Ива, или Кровь пополам с древесным соком

Кот оглушительно замурчал в ответ на ласковые слова, осторожно, чтобы не царапнуть, спрыгнул с рук и свернулся калачиком на большой охапке сена:

–Будь осторрожна, Ива! Берреги себя! Ты нам всем ннужна!

Ива подбежала к Дружку:

–Дружок, охраняй! Лилия не вампир – она жертва вампира, Барсик сейчас рассказал. Она дважды покусала Лилию. Бегу к соседке! Не знаю, жива ли она…

–Ты что, пойдёшь в лапы вампирра? Ты сдуррела? – грозный рык пса сорвался на жалостный визг.

–Дружок, она её укусила. Значит, сыта, и мне ничего не грозит, -горько усмехнулась Ива, -Всё, я убегаю.

–Веррнись! Веррнись! – лаял ей вслед встревоженный пёс.

Ива подбежала к дому соседки:

–Тетя Лилия, здравствуй! Можно войти?

Молчание. Дверь приоткрыта. Полудриада осторожно вошла.

Белая как полотно Лилия неподвижно лежала на полу. В избе отвратительно пахло вампиром. Из стены возле окна действительно торчал вонзённый по рукоять нож, а под ним виднелась белая пушистая шерсть. На шее Лилии виднелись шесть точек – значит, вампир уже укусил её трижды! Не дважды, а трижды! «А после третьего укуса человек… умирает. А на третью ночь оживает и сам становится вампиром – вечно молодым, красивым кровопийцей», – вспомнились Иве слова старой знахарки.

В горле Ивы словно колючий комок репьёв застрял. Она смотрела на застывшее белое лицо соседки и вспоминала, как та улыбалась, играя с приехавшими в гости внуками. Как смахивала с глаз слезинки, провожая взглядом уехавших в свои новые дома дочерей. Как ворковала со своим любимцем Барсиком. И вот теперь она лежит бездыханная, и уже ничем нельзя ей помочь… А еще Иву борщевиком жег стыд: как можно было считать Лилию вампиром! И вновь полудриада горько пожалела, что не умеет плакать.

Горюй-не горюй, а надо думать, что же делать дальше. Долго задерживаться в доме Лилии нельзя: надо возвращаться к своим больным. Надо позвать Барсика попрощаться с любимой хозяйкой. А потом бежать к соседям – рассказывать о случившемся горе.

Ива влетела во двор – Дружок стоял, опершись передними лапами на забор и сердито сверкал на нее глазами; подбежала к своей избе, прислушалась – мерное дыхание спящих. В два прыжка оказалась у хлева – рыжий кот лишь глянул на неё, как сразу заплакал:

–Мяма! Мяма!

Ива взяла рыдающего кота на руки:

–Пойдем, простись с мамой. И приходи жить к нам. Маму я тебе не заменю – ее никто не заменит. Но в дождь и холод ты сможешь спать в теплом хлеву, для тебя всегда найдется молоко и сметана. И я всегда улучу минутку поговорить с тобой, погладить и причесать.

Барсик обнял её лапами за шею, боднул головой и завыл еще горше.

Ива аккуратно спустила кота на землю:

–Ну, иди, я здесь подожду…

Барсик почти ползком зашел в избу.

Сердце Ивы чуть не разорвалось надвое, как разбитое молнией дерево, когда кот прыгнул на грудь любимой хозяйки, обнял её лапками за шею, и тычась мордочкой в белое лицо, тихонько заплакал. Барсик жалобно пищал, как маленький котенок и звал свою «мяму». Потом он повернул заплаканную рыжую мордочку к Иве и растерянно мяукнул:

–Ива, она словно спит. Я чувствую, как у неё сердце стучит, тихо-тихо, медленно-медленно. Спаси мою мяму, дочь дриады!

