Ива, или Кровь пополам с древесным соком

–Зато ты растёшь, дура! В ширину! – не осталась в долгу Санька.

Козы так разошлись, что чуть ведро с молоком не опрокинули, но по первому требованию полудриады мгновенно замолчали и смирно разошлись по разным углам. Наконец-то все в хлеву накормлены, напоены, подоены, за ушком почесаны.

Пробегая мимо Дружка, Ива пообещала на ужин принести каши с молоком. Пёс радостно завилял хвостом и сразу простил маленькую хозяйку за принесённого в дом кота.

Молоко и яйца спущены в погреб, выстиранное с утра белье снято с веревки, грядки на огороде политы, вся живность накормлена-напоена и обихожена. Вот уже и семья поужинала кашей да пирожками: отец похвалил, мать и Лев обругали. Только Ива собралась сесть за стол да поужинать, как вспомнила: у Лилии ведь скотина голодная!

Неловко было Иве хозяйничать в соседском хлеву, но ничего не поделаешь:

–Здравствуйте! Я Ива, дочь дриады, соседка ваша. Хозяюшка ваша заболела, так я о вас позабочусь: и накормлю, и напою, и подою, – мягко, но уверенно обратилась она к пятнистой корове и серой козе

–Что с хозяюшкой? – встревоженно промычала корова.

–Вампир укусил. Лежит она ни жива ни мертва. Есть надежда, что мы ее вылечим.

–Ваааампир! Забодаю! – яростно затопала козочка, наклонив рожки.

–Кого же ты забодаешь? Убежал вампир. На вот, воды свежей колодезной выпей. Подою вас, а молочко в холодный чулан поставлю.

–Не-не-неее! В это ведро Пеструшку дои! – запротестовала коза: – Ммоё поммеееньше.

–Хорошо, сделаю все, как надо, – невольно улыбнулась полудриада.

Быстро управившись в хлеву, девочка побежала в птичник. Хорошо, что у хозяйственной Лилии всё было аккуратно и толково разложено: найти зерно и отруби для кур не составило труда.

Куры, наверное, все одинаковые – знай, галдят одно и то же:

–Еда-да! Вода-да! Где? Где? Дай! Дай! Там! Там яйки!

С трудом отодвинув шумных кур от дверей, Ива заперла птичник. Аккуратно поставила корзинку со свежими яйцами в чулан рядом с крынками коровьего и козьего молока.

–Ох, Лилия, вот проснёшься и разберёшься со своими припасами. За животинкой твоей я пока присмотрю.

Усталая полудриада вернулась в родную избу. Кот сидел на пороге и недовольно бил хвостом.

–Ешь, дочь дриады! – строго мявкнул Барсик, – тебе силы нужны! Да спать ложись. Голодную да уставшую тебя не то что вампир – пес дворовый хвостом перешибёт!

–Что ты, котя, нельзя мне спать – боюсь Сполоха упустить, – попыталась возразить Ива, но у кота на все был готов ответ:

–Самма подумай: Сполох пррилетит, скажет, как зелье готовить. Ты же срразу побежишь травы собирать! Полночи пробегаешь, еще полночи варрить будешь. А завтра поползешь, как сонная ммуха! Иди, поспи, я тебя рразбужу, как Сполох пррилетит. Окно для меня откррытым оставь, – кот грациозно выпрыгнул в окно и потрусил в сад.

Ива шепнула ему вслед: «спасибо!» – и мгновенно провалилась в сон…

–Вставай, засоня! – кот пощекотал роскошными усами ее нос. – Сполох уставший, голодный и злой. Того и глядя, мменя клюнет.

Ива подскочила, растерянно озираясь. Вроде только прикорнула, а уже совсем стемнело, и почти полная луна показалась. Ласково погладив кота, на цыпочках засеменила к печке, подхватила припасённый горшок каши и выскользнула из дома.

–Здррравствуй, дочь дррриады, – хрипловатый, чуть ломкий голос прозвучал прямо над головой. Зашуршав листвой, с ветки старой яблони слетел крупный иссиня-черный ворон и удобно уселся на перекладину огородного пугала.

