Ива, или Кровь пополам с древесным соком

–Все ко мне! Убейте их!

Ближайшие к ней люди покорно качнулись вперед, с усилием разрывая путы плюща, но остальные остались неподвижны. Ива вдруг увидела, как с каждой струйкой черной крови, вытекающей из Заряны, истончаются черные нити, связывающие вампира с ее жертвами. Но и десяток вооружённых выломанными из забора досками людей представляли опасность для воронов и волков, особенно для бьющегося в конвульсиях Серого. Волк явно отравился колдовской кровью и нуждался в срочной помощи. Раздумывая, что сейчас важнее – продолжать сдерживать плющом зачарованную толпу или помочь верному другу, Ива не заметила приближения Берны.

–Задеррру! Задеррру! Пррроклятый кррровосос! За маму! Порррву! – заревела медведица, встав на дыбы, и наотмашь ударила Заряну когтистыми лапами.

–Всем стоять! Приказываю! – крикнула Ива. Толпа испуганно замерла, лишь тонкие чёрные нити слабо затрепыхались. Полудриада бросилась к Серому, горстью сорвала ту же траву, и бесстрашно сунула в клыкастую пасть, покрытую чёрной кровью и пеной. Волк выгнулся дугой в приступе мучительной рвоты. А Ива оторвала рукав своей рубашки, намочила в луже и вытерла чёрную кровь с морды волка. Серый перестал биться, обессиленно вытянулся и затих…

Ива подняла глаза на Заряну и поразилась увиденному: сухонькая сгорбленная старушка в окровавленных лохмотьях отчаянно боролась с ревущей медведицей. Рычащие волки прыгали рядом, раздирая когтями ноги старухи и ловко уворачиваясь от страшных лап Берны. Вороны камнем падали сверху на голову вампиру, держась подальше от клыков и когтей медведицы.

–Ко мне! – взвизгнула старуха, натягивая тонкие, но еще прочные чёрные колдовские нити. Несколько человек покорно качнулись в её сторону.

–Стоять! – рявкнула Ива, заставив слуг вампира послушно замереть.

Заряна, изловчившись, ударила медведицу ногой в голову, вырвалась из разжавшихся лап и бросилась наутек. Но две стрелы, рыжая и серая, с двух сторон прыгнули ей на голову.

–За маму! За маму! – вопил Барсик, царапаясь всеми четырьмя лапами, а его верная серая подруга лишь шипела и рычала. Волки с рыком догнали и окружили старуху. Но старая ведьма оторвала от себя кошек и швырнула прямо в волков. Кошки, вопя, втянули на лету когти, чтобы не поранить союзников, волки метнулись в разные стороны. А Заряна, воспользовавшись секундным замешательством, вновь бросилась бежать.

–Мамочки! – взвизгнул непослушный рыжий котёнок, незаметно прибежавший к разгару битву. Малыш запрыгнул вампиру на спину, отчаянно орудуя маленькими острыми коготками. Заряна заверещала и завертелась, пытаясь оторвать от себя котёнка, но проворный малыш всё время уворачивался. Ива в три прыжка оказалась рядом и схватила Заряну в охапку. Какая же она сильная! Вековой дуб. Нет, дубовая роща! Нет, сила всего леса, помоги удержать вампира! Рыжий котёнок пискнул, когда Ива неосторожно прищемила ему хвостик, и спрыгнул с вражеской спины.

–Зелье. Дай. Ей, – прошептал бесцветный, глухой голос. Ива обернулась на голос и не поверила глазам: у калитки своего двора стояла Лилия, бледная до прозрачности, с тусклыми погасшими глазами, и дрожащей рукой протягивала ей кружку с зельем.

–Берна, голубушка, подержи кровососа! – крикнула подудриада. Медведица, вертя ушибленной головой и злобно ворча, вразвалку подошла. Ива, с ног до головы опутав вампира плющом, передала Берне.

–Нет! Укушу! – завизжала залитая чёрной кровью старуха и попыталась укусить Иву за руку.