Кот отчаянно зарыдал на груди любимой хозяйки. Девочка нерешительно наклонилась к нему и погладила по пушистой спинке. А потом осторожно приложила ладонь к неподвижному телу соседки. Чуткие узловатые пальцы Ивы ощутили еле заметное биение сердца. Спит зачарованным сном! А проснется кровожадным чудовищем…

–Котя, если бы я знала, как её спасти… Мне знахарка рассказала, что после третьего укуса вампира человек умирает. А через три дня оживает и сам становится вампиром. Вот и хозяйка твоя сейчас ни жива ни мертва, а через три дня …восстанет. Да только обрадуешься ли ты ей?

–Ива, спаси ее! Вылечи! Пусть она восстанет человеком!

–Вот что, Барсик. Спрыгни-ка, я твою маму на лавку переложу. Негоже ей на полу лежать. Соседям ничего не скажу. Пока что. Сегодня ночью Сполох вернется – молодой ворон, внук мудрого Врана. Он мне рецепт лекарства от укуса вампира обещал разузнать. Может, и твоей маме поможет – вдруг очнётся, но не станет добрых людей кусать.

Кот послушно спрыгнул на пол. Ива попыталась взять соседку на руки, но не хватило сил – невысокая худая Лилия показалась ей ужасно тяжелой. Странно, Ива всегда отличалась удивительной для щуплой девочки силой. «В чём твоя сила, девка?» – вспомнила она зычный голос старой знахарки. «Не знаю, бабушка Белена», – прошептала вслух Ива, расставила пошире ноги и представила себя могучим дубом. Ствол три мужика не обхватят, в густой тени от пышной кроны большая семья разместится, корни глубоко в землю вросли… И кот на ветке мурлычет… Стоп. При чем здесь кот? А это Барсик мурлыкал на груди хозяйки, словно уснувшей на лавке. Вот это да! Сама не заметила, как с такой тяжестью справилась!

–Пойдем, котик. Твоя мама спит. И еще три дня и три ночи спать будет. А мне нужно за моими укушенными ухаживать. Кажется, на тебя чары вампира не действуют, раз ты на злую девку бросился и лицо ей исцарапал.

–Конечно, не действуют! Я же кот! Ммы, коты и кошки, гуляем сами по себе, от людей ммало что переняли. Вот и чарры вампирра нам не страшны.

–Ты уж помоги мне, больных моих постереги, чтобы кровосос незамеченным в дом не пробрался. Мне от них отойти боязно. Да и задержалась я здесь – сердце не на месте.

Кот ткнулся носиком в лицо спящей хозяйки и неохотно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Ива взяла Барсика на руки и побежала к дому.

Дружок ревниво глянул на свою хозяйку, рыкнул на рыжего кота и обиженно отвернулся.

–Дружок, Барсик пока поживет в нашем доме. На него чары вампира не действуют – он мне поможет маму и Льва стеречь.

–Как знаешь, маленькая хозяйка. Тебе виднее, – еще больше обиделся пес.

–Беги в дом, Барсик. Я следом приду, – Ива спустила с рук кота, и тот, покосившись на собаку, задрал пышный хвост без кисточки и величественно зашагал.

–Лохматый ты, Дружок, дай-ка причешу, – полудриада ласково почесала ревнивца за ухом и принялась расчесывать собаку гребешком.

–Не обижайся, Дружок. Мне сейчас очень нужна любая помощь. Серого я вновь позвать не смею – его этой ночью чуть не поймали, сам видел.

–Да уж, хороший из меня сторож – то волка во двор пускаю, то кота в дом, – саркастично усмехнулся пес.

–Не ворчи, Дружок! Серый не просто волк, а наш друг. И Барсик не просто кот – он на вампира бросился, лицо исцарапал. Да и Барсику сейчас очень плохо. Ведь его хозяйку трижды укусил вампир. Теперь она словно спит – дыхания не слышно, а сердце так слабо бьётся, что я сперва и не почувствовала. А через три дня и три ночи она и сама станет вампиром.

Дружок от неожиданности сел и гавкнул:

–Кот знает, что такое!

–Такие дела, Дружок. Вот мы с Барсиком и помогаем друг другу. Я в избу побегу – пора обедом всех кормить. И тебе принесу вкусненького!

–Да я чё? Я ничё… – жалобно заскулил пес и понурился.

