Якоря реальности

– И потом, – добавила Лира мягко, – разве твоя альтернативная версия, целитель разума, не использовала бы те же способности для помощи, а не для вторжения в чужие мысли?

Томас медленно кивнул. – Вы правы. Я… я устал быть нарушителем чужой приватности. Возможно, пора научиться использовать дар для исцеления душевных травм.

Селест была последней. Она стояла в стороне, все еще сомневаясь.

– Я не знаю, – призналась она. – Вся моя жизнь была служением порядку. Разве мятеж – не то же самое, что хаос?

Кейл подошел к ней, оставив Лиру с Вараном. – Селест, посмотрите еще раз на свои альтернативные воплощения. Селест-художница. Что она создает?

Молодая женщина проследила его взгляд. Ее альтернативное воплощение стояло перед огромным полотном из застывшего пространства-времени, добавляя новые измерения в сложную композицию.

– Она… она творит красоту, – прошептала Селест. – Берет хаос разрывов пространства и превращает его в искусство.

– Именно, – кивнул Кейл. – Порядок не всегда означает подавление. Иногда он означает гармонию. А гармония может родиться только из принятия всех элементов, включая те, что кажутся хаотичными.

Селест закрыла глаза, и когда открыла их, в них горела новая решимость. – Хорошо. Я попробую стать художницей, а не убийцей.

Варан удовлетворенно кивнул. – Прекрасно. У нас есть команда – Он повернулся к Лире и Кейлу. – Но прежде чем мы отправимся в крепость, вам двоим нужно научиться работать вместе более эффективно. То, что вы показали сегодня – превращение смертоносного заклинания в безвредное – это только начало.

– Что вы имеете в виду? – спросила Лира.

– Истинная сила якорей проявляется не в подавлении магии или ее трансформации, – объяснил архимастер. – А в способности видеть все возможные варианты реальности одновременно и выбирать между ними. Вы можете не просто изменить результат заклинания. Вы можете изменить сам факт его произнесения.

Кейл нахмурился. – Изменить прошлое?

– Направить настоящее в русло альтернативной временной линии, – поправил Варан. – Где заклинание никогда не было произнесено. Или где атакующий выбрал другое действие. Или где конфликт разрешился мирно.

От одной мысли об этом у Лиры закружилась голова. – Это же…

– Это же невероятная ответственность, – закончила она, чувствуя, как тяжесть осознания давит на плечи. – Мы можем изменять не просто события, а сами основы причин и следствий.

– Именно поэтому Селин и Мирак сломались, – печально кивнул Варан. – Когда ты видишь все возможные варианты развития событий, когда понимаешь, что любой твой выбор определяет судьбы миллионов… Легко потерять себя в этом океане ответственности.

Кейл крепче сжал руку Лиры. – Но мы не одиноки. Мы есть друг у друга. И теперь есть союзники.

– Да, – Варан посмотрел на группу бывших боевых магов, которые тихо обсуждали между собой детали предстоящего путешествия к крепости. – Но даже с их помощью задача будет невероятно сложной. Для Великого Слияния потребуется не просто ваша связь как якорей. Потребуется понимание и принятие процесса от представителей всех основных миров.

– То есть нам нужны послы от других измерений? – уточнила Лира.

– Добровольные участники, – поправил архимастер. – Люди из разных реальностей, которые поймут значение происходящего и согласятся направить энергию своих миров в общий поток.

Корвин обернулся от разговора с коллегами. – Мастер Варан, сколько времени у нас есть? Когда Академия поймет, что мы пропали, они пошлют следующий отряд.

– До рассвета, – ответил архимастер, глядя на затянутое тучами небо. – Портальная сеть работает с перебоями, но к утру они восстановят связь. Дальше у нас будет максимум три дня до того, как барьеры между мирами начнут разрушаться критически.

– А если мы не успеем? – спросила Селест.

Варан молчал долго, глядя на альтернативные версии поляны, мерцающие в тумане. В одной из них все они лежали мертвые. В другой поляна была пуста – словно они никогда здесь не стояли. В третьей земля треснула, открывая бездонную пустоту между измерениями.

– Если мы не успеем, – сказал он наконец, – то через неделю от известных нам миров останутся только осколки, дрейфующие в хаосе коллапсирующей реальности. Миллиарды существ во множестве измерений погибнут или сойдут с ума от слияния со своими альтернативными воплощениями.

Тишина, которая последовала за этими словами, была оглушающей.

– Ну что ж, – Дерек неожиданно рассмеялся, разряжая напряжение. Помощник Кейла подошел к группе с несколькими пациентами госпиталя, которые уже могли передвигаться самостоятельно. – Значит, неделя на спасение всех существующих миров. Я участвовал в более безнадежных предприятиях.

– Правда? – удивилась Мария.

– Нет, – честно ответил Дерек. – Но звучит воодушевляюще, не так ли?

Его шутка заставила нескольких человек усмехнуться, и Лира поняла, насколько это было важно. В такие моменты даже самая слабая искра надежды могла стать разницей между отчаянием и решимостью.

– Хорошо, – сказала она, обращаясь ко всем. – У нас есть план, есть место для подготовки и есть команда. Что нам нужно сделать прямо сейчас?

Варан достал из-под мантии небольшой кожаный мешочек. – Для начала – эвакуировать всех в безопасное место. Крепость Последней Надежды достаточно велика, чтобы разместить не только нас, но и беженцев из госпиталя.

– А как мы туда доберемся? – спросил Томас. – Массовый портал для такого количества людей потребует огромных затрат энергии.

– Не обязательно портал, – Корвин указал на север, где сквозь туман проглядывали очертания гор. – Есть старая дорога через перевал. Три дня пешего хода, но достаточно скрытая от воздушной разведки Академии.

– Три дня у нас как раз есть, – кивнула Лира. – А по дороге мы сможем отработать нашу связь с Кейлом.

Эльза подняла руку. – А что делать с преследованием? Даже если мы отправимся немедленно, следующий отряд боевых магов сможет идти по нашему следу.

Селест неожиданно улыбнулась – первая искренняя улыбка, которую Лира видела на ее лице. – Это не проблема. Я могу создать ложные следы, разрывы пространства, которые будут имитировать наши магические подписи, но вести совершенно в другую сторону.

– Отлично, – Варан распечатал свой мешочек и высыпал содержимое на ладонь. В руке архимастера лежали несколько кристаллов связи и компас странной конструкции. – Эти кристаллы позволят нам поддерживать контакт между группами. А компас укажет дорогу к крепости даже в условиях магических возмущений.

Лира взяла один из кристаллов. Он был теплым и пульсировал мягким светом в такт с ее сердцебиением. – А что насчет припасов? Еды, воды, медикаментов?

– В деревне есть склады, – сказала Мария. – Местные жители поймут – если Академия готова убивать невинных, то никто не в безопасности.

– Тогда у нас есть план, – подвел итог Кейл. – Селест создает ложные следы. Корвин и близнецы помогают собрать припасы. Томас следит за магическими каналами связи – предупреждает о приближении врагов. Эльза готовит защитные заклинания для дороги. Мария и Дерек организуют больных для перехода.

– А мы с Лирой? – он посмотрел на архимастера.

– Вы начинаете учиться быть якорями по-настоящему, – Варан поднял посох, и кристалл в его навершии засветился ярче. – У нас есть час до отправления. За это время вы должны научиться базовым техникам направления реальности.

Лира почувствовала смесь волнения и страха. – А что если мы что-то сломаем? Случайно изменим что-то важное?

– Здесь, в туманных землях, барьеры уже настолько ослаблены, что небольшие эксперименты не причинят дополнительного вреда, – успокоил ее архимастер. – Скорее наоборот – ваша практика может стабилизировать местную реальность.

Остальные разбрелись по своим заданиям, оставив Лиру и Кейла с Вараном в центре поляны. Туманы вокруг них все еще пульсировали отражениями альтернативных миров, но теперь эти видения казались менее хаотичными, более упорядоченными.

– Первый урок, – Варан воткнул посох в землю и отошел на несколько шагов. – Научитесь видеть общую картину. Не отдельные альтернативные реальности, а связи между ними. Возьмитесь за руки и откройтесь друг другу полностью.

Лира и Кейл переплели пальцы, и мир вокруг них резко изменился. Вместо хаоса случайных видений они увидели структуру – сложную, многомерную сеть возможностей, где каждая нить представляла отдельную временную линию.