Полудриада неожиданно для самой себя изо всех сил ударила вампира прямо в зубы. Впервые в жизни кого-то ударила… Раздался противный хруст – это сломались длинные острые клыки вампира. Заряна зарыдала, а Ива ловко капнула зелье прямо в открытый плачущий рот – раз, два, три. Старуха страшно завыла и забилась в лапах медведицы. А Ива нашла на сморщенной шее вампира шесть крошечных шрамиков, поставила кружку на траву, оторвала еще один кусок от рукава своей рубашки и приложила к еле видным точкам примочку. Заряна оглушительно завизжала и высвободилась из лап Берны, но Ива успела её схватить, призвав себе на помощь силу леса. Полудриада крепко сжимала вампира и зачарованно смотрела, как истончаются, бледнеют и растягиваются черные нити кровной магии, но не исчезают. Не пропала и нить, связывавшая с вампиром саму Иву.

–Зелье. Сама, – прошептала Лилия, протягивая кружку Иве.

–Капни мне, милая, пожалуйста! Три капли и на шею! – взмолилась девочка и открыла рот.

Лилия дрожащими руками влила ей три капли зелья и плеснула на место укуса. Жгучее горькое зелье обожгло рот и горло, больно защипало укус на шее. Ива увидела, что последние сгустки черноты, плававшие в ее жилах, бледнеют и растворяются.

–Кровь пополам с древесным соком. – прошептала полудриада, вновь словно врастая в землю ногами: – В лесу древесного сока много – на всех хватит! Помогай, земля-матушка!

Через волшебную нить она направила поток своей смешанной крови в Заряну, а через неё – во всех укушенных людей. Её оглушил гул десятков человеческих голосов, визг вампира и шум леса. Словно со стороны она наблюдала, как магические чёрные нити становятся бледно-алыми, а затем истончаются. Бледная, изможденная Лилия медленно подходила к укушенным людям, и те покорно позволяли влить себе три капли зелья и отрывали полоски от одежды, чтобы приложить примочки к укусам. А ведь кружка-то у неё не бездонная… Отец! Мама! Слышите ли меня?

Ива словно откуда-то сверху увидела, как с грохотом отворяется дверь родной избы. Отец с чугунком зелья поспешил к толпе укушенных. Сзади еле плелись мать с ложкой в руке и Лев с полотенцем. Вот молодцы, догадались ложку взять и полотенце для примочек. Берна устало села на траву неподалеку от Ивы. Очнувшийся от морока Дружок радостным лаем поприветствовал хозяев и побежал к неподвижно лежащему Серому, окружённому волками. Нахохлившиеся вороны в ряд уселись на заборе. Барсик так и заметался: то храброго сыночка обнимет, то к Марле головой прижмётся, то об ноги ожившей Лилии трётся. А шум леса становится все громче и громче, в нем тонут все остальные звуки… Ива все больше отрывается от земли – вот-вот полетит ивовым пухом, куда ветер понесёт… Пора, здесь уже и без неё справятся…

Росянка и Василек

Звонкая пощёчина мгновенно вернула Иву на землю:

–Ты что это удумала, девка? Рано тебе помирать. У тебя ещё здесь дел невпроворот, – невесть откуда взявшаяся знахарка Белена стояла перед ней: – Откуда, откуда… Ещё есть силёнки верхом на коне скакать. Хватит мне, подумала, бегать да прятаться от вампира. Долгонько я пожила, от взросления два по сорок – могу и голову сложить. Да ты тут, девка, славно потрудилась! Это, что ли, вампир?

Белена убрала с залитого черной кровью морщинистого лица седые космы и вздрогнула:

–Как свое отражение увидела… Росянка, неужто ты?

–Пошла вон, штарая дура! – прошамкала Заряна сквозь поломанные клыки.

–Ох, Росянка, сестра, мы-то с родителями думали, что сгинула ты. А ты вона что – вампиром стала…

–Шгинь, штарая ведьма! Тоже мне, шештра нашлась! Я молодая да крашивая, и жить буду вечно! И всем вам ещё покажу! – зашипела Заряна-Росянка.