Ива быстро достала из печи теплый чугунок с овощной похлёбкой, нарезала мягкий хлеб, по привычке достала четыре миски. Со вздохом убрала четвертую, предназначавшуюся отцу. Разлила похлебку в три миски, сдобрила сметаной. Услышав мурлыканье кота, невольно улыбнулась, нашла маленькую плошку, положила в нее сметаны для Барсика. Кот благодарно потёрся головой об её ногу.

Дуб и плющ

Накормить больных оказалось сложнее обычного. У матери словно прилив сил случился: она яростно ругалась, плевалась похлебкой и пыталась опрокинуть миску. Ива на миг пожалела, что у неё всего две руки, а не десять. Но если бы руки были гибкими, как плющ, и мягко оплетали разъяренную мать, то и двух бы хватило.

Снежана почему-то присмирела, перестала вырываться, покорно позволила себя накормить с ложки. А потом прошипела с ненавистью:

–Ведьма лесная!

Лев приподнялся со своей лавки и хрипло рявкнул:

–Ты что с матерью сделала, ведьма?

Он попытался встать, грозно сжимая кулаки, но Ива уже мысленно оплетала его плющом:

–Не сердись Лёвушка, не кричи. Лучше садись и поешь: тебе силы нужны.

Лев смирно съел целую миску овощной похлёбки, не сводя злобного взгляда с сестры. А потом вместо «спасибо» буркнул:

–Уродина…

Полудриада, не обращая внимания на обидные слова, напоила мать и брата целебным отваром с мёдом. Вдохновленная успехом, Ива решила приложить к их укусам примочки из травяного настоя с чесноком. Вот чудеса! Снежана и Лев вопили, извивались, но сбросить примочки не могли. Наконец Ива сама сняла с больных примочки. Обессиленные Снежана и Лев рухнули на свои лавки, шепча ругательства и проклятья. А потом уснули, ровно и глубоко дыша. Девочка осторожно вытерла кровь, выступившую из ранок, и мысленно расплела плети плюща. Кажется, думать о деревьях полезно: то силы прибавляются, то ловкость. Знать бы еще то волшебное дерево, мысли о котором помогут одолеть вампира! Да разве такие деревья бывают?

Ива заботливо укрыла спящих и пошла варить пшеничную кашу – ведь сегодня наконец-то прилетит Сполох, внук Врана! Вся надежда на заветный рецепт лекарства от укуса вампира. Скорей бы вечер…

Поставив два чугунка с кашей в печь, Ива собрала обещанное угощение для Дружка – похлебку со сметаной и горбушкой хлеба. На пороге обернулась и позвала:

–Барсик, стереги!

Кот, сладко спавший на теплой печке, моментально проснулся, бесшумно спрыгнул и направился к лавке Снежаны.

–Брысь, негодник! То волка во двор, то кота в дом! Тащишь всякую нечисть, со свету нас сжить вздумала, ведьма лесная! Брысь, окаянный! – мать захлебнулась кашлем и слабо махнула на Барсика рукой. Кот невозмутимо улегся на полу, скрестив передние лапки, прижмурил на разгневанную Снежану зеленые глаза и успокаивающе замурчал.

Дружок повернулся было спиной к Иве, но, унюхав похлебку со сметаной, сменил гнев на милость.

–Хлеб в миску покроши, так вкуснее. Пока не забыл: собаки говорят, половина деревни кашляет. Все злые, ругаются, вампиром воняют. Ммм, сметанка…

Половина деревни… Половине деревни нужна помощь, как матери и Льву. Половина деревни готова выполнить любой приказ вампира. Половина деревни может стать вампирами после рокового третьего укуса. Сполох, прилетай скорее!

Ива быстро вернулась в избу: еще с порога было слышно мурчание кота и мерное дыхание спящих. Вдруг Барсик насторожил уши. Ива тоже прислушалась: вроде кошка кричит вдалеке, где-то на окраине деревни.

–Ива, я отлучусь нненадолго? – немного смущённо спросил кот, переминаясь с лапы на лапу.

–А в гости подругу не позовешь? – подколола его девочка.

