Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Проводив мальчишку взглядом, Линь Сяо вернулся к Рику. Посмотрел на него с довольной ухмылкой.

— Так сразу стало легче. Идём, мелкий.

Рик кивнул. Он так и не понял, куда на самом деле ходил старший брат. Что никакой уборной не было, а был мальчишка, которого Линь Сяо поймал и разобрался с ним сам. Рик об этом не знал. И Линь Сяо не сказал.

Ещё минут двадцать молча. Потом Линь Сяо остановился.

Рик поднял голову и замер. Перед ними стояли две высокие каменные статуи: тёмные, покрытые мхом и древними знаками. Между ними висели ворота, сплошь испещрённые символами. От ворот исходило лёгкое гудение.

— Твоя цель младший за этими вратами, — сказал Линь Сяо. — Зона специальной тренировки. Чтобы войти, прикоснись значком к статуе. Ты к правой, я к левой.

Рик подошёл к правой статуе. Достал значок. Рука чуть дрожала. Линь Сяо уже стоял у левой, ждал.

— Готов?

— Да, — выдохнул Рик.

Оба одновременно прижали значки к камню. От каждой статуи отделился пучок света и устремился к вратам. Символы на вратах вспыхнули и врата распахнулись. За ними пульсировал светящийся портал.

Рик смотрел на него не моргая.

— Не стой, — бросил Линь Сяо и шагнул внутрь.

Рик шагнул следом.

В следующую секунду что-то сильное подхватило его и швырнуло вперёд. Он не успел даже вскрикнуть. Просто раз и он уже стоит на ногах в другом месте, шатаясь и хватая ртом воздух.

Гром ударил оглушительно, прямо над головой. Рик зажал уши руками. Ветер где-то, выл снаружи. Он огляделся.

Они стояли в небольшом куполе из прозрачного камня. Снаружи ревел ветер, гремел гром и сверкали молнии огромные, размером с руку взрослого культиватора. Они со свистом рассекали воздух. От каждого удара земля вздрагивала под ногами.

Рик смотрел на молнии и невольно сделал шаг назад.

Линь Сяо осмотрелся. Нахмурился. Потом глянул на Рика и цокнул.

— Мелкий, какой же ты неудачник!

— Что… что случилось? — Рик всё ещё смотрел на молнии снаружи.

— Нас выбросило в самую суровую зону. Я рассчитывал на другую, полегче. — Линь Сяо почесал затылок. — Ладно. Значит так. Я пойду вперёд и буду ждать тебя в конце. Ты пойдёшь сам.

— Один? — Рик повернулся к нему.

— Один. — Линь Сяо смотрел на него без насмешки. — Я не могу вмешиваться. Наставник Дуань обязательно об этом узнает и нам обоим не поздоровится. Это твоё испытание, младший брат. Не моё.

Рик сглотнул. Посмотрел на молнии. Снова на Линь Сяо.

Тот уже лез в сумку хранения. Достал свиток с картой и три свитка поменьше. Протянул Рику.

— Держи младший. Карта и три техники. Изучи их помогут пройти весь путь. Но, сначала смотри сюда.

Он развернул карту. Рик наклонился. На ней были видны, только две точки, начало и конец, отмеченные красными кружками. Всё остальное пространство между ними белое пятно.

— А, где всё остальное? — спросил мальчик.

— Заполнится по мере прохождения пути. — Линь Сяо ткнул пальцем в пустое пространство. — Карта живая. Когда движешься по маршруту, на ней появятся метки. Куда не дойдёшь останется пустой. Путь придется искать самому. Понимаешь?

Рик медленно кивнул. В голове промелькнуло: иди куда глаза глядят и разбирайся сам.

— И последнее. — Линь Сяо сложил руки! — У тебя, только семь дней. Не уложишься в срок, зона выбросит обратно. Зверей тут опасных нет, но покалечить могут. Откусить руку, или ногу запросто. И природа, сам видишь, какая. Береги свои силы, не геройствуй без толку.

