Враг моего врага. «Райская молния»

Размышления оказались плодотворными. Утром король Имит вызвал генерала Зона Харада и приказал ему составить для земного агента четкие инструкции.

О соревнованиях договорились вчера. Ничего напоминающего бой, чистые гонки. И не самим за компьютеры садиться – хватит, потешили народ, – а пусть молодежь поддержит честь корабля и планеты. А кто честь уронит, тот ставит выигравшему выпивку. Никакой крови, чтоб без обид.

Соревнования решили провести, когда стемнеет, чтобы райская сторона не чувствовала дискомфорта. К сумеркам все было готово, и компьютерщики отдыхали, расслабляясь на свой вкус.

– А еще вот такой анекдот есть. Решили ханты поставить эксперимент…

– Уже смешно, – хмыкнул китаец.

– Не перебивай, – сумеречник затянулся папиросой, которые всем раздавал голландец, стряхнул пепел в коробку из-под кристаллов памяти и продолжил: – Позвали ханты землянина и шитанн и дали каждому по компьютеру. Здесь, говорят, сидит страшный самообучающийся вирус, и ваша задача – его извести. Приходят через день. Видят: шитанн зашел в систему, что-то там кодит, от вируса одни куски остались. Приходят к землянину, думают – что же он там напрограммировал? А он скачет вокруг системного блока, кричит мантры и стучит кувалдой!

Оба шитанн торжествующе заухмылялись, попыхивая папиросами. Неожиданно ухмыльнулся индус.

– Ты этот анекдот не до конца знаешь, Тгерран. Вирус-то был самообучающийся. На второй день ханты пришли, сели за компьютер шитанн – а те куски, на которые он порвал код, соединились потихоньку и начали гадить. А в компьютере землянина напуганный вирус переместился в самый дальний сектор памяти и боится запуститься!

Теперь заржали земляне.

– А вот еще в тему, – начал голландец. – Приходит юзер к админу и говорит: чё-то у меня на всех фотографиях глаза красные, никакие фильтры не помогают. А админ ему: слышь, я тебе, дубине, пятый раз повторяю – это потому, что ты вампир!

– Фигня это, – не засмеялся темнокожий шитанн с косичкой. – Глаза красные только у сумеречников. Лучше вот послушайте: пошли тсетианин, землянин и шитанн в программисты наниматься…

– Хорош уже анекдоты травить! – рявкнул Гржельчик. – У вас все готово?

Он появился в баре вместе с Мрланком, и тот обратился к своим программистам примерно с такой же фразой.

– Все в порядке, кэп!

– Все? – Йозеф подозрительно принюхался. – Эй, а что за траву вы курите?

– Это вампиры принесли, – моментально соврал голландец. Может, и сошло бы, если б он при этом не хихикнул.

– Что? – взорвался капитан. – Вы мне будете мозги компостировать? За кого меня принимаете, а? Всем по выговору и три дня без вахт, с вычетом жалованья!

Мрланк требовательно протянул руку:

– Дхессин?

Программист с косичкой неохотно вложил в его пальцы свою папиросу. Мрланк попробовал затянуться, пожал плечами. Паленое сено, да и только.

– Гржельчик, чего ты шумишь? Пойдем сядем и выпьем. Твои игроки уже здесь?

Йозеф кивнул и позволил отвести себя к стойке. Мысленная благодарность троих землян, от которых Мрланк увел грозу, осталась им не замечена, но, может быть, где-то что-то ему зачлось.

Сегодня предстояло соревноваться двум парам пилотов: самым старшим и самым молодым. Снова на абсолютно одинаковых кораблях, дабы в зачет шло только мастерство. Цель – дойти от планеты А к планете В той же звездной системы и посадить корабль на поверхность. Игроки, не торопясь, занимали места за компьютерами. Первыми выпало тягаться друг с другом Ххнну Траггу и Калиоки. Маори втиснул свое брюхо в кресло, помахал коллегам и натянул шлем-монитор. Ххнн нашел глазами Эйззу, поймал ее взгляд и подмигнул. Она послала ему подбадривающий поцелуйчик.