–Мрак! – кот выгнул спину горбом. – Марла не заходит в деревню, она лесная кошка!

–Вот это да! Где же ты познакомился с лесной кошкой?

–В лесу, конечно! Я часто гуляю в лесу, охочусь. Я ведь и сам ннаполовину лесной кот – по отцу. А теперь я гуляю и охочусь вместе с Марлой. Но всегда возвращаюсь к маме. То есть всегда возвращался…

–Так вот почему ты такой большой! – догадалась Ива, – И вот почему неподвластен чарам вампира…

–Ну, я пойду? Я нненадолго. Я вернусь. Я должен вернуться – стеречь твою семью. И …ждать маму, – кот нетерпеливо бил хвостом с оторванной кисточкой.

–Иди и возвращайся поскорее! А Марлу все же в гости позови – скажи, что я дочь дриады. И еще скажи, что я её сметаной угощу.

Кот насмешливо фыркнул, – мол, очень нужна свободолюбивой лесной кошке твоя сметана, – и умчался огромными прыжками. Он не смог отказать себе в удовольствии покуражиться над Дружком: с разбегу перепрыгнул через пса и рыжей стрелой перелетел через забор. Оскорбленный Дружок зашёлся в возмущённом лае. Ива впервые за день улыбнулась – её насмешила выходка кота. Но некогда стоять да улыбаться – надо готовить ужин да лечебные отвары для мамы и брата.

Полудриада ловко стряпала, чутко прислушиваясь к дыханию спящих, когда крик вдалеке заставил её выронить ложку из задрожавших рук:

–Ннноги! Мои ннноги! Вампииир! Всюду вампиииры! Я умру! Мы все умрём!

Верный! Как же так? Почему отец вернулся? Зачем знахарка позволила ему приехать обратно в деревню, облюбованную кровососом?

Ива вытерла руки полотенцем и бросилась встречать. Отец осадил Верного и спрыгнул с телеги.

–Здравствуй, отец!

–Здравствуй, дочка! Как они? – встревоженно спросил Горан.

–Все так же. Хворают. Совсем слабые, лежат, не встают. Есть заставляю и настои пить.

Отец сердито нахмурился:

–Так и будешь тень на плетень наводить? Сказала мне старая Белена про укус вампира. Я поначалу обругал её в сердцах, а потом и поверил. Что молчала?

–Растерялась… Думала, не поверишь. Скажешь, что совсем в лесу одичала… – Ива опустила голову, не смея смотреть отцу в глаза.

–И то верно. Не поверил бы. А теперь верю. Рассказывай всё, как есть, без утайки, – велел отец.

Ива набрала побольше воздуху и приготовилась выпалить всё разом, но брошенный на произвол судьбы Верный драматично закатил глаза и заржал:

–Мои ннноги! Есть! Пить! Умииираю!

–Ой, Верного-то я и забыл обиходить, – спохватился отец. – Пойдем в конюшню, пока коня почищу да корм задам, всё и расскажешь.

–Я боюсь их одних оставлять. Вампир уже пытался к нам ночью в дом пробраться. А соседку Лилию уже насмерть загрыз. Вернее, загрызла, – затараторила Ива.

–То ли явь, то ли страшный сон, – печально покачал головой отец, – Ладно, будь по-твоему: береги маму с братом, а я скоро управлюсь и приду.

Ива проверила кашу в печке, напоила ругающихся мать и брата целебными отварами, поставила тесто для пирожков отцу, замочила сушёные грибы для начинки. Сейчас бы в лес за грибами, да разве уйдешь надолго? Не до грибов теперь, хорошо, запасы сушёных еще остались. И все время чутко прислушивалась: Дружок бодро погавкивает на прохожих, в птичнике то гусь, то курица подают голос. Значит, кровосос далеко – с приближением вампира на домашнюю живность дремота нападает. И всё равно, услышав шаги отца, она облегчённо вздохнула. Да, теперь она будет тревожиться и за мать, и за брата, и за отца.