–Здравствуй, Сполох! Я так благодарна… Я так рада… Ты наверное, устал и голоден…

–На землю, – молодой ворон хладнокровно прервал ее словесный поток. – можешь высыпать кашу прррямо на землю. Я ворррон пррростой, если нет фамильного фаррррфора и столового серрребррра – и с земли поклюю.

Ива хотела было спросить, что такое фамильный фарфор и почему серебро столовое, но промолчала.

–И воды парррню дай, – ворчливо проскрипел Вран с ветки сливы и притворно небрежно спросил внука, – Ну что, есть можно?

–Угу, – ответил Сполох с набитым клювом, отодвигаясь и освобождая место для деда.

Вран недоверчиво стрельнул на кашу правым глазом, потом левым и, наконец, клюнул.

–Бывает хуже, – проворчал пернатый привередник и проворно застучал клювом.

Когда Ива принесла из дома миску свежей колодезной воды, дед и внук доклевывали последние крупинки.

–Благодарррю, – Сполох чопорно кивнул и тяжеловато взлетел на ветку яблони.

–Итак, запоминай рррецепт: Адамовой головы корррень, ррросянки кррруглолистной трррава, бессмеррртника песчаного цветки, девясила высокого корррень, тысячелистника обыкновенного трррава, зверрробоя продырррявленного трррава, белены черррной трррава…

–Постой, Сполох, я так много сразу не запомню. У меня ведь нет фэ…фэфической памяти, – взмолилась Ива.

–Фоногрррафической памяти, неуч! – гневно каркнул Вран.

–Дедушка, не будь так стрррог: достойным обррразованием Ивы никто не занимался, – заступился за полудриаду Сполох.

–И потом, зверобой, бессмертник, тысячелистник у меня припасены, а вот девясила нет, и ядовитых трав вроде белены и ландыша не держу, и за росянкой надо на болото идти, а про адамову голову я впервые слышу… Как же я найду незнакомую траву, если я ее никогда не видела?

–Какое вопиющее невежество! – Вран возмущенно захлопал крыльями, устроив небольшой листопад.

–Дедушка, повторрряю: обррразованием Ивы никто не занимался. Дочь дррриады, я готов сопррровождать тебя в лес для сборрра трррав. Но мои крррылья так устали после долгого перррелета, что я поеду на твоём плече, – важно заявил Сполох.

–Позоррр на мою седую голову! – завопил Вран, – Мой внук на плече у человека – как прррезррренный попугай на плече у пирррата!

–Дедушка, не сррравнивай человека и полудррриаду! – парировал молодой ворон.

–А пират и попугай – это кто? Или что? – робко спросила Ива – А, впрочем, неважно. Я сейчас сбегаю в избу за корзиной, и отправимся за травами. Спасибо, Сполох, что будешь меня провожать… то есть сопровождать.

Ива метнулась к избе, прокралась на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами.

–Сам зннаю. Ннадо охранять твою семью от вампира, – заявил кот, – Пёс пусть охраняет двор – не может от вампира защитить, так пусть хоть воров пугает. Плесни еще ммолочка – я же нне ммогу отойти на ммышей поохотиться.

–Конечно, Барсик, пей на здоровье, – Ива щедро налила молока в миску и погладила рыжую голову. Кот потерся об её руку и встревоженно мурлыкнул:

–Береги себя, Ива! Ты нам всем нужна. Ты наша надежда…

Иве словно тополиным пухом защекотало глаза и горло – но ведь она не умеет плакать. Обернувшись на спящих родителей и брата, девочка подхватила корзину и выбежала за порог, надёжно заперев дверь.

Сполоха нигде не было видно. Ива повертела головой и услышала шуршание перьев совсем рядом. Увесистый ворон удобно уселся на её плечо, деликатно прихватив когтями.

–Поторопись, Ива! Время дорого!

–Куда? Куда? – Дружок хотел грозно рявкнуть, но получился жалобный взвизг.

