Ива, или Кровь пополам с древесным соком

Друзья ненадолго задержались у реки – отмыться. Дружок с удовольствием плескался в теплой воде. Кот шипел, как раскаленная сковорода, когда Ива обтирала его мокрой полоской ткани, оторванной от передника. Выпавший клок рыжей шерсти с черными разводами вампирской крови Ива зачем-то оставила себе и спрятала в корзину, завернув в лист лопуха – пригодится, пока непонятно для чего.

В родной избе окна были тёмными. Барсик сбегал на разведку и доложил: все спят, шею Горана проверил, укуса нет. В темной избе Лилии всем троим было жутко: хозяйка лежала на лавке в зачарованном сне, ни жива ни мертва. Кот свернулся клубочком на полу возле своей «мамы». Дружок улёгся на пороге, чтобы сторожить, а заодно отойти подальше от Лилии. А Ива растопила печь, выбрала самый большой чугунок, вылила в него воды из ведра, набранной еще Лилией. И сосредоточенно забормотала наизусть заветный рецепт:

–Коренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литров… ведро воды. В кипяток бросить корень девясила, затем зверобой, тысячелистник, бессмертник…

Зелье

-Рассвет! Рассвет! – петухи радостно возвестили о начале нового дня.

Ива с трудом разлепила тяжелые веки. Уже утро? Сварив зелье, она уснула прямо на полу возле печки. Все тело ныло и болело, разве что не скрипело, как старое дерево. Но надо вставать. Дружок, заслышав шаги маленькой хозяйки, подскочил и радостно завилял хвостом. Барсик зевнул и грациозно потянулся; а потом повернулся на спину, очаровательно поджав лапки – досыпать. Ива невольно позавидовала коту, тут же пристыдила себя за такие мысли и собралась было из соседского дома в родной. Но так и застыла, взглянув на неподвижно лежащую Лилию. А вдруг ей еще можно помочь… Полудриада зачерпнула в кружку ароматного, зеленовато-бурого зелья. Осторожно разжав безжизненные губы, влила в рот соседки три капельки. Нашла на столе чистую тряпицу, обильно смочила в зелье и приложила к шести точкам укусов на шее.

Ничего. Чуда не произошло. Лилия по-прежнему лежала в зачарованном сне. Ива поставила кружку с зельем на стол.

Барсик благодарно потёрся о ногу Ивы, запрыгнул на грудь своей хозяйки и жалобно мяукнул:

–Ива, у нее сердце все еще бьётся… Мяма! Мяума!

Что-то сжимало девочке грудь и мешало дышать. И как это люди плачут? Надо идти в свою избу, к своей семье. Здесь она уже ничем помочь не сможет. Ива выскользнула из дома соседки, стараясь не смотреть на бездыханную Лилию и плачущего Барсика. Дружок выскочил следом. Чуть не забыла о скотине Лилии!

–Нууу, как ммоя хозяюшка? – спросила Пеструшка, тревожно заглядывая в глаза.

–По-прежнему, -честно ответила Ива.

–Бе-бе-беда! – заголосила коза.

–Вы ешьте, пейте и доитесь. Может, еще проснется ваша хозяйка. Проснется – а вы накормлены, напоены, и молоко на холоде припасено. То-то она обрадуется! – наивная отговорка, но корова и коза с готовностью поверили.

Куры в птичнике весело галдели – кажется, они и не заметили, что к ним приходит соседка, а не хозяйка. Ну всё, пора и домой.

Хорошо, что вчера наварила много каши, да и пирожков немало напекла: сил нет готовить завтрак для семьи после ночных приключений. Ива с замиранием сердца прокралась в избу…

Родители и брат ещё спали. Девочка с замиранием сердца присмотрелась к шее отца – следов от укуса нет! Стараясь не шуметь, подхватила ведра – пора на колодец. После колодца – в хлев, конюшню и птичник. Хорошо, что родные ещё крепко спят – Ива не представляла, как посмотрит в глаза отцу и что ответит на его вопросы. Бесшумно двигаясь, Ива положила в собачью миску каши для Дружка, а в кошачью налила молока для Барсика – надо опять пойти в дом Лилии и накормить изгнанников.