Эйзза сидела с Беном. Они не бросались в глаза: на этот раз в баре не было двух отдельных зон, болельщики разных рас перемешались. Если шитанн и земляне все-таки предпочитали держаться наособицу, то против соседства кетреййи никто не возражал.

Приметив Мрланка, Эйзза вскочила, не доев мороженое:

– Хирра Мрланк, я здесь! Мне пойти с вами?

Он оглянулся на нее, машинально улыбнулся:

– Вижу, сиди, – и прошел куда-то мимо вместе с капитаном Гржельчиком, продолжая разговор с ним.

Она осталась с Беном – всего лишь на этот вечер, но хоть так, – и он был временно счастлив. Шутил, и осыпал Эйззу комплиментами, и покупал ей одну порцию мороженого за другой. Он держал ее за руку, и их колени соприкасались. И ему было безразлично, что она болела за вампира с баранкой и лучезарно радовалась промахам Калиоки. Главное, она была рядом.

В звездной системе было семь планет, и следовало стартовать с первой, а приземлиться на седьмую. Довольно сложное дело, если учесть, что планеты достаточно плотные, и гравитация в системе меняется весьма запутанным образом. Обе бригады пилотов критически наблюдали за действиями своих товарищей, переживая и обсуждая их ошибки. А самые молодые пытались извлечь для себя последние уроки. Им ведь тоже предстоит действовать в этой системе, на этих же кораблях – только вести их не от первой к седьмой, а от седьмой к первой планете.

– Твой проиграет, – хмыкнул Мрланк.

Калиоки подвела не то чтобы неопытность – скорее чересчур однообразный опыт. Добрый десяток лет он имел дело исключительно с крейсерами земного образца, да иногда – с шаттлами. К гонкам на хантских дредноутах он был морально не готов. И делал вроде все правильно, наилучшим образом – голова-то никуда с плеч не делась, и руки не отвалились, – но слегка тормозя, словно водитель, привыкший к левому рулю, на праворульном автомобиле. И эти мгновения отставания с успехом использовал шитанн. Как профессионал он, возможно, и уступал Второму Фархаду, выбирая неоптимальные траектории и тратя чересчур много топлива на маневры, но действовал очень быстро. Малознакомое управление его не смущало: может, особенности психики, а может, райские линкоры больше походили на хантские корабли. Повиляв кормой сопернику, Ххнн Трагг вошел в атмосферу седьмой планеты и коснулся поверхности на тридцать семь секунд раньше, чем Калиоки.

Шшерцы завопили от восторга, земляне – от разочарования. Эйзза радостно запрыгала, маша руками Ххнну, снявшему шлем и оглядывающему бар с победным видом. Пилоты «Ийона Тихого» утешающе хлопали толстяка Калиоки по плечу – мол, с каждым может случиться, не переживай, это только игра, – но их огорчение было ясно видно. Маори расстроенно вынул бумажник, буркнул вампиру:

– Что заказать? Пиво, водку?

Ххнн довольно усмехнулся.

– Мы спирт не пьем, землянин. Это вредно для организма.

Калиоки скептически посмотрел на капитана «Райской молнии», закусывающего водку огурцом. Ну-ну.

– Как хочешь, шитанн. Крови не дам, не надейся.

– Не очень-то и хотелось, – заметил Ххнн, наклонился к противнику близко-близко, втянул воздух носом и прошептал: – Твоя кровь пахнет болезнью. Сколько тебе осталось, землянин?

Толстяк маори вздрогнул.

– Я… С чего ты?..

– Купи нам кофе, землянин. И сходи к врачу.