–В лес, Дружок, за лекарственными травами. Стереги двор и дом, пожалуйста, никого не впускай.

–Ночью-то зачем? Опасно! Звери всякие… – заскулил пес.

–Вампир страшнее зверей. А ночью иду, потому что нужно торопиться. Маму и Льва лечить надо поскорее. Не бойся за меня – со мной Сполох. А в лесу друзей много: Криволап, Желтоглазка, Серый, Вран, Каррина, – Ива ласково погладила верного Дружка.

–Вообще-то я здесь, – обиженно каркнул Вран: – Но могу улететь в ррродное гнездо.

–Вран, спасибо тебе! Мне так неловко было просить тебя остаться возле моего дома и постеречь мою семью от вампира… – подумала Ива.

–В доме, где есть сторррожевой волк и сторррожевой кот, не хватает только сторррожевого ворррона. Иди уже. Я так объелся твоей гадкой кашей, что все ррравно не долечу до леса. А на плечо, в отличие от некоторррых, не сяду, – ворон сверкнул черной бусинкой глаза на внука.

–Береги себя, маленькая хозяйка! А я сейчас Серому покричу, предупрежу, чтобы встретил тебя да проводил.

–Какой же ты умный, Дружок! А я и не догадалась попросить. Ну, будь умником, а я уже бегу, – Ива выбежала за калитку под протяжный вой Дружка, к которому скоро добавился знакомый волчий вой.

Целебные травы и крылатый волк

Деревня безмятежно спала, лишь ворчали по дворам собаки, встревоженные воем Дружка. Полудриада прекрасно видела в темноте, поэтому даже не подумала взять с собой факел. Никем не замеченная, Ива добежала до крайнего дома, где жила Заряна. Украшенная кружевами занавеска на окне дрогнула … или показалось? Ива не придала этому значения и поспешила дальше. Мостик через речку, заболоченный берег.

–Сполох, сколько нужно росянки? – спросила Ива, узнав растение даже с закрытым на ночь цветком.

–Смотря сколько порций зелья ты сваришь. Две порции, если я не ошибаюсь – матери и брату?

–Я думаю, не меньше десяти. Маме, брату. Соседке – если еще не поздно. Собаки говорят, вампир еще несколько человек перекусал.

Ворон поперхнулся от неожиданности и чуть повел крыльями.

–Ты понимаешь, что собиррраешься насильственно пррричинять добррро? Люди не прррросили тебя о помощи. Они могут от нее отказаться. И наверррняка откажутся, ррраз они находятся под чарррами вампиррра. Пусть ты полудррриада, пусть ты тррравница, как у вас говорррится – ты не имеешь прррава ходить по домам и без спррросу вливать лекарррство укушенным в рррот!

–Сполох, а как же мне поступить? Оставаться в стороне я не могу. По крайней мере, я сварю зелья на троих: дам маме и брату… и постараюсь влить соседке. Иначе она… восстанет через двое суток. А остальные травы оставлю про запас – сообщу родным укушенных, они наверняка попросят вылечить. Вот тогда и сварю по первому требованию.

–Ну-ну, – хмыкнул ворон: – Тогда не меньше двадцати гррраммов.

–А грамм – это что? Или сколько? – растерялась полудриада.

–Иногда мне кажется, что мой дедушка высказывается об уррровне твоего обррразования рррезко, но спррраведливо, – проворчал Сполох, – Грррамм – это меррра веса, ррравная… Неважно. Рррви, я скажу, когда хватит. Все подррряд не собирррай, самые крррупные оставляй для ррразмножения. Еще парррочку. Всё.

–Грамм – столько? – Ива, немного подумав, отделила несколько собранных растений. Сполох восхищенно прищелкнул клювом:

–Ты очень быстррро обучаешься, дочь дррриады! Но нам надо поспешить в лес за адамовой головой. На заболоченных местах она не рррастет. Да и дррругих рррастений длинный перрречень.

Вот и лес…

–Ну ни хвоста себе! Сполох, удобно устроился! – насмешливо фыркнул Серый, выкатываясь из-за куста, – Привет, Ива! Я уж думал, Дружок надо мной шутит, что ты в лес бежишь – ан нет. Чего тебе не спится-то?

–Здравствуй, Серый. Мне нужно срочно травы целебные собрать для лекарственного зелья. Мама и брат… Завтра третий день, как их вампир укусил…

–Да, беда… Ну, ты ищи. Зови, если что. Я тут недалеко, охочусь. Уж очень пузо подвело… – Серый нырнул в кусты и исчез в темноте.

–Так, белена…

–Белена черррная! – строго поправил ворон.

–Белена черная, ландыш…

–Ландыш майский! – не унимался ворон.

–Ландыш майский. – послушно повторила Ива, – волчьи ягоды…

–Чё звала? – фыркнул из кустов Серый.

–Не звала, Серый. Спасибо, что ты рядом, стережешь нас.

–Ну так… – Серый смущенно фыркнул и смачно захрустел чьими-то косточками. Ива невольно вздрогнула и на миг зажмурилась.

–Вороний глаз…

–Воррроний глаз четырррехлистный. Нелепое название, – нахохлился Сполох.

–А вот и девясил. Помню, помню, девясил высокий, – Ива отвязала с пояса передника маленькую деревянную лопатку, которую всегда носила с собой специально для сбора кореньев.

–Сполох, а где адамова голова растет? И как выглядит?

–Адамова голова, она же мандрррагора. Рррод многолетних тррравянистых ррррастений семейства Паслёновые. Стебель очень коррроткий. Листья очень крррупные и собрррраны в ррррозетку, диаметррр которррой достигает половины, а то и целой сажени. Коррррни рррастений этого ррррода напоминают человеческую фигуррру…

Ива так резко остановилась, что Сполох потерял равновесие, качнулся вперед, цепляясь за костлявое плечо полудриады, и недовольно каркнул.

–Корни похожи на человеческую фигуру? Ты бы сразу так и сказал! Я знаю, где мандра… мандрагора растет. Пока идем, расскажи, что такое семейство Пасленовые и диаметр. Кстати, если не секрет, откуда ты все это узнал?

–У меня интеллигентная семья. Оба моих дедушки и отец неоднокррратно слушали лекции в Универррситете… черррез открррытое окно. Они мне с младых когтей внушили уважение к науке. Когда я встал на крррыло, сррразу отпррравился с отцом в Универррситет. И с тех поррр не упускаю возможности повысить уррровень своего обррразования. Так вот, Цветковые рррастения принято делить на семейства…

Ворон щелкнул клювом, уселся поудобнее и пустился в пространное объяснение. Ива внимательно слушала, зорко подмечая все вокруг. Вот в кустах лиса неодобрительно сверкает на ночных путников желто-зелеными глазами – ходят тут всякие, мешают на мышей охотиться. Между березами неожиданно показался незнакомый молодой волк и настороженно застыл, готовясь к прыжку. «Свои, – буркнул из кустов голос Серого: – Айда на зайца!» Волк мгновенно развернулся на голос и скрылся в кустах. Сполох же ничего этого не замечал – он увлеченно рассказывал о Пасленовых, Розоцветных. Крестоцветных и прочих семействах цветковых.

–Здесь, – остановилась Ива, прервав объяснения Сполоха о Лилейных.

Она собрала вместе крупные мясистые листья, словно репу собралась выдергивать, и аккуратно подрыла землю своей маленькой лопаткой. Осторожно вытянула из земли корневище, действительно похожее на фигурку человечка с длинными ручками и ножками.

– Сколько граммов Мандрагоры надо? – деловито спросила у ворона.

–Сушеной – один, свежей – два с половиной, – в голосе ворона сквозило уважение.

Полудриада взвесила корень на руке, прикинула в уме.

–Значит, одного корневища на всех хватит и еще останется. Пригодится. – заключила Ива, – Точно больше ничего не надо? Цветок папоротника, например?

–Цветок папоррротника – суеверррие и заблуждение. Папорррротник относится к Голосеменным… Коррроче, он никогда не цветет. Как хвощ и плаун. Как ель и сосна, – важно поучал ворон.

–Ладно, запомню. Всё собрали?

–Всё. Теперррь поспеши домой – поррра готовить зелье. Слушай и запоминай: коррренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литррров… ведррро воды. В кипяток бррросить корррень девясила, затем зверрробой, тысячелистник, бессмеррртник. Прррроварррить полчаса… ох, я скажу, когда поррра!… и добавить волчьих ягод, ландыша, белены и воррроньего глаза по одной ягоде на порррцию.

Ива внимательно слушала ворона и беззвучно шевелила губами, чтобы лучше запомнить. Жаль, что у нее нет фонографической памяти.

–Потом добавляешь листья белены и ландыша – их отмеррррять надо особенно тщательно, иначе не вылечишь своим зельем, а потрррравишь. Затем ррросянку. И последней добавляешь мандрррагоррру…

–Задерру! – Ива и Сполох, увлеченные беседой, не заметили под сосной чутко дремлющую медведицу с медвежонком. Бурая медведица молниеносно встала на задние лапы, угрожающе подняв когтистые передние лапы и демонстрируя огромную пасть, полную страшных клыков.

Сполох перепрыгнул на голову Ивы и широко расправил мощные крылья. Серый выкатился из-за ели и встал у ног полудриады, оскалившись и вздыбив шерсть на загривке.

–Стой, медведица! Я дочь дриады. Я не причиню вреда ни твоему медвежонку, ни тебе. У меня нет ни оружия, ни огня. Позволь мне пройти мимо, – голос Ивы звучал твердо, но уважительно. Медведица застыла от удивления.

–Мама, можно посмотреть на дриаду? – смешной толстый медвежонок выглядывал из-за вековой сосны: – Ух ты, какая! Мам, а дриады всегда вместе с волком и вороном ходят?

Медведица медленно опустила лапы, склонила набок голову:

–Впервые вижу, чтобы дриада ушла от своего дерева. Ты не слишком похожа на дриаду. Но ты объясняешься по-медвежьи. А волк и ворон готовы драться за тебя. Кто ты и что здесь делаешь?

–Я Ива, дочь дриады. И дочь человека. Я собирала в лесу целебные травы для своей семьи. Приемной семьи. Я люблю их так же, как ты своего медвежонка. Позволь мне пройти – я тороплюсь их лечить.

Медведица плавно опустилась на все четыре лапы и недоверчиво покрутила головой:

–Впервые вижу дочь дриады и человека… Но я слышала, что в лесу была такая, да погибла во время пожара.

–Мои отец и мать погибли в том пожаре. А меня спасли волк и ворон. Отец вот этого волка и дед вот этого ворона, – Ива показала на своих друзей.

Медведица подозрительно посмотрела на всю троицу, принюхалась, чихнула.

–Ладно, верю. Ступай с миром.

–Спасибо, уважаемая… не знаю твоего имени.

–Берна меня зовут. Иди к своей семье и лечи. Чем болеют-то?

–Вампир укусил.

–Вааампиррр? -проревела Берна, вновь вставая на дыбы: -Так бы и задрррада эту прроклятую нечисть! Беги же скорррее! Пусть будет с тобой сила леса!

–Бегу, Берна! Спасибо! До свидания! – Ива подхватила корзину и помчалась со всех ног. Но бежала она вовсе не из-за страха перед грозной медведицей. Какая-то всё нарастающая тревога гнала её домой. Сполох больно вцепился когтями в её пушистые волосы. Серый потрусил рядом.

–Ух, здорово ты с медведицей справилась! Я думал – всё, конец нам пришел, ни хвоста не останется… Медведица, когда с медвежонком, жуть какая свирепая! Ты чё так бежишь-то? Всё, иди себе спокойно – не тронет она тебя.

–Серый, что-то стряслось дома – сердцем чую, – задыхаясь от быстрого бега, ответила Ива.