–Маленькая хозяйка, ну что там, дома? – спросил с надеждой Дружок, даже не взглянув на кашу.

–Они ещё спят, Дружок. Я постараюсь всё объяснить отцу, но не знаю, поверит ли он мне. А так важно, чтобы он поверил! Ведь иначе я не смогу дать маме и брату зелье… Вы с Барсиком пока завтракайте. Если всё будет в порядке, я вас позову.

–Дочь дриады, спроси у своего отца, кто приходил в ваш дом ночью! Это и есть вампир! – сверкнул глазами Барсик.

–Точно! Обязательно спрошу – если отец спросить позволит…

Ива расправила угловатые плечи, подняла пушистую голову и уверенно зашагала в родительский дом. «Мое дело правое. Хоть плющом отца опутаю, а расскажу, как всё было на самом деле. Мне надо мать и брата лечить. А Дружку и Барсику надо героями в дом вернуться, а не изгоями у соседей прятаться».

Отец уже проснулся и стоял в дверях, нахмурившись и скрестив руки на груди. Таким Ива видела отца только один раз – когда Лев не сказавшись убежал с друзьями ночью на речку.

–Где ночью была? – грозно спросил Горан.

–Доброе утро, отец. Сперва в лесу, целебные травы собирала, потом в доме соседки лекарственный отвар готовила – не хотела вас светом и жаром от печи беспокоить. Лилия ведь спит беспробудным сном, её ничем не потревожишь…

–Ври, да не завирайся! Зачем тебе ночью травы собирать? Почему мне не сказала? И кот, которого ты в дом без спросу привела, сбесился! А как понёс я его топить, меня чуть волк не загрыз и вороны не заклевали! Может, права мать, что тебя ведьмой лесной называет?

Каждое слово болью отзывалось в сердце. Но сейчас не время обижаться на несправедливые речи: надо отца в правоте убедить да родных скорее лечить! Ива заговорила, сама удивляясь, как мягко и успокаивающе звучит её голос – будто березовые листья шуршат:

–Отец, честна я перед тобой. Я не ведьма лесная, а дочь твоя приёмная. Травы собирать срочно надо было – маму и Льва тороплюсь лечить, вот и пошла в лес ночью. Тебе не сказала, чтобы ты за меня не волновался. За волка и воронов прости – они тебя пугали, но волоса с твоей головы не уронили! Они кота выручали. Почему ты решил, что кот бешеный и его топить надо?

Отец растерялся, перестал отчитывать Иву и сбивчиво заговорил:

–Так он на Заряну бросился, в кровь её всю изодрал! Она изловчилась и поймала его в мешок! Молвит, кот бешеный, Дружка укусил! А Дружок тоже сбесился и Заряну за ногу цапнул!

«Заряна! Как же я, чурка дубовая, не догадалась, что она и есть вампир! То-то у нее занавеска шевельнулась – увидала, что я ушла, и побежала к моим беззащитным родным», – подумала Ива, а вслух спросила как можно спокойнее и тверже:

–А что Заряна ночью у нас в избе делала?

–Так это… кота ловила… сбесившегося… – растерялся Горан.

–Кот был в нашем доме. Заряна живет на окраине деревни и знать не могла, что кот теперь у нас поселился. И вот ночью приходит в чужой дом незваная-непрошеная к запертым дверям и чужого кота ловит!

–И правда… Странно как-то… – задумался отец, а Ива продолжала:

–И бешеных животных ты раньше видел: пускают пену из пасти, воды боятся. А Барсик с Дружком вечером свежей воды напились. Да и не мог Дружок сразу сбеситься. Собаки только через три недели после укуса заболевают! Всё-то она тебе набрехала.

–А зачем она всё это выдумала? – отец никак не мог взять в толк.

