это слишком нарядно…

Она подняла одно платье, приложила к себе и тут же отбросила его обратно.

— А это вообще не моё.

Следующим кандидатом стала блузка. Потом юбка. Потом снова платье. Алина устало вздохнула и села на край кровати. Почему она вообще так переживала? Это всего лишь клуб. Обычная студенческая вечеринка. Они идут туда всей компанией. Ничего особенного. Совершенно.

Она взяла телефон. В общем чате уже вовсю кипела жизнь.

Максим: «Если мы опоздаем, я вас всех лично сдам охране.»

Виталина: «Ты сам опоздаешь первым.»

Максим: «Клевета.»

Рома: «Балетка, ты где?»

Лера: «Не называй меня так.»

Рома: «Хорошо, Балетка.»

Алина невольно улыбнулась. Потом её взгляд остановился чуть ниже. Сообщение от Паши. Не в общем чате. И не сегодня. Она вспомнила его сообщение «Ты точно хочешь пойти?». Почему-то он до сих пор не выходил у неё из головы.

Алина заблокировала телефон.

— Господи, Алина.

Она посмотрела на себя в зеркало.

— Это же просто вечеринка?

Зеркало, разумеется, ничего не ответило.

Она снова открыла шкаф. На этот раз почти не раздумывая достала одежду. Лёгкое платье, которое подчёркивало фигуру, но при этом оставалось достаточно простым для клубного вечера. К нему — небольшая сумочка и обувь, в которой можно было хотя бы попытаться пережить несколько часов танцев.

Алина переоделась, распустила волосы и позволила им свободно лечь на плечи. Несколько секунд она просто смотрела на своё отражение. Потом поправила одну прядь.

— Нормально.

Ещё раз посмотрела.

— Даже слишком нормально.

Она тихо рассмеялась. Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло в общий чат.

Максим: «Я выхожу через десять минут.»

Виталина: «Тебя никто не спрашивал.»

Максим: «Но вы должны быть готовы.»

Рома: «Он волнуется.»

Максим: «Я НЕ ВОЛНУЮСЬ.»

Алина покачала головой. Похоже, вечер обещал быть долгим. И, судя по количеству сообщений в чате, спокойным он точно не будет.

Алина ещё раз взглянула на себя в зеркало, поправила тонкую прядь волос и, наконец, осталась довольна своим отражением.

— Всё. Хватит, — тихо сказала она сама себе. — Я иду просто повеселиться.

Она схватила небольшую сумочку, проверила телефон и уже собиралась выйти из комнаты, когда экран снова загорелся. М

Максим: «Я серьёзно спрашиваю. Мы сегодня вообще собираемся или каждый из вас решил провести вечер в одиночестве?»

Почти сразу следом прилетело сообщение от Виталины.

Виталина: «Максим, прошло две минуты.»

Максим: «И?»

Виталина: «Ты невыносим.»

Максим: «Спасибо ️<3»

Алина рассмеялась, убрала телефон и вышла из комнаты.

***

Виталина уже собиралась убрать телефон в сумочку, когда экран снова загорелся.

Максим: «Ты готова?»

Она усмехнулась.

Виталина: «А тебе зачем?»

Ответ пришёл практически мгновенно.

Максим: «Проверяю, кто из нас будет выглядеть лучше.»

Виталина закатила глаза.

Виталина: «Мечтай.»

Максим: «То есть ты уже признала, что я буду выглядеть лучше? »

Она уже хотела ответить, но вместо этого увидела новое сообщение.

Максим: «Ладно. Селфи.»

Виталина: «Что?»

Максим: «Присылай. Оценю образ».

Она несколько секунд смотрела на экран.

— Господи, какой же ты…

Но всё-таки открыла камеру. Виталина была в лёгком чёрном топе, свободных брюках и небольшой сумочке через плечо. Волосы она оставила распущенными. Быстро поправила одну прядь, сделала снимок и отправила. Через несколько секунд сообщение прочиталось. Тишина. Потом:

Максим: «…»

Виталина: «Ну?»

Максим: «Ладно.»

Виталина: «Что «ладно»? »

Максим: «Теперь я понял, почему ты так долго собиралась. »

Она улыбнулась.

Виталина: «И почему же? »

Максим: «Потому что мне теперь придётся постараться выглядеть не хуже. »

Она тихо рассмеялась. И тут пришло его селфи. Максим был в чёрной футболке, тёмных джинсах и лёгкой куртке. Волосы, как обычно, немного растрёпаны, а на лице — его фирменная самодовольная улыбка.

Виталина невольно задержала взгляд на фотографии. Чуть дольше, чем собиралась.

— Ну и дурак…

Но улыбнулась.

Виталина: «Не хуже?»

Максим: «Я бы сказал — достойно.»

Виталина: «Самооценка у тебя, конечно… »

Максим: «А тебе нравится. »

Она застыла. Посмотрела на его фотографию. Потом на своё отражение в зеркале. И только после этого написала:

Виталина: «Мечтай дальше.»