Он похлопал Рика по плечу. Один раз. Потом развернулся.

— Мелкий, наставник дал тебе этот шанс не разочаруй его. Надеюсь, ты не умрёшь по пути. Я верю в тебя. И если дойдёшь вовремя, так и быть, дам потрогать уши.

Закончив речь, он сделал шаг вперёд и исчез за куполом.

Рик остался один. В руках лежали карта и три свитка. Снаружи свистел сильный ветер и грохотал гром. Купол дрожал от очередного удара молнии.

Мальчик посмотрел на карту. Две точки. Пустота между ними. Семь дней.

Он сжал свитки в руке и начал читать.

Мальчик сел на пол и перед его взором на каменном полу развернулись три небольших свитка. Первый «Дыхание Тёмной Бури», таил в себе начальную технику дыхания. Он не стал долго думать и решил изучить его потом, когда придёт время. Второй «Ладонь Рассекающего Потока». Само название говорило об начальной атакующей технике: резкий удар ладонью с направленным воздушным импульсом. И этот приём, мальчик отложил, чтобы не тратить силы на то, что сейчас было, не так важно. Но, вот третий свиток «Шаг Сквозного Ветра» описывал не разрушение, а искусство перемещения.

В этот самый момент снаружи купола раздался оглушительный раскат грома и завыл яростный порыв ветра, от которого земля содрогнулась до самого основания. Вибрирующая стена защитного барьера отозвалась мелкой дрожью. Рик бросил на неё быстрый, оценивающий взгляд и принял решение.

— Начну со свитка «Шаг Сквозного Ветра».

Он опустился на холодный пол, прислонился спиной к подрагивающей преграде и аккуратно разложил свиток на коленях. В тексте говорилось: «Позволь ветру войти в шаг. Стопа должна касаться земли не ударом, но скольжением. Не тяни ногу за собой веди её вперёд. Чем свободнее разум, тем невесомее движение».

Прочитав наставление дважды, он поднялся и сделал пробный шаг. Нога двигалась, как обычно тяжело, с глухим стуком. Получалось совсем не то.

Тогда он изменил подход. Слегка согнув колено, он перенёс вес тела более плавно и мягко поставил стопу. Мышцы тут же заныли от непривычной, сковывающей нагрузки, но иных ощущений не было. Купол был просторным около пятидесяти шагов в диаметре. Рик начал ходить по кругу, концентрируясь на каждом, даже самом незначительном движении. Снаружи бушевала гроза, дул сильный поток ветра, мощные разряды заставляли защитный барьер вздрагивать в такт его шагам. Вскоре у него начали гудеть голени, а затем острая боль пронзила икроножную мышцу. Он встряхнул ногой на ходу, но не прервал изнурительную тренировку.

Результата не было.

Вернувшись к свитку, он перечитал загадочную фразу про лёгкость мысли, но так и не смог постичь её сути. Поднявшись вновь, он возобновил свою монотонную ходьбу. Пройдя ещё несколько кругов до полного изнеможения, он сел отдохнуть, после чего через силу снова встал на дрожащие ноги.

Внезапно он споткнулся, зацепив носком собственную пятку.

— Да чтоб тебя… — процедил он сквозь зубы, теряя терпение.

Разозлившись на собственную неуклюжесть и тщетность усилий, мальчик пошёл быстро и резко, отбросив все попытки контролировать походку. Сделав пару таких яростных шагов, он остановился как вкопанный. Его поразила тишина. Внезапная, звенящая пустота. Стопа почти беззвучно коснулась каменного пола.

Он специально топнул ногой и услышал, как звук гулко прокатился под сводом купола. Затем он двинулся дальше и снова наступила абсолютная тишина. Ещё одно движение. Обычный шаг, тишина. Он оглянулся позади себя и заметил, как переместился сразу на десять шагов вперед.

