Враг моего врага. «Песец»

Она покивала головой, потягивая сок.

– Ну что же, Веранну… Вряд ли я вправе заставлять господина Туудруни делать то, чего ему так не хочется.

Голос звучал кротко, словно она уступает дуурдуханцу, признавая его правоту. Но опытному дипломату было заранее жаль бедного господина Туудруни. Либо главного купца ждет липосакция без наркоза, либо он, Веранну, ничего не понимает в политике Земли.

– У меня есть для уважаемого господина Туудруни еще несколько вариантов компенсации за досадные инциденты с участием его судов. Он может оплатить весь ущерб от их выходок единоразово. Стоимость восьми крейсеров, пострадавших от шнурогрызок, плюс стоимость побега т’Лехина.

Веранну поднял бровь.

– И сколько же стоил побег адмирала т’Лехина?

– Сущую малость, – она улыбнулась, и если бы дуурдуханский координатор видел ее улыбку, убился бы об стену, не дожидаясь оглашения счета. – Разумеется, все наши затраты на его охрану, на следственные мероприятия, на погоню. И, конечно же, полная стоимость всей нашей гуманитарной помощи Мересань. Если бы дуурдуханцы не организовали побег адмирала, то и апокалипсиса бы не случилось, – она пожала плечами. – И Нлакис мы не потеряли бы. Прибавим, пожалуй, затраты на эвакуацию с Нлакиса и предположительную стоимость траинита, который мы могли бы добыть хотя бы за десяток лет. Ну, и моральный ущерб, само собой.

Посол покачал головой – то ли восхищенно, то ли безнадежно.

– Да, – согласно наклонила голову Салима, – Дуурдухану будет трудновато изыскать ресурсы, чтобы рассчитаться с Землей, как того требует честный порядок возмещения убытков. Но у меня есть и другие предложения. Например, мы можем сыграть в одну азартную игру: кто выиграет, тот ничего не платит.

– Что это за игра? – заинтересовался тсетианин.

– О, вы с ней хорошо знакомы. Называется война. Правда, военные действия требуют дополнительных трат и плохо сказываются на торговле, – она улыбнулась на сей раз сочувственно. – Зато победитель получает все.

– Почему-то мне кажется, что этот вариант понравится господину Туудруни еще меньше, – пробормотал Веранну. – Но вы вроде бы упоминали, что он не последний?

– Естественно, дорогой Веранну. Моя готовность идти навстречу нашим уважаемым торговым партнерам не имеет границ. В счет наших убытков могут пойти первая планета системы Дуурдухана – да-да, та самая, на которой дейтерия больше, чем протия… и их же естественный спутник со всей добывающей и перерабатывающей инфраструктурой. Это в какой-то мере возместит нам утрату Нлакиса… К сожалению, лишь отчасти, ведь дейтерий и тяжелые металлы не идут ни в какое сравнение с траинитом. Но остаток я прощу.

Посол вздохнул. Салима не может не понимать, что подобное совершенно неприемлемо для Дуурдухана. Виданное ли дело, отдавать чужакам собственную систему! Таким может быть лишь итог жестокой войны. И чем, в таком случае, этот вариант отличается от предыдущего? Только тем, что все будет сдано без боя.

Но Салима – умная женщина. И, разумеется, она озвучивала все эти варианты, которые ему предстоит довести до сведения господина Туудруни, не просто так. Они должны помочь ему принять единственно верное решение…

– И наконец, мы можем вернуться к первоначальному предложению, – заключила она. – Беспошлинный режим и двойное уменьшение цен.

– Вы говорили о полуторном, – напомнил тсетианин.

– Разве? – она сыграла наивное удивление. – Должно быть, я оговорилась, дорогой Веранну. Двойное, конечно же, двойное. Иначе незачем и огород городить.

Джеронимо Натта осенил Гржельчика крестом, и на его суровом лице аскета появилась тень улыбки.

– Ты выглядишь гораздо лучше, сын мой.