Фархад не слышал этого диалога. Он готовился к гонкам. К поединку с квалифицированным, опытным райским пилотом. На «Молнии» не имелось стажеров. Самый молодой в их пилотской бригаде был старше Фархада лет на семь, ходил в десятки рейдов. Наверняка ему время от времени доверяли линкор, а его, Фархада, никогда не подпускали одного к пульту. Как он может выиграть? А проигрывать мучительно не хотелось. Что скажет Гржельчик? Скорее всего, ничего особенного, скривится снисходительно: мол, чего от стажера ждать? Он не покажет вида, но второй проигрыш за сегодня и общий проигрыш вампирам уязвит его. А мать? Она обязательно увидит запись. Запись сражения между Гржельчиком и Мрланком появилась в интернете в тот же вечер, и мать внимательно ее просмотрела. Что она скажет, когда увидит, как ее сын проиграл шитанн?

– Что, детка? – приторно-ласково пропел его соперник – белый, с выбритыми висками и гребнем волос посредине, прямо как у панка, только волосы некрашеные, черные. – Тебе мама деньги-то дает на карманные расходы? А то, может, кровью проще будет расплатиться?

– Ты мою маму всуе не поминай, – негромко ответил Фархад и надел шлем.

– Вторая пара, – объявил Дхессин с косичкой; так сложилось, что компьютерщикам пришлось играть роль распорядителей. – Скритх Цаххайн – Фархад ибн-Саллах аль-Саид.

Проклятый сумеречник обогнал Фархада уже на старте. Полноценный пилот против стажера – так неправильно! Но такие аргументы в счет не идут: уж как договорились. Хорошо, что договорились хоть так, самого капитана Мрланка или того же старпома Ххнна, без пяти минут капитана, против юноши не выставили. В реальной жизни противника не выбираешь, с кем судьба свела, с тем и… Фархад выкарабкался из атмосферы, а этот шайтан был уже на полпути к орбите шестой планеты. В реале надо выигрывать. Любыми способами, не уповая на то, что отыграешься в следующий раз, что потеря невелика – подумаешь, очки, бонусы, даже деньги… Что бы ты сделал в реале, если бы враг рвался к планете, куда его нельзя пускать первым?

Использовал бы все возможности корабля. Все. Ведь у хантского дредноута есть ГС-привод. И плевать, что никто не делает таких близких проколов. Прокол – слишком дорогое удовольствие, близкие проколы нерентабельны. Но ни один закон, ни физический, ни человеческий, их не запрещает. Фархад вдавил на квазипульте кнопку активации ГС-привода. И – полная имитация реала – экраны перед глазами зарябили.

Пять минут Фархад потратил на тщательную навигацию. Еще около семи – на обсчет. Он не слышал, как орут земляне, видя, что он стал двигаться без ускорения, что не гонится за Скритхом, не стремится наверстать упущенное. Не слышал, как улюлюкают шшерцы, насмехаясь и раньше срока ликуя. Спустя семь минут, получив полный расчет, он сдвинул рычаг, подавая энергию на фокусирующие кристаллы, и на экранах заплясала радуга. Конечно же, не такая, как в настоящем мире. Всего лишь флэш-анимация, но тоже волнующе.

А в следующее мгновение корабль Фархада появился совсем рядом с первой планетой. Кораблю Скритха предстояло ползти сюда по виртуальному пространству еще не менее десяти минут. Неторопливо и красиво Фархад повел дредноут к поверхности.

– Это нечестно! – рявкнул Скритх, срывая шлем. – Мы так не договаривались!

– Да ну? – Фархад прищурился, собираясь отстоять свою победу. – А как мы договаривались? Разве в условиях звучало что-то вроде «не пользуясь ГС-приводом» или «отмечаясь на орбитах всех промежуточных планет»? Что-то не припомню. Из пункта А в пункт В, и ничего лишнего.

– Никто так не делает!

– Я так делаю, – расстроенный позорным проигрышем вампир кричал, но Фархад говорил, в пику ему, спокойно и весомо. – Я счел это целесообразным для выполнения моей задачи. И я выполнил ее. Ты проиграл, шитанн.

– Это обман!