–Росянка, так и ты старая! Горбатая, седая да морщинистая, да еще и шрамы везде останутся! Вампиром тебе уже не бывать – Ива твою магию порушила. Да и зубы, кажись, тебе повыбили, уже не покусаешься! А зверья-то лесного набежало! Как же звери тебя порвали, Росянка! Не ровен час, кровью истечешь. А кровь-то уже не черная, вампирская, а алая, человеческая… Вампирского бессмертия в тебе больше нет. Дай-ка я тебе раны перевяжу! – Белена властно выхватила преобразившуюся Заряну-Росянку из сильных рук Ивы, усадила на траву, стащила со своей седой головы платок, ловко порвала на полосы и начала перевязывать страшные рваные раны от звериных когтей.

–Отштань, дура! Ты што выдумала, Белена! Как это я штарая и шмертная? Я буду принчешшой из замка у леша! – слабо сопротивлялась бывшая кровопийца.

Ива окликнула старую знахарку:

–Бабушка Белена, волк Заряну… то есть Росянку укусил, да и занемог. Я ему срыгнуть помогла да кровь вампирскую стёрла – а он все равно лежит еле живой, не шелохнется…

–А ты ему того же зелья дай, что помощники твои людям дают. Надо же, не обманул ворон – такое чудодейственное зелье насоветовал! Вон тот, молодой? Спасибо тебе! – Белена повернулась к воронам и низко поклонилась растрепанному Сполоху: – Беги к своему волку! А с тобой, сестрёнка, мы сейчас потолкуем…Лечить тебя надо да выхаживать. Хоть ты и вампиром заделалась, да ведь по рождению ты двойняшка моя…

Ива на непослушных, деревянных ногах заковыляла к неподвижно лежащему Серому. Кажется, древесного сока в ней сейчас многовато… Волки и Дружок сидели вокруг Серого и жалобно поскуливали. Полудриада подозвала отца, зачерпнула со дна чугунка зелья, бесстрашно разжала зубастую пасть и капнула на свесившийся язык три капли. По телу волка пробежала дрожь, он задёргал лапами, клацнул зубами, попытался встать, но смог только повернуться на брюхо.

–Фу, гадость-то какая! Но вампирская кровь еще хуже.

–Дочь дриады, ты спасла его! Сынок, как ты? – взволнованно спросила Желтоглазка.

–Нормально, мам. Все болит и жрать хочется. Бать, мам, Короткохвост, а чё вы вокруг меня сидите? Дружок, и ты волком заделался? – фыркнул Серый.

–Серый, ты кровью вампира отравился. Лежал еле живой и не двигался, – хмуро ответил Криволап.

–Конечно, отравился! Фу, как воняет! Да вы все в её поганой кровище! Айда на речку, искупаемся! Дружок, ты с нами? – Серый с трудом встал, но ослабевшие лапы подогнулись, и волк тяжело уселся на траву. Полудриада, с трудом подбирая нужные слова, обратилась к друзьям:

–Ты, Серый, герой. И все вы герои. Я вам так благодарна! Вы помогли вампира одолеть, спасли и меня, и мою семью, и всю деревню! И вам спасибо, вороны. И вам, кошки. И тебе, Берна, – медведица услышала её мысли на расстоянии и устало кивнула. А Ива продолжала:

–Я вам всем век благодарна буду. А сейчас надо вас от злой крови отмыть, напоить да накормить. Сколько надо, отдыхайте на нашем дворе – людям я прикажу к вам близко не подходить, не мешать сил набираться.

Желтоглазка и незнакомый волк по имени Короткохвост попытались было протестовать, но Криволап буркнул:

–Дочь дриады дело говорит…Мы из силы выбились да от поганой крови ослабели.