Последний раз кардинал видел его в монастыре, обессиленного, изъеденного тьмой. Йозеф усмехнулся:

– К сожалению, хорошие новости на этом заканчиваются.

Тот кивнул задумчиво, будто прислушиваясь:

– Я чувствую.

Он ощутил тянущуюся из неведомых далей когтистую руку дьявола еще на подлете. «Максим Каммерер» вышел из прокола, и сразу повеяло тьмой, разлитой в вакууме. Силуэты кораблей казались крохотными островками света в этой тьме.

– Корабли освятили, – произнес он полуутвердительно.

– Да, ваше высокопреосвященство.

Он перевел взгляд на два линкора в стороне. Они так же сияли печатью незримой благодати.

– И райские?

– Да.

Джеронимо поднял бровь, но промолчал. Ему было немного любопытно, кто тот смелый епископ, решившийся подарить благословение вампирской технике. Дьёрдь Галаци, Луи Карден или Себастьян Кортес-и-Тобаго?

– Галаци был прав, что вызвал меня, – промолвил он, словно нюхая пространство. – Никому из них не справиться. Враг силен, – признал он с неудовольствием. – Что ж, я привез с собой братию, твердую в вере и закаленную в испытаниях. Укрепим дух молитвой, кое-что выясним и приступим. Собери епископов, сын мой, я хочу с ними поговорить.

– Здесь, не на «Максиме»? – уточнил Йозеф.

– Какой смысл в том, чтобы возвращаться обратно на «Максим», едва прибыв на «Ийон»? – он повел плечом. – Суета неугодна Господу.

Такаши Ясудо приглядывался к райским линкорам. На одном – нечто расплывчатое, вроде как ореол вокруг затменного солнца. На борту другого – ветвящийся зигзаг молнии, бьющей с небес. Корабли Шшерского Рая всегда несут картинку в красном круге, значок для тех, кто не может прочесть название. Страшно подумать, среди шшерцев их больше, чем грамотных!

Такаши тоже не знал райской письменности, а на языке шитанн ему было известно одно слово – «хоппер». Да и то лишь потому, что кто-то из коллег рассказал ему историю, прошедшую через несколько уст… Поэтому картинки были весьма кстати. И, если им верить, один из линкоров должен называться «Молния». «Райская», естественно.

Уже придя к этому выводу, Такаши довольно долго размышлял, вызвать «Молнию» или нет. Напрашиваться на общение казалось ему неудобным. Кто ему Мрланк, кто он Мрланку? Несостоявшийся партнер в несыгранной инсценировке. Не умел он так, как Гржельчик – с ходу на «ты», с сердцем нараспашку. Считал невежливым слишком быстро сокращать дистанцию. И в глубине души завидовал Гржельчику, который так не считал.

Наконец Такаши решился. В конце концов, что он теряет? Если Мрланку не до него, он просто сделает вид, что приветствует все корабли по очереди, как новоприбывший. В этом же нет ничего неприличного.

– Могу я поговорить с капитаном Мрланком? – осведомился он у сумеречника с панковским гребнем, дежурившего за пультом.

– С капитаном? Вряд ли, – фыркнул вампир. – Господин Мрланк нынче адмирал, главнокомандующий флотом Шшерского Рая.

Насмешливый тон молодого человека слегка покоробил Такаши. И если Мрланк стал такой важной шишкой, вряд ли он захочет поболтать с капитаном чужого флота. Разумнее всего попрощаться и отключиться. Но шитанн сказал:

– Сейчас позову.

После этого отключаться было глупо. Такаши терпеливо ждал и дождался. В рубке появился еще один сумеречник, довольный, аж клыки сияют, об руку с симпатичной кетреййи. Если бы Такаши встретил такую на Земле – за землянку бы принял. Вампир деловито уселся в кресло перед экраном; девушка осталась за его спиной.

– Мрланк Селдхреди, – представился шитанн и прищурился. – О-о, это же Такаши! Какими судьбами?