– Скритх! – послышалось от капитанского столика. Мрланк потер виски. – Заткнись. У меня от твоих воплей голова болит. Умей проигрывать достойно.

– Я не…

– Ты проиграл, – Мрланк скривил губы. – И это не обсуждается. Не надо мне тут петь: мол, ты опытнее, умелее… Это не имеет значения. Ты должен был не опыт свой демонстрировать, а достичь цели. И этот землянин, у которого молоко на губах не обсохло и практического опыта ноль, цели достиг, а ты – нет. Потому что у него работают мозги.

Он опрокинул стопку и махнул огурцом:

– Купи ему выпивку и поблагодари за урок тактики.

Насупленный Скритх, со своим гребешком похожий на обиженного петуха, повернулся обратно к Фархаду и спросил неприветливо:

– Что пьешь?

– Я не пью, шитанн. Закажи мне кофе. И вон тому усатому пилоту. А остальным – коньяк, – он вдруг усмехнулся. – Денег-то хватит, или мамочка мало выделяет?

Сумеречник прижал уши к голове:

– Ты! Помолчи о моей матери, понял?

– Ты первый начал меня задирать, – напомнил Фархад.

– Ну и что? Твоя мать жива, так? И в жизни не поверю, что она тебе деньгами не помогает. Нет?

– Да, – согласился юноша.

– Значит, я был прав. А ты – неправ! Моя мать погибла три года назад на Нлакисе, во время бомбардировки. И не смей о ней так говорить!

– Шитанн, мне жаль. Но прекрати, пожалуйста, орать на меня, как будто это я ее убил. И купи наконец кофе.

Скритх раздраженно посопел и осведомился более мирно:

– Сахар, молоко, лимон?

Гржельчик плеснул Мрланку еще водки, краем глаза наблюдая за Фархадом. Признаться, он опасался за юношу. Молодой, горячий… Но он вел себя более взросло, чем его соперник – ни дать, ни взять, обидевшийся ребенок. Йозеф понадеялся, что у Фархада хватит разума и хладнокровия и на себя, и на него.

– Давай, Мрланк, за ничью.

Они чокнулись и выпили.

– Я был рад познакомиться с тобой поближе, Мрланк. Был, а сейчас уж и не знаю, – душу Гржельчика раздирали противоречия. – Завтра «Ийон Тихий» уходит в рейд. Не знаю, увидимся ли еще… и не уверен, что хочу этого.

– А я не прочь с тобой повидаться, – нарочито легкомысленно отозвался шитанн. – Поиграть в гонки в реале.

– Как бы в сражение играть не пришлось, – мрачно проговорил землянин. – Не хочу. Но если будет нужно… если судьба нас столкнет лбами… тогда сдавайся сразу, Мрланк. Я тебя не обижу, и все твои люди останутся целы. Не хочу, потому что знаю теперь, что вы – не суки… Зачем я только… И оно мне надо было? – с горьким надрывом спросил он у окружающего пространства.

– Гржельчик, ты не плачь, – озабоченно проговорил Мрланк. – А то я тоже заплачу и расклеюсь. Знаешь, я в тебе даже немножко разочаровался. Нормальный мужик, не маньяк и не сволочь. С тобой весело и… спокойно как-то. Не будь ты землянином, я бы с тобой подружился. Давай выпьем. Пусть у тебя все будет хорошо. И на работе, и с женой, – он слегка поежился, вспомнив ужасную Марту. – И чтоб тебе никогда не приходилось поступать против совести.

Йозеф поднял стопку.

– Тебе того же. И за здоровьем не забывай следить, шитанн. А то куда это годится – самого себя в могилу загонять? Ты должен еще лет сто прожить, как минимум. И стать командующим флотом, не меньше.

Мрланк фыркнул.

– Скажи еще, планетным координатором!

– Не скажу, не твое это. А командующим станешь. Только останься в живых – это, считай, полдела. Удачи тебе. И будем надеяться, она не войдет в противоречие с моей.

