Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Глава 11. Пернатый наставник

Как только старик окончательно скрылся в проходе, Рик снова повернулся к птице. Та стояла неподалёку и смотрела прямо на него.

Мальчик напрягся. Пальцы сами сжались в кулаки, плечи поднялись, а ладони быстро стали влажными.

«Ну давай».

После вчерашнего пинка он уже знал, насколько быстро эта зараза умеет двигаться. Стоило хоть на секунду отвернуться, и можно было снова получить под зад. Но птица не нападала. Она неспешно двинулась к нему, переставляя тонкие лапки одну за другой. Рик нахмурился.

Чем ближе она подходила, тем сильнее ему хотелось отступить. Он всё-таки заставил себя остаться на месте и внимательно следил за каждым её движением. Ещё шаг и ещё один Птица оказалась совсем рядом. Рик задержал дыхание и приготовился отпрыгнуть. Но она спокойно прошла мимо.

Мальчик несколько мгновений растерянно смотрел ей вслед, а потом резко развернулся.

«Не обманешь». Получить пинок со спины второй раз он точно не собирался.

Птица тем временем медленно направилась к источнику. Рик не сводил с неё глаз, ожидая, что она в любую секунду развернётся и бросится на него. Но та даже не оглядывалась.

Она дошла до тёплых камней, где всё ещё лежала высохшая одежда Рика, остановилась возле неё и склонила голову набок. Мальчик насторожился ещё сильнее.

— Эй…

Птица молниеносно наклонилась и схватила клювом его трусы.

Рик открыл рот.

— А ну отдай!

Он успел сделать всего один шаг. Хлопнули крылья, воздух качнулся ему в лицо, и птица уже сидела на дереве.

Рик на несколько секунд застыл, потом быстро вернулся к камням. Остальную сухую одежду он собрал и тут же убрал в сумку-хранилище.

«Ещё чего-нибудь утащит».

Только после этого мальчик снова повернулся к дереву. Трусы висели на нижней ветке, чуть выше его головы.

Рик уставился на них. Щёки сразу потеплели. Он быстро оглянулся по сторонам, хотя прекрасно знал, что кроме него и птицы здесь никого нет.

Всё равно было неловко.

— Ты…

Птица довольно распушила грудь, спрыгнула с ветки и отошла от дерева на несколько шагов. Рик нахмурился. Она не улетала. Просто стояла в стороне и смотрела на него. Мальчик перевёл взгляд на трусы, потом обратно на птицу.

«Так вот чего ты хочешь». Мне нужно добраться до дерева и забрать их.

Вот только по довольному клюву этой заразы Рик уже понял: просто так она его не пропустит. Рик ещё раз посмотрел на висящие трусы и медленно перевёл взгляд на птицу.

Та уже потеряла к нему всякий интерес. Уселась неподалёку, повернулась боком и принялась неторопливо чистить перья.

Мальчик прищурился. «Думаешь, я поверю?»

Он немного согнул ноги и вспомнил первые движения «Шага Сквозного Ветра». Главное не спешить. Правильно поставить ногу, поймать движение тела и только потом сделать рывок. Рик осторожно вдохнул и шагнул.

Под ногами будто на миг подхватил лёгкий поток воздуха. Второй шаг вышел быстрее. Потом ещё один. Птица продолжала чистить крыло и даже не посмотрела в его сторону. Рик едва удержался от улыбки.

«Получается».

До дерева оставалось совсем немного. Рик сделал ещё один быстрый шаг, вытянул правую руку к ветке…

Тюк!

Острая боль прострелила пальцы.

— Ай!

Мальчик резко отдёрнул руку и отпрыгнул назад, почти туда же, откуда начал.

Птица мелькнула перед глазами и уже через мгновение снова сидела на прежнем месте. Она как ни в чём не бывало продолжила чистить перья.

Рик прижал пострадавшую кисть к груди и зло уставился на неё.

— Ты же даже не смотрела!

Птица перестала чистить крыло, повернула к нему голову и важно произнесла:

— Дурррак!

У Рика дёрнулась щека.

— Сама такая!

Птица довольно подняла хохолок и снова занялась перьями.

Мальчик сердито засопел. До дерева примерно шагов тридцать. Вроде совсем немного, но даже с «Шагом Сквозного Ветра» он не сумел пройти до конца.