А Ива уже подошла ближе к людям и обратилась к ним. Её голос зазвучал на удивление громко и уверенно. Исцелённые слуги вампира мгновенно поднимали на неё почерневшие из-за расширенных зрачков глаза и внимательно слушали:

–Люди добрые! Вас вампир покусал, своей злой воле подчинил, хотел поработить да и уморить. А эти звери да птицы лесные спасли нашу деревню: помогли добыть лекарство и с вампиром в бой вступили. Будем же им благодарны: им сейчас нужны отдых, еда и вода. Прошу вас: соберите им еды, чем богаты: волкам да кошкам – мяса и рыбы, медведице – ягод и меда, воронам – каши. Соседушки, принесите воды колодезной ведер с дюжину – с защитников наших надо чёрную вампирскую кровь смыть. Да не тревожьте их попусту, не подходите к ним близко.

Старая знахарка Белена тихонько подошла, стала рядом и зычно произнесла:

–Слушайте Иву, люди добрые! Она вам всё верно говорит. Я много лет знахаркой на две деревни была: на свою и на вашу. А теперь у вас своя знахарка подрастает, да посильнее меня будет: и травница, и со зверями обращается! Делайте, как она велит.

Люди согласно кивнули, дружно повернулись и разошлись выполнять приказ Ивы. Полудриада почуяла что-то неладное, но отвлеклась на неподвижно стоящую Розу, уставившую невидящий взгляд куда-то в сторону леса.

–Тетя Роза, что с тобой? – встревожилась Ива и заметила тончайшую черную ниточку, тянущуюся от женщины куда-то далеко. Проследив за ниточкой, Ива увидела удирающего в лес Василька.

–Стой, Василек!

На её крик волки, забыв про усталость, тремя серыми молниями помчались догонять маленького вампира. Серый уверенно вскочил на лапы, прыгнул пару раз, перешёл на шаг и сел, тяжело дыша:

–Ой, всё… Ну ни хвоста себе…

А волки уже догнали мальчика, стремительный Короткохвост прыжком на спину сбил его с ног.

–Мама! Мама! Помоги!

Роза мгновенно очнулась и побежала к сыну. Но Ива оказалась быстрее: она мгновенно опутала женщину невидимым плющом, а сама помчалась вызволять новоявленного вампира из когтистых волчьих лап.

Василек барахтался в траве, отчаянно пытаясь сбросить со своей спины навалившегося всей тяжестью Короткохоста. Мальчик страшно лязгал клычками, пытаясь вывернуться и укусить волчью лапу. Криволап и Желтоглазка с рычанием придавили передними лапами маленькие ручонки, яростно роющие землю. Ива ловко выхватила мальчика из-под резво вскочившего волка. Дуб, плющ, да хоть все деревья лесные – надо дотащить вампирёныша до деревни и напоить лекарством! Так вот почему его мать не исцелилась – ее не Заряна укусила, а родной сын… Надо излечить их обоих.

Полудриада волокла визжащего и упирающегося мальчишку в деревню. Волки трусили рядом и пугали Василька рыком и клацаньем зубов.

–Мама! Мама! Спаси меня! – заплакал Василек.

Лицо Розы исказилось мукой, она неожиданно порвала путы плюща и бросилась на Иву. Но быстрый Короткохвост уже прыгнул на околдованную мать, сбил с ног и прижал к земле. А к ним уже ковыляли изможденная Лилия с кружкой в руках и знахарка Белена с кривым ножом в руках.

Полудриада пригляделась к Лилии: нет, не почудилось. От исцеленной соседки тянулась полупрозрачная, тончайшая нить бледно-алого цвета. Кровь пополам с древесным соком. И вела эта нить к самой Иве. Час от часу не легче! Так вот что неладно: Ива вся опутана сетью еле заметных бледно-алых нитей, наверняка уходящих к излеченным жителям деревни. А с этим что теперь делать?

Старая Белена, качая головой, протянула Иве кривой нож:

–Не чудится, я тоже сеть вижу…Да, девка, наворотила ты дел… Ладонь себе порежь, да мальчонке с матерью кровью своей капни на их раны. Вон у них, рубашки в крови: волки твои верные царапнули.