–Отец, помнишь, ты меня учил складывать один к одному? Вот теперь давай вместе складывать. Прокралась ночью в чужой дом. Наши добрый пес да ласковый кот на неё дикими зверями бросились. Ты на шум проснулся – она тебе зубы небылицами заговорила да ещё и кота утопить велела. А ты и поверил, да до сих пор главного понять не можешь.

–Ты сама мне зубы заговорила да голову совсем заморочила! – рассердился отец: – Чего такого главного я понять не могу?

–Заряна и есть вампир! Всё сходится. Она ночью явилась вас кусать, сонных да беззащитных. А Дружок с Барсиком вас защищали. Барсик наполовину лесной кот, вот на него чары вампира и не действуют. А Дружок наш, хоть и домашний, так нам предан, что морок одолел и на кровососа бросился. А ты ей поверил, потому что чары вампира и людям голову дурят, – Ива объясняла отцу и горько сокрушалась, что так поздно догадалась.

–Заряна – вампир! Да ты что, дочка! Скажешь тоже! Такая приветливая, ласковая, со всеми поздоровается, всех обнимет… – сомневался Горан, а у Ивы потеплело сердце при обращении «дочка». Поверил!

–Обнимет, да и за шею укусит. Я всё в толк взять не могла, как это мама и Лев кровососа к себе так близко подпустили, без борьбы. А это хитрая девка к ним подластилась, – вздохнула Ива: – Отец, теперь, как всё выяснилось, позволь Дружку и Барсику в дом вернуться.

–Так ведь сбежал Дружок! А кота в мешке волк унёс, – отец осёкся на полуслове: – Али нет?

–Волк его мне принёс, чтоб из мешка выпустила, а Дружок следом прибежал. Ночью они меня стерегли, пока я из леса возвращалась да лекарство варила. А теперь сидят у Лилии в огороде да через забор вас от вампира караулят. Позволь, позову их? – Ива, не теряя времени даром, мысленно позвала собаку и кота.

Барсик рыжей стрелой перемахнул через забор и изящно уселся на безопасном расстоянии. Дружок хотел ловко перепрыгнуть следом, да от волнения промахнулся, повис на передних лапах, отчаянно карабкаясь задними, и не слишком грациозно перекувыркнулся.

–Чудеса в решете! Что же это такое делается? – отец встряхнул головой и сжал виски, – Дружок, иди сюда, сторож мой верный!

Счастливый пес взвизгнул, отчаянно завертел хвостом и бросился к хозяину. Барсик сделал три осторожных шага вперед и вновь уселся.

–Прости меня, Дружок. Да и ты прости, кот, – сокрушенно вздохнул отец и со смешком добавил: – Сказал бы мне кто раньше, что буду прощения у домашних животных просить, не поверил бы!

Дружок растроганно лизнул широкую ладонь хозяина, а Барсик осмелился подойти близко и потереться о ногу Горана пушистым боком.

–Дочка, они ведь и вправду все понимают! – изумился отец.

–Конечно, понимают, – улыбнулась Ива, – Даже больше нашего понимают. Они ведь знают, что вампир на тебя морок наслал, вот и не держат зла. Отец, а сейчас у нас важное дело есть. Надо маме и Льву лекарство дать. Его рецепт Сполох в Университете узнал… неважно. Главное – маме и Льву надо по три капли в рот залить и примочку на шею приложить. Ты уж мне помоги – боюсь, держать их придется.

–Надо так надо.

Ива ловко перелезла через забор к соседке.

–Ишь, коза-дереза! Через забор скачет! А обратно как? – притворно возмутился отец.

–А обратно ты поможешь! – рассмеялась Ива и убежала в избу Лилии.

У порога невольно замедлила шаг и затаила дыхания. Всё по-прежнему. Так и лежит соседка ни жива ни мертва. Не помогло ей зелье.

«А маме и Льву поможет ли?» – жучком-древоточцем засвербила мысль, но девочка от неё лишь досадливо отмахнулось. Должно помочь. Обязательно.

Отгоняя от себя дурные мысли, Ива передала Горану чугунок через изгородь и легко перепрыгнула под шутливую воркотню отца. Скорее лечить укушенных!