Народ постепенно расходился, а Бен все гладил Эйззу по руке, не желая выпускать. Как все неправильно устроено! На Земле полно девчонок, но ни одна из них ему не нужна. А ту, что нужна, он завтра потеряет навсегда. Он больше не пытался ее уговаривать. Бесполезно. Неважно, что ее держит: любовь, долг, страх… Важно то, что ее выбор непоколебим. Он может только схватить ее и утащить силком, и как раз этого он себе не позволит, потому что в таком случае потеряет ее еще вернее. Все, что ему осталось – касаться ее рук и любоваться ее лицом, стараясь не упустить ни единой секунды этих последних минут.

Эйзза аккуратно высвободила руку, улыбнулась чуть виновато и приготовилась подняться.

– Бен, господин Мрланк идет.

Проклятый вампир действительно направлялся к ним. Настроение у него было минорно-отрешенное. Наверное, сильно пьян. Не обратив на Бена ни малейшего внимания – словно ему было все равно, что за мужчина весь вечер сидел с девушкой, которую он считает своей, – он приостановился буквально на секунду, протянув Эйззе руку. И она тут же встала, взяла его за руку и пошла с ним, о чем-то ему улыбаясь и воркуя. А Бен остался один, глядя им вслед беспомощно и безнадежно.

Капитан Гржельчик подошел к столику майора Райта, проследил за его взглядом.

– Что, Эйззу свою нашел?

– Потерял, – глухо промолвил Бен и закрыл ладонями лицо. – Потерял!

– Э-эх, Райт, – сокрушенно вздохнул Йозеф и почти неслышно добавил: – Мне бы твои проблемы.

Окно в спальне Ртхинна Фййка было открыто. Какая чудесная привычка у господина посланника! Если бы не она, Энди пришлось бы гораздо сложнее. Подтянувшись, он ужом вполз на подоконник и аккуратно подцепил ограничитель, не дающий створке окна раскрыться полностью.

Щелчок ограничителя был едва слышен. Куда тише, чем пересвист ночных птиц в саду посольства и шуршание ежиков. Сам Энди не услыхал бы такой звук не то что во сне – даже бодрствуя, если бы специально не прислушивался. Он облегченно вздохнул и потянул освобожденную створку на себя.

И в тот же момент неведомый вихрь снес его с подоконника.

Стейрра заставило проснуться чувство, которому нет названия. То, благодаря которому стратосферник вдруг уклоняется от предписанного маршрута и избегает сильнейшего разряда. То, которое побуждает капитана линкора выстрелить в пустой сектор и поразить невидимого врага. Все было хорошо, но он проснулся. И понял, что чья-то тень в окне перекрывает звездный свет.

В это время тихо, почти невесомо вышел из паза ограничитель, и окно стало открываться.

Стейрр выметнулся из-под одеяла, столкнув хирра Ртхинна с кровати, так чтобы ее прочная конструкция защитила его от возможных выстрелов и иного зла. Негодяй, лезущий в окно, и пикнуть не успел, когда железная рука схватила его за горло и втащила в комнату, а вторая такая же, только правая, засветила ему в лоб. В глазах потемнело, и то время, пока злоумышленник беспомощно валялся на полу, Стейрр использовал, чтобы быстро и внимательно оглядеть окрестности посольства и, убедившись в том, что все спокойно, запереть окно наглухо.

Негодяй начал подавать признаки жизни, и Стейрр, ударив его ногой в живот, присел, чтобы обшарить его в поисках оружия или других улик. Хваткие пальцы сноровисто разодрали одежду на незваном госте, забрались в самые потаенные уголки.

Ртхинн, оценив, что непосредственная опасность миновала, выбрался из-за кровати и включил малый свет.

– Это тот самый шпион, хирра Ртхинн, – Стейрр узнал землянина, – который меня расспрашивал.

Шпион противно заскулил, и Стейрр впечатал кулак ему в глаз:

– Заткнись!