–Да ты чё! Сполох, имей совесть, ты Иве уже совсем на голову сел! Слезь уже с неё! Ты ж ворон, лети давай! А если крылья совсем отваливаются, садись мне на спину! Сторожевым волком уже был, могу и ездовым поработать! – Серый фыркнул собственной шутке.

Сполох с силой оттолкнулся от пушистой головы, захлопал уставшими крыльями. Но после долгого и далекого полета его крылья требовали отдыха. Ворон летел зигзагами, как летучая мышь. Сполох покосился на Серого и важно уселся на волчью спину

–Слышь, пернатый, когти не распускай! Всю шерсть повыдергал! – рыкнул Серый.

Сполох театрально вздохнул:

–Милостивый государь, приношу свои извинения!

–Сам ты милостивый! У меня ни блох, ни милостей нет! – обиделся Серый. Ворон тихо захихикал себе под клюв.

Полудриада и волк с вороном на спине выбежали из леса. Вот она, беда! К реке со стороны деревни стремительно приближался человек с мешком в руке. В мешке кто-то отчаянно скакал и вопил. Человек свободной рукой отчаянно отмахивался от ворона, кружившего над его головой с хриплым карканьем.

–Кот! – одновременно вскрикнули Серый и Сполох.

–Отец… -всхлипнула Ива, издали узнав знакомый силуэт. – Значит, и его тоже…

–Ива, прячься со своими травами! А мы кота выручим, -скомандовал Серый и длинными прыжками помчался к Горану. Сполох на его спине расправил могучие крылья, готовясь взлететь.

Ива послушно упала в высокую траву, придерживая свою драгоценную корзину. Серый прав: укушенный отец может отобрать у неё лекарственные травы, и не сварить ей тогда зелья… Но что же случилось? Почему Вран и Барсик вдвоём не смогли отогнать вампира?

Отец, и так напуганный атакующим вороном, остолбенел при виде мчащегося к нему волка с грозно раскинувшим крылья вороном на спине. В холодном свете почти полной луны они смотрелись еще страшнее. Сполох с карканьем налетел на Горана, рычащий волк прыгнул, чтобы напугать, но не задеть. Отец в ужасе закричал, бросил извивающийся орущий мешок и сел на корточки, закрыв голову руками. Серый осторожно взял мешок в зубы и со всех лап побежал в лес, Вран и Сполох двумя черными молниями ринулись следом. Горан медленно опустил руки, непонимающе повертел головой, с трудом встал. Как Иве хотелось подбежать к нему, успокоить и все объяснить! Но нельзя – отец теперь послушен черной воле окаянного вампира.

Убедившись, что отец неуверенно побрёл обратно в деревню, Ива повернула в лес, согнувшись чуть не в три погибели. Под защитой деревьев выпрямилась и поспешила на галдёж знакомых голосов.

–Порррви мешок! Порррви! Каррр!

–Не, боюсь кота клыками задеть!

–Мммой хвост! Мррак!

Ива поставила корзину и дрожащими руками развязала мешок.

Взъерошенный кот, весь в пятнах засохшей крови, выпрыгнул из мешка.

–Барсик, котик мой, ты ранен? Ты весь в крови!

–Это её кровь.

– Серый, Сполох, Вран, спасибо вам, вы герои! Вы спасли нашего Барсика!

–Чудом жив, чудом цел! – прошипел взъерошенный кот, сверкая глазами: – Только ты за порог, как эта исцарапанная морда явилась!

–А я её клювом по башке! Человек бы упал от такого ударрра, а она лишь кррричит и в дом прррёт! – негодовал Вран.

–Как же я ее когтями исполосовал! Крровища бррызжет! А она изловчилась – и хвать меня за шкирку! И в мешок… На шум твой отец проснулся, думаю: всё, сейчас укусит она его к псам дворовым! Да к счастью, Дружок очнулся, забрехал, ногу ей царапнул. А она только верещит: мол, кот бешеный, на неё бросился, надо срочно утопить, а то всех перекусает и бешенством перезаражает! Вот пёс уже сбесился, царапается, тоже утопить надо! Её утопил бы кто, гадюку!

–Она не успела укусить моего отца? – с надеждой спросила Ива.