Рик замер, боясь спугнуть это хрупкое открытие. У него получалось не всегда, лишь иногда, прогресс был не большим. Он смахнул ладонью пот со лба и продолжил тренировку.

Ноги горели от невыносимой усталости. Он просто рухнул там, где стоял, подложив под голову свою сумку. Пол продолжал мелко вибрировать от непрекращающейся бури снаружи. Закрыв глаза, Рик провалился в глубокий сон без сновидений.

Урчание в животе вырвало его из забытья. Снаружи, за тонкой преградой купола, полыхало без остановки. Защитный барьер светился ослепительными вспышками.

Рик ещё немного полежал на спине, глядя в мерцающий потолок, затем рывком сел и с силой потёр лицо ладонями. Есть хотелось нестерпимо. Он машинально полез в сумку хранения и тут же вспомнил главное правило этого мира. Пищу туда не положишь. Живое не хранится. Только снаряжение, только неодушевлённые предметы. Раздосадовано выдохнув, он застегнул клапан сумки и встал.

Ноги всё ещё гудели от долгой ходьбы, но уже не так сильно, как накануне. Рик сделал несколько шагов по гладкому полу привычно, совершенно не думая о том, что делает и вдруг остановился. Стопа легла на поверхность абсолютно бесшумно. Получилось само собой, инстинктивно. Он прошёл ещё немного вперёд. Как только начинал контролировать движение, анализировать каждый шаг сбивался, терял равновесие. Но стоило отпустить мысли, довериться телу, выходило идеально. Странно.

Он опустился у стены и уставился наружу. Молнии били не хаотично, как ему казалось раньше. Это он понял только сейчас, когда смотрел спокойно, без паники. Вот одна ударила далеко слева. Пауза. Затем разряд сверкнул ближе, прямо по курсу. Промежуток между ударами стал короче. Справа. И снова прямо. Разные точки, разные промежутки времени, но в каждой обязательно следовал сокрушительный удар.

Рик представил, каково там стоять. Замрёшь и молния прилетит именно в ту точку, где ты находишься. Не промахнётся.

Он поднялся, подобрал сумку и бросил взгляд на два нетронутых свитка, лежавших рядом. Один день пути уже почти зачёркнут. Семь дней. Осталось шесть с половиной. Пора двигаться.

Рик подошёл к самому краю защитного купола. Снаружи выло. Трава под ногами лежала почти горизонтально, придавленная чудовищным напором ветра. Несколько секунд он просто наблюдал за этой яростной стихией, а потом решительно шагнул за барьер.

Ветер ударил сразу, всей своей мощью в лицо, в плечи, едва не сбив с ног. Мальчик пригнулся, принимая удар и тут же выпрямился, сопротивляясь порыву. Сверху загудело. Он резко поднял голову. Прямо на него шла стрела молнии огромная, белая, толщиной с руку взрослого культиватора. Ноги от страха словно приросли к земле, отказываясь подчиняться.

А, потом они двинулись сами резко, вперёд, спасаясь от неминуемого конца. Удар пришёлся вскользь сзади, по левой ягодице. Рика бросило на полшага вперёд. Он не упал, но присел от резкой боли, зашипев сквозь стиснутые зубы и схватился рукой за ушибленное место. Горело адски.

Медленно, превозмогая боль, он выпрямился во весь рост. Теперь всё стало предельно ясно. Стоять нельзя. Совсем. Любая заминка, или пауза может стать последней.

Рик понимал, что варианта повернуть назад не существует. Путь один, только вперёд.

Он предпринял попытку бежать, стараясь использовать технику из свитка «Шаг Сквозного Ветра», чтобы двигаться плавно и бесшумно. Однако в тот же миг его ботинок зацепился за острый камень. В этот самый момент сзади, в незащищённое место, ударила остаточная, ослепительная вспышка. От пронзившей его агонии он зашипел. Боль в ягодицах была такой жгучей, что инстинкт требовал рухнуть на землю и не шевелиться, но он лишь до боли стиснул зубы.