Мать при виде Ивы села на лавке и указала на неё пальцем:

–Ты! Подкидыш! Ведьма лесная! Горан, защити меня! Она меня отравит!

–Отец, спаси! Ведьма меня отравит… – вторил ей Лев.

–Не шуми зря, Снежанка. Давай-ка полечимся. Ива наша не ведьма, а травница. Вот, отвара выпей – всего-то три капельки, – уговаривал Горан, приобнимая жену.

–Нет! Спасите! На помощь! – мать забилась, заметалась с такой силой, что отец её еле удерживал. Представив обвивший и обездвиживший маму плющ, Ива капнула первую каплю зелья…

–Убивают! – мать с невероятной силой оттолкнула отца и выбила из рук Ивы кружку.

–Потерпи, мамочка, еще две капли. Что оно, горькое? Или кислое? – успокаивающе зашептала полудриада, как березовыми листьями зашуршала, а сама подняла кружку и налила ещё зелья. Горан тем временем крепко обхватил исхудавшие плечи жены.

–Караул! Убивают! Люди! – кричала мать, а Ива лишь обвивала её плющом – ещё и ещё. Вторая капля, третья, примочка на шею…

–А-а-а! Жжёт! Жжёт! Умираю! – вопила Снежана.

Лев тем временем ползком добрался до порога избы – встать на ноги у него не было сил.

–Папа, лови его! – отчаянно крикнула Ива, набирая зелье для брата.

Горан схватил за ноги отчаянно брыкающегося сына, навалился на него. Девочка наклонилась к нему с лекарством. Одна капля…

–Врешь, не убьёшь! – торжествующе крикнул Лев, выплюнув зелье. Ива ловко капнула отвар прямо в ухмыляющийся рот брата – раз, два, три – и крепко зажала Льву ладонью рот и пальцами нос. Выждав, чтобы буян проглотил лекарство, отпустила его нос и рот, приложила ему на шею примочку и вцепилась изо всех сил.

–Убивают! Ведьма! – вопил Лев, пытаясь стряхнуть с себя отца и сестру.

–Отпускай, папа, – сказала Ива, выдержав достаточное время примочку на шее Льва.

Горан ослабил хватку, и Лев бессильно обмяк в его руках. Отец с Ивой вдвоём отнесли почти бесчувственного парня на лавку. Лев с трудом приоткрыл почерневшие из-за расширившихся зрачков глаза, посмотрел куда-то сквозь Иву и прошептал:

–Она близко…

–Горан, дети, она здесь… – всхлипнула мать со своей лавки, и две слезинки выкатились из черных глаз.

–Отец, запри за мной избу, дверь задвинь столом и лавками, ставни запри! Никого не впускай! – скомандовала Ива, схватила со стола скалку и выскочила за порог.

–Ты куда? – бросился было следом Горан.

–Дочка… – еле слышно позвала мать.

–Ива… – шепнул Лев.

Счастье-то какое! Мама и Лев очнулись от черного морока, узнали ее! Спасибо Сполоху за рецепт волшебного зелья! Любовь к семье захлестнула Иву теплой волной. Задержавшись на миг на пороге, она запечатлела родных в сердце.

–Береги себя, защити их! – приказала она отцу и побежала к калитке, слыша, как послушный воле полудриады отец запирает и задвигает дверь в избу. Дружок, вздыбив на загривке шерсть и оскалив зубы, помчался за ней. Барсик выгнул спину дугой, зашипел и прыгнул на порог, готовый биться за семью Ивы.

Ярость, лютая жгучая ярость так и закипела в Иве при виде Заряны, уже открывающей их калитку. «Ну нет, кровопийца, ты не пройдешь. Не пущу тебя к отцу, матери и брату! Меня попробуй укусить, если не боишься клыки свои поганые поломать!» – цедила девочка сквозь зубы и крепко сжимала в худых руках скалку.

–Ррразоррву! Ррразорррву! Вон, вампиррр! Вон! – зашелся в свирепом лае Дружок и вдруг отчаянно завыл. Зарычав, пес прыгнул на вошедшую во двор торжествующе хохочущую Заряну.