Максим: «Уже.»

Виталина заблокировала телефон. Но фотографию Максима почему-то не удалила из переписки. И улыбка всё ещё оставалась на её лице.

***

Лера собиралась значительно спокойнее. Настолько спокойно, что сама удивлялась, почему остальные устроили из обычного похода в клуб какую-то спецоперацию. Она проверила сумочку, убедилась, что телефон заряжен, посмотрела на время и только потом открыла общий чат. Сообщений за последние пять минут накопилось уже двенадцать.

Рома: «Балетка, ты где?»

Лера: «Я не Балетка!!!»

Рома: «Хорошо.»

Через несколько секунд:

Рома: «Балетка.»

Лера прикрыла глаза ладонью.

— Господи, какой же он дебил.

Она даже не стала отвечать. Пусть думает, что победил. Хотя уголки её губ предательски дрогнули.

***

Паша уже ждал остальных. Он стоял у оговорённого места встречи, засунув руки в карманы куртки, и время от времени поглядывал на экран телефона. Он не волновался. По крайней мере, именно это он пытался себе доказать. Просто хотел, чтобы все пришли вовремя. Просто хотел нормально провести вечер. Просто…

Телефон снова загорелся.

Алина: « Я уже подхожу ️<3»

Паша посмотрел на сердечко чуть дольше, чем собирался. Потом невольно улыбнулся. И почти сразу стёр эту улыбку с лица, услышав знакомый голос:

— Ну что, альфа-самец, опять кого-то ждём?

Паша поднял глаза. Максим стоял перед ним с таким выражением лица, будто только что раскрыл величайшую тайну человечества.

— Отвали.

— Даже не спросил, кого.

— Потому что знаю, что ты всё равно будешь нести ерунду.

— А вот это уже обидно.

Паша усмехнулся.

— Ты привыкнешь.

Иименно в этот момент издалека показались Виталина и Рома. А следом за ними — Лера.

— Ну наконец-то! — возмутился Максим. — Я уже думал, что состарюсь здесь.

— Не дождёшься, — бросила Виталина.

— Почему?

— Потому что ты бессмертный идиот.

— Вот за это я тебя и люблю.

Виталина замерла на секунду. Максим, кажется, тоже понял, что сказал. Но вместо того чтобы как-то объяснять свои слова, он только усмехнулся:

— В смысле как друга. Не начинай.

— Я и не начинала, — фыркнула она.

Лера тихо рассмеялась. А Паша снова посмотрел в сторону дороги. И через несколько секунд наконец увидел Алину.

Она шла к ним, придерживая сумочку одной рукой. Паша невольно выпрямился. А потом поймал себя на этой реакции. И мысленно выругался. Кажется, сегодняшний вечер действительно собирался стать совсем не обычным.

Алина подошла к компании, и Максим тут же поднял руку в приветствии.

— О, явилась! А мы уже собирались объявлять тебя в розыск.

— Очень смешно, — улыбнулась она.

— Я серьёзно. Ещё пять минут — и пришлось бы звонить твоей маме.

— Максим, — протянула Виталина, — она просто опоздала на две минуты.

— Две минуты — это начало конца.

Лера тихо фыркнула.

— Ты драматизируешь.

— Я? Никогда.

Алина покачала головой, после чего поздоровалась с каждым. Когда она подошла к Паше, между ними на мгновение повисла короткая пауза.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

Он улыбнулся. Совсем немного. Но Алина заметила. И почему-то ответила ему такой же улыбкой.

Паша уже собирался отвести взгляд, когда Максим хлопнул его по плечу.

— Всё, голубки, потом будете переглядываться. Нам ещё до клуба дойти надо.

— Мы не переглядываемся, — одновременно сказали Паша и Алина.

На несколько секунд повисла тишина. Виталина прикрыла рот ладонью, пытаясь не рассмеяться. Рома усмехнулся.

— Синхронно.

— Замолчи, — хором бросили они.

Максим расхохотался.

— Всё. Я уже люблю этот вечер.

Компания наконец двинулась с места. Алина оказалась рядом с Пашей.

Сначала они шли молча. Потом Паша посмотрел на неё.

— Хорошо выглядишь.

Алина чуть замедлила шаг.

— Спасибо.

Она улыбнулась и посмотрела вперёд. Через несколько секунд тихо добавила:

— Ты тоже.

Паша усмехнулся.

— Я знаю.

— Вот же самоуверенный.

— А ты только сейчас это заметила?

Она рассмеялась. И где-то впереди Максим уже громко спорил с Виталиной, Лера пыталась сделать вид, что не слышит очередную выходку Ромы, а Паша и Алина продолжали идти рядом.

До клуба оставалось совсем немного. И никто из них ещё не знал, что именно этот вечер они потом будут вспоминать совсем не так, как обычную студенческую вечеринку.

Компания шла по вечернему городу, постепенно оставляя позади шумные улицы и всё ближе приближаясь к клубу. Максим с Виталиной, как обычно, умудрялись спорить даже о том, о чём спорить было совершенно бессмысленно.