Все следующие остаточные разряды молнии били в ту же самую точку, будто сама стихия выбрала её своей целью. На третьем ударе Рик уже не издал ни звука, лишь судорожно дёрнулся и пошатываясь двинулся дальше. Четвёртый заставил его коротко выругаться сквозь плотно сжатые губы. Уже к пятому удару он почти смирился, мучение превратилось в ненавязчивый болевой фон, неразрывно связанный с каждым шагом.

Движения его ног изменились. Это произошло не по его воле или осознанному приказу. Тело начало реагировать само, на уровне рефлексов, опережая мысль. Молния сверкала, а он уже смещался в сторону на шаг. Новая вспышка и он инстинктивно перетекал из одной стойки в другую. Промежутки времени между болезненными ударами начали увеличиваться.

Прошло ещё несколько часов. Он переходил на бег, когда уставшие ноги ещё могли нести его, и едва плёлся, когда боль становилась невыносимой. Ветер не прекращался ни на секунду, оглушительно завывая. Ягодицы горели адским пламенем при каждом движении. Сколько раз в него попали? Он давно сбился со счёта.

Впереди замаячил тёмный и широкий вход в пещеру. Рик не стал размышлять о том, какие опасности могут подстерегать внутри о хищниках, или ловушках. Не раздумывая ни секунды, он нырнул в спасительный мрак. Ветер и молнии остались снаружи, бессильно разбиваясь о каменный порог у входа.

Глава 9. Опасный маршрут часть 2

Внутри пещеры царил полумрак. Лишь через входной проём снаружи, где бушевала гроза, внутрь проникал тусклый, мерцающий свет. После открытого пространства здесь казалось почти безмятежно и тише.

Прислонившись к стене, Рик сполз на пол и вытянул уставшие ноги. Ягодицы пылали от боли словно по ним прошли огнём. Он прикрыл веки, сосредоточившись на дыхании.

Внезапно в груди зародилось знакомое чувство. Тот самый зуд под рёбрами, медленное, распирающее давление изнутри.

Прорыв.

Он вспомнил, нечто подобное уже ранее переживал в комнате. И второй опыт не принёс облегчения. Организм отказывался адаптироваться к повторяющейся пытке.

Рик прижался спиной к холодному и шероховатому камню, до скрипа стиснув зубы. Сопротивление было бесполезно. Это можно было, только перетерпеть сквозь боль и агонию.

Давление усиливалось твёрдое, глухое, неумолимое. Что-то внутри него силилось раздвинуть несгибаемые стены плоти. Жгучий жар вырвался из груди, хлынул по рукам и ударил в ноги. Мышцы то скручивало в узел, то отпускало, чтобы скрутить обратно. Кости ныли так, словно их медленно выкручивали из суставов.

Рик испытывал невыносимую муку, пот градом катился по лбу, но мальчик хранил молчание. Лишь челюсти побелели от чудовищного напряжения.

А, затем внутри него что-то сдвинулось.

По двум привычным руслам хлынул поток энергии. Но это была не та сила, что прежде. Иная, стремительная, раскалённая, чужеродная, словно расплавленный металл, пущенный по слишком узким протокам. Рик не понимал сути происходящего, он лишь чувствовал, как эта мощь заполняет каналы и не думает останавливаться.

Он оцепенел. Не шевелился. Почти не дышал.

Когда показалось, что тело вот-вот разорвётся от перегрузки, он уловил нечто новое. Тихое, едва различимое. Третий путь. Он находился глубже, рядом с двумя основными каналами, но был словно скрыт за ними.

Этот путь был тоньше, но несоизмеримо прочнее и тише.

И по нему тоже струилась эта странная энергия медленнее и осторожнее.

Рик замер от осознания: «У меня три канала». «Не два, как у избранных. А целых три».

Он не знал, что это значит, и не пытался найти объяснение.