– Это невероятно, – прошептала Лира. Она видела не просто то, что было или могло быть, а логику самого бытия. Причины и следствия тянулись золотыми нитями через измерения. Решения, принятые в одном мире, эхом отзывались в десятках других.

– А теперь, – голос Варана доносился словно издалека, – попробуйте изменить что-то небольшое. Видите ту тропинку, которая ведет к деревне? В одной из реальностей она заросла кустарником. Попробуйте направить нас в версию мира, где она свободна.

Лира сосредоточилась на золотых нитях возможностей. Она видела множество версий тропинки – заросшую, размытую дождем, четкую и ухоженную, вообще несуществующую. Осторожно, стараясь не воздействовать слишком грубо, она потянула их общую реальность в направлении версии с чистой дорогой.

Изменение было почти незаметным. Кусты по краям тропинки стали чуть менее густыми, трава немного прижалась к земле, несколько камней сдвинулись в стороны. Но дорога действительно стала более проходимой.

– Отлично, – кивнул Варан. – Теперь попробуйте что-то более сложное. Видите Гаррета? – Он указал на бывшего пациента Кейла, который помогал Марии собирать лекарственные травы. – В большинстве альтернативных реальностей его душа все еще расщеплена на восемь фрагментов. Но есть версии, где он исцелен полностью. Попробуйте закрепить его в этой, здоровой временной линии.

Лира посмотрела на Гаррета и увидела его таким, каким он мог бы быть – цельным, исцеленным, с ясными глазами и спокойным выражением лица. Но переход казался более сложным, чем с тропинкой. Здесь речь шла не о физических объектах, а о самой сущности человека.

– Это сложнее, – прошептала она Кейлу. – Я вижу версию, где он здоров, но между ней и нашей реальностью лежат годы боли, травм, расщепления личности.

– Тогда не пытайтесь перескочить, – посоветовал Варан. – Постройте мостик. Найдите точки соприкосновения между реальностями и соедините их.

Кейл крепче сжал руку Лиры. – Я чувствую его боль, – сказал он тихо. – Восемь фрагментов души, каждый помнит свою травму. Но я также чувствую… потенциал исцеления. Как будто все эти части хотят воссоединиться, но не знают, как.

Вместе они погрузились глубже в сеть возможностей, окружающую Гаррета. Лира видела момент расщепления – магический взрыв во время войны между измерениями, который разорвал его душу на части. Но она также видела моменты, когда различные фрагменты почти находили друг друга: во сне, в минуты глубокой медитации, в моменты особенной ясности.

– Смотрите, – указал Кейл на золотые нити. – Есть путь. Не прямой скачок в здоровую версию, а постепенное воссоединение. Как будто его душа сама показывает нам дорогу.

Действуя с осторожностью хирурга, они начали направлять потоки реальности. Не принуждая, не ломая, а мягко подталкивая фрагменты души Гаррета друг к другу. Лира чувствовала сопротивление – боль и страх, которые держали части раздельно. Но Кейл, с его даром принимать на себя чужие страдания, начал постепенно поглощать эти негативные эмоции.

Процесс был медленным и болезненным для Кейла. Лира чувствовала, как волны чужой травмы проходят через него, угрожая разорвать их связь. Но она держалась, направляя свою силу на то, чтобы поддержать его.

Внезапно что-то щелкнуло на месте. Гаррет, который склонился над кустом лекарственной мяты, выпрямился и повернулся к ним. В его глазах больше не было хаотичного мерцания множественных личностей. Только ясность и удивленная благодарность.

– Я… я чувствую себя цельным, – прошептал он, прижимая руку к груди. – Впервые за двадцать лет все мои воспоминания принадлежат одному человеку.

Варан удовлетворенно кивнул. – Превосходно. Вы не просто изменили реальность – вы исцелили душу. Это высший уровень работы якорей.

Но Лира заметила, что Кейл побледнел и слегка пошатнулся. – Какую цену вы заплатили? – спросила она, поддерживая его.

– Я взял на себя часть его травм, – тихо ответил целитель. – Не все, но… достаточно, чтобы почувствовать, каково это – быть разорванным на части. – Он прислонился к стволу дерева, тяжело дыша. – Это того стоило. Гаррет свободен.

Варан нахмурился. – Кейл, вы должны научиться не поглощать боль, а перенаправлять ее. В противном случае попытка исцелить весь мир буквально убьет вас.

– А как это сделать? – спросила Лира, не отпуская руку Кейла. Она чувствовала, как темные тени чужих воспоминаний клубятся в его сознании.

– Работая в паре, – объяснил Архимастер. – Один берет боль, другой трансформирует ее. Кейл поглощает страдания, но вместо того, чтобы нести их в себе, передает вам, Лира. А вы используете свое понимание множественности реальностей, чтобы рассеять эту боль между альтернативными воплощениями.

– Распределить травму между моими параллельными жизнями? – Лира почувствовала беспокойство. – Но разве это не повредит им?

– Не повредит, если делать правильно, – заверил Варан. – Представьте: вместо одного человека, несущего огромную боль, тысяча версий вас ощущают легкое беспокойство.Груз распределяется, становится управляемым.

Кейл выпрямился, хотя в его глазах все еще читалась усталость. – Попробуем?

Лира кивнула. Она закрыла глаза и потянулась к своим альтернативным воплощениям. Лира-воин, закаленная в боях. Лира-мать, знающая глубокую душевную боль потери. Лира-отшельница, изучавшая природу страданий. Сотни других жизней, каждая со своим опытом преодоления трудностей.

– Теперь откройтесь мне, – мягко сказала она Кейлу.

Как только он позволил ей прикоснуться к его сознанию, Лира ощутила полную мощь поглощенной им травмы. Ужас расщепленной души, отчаяние от невозможности стать цельным, страх никогда не обрести покой. На мгновение боль чуть не сломила ее, но затем она начала распределять ее между своими параллельными жизнями.

Каждое воплощение взяло на себя крошечную долю – не больше, чем обычная печаль повседневной жизни. И постепенно травма растворилась, превратившись в нечто управляемое.

– Невероятно, – выдохнул Кейл, и в его голосе снова звучала сила. – Боль не исчезла, но стала… понятной. Человечной. Не монстром, пожирающим душу, а просто частью опыта.

– Этому мы и должны научить миры, – сказал Варан. – Не избегать боли и страданий, но разделять их. Когда реальности сольются правильно, травма одного мира сможет исцеляться мудростью другого.

Глава 6

Внезапно кристалл связи на поясе Архимастера вспыхнул тревожным красным светом. Томас, который следил за магическими каналами связи у края поляны, поспешно подбежал к ним.

– Мастер Варан, Академия активировала экстренный протокол, – его лицо было мрачным. – Они объявили нас всех беглыми преступниками и призывают все магические организации континента к нашему розыску.

– Как быстро они поняли… – спросил Кейл.

– Слишком быстро, – Томас покачал головой. – Словно кто-то уже знал о нашем… изменении взглядов. В Академии есть предатель, или…

– Или кто-то видел будущее, – закончила Лира, чувствуя холодок страха. – Есть провидцы, способные предсказывать подобные события.

Варан нахмурился. – Мастер Кассандра. Она всегда была верным псом Совета. Если она предвидела наш мятеж…

– То они были готовы с самого начала, – мрачно заключил Кейл. – Это ловушка.

– Не совсем, – возразил Архимастер. – Кассандра может видеть вероятные будущие, но якори способны эти будущие изменить. Ее предсказания основаны на текущих тенденциях, а мы как раз эти тенденции и направляем.

С края поляны донеслись крики. Корвин и близнецы спешно возвращались из деревни со связками припасов. Эльза помогала беженцам собираться, а Селест уже начала создавать ложные магические следы.

– Времени у нас еще меньше, чем предполагалось, – сказал Корвин, подбегая к группе. – В деревне паника. Жители говорят, что видели странные огни в небе – магические маяки поисковых отрядов.

– Сколько? – коротко спросил Варан.

– По меньшей мере три группы, приближаются с разных сторон, – ответил Рик. – И это только те, что мы заметили, – добавил Рой.

Лира чувствовала, как тревога нарастает в ее груди. – Мы не успеем дойти до крепости пешком. Они настигнут нас в горах.

– Тогда придется использовать портальную магию, – решительно сказал Варан. – Несмотря на риск.

– Массовый портал для двадцати человек? – засомневался Томас. – Это привлечет внимание каждого мага в радиусе ста миль.

– У меня есть идея, – неожиданно сказала Селест. – Что если вместо одного большого портала создать много маленьких? Я могу разрывать пространство так, чтобы небольшие группы пропадали и появлялись в разных точках, но все сходились в одном месте.

– Это сработает, – кивнул Варан. – Но потребует невероятной точности. Одна ошибка – и часть группы может оказаться в совершенно другом измерении.

– Я справлюсь, – твердо сказала Селест, и в ее глазах горела решимость. – Моя альтернативная версия-художница показывает мне, как создавать стабильные пространственные композиции. Это как… как плести кружево из разрывов реальности.

Эльза подбежала к ним, ведя за собой группу беженцев. – Все готовы к эвакуации. Но есть проблема – старуха Агата отказывается покидать свой дом. Говорит, что лучше умрет здесь, чем будет скитаться по чужим землям.

– Мы не можем заставлять, – сказал Кейл. – но и оставить ее нельзя. Когда поисковые отряды дойдут до деревни…

– Они снесут каждый дом, ища улики, – закончил Корвин. – Академия не церемонится с гражданскими, если те мешают выполнению задания.

Лира почувствовала укол вины. Из-за них страдали невинные люди. Но затем она ощутила прикосновение разума Кейла – теплое, успокаивающее, полное понимания.

– Мы не можем спасти всех, – тихо сказал он. – Но мы можем попытаться спасти мир.

– Я поговорю с Агатой, – решительно заявила Мария. – У меня есть некоторое влияние на местных жителей. Может быть, удастся убедить ее.

Пока Мария спешила к деревне, Варан собрал всех остальных в тесный круг. – План таков: Селест создает серию микропорталов. Первыми уходят раненые с Дереком, их проще транспортировать в небольших группах. Затем боевые маги – вы прикроете эвакуацию остальных, если что-то пойдет не так. И наконец, идем мы с якорями.

– А если нас перехватят в процессе? – спросила Эльза.

– Тогда сражаемся, – просто ответил Корвин. – У нас нет другого выбора.

Селест начала работать, и воздух вокруг нее задрожал от складывающихся разрывов пространства. В отличие от хаотичных трещин, которые она создавала как боевой маг, эти порталы были почти художественными – аккуратными, стабильными, соединенными невидимыми нитями пространственной логики.

– Готов первый, – объявила она, указывая на мерцающий овал воздуха размером с дверной проем. – Дерек, ваши пациенты могут проходить.

Помощник Кейла осторожно провел троих самых слабых беженцев к порталу. На мгновение Лира задержала дыхание – что если что-то пойдет не так? Но люди исчезли без происшествий.

– Координаты точны, – доложила Селест. – Они появились в пещере под крепостью, как планировалось.

Один за другим начали исчезать члены их группы. Процесс был медленным – каждый портал требовал от Селест полной концентрации, и она могла создавать только по одному за раз. Лира с тревогой следила за горизонтом, где странные огни поисковых отрядов становились все ярче.

– Они ускоряются, – прошептал Томас, прижимая ладонь к виску. – Я чувствую их мысли. Главный отряд нашел наши следы в деревне. У нас осталось минут десять, не больше.

Эльза и близнецы уже исчезли через свои порталы. Корвин стоял последним из боевых магов, отказываясь покинуть поляну до полной эвакуации остальных.

– Где Мария? – забеспокоилась Лира. Целительница все еще не вернулась из деревни.

– Вот она! – воскликнул Кейл, указывая на фигуру, спешащую через лес. Но Мария была не одна – рядом с ней шла сгорбленная старушка, опираясь на высохшую ивовую палку.

– Агата согласилась, – запыхавшись, сообщила Мария, подбегая к группе. – Но только после того, как я пообещала, что ее кошка тоже спасется.

Лира заметила, что в руках у старушки действительно была корзинка с рыжим котенком. В любой другой ситуации это показалось бы трогательным. Но сейчас каждая секунда была на счету.

– Портал готов, – объявила Селест, но голос ее звучал уже менее уверенно. Создание множественных разрывов пространства явно истощало ее силы.

Агата и Мария исчезли в мерцающем овале. Затем прошел Томас. Потом Корвин, бросивший последний взгляд на поляну, где они впервые поняли истинную природу происходящего.

Остались только Лира, Кейл, Варан и Селест. И в этот момент лес взорвался ослепительными вспышками боевых заклинаний.

– Они здесь! – крикнула Селест, падая на колени от истощения. – Я не могу… не могу создать еще один портал. Сил не хватает.

Через деревья к ним прорывались фигуры в мантиях Академии. Не менее двадцати боевых магов, а во главе отряда…

– Мастер Кассандра, – с отвращением произнес Варан.

Провидица Академии выглядела именно так, как представляла себе Лира: высокая, неестественно худая женщина с платиновыми волосами и глазами цвета старого серебра. В ее взгляде читалось знание бесчисленных возможных будущих – и презрение к тем, кто осмеливался эти будущие менять.

– Варан Пепельный Мудрец, – ее голос звучал как эхо в пустом храме. – Двадцать лет я предвидела этот день. Двадцать лет знала, что ты предашь все, чему поклялся служить.

– Кассандра, – Архимастер поднял свой посох, и кристалл в навершии засверкал защитными заклинаниями. – Ты видишь будущие, но понимаешь ли ты их смысл? Скажи мне, что происходит с реальностью в твоих видениях, если мы ничего не делаем?

Провидица на мгновение замедлила шаг, и в ее серебряных глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение. – Я вижу… хаос. Слияние миров. Конец всего известного порядка.

– А что ты видишь, если якори исполнят свое истинное предназначение? – настаивал Варан.

– Я вижу… – Кассандра остановилась, и Лира заметила, как напряглись ее плечи. – Я вижу перемены. Неопределенность. Будущее, которое невозможно предсказать.

– Именно, – кивнул Архимастер. – И это тебя пугает, не так ли? Провидица, которая больше не может видеть будущее.

Лира почувствовала, как Кейл берет ее за руку. Их связь мгновенно активировалась, и мир вокруг начал мерцать альтернативными возможностями. В одной версии этого момента Кассандра приказывала атаковать немедленно. В другой – она колебалась, пытаясь разглядеть что-то в тумане неопределенного будущего. В третьей…

– Смотрите, – прошептала Лира Кейлу. – Есть версия, где она понимает.

Действительно, в одной из альтернативных реальностей Кассандра стояла рядом с ними, а не против них. Ее лицо выражало не презрение, а печальную решимость.

– Можем ли мы направить нас в ту временную линию? – так же тихо спросил Кейл.

– Попробуем.

Объединив волю, они начали осторожно подталкивать реальность в сторону версии, где Кассандра колебалась. Это было сложно – провидица обладала собственной сильной волей и интуитивно сопротивлялась изменениям.

Но постепенно что-то сдвинулось. Кассандра моргнула и покачала головой, словно пытаясь прояснить зрение.

– Что вы делаете? – резко спросила она. – Я не могу… будущее становится размытым.

– Мы показываем вам правду, – ответила Лира. – Будущее всегда было размытым. Вы только думали, что можете его контролировать.

– Откройтесь, – добавил Кейл мягко. – Позвольте себе увидеть не только то, что случится, но и то, что может случиться.

На мгновение барьеры вокруг сознания Кассандры ослабли, и Лира увидела то, что видела провидица: бесконечные нити возможных будущих, сходящиеся и расходящиеся в головокружительном танце. Но в последнее время многие из этих нитей обрывались, исчезали в темноте надвигающегося коллапса реальности.

– Боги милосердные, – прошептала Кассандра, и в ее голосе впервые за много лет прозвучало человеческое чувство. – Я вижу… я вижу, как умирают сами возможности. Будущее съеживается, становится все более единообразным, пока не остается только одна нить – полный коллапс.

Боевые маги за ее спиной начали волноваться, не понимая, почему их командир медлит с атакой. Один из них, молодой человек с нашивками старшего мага, сделал шаг вперед.

– Мастер Кассандра, возможно, они используют какое-то ментальное воздействие? Позвольте мне…

– Молчать, Маркус, – отрезала провидица, не оборачиваясь. Ее взгляд был прикован к Лире и Кейлу. – Вы действительно можете это сделать? Направить слияние миров так, чтобы оно не стало катастрофой?