Горан первым делом подошёл к спящей жене, с тревогой вгляделся в бледное лицо и раскрасневшийся укус на шее. Снежана, почувствовав пристальный взгляд, проснулась:

–Где был, окаянный? От законной жены сбежать решил?

–Что ты, Снежана, никуда я от тебя не уйду, голубушка моя!

–«Голубушка»! – передразнила его Снежана и закашлялась. – Твою голубушку эта ведьма лесная чуть на тот свет не отправила! Кормит и поит всякой отравой, на шею всякую гадость вяжет!

–Жёнушка, это же она тебя от болезни выхаживает! – Горан попытался успокоить Снежану, но не тут-то было.

–Выхаживает? Да это отродье лесное зверьё приваживает! Этой ночью волк во дворе был! А нынче кот в дом пришёл! Изведёт она и меня, и Лёвушку! Не дай ей сгубить жену и единственного сына, выгони ведьму прочь! – голос матери сорвался на визг, она захлебнулась кашлем.

–Ну-ну, не кипятись! Кот, небось, соседский заглянул да и ушёл восвояси. А волк тебе приснился – видать, ночью лихорадило тебя от хвори! Ложись, отдыхай. А я сына проведаю, – Горан заботливо укрыл жену и подошёл ко Льву.

–Отец, подкидыш колдует! Она нас с матерью обездвиживает своим колдовством и отраву вливает! И волк маме не приснился – он был здесь, во дворе! Народ пришёл к нашей ограде, а подкидыш волка спрятала и людей перехитрила! Прогони её, отец! – Лев хотел ещё что-то добавить, но закашлялся и только погрозил Иве кулаком.

–Ох, сынок, мерещится вам с матерью всякое. Не тревожься, спи, я с тобой, – увещевал отец Льва, укладывая обратно на лавку и укрывая. Нахмурив брови, повернулся к Иве и кивнул головой в сторону порога – пойдём, мол, во двор. Насупленный отец вышел из избы, оробевшая полудриада – следом.

–Ну, рассказывай, да без утайки, – приказал Горан.

–Рассказ долгий получится, – вздохнула Ива.

–А я не тороплюсь. – отрезал отец.

И она рассказала: и как убежала в лес от обиды, и как стала понимать речь зверей и птиц, и как узнала от них о своих настоящих родителях – леснике и его жене, погибших в лесном пожаре, и как услышала про вампира. Только не смогла признаться, что мать её была дриадой. Испугалась, что приёмный отец её из дома выгонит, обозвав лесным чудищем.

Отец недоверчиво хмурился, нервно крутил ус.

–Сказки ты мне сказываешь, дочка, – и у Ивы душа расцвела от того, что он назвал её дочкой – значит, сомневается, но доверяет.

–Как бы я хотела, чтобы всё это было страшной сказкой, – призналась девочка.

–Ну ладно, вампир, про него мне и Белена говорила. Но про язык зверей брешешь.

–Правду говорю – как взросление отметила, стала понимать, что звери говорят. Дружок наш до того, как к тебе попасть, с бродячим цирком ездил. Он умеет на задних лапах ходить и через палочку прыгать.

–Ври, да не завирайся! – рассердился отец.

–Дружок, поди сюда! – позвала Ива, и преданный пес примчался со всех лап.

–А почему пёс не на цепи? – изумился отец.

–Это я его с цепи спустила, чтобы мог на мой зов прибежать и помочь вампира от мамы и Льва отогнать. Дружок, не верит твой хозяин, что ты на задних лапах умеешь ходить. Выручи меня, пройдись, – ласково попросила полудриада и мысленно добавила: – А то он засомневается во всем, и в вампире тоже.

–Ох, маленькая хозяйка, только ради тебя, – заскулил верный Дружок и нехотя встал на задние лапы. И вдруг ловко прошёлся и даже сплясал, уморительно подпрыгивая и помахивая передними лапами.

–Ай да Дружок, – отец от удивления даже присвистнул, но сразу посуровел: – А вдруг это ты его штукам выучила?

Дружок встал на четыре лапы и обиженно гавкнул.

–А наш Верный раньше у городского барина жил и карету возил! – отчаянно выпалила Ива.