–Нет. Она словно слабеет, если ей кровь пустить. Вот и не кусается!

–Спасибо вам – сегодня вы уберегли моего отца! И всю мою семью! Но ты сказал, она велела Дружка утопить? Что с Дружком?

–Дррружок как услышал, что его топить велят, убежал и спрррятался. Даже не попытался помочь коту, – осуждающе каркнул Вран.

–Я дурак, что ли, на хозяина бросаться? Поверит, что я бешеный, и пристрелит. У него же ружьё есть, – обиженно ответил незаметно подкравшийся Дружок; Вран вздрогнул от неожиданности, а пёс продолжал оправдываться: – Я другим путём к реке побежал. Чтобы, значит, мешок из реки вытащить.

–Мрак! – завопил кот.

–А тут вижу: жуть-то какая, крылатый волк мчится на моего хозяина! Я чуть драться с вами не выскочил, да узнал Серого со Сполохом на спине. Ну, думаю, Серый хозяина не тронет. Проводил хозяина тайком до дома – мало ли, вдруг опять вампир на него бросится – да и к вам.

–Дружок, у тебя засохшая кровь на боку.

–Это не моя, это её. Фу, воняет-то как! Пойду-ка я искупаюсь в реке! Кот, пойдешь со мной?

–Я? В ррреку? Нет! Фрр, ммне что теперь, эту гадость вылизывать? Нне ммогу же я с вампирской вонючей кровью на шерсти ходить!

–Котик, лучше не вылизывай вампирскую кровь. Я кусок передника оторву, в речке намочу и твою шерстку оботру. Хотя… Сполох, Вран, если магия вампира на крови, может, для обратной магии как раз кровь вампира сгодится?

–Об этом науке ничего не известно, – высокопарно изрек Сполох: – В научной литературе не приводится ни одного примера получения крови вампира.

–Потому что таких героев, как вы, раньше не было, – улыбнулась Ива: – Вот только что нам дальше-то делать? Барсику и Дружку домой теперь нельзя, да и я боюсь возвращаться – вдруг травы отнимут. А зелье сварить надо. И как там семья без меня будет – все беззащитные, голодные, неприсмотренные…

–Ива, пойдём в дом мамы, – потупив глаза, предложил кот, – Она… спит, возражать не будет. Ты зелье сваришь, мы с Дружком спрячемся да через забор покараулим.

–Да! Да! – радостно залаял Дружок: – Я уже её цапнул и еще цапну! Пусть только сунется к моим людям! Наверное, укусить её надо было, да вот не смог – так воняет, просто наизнанку выворачивает…

Ива не поверила своим ушам:

–Барсик, Дружок… Мой отец был готов вас убить, а вы пойдете охранять и защищать его семью?

–Твою семью, – басовито мяукнул кот.

–Нашу семью, – дрогнувшим голосом заявил пёс: – Это вампирррша хозяина околдовала. Сам бы он мне ничего плохого не сделал.

–Никогда не понимал домашних животных, – язвительно хмыкнул Вран.

–Потому что ты – лесной ворон, – смягчила резкость старого ворчуна Ива. Встала на ноги, подняла корзину с лекарственными травами и позвала друзей:

–Дружок, Барсик, нам пора идти. Сейчас смоем с вас кровь – и в деревню. Серый, Вран, Сполох – благодарю вас.

–Ива, ты зови, если чё, – буркнул Серый: – Вона у вас чё творится, одна ты не справишься, а защитники твои сами еле живы остались.

–Серый, ты и сам чудом уцелел…

–Ну так… Вампиррр – дрррянь ррредкостная! С ним совладать сложно. Но можно!

–Спасибо. Крайняя нужда будет – позову. До встречи, друзья! Барсик, прыгай ко мне на плечо!

Потрепанный в битве с вампиром кот фыркнул было о своей независимости и самостоятельности, но быстро передумал и запрыгнул на костлявое плечо. Ива быстро зашагала к реке. Дружок неодобрительно рыкнул на довольного кота, но послушно потрусил рядом.