– Мрланк?

Капитан узнал Мрланка с трудом. Он помнил его мрачным, раздражительным; Мрланк, с которым он был знаком, выглядел худым и больным. Сейчас перед ним сидел совершенно другой человек. Не сказать, чтобы раздобрел: вампиры толстыми не бывают, но некогда осунувшиеся щеки разгладились, даже белизна лица выглядела здоровее. Счастливый мужик, берущий от жизни все удовольствия. И это – Мрланк?

– Господин Мрланк… – он кашлянул. – Вы побрили голову?

– Делать мне нечего, – весело буркнул шитанн. – Облысел просто.

– Э… сочувствую.

– Да ладно! Девки больше любят: щетина не колется, – он оглянулся за спину, на блондиночку, и в циничном взгляде промелькнула нежность.

– У вас все в порядке? – осторожно поинтересовался Такаши. Многие мужчины лысеют с возрастом, но не так стремительно и начисто.

– У меня все отлично! – заверил его Мрланк. – Жизнь удалась. А вы Максимилиансена привезли? – он ухмыльнулся. – Скучаю по его коньяку.

Такаши почувствовал себя задетым. Неужели в глазах Мрланка он годен только на то, чтобы возить туда-сюда старика главнокомандующего? А сам он, значит, вампиру неинтересен? Конечно, для надутого адмирала только адмиралы и существуют!

– Нет, – ответил он натянуто. – Я привез кардинала Натта. Коньяк он не употребляет. Но у него наверняка найдется для вас проклятие и парочка пыток из арсенала инквизиции.

– Ерунда, – отмахнулся Мрланк. – Я его на мегаметр не подпущу.

– Он вас спрашивать не станет, – сам японец святошу недолюбливал, но пренебрежение вампира его рассердило. – Под его рукой – крейсер. Он подойдет так близко, как пожелает, и сделает с вами все, что хочет.

– Один такой уже пытался, – небрежно бросил Мрланк. – Ен Пиран – может, слышали? У него было шесть кораблей, Такаши. Мало иметь технику, нужно соображать, как ей распорядиться.

Капитан вспыхнул. На что это он намекает? Что он не соображает, как управлять собственным крейсером?

– Против крейсера у вас шансов нет, – процедил он.

Мрланк скривился. А он ведь сперва обрадовался Такаши, как хорошему знакомому. Он поил Мрланка сакэ, угощал мелкой хренью – как их там, суши. По воспоминаниям, неплохой вроде мужик. Слегка чопорный, немного занудный, но так-то ничего. То ли землянин изменился, то ли Мрланк был о нем лучшего мнения, чем тот заслуживает.

– Да пошел ты в жопу, Такаши! Показать?

Капитан задохнулся от возмущения.

– Крейсер у тебя офигенный, только сидит в нем болван. Перекрасься в блондина, Такаши, и пересядь на трактор – это тебе больше подойдет.

Изображение вампира на экране пропало. Оборвал связь, гад! Взбешенный Такаши рванул блокировки. Поговорим по-другому!

Мрланк так и не разрешил погасить дефлекторы после того инцидента. Неуютно ему было без защиты. Это и спасло «Молнию». Корабль принял удар, когда Мрланк вылезал из кресла. Хелена испуганно завизжала, рефлекторно прикрывая голову.

– Боевая тревога! – рявкнул он, пристегиваясь обратно, и Скритх Цаххайн, быстро занявший место справа, включил сирену.

«Молния» рванулась – не прочь от «Максима Каммерера», а вбок, и следующий залп прошел мимо.

Такаши взвыл от разочарования. Такой досадный промах! Ну, он еще покажет этому клыкастому наглецу! Трусливый шитанн даже не попытался вступить в бой, он позорно убегал, выскальзывая из прицелов, как рыба. «Максим» пытался догнать его, не прекращая стрелять, но почему-то ни один из выстрелов не находил цели. Это взбесило его еще больше. Спокойный, расчетливый капитан, всегда предпочитавший сохранять холодный рассудок и отлично владевший собой, совершенно потерял голову.

«Молния» не стреляла в ответ, только маневрировала непредсказуемо и ловко, исключая всякую возможность в нее попасть. Выстрелил «Ийон Тихий». Дефлекторы отразили залп, но корабль затрясся.

– Убью, скотина! – заорал с экрана разъяренный Гржельчик. – На «Молнии» моя дочка! Если у нее хотя бы ноготь сломается, тебе не жить, тварь!

Еще одно попадание. Дефлекторы «Максима» завизжали. Выругавшись, Такаши выстрелил в «Ийон», но и этот мерзавец увернулся, быстро и в то же время плавно, непостижимым образом оказался с противоположной стороны, снова ударил…

Связь с «Ийоном» не прерывалась. Гржельчик грозил Такаши страшной расправой, не отвлекаясь от управления. А потом рубку «Ийона» вдруг заполонили люди в черном, закрыли Гржельчика, и к экрану шагнул кардинал Натта, осеняя Такаши крестом. Всего лишь человек в красной долгополой мантии, придирчивый и сухой. Но в строгих глазах пылала такая сила, что Такаши отшатнулся от пульта. Его передернуло, по спине словно мороз прошел. Противоестественную ярость смыло этой морозной волной, и Такаши вдруг, в один момент, осознал, на каком он свете. И это осознание ужаснуло бывалого капитана. По всему выходило, пора извлекать из ножен ритуальный меч и вскрывать себе брюхо.

В кают-компании «Ийона Тихого» собрались командиры всех кораблей и епископы. Такаши сидел совершенно убитый. Мрланк пожал руку Гржельчику, кивнул Василисе и т’Лехину и сдержанно поздоровался с Дьёрдем Галаци. Но на кардинала косился подозрительно и тревожно подергивал ухом от соседства аж с четырьмя церковниками сразу.

Джеронимо Натта рассматривал вампира с интересом. Не из праздного любопытства, а профессиональным взором. Он видел то, что можно было бы назвать боем, если бы один из участников хоть раз попал, а второй – хоть раз выстрелил. Проклятый сумеречник – великолепный пилот, иначе ему не выйти бы из противостояния с крейсером без потерь. Хладнокровный мастер. Если бы он стрелял в ответ, непременно сумел бы нанести урон. Но он не стрелял. Кардиналу доложили, что он так же вел себя и в прошлом конфликте. Дал энергию на дефлекторы, а не на орудия. И пытался образумить пошедшего вразнос Гржельчика. Джеронимо мучил вопрос: почему это неведомо чье творение не поддалось демонам, не обезумело, как все остальные участники стычек? Почему вампир, не защищенный верой, оказался более стоек, чем тот же Гржельчик?

Т’Бокохан и т’Доррен сидели рядом, но не вместе. Дипломатические отношения между ними были восстановлены повелением т’Лехина, однако причина конфликта никуда не делась. Т’Бокохан продолжал завидовать т’Доррену, а тот относился к коллеге свысока. Не дай Бог, эта искра снова вспыхнет. Впрочем, сейчас они настороже и стараются не давать волю чувствам, припугнутые мрачным обещанием своего адмирала.

– С чего все началось? – спросил Джеронимо.

– Я обиделся на адмирала Мрланка, – выдавил Такаши, не поднимая глаз. Очки он теребил в руках. Все равно ему не хотелось видеть ничего вокруг. – И пригрозил ему… – он покраснел, – что крейсер легко с ним справится.

– Я предупреждал, что ни червя не получится, – ухмыльнулся Мрланк.

Японец покраснел еще сильнее, прямо как помидор переспелый. Кардинал поморщился:

– Нет! Я спрашиваю о том, с чего вообще началась серия этих инцидентов.