–Правда. Мужик, что его продавал, говорил, что барин его разорился и распродаёт все, что можно. А ведь я это даже Снежане не рассказывал. Неужто и в самом деле зверей понимаешь? – ошеломленно спросил отец.

–Понимаю.

–Ну, допустим, понимаешь ты зверей. Но волка зачем ты во двор пустила? Это же лесной зверь. Он мог и скотину задрать, и на вас напасть,– продолжал допытываться Горан.

– Серый – особенный волк. С другим волком я бы и разговаривать побоялась – мало ли, что я его понимаю. Но Серого мой отец еще волчонком из лесного пожара спас. То есть… мой родной отец, – замялась Ива и заторопилась продолжить:

–Магия вампира действует на всех домашних животных: они словно засыпают, чтобы не мешать кровопийце. Дружка-то я спустила с цепи, а толку? Когда вампир к нам ночью в дом полез, наш верный сторож уснул заколдованным сном. А вот на лесных зверей и птиц его чары не действуют. Если бы не Серый, вампир опять покусал бы маму и Льва. И меня, наверное.

–Мрак! – Ива и Горан разом обернулись на басовитое мурчание. – Ива, ммне уйти?

–Не бойся, Барсик! Мой отец тебя не обидит, – мысленно ответила Ива, а вслух сказала:

–Отец, это Барсик, кот нашей соседки Лилии. Лилию вампир трижды укусил. Она теперь лежит ни жива, ни мертва, я сама видела – Барсик меня к ней в дом приводил. Он пока у нас поживет, ладно? Он так мурчит, что мама и Лев успокаиваются и засыпают, – в подтверждение последних слов кот величественно сел, обвив лапки пушистым хвостом, и громко замурчал.

–Ишь ты, как старается! Словно и он человеческую речь понимает! – рассмеялся Горан и вдруг осёкся: – Или он и вправду понимает?

–Понимает. Домашние животные хорошо нашу речь понимают, особенно если с ними разговаривать. Ой, у меня же сейчас тесто убежит! Я там пирожки с грибами затеяла – пойду уже, засуетилась Ива и метнулась к дверям. Барсик царственно зашагал следом.

–Постой-ка, – окликнул ее отец, – все невдомёк мне: как это мы зверей не понимаем, а ты с ними разговариваешь?

Ива пожала плечами, не смея взглянуть отцу в глаза. Сказать ему всю правду почему-то было боязно:

–Знать, дар у меня такой.

Сполох

Ива, ловко орудуя ухватом, отправила в глубь печи два больших чугунка пшеничной каши и принялась быстро укладывать на противень красиво вылепленные пирожки.

–Дочка, ты, никак, гостей ждешь? Вон сколько каши варишь! – насмешливый голос отца заставил Иву вздрогнуть от неожиданности.

–Да, то есть нет…– растерялась полудриада, а потом решила признаться: – Да, я гостя жду. Только необычного.

Отец перестал улыбаться, глянул серьёзно:

–Ну, рассказывай, что это за гость и давно ли к тебе ходит. К тебе ходит, а родителям на глаза не показывается. Ты хоть взросление и отметила, а взрослых порядков толком и не знаешь. Коль начал парень к тебе женихаться, должно его отцу с матерью показать. А если боится с родителями знакомиться, значит, не о будущей семье думает, а об одних гулянках.

Ива от изумления хлопала глазами и рот беззвучно открывала, как рыба на берегу. Наконец, совладала с собой и, с трудом подбирая слова, объяснила:

–Это не парень. Это… ворон. Он летал далеко-далеко, чтобы рецепт зелья узнать. Этим зельем можно укус вампира лечить.

–Опять сказки мне рассказываешь? – нахмурился Горан, – Как же, ворон для тебя летает за тридевять земель! И почему это он так для тебя старается?

–Потому что борьба с вампиром – общее дело. Звери и птицы вампиров на дух не переносят. Во всех смыслах – им от запаха кровопийцы тошно, – Ива старалась говорить уверенно и убедительно, хотя и робела перед отцом.