Внезапно давление исчезло так же резко, как и появилось. Тело налилось свинцовой тяжестью, став опустошённым и выжатым до предела. Но где-то в глубине ещё тлели угольки боли. Появилось новое ощущение: он стал крепче и сильнее. Будто внутри затянулся новый, тугой узел. Слух обострился. Как и в прошлый раз, из него вышло много чёрной, зловонной жижи. Вонь в пещере стала невыносимой, словно в выгребной яме. Одежда была испорчена. Мальчик брезгливо принюхался к себе и сморщился.

Рик сидел у стены и тяжело дышал.

В тишине раздавалось лишь его хриплое дыхание да редкий стук капель из глубины грота. Он поднёс ладони к лицу пальцы дрожали, кожа была бледной, влажной и казалась чужой.

«Три канала и новый прорыв. Может, я гений, а не отброс, каким меня считали в клане?»

На этом мысли иссякли.

С трудом он поднялся на ноги. Перед глазами всё поплыло, но Рик удержал равновесие.

Снаружи царила ночь.

Мальчик решил не выходить сразу, а последовать на звук капель вглубь пещеры.

Он медленно двинулся вперёд шаг за шагом. Пройдя более пятисот шагов, он понял, что звук ничуть не приблизился. Преодолев ещё более пяти тысяч шагов, он увидел впереди ослепительный свет. Войдя в проём, он оказался в каменном зале, заставленном книжными полками. У стола на стуле сидел иссохший труп старика. А, сбоку виднелась ещё одна дверь, из-за которой доносился шум падающей воды именно этот звук и привёл его сюда.

Рик склонился над телом, и холодок пробежал по его спине. Первоначальное впечатление оказалось обманчивым. Смерть здесь была лишь иллюзией. Он сделал шаг вперёд, всматриваясь в детали. Торс покойника был обнажен до пояса; кожа, вопреки ожиданиям, была сухой и чистой, без малейших признаков тления. Но не это приковало взгляд мальчика. На груди были начертаны странные, ни на что не похожие символы. Ровно четырнадцать. Рик мысленно пересчитал их. Не зная их значения, он по наитию достал из сумки-хранения кисть и лист бумаги, торопливо перерисовывая каждый завиток, чтобы изучить позже.

Закончив, он перевёл взгляд левее, туда, где должна была находиться голова и его зрачки расширились от изумления. В воздухе, в полуметре от земли, без всякой опоры парили женские трусы. Белоснежные, безупречной формы. Они излучали сильную ауру невероятного качества. В сознании Рика, мгновенно вспыхнуло одно слово: артефакт. Это было сокровище, предмет силы и его ценность была очевидна.

Сглотнув подступивший ком, медленно, почти машинально, протянул руку.

Он почти коснулся тончайшей ткани, когда резкая, обжигающая боль пронзила его правую ягодицу. Ощущение было точь-в-точь как от укуса пчелы, но в десятикратном размере. А затем последовал звук шлепка. Боль от недавних ударов молнии, всё ещё тлевшая в теле, слилась с новой, нестерпимой мукой. Рик зашипел, инстинктивно потянувшись почесать место удара, но его пальцы схватили пустоту. Он с ужасом осознал, что висит в воздухе, а его тело ему не подчиняется.

Сбоку раздался гневный, полный ярости крик:— Ушастый, мелкий засранец, ты опять позарился на моё сокровище! Это уже третья попытка. Я предупреждал тебя в прошлый раз, что, если ты ещё раз осмелишься украсть мою драгоценность, я тебя так выпорю… Что…

Внезапно град ударов возобновился, и каждый из них приходился точно в то же самое место. Говорить Рик не мог, что-то невидимое перехватило горло, но кричать и стонать от боли ему ничто не мешало. Сквозь пелену слёз и агонии в голове пронеслась отчаянная мысль. Он хотел закричать, что он не ушастый. Единственный ушастый, которого он знал, — это его старший брат Линь Сяо. Это он привёл его на это испытание. Неужели… неужели брат уже был здесь раньше и дважды пытался украсть это сокровище? Рик продолжал надрывно кричать, слёзы градом катились по его лицу, смешиваясь со злостью на старшего брата.