Сила леса

-Ррразорррву! Рразор… Хррр…хррр, – Дружок вдруг рухнул на землю, а его грозный рык оборвался и сменился похрапыванием.

–Какой милый меховой коврик! – издевательски пропела Заряна, – Только извини, ноги об него вытирать не буду – боюсь, он блохастый!

Заряна переступила через Дружка, уснувшего волшебным сном. Верный пес даже в зачарованном сне порыкивал, скалил зубы и перебирал лапами.

–Фу, какая вонь! Хоть нос затыкай от твоего чеснока! Но я потерплю – это же ненадолго. Ко мне! – властно скомандовала Заряна, нетерпеливо поглядывая в сторону избы.

Исцарапанное лицо вампира удивленно вытянулось:

–Ты их что там, привязала, что ли? Не поможет – отвяжутся и придут.

Ива замахнулась скалкой и  отчаянно бросилась на вампира:

–А ну, вон со двора! Убирайся! Чтоб духу твоего вампирского здесь не было!

Заряна от неожиданности попятилась, прикрываясь руками от скалки. Ива бесстрашно отгоняла врага от родного дома. Но отступив несколько шагов за калитку, Заряна спохватилась, с хохотом отпрыгнула в сторону и пронзительно скомандовала:

–Все ко мне!

На ее зов шли, сгорбившись и кашляя, жители деревни: мужчины, женщины, дети. Ива не верила своим глазам: сколько людей успела укусить кровопийца! А она-то сидела сиднем дома, со двора почти не выходила и бесчинствам никак не помешала. И теперь все эти несчастные из последних сил бредут сюда, послушные воле вампира. А потом их ждёт смерть от третьего укуса, а затем… кое-что похуже смерти – превращение в вампиров.

Ива крепко сжала своё не слишком грозное оружие  – скалку. Интересно, сколько людей она сможет удержать плющом? Как плющ быстро разрастается и оплетает стволы могучих деревьев, так и полудриада мысленно опутывала лианами всех, на кого падал взгляд. Слуги вампира один за другим останавливались в недоумении, пытались пошевелить непослушными руками и ногами.

Изумление, граничащее со страхом, читалось на перекошенном лице Заряны. Вдруг в её злобном взгляде сверкнуло торжество. Ива поймала радостный взгляд кровопийцы, устремленный за свою спину, попыталась было обернуться, но поздно: страшный удар обрушился сзади на её голову. Искры в глазах сменились чернотой, земля ушла из-под ног. Ива рухнула лицом в траву. Вдохнула сладкий аромат трав и цветов, пряный запах почвы – и появились силы встать на ноги.

–Ишь, упрямая какая! Поднялась! – рассмеялся Василёк, поигрывая выломанной из забора доской. – Врезать еще раз?

–Называй меня «госпожа»! Привыкай к хорошим манерам – ты будешь пажом у принцессы! – взвизгнула Заряна, и успокоившись, добавила: – Принцесса из замка у леса.

–Ну, так врезать ей ещё, госпожа? –  исправился Василёк.

–Нет, она мне ещё пригодится. Она будет садовницей в моём замке, – мечтательно протянула Заряна и резко скомандовала: – Ты и ты! Взять её!

         Повинуясь указующему жесту, вперёд одновременное шагнули Карп и Сокол – давние друзья Льва. Ива столько раз лечила им порезы и ожоги! Парни быстро подскочили к Иве и с двух сторон заломили ей руки за  спину.

Полудриада даже не пыталась вырваться из сильных рук. Как же она не поняла, что непонятная хворь Василька была вызвана зубами вампира, а умер он от третьего укуса! Сейчас как раз третий день после его смерти, вот он и восстал новым вампиром. После удара Василька голова трещала, все вокруг кружилось, вспышки в глазах сменялись темнотой, а насмешливый голос Заряны доносился, как сквозь толстое одеяло:

–Принцесса из замка у леса… Никогда не задумывалась, откуда берутся заколдованные замки? Ой, о чём это я! Тебе о таких возвышенных вещах думать нечем – в твоей пустой голове ни ума, ни разума. Твои неотёсанные соплеменники построят мне настоящий дворец. Твой братец сделает мне роскошную резную мебель. Девки соткут и сошьют скатерти, портьеры, балдахины и прочее, о чем ты и не слыхивала. Ну и нашьют мне платьев, достойных принцессы. Твоя задача – цветник перед моим дворцом. И живая изгородь из чего-нибудь колючего по периметру двора – эти путешествующие принцы так любят лезть через колючую изгородь в заколдованный замок, спасать прекрасную принцессу… Наивные… Это я спасу самого лучшего из них – дарую ему вечную жизнь! А остальные будут моими верными рабами… пока не умрут.

Голова постепенно прояснялась, звуки слышались все отчетливей. Но лучше бы Ива их не слышала.

–Какая же ты упрямая, подкидыш! Мешала мне, путалась под ногами, даже сейчас пытаешься сопротивляться.  Обычно люди сразу мне покоряются. Надеюсь, после укуса вся твоя прыть пропадёт. Мне не нужна строптивая рабыня. Эй вы, – скомандовала она парням – держите ее крепче!

       Друзья Льва еще сильнее скрутили и сдавили полудриаду. Теперь она не то что двинуться – вздохнуть не могла.   Заряна вдруг резко наклонилась и укусила Иву за шею.

Магия вампира оглушила девочку сильнее, чем дубинка Василька. Непроницаемая чернота поглотила весь мир, из вязкой тишины доносился лишь назойливый приказ Заряны: «Покорись! Покорись! Покорись!» Колдовская чернота разливалась по жилам вместе с кровью. Ива неожиданно увидела саму себя насквозь: сквозь кожу просвечивала сеть из множества переплетенных кровеносных сосудов, бледно-алая кровь постепенно наливалась чернотой. Чёрная ниточка протянулась от нее к Заряне. Девочка поморгала от удивления – может, померещилось. Но нет, чернеющая ниточка никуда не пропала. Теперь она увидела, что каждого укушенного человека пронизывает такая же чёрная сеть, и такая же чёрная нить тянется от него к вампиру. Полудриада изумленно огляделась: чёрные сети складывались в гигантское подобие паутины, в центре которой жирным чёрным пауком шевелилась Заряна, дергая за ниточки своих новоявленных рабов.

«Магия вампира на крови. А в чём твоя сила?» – прошелестел где-то на задворках гаснущего сознания голос знахарки Белены. И другой голос, в котором Ива с удивлением узнала  собственный, уверенно ответил: «А у меня кровь пополам с древесным соком. Я силу, как дерево, из земли тяну. Земля-матушка, выручай!»

Ива почувствовала под ногами землю, уперлась в нее покрепче, представляя, как врастает в неё корнями. По ногам-корням побежали то ли древесные соки, то ли  жизненные силы. Они разбавляли и  словно растворяли вампирскую черноту. Черная сеть кровеносных сосудов стала менять цвет на прежний бледно-алый – и впрямь кровь пополам с древесным соком! Чёрная нить, протянувшаяся к Заряне, побледнела. Руки Ивы, как могучие ветки, упруго выпрямились, сбрасывая вцепившихся Сокола и Карпа. И вот она уже крепко стоит, как мощное раскидистое дерево, и заслоняет родителей и брата, укрывшихся в родном доме. Вампир что-то визжит и дергает за нитки, отдавая приказы. Но Ива оплетает людей плющом, одного за другим, надежно обездвиживая. А корни так и бегут под землёй, так и торопятся к родному лесу. В лесу такой любимый аромат трав, цветов, грибов, палой листвы. Гордо высятся деревья-долгожители,  старательно тянутся к  солнцу молодые деревца и кустарники, пышные травы плотно застилают землю. Птицы галдят каждая своё, звери деловито рыщут и зря не болтают, насекомые что-то приговаривают так тихо, что слов не разобрать.