–Ох, дочка! – Горан махнул на неё рукой, – запутала ты меня! Голова кругом. То ли ты совсем сбрендила, то ли я.

–Весь мир сбрендил, папа, – горько вздохнула Ива: – Всё из-за треклятого вампира. Верь мне, пожалуйста. Мне самой до сих пор не верится, что зверей да птиц понимаю, что они мне помогают маму и Льва защитить от вампира. А что я им за это могу сделать? Только спасибо сказать да накормить.

–Верю, дочка. С трудом, но верю, – отец осторожно погладил Иву по кудрявой голове, как маленькую.

–У, ведьма лесная! Бойся ее! Она меня извела, и тебя изведет! – мать, захлебываясь кашлем, указывала на Иву дрожащим пальцем: – Вон! Вон отсюда, нечисть лесная!

–Вон! Вон! – присоединился Лев.

–Иди дочка, пирожки свои проверяй, чтобы не подгорели. А я их угомоню, – отец ободряюще улыбнулся Иве и пошел к больным.

–Снежанка, Лев, вы что расшумелись? Девка старается, пирожки вам печёт да кашу варит, а вы её ругаете. Чуете, как пахнет? Пирожки с грибами! Скоро горяченьких пирожков поедите, – в ответ на увещевания Горана мать и брат разразились новым потоком обвинений и ругательств.

Ива старалась не прислушиваться, а сосредоточиться на работе. Смазала пирожки подсолнечным маслом, добавила масла в горшки с кашей и плотно закрыла их крышками. Теперь нужно поставить целебный отвар – кто знает, когда ещё она приготовит заветное снадобье по секретному рецепту, а лечить кашель и слабость уже сейчас надо.

–Барсик, кис-кис!

Кот мгновенно спрыгнул с теплого местечка на печке, выгнул пушистую спину горбом и иронично спросил:

–Кис-кис? Это я, сын лесного кота, похож на кису?

–Ну не ворчи, Барсик. Я во двор пойду, дел много. Постереги дом от вампира, пожалуйста, – попросила Ива, хватая ведра и корзину.

–Мрак! Я не Дружок какой-нибудь. Мменя не надо просить стеречь дом – я и сам понимаю, что больше некому. Иди, дочь дриады, и не волнуйся, – важно вымолвил кот и быстро добавил: – Ты с ведрами случайно нне нна дойку идешь?

–И на дойку тоже. Принесу тебе парного молочка. Ты какое больше любишь – коровье или козье?

–Мррр… Ммолоко корровье, а сырр – козий! – Барсик мечтательно прижмурил глаза и замурчал в предвкушении.

–Хорошо, принесу тебе коровьего молока. А сыр еще зреет, угощу, когда будет готов.

Ива расторопно сложила в корзину мешочек с зерном, хлебные корки, остатки вчерашней каши и поспешила во двор. Кот важно уселся на пороге, постукивая пушистым хвостом с оторванной кисточкой.

Полудриада накормила и напоила крикливых обитателей птичника, собрала свежие яйца и выскользнула за дверь под радостные крики:

–Каша! Каша!

В хлеву корова участливо спросила:

–Иииивушка, как здоровье нашей хозяюшки?

–Ох, Бурёнка, всё болеет она. Слабая и злая из-за укуса вампира. Ни есть, ни пить, ни лечиться не хочет, всё ругает да проклинает меня. Скорей бы Сполох прилетел, внук Врана.

–Врааан? Где Врааан? – дружным дуэтом заблеяли козы.

–Вран в лесу, а вот его внук Сполох летит к нам с рецептом целебного зелья. Ваша хозяюшка выпьет это зелье – и выздоровеет! – размечталась Ива, а сердце больно кольнуло, словно шипом боярышника, сомнение: а выздоровеет ли?

–Хорошо-то как, Ииивушка! Пусть наша хозяюшка скорее поправляется да приходит посмотреть, как доченька моя выросла! Почти догнала меня в росте! – корова с гордостью взглянула на тёлочку, а та подбежала и стала бок о бок с матерью.

–Ой-ой-ой, выросла-то как! – завопила Манька. – А ты, дура, не растёшь!