Враг моего врага. «Райская молния»

В переводе речь посланника Рая слегка теряла яркость, но его обаяние с лихвой компенсировало эту потерю. Тут Криййхан бы точно проиграл. Мрачному морщинистому сумеречнику не досталось бы и доли тех эмоций, которые вызывал у зрителя Ртхинн – выглядящий красиво и загадочно, живой, подтянутый, улыбающийся. А ведь такой же вампир, как Криййхан…

Закия сказала: наплевать, что вампир. Неужели тебе, цветочек, для этакого молодца жалко пару капель крови?

Она еще не решила, жалко или нет. Пусть сперва договор подпишет, а там подумаем. Делу – время, потехе – час.

Салима откинулась на спинку кресла и принялась ждать, кто позвонит следующим: американский президент или кто-то из российских кураторов. О чем они будут говорить, она примерно представляла.

– Хирра Мрланк, вас вызывают из администрации, – доложил дежурный связист.

– Это не может подождать пять минут? – зарычал Мрланк.

– Э… боюсь, что нет. Там наши вот-вот устроят драку с сутенерами.

Мрланк выругался и выпустил Эйззу из объятий. Другого времени они не нашли подраться!

Человек на экране был похож на шитанн из Кенцца: смугл, но не до такой степени, как темные земляне, а черные волосы увязаны сзади в хвост.

– Начальник службы безопасности Байк-паркинга Алишер Нагиев, – отрекомендовался он.

Мрланк прищурился.

– Вроде другой был?

– Господин Андрес подал в отставку, – тактично выразился Нагиев. – Господин Мрланк, в баре скандалят два кетреййи. Не хотят платить проституткам. Они, извините, утверждают, будто это девки должны им за приятный вечер.

Капитан ухмыльнулся.

– И я их в этом поддерживаю!

– Господин Мрланк, я ни в коем случае не поощряю товарно-денежные отношения в интимной сфере, – Нагиев был просто олицетворением дипломатии, – но, раз уж такая практика существует, и ваши люди воспользовались платными услугами, следует рассчитаться. Однако они никого не желают слушать. Может быть, вы…

– Вы пытались угрожать им? – Мрланк прищурился еще сильнее. – Пробовали арестовать?

– Что вы, господин Мрланк! – Нагиев аж всплеснул руками. – Напротив, наши сотрудники уговаривают сутенеров не раздувать конфликт.

Мрланк снова ухмыльнулся. Вот что значит оставить о себе хорошую память.

– Но они, извините, уже звереют. Я опасаюсь, господин Мрланк, что они подключат своих силовиков, и начнется вы сами понимаете что…

– Заплатите им. Из моей компенсации.

Утром для Мрланка пришла моральная компенсация за инцидент с чфеварцами – пятьдесят тысяч монет. Он еще не решил, как ее забрать: местными купюрами или драгметаллами.

– Господин Мрланк, у меня нет доступа к вашему счету, – вежливая улыбка из серии «я не могу сказать тебе, что ты дебил и урод». – Подойдите, пожалуйста, или пришлите кого-нибудь.

Синяк вокруг глаза у Ххнна Трагга еще не полностью рассосался, но он изъявил готовность дойти до бара. Разговор в баре шел на сильно повышенных тонах. Причем кетреййи – Анцелл и Асст – растерянно молчали. Два парня, разодетых как балаганные артисты, но хлипких на вид, гнули пальцы веером, демонстративно звонили кому-то по мобильникам и выкрикивали оскорбления на ломаном хантском. Они то и дело пытались добраться до кетреййи, размахивая кулаками, но безопасники в форме кое-как их удерживали, увещевая прекратить безобразие и дождаться мирной развязки. Едва Ххнн вошел, один из этих хмырей в цепях и кольцах подскочил к нему и принялся наезжать:

– Это твои люди, вампир? Я их трахну в извращенной форме, понял? И тебя…

Ххнн не стал дослушивать. Сгреб человечишку левой рукой за горло и взгромоздил задницей на стойку бара, не разжимая захвата.

