Якоря реальности

– Они помогают нам, – осознание пришло одновременно ко всем аспектам их коллективной сущности. – Мы создали не просто слияние для себя – мы начали цепную реакцию роста сознания.

Энергия, исходящая от преображенных людей, не только нейтрализовала расщепитель, но и усилила их собственные способности. Теперь они могли действовать еще в нескольких местах одновременно.

В портовом городе Мерлау их присутствие помогло рыбакам найти общий язык с русалками из параллельного мира, где океаны были населены разумными существами. В горном Кайрелле шахтеры обрели способность чувствовать дух камня, что сделало их работу безопаснее и эффективнее.

– Совет паникует, – сообщил Томас-аспект, который мониторил магические коммуникации. – Они теряют контроль над ситуацией. Архимаг требует активировать "Последнюю оговорку".

– Что это такое? – спросили они себя коллективно.

Ответ пришел от воспоминаний Тарона: – Заклинание, которое запечатывает не только границы между мирами, но и сами возможности изменения. Оно превращает реальность в застывшую систему, где ничто не может эволюционировать. Навсегда.

Ужас этого осознания прокатился через их коллективное сознание. Последняя оговорка означала бы конец не только их миссии, но и любой возможности роста для всех существующих миров.

– Сколько времени у нас есть? – их общая воля сфокусировалась на этом вопросе.

– Ритуал "Последней оговорки"требует согласия всех семи Архимагов Совета, – Тарон-аспект поделился знаниями. – У меня есть связи… возможно, смогу убедить некоторых воздержаться.

– Но этого недостаточно, – Кассандра-аспект видела вероятные исходы. – Даже если двое или трое откажутся, остальные найдут способ обойти это требование.

Варан-аспект предложил другое решение: – А что если мы покажем им альтернативу? Не силой, не убеждением, а прямым опытом.

– Что вы имеете в виду?

– Мы перенесем их в видение того будущего, которое создадим. Пусть увидят результат нашего пути собственными глазами.

Это была крайне рискованная идея. Чтобы захватить сознания всех Архимагов Совета одновременно, им пришлось бы ослабить свое присутствие в других мирах. А если Совет устоит против видения и активирует Последнюю оговорку, пока они заняты демонстрацией…

– Риск оправдан, – решили они. – Альтернатива – гарантированная катастрофа.

Их коллективное внимание переместилось в центральную башню Академии, где семь Архимагов собрались в зале с древними защитными рунами. В центре комнаты уже формировался комплекс заклинаний Последней оговорки – сеть энергетических связей, которая должна была навсегда заморозить все реальности в их текущем состоянии.

– Начинаем, – их воля объединилась в единый фокус.

Реальность в зале Совета внезапно исказилась. Архимаги обнаружили себя не в привычной башне, а в странном пространстве видений, где время текло иначе, а возможности материализовывались в осязаемые формы.

– Что происходит? – Архимаг Селара попыталась активировать защитные заклинания, но ее магия не работала как обычно.

– Смотрите, – голос их коллективной сущности эхом отразился в пространстве видения. – Вот мир через сто лет, если вы активируете Последнюю оговорку.

Перед Архимагами развернулась картина застывшей цивилизации. Те же города, те же технологии, те же социальные проблемы, что и столетие назад. Люди жили и умирали, не внося ничего нового в мир. Болезни, которые можно было бы излечить, продолжали уносить жизни. Конфликты, которые можно было бы разрешить, повторялись из поколения в поколение. Творческие гении рождались, но их идеи гасли, не найдя почвы для развития в замороженной реальности.

– А теперь посмотрите на альтернативу, – видение сменилось.

Архимаги увидели тот же мир, но развивающийся через контролируемые слияния с параллельными реальностями. Города росли не только вверх, но и в другие измерения, создавая пространства, где физика работала по более мягким законам. Болезни исчезали благодаря медицинским знаниям, объединенным из десятков миров. Искусство достигало невиданных высот, когда художники получали доступ к цветам и формам из альтернативных реальностей.

– Но цена… – начал Архимаг Дориан. – Потеря контроля, непредсказуемость…

– Посмотрите внимательнее, – их коллективный голос стал мягче. – Видите ли вы хаос? Или видите рост?

Действительно, в этом будущем мире не было анархии. Люди, имевшие доступ к мудрости своих альтернативных воплощений, принимали более взвешенные решения. Правители, знавшие о последствиях тирании в других реальностях, выбирали более справедливые пути. Ученые, объединившие знания множества измерений, решали проблемы, которые казались неразрешимыми.

– Это утопия, – скептически заметила Архимаг Селара. – Такого не может быть в реальности.

– Может, если направлять процесс постепенно, с мудростью и осторожностью, – ответили они. – Мы не предлагаем мгновенное слияние всех миров. Мы предлагаем эволюцию.

Архимаг Северус, самый старший из Совета, долго молчал, изучая показанные видения.

– А что с нами? – спросил он наконец. – С теми, кто привык к старому порядку? С нашей ролью хранителей стабильности?

