Враг моего врага. «Райская молния»

– Хирра Мрланк отдал меня хирра Ххнну.

– Ну-у… Хирра Ххнн хороший человек, – рассудительно произнес Стейрр.

– Да кто бы сомневался, – в сердцах бросила Эйзза. – Но я хочу хирра Мрланка!

– Ну-у… Ты, наверное, больше не нужна ему, раз он уступил тебя другому.

Она покачала головой.

– Он не хотел со мной расставаться, Стейрр. У него такое лицо было, когда он сказал об этом…

– Не хотел, тогда зачем отдал? Не понимаю.

Эйзза невесело улыбнулась – одними губами.

– Я же говорила: не поймешь.

Стейрр погладил ее по голове.

– Эйзза, все твои беды оттого, что у тебя нет нормального покровителя, – предположил он. – На корабле ни одного шитанн из Ихстл, разве это дело? Вот если бы ты перешла в клан Фййк…

– Это как? – вскинула голову Эйзза.

– Ну-у, если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь стать Фййк.

– Ты хочешь на мне жениться? – недоверчиво спросила Эйзза.

– Ага, – признался он. – Очень хочу. Ты такая классная. А хирра Ртхинн не даст тебя в обиду.

Эйзза наморщила лобик.

– Да, но тогда уже хирра Ртхинн заберет меня у хирра Мрланка!

– Хирра Ртхинн замечательный, – рука Стейрра крепче обхватила ее, упругая грудь прижалась к мускулистому торсу. – Он терпеливый и обходительный, у него нежные сильные руки, прекрасное тело, отросток красивой формы…

– Спал с ним, да? – она вновь шмыгнула носом. – А я отказалась. Из-за этого хирра Мрланка, а он!..

Она разревелась, уткнувшись лицом ему в грудь – обиженно, отчаянно и надолго. Потом слегка отстранилась.

– Стейрр, если кто-нибудь из шитанн увидит, что мы обнимаемся тут в ночи, нас обоих накажут.

Эйзза все еще находилась под впечатлением порки. Хирра Эрчхетт на следующий же день закормил ее конфетами и между прочим сказал, что отхлестал ее слабо, чисто для профилактики, поскольку никто на самом деле на нее не злится – просто чтобы помнила. Если это – всего лишь для острастки, то каким же ужасом обернется настоящее наказание? Эйзза полна была решимости больше никогда-никогда не делать ничего такого, за что могут наказать.

Стейрр выпустил ее.

– Станешь моей женой?

Она опять вытерла слезы – рукав совершенно промок – и несчастно ответила:

– Не знаю. Ты очень хороший, но… Не сейчас, Стейрр. Пока хирра Ртхинн с нами – нет. Может, когда-нибудь после…

Дело было за полночь, но в холле номера Гржельчика горел свет. Вокруг журнального столика собрались компьютерщики с ноутбуками: трое с «Ийона Тихого», двое с «Райской молнии». Обсуждалось завтрашнее виртуальное сражение. Чего уж проще – ввязаться в схватку в реале; компьютерная битва требует куда более серьезной подготовки. А главное – согласования. В просторах космоса Йозефу никогда не приходило в голову договариваться с противником о времени начала битвы и уж тем более об операционной системе, в которой происходит управление орудиями. Здесь же без этого нельзя.

Двое шитанн: один смуглый, с короткими волосами и тонкой крысиной косичкой до середины спины, второй – сумеречник с пучком на голове, утыканным шпильками, как у солидных дам – поначалу чувствовали себя скованно. Молча выслушали задачу: Гржельчик говорил о том, в какой игре они будут участвовать и что для этого необходимо – обеспечить качественное подключение ноутбука капитана Мрланка к земной сети, поставить и адаптировать под него соответствующие программы, совместить его с земным голографическим проектором, уравнять мощность процессоров и оперативную память… Молча открыли два своих ноутбука странной формы – с экраном, вытянутым не справа налево, а сверху вниз, – и ноутбук Мрланка. Вежливо и настороженно обмениваясь репликами с сисадмином «Ийона» и двумя его помощниками, начали клацать по клавиатурам, лазать по сети, тестировать что-то…

Теперь, спустя три часа, в холле работала единая команда. Ноутбуки Мрланка и Гржельчика лежали на журнальном столике в полуразобранном состоянии, и смуглый вампир с косичкой вместе с маленьким китайцем ковырялись в их внутренностях, что-то заменяя. Остальные ноутбуки были связаны через сеть, и делалось там нечто непонятное простому смертному вроде Йозефа: что-то скачивалось из интернета, что-то записывалось, редактировалось, компилировалось, перекодировалось – магия, да и только. При этом сумеречник, русоволосый голландец и индиец обменивались репликами, похожими на заклинания, и, судя по всему, понимали друг друга с полуслова. А Йозеф и не подозревал, что такие слова есть в хантском языке. Периодически в номере появлялись подносы со снедью. Компьютерщики совершенно одинаковыми движениями, не отрывая глаз от мониторов и продолжая бегать одной рукой по клавиатуре, другой нашаривали еду и молниеносно ее пожирали. На последнем бутерброде одновременно сомкнулись руки сумеречника и китайца. Соприкоснувшись пальцами, они отвлеклись от своих занятий лишь на миг: пожали плечами и порвали бутерброд пополам. С не меньшей скоростью уничтожалось пиво.

В дверь постучали. Не иначе, кого-то на запах пива занесло.

– Войдите! – крикнул Йозеф со своего места на подоконнике, перекрывая гомон компьютерщиков.

Прибыла целая делегация пилотов: Футболист, Федотыч, Мюслик и Принц. И фельдшер Гонсалес при них.

– Чего хотели-то, орлы?

Федотыч прошагал вперед и водрузил на столик меж двух ноутбуков стремного белого котенка-альбиноса с прозрачными красными глазками. Котенок был весь перебинтован, наружу торчало только одно ухо, лапки и хвост-сосиска. Вампир с косичкой осторожно протянул палец – потрогать инопланетную живность – и тут же отдернул, когда котенок разинул зубастый рот и щелкнул клыками.

– Боже мой, что это? – недоуменно спросил Гржельчик.

– Капитан, разрешите нам кошака завести, – сказал Федотыч. – Вы не смотрите, что он полудохлый. Он с чфеварской тварью бился. И победил!

– Он хлопот не доставит, – добавил Камалетдинов. – Будет жить в пилотской.

– Ну, ладно, – с сомнением протянул Йозеф. – Пусть живет, коли уж вы все за него просите. А как звать-то героя?

Пилоты переглянулись, выразительно подмигивая друг другу, и вытолкали вперед Принца. Юноша покосился на вампиров, потупился и пробурчал:

– Его зовут Мрланк.

Первым делом Гржельчик зажмурился от этакой неполиткорректности. А вторым – оглянулся на вампиров. Смуглый старательно давил улыбку, сумеречник тихо ржал. У Йозефа отлегло от сердца. Международного скандала не будет.

– Вы что, совсем охренели? – попенял он пилотам – довольно мирно, впрочем. – Это же человеческое имя.

– Да бросьте, кэп, – хмыкнул Камалетдинов и кивнул на программистов. – Видите, эти не возражают.

– Лично я целиком и полностью одобряю, – оторжавшись, заметил сумеречник. – Типичный капитан Мрланк, вплоть до выражения лица. Правда, Дхессин?

Второй крепился-крепился, но не выдержал – расхохотался. А котенок Мрланк сделал лужицу возле ноутбуков, и они не пострадали только чудом.

Створки шлюза раздвинулись, и на площадку трапа, покачиваясь, вышел капитан Мрланк. В руке у него была недопитая бутылка водки.