Хотелось попробовать ещё раз, быстрее, однако ноющая рука быстро остудила этот порыв.

«Так не получится».

Рик опустился на землю поджав по себя ноги и задумался. Напором эту заразу не взять, а двигалась она намного быстрее него. Он почесал затылок, нахмурился и вдруг вспомнил слова старшего брата Линь Сяо.

В самом начале маршрута, ещё в безопасной зоне, ушастый старший брат передал ему три свитка и сказал, что они могут пригодиться по дороге. Один Рик уже изучал: «Шаг Сквозного Ветра». Мальчик покосился на птицу и недовольно поджал губы. Пока толку от него оказалось маловато.

Он полез в сумку-хранилище и достал два оставшихся свитка. Разложил их перед собой и прочитал названия. «Дыхание Тёмной Бури» и «Ладонь Рассекающего Потока».

Рик почти сразу потянулся ко второму. Название ему нравилось куда больше. Он бросил короткий взгляд на птицу. «Вот бы тебе такой техникой по клюву».

Уголок рта сам собой дёрнулся вверх. Птица словно почувствовала неладное, перестала чистить крыло и посмотрела на него. Рик быстро опустил глаза и развернул свиток.

Сначала всё шло неплохо. Он читал строчку за строчкой, иногда шевеля губами. Потом остановился. Перечитал. Почесал голову. Вернулся чуть выше и попробовал ещё раз.

— Чего?..

Рик нахмурился так сильно, что между бровями появилась складка. Несколько слов были понятны по отдельности, но вместе складываться во что-то полезное упорно не хотели. Он шумно выдохнул и провёл пальцем по строке.

— Ну почему нельзя написать проще…

С дерева донеслось знакомое:

— Дурррак!

Рик поднял голову.

— Не мешай.

Хохолок птицы довольно приподнялся.

Мальчик снова уткнулся в свиток. Через некоторое время он отложил его, поднялся и попытался повторить первое движение, которое смог понять. Ноги поставил пошире, руку отвёл назад, затем резко выбросил ладонь вперёд. Ничего. Рик застыл и посмотрел на свою руку. Попробовал ещё раз. Результат оказался тем же. Он простонал, взъерошил волосы обеими руками и плюхнулся обратно на землю.

Рядом лежал первый свиток. Рик посмотрел на него, потом снова на «Ладонь Рассекающего Потока».

Похоже, быстро ударить птицу новой техникой не получится. Рик ещё некоторое время возился с «Ладонью Рассекающего Потока», но лучше не становилось.

Он в очередной раз выбросил руку вперёд, замер и нахмурился.

Ничего. Мальчик шумно выдохнул и плюхнулся на землю.

— Да что же не так…

Он почесал затылок, ещё раз заглянул в свиток, но знакомые строчки понятнее не стали.

Первый свиток «Дыхание Тёмной Бури».

Рик покосился на него. «Может, тут проще».

Он отложил второй свиток и развернул первый.

Поначалу название оказалось интереснее самого текста. Нужно было дышать в определённом ритме, не сбиваться и вместе с дыханием направлять энергию по каналам. Техника помогала телу дольше выдерживать нагрузку и быстрее восстанавливаться.

Рик прочитал несколько строк и нахмурился. Потом перечитал. Почесал щёку.

— Вдох… потом задержать…

Он попробовал. Глубоко вдохнул, подождал и резко выдохнул. Рик закашлялся и согнулся пополам.

С дерева тут же донеслось:

— Дурррак!

Мальчик поднял голову и сердито вытер рот рукавом.

— Сама попробуй!

Птица только распушила хохолок. Рик снова вернулся к свитку.

Во второй раз он вдохнул медленнее. Потом ещё один вдох. Постепенно дыхание стало ровнее, а слабое тепло под рёбрами, которое он уже чувствовал раньше, начало отзываться на каждый вдох. Мальчик замер. «Вот оно».

Он закрыл глаза и попробовал удержать этот ритм. Тепло двигалось слабо, иногда пропадало, и тогда приходилось начинать заново. Несколько раз Рик сбивался с ритма, один раз слишком долго задержал дыхание и снова недовольно застонал. Но теперь хотя бы что-то получалось.

Спустя некоторое время он открыл глаза и посмотрел на лежащий рядом второй свиток.

Рик потёр нос. «А если их соединить вместе?»

Он поднялся, ещё раз быстро просмотрел начало «Ладони Рассекающего Потока» и встал так, как было показано. Ноги чуть шире. Корпус повернуть. Ладонь отвести назад. Рик медленно вдохнул.

Тепло снова появилось под рёбрами. На выдохе мальчик попробовал направить его к плечу и дальше по руке. Получилось плохо. Часть ощущения сразу пропала. Он недовольно поморщился.

— Ещё раз.

Вдох. Выдох. Рик повернул корпус и резко выбросил ладонь вперёд.

Хлоп!

На этот раз удар прозвучал иначе. Мальчик застыл с вытянутой рукой. У его ног едва заметно шевельнулась пыль.

Рик широко раскрыл глаза.

— Получилось?

Он быстро посмотрел на ладонь, потом на птицу. Та больше не чистила перья. Золотые глаза внимательно смотрели на него. Рик медленно расплылся в улыбке.

Это уже не просто махание рукой, а успех хоть и небольшой.

Площадка вокруг источника оказалась достаточно большой, примерно пятьдесят шагов от края до края, и Рик решил сначала потренироваться здесь. Лезть к дереву второй раз, толком ничего не поняв и получить взбучку, ему уже не хотелось.

Он убрал свитки в сторону и несколько раз прошёлся по свободному месту, вспоминая всё, что успел прочитать.

«Шаг Сквозного Ветра» отвечал за движение. «Дыхание Тёмной Бури» помогало не сбивать дыхание и вести энергию. А «Ладонь Рассекающего Потока» должна усилить удар.

По отдельности хоть что-то уже получалось. Оставалось попробовать всё вместе. Рик расставил ноги и глубоко вдохнул. Тепло под рёбрами отозвалось почти сразу.

— Так… спокойно.

Он сделал первый шаг, стараясь удерживать дыхание ровным. Второй вышел легче. На третьем под ногами появился знакомый лёгкий толчок воздуха. Мальчик довольно улыбнулся.

«Вот!»

Он ускорился. Ещё шаг. Ещё. Одновременно Рик начал собирать силу для удара. Повернул корпус, отвёл правую руку назад и постарался направить тепло к плечу. На этот раз оно получалось лучше. Рик обрадовался и тут же совершил ошибку. Он слишком резко вдохнул, сильнее толкнулся ногой и выбросил ладонь вперёд.

— Ха!

Порыв ветра ударил снизу. Рика подбросило вверх.

— А…!

Земля неожиданно исчезла из-под ног. Мальчик замахал руками, но стало только хуже. Его развернуло боком, потом ещё раз, и на мгновение Рик оказался вверх ногами. Прямо перед глазами мелькнуло дерево. На нижней ветке всё ещё висели его трусы.

Чуть дальше сидела птица. Её золотые глаза были широко раскрыты.

«Она удивилась?»

Бац!

Рик больно приложился лбом о землю. Несколько мгновений он лежал неподвижно, уткнувшись носом в пыль. Потом медленно поднял голову и застонал:

— Ай-й-й… Ауч…

Во лбу пульсировало так, будто там выросла ещё одна шишка.

С дерева донеслось знакомое:

— Дурррак!

Рик стиснул зубы.

— Почти получилось!

Птица склонила голову набок.

— Дурррак!

Мальчик сердито сел и потёр ушибленный лоб. Зато теперь он точно знал одну вещь: три техники вместе могут сработать.

Оставалось научиться правильно направлять силу и не втыкаться после этого головой в землю.

Наступило время обеда Рик уже сидел на коленях и тёр ноющий лоб. Шишка получилась небольшая, но стоило задеть её пальцами, как сразу хотелось зашипеть от боли.

Из прохода послышались шаги. Рик поднял голову. Старик вернулся и неторопливо подошёл ближе. Его взгляд сразу прошёлся по мальчику: шишка на лбу, красная отметина от клюва на правой руке, пыль на одежде.

Потом старик посмотрел выше. На нижней ветке дерева всё ещё висели трусы Рика. Мальчик проследил за его взглядом и мгновенно покраснел.

«Только не это».

Ему захотелось провалиться прямо сквозь каменный пол. Старик перевёл взгляд на птицу. Та гордо распушила грудь и подняла хохолок.

В бороде наставника мелькнула улыбка.