Энди пребывал в ужасе. Неведомая сила смела его, утащила во тьму, где он беспомощно барахтался, оглушенный болью. А когда тьма исчезла, и настал свет, первым, что он увидел, был огромный член телохранителя в каких-нибудь сантиметрах от его лица. Голый кетреййи, грозно нависая над ним, прижимал его к полу и деловито сдирал с него остатки порванных брюк. Энди жалко пискнул в надежде, что мольба о пощаде дойдет если не до насильника, то хотя бы до Бога, но добился лишь новой волны боли в левом глазу.

– Он безоружен, хирра Ртхинн, – отчитался Стейрр и встал.

Шпион шевельнулся, и телохранитель врезал ему пяткой в пах:

– Лежать и не двигаться!

Ртхинн, завернувшись в простыню, задумчиво приблизился к шпиону. Значит, он расспрашивал о посланнике. Логично, коли он шпион. Но что ему делать здесь, в апартаментах Ртхинна, среди ночи? Вряд ли его цель – убийство, раз у него нет ничего напоминающего оружие. В то, что этот слизняк способен убивать голыми руками, Ртхинн не верил. Стейрр – тот да, переломит шею и не поморщится. Смертельной грацией движений телохранителя можно было любоваться бесконечно, и Ртхинн шепнул:

– Ударь его еще.

Стейрр с размаху пнул в хребтину дрожащее тело, отлетевшее к самой кровати и затормозившее о ее каркас. Мерзавец громко застонал, и Стейрр ударил рукой, обдирая жесткими костяшками скулу до крови. Мускулы безумно красиво перекатывались под обнаженной кожей кетреййи.

– Тебе сказано: заткнись, урод.

Душа Энди панически пищала, а боль разрывала мозг. Вначале он обрадовался, что Бог внял его мольбам, и кетреййи с большим членом отошел в сторону. Но шитанн, глядя на него холодными глазами, в двух словах на неизвестном языке решил его судьбу. Кетреййи ударил его просто так, ведь он больше не был опасен, он вообще не был опасен никогда и никому, но поди объясни, когда и стонать-то запрещают. Он понял: его будут убивать. Чисто для собственного извращенного удовольствия. Лучше бы изнасиловали!

– Еще, – негромко сказал Ртхинн.

Он видел, что кетреййи нравится избивать шпиона. На ком еще десантнику с «Молнии», ни разу не дорывавшемуся до абордажа, отвести душеньку? Не спарринг-партнерам же кости ломать. Пусть он насладится за счет человека, нарушившего границы чужого жилища: местный закон, как он слышал от Веранну, крайне суров к таким преступникам и списывает на самооборону любую жестокость по отношению к ним.

– Постарайся, чтобы этот тип не умер, – попросил Ртхинн и, отойдя к столику с остывшим кофе, добавил: – Я хочу с ним потолковать.

Избиение длилось бесконечно долго. Кошмар усугублялся тем, что кетреййи явно бил не в полную силу, стремясь растянуть удовольствие. Энди не мог даже крикнуть – любые попытки издать звук вызывали одну и ту же реакцию: «Заткнись, не мешай соседям спать», – и еще более болезненный удар. Он лишь сдавленно сипел, кусая разбитые губы. Когда все прекратилось, он подумал, что умер. Но нет: мертвым не больно, а у него болело все, что вообще может болеть. Он лежал на спине, не веря, что его оставили в покое, и прерывисто дышал – дышать тоже было больно.

– Стейрр, будь добр, перемести этого человека на стул. Мне неудобно с ним говорить, когда он валяется под ногами.

– Да, хирра Ртхинн.

Он кинул безвольное тело на стул, словно мешок с овощами. Тело всхлипнуло – тихо-тихо. Подумав, он заломил телу руки за спину и прикрутил к стулу ремнем.

Ртхинн, поставив на столик чашку с кофейной гущей на дне, вернулся к кровати и уселся на нее, рассматривая непрошеного визитера, превращенного в фарш. Слезы, сопли… и страх, плещущийся в глазах.

– Зачем ты пришел? – спросил Ртхинн отрывисто.

Клиент испуганно покосился на Стейрра.

– Говори, – хмыкнул тот.

– Я хотел только поговорить с вами, – затараторил Энди, шепелявя и сплевывая выбитые зубы. – Честное слово! Я не хотел ничего плохого, только поговорить! – он подвывал, боясь, что его снова начнут бить.

– Для разговоров приходят днем, – бросил Ртхинн. – Созваниваются, договариваются о встрече. В крайнем случае стучатся с парадного входа, просят дежурного секретаря доложить о себе.

– Я говорю правду! – отчаянно взмолился Энди. – Я не мог прийти днем… меня бы не пустили… я же не министр и не банкир… Но у меня для вас важная информация!

Ртхинн протянул руку, стер пальцем со лба землянина натекшую кровь, облизнул. Энди следил за ним в ужасе.

– Любую информацию можно послать по электронной почте. Кроме генетической, – посланник усмехнулся и снова потянулся за стекающей по лицу кровью.

– Пожалуйста, поверьте мне! – голос сорвался в непристойный фальцет. – Я все расскажу! Пожалуйста, не убивайте меня! Я должен был передать вам предложение, которое вас заинтересует, только и всего. Я не хотел дурного!

– Предложение, которое меня заинтересует, – повторил Ртхинн, дивясь этакому пафосу. – От кого?

– От короля Имита, координатора Гъде.

Ртхинн нахмурился.

– Вряд ли меня заинтересует его предложение, если только он не приглашает меня на свои похороны. Но ты рассказывай. Все, как собирался.

Энди сглотнул кровавую слюну.

– Король Имит предлагает вам поддержку в переговорах с Землей.

– Забавно, – безразлично отметил Ртхинн. – Предлагала мышка птичке… Продолжай, не мямли. Чем быстрее мы с тобой закончим, тем лучше для тебя же.

Энди зажмурился. Все-таки убьют! Не так он представлял себе эту беседу. Думал, его появление среди ночи нагонит таинственности, вызовет интерес… Лучше б они вовсе не заинтересовались! Они убьют его.

– Ты будешь говорить? – осведомился Ртхинн. – Если тебе больше не о чем сказать, я отдам тебя Стейрру.

Энди передернуло. Телохранитель, до сих пор не одевшийся, следил за ним с какой-то плотоядной улыбкой. То ли высматривал, куда еще ударить, то ли… Энди вдруг пришло в голову, что ведь ничего пока не кончилось, и его еще могут изнасиловать, прежде чем убить.

– Король Имит передает, что не желает допускать вашего унижения перед Землей, – поспешно проговорил он. – Вам незачем отдавать Земле Нлакис. Ваши астрономы могут представить доказательства, что эта планета не входит в сектор Земли, король в этом уверен. Сделайте это, и он не позволит землянам отобрать у вас Нлакис. Он гарантирует вам неприкосновенность территорий и возможность эвакуации рабочих с Нлакиса. От вас не требуется ни затрат, ни жертв. Только правда.

Только правда. Ртхинн покивал сам себе. Правда в том, что Нлакиса Раю не видать ни так, ни этак. И выбирать надо не ту сторону, где правда, а ту, с которой лучше дружить. Какой-нибудь месяц назад Ртхинн Фййк выбрал бы Гъде.

Он встал, подошел к столу и, включив ноутбук, развернул его к шпиону:

– Сиди и смотри.

Энди было некуда деваться. Он сидел и смотрел, не смея закрыть глаза, хотя, будь его воля, он захлопнул бы проклятый ноутбук и спрятал голову под подушку – пускай даже ту самую, на которую облокотился Ртхинн. Это была видеозапись, к концу которой Энди отчетливо осознал: господин Ртхинн и его жуткий телохранитель – белые и пушистые милашки.