Повернув голову, он бросил затуманенный взгляд на «труп». И замер. Старик был жив. Его грудь мерно поднималась и опускалась, глаза были закрыты, а в руках он сжимал простую деревянную палку, которой только что обрабатывал Рика. Мальчик, чьи мысли путались от боли, на автомате насчитал уже около тридцати шлепков. Его зад горел так, словно его ужалил целый рой. Старик нанёс ещё пять ударов, тяжело вздохнул и открыл глаза.— Теперь надеюсь, ты, ушастый наглец, выучил урок?

Рик наконец почувствовал, что невидимые оковы спали. Он смог говорить. Собрав остатки воздуха в лёгких, он завопил что было сил:— Старик… Я не ушастый!

Старец перевел взгляд на юношу: посох по-прежнему находился в его ладони.

— Гляжу, ты не из глухих. Но об этом месте знал только он… Как бишь его звали Ван Мао, Дун Као… Он умолк, почесывая бороду.

Рик, оказавшись на твердой поверхности, потер ягодицу ладонью. Скривившись от боли, он пробормотал:

— Старший, я знаю лишь одного старшего брата с длинными ушами — Линь Сяо.

— Верно подметил, юнец, именно так звали этого мерзавца. Выходит, это он отправил тебя стащить мой бесценный артефакт. Сам не справился, решил чужими руками жар загребать. Что он сулил тебе взамен? — старик смерил Рика тяжелым взглядом, поглаживая древко палки. — Видишь ли, парень, деревяшка у меня в руках — тоже артефакт. Она позволяет определить, лжет человек или говорит истину. Нужно лишь активировать одну из техник.

Рик и понятия не имел, что седовласый с палкой просто берет его на понт, пользуясь наивностью парня. Посох был самым обычным, лишь напитанным энергией, отчего казался светящимся. Свечение придавало ему вид диковинки. Мальчишка сглотнул: получать удары обратно этим дрыном ему хотелось еще меньше. Задница все еще ныла, поэтому он поспешно заговорил со старшим:

— Старик, я прибыл сюда для практики, чтобы закалить меридианы. Меня привел старший брат Линь Сяо по распоряжению наставника Дуань Кэ. Учитель сказал, что я очень рано и стремительно открыл первые каналы. Сразу пару.

Не дожидаясь ответа старшего, Рик продолжил:

— Испытание мне надлежит пройти в одиночку, так что старший Линь ничем не мог подсобить. Я ступил на тропу, небесные разряды били прямо в меня…

Юноша залился краской, не решаясь уточнить место попадания, но старик догадался сам:

— В пятую точку они тебе прилетали, иначе в твои годы этот маршрут не одолеть. От такого удара почти невозможно уклониться.

Младший собрался с мыслями:

— Я мчался вперед, уже едва держась на ногах, как вдруг заметил грот. Забежал туда, а потом…

— А дальше сознание ко мне вернулось, и донесся звук капель… Пошел на шум, ну а остальное вы и так знаете.

Выслушав мальчика, старик задумался и замолчал, не выпуская посоха из рук. Рик опасливо косился то на него, то на дубинку. Прошло около десяти минут, прежде чем старейшина очнулся от своих дум, опуская оружие:

— Похоже, не обманываешь. Однако чужое брать нельзя, пусть это станет тебе уроком, малец.

Боль в мягком месте немного отпустила: Рик убрал руку, восстанавливая дыхание. Чуть склонив голову, он отозвался:

— Я запомнил, старший.

Старик ничего не ответил. Только кивнул и ещё раз оглядел Рика с головы до ног.Мальчик невольно поёжился. Лицо было грязным, щёки опухли после слёз, форма местами почернела и липла к телу. От самого себя несло так, что Рик старался лишний раз не дышать через нос.