– С того, что кто-то кого-то трахнул, – пробормотал т’Лехин, как бы ни к кому не обращаясь и не называя имен. Но все, конечно, поняли. Гржельчик скрежетнул зубами, Мрланк заулыбался чуть ли не вдвое довольнее.

– Еще раньше, – негромко возразил Дьёрдь. – Когда раба Божия Мария избила другую женщину.

– Из ревности? – заинтересовался т’Бокохан.

– В том-то и дело, что нет, – покачал головой епископ. – Без всякого видимого повода.

– Мария сказала, она ненавидит гъдеан, – буркнул Йозеф.

Надо бы зайти в медблок, узнать об Унтли. Повидаться с ней, опять же, с легким раскаянием подумал он. Совсем позабыл о бабе в этой кутерьме.

– Мария – добрая и покладистая женщина, – заметил Дьёрдь. – Если такая ненавидит, то в глубине души и мучаясь совестью. И уж никогда не поднимет руку для удара. Что и позволяет мне заключить: это был взрыв необоснованной агрессии, спровоцированный дьяволом.

– Вот как, – промолвил Джеронимо. – Когда это произошло?

В уме он сравнивал даты. После бесплодной попытки воздействовать на Салиму прошло существенное время. Враг убедился в неудаче и, возможно, все эти дни искал новую тактику. Увы, нашел.

– Мы совершим необходимые молебны, – сказал он. – Далее нужно вовремя распознавать атаки дьявола и грамотно отражать их. Поэтому каждый корабль будет сопровождать монашеская братия. Это касается не только крейсеров.

Мрланк фыркнул.

– Вот только церковных мышей мне на линкоре не хватало! Я и без них не поддавался тьме.

Натта смерил его острым взглядом.

– Гарантируешь, что этого и впредь не произойдет, вампир?

– Я не вампир, а шитанн! – взбрыкнул он. – Нечего мне хамить, поп. Я не из твоей паствы, и ты мне не указ.

Джеронимо гневно нахмурился.

– Послушай, шитанн, – мягко произнес Дьёрдь, наклоняясь вперед со своего кресла, – кардинал говорит дело. Все мы люди, и никто не застрахован ни от промашки, ни от слабости. У тебя на корабле ведь есть врач, хотя ты и не болеешь. На всякий случай. Поверь мне, тебе самому будет спокойнее, если рядом будут находиться опытные специалисты по борьбе с тьмой.

– Да, если забыть, что они считают тьмой меня и моих людей! – бросил Мрланк.

– Уже нет, – проскрипел кардинал с явным нежеланием. – Римский папа несколько дней назад издал буллу, в которой с вампиров – с шитанн, если угодно – снимается церковное проклятие, – его слова, хоть и являлись чистой правдой, выглядели как уступка райскому адмиралу, и это не нравилось Джеронимо. – Вас больше не провозглашают исчадиями дьявола, – по выражению лица нельзя было понять, огорчает это кардинала или радует. – Всего лишь ошибкой Господа.

– Сами вы ошибка, – проворчал Мрланк, но уже более мирно. – Ошибка ваших родителей, вовремя не подумавших о контрацепции. Ладно, я разрешу монахам прибыть на «Молнию». Но пускай помнят, кто главный на корабле! Зарвутся – могут пенять на себя.

Ихер Сим ничего не понимал в навигации. Он и компьютерной программой не сумел бы воспользоваться, не то что сориентироваться «на глазок». Его этому никогда не учили. Зачем навигация адмиральскому порученцу? Предполагалось, что, набравшись опыта и лет, он займет место в штабе. Эх… Карьеры было немного жаль.

Сознавая свое невежество, в спор трех пилотов он не встревал. Капитан Ччайкар, старший помощник Цхтам и симелинец Ыктыгел имели соответствующее образование и приличную квалификацию. Это помогло им прийти к единому мнению о том, что «Райская звезда» вкупе со всеми пришвартованными к ней конструкциями, как то: неисправный симелинский истребитель, обломок мересанского линкора и беспилотный тазик, битком набитый траинитом, – находится на окраине системы Земли. Увы, они весьма слабо продвинулись в другом вопросе: а с какой, собственно, стороны Земля.

Главным делом Ихера Сима и Митышен в создавшейся ситуации было не мешать им выяснять истину. Вот они и не мешали. Уходили на мересанский обломок и занимались кто чем. Иногда и друг другом. Под давлением неопровержимых фактов симелинка все-таки признала, что не так уж это противно. Но, при всем благорасположении шитанн к подобного рода занятиям, Ччайкар и Цхтам не поняли бы, если бы они ограничились только этим. На обломке было много дел.

Мересанское происхождение этого модуля, судя по всему, отвалившегося при ударе по кораблю, было установлено надежно. Во-первых, по обнаруженным телам мересанцев, чей вид свидетельствовал о смерти от декомпрессии. Маленький экипаж «Звезды» общими усилиями восстановил герметичность части отсеков и подключил кондиционирование. А потому нахождение трупов в этих отсеках стало неприемлемым. Выбросить за борт – тоже не вариант. Пока «Звезда» в дрейфе, замороженные тела так и будут болтаться вокруг нее в качестве спутников. Не самая приятная картина на экранах внешнего обзора! Да и не по-человечески это. Несколько дней Сим и Ыктыгел таскали мертвых мересанцев в носовые отсеки, где все еще был вакуум.

Во-вторых, на обломке почти не имелось электричества. Это создало большую проблему, потому что никто из присутствующих не умел чинить механические и тепловые приводы. Проводку для освещения кинули со «Звезды», развесили всюду лампы. Но с оборудованием пришлось изрядно повозиться. Митышен до сих пор ковырялась с пушкой и лазерной батареей, капитан Ччайкар уже начал ворчать на копушу, но дальше ворчания не шел: и сам прекрасно понимал, как тяжело разобраться в этой фантасмагории человеку электрического мира.

Отломанный модуль был ныне самой представительной частью их странного корабля, склеенного из чего попало. И Ччайкар распорядился написать на его бортах название. Поручение досталось Ихеру Симу. Закорючки шитанн он запомнить не смог, но честно изобразил с обеих сторон огромную звезду в красном круге, а теперь аккуратно выписывал столь же громадные буквы по-хантски.

– Мы идем туда, – объявил наконец Ччайкар и ткнул пальцем в угол экрана.

Консенсус так и не был достигнут. Ччайкар и Ыктыгел считали, что Земля именно в том направлении, но Ччайкар хотел идти к Земле, а Ыктыгел – нет. Цхтам склонялся к мысли, что Земля в другой стороне, но побаивался двигаться к ней, напоминая о поясах орбитальной обороны. В конце концов капитану надоели бесплодные споры, и он принял решение. Куда-то же надо двигаться! Тупо дрейфуя в забытом всеми углу, уж точно ничего не добьешься.

– Топливо будем экономить, – предупредил Ччайкар. – Самый малый. Да не забывайте наблюдать и слушать эфир! Если из-за чьей-то небрежности мы упустим свой шанс… – он обвел гъдеанина и симелинцев многообещающим взглядом, обойдя вниманием разве что Цхтама. Договаривать не стал. А кому неясно?

– Останьтесь, Галаци, – неожиданно приказал кардинал, и у Дьёрдя заныло сердце.

Совещание закончилось, все разошлись. Капитаны направились к своим ботам, чтобы вернуться на корабли вместе с отряженными монахами. Даже Гржельчик, приложившись к кардинальскому перстню, куда-то удалился. Они остались в опустевшей кают-компании один на один.

По спине Дьёрдя то и дело пробегала дрожь под цепким взглядом кардинала Натта. Он пробирал до костей, сразу хотелось сознаться во всех несуществующих грехах. Несуществующих ли? Булла вышла лишь недавно, а епископ «Ийона» задолго до этого разговаривал с вампиром, как пастырь, и закрывал глаза на кровавые жертвы. Он благословил христианку, покинувшую колыбель родной веры, чтобы жить в Шшерском Раю. Он освятил райский корабль, не испросив на это благословения вышестоящих. Положа руку на сердце, самоуправство Дьёрдя тянуло на суровую епитимью. Но мог ли он поступить иначе, зная то, что знал?

Это знание пугало епископа Галаци само по себе. А еще больше страшило то, что оно может перевернуть весь мир с ног на голову. Но в данный конкретный момент всего сильнее он боялся возможной реакции кардинала. Он был уверен, что Джеронимо Натта откровение не понравится. Вопрос в том, насколько. Засунет ли он дерзостного еретика в отдаленный монастырь, дабы там ему вправили мозги, или сразу потащит на костер? Дьёрдь решил молчать. Не будить лихо, пока тихо.

Кардинал задумчиво разглядывал епископа. Это Галаци освятил линкоры шшерцев, не иначе. От Джеронимо не укрылось, как уважительно приветствовал его райский адмирал и с каким терпением в голосе он увещевал вампира. Галаци на удивление ладил с этими… вот уж действительно, ошибками Бога. Должно быть, Господь на них тренировался, прежде чем приступить к созданию иных, полноценных рас.

– Вы правильно сделали, что освятили райские корабли, – промолвил наконец Натта.

Дьёрдь легонько выдохнул. Он до последнего не был уверен в одобрении кардинала.

– Меня интересует, почему вы это сделали, – Джеронимо поставил акцент на слово «почему».

– Об этом просили командиры кораблей, ваше высокопреосвященство. Я счел их просьбу богоугодной.

– Просили, вот как? – Джеронимо вздернул бровь. – Я допускаю инициативу Василисы Ткаченко, она истинная дочь Церкви, но этот ершистый вампир?

Когда он увидел рабу Божию Василису на совещании, сперва не понял: ведь «Анакин Скайуокер», насколько ему известно, находится у Мересань. А потом до кардинала дошло, что женщина не в земном кителе, а в шшерской форме. То, что Василиса служит в райском флоте, неприятно поразило его.

– Вы знаете, как это произошло? – спросил он. – Почему Василиса Ткаченко стала капитаном линкора? Что ей на Земле не служилось?

Дьёрдь помялся. Он и сам был не в восторге от того, что Земля потеряла капитана, да еще по вине командования.

– Вы были слишком заняты делами, ваше высокопреосвященство. Ларс Максимилиансен, вернувшись на пост главнокомандующего и ознакомившись с результатами церковного расследования, сместил Василису Ткаченко с должности. Заявил, что не может ей доверять, – когда Дьёрдь был на «Райском сиянии», Василиса рассказала ему всю эту некрасивую историю. – На Земле для нее не оказалось работы, вот она и предложила свои услуги Раю.

– Некоторых жизнь ничему не учит, – пробормотал Джеронимо.

Дьёрдю показалось, что он говорит не о Василисе: ее-то жизнь как раз научила.

– Как вампир аргументировал свою просьбу? – Джеронимо вернулся к первоначальной теме. – Почему он вообще к вам обратился?

– Насколько я понял, адмирал Мрланк Селдхреди хотел обрести надежную защиту от дьявола, – осторожно проговорил епископ. – Нам не следует обольщаться: если бы поблизости имелись служители любых других религий, сильных в свете, он предпочел бы договориться с ними. Шитанн не любят Церковь, и эта нелюбовь, увы, имеет под собой основания. Но, по моему скромному мнению, сам факт их отмежевания от дьявола и стремления к свету заслуживает внимания и поощрения.

– Этот Мрланк… – Джеронимо побарабанил пальцами по подлокотнику. – В чем его секрет, как по-вашему, Галаци? Почему демоны не могли овладеть им, хотя как минимум дважды он был вовлечен в эпизоды с воздействием тьмы? Вера не защищает его, и он вовсе не праведник. Как ему удалось?