— Ц-ц-ц…

Рик нахмурился ещё сильнее. Старик остановился перед ним держа руки за спиной.

— Ну что, малец, есть прогресс в обучении?

Рик медленно поднял на него глаза. В голове сразу всплыло столько всего, что хотелось высказать разом.

«Старый пердун». «Адский старик»

Ещё хотелось спросить, что это вообще за учеба, его клюют, пинают, крадут трусы и заставляют пытаться вернуть их обратно. И эта ненормальная сильная птица, что унижает его постоянно. Он уже открыл рот. Потом вспомнил про посох.

Рик шумно выдохнул через нос и проглотил всё, что собирался сказать.

— Немного есть, учитель.

Старик прищурился.

— Уже лучше, чем совсем ничего.

Рик покосился обратно на висящее на дереве бельё. Ему почему-то показалось, что птица довольно ухмыляется.

Старик ещё раз оглядел мальчика и наконец кивнул в сторону прохода.

— Ладно, малец. На сегодня хватит до обеда. Идём есть.

Рик облегчённо выдохнул.

— Наконец-то.

Можно было спокойно поесть, немного посидеть и хотя бы ненадолго избавиться от этой пернатой заразы. Он уже собирался подняться, когда низ живота неприятно сдавило.

Рик замер. Глаза чуть расширились. «Ой».

Про еду пришлось забыть.

— Учитель, я сначала…

Он не договорил. Подскочил на ноги и рванул к выходу.

Дыхание само легло в недавно выученный ритм. Первый шаг, второй, третий. Под ногами мягко толкнул воздух, тело подхватило вперёд, и Рик почти вылетел из пещеры.

— Я быстро!

Его голос ещё донёсся из прохода, а самого мальчика уже не было видно.

Он даже не заметил, что двигался легче, чем утром. Дыхание не сбилось, а «Шаг Сквозного Ветра» впервые лёг в движение почти сам собой.

Старик проводил его взглядом и довольно хмыкнул.

— А, ведь есть талант…

Птица повернула к нему голову. Старик погладил бороду.

— Не хуже того оболтуса Линь Сяо. А может, кое в чём и получше.

Птица несколько раз щёлкнула клювом.

Старик усмехнулся.

— Только ему об этом не говори. Зазнается ещё.

Рик ещё не успел добежать до уборной. Когда фигура старика едва заметно дрогнула и исчезла из пещеры с источником. Никакой вспышки, порыва ветра. Только пустое место там, где он только что стоял.

Птица проводила его золотыми глазами. Несколько мгновений она сидела неподвижно, а потом спрыгнула с ветки и лениво потянулась.

Коготь коротко чиркнул по воздуху. Перед ней бесшумно появилась тонкая тёмная щель.

Птица сунула туда голову почти целиком, чем-то зашуршала по ту сторону, а через несколько секунд вытащила серебристую рыбу. Потом ещё одну. И ещё.

Она довольно распушила хохолок, сложила добычу возле дерева и снова провела когтем по воздуху. Щель исчезла так же тихо, как появилась. Птица уселась возле рыбы и деловито клюнула первую.

На нижней ветке над её головой всё ещё висели трусы Рика.

Если бы мальчик сейчас вернулся чуть раньше, желание отобрать их силой у него наверняка сильно бы поубавилось.

Минут через десять Рик вернулся обратно. Живот наконец перестал крутить, и настроение сразу стало лучше. Правда, шишка на лбу всё ещё ныла, а место на руке, куда достался клюв птицы, неприятно саднило.

Стоило мальчику войти, как он сразу посмотрел на стол. Там уже стоял глиняный горшок с горячим рисом и кусочками мяса. Рядом дымились две чашки чая.

В животе тут же громко заурчало. Рик положил ладонь на живот и быстро уселся на каменный стул. Старик посмотрел на него из-за своей чашки.

— Ешь, малец.

Дважды повторять не пришлось.

Рик наполнил миску почти до краёв и сразу принялся за еду. Рис был горячим, мясо мягким, но мальчик почти не обращал на это внимания. После утренней беготни и попыток разобраться с техниками казалось, что он не ел целый день.

Первая миска опустела быстро. За ней вторая. Когда Рик потянулся за третьей, старик приподнял бровь, но ничего не сказал.

Мальчик доел и её, откинулся на спинку стула и наконец выдохнул. Потом взял чай и сделал несколