Мёртвая невеста инквизитора

И все же вариантов не было. Как только шаги остановились рядом с дверью библиотеки, я метнулась к ближайшему кожаному укрытию. И приземлилась там уже на две лапки.

Служанка зашла и, сделав несколько шагов, застыла на месте.

— И куда подевалась эта пичужка? — спросила сама себя обеспокоенная женщина. Поразмыслив немного, я легко взлетела на кожаную оббивку огромного кресла и жизнерадостно чирикнула.

Вот она я, пустоголовая птичка. Никуда не делась и убегать не собираюсь.

— Кто же тебя выпустил? — нахмурилась немолодая служанка и сделала шаг ко мне.

Покорно ждала, пока меня «поймают», и даже сама прыгнула на руки. Меня подняли и усадили назад, при этом плотно захлопнув дверцу и крепко задвинув замок.

— Нужно будет поговорить с господином Доббсом. Негоже птице разгуливать свободно по дому.

Ох, как же она была близка к истине! И это было чревато проблемами. Что, если замок отремонтируют? Или посадят меня в новую клетку без возможности выбраться?

Но пока все тревоги оказались напрасными. Клетку не меняли даже после этого случая, а все дело в том, что ни лорд Редвал, ни его племянник так и не появились дома. Это обронил один из лакеев, разговаривая с товарищем, а я смогла подслушать.

Такая пропажа вызывала беспокойство, но что-то подсказывало мне, что, если бы с главным паладином и его подчиненными случилась трагедия, об этом уже гудела вся столица.

А так самоволка рыжего и его дяди дала мне обширные возможности и свободу.

Хорошенько натренировав ноги и руки, я решилась на вылазку. Да-да, вот до какой степени возросла моя уверенность в собственных силах.

Было бы неплохо раздобыть одежду, да и дом изучить досконально. Ведь если придется бежать или прятаться, такие знания будут нелишними.

И вот я решилась. Нужно сделать это сегодня, пока хозяина нет дома, а прислуга спит, утомленная дневными заботами.

Раньше всех поднимались на ноги повара, часов так в четыре утра, это я знала по собственному поместью. А значит, вылазку стоит сделать в два ночи.

Для одежды у меня уже был припасен тайник в виде одной из декоративных подушек на креслах. Они легко открывались, и, если плотно утрамбовать пух, то какая-никакая сорочка туда поместится.

Так что осталось дождаться ночи. Я уверена, что оборот будет в нужное для меня время. Ведь после седьмого обращения я стала чувствовать его и точно знала. Вылазке сегодня быть!

Глава 12

Я кралась на цыпочках, постоянно озираясь по сторонам. Поместье погрузилось в темноту и тишину, и от этого становилось по-настоящему жутко. Но я упорно продвигалась по коридору, гадая, в какую дверь стоит нырнуть первой.

Больше всего меня интересовали покои самого лорда или его рабочий кабинет, но, к сожалению, мне пока не везло. Первая и вторая комнаты оказались незатребованными детской и женской комнатой.

Красивые голубые и золотистые обои делали их довольно милыми, но не могли скрыть запустение. Здесь убирали, но, как и любое здание или помещение, комната нуждалась в душе. То есть в людях.

А если то, что мне удалось подслушать от глубокоуважаемой леди Саттон, правда, то лорд Редвал еще не скоро наполнит хоть одну из этих комнат.

Третья была каким-то салоном, что явно предназначался для использования будущей мифической леди Редвал, а вот на четвертый раз мне повезло.

Стоило только переступить порог этой комнаты, как все сомнения отпали. Строгий интерьер, а главное, аккуратные ряды документов на полках и пишущие принадлежности говорили о миссии этого помещения однозначно.

А еще аромат! Такой неуловимо мужской аромат морского бриза и кожи. Невероятное сочетание. Невозможное.

Да, лорд Редвал действительно обитал здесь. И готова побиться об заклад, намного чаще, чем в собственной комнате.

Я несмело ступила внутрь и начала шарить по стене в поисках светильника. Это было труднее, чем предполагалось. Светильник был нового поколения, и ушло добрых три минуты, пока он наконец-то покладисто щелкнул, озаряя кабинет синим светом.

— Нет! — вырвалось у меня, когда я обернулась и кинула взгляд на комнату.

Я застыла, переваривая мерзкое ощущение дежавю. На противоположной стене от кресла главного паладина висел... мой портрет.

Тот самый, что подарил мне папенька на шестнадцать лет! Тот, которым меня пытала Жаклине каждый день моего плена! Тот, который рождал сейчас всего лишь один вопрос. Что, черт возьми, здесь происходит? А может...

Нет, не хочу знать! Мне плевать на мотивацию лорда. Моя задача — выбраться отсюда и найти тихое место, где можно переждать бурю. А после поискать варианты и вернуть собственное наследство. Может, прикинуться дальней родственницей Флоренс Деборне? А что, неплохой вариант. Фамильное сходство обратно же. Из плохого в этом плане то, что никто и никогда не слышал ни о какой кузине Деборне. И при таком пристальном внимании инквизиции к нашей семье будет трудно сделать все незаметно.

Но, возможно, со временем...

Ой, что-то я слишком задумалась. По моим ощущениям, до оборота осталось не так-то много времени, а мне еще предстояло найти и спрятать добычу, поэтому я оторвалась от портрета и подошла к столу.