– Заткнись, – прошипел он, оскалившись. – А то укушу, – и провел языком по клыкам.

Тишина наступила в момент. Ослабевшие руки парня выпустили мобильник, и аппарат брякнулся на пол. Что характерно – второй тоже икнул и замолк.

Он повернулся к кетреййи.

– Анцелл, Асст. Чего они от вас хотят?

– Они деньги требуют, хирра Ххнн, – пожаловался Асст.

– Почему же не отдали?

– У нас нет денег, хирра.

– А почему мы им должны деньги давать? – возмущенно проворчал Анцелл. – Мы девчонкам понравились. Пусть они нам тоже что-нибудь дадут.

Парень, которого Ххнн держал за горло, попытался что-то вякнуть, но осекся, когда клыки щелкнули в нескольких сантиметрах от лица.

– Много? – осведомился Ххнн.

– Две тысячи монет, хирра.

Старпом вздохнул. Ну ладно бы речь шла о двадцати тысячах, а то… Он вынул пачку местных бумажек, перетянутую резинкой, отцепил три и брезгливо сунул в дрожащие потные руки парня.

– Скажи спасибо, что я тебе в задницу их не запихиваю, – великодушно бросил он. – Анцелл, Асст, живо на корабль.

Кетреййи понятливо кивнули и резво двинулись к выходу.

– Г-господин, здесь лишнее, – чуть не описавшийся сутенер резко отказался от первоначально взятого тона и позиций.

– Это не лишнее, – бесстрастно заметил Ххнн, принимая у бармена чашку кофе. – Это оплата вперед. Подбери-ка мне девочку посимпатичнее.

Парень нервно оглянулся и ткнул в первую попавшуюся из своих подопечных, к своему несчастью, оказавшуюся под рукой. Она в ужасе вытаращилась на Ххнна и сделала шаг назад, заверещав:

– Почему я? Я не самая симпатичная!

– А я вообще кривая, – доверительно сообщила ее приятельница, поспешно отодвигаясь куда-то на задний план.

– Аман, у тебя вроде девки кондиционнее, – попытался перевести стрелки парень, сообразив, что его подопечные вовсе не рвутся заполучить клиента.

Девушки Амана наперебой завопили, что они тут ни при чем, у них выходной, и на самом деле они вовсе не такие уж красавицы.

– Ты чего на моих киваешь? – окрысился Аман. – Сам вампира разозлил, своих под него и подкладывай!

Ххнн постучал ложечкой по чашке, привлекая к себе внимание.

– Вы, двое. Я вам заплатил? Заплатил. Времени у вас не так много: пока кофе допью. Если не найдете мне девчонку, трахну кого-нибудь из вас.

И отвернулся, наслаждаясь кофейным ароматом и игнорируя перепалку за своей спиной и истерики девиц.

Безопасник плюхнулся напротив.

– Ты что делаешь, шитанн, а? Твои в драку не влезли – так эти сейчас передерутся. И, кстати, учти: до чего бы они там ни договорились, если девка будет против, мы тебе не дадим ее увести. Права человека – святое, а проститутки тоже люди.

– Не очень-то и надо, – фыркнул Ххнн. Девчонки кетреййи все равно лучше. Но, может, до этих уродов дойдет, что не на всех можно наезжать безнаказанно.

Склока меж тем перешла в драку. Сутенеры вцепились друг другу в воротники, а девицы визжали и таскали конкуренток за волосы. Только вот конкурс был наоборот: никто не желал признавать себя красавицей. Ххнн допил кофе и мило улыбнулся безопаснику:

– Ну, я пошел. А вы тут разбирайтесь.

– Подкинул работенку, укуси тебя вампир, – мрачно проворчал безопасник. – А-а, блин! – он расстроился, оттого что ругательство не удалось. – Укуси ты сам себя в жопу!

Ххнн еще некоторое время полюбовался на побоище, которое безопасники уже начали растаскивать – не каждый день увидишь такое шоу за тысячу земных монет, – и отправился прочь с чувством глубокого удовлетворения.

Земля оказалась вовсе не так уж плоха. После заката – вообще прелесть. Особенно Мрланку из земных достопримечательностей пришлась по сердцу сауна. Вспомнив, где они были с Гржельчиком, он, едва смерклось, заказал такси и прихватил с собой Эйззу. Во-первых, чтобы удовольствие было еще полнее. А во-вторых, чтобы и она вкусила развлечений, неведомых на родине.

Эйзза была в безумном восторге. На два долгих часа в их полном распоряжении оказался целый комплекс: бассейн, душ, парилка, ванна с гидромассажем, комната отдыха с обалденным диваном, музыкальным центром и баром с разнообразными напитками. Половину из них хирра Мрланк запретил пробовать, зато вторая половина была восхитительна. Ну, почти вся. От некоторых напитков кружилась голова, и Эйзза не стала их допивать. Зато она с удовольствием поплескалась в бассейне. Плавать она не умела, как и большинство сумеречников – а где плавать, если все водоемы подо льдом? Но теплую воду очень любила. Секс в бассейне ей тоже понравился – не меньше, чем на диване в комнате отдыха. Хирра Мрланк был в ударе. Он смеялся, веселился от души, наслаждался вместе с ней, и глаза у него были живые, как у почти здорового человека. У нее аж сердце замерло: он поправляется! Выкарабкивается из ямы. Хоть бы ему удалось!

Несколько раз они заходили в парилку. Там было ужасно жарко, так, что перед глазами все начинало плыть, и Эйзза пугалась. Но хирра Мрланк не проявлял никакого беспокойства, и она решила, что, наверное, так и надо. Он ложился на полку, а она массировала ему ловкими пальчиками плечи, спину, ягодицы, икры ног. Потом он выходил и с разбега прыгал в бассейн. Она не решалась: тихонько садилась на бортик бассейна и приходила в себя, прежде чем окунуться.

Мрланк блаженствовал. Если Айцтрана построит такое по его чертежам, то он будет приезжать домой каждый свободный день. А может, затащит ее в бассейн, чтобы заняться любовью. Жена она ему или не жена? Так он и сделает, точно. Если только выживет. Он вдруг понял, что хочет выжить. Есть ради чего. Жить – прекрасно. Особенно в сауне. Особенно когда рядом женщина, прикасающаяся горячим телом, разминающая застывшие мышцы ласковыми руками…

Внезапно исчезнувшее ощущение рук Эйззы и глухой стук заставили его отвлечься от мечтаний. Он вскочил – от резкого движения жар показался неприятным – и уставился на упавшую девушку.

– Сотня червей могильных! – вырвалось у него.

Он распахнул дверь парилки, подхватил безвольное белое тело на руки, вынес к бассейну. Эйзза была без сознания. Мрланк аккуратно положил ее на бортик и стал брызгать водой, похлопывая по щекам. Что случилось? Перегрелась? На ощупь он не мог понять, ведь у кетреййи температура тела и так выше, чем у шитанн. Сотня могильных червей, а что делать, если она не очнется?

Ресницы дрогнули, и она приоткрыла затуманенные глаза.

– Хирра Мрланк? – голос едва слышен, словно шелест.

Он не сдержал вздох облегчения.

– Эйзза, с тобой все в порядке? Сто червей могильных, о чем я говорю – конечно, нет, – он завернул ее в большую махровую простыню и, прижав к груди, понес в комнату отдыха. – Эйзза, как же ты меня напугала!

– П-простите, хирра Мрланк, – пробормотала она, уткнувшись лицом в его прохладную кожу.

– Не извиняйся, малышка, – он уложил ее на диван поудобнее и налил первого попавшегося сока из бара. – На, выпей. Что с тобой произошло?

– Голова… кружилась, – Эйзза осторожно отпила. – И сейчас кружится.

– Что же ты сразу не сказала? – мягко упрекнул он.

– Не знаю. Я думала, так и должно быть. Вы ведь не тревожились.

Он покачал головой.

– Эйзза, мы с тобой разные. Ты уж говори, если что не так.

– А как мне узнать, что это не так?

Глаза наивные и беспомощные. Мрланк в порыве накатившей нежности склонился и поцеловал их. Вечно у нее из-за него неприятности. Это он виноват. Она не подумала, но ему следовало подумать за нее. Как-то догадаться, что ей станет плохо. Как? Он не мог бы предсказать эту беду. Кетреййи – крепкая раса, с ними такого не должно случаться на пустом месте. Если только у нее серьезные неполадки с организмом… У него защемило сердце. Милая девочка, его отдушина, свет в его окошке. И знакомы-то всего полтора-два месяца, а он без нее уже не может.

Полтора-два месяца… Что?!

– Эйзза, – хрипло спросил он, – когда у тебя в последний раз были месячные?

Он еще надеялся, что она скажет: «А вот когда вы уезжали в Эфлуттраг»… Чушь, он уезжал на какую-то пару дней. Даже если в эту пару дней все и произошло, он не мог не учуять развеивающийся запах крови, такой волнующий…

– Я… я не помню, хирра Мрланк, – она испуганно посмотрела на него. – Давно. Еще на «Райской звезде».

– Триста червей могильных, – прошептал он.

Два часа заканчивались. Еще можно было напоследок окунуться в бассейн, но желание развлекаться пропало. Мрланк помог Эйззе одеться, собрался сам, и всю дорогу до космопорта в такси они молчали: он – озабоченно хмурясь, она – неуютно ежась.

Эйзза сидела на кушетке, жалобно глядя на Мрланка. Доктор Нерхд велел ей вытянуть руку, прокусил вену на запястье и, сделав маленький глоток, посмаковал.

– Она беременна, капитан. Примерно восемь недель.

– Триста червей могильных, – битый час он повторял одно и то же. – Триста могильных червей.

– Неужели вы сами ничего не заметили? Ее кровь должна была показаться вам необычной на вкус.

– Нерхд, я не врач. Меня не учили распознавать малейшие оттенки, как вас. Да, ее кровь была вкуснее, чем обычно. Откуда я знал, почему? Может, потому что она такая замечательная. Триста червей могильных!

– Что теперь со мной бу-удет? – заныла Эйзза.

Доктор посмотрел на нее с интересом.

– Известно что: через семь месяцев родишь. Не хнычь. Это нормальный ход вещей.

– Да-а, а хирра Мрланк…

– А хирра Мрланк тут точно ни при чем, – хмыкнул Нерхд.

– Триста червей могильных.

– Вешай на шею бусы, девочка, и забудь на время о шитанн. Твоя кровь нужна ребенку. Ты и так уж…

– Триста могильных червей, – сокрушенно простонал Мрланк.

– Будешь каждый день пить железный сок, пока не восстановишься. Надеюсь, хирра Мрланк об этом позаботится.

– Триста червей могильных, мы на Земле. Где вы тут видели железный сок?

– Из местных гранатовый сойдет. И, как только придем в Генхсх – шагом марш с корабля. В деревню, на свежий воздух.

У Эйззы закапали слезы.

– Вот триста червей могильных, – Мрланк, схватив стерильный платочек, аккуратно промокнул ей глаза, но слезы выступили снова.

– Э, девочка, так не пойдет, – нахмурился Нерхд. – Будешь успокоительное принимать. А то попортишь ребенку нервную систему еще до рождения – куда это годится?

– Песец, – вспомнил Мрланк новое слово. Белая полярная лисичка неслышно подкралась: а вот она я!

– Идем, – он протянул Эйззе руку, и она покорно встала и поплелась за ним. Что же теперь будет?

Он привел ее в каюту. Усадил на кровать, налил бокал воды – обычно она за ним ухаживала, но сейчас она была совершенно заторможена. Не подложил бы ей под спину подушку – сама бы не догадалась.

– Триста могильных червей, – он помолчал. – Ну, рассказывай.

Она хлопнула глазами и вытерла рукавом слезу.

– А что рассказывать, хирра Мрланк?

– Рассказывай, откуда это счастье привалило. С кем из кетреййи ты спала?

– Ни с кем, хирра Мрланк.

– Эйзза, не бойся, я тебя не накажу. Я даже его не стану наказывать, все равно уже поздно. Скажи правду, мне надо знать. Ребенку нужна генетическая карта.

– Но я правда ни разу не спала с кетреййи! – она шмыгнула носом. – Я знаю правила, хирра Мрланк. Я никогда не делала того, что нельзя.

Он вздохнул и погладил ее по руке.

– Эйзза, милая, вспомни. Пожалуйста! Ты явно занималась любовью не только с шитанн.

Девушка ахнула и прижала ладошку ко рту.

– Ой, нет! Не только. Был еще землянин.

– Триста червей могильных, – процедил Мрланк.

Хуже и быть не может. Мрланк лелеял надежду выдать Эйззу замуж за виновника, если его клан не будет против, но это уже никуда не клеится.

– Кто? – отрывисто спросил он. – Я его знаю?

– Командир десантников с «Ийона Тихого», – пролепетала Эйзза. – Его зовут Бен Райт.

– Десантник, значит, – Мрланк припомнил черного офицера, выстрелившего в него из кварцевого излучателя. Проклятый урод! – Он тебя принуждал?

– Что вы, хирра Мрланк! – она прижала руки к груди. – Конечно, нет. Он хороший. Очень-очень.

– Триста червей могильных, – вновь повторил Мрланк, как заведенный.

В этот момент он желал земной расе всего наихудшего. У всех нормальных инопланетян не может быть детей с кетреййи, но земляне и тут подгадили. Конечно, девочка не знала. Кто когда принимал землян в расчет? Последний непосредственный контакт с ними был тысячу лет назад.

– Эйзза, тебе срочно надо замуж, – сказал Мрланк. – Или сейчас, или никогда. С чужим ребенком тебя никто не возьмет. Я поговорю с кем-нибудь из Селдхреди.

Она открыла рот, чтобы возразить. Совсем недавно она думала о возможных женихах из Селдхреди и пришла к выводу, что… Но тогда все было совсем по-другому. И она выдавила:

– Да, хирра Мрланк.

В коридоре Мрланк столкнулся с Ххнном, ведущим к выходу прибалдевшую темноволосую землянку в такой короткой юбке, что она могла бы и не надевать ее: вся попа торчала наружу.

– Это что еще? – капитан кинул оценивающий взгляд на девицу. Красивая женщина – оно, конечно, всегда хорошо, но посторонние на корабле – нарушение регламента.

– Прикинь, я так сутенеров напугал, которые у наших кетреййи деньги отжимали, что они мне девчонку прямо на дом доставили! – Ххнн был весел и доволен. – Симпатичная, правда? Хочешь? Только кровь не пей, мы на этот счет договорились.

– Не хочу, – отрезал Мрланк.

– Ты чего такой кислый? Глянь, какая у нее задница!

Мрланк остановился – не семенить же за девицей, – и облокотился о стену коридора.

– Ххнн, Эйзза беременна.

– Что?!

Веселье слетело со старпома. Он указал девушке на выход, бросив по-хантски:

– Дальше сама, – и обернулся к Мрланку. – Давно?

– Восемь недель.

– Вот ведь… – Ххнн с хрустом сжал кулак. – А мы же не знали! Любовью с ней занимались по-всякому…

– Это как раз не беда. Любовь женщине не повредит, если она здорова. Гораздо хуже, что мы пили ее кровь. И ей теперь не хватает, – Мрланк со стыдом закрыл лицо рукой.

– Мрланк, ты только не вини себя, – Ххнн сочувственно похлопал его по спине. – Вечно ты себя терзаешь. Откуда ты мог знать? Неоткуда, то-то и оно. Ну, не переживай, с каждым может случиться. Скинемся ей на железный сок, авось, ничего страшного не выйдет.

– Замуж ей надо. – Мрланк убрал руку. – Ты спроси у Траггов: может, кто захочет жениться?

– На уже беременной? Сильно сомневаюсь. Но спрошу, почему бы не спросить. А что с реальным отцом?

– С реальным – нереально, – он скривился. – Пойду я, Ххнн. Пошли кого-нибудь разыскать Селдхреди. Я буду на трапе, воздухом подышу.

Звездное небо над Землей похоже на небо Шшерского Рая. Четыре с третью световых года – не расстояние. Рисунки созвездий кое-где искажены, но узнаваемы. Вот только Проклятой звезды в центре Ковшика нет. А солнце Рая и вовсе не видно в этих широтах.

Небо успокаивало. Темное, покрытое точками звезд и извилистой Серебряной Рекой – почти как на родине. Теплый, нагретый за день воздух, перемещающийся приятным ветерком – лучше, чем на родине. Мрланк прислонился к перилам.

Первым подошел Асст, и Мрланк спросил в лоб:

– На Эйззе женишься?

Асст растерянно моргнул.

– Хирра Мрланк, но я женат.

– Вот оно как, – разочарованно пробормотал капитан.

– Моя жена умерла сразу после брачного обета. Может быть, когда-нибудь я смогу жениться. Только не сейчас.

– Понятно, – отмахнулся Мрланк. Ужасно некстати, но делать нечего. Раз обет произнесен, его надо держать хотя бы десяток лет. Это если дело не дошло до осуществления брака. А коли дошло – то на всю жизнь.

Пришедший вторым Анцелл подумал и осторожно поинтересовался:

– А я могу отказаться?

Мрланк вздохнул.

– Разумеется, можешь. Не хватало еще через силу жениться.

– Ну, – он помялся, – тогда откажусь. Эйзза миленькая, хирра Мрланк, но я ее не хочу. Мне другие нравятся.

Кранц заявил:

– Если только прикажете, хирра Мрланк. Надо мной все будут смеяться. Скажут, что сам не умею детей делать, помощь требуется.

– А ты говори, что это твой ребенок, – посоветовал Мрланк.

– Ну да, – возразил Кранц. – Я белый, и Эйзза белая, а ребенок-то от темного темным будет. Соседи со смеху помрут. Не хочу я быть посмешищем, хирра Мрланк. Вы, конечно, можете приказать…

Мрланк снова вздохнул. Может приказать, и Кранц подчинится. И Анцеллу мог бы приказать. Но что потом? Никто в таком браке счастливее не станет.

И Кранц верно подметил, темный ребенок Эйззы при муже-сумеречнике не оставит никаких сомнений в том, что мужу помогли. Кетреййи во многом тупят, но в этих вещах, как назло, въедливы. А родится темный, не иначе – так всегда бывает, если хоть один из родителей имеет пигмент. Оба сына Мрланка смуглые, в Айцтрану. Получается, искать Эйззе мужа среди Селдхреди бессмысленно.

Эйзза сидела в каюте на том же месте, где он ее оставил, и молча плакала.

– Ну что ты? – он укоризненно покачал головой. – Глаза проплачешь, станут маленькими и некрасивыми.

Она охнула и заревела уже в голос.

– Эйзза, ну не плачь ты, – он сел рядом и обнял ее. – Все будет хорошо, вот увидишь.

– Правда? – она с надеждой заглянула ему в лицо.

– Точно тебе говорю, – он был в этом абсолютно не уверен, но сказать правду – значит, вызвать новый водопад слез. – Кончай рыдать и ложись-ка спать, поздно уже.

Он отогнул уголок одеяла и приглашающе мотнул головой. Эйзза слегка оживилась:

– Прямо здесь? Вы меня не прогоните?

И надо бы: незачем беременной спать с шитанн, ей бы у мужа под боком греться, а если нет, то тихо и спокойно отдыхать в собственной кровати. Надо бы, но как остаться одному?

– Как я тебя прогоню-то? – огрызнулся он грубовато. – Разве что сама уйдешь.