Ива послушалась старуху и, не боясь боли, полоснула себя острым лезвием по ладони. Василек пронзительно завизжал, когда на него попала светлая кровь полудриады. А Лилия крепко ухватила мальчика за подбородок и капнула в его рот три капли зелья, плеснула на его же ворот рубашки и крепко прижала к шести почерневшим точкам. Василек упал на траву и забился в судорогах. Тем временем Ива мазнула своей кровью царапины от волчьих когтей на груди Розы. Лилия ловко капнула женщине в рот последние капли из кружки.

–Ишь ты, кровь у мальчонки-то уже не чёрная – прямо на глазах краснеет. И у мамки его глаза осмысленные стали, – изумилась Белена.

А Лилия тяжело села на траву, выпустив пустую кружку из ослабевших пальцев и прошелестела:

–Всё, можно и помирать…

Звонкая оплеуха знахарки вновь возымела животворящее действие:

–Рано тебе ещё помирать! Не для того тебя Ива от чёрной доли вампира спасла! Поживешь ещё, сколько тебе на роду написано. Помогать вот мне будешь – вишь, сколько мне работы прибавилось. И сестру непутевую выхаживай от ран, и вампирёныша мелкого, и мамку его. Да и за тобой присмотреть надо – никогда ещё я не видала и не слыхала, чтобы вампир вновь человеком стал. Да отпусти ты мальца, Ива!

Ива выпустила мальчика из одеревеневших рук. Роза с трудом приподнялась и села на траву:

–Сынок, живой! А он … больше кусаться не будет?

–Будет кусаться – клыки выбьем, – сурово отрезала знахарка.

–И лекарством напоим, – поспешила загладить резкость старухи Ива.

–Мама…, – заплакал Василек и прижался к матери. Роза вздрогнула, когда ручонка сына коснулась её шеи. Да уж, укус сына, превратившегося в вампира, трудно забыть.

–Ну, чего расселись? – добродушно прикрикнула Белена: – Пора в деревню возвращаться. Ива, зови своих волков – сама сказала, их накормить да от чёрной крови отмыть надо. Они чуть с лап не падают. Как там тебя, Лилия? Бери меня под руку, умаялась я чего-то. Мамка, бери сына, идем.

Белена зашагала впереди, бодро таща за собой еле живую Лилию. Следом нетвердым шагом плелась Роза за руку с Васильком. Замыкали шествие Ива и трусящие вокруг неё волки.

–Спасибо, тебе, Короткохвост! Как ты его ловко поймал! Надо же, мы с тобой даже не знакомы, а ты на помощь прибежал.

–Ну так… Я же это, не чужой им. Сын ихний, а Серому брат, значит. А ты и вовсе дочь дриады. А вампир – тварь вонючая! – коряво, но убедительно объяснил волк.

Возле родного двора уже были оставлены съестные припасы и ведра с водой. Иву опять кольнуло в сердце: как-то неладно это всё. Во дворе кипела бурная деятельность: отец принес большую лохань и наполнил её доверху водой. Берна не стала заставлять упрашивать себя и принялась плескаться в лохани огромными лапами, смывая черную кровь. Чуть поодаль Лев поставил ушат с водой и отошел в сторонку. А вороны с видом оскорбленного достоинства поочередно садились на край ушата, одной лапкой цеплялись за деревянное ухо, а другую брезгливо полоскали в воде. Мать с мокрым полотенцем в руках манила к себе Марлу: «Кис-кис!» Но лесная кошка испуганно шипела и пряталась за уже чистого Барсика. Рыжий котенок с чистой влажной шерсткой пронзительно мяукал.

–Ну, Ива, помогай своим друзьям. А потом ко мне приходи, потолкуем. Я у соседки твоей в избе поселюсь. Мамка с сыном, куда собрались? Вы тоже со мной у Лилии поживете пока. Я вам не девочка по всей деревне бегать да раны лечить! – скомандовала Белена и решительно зашагала в дом Лилии, таща за собой его спотыкающуюся хозяйку. Роза с Васильком покорно поплелись следом.