Он неловко потёр щёку левой рукой. Рукав задрался, на мгновение открыв запястье.Взгляд старика тут же опустился туда. Рик проследил за ним, но ничего странного не увидел. Обычный рисунок сундука.Старик задержался на нём чуть дольше, потом медленно перевёл взгляд на парящее неподалёку женское бельё. Его брови едва заметно дрогнули.

Он снова посмотрел на Рика, уже внимательнее, но спрашивать ничего не стал.

— Малец, — наконец проворчал старик, — в соседней комнате есть источник. Ступай туда. Отмойся, заодно укрепишь тело и каналы после прорыва. Раны тоже подлечишь.Он прищурился.

— Средняя стадия Закалки Тела в твоём возрасте… Неплохо.Уголки губ Рика сами поползли вверх.— И одежду постирай, — тут же добавил старик. — От тебя несёт так, будто ты ночь в выгребной яме провёл.Улыбка исчезла.

Старик махнул рукой в сторону прохода.— Приведёшь себя в порядок, тогда продолжим.Рик облегчённо выдохнул. «Значит, поверил». И палкой больше бить не собирается.На всякий случай мальчик ещё раз поклонился.— Спасибо, старший.Он быстро юркнул в соседний проход, пока тот не передумал.

Звук падающих капель становился громче. Через несколько шагов проход вывел Рика в небольшую пещеру. Почти всё место посередине занимал каменный бассейн. Над водой поднимался лёгкий пар. С потолка одна за другой падали капли.Бассейн был не слишком большим, но места хватило бы на нескольких взрослых. Вода была чистой и прозрачной, только дна почему-то не было видно.

Рик подошёл ближе и заглянул вниз. Среди пара колыхалось только его отражение. «Глубоко».Он отступил на полшага. Плавал Рик не слишком хорошо, а после всего сегодняшнего проверять глубину источника совсем не хотелось. Но старик велел искупаться, а возвращаться и признаваться, что он испугался воды, хотелось ещё меньше.

У дальней стены росло невысокое кривое дерево. Как оно вообще умудрилось вырасти под землёй, Рик не понял. На толстой ветке сидела незнакомая птица с длинным хвостом и косилась на него одним глазом.Рик сделал шаг.Птица вытянула шею.

— Дурррак! Ещё один дурррак!Мальчик замер.Птица перепрыгнула на соседнюю ветку.

— Вонючка! Вонючка!Рик покраснел и сердито уставился на неё.

— Сама ты…Он осёкся, понюхал рукав и сморщился.

Птица издала звук, похожий на смешок, повернулась к нему хвостом и принялась чистить перья.— Ну и сиди там, — буркнул Рик.

Он быстро скинул обувь и стянул грязную форму секты. Уже взялся за нижнее бельё, но покосился на птицу.Та по-прежнему сидела к нему спиной и ковырялась клювом в перьях.Рик всё равно покраснел, торопливо разделся и свалил грязную одежду кучей у края бассейна.Он снова посмотрел на прозрачную воду. Дна всё ещё не было видно. «Старик же не отправил бы меня сюда тонуть».После удара посохом верилось в это не слишком хорошо.

Рик ткнул воду ногой. Она оказалась тёплой, после холодного грота даже приятной. Он подержал ногу ещё немного. Ничего не произошло.«И чего я боюсь?»Рик набрал воздуха и прыгнул.

— А-а-а!Боль ударила сразу. Тёплая секунду назад вода обожгла каждую царапину и ушиб. Особенно сильно рвануло место, куда недавно били молнии.

— Старший!Рик дёрнулся к краю, но ноги вдруг свело. Он едва успел ухватиться за камень, однако пальцы сорвались.Мальчик по подбородок ушёл в воду, захлебнулся и закашлялся. «Я утону!»