— Я тебе говорю, это была самая тупая идея на свете.

— А я тебе говорю, что именно поэтому она была гениальной.

— Виталина, ты вообще слышишь себя?

— К сожалению, да. И мне нравится.

— Всё, я сдаюсь.

— Наконец-то.

Лера шла рядом с Ромой, который то и дело пытался втянуть её в разговор.

— Балетка.

— Нет.

— Я ещё ничего не сказал.

— Знаю тебя достаточно.

— А если я сегодня буду хорошим?

Лера покосилась на него.

— Не верю.

— Жестокая.

— Реалистичная.

Рома усмехнулся, но спорить не стал.

Алина и Паша тем временем оказались чуть позади остальных. Несколько минут они шли молча. И это молчание почему-то не казалось неловким. Наоборот. Оно было каким-то удивительно спокойным.

— Ты часто в клубы ходишь? — наконец спросил Паша.

Алина покачала головой.

— Не особо. А ты?

— Тоже не сказать, что постоянно.

— Тогда интересно, зачем мы вообще сюда идём.

Паша усмехнулся.

— Максим.

Алина тихо рассмеялась.

— Ну конечно.

Впереди Максим обернулся.

— Я всё слышал!

— Тебя никто не спрашивал! — крикнула Виталина.

— Вот видишь? — Паша улыбнулся. — Даже не я один так думаю.

Алина засмеялась.

Они как раз подошли к большому перекрёстку. Людей вокруг становилось всё больше. Кто-то спешил домой, кто-то, наоборот, двигался в сторону центра, а впереди уже виднелась яркая вывеска клуба.

Загорелся зелёный. Компания двинулась вперёд. Паша на секунду оглянулся на толпу вокруг, а потом совершенно естественно протянул руку Алине.

— Давай.

Она посмотрела сначала на него, потом на его ладонь. И вложила свою руку в его. Паша крепко, но осторожно сжал её пальцы. Чтобы не потерять. По крайней мере, именно так он объяснил это самому себе.

Алина опустила взгляд. Их руки уже были не впервые рядом. Но сейчас почему-то всё ощущалось иначе. Она могла бы отпустить. Но не отпустила. Паша тоже не спешил разжимать пальцы.

Они перешли дорогу и ещё несколько шагов шли так, пока впереди уже не показался вход в клуб.

Только тогда Алина тихо сказала:

— Мы уже пришли.

Паша посмотрел на их руки. И лишь после этого нехотя отпустил её.

— Точно.

Алина улыбнулась.

— Спасибо.

— За что?

— Сам не знаешь?

Он усмехнулся.

— Наверное, знаю.

Впереди Максим уже распахивал дверь. И оттуда наружу вырвался глухой бас. До этого они слышали только шум города. Теперь город остался где-то позади. Музыка ударила по ушам почти сразу.

Внутри мигали разноцветные огни, по залу двигались десятки студентов, а воздух был наполнен смехом, музыкой и запахом чужих духов. Максим обернулся к остальным.

— Ну что?

Виталина посмотрела на него.

— Что?

Он расплылся в широкой улыбке.

— Назад дороги нет.

— Слава богу, — пробормотала Лера.

— Я слышал!

— Я и не скрывала.

Рома засмеялся.

Алина сделала шаг внутрь. Паша оказался рядом. И на этот раз она сама подошла чуть ближе. Совсем немного. Но он заметил. И улыбнулся.

Вечер только начинался. Дверь за ними закрылась, и город остался где-то там, снаружи. Внутри было совершенно другое пространство. Музыка била басами прямо в грудь, разноцветные огни скользили по стенам и лицам, а в толпе то и дело мелькали знакомые лица студентов. Кто-то уже танцевал, кто-то стоял у бара, кто-то фотографировался у стены с неоновой вывеской.

Максим остановился посреди зала и медленно огляделся.

— Ну…

Виталина посмотрела на него.

— Что?

— Я официально признаю, что идея была гениальной.

— Ты сам её придумал, — напомнила она.

— Тем более. Я гений.

— Не начинай.

Рома уже успел куда-то исчезнуть. Лера огляделась.

— А Рома где?

— Потерялся, — совершенно спокойно ответил Максим.

Через секунду из толпы донеслось:

— Я ЗДЕСЬ!

Лера закрыла глаза.

— Конечно.

Алина рассмеялась. Паша стоял рядом и наблюдал за ней. Она заметила его взгляд.

— Что?

— Ничего.

— Ты уже второй раз за вечер говоришь «ничего».

— Значит, ничего.

Она прищурилась.

— Подозрительно.

Паша только улыбнулся. Максим тем временем уже протянул руку Виталине.

— Идём.

— Куда?

— Танцевать.

— Я не хочу.

— Ты пять секунд назад сказала, что тебе нравится музыка.

— Я сказала, что музыка нормальная.

— А это практически признание в любви.

— Максим…