Аккуратно сложенные стопки документов привлекли мое внимание. Верхний из них был подписан именем Алистер Редвал. Записка была короткой рабочей инструкцией и подписана неофициально.

— Алистер, — прошептала я, пробуя имя на вкус. Ах, ему подходит! Батюшка когда-то увлекался расшифровкой старых имен, и «Алистер» было одно из них.

Защитник! То, что надо для черноволосого бога мщения и истребителя злобных ведьм.

Я еще раз пробежалась взглядом по красивому, четкому почерку лорда и отложила его в сторону. Никто не хранит самое интересное на виду, а значит, нужно поискать тайник и попробовать добраться до тайных документов. Где, надеюсь, есть что-нибудь о судьбе несчастной Флоренс Деборне.

Задумчиво обведя комнату взглядом, я вычленила три места, где, по моему мнению, просто обязан был быть тайник.

И из них меня больше всего заинтересовала маленькая резаная дверца в стене над креслом, так и просившая приложить к ней руку. Я уже принялась искать острый предмет, чтобы попробовать всковырнуть зияющую призывной темнотой замочную скважину, как в коридоре послышался какой-то шум.

Проклятие! Тысячу раз проклятие!

Конечно, в кабинете Алистера Редвала было больше места, чтобы спрятаться, чем в библиотеке. Но, черт возьми, быть пойманной здесь самим лордом представлялось мне в тысячи раз хуже. Я боялась его и трепетала перед ним.

И все же это не помешало мне молниеносным движением потушить светильник и ловко прыгнуть на широкий подоконник, спрятавшись за штору. Я затаила дыхание, молясь, чтобы с окна не было видно мои белые телеса и удача была на моей стороне. Погода стояла пасмурная, и луна стыдливо пряталась в глубине тяжелых серых облаков.

Поэтому, когда двери открылись и тяжелые шаги послышались внутри комнаты, уже ничего не выдавало здесь моего присутствия. Даже легкое шевеление шторы.

В комнате зажегся свет, и половицы, поскрипывая под ногами лорда, указывали мне его месторасположение. Один раз он прошел близко к моему тайнику, но то, чего я так боялась, затаив дыхание, не произошло. Алистер Редвал меня не обнаружил.

Дальше послышался шум сбрасываемой одежды и жалобный скрип кресла, в которое сели.

Я обратилась в слух, стараясь не пропустить ни одного лишнего звука. Правда, напряжение постепенно уходило, особенно когда я услышала звук отлетевшей пробки.

Он что, собрался здесь пьянствовать всю ночь? Собственно, это был его дом и его право, но меня все равно это возмутило.

Возмутило настолько, что я не сдержалась и очень медленно, осторожно проделала дырочку между двумя полотнами плотной ткани штор.

Зрелище было... кхм, интересным. Лорд Редвал сидел в кресле, небрежно развалившись. Сюртук явно потерялся где-то по дороге. Шикарные волосы усталыми плетьми змеились по плечам. Рубашка была расстегнута до середины груди, оголяя в прорези идеально гладкую накачанную мужскую грудь. Длинные пальцы держали бокал, а на лице виднелась двухдневная щетина и печать глубокой усталости. Но не это поразило меня.

Взгляд!

Полный отчаянной тоски взгляд черных глаз, направленных на стену напротив. Мне стало жутко от того, что удалось заглянуть в самые сокровенные глубины сердца Алистера Редвала. Но мысль, что крутилась на поверхности, заставила меня тихо отпрянуть от дырки в шторах и затаиться тихой мышкой, зябко поведя плечами.

Нет, даже думать не хочу, что на той стене как раз и висел мой злосчастный портрет. Эта мысль была слишком крамольной и... привлекательной.

Ну нет, Флоренс, приди в себя! Этот мужчина в твою сторону даже не посмотрел бы, будь ты все еще дочерью мелкого дворянина Деборне. Что уж говорить сейчас о мёртвой падчерице проклятой ведьмы. Надо выбросить эти мысли, как проказу, из головы и никогда больше к ним не возвращаться.

Так я просидела почти час, уговаривая себя под стук бутылки об бокал. В конечном итоге мне удалось убедить себя забыть о том, что видела, а лорду Редвалу, похоже, надоело напиваться в тишине и компании молчаливого портрета.

Кресло снова заскрипело, оповещая, что владелец поднялся. Звякнула бутылка на столе, а потом раздались шаги.

Твердые, хоть и было слышно, что идти Алистеру нелегко. То ли от усталости, то ли от выпитого лорд периодически запинался и даже один раз негромко чертыхнулся, заставляя меня насторожиться.

Но все прошло гладко. Сначала потух светильник, а потом тихий стук двери оповестил, что лорд изволил покинуть комнату.

Еще добрых минут десять я просидела за шторой, желая убедиться, что никто больше меня не побеспокоит в такой час, а потом тихой тенью выскользнула из-за них.

Коридор оказался темным и пустым. Я на цыпочках пошла (как мне казалось) в сторону библиотеки и, только повернув вправо, поняла, какую роковую ошибку совершила. Вернее, две!

Первая — я выбрала не то направление. А вторая стояла в конце коридора напротив меня, освещенная легкой ручной сферой магии света.

Алистер Редвал, похоже, что-то забыл в своем кабинете. И сейчас смотрел на меня шокированным, не верящим взглядом.