Ива зашла во двор, поманив за собой волков. Лев по ее просьбе принес чистое корытце – в него она высыпала еще теплую кашу. Вороны, брезгливо отряхивая еще влажные лапки, важно уселись вокруг корытца и принялись жадно клевать. Подозвала Марлу – серая лесная кошка недоверчиво прижимала уши и сверкала желтыми глазами, но все же подошла и позволила обтереть замаранную шерсть противным мокрым полотенцем. Берна, фыркая, неохотно отошла от лохани – Снежана уже принесла ей из соседских подношений корзину лесных ягод и горшочек мёда. Горан с ещё слабым Львом выплеснули грязную воду из большой лохани и наносили чистой. Не успели они отойти в сторонку, как Желтоглазка с разбегу прыгнула в воду, окатив всех брызгами. Полудриада уже подтащила ведро с водой к Серому и от души окатила верного друга. Волк отряхнулся и оскалил белые клыки в улыбке. Среди припасов Ива нашла большой кусок мяса и, содрогаясь и стараясь на него не смотреть, принесла угощение Серому. Снежана уже угощала кошек рыбой и сметаной. Заметив, как Ива морщится при виде мяса и рыбы, Лев жестом отогнал сестру, набрал еды для волков, занес во двор, разложил на траве и скорее отошел на почтительное расстояние. Волки поочередно отмывались в лохани и, отряхиваясь, подходили подкрепиться. Ива принесла из дома миски, наполнила вкусной колодезной водой и расставила на траве: пусть звери и птицы пьют, сколько надо.

Отмывшись, наевшись и напившись, Берна, волки и вороны чинно попрощались и собрались обратно в лес. Серый наотрез отказался остаться хоть ненадолго:

–Я те пес, чё ли? Лапы уже держат, брюхо набил – до леса дойду как-нибудь. Бывай, Дружок.

Четыре волка неспешно потрусили в сторону леса. Берна, коротко кивнув головой на поклон Ивы, устало зашагала следом. Вороны, тяжело хлопая крыльями, медленно полетели. А Барсик боднул Иву пушистой головой и жалобно мяукнул:

–Я должен возвращаться к мяуме…

Полудриада наклонилась и погладила мягкую рыжую шерсть:

–Должен ли? Ты помог спасти свою маму. Благодаря тебе она ожила и вновь стала человеком. А в лесу тебя ждут Марла и котята. Может, хватит уже разрываться между домом и лесом?

–Но… я должен её защитить… вдруг вампир опять… А я же наполовину лесной… – сбивчиво замурчал Барсик.

–Барсик, оставь ей своего сыночка. Он сам выбрал свою судьбу, когда ослушался родительского приказа и за вами следом прибежал. В нём лесной крови еще больше, чем в тебе – прекрасный защитник от вампиров будет. А какой он храбрый! Прибежал один из леса, по мосту через реку не побоялся перейти, и даже вампира царапнул! А ведь он ещё маленький котёнок. Представляешь, каким смелым он станет, когда повзрослеет! А ты будешь навещать и хозяйку, и сына.

Видя, что кот колеблется, Ива обратилась к котёнку:

–Как тебя зовут?

–Рыжик, – пискнул котёнок: – А почему ты по-нашему мяучишь?

–Потому что я – дочь дриады. Ну что, Рыжик, останешься жить здесь и охранять женщину, воспитавшую твоего отца?

–А папа наконец будет жить вместе с мамой… А мне можно в лес к ним иногда ходить? А они будут меня навещать? – спросил малыш.

–Конечно, – заверила Ива.

–Папа, мама, я хочу, чтобы вы жили вместе, и мама больше не плакала. Только вы приходите ко мне, пожалуйста! Ну, пойдём?

Девочка погладила котёнка, Барсик и Марла с двух сторон прижались к нему и коснулись носиками. Ива взяла пушистика на руки и отправилась в соседнюю избу. Родители-кошки поспешили следом.

В избе топилась печь: Белена заваривала какие-то травы. Забинтованная Росянка в забытьи лежала на лавке. Роза и Василёк о чем-то шептались в уголке. Лилия с отрешенным видом сидела за столом. При виде Барсика она просветлела лицом и улыбнулась. Потом перевела взгляд на Марлу, топтавшуюся на пороге, потом на котёнка на плече Ивы:

–Барсик, мальчик мой хороший, защитник мой доблестный! Это твоя лесная подруга? Красавица! А это сынок твой? Вылитый ты в детстве!

Кот, мурча, запрыгнул к любимой хозяйке на колени:

–Котя мой любимый, разве же я не понимаю? Мамка твоя точно так же ушла в лес к своему коту, а мне тебя маленького оставила. Как же мне сыночка твоего назвать?

–Рыжик, – подсказала Ива, а котёнок утвердительно мяукнул.

–Иди сюда, Рыжик. Будешь моим любимым котиком. А ты, Барсик, не забывай ни сыночка, ни меня – приходи в гости, всегда вкусненьким угощу да приласкаю.

Барсик, мурлыча, обнял Лилию лапками за шею, легонько боднул головой сына и в два прыжка вылетел за дверь. Две стрелы – рыжая и серая – наперегонки помчались в лес, где их заждались два серых котёнка.

Белена недовольно покосилась на Лилию, поджала губы и покачала головой.

–Пойдём во двор, Ива.

Знахарка и полудриада сели рядом на завалинке. Вслух не было произнесено ни слова – это ни к чему тем, кто слышит потаённые мысли.

–Бабушка Белена, сеть не исчезает…

–Вижу.

–Как та чёрная сеть вампира…

–А то! Магия на крови – древняя да сильная. Её порушить ой как сложно! Росянка и тебя ведь укусила? Не знаю как, но ты в её кровную магию вклинилась, вампирскую чёрную кровь на свою полудриадскую заменила. Вот уж не думала, не гадала, что кровь дриады сильнее крови вампира окажется!

–Кровь пополам с древесным соком. Много её, на всех хватит. Древесный сок прямо из земли идет, корни к лесу тянутся… Но не в этом беда. Люди просто сами не свои. Я их, считай, себе подчинила, словно вампир.

–Сравнила! Для вампира люди – еда да слуги. А ты им чем навредишь? Ну зверей да птиц зауважали. Лилия вон кота своего поняла. Чем плохо?

–Бабушка Белена, да как же тебе объяснить… Неладно это, сердцем чую! Вот, смотри!

Ива вышла за плетень, подошла к оставшимся на траве пустым ведрам и посуде соседей, негромко позвала:

–Люди добрые, спасибо вам за угощение! Утварь свою заберите, пожалуйста!

Деревенские жители почти одновременно вышли из домов. Они приблизились к Иве, дружно ответили на её вежливый поклон, подхватили свои вёдра да плошки и поспешно удалились, украдкой оглядываясь.

Девочка вернулась на завалинку к нахмуренной знахарке:

–Бабушка Белена, они не могли меня услышать все сразу – я ведь тихо сказала. И глядят со страхом…

–Девка, сколько ж тебе повторять? Магию на крови порушить сложно, если вообще можно. Это ж чудо, что ты вампирскую кровь на свою заменила. И чего ты всполошилась – ты добрая, смышлёная, вреда им не причинишь. И это же не все, а только вампиром покусанные. А что боятся… Так и меня боятся с тех самых пор, как в силу вошла и знахаркой стала. Я привыкла. И ты привыкнешь. Судьба у нас с тобой такая: сила, дар, страх и одиночество. И за всех всегда в ответе.

–А если я … уйду? Далеко куда-нибудь? Может, тогда сеть пропадет?

–Не знаю. От себя ты точно не уйдешь. Да и нельзя тебе сейчас никуда сбегать. Я тут одна не справлюсь, надорвусь да помру раньше положенного срока. Ты сперва мать да брата выходи, их от слабости аж ветер качает. У меня тут вампиров полная изба, глаз да глаз за ними нужен. Полдеревни еле на ногах держатся. Друзья твои лесные чуть живые. Сперва всех вылечи, выходи, зелья своего вороньего про запас наготовь – тогда и думай, уходить тебе или оставаться. Ступай в свою избу, девка, и делай, что должна. Коли кровососы наши опять за старое возьмутся – Рыжика за тобой пришлю. Он же меня понимает?