Заснуть он так и не смог. Заснуть без Эйззы – он уже забыл, как это оно бывает. Один на один с черными думами в холодной постели. Он хотел рассчитаться с долгами, думая, что от этого станет легче. А потом он поговорил с Ххнном. И теперь в голове ползала предательская мыслишка: может, не стоило с ним мириться?

Эйфория испарилась, как и не было. Нутро снова закололо и заныло. Он выпил прописанные врачом таблетки, но помогло слабо. И тогда он вспомнил о второй бутылке водки. Фаллической закуски под рукой не было, но это его не остановило. Не остановили и воспоминания о сегодняшнем утре. Какая разница, если ему так плохо, что хуже быть просто не может?

– Хирра Мрланк, – кто-то из кетреййи подскочил к нему, – у меня записка от хирра Ртхинна! Может, посмотрите?

Упоминание о Ртхинне еще больше испортило и без того дурное настроение Мрланка.

– А в глаз? – грозно осведомился он. И добавил, куда может пойти Ртхинн и в каких целях использовать свою записку.

Он вдохнул свежий воздух, привалился к перилам площадки, и его вывернуло.

– Стейрр, держи его, а то упадет вниз! – вскрикнула Эйзза. – Я за доктором.

Нерхд Цаххайн, разбуженный среди ночи, был чрезвычайно недоволен. Туманно пообещал ужо побеседовать с капитаном на злободневные темы, когда тот придет в себя, но работу свою выполнил. Стейрр помог доставить капитана до койки в медицинском блоке, и доктор захлопотал вокруг него с капельницей.

– Что за записка, Стейрр? – спросила Эйзза.

Он вытащил сложенный лист бумаги.

– Хирра Ртхинн приказал найти капитана или кого-нибудь из его помощников и передать им вот это.

Она вздохнула. Ей и хотелось бы остаться тут с хирра Мрланком, пусть он в отключке, но хирра Ххнн запретил ей и близко к нему подходить. Как она ни упрашивала, ничего не помогло.

– Пойдем, отведу тебя к хирра Ххнну, – предложила она. – Отдашь ему свою записку.

Ххнн пробежал записку глазами и выругался: вот ведь, из другого полушария и то работенку подкидывает! Откинув одеяло, он сграбастал со столика коммуникатор.

– Гидропоника, кто дежурный? Блерхситт, ты? Сейчас к тебе кетреййи придет, Стейрр Фййк. Срежь ему несколько цветков ттеи и упакуй попредставительнее, – он сделал паузу, выслушивая вопрос, и ответил, как сплюнул: – Да, хирра Ртхинн, сожрите его черви, желает подарить бабе букетик!

Он отключил связь, кивнул Стейрру:

– Понял, куда идти?

– Да, хирра Ххнн. Спасибо.

Стейрр вышел, и Эйзза двинулась было следом, но Ххнн окликнул ее:

– А ты куда, малышка? Ну-ка поди ко мне.

Так и есть, личико припухшее, блузка мокрая.

– Плакала? Что еще не так?

Она снова всхлипнула, как и не прерывалась:

– Хирра Мрла-анк…

Он взял ее за плечи и встряхнул.

– Эйзза, ну на что тебе этот Мрланк сдался? – спросил он проникновенно. – Забудь о нем.

– Ему без меня плохо, – жалобно прошептала Эйзза. – Хирра Ххнн, ну пожалуйста, пустите меня к нему! Я буду делать все, что вы велите, буду во всем-всем слушаться, только разрешите мне в свободное время к нему ходить. Пожалуйста!

Ххнн с досадой цокнул языком. Девчонка сходит по Мрланку с ума, и с этим, кажется, ничего не поделать. Разве что приказать ей заткнуться, но он не хотел быть грубым.

– Любишь его? Эйзза, это пройдет. Поживешь немного со мной и успокоишься. У тебя все будет хорошо.

– При чем тут я? – мотнула головой Эйзза, и слезы, срываясь, закапали на кровать. – Вы меня вообще слышите? Ему плохо!

Ххнн прижал уши. За такой тон можно и отшлепать. Единственное смягчающее обстоятельство – девчонка в истерике.

– Эйзза…

Она вырвала руку.

– Вы понимаете, что он умирает? Я обещала его жене, что буду с ним и позабочусь о нем. Я добыла разрешение служить во флоте, чтобы быть рядом с ним. Я хирра Ртхинну отказала, чтобы остаться с ним. Вы называли его другом, неужели вам все равно, что он умирает, и никто не поможет ему выкарабкаться? В одиночестве, без просвета! Из-за вас!

Ххнну стало совестно. В самом деле, Мрланк совсем плох. Но руки распускать ему не стоило. Хотя, конечно, подбитый глаз – такая мелочь в сравнении со смертью…

– Эйзза, мне его жаль, но за язык я его не тянул. Он сам приказал тебе. Если ты ему нужна, что же он так легко расстался с тобой?

– Легко? – переспросила она.

Ххнн уже сообразил, что сморозил глупость. Он видел, с каким трудом дались Мрланку эти слова. Именно поэтому и решил с ним помириться: понял, что ради примирения Мрланк уступает ему то, что не уступил бы ни при каких других условиях. И обрадовался, не осознав иного – того, как больно это для самого Мрланка.

– Он перед вами извинялся, как только умел. Но вы и слушать не хотели! Вы просто не оставили ему выхода.

Ни ему, ни себе. Что так, что этак, а друга он потерял. Он дразнил его капитаном, но теперь тот будет видеть в нем лишь старпома. Друзья так не поступают. Он обхватил виски руками и издал стон, переходящий в вой.

Салима посмотрела на часы. Посланник опаздывал на встречу. Весьма непредусмотрительно, если учесть, что эта встреча нужна именно ему.

Она пожала плечами и вернулась к просмотру новостей. Как бы то ни было, следующую аудиенцию она ради шитанн откладывать не станет. Выпроводит его точно вовремя, даже если он прибудет за пять минут до этого. Человек взрослый, в дипломатии не новичок, должен понимать.

Вызов от секретаря.

– Да, Эстер?

– Охрана сообщает, пришел господин Ртхинн Фййк. Пропустить?

– Разумеется, Эстер. Передайте, что я его жду… с нетерпением.

Поймет ли он тонкий намек на свое опоздание?

Шитанн, войдя, отвесил изящный поклон.

– Прошу прощения, Салима ханум, – сокрушенно произнес он. – Я задержался.

А «тельняшка»-то на нем новая. Тоже красного оттенка, но чуть другого: не бордо, а розовое вино.

– Но я исправлю свой промах, – он очаровательно улыбнулся. – Вы любите цветы, Салима ханум? – не дожидаясь ответа, он грациозным движением сорвал упаковку со свертка, принесенного с собой. – Это цветы с моей родины, они называются ттеи. Покорнейше прошу принять, – и он опустился на одно колено, как какой-нибудь Дон Кихот или доблестный рыцарь Айвенго.

Не вставай на колени, говорил ему Криййхан, но вряд ли это указание стоило понимать буквально. Не прогибайся, не уступай безропотно – вот что он имел в виду. Полазив по земным сайтам, Ртхинн пришел к выводу, что здешние традиции считают вполне уместным для мужчины припасть на колено, когда он дарит женщине цветы. Подобная картинка или фотография имелась в рекламе половины цветочных магазинов.

Когда утро начало становиться поздним, Ртхинн забеспокоился. Он ждал Стейрра раньше. Что-то случилось, или кетреййи банально забыл, за чем его посылали? Тогда он и начал шерстить сайты – на крайний случай, хоть малоизвестных земных цветов купить, перекрасить их и выдать за райские. Он уже с помощью господина Веранну сделал заказ, и тут вернулся Стейрр. Времени выяснять о его приключениях не оставалось, отменять заказ – тоже. Ртхинн помнил, что выбранные им цветы были колючими. Если Стейрр опоздал по своей вине, получит ими по заднице.

Салима приняла цветы благосклонно.

– Вы везли их с самого Шшерского Рая, господин Ртхинн? – задала она вопрос не без умысла.

– Да! – честно ответил он. – Они преодолели с «Райской молнией» весь путь, – и немного покривил душой: – Специально для вас.

Цветы ттеи Салиме понравились. Ароматные, пушистые, нераздражающего бледно-сиреневого цвета. А что цветки мелковаты для такого могучего стебля с обилием листвы – так, может, в Раю по-другому и не бывает.

Она нажала кнопку внутренней связи:

– Эстер, раздобудьте нам вазу для цветов, – и перевела взгляд на Ртхинна.

– Господин Ртхинн, – голос ее прозвучал мягко и одновременно насмешливо, – могу я узнать, чем вы руководствовались, собрав букет именно из четырех цветков? Вы намеревались возложить их на мою могилу? – передвигаясь с букетом вокруг стола, она оглянулась на его чуть вытянувшееся лицо.

– Что вы имеете в виду? – слегка напрягся посланник.

– Четное число цветов дарят покойникам, господин Ртхинн. Вот мне и любопытно: это тонкий намек от господина Криййхана или свидетельство его невежества?

Вот так прокол! Хорошо, что она настроена скорее юмористически, а ведь могла бы вытолкать взашей.

– Салима ханум! – он запнулся. – Это я виноват. Но уверяю, у меня и в мыслях не было вас оскорбить. Виной тому простое незнание ваших обычаев.

– Планируя такие вещи заранее, следовало бы изучить местные традиции составления букетов, – сделала замечание Салима и, отделив один из цветов, вручила его вошедшей с вазой секретарше. – Это вам, Эстер. Господин Ртхинн любезно привез нам подарок с самого Рая. Надеюсь, эти чудесные цветы не вызовут у нас жестокую аллергию, – она со смыслом улыбнулась.

Вот еще один момент, который он не проверил! Ртхинн выругал себя. А вдруг организм землянки и впрямь отреагирует на инопланетные ароматы как-нибудь не так? Анафилактический шок может и к смерти привести. Даже если потом докажешь, что выбрал цветы непредумышленно, переговоры будут сорваны. Но теперь уже поздно отступать. Цветы подарены и приняты; остается надеяться на лучшее и продолжать игру.

– Салима ханум, я осмеливаюсь надеяться, что мой скромный дар пришелся вам по душе, – ох, как же этот мужчина подчеркивает, что цветы – его личный дар, а не Криййхана Винта, чью волю он призван выражать. – Но Шшерский Рай прекрасен не только своими цветами. У нас замечательная природа, богатый растительный мир, многообразие удивительных животных, обширные водные ресурсы и разные диковины… Мне очень жаль, что наши ближайшие соседи никогда не посещают нас и лишены возможности любоваться картинами нашей планеты. И мне жаль, что имидж жителей Рая в глазах землян… э… неблагоприятен. Это чудовищная ошибка, Салима ханум, – во время своей эмоциональной речи он то и дело дотрагивался до ее руки. Приятное прикосновение, но насколько же он прозрачен! – Люди – наше главное богатство; поверьте мне, Рай населяют замечательные люди. Приветливые, гостеприимные, всегда готовые прийти на помощь соседу. Мне хотелось бы, чтобы наши народы сблизились друг с другом…

Салима взглянула на него искоса с полуулыбкой.

– Весьма отрадно, господин Ртхинн, но в данный момент Земля не нуждается в какой-либо помощи. Разве что… не могли бы вы построить для нас парочку ГС-кораблей, если у вас свободны производственные мощности? Никогда не следует пренебрегать возможностью укрепить свой флот, особенно за счет соседа.

Уела так уела. Ртхинн побледнел лицом. Ежу ясно, что это он ищет помощи. Но говорить о деле не хочет, начал с флирта, продолжил похвальбой… Вот и пусть получает.

– Что же касается ваших природных красот, господин Ртхинн… Вы видели вчера закат? А сегодняшний восход? Из посольства Содружества Планет прекрасный вид на реку и на национальный парк. Рекомендую вам там погулять, господин Ртхинн. Днем, а лучше еще и ночью.

– Если вы составите мне компанию, – вопросительно посмотрел Ртхинн, справившись с очередным ударом.

– Я слишком занята для прогулок.

– Ночью вы не можете быть заняты, – жарко возразил Ртхинн. – И я почти уверен, что ваше сопровождение сделает эту прогулку еще восхитительнее, а беседа заставит запомнить ее на всю жизнь.

– Ночью я сплю, господин Ртхинн, – невозмутимо ответила Салима. – Я, знаете ли, слежу за здоровьем. Если вам нужны сопровождение и беседа, вызовите по интернету гейшу. Хорошие гейши дороги, но, говорят, удовольствие того стоит.

– А вы, Салима ханум, неужели никогда не позволяете себе удовольствие? – шитанн поднялся с кресла плавным движением и оказался перед ней. – Невозможно жить одной работой, – он взял ее ладонь в свои, глядя так страстно, что ей с трудом удавалось делать вид, будто она не понимает, куда он клонит.

– Вы не координатор, господин Ртхинн, и просто не знаете, чем мы живем. Мне думается, что господин Криййхан как раз сосредоточен на работе.

– Криййхан Винт – древний старик, Салима ханум, – он поцеловал горячую ладонь женщины. – Он давно импотент.

Она рассмеялась.

– Так вот почему он прислал вас, а не приехал сам? Однако довольно странный способ он выбрал для сближения народов!

– Это прекрасный способ, – его руки легли на ее талию, – но выбрал его не Криййхан Винт. Я выбрал сам, – он шагнул так близко, что она почувствовала его напряженную плоть и мысленно помянула шайтана, когда внутри сладко заныло; очень своевременная мысль, если вспомнить, кто держит ее чуть ли не в объятиях. – И я думаю, мы с успехом убедимся, что шитанн и земляне созданы, чтобы быть вместе… не воевать друг с другом, а дарить друг другу наслаждение, – он потянулся к ее головному платку.

И был весьма обескуражен, когда вроде бы поплывшая от его близости женщина остановила его руку буквально в паре сантиметров от цели трезвым и насмешливым взором.

– Господин Ртхинн, – произнесла она негромко, – я надеюсь, вы отдаете себе отчет, что находитесь, – она смерила косым взглядом расстояние от его пальцев до края платка и обозначила двумя своими пальчиками – большим и указательным – примерно такое же расстояние, – вот настолько от того, чтобы вас объявили персоной нон грата?

Он быстро отдернул руку.

– Ваша вторая рука, господин Ртхинн, – напомнила Салима. – Она сейчас там, где это не совсем прилично. Я, разумеется, могу решить эту проблему и без вашей доброй воли, просто позвав охрану. Но мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали. У них кварцевые излучатели, а у вас такая великолепная кожа, ровная, холеная…

Ртхинн поспешил убрать левую руку с ее ягодицы.

– Я рада нашему взаимопониманию, – мило улыбнулась Салима и скользнула мимо него в кресло. – Равно как и тому, что вы не желаете войны. Будем считать также, что вы успешно продемонстрировали мне выдающиеся качества расы шитанн – такие, как большой пенис и повышенная возбудимость. Вернемся к содержательной части. Мне помнится, вы говорили о природных ресурсах, которые якобы могут нас заинтересовать. Любопытно, что же такое есть в Раю, чего не хватает на Земле?

Ртхинн не был готов к такому повороту. Непогашенный гормональный всплеск мешал ему адекватно реагировать. Дипломат мог еще долго ходить вокруг да около, щеголяя недомолвками, намеками и эвфемизмами. Сбитый с толку мужчина хрипло буркнул:

– Родохромный траинит.

Салима, как ни в чем не бывало разлив кофе по чашечкам, подняла бровь:

– Разве на вашей планете есть месторождения траинита?

– Не на нашей планете, – речь получалась отрывистой. – На Нлакисе.

Бровь взлетела еще выше:

– Но Нлакис не принадлежит Раю. Он находится на земной территории. Разве вы до сих пор не ознакомились с моим заявлением?

– Это неправда, – выдавил Ртхинн, пытаясь совладать со взбесившимся организмом, настроившимся на иное. – Мировая общественность не будет проверять, но мы-то знаем, что это неправда. Зачем вы так сделали?

– Зачем вы приехали, господин Ртхинн? – резко бросила Салима.

Он сглотнул.

– Я…

– Рай просил о конфиденциальном визите, тогда как для решения большинства вопросов достаточно переписки по ква-девайсу, в некоторых случаях – взаимодействия с послом Созвездия. Вы же настаивали на дорогостоящем ГС-перелете. И вы думали, никто в Содружестве Планет не задастся вопросом: зачем? Или вы наивно надеялись заморочить головы наблюдателям, сделать вид, будто прибыли исключительно трахнуть меня от имени старого импотента Криййхана? Да ни один неискушенный идиот в жизни в такое не поверит!

Она бросила в кофе сахар, позвенела ложечкой о стенки чашки.

– Вот вам ответ на вопрос «зачем» для всех, кто этим заинтересуется. Вы приехали, дабы прояснить статус Нлакиса и регламент его передачи земной администрации. Это очень важное дело, в самый раз для личного визита.

– То есть, – глупо спросил он, – на самом деле вы не претендуете на Нлакис?

– Разумеется, претендуем, господин Ртхинн. Это же не театр с картонными декорациями. Играть, так по-настоящему. Если вы сядете, выпьете кофе и успокоитесь, мы с вами сможем обсудить этот вопрос. Ах, – она улыбнулась, – вам, должно быть, трудно сейчас сидеть. Большой пенис – не всегда плюс, не так ли?

Утро застало Мрланка в медицинском блоке. Двое Селдхреди рядом: Кранц и Асст, оба с перетянутыми бинтами венами на руках.

– Хирра Мрланк, вы очнулись! – радостно пробасил Кранц.

Только кетреййи могут с таким энтузиазмом констатировать очевидное. Мрланк невольно улыбнулся; вместо улыбки вышла гримаса.

– Сегодня компьютерное сражение с землянами, вы помните? – обеспокоенный Асст. – Если вы не явитесь, они запишут нам поражение.

– Я явлюсь, милый, – он вынул иглу капельницы из своей вены и сел на койке. Тело слушалось плохо, но голова не болела, и руки он чувствовал. – Явлюсь и порву землян на… симелинский флаг!

Энтузиазма он, впрочем, не ощущал. Воля к жизни, обуявшая его вчера после пьянки с Гржельчиком, вчера же и иссякла. На волне, подхватившей его, он решил разобраться со всем, поднял слишком тяжелую ношу и надорвался.

– Мы вам это… кашу принесли, – тарелка с кашей казалась маленькой в лапище Кранца.

Сейчас он съест кашу, выпьет теплой водички и пойдет играть с Гржельчиком в войну. Проиграет, и черви с ним. Пускай землянин над ним посмеется, хуже все равно не будет.

Он провел по макушке пятерней. Волосы чересчур отросли. Неловко встал с койки; ноги были тяжелыми, голова слегка кружилась.

– Асст, сходи за машинкой, – попросил он. – Кранц, мне надо в душ. Поможешь?

Пока Асст бегал за машинкой для стрижки и свежей одеждой, он съел кашу и выслушал разнос от Нерхда Цаххайна. Доктор ругался и клялся больше не спасать его от последствий употребления спиртосодержащих напитков. Мрланк слушал одним ухом. Врач стоит особняком, ему субординация не писана, может и отчитать капитана, как школьника. Пусть его. Пускай грозится сколько угодно, но, если Мрланка опять принесут никакого, он снова будет его лечить. Куда денется?