– Вы станете проводниками изменений вместо их противников, – объяснил Тарон-аспект их сущности. – Ваши знания и опыт будут направлять процесс, делая его безопасным.

Лира-аспект добавила: – Вы боитесь потерять контроль, но истинный контроль – это умение направлять изменения, а не останавливать их.

В зале видений повисла тишина. Архимаги обменивались взглядами, и их коллективная сущность чувствовала внутреннюю борьбу в каждом из них.

– Время истекает, – предупредил Кассандра-аспект. – Барьеры между мирами продолжают ослабевать. Если мы не направим процесс сейчас, он действительно станет хаотичным.

Архимаг Северус первым опустил руку, прерывая формирование заклинания Последней оговорки.

– Я слишком стар, чтобы цепляться за власть из страха, – сказал он. – Если есть шанс дать миру лучшее будущее, я готов рискнуть.

За ним последовала Селара, потом Дориан. Один за другим Архимаги отступали от ритуала самоуничтожения реальности.

Но двое – Архимаг Вольтер и Архимаг Морган – продолжали поддерживать заклинание.

– Вы совершаете ошибку, – Вольтер говорил сквозь стиснутые зубы. – Тысячелетия порядка нельзя разрушать ради утопических грез.

– Согласен, – поддержал его Морган. – Лучше стабильное несовершенство, чем хаотичное совершенство.

Энергия Последней оговорки продолжала накапливаться, хотя и медленнее. Двух Архимагов было недостаточно для полного ритуала, но они могли создать локальные заморозки реальности, которые серьезно осложнили бы процесс направляемого слияния.

– Позвольте мне, – неожиданно вмешался голос извне их коллективного сознания.

В пространство видений вошла фигура, от которой исходило знакомое тепло. Амелия – дочь Тарона, каким-то образом нашедшая путь к ним из своего далекого мира.

– Амелия! – Тарон-аспект их сущности засиял от радости.

– Привет, папа, – она улыбнулась, хотя ее форма мерцала, показывая, что поддерживать связь через столько измерений крайне сложно. – Я чувствовала, что ты в опасности.

Она повернулась к упрямым Архимагам.

– Мастер Вольтер, мастер Морган, я помню вас. Триста лет назад вы учили меня основам теоретической магии.

Оба Архимага замерли, узнав голос.

– Но ты… ты потерялась во время последнего кризиса слияний, – прошептал Вольтер.

– Я не потерялась. Я нашла себя, – ответила Амелия. – Посмотрите.

Она раскрыла свое сознание, и Архимаги увидели то, что видела она – не хаос множественности, а симфонию возможностей. В ней действительно жили десятки альтернативных воплощений, но они не боролись за контроль. Они дополняли друг друга, делая ее мудрее, добрее, сильнее.

– Я – учитель в мире, где знания доступны всем. Целитель в реальности, где болезни побеждены. Дипломат в измерении, где войны закончились век назад. И во всех этих ролях я остаюсь собой.

– Но как? – Морган все еще сопротивлялся. – Как можно сохранить индивидуальность при таком слиянии?

– Так же, как река остается рекой, принимая воды притоков, – объяснила девушка. – Индивидуальность не в изоляции. Она в том уникальном способе, которым вы соединяете все свои опыты в единое целое.

Энергия Последней оговорки начала ослабевать. Сопротивление Вольтера и Моргана таяло под воздействием живого доказательства того, что слияние может быть благотворным.

– Время решать, – мягко сказала Амелия. – Мой мир нуждается в помощи. У нас началась техногенная катастрофа, которую можно остановить только объединив магические знания из вашего измерения с нашими технологиями. Сотни тысяч людей умрут, если барьеры останутся закрытыми.

Вольтер и Морган переглянулись. Их заклинание окончательно рассеялось.

– Мы… мы не знали, – признался Вольтер. – Совет говорил нам, что изоляция защищает все миры.

– Изоляция защищает только иллюзию безопасности, – ответила их коллективная сущность. – Истинная безопасность – в способности адаптироваться и расти.

Видение начало растворяться, возвращая Архимагов в их реальный зал заседаний. Но теперь атмосфера в помещении кардинально изменилась.

– Что мы должны делать? – спросил Северус.

– Станьте нашими союзниками, – ответили они. – Помогите создать новые институты, которые будут направлять слияния вместо их подавления. Обучайте людей работать с множественностью сознания.

– А как насчет нынешнего кризиса? – Селара указала на магические индикаторы, показывающие растущую нестабильность по всему континенту. – Люди все еще теряют рассудок от неконтролируемых слияний.

– Мы заботимся об этом, – заверили их. – Но нам нужна ваша помощь для координации усилий в масштабах всей цивилизации.

Глава 9

Внезапно их внимание привлек новый кризис. В королевстве Валдрис началось массовое слияние не просто людей с их альтернативными воплощениями, а целых городов с их версиями из параллельных миров.

– Это серьезнее, – осознали они. – Если процесс пойдет неконтролируемо, физические законы в этой области могут стать нестабильными.

Кейл-аспект