– Я не уйду, – она решительно хлюпнула носом и, вцепившись в его руку, чтоб никуда не делся, через пару минут заснула.

– Вне сомнений, господин Ртхинн, вы снискали симпатии телезрителей, – с обычной полуулыбкой промолвила Салима, на сей раз в оливковом платке. – Вы очень фотогеничны.

И ни слова – о сути его выступления. Хотя то, что она не стала его высмеивать, обнадеживает.

– Итак, если помните, мы закончили на поводе к войне. Что вы решили?

– Провокация, – нехотя предложил Ртхинн. Мысль старая, но лучшей нет. – Мы можем замаскировать линкор под гъдеанский эсминец и напасть на ваш крейсер близ Нлакиса.

– Идея неплохая, – отозвалась Салима. – Вы, безусловно, отдаете себе отчет, что линкор, сыграв свою роль, при этом погибнет?

– Нам хотелось бы избежать невосполнимых потерь, – возразил Ртхинн. – В данный момент у нас на ходу один линкор – думаю, для вас это не тайна. Потерять его – это потерять весь ГС-флот.

Ртхинн не имел ничего против того, чтобы раздолбать корабль Мрланка в пыль. Если бы у Рая был еще хоть какой-нибудь корабль, кроме этого.

– А что же вы хотели, господин Ртхинн? – равнодушное удивление; ей удалось совместить совершенно несовместимые выражения. – Наш крейсер, разумеется, ответит на атаку, и в бою один на один шансов выжить хоть у линкора, хоть у эсминца не будет. Если он, конечно, не сдастся. Но сдаться он не сможет себе позволить: ведь тогда станет ясно, что это вовсе не эсминец, и в нем не гъдеане. Провокация не удастся, ваша миссия потерпит крах, земляне еще на несколько веков уверятся в том, что шитанн – обманщики и с ними нельзя иметь дело.

– Салима ханум, – у Ртхинна заныли зубы, но он постарался не выдать своей боли, – я прошу вас подумать о других возможностях. Если ваше командование даст четкие указания крейсеру, шансы сохранить наш корабль повысятся.

– Четкие указания? – иронично переспросила она. – По-вашему, нам следует проинструктировать наших капитанов: если гъдеане вздумают вас обстрелять – не отвечайте и дайте им уйти? Такой приказ вызовет во флоте как минимум непонимание.

– Разве у вас нет капитанов, которым можно довериться? Выберите такого, объясните ему ситуацию. Мы можем заранее прописать сценарий боя – такой, чтобы гнусная агрессия гъдеан была очевидна, но ни одна сторона не понесла фатального урона. Пожалуйста, Салима ханум.

Она побарабанила пальчиками по столу.

– Я передам вашу просьбу командующему флотом, господин Ртхинн. Дальше решать ему. Думаю, сегодня мы встретимся с вами еще раз – по итогам моего разговора с господином Максимилиансеном.

Шитанн деревянно поклонился и вышел. Салима подождала, пока за ним закроется дверь, и, предупредив Эстер, чтобы ее не беспокоили посетители, набрала номер Ларса.

– Хочу напомнить, – прожурчала она в трубку, – что вы проиграли мне спор. Вы обещали пожать руку шитанн, не забыли?

– И что, теперь я должен переться в Нью-Йорк и ручкаться с этим офигенным посланником, грозой студенток и домохозяек? – недовольно проворчал дедок.

– Ну что вы, Ларс! Гонять вас в Нью-Йорк – это просто неуважение к вашим сединам. Полагаю, будет правильно, если вы скрепите рукопожатием договоренность с капитаном ГС-линкора, который находится совсем недалеко от вас – в Байк-паркинге.

– С этим уродом? – всполошился старик. – Ни за что!

– Возможно, «офигенный посланник» и симпатичнее «этого урода», – согласилась Салима, – но именно с капитаном линкора вам предстоит обсудить детали предстоящей операции. Рай предлагает ускорить начало войны с Гъде с помощью провокации. Их линкор прикидывается гъдеанским эсминцем и нападает на наш корабль. Как вам?