Ива видела, слышала, чувствовала весь лес сразу. Вот  её друзья-волки тревожно прядут ушами и куда-то всматриваются: Криволап, Серый, красивая волчица – наверное, Желтоглазка. Все трое вздыбили шерсть на холках, грозно оскалили клыки и куда-то помчались. Следом выскочил незнакомый волк и пустился вдогонку. Вот из большого дупла вылезла серая лесная кошка – Марла, догадалась Ива. Кошка коротко рыкнула на трёх котят, выглянувших было из дупла. Двое серых послушно спрятались, а рыжий оставил любопытные ушки выставленными. Так у Барсика с Марлой котятки есть! Вот он и разрывается между домом и лесом! А Марла уже скакала куда-то длинными прыжками, прижав уши и задрав пушистый хвост. Ей вслед раздалась хриплая воронья брань: Вран так и прыгал на ветке, хлопая крыльями. Вдруг с соседней ветки сорвалась Каррина  и куда-то полетела. Вран поперхнулся руганью и тяжело полетел следом.  Молодой Сполох расправил уставшие после долгого перелёта крылья и кинулся догонять дедушку с бабушкой. Берна с ревом встала на дыбы, рыкнула на сынишку, и тот проворно вскарабкался на высокую крепкую ветку дуба. А рассвирепевшая медведица опустилась на четыре лапы и быстро помчалась. Куда они все так спешат?

«Да ко мне они спешат, – ответил Иве ее же голос, – помогать вампира одолеть».

Первыми прилетели вороны. С пронзительными криками они атаковали Заряну, стараясь ударить мощными когтями по голове и прикрывшим ее рукам. Из ранок на руках засочилась черная кровь.

–Убейте их! Бейте палками! Стреляйте из ружей! – визжала Заряна. Несколько человек с огромным усилием стряхнули невидимый плющ полудриады и начали выламывать доски из забора. Вороны с хриплым карканьем разлетелись в стороны, а на вампира налетел вихрь серой дорожной пыли. Заряна с криком упала на землю, сбитая с ног оскалившимся Криволапом. Желтоглазка, Серый и незнакомый волк встали рядом, рыча на слуг вампира.

–Стойте смирно, и волки вас не тронут! – скомандовала Ива. Укушенные люди замерли в замешательстве: то ли подчиняться приказам вампира, то ли не гневить волков. Взбешённая Заряна взвыла, сбросила Криволапа со спины и попыталась его укусить, но не тут-то было: старый волк удивительно резво отпрыгнул, а Серый бросился и яростно вцепился в ногу вампира.

–Плюнь! – испуганно вскрикнула Желтоглазка, оттолкнула сына и располосовала ноги врага мощными когтистыми лапами.

Серый с трудом встал на разъезжающихся лапах, на его окровавленной пасти появилась пена. Он жадно схватил зубами несколько стебельков какой-то травы и срыгнул, вновь сжевал стебельки и срыгнул, а потом упал в судорогах.

–Ага! То-то же! – торжествующе расхохоталась Заряна, поднялась на ноги и охнула – черная кровь так и полилась из прокушенной волком лодыжки.

–Убейте их! Убейте их всех! – приказала Заряна, но незнакомый волк, лязгая зубами, прыгнул ей на спину, сбил с ног и принялся рвать ей спину когтями. Осмелевшие и двинувшиеся было на волков люди испуганно отступили. Желтоглазка и Криволап, злобно рыча, прыгнули в сторону людей, заставив их испуганно отшатнуться. Вороны с оглушительным карканьем налетели на самых решительных слуг вампира, задевая их одурманенные головы мощными крыльями. А Ива вновь опутала зачарованных воображаемым плющом.

Окровавленная Заряна с трудом, но стряхнула с себя волка, и Ива в который раз поразилась невероятной силе и выносливости вампира. Заряна с трудом держалась на прокушенных, исцарапанных ногах, ее разодранная спина сгорбилась, исцарапанное еще Барсиком лицо почему-то сморщилось. В волосах засеребрилась седина. Но глаза её горели лютым красным огнем, а оскалившийся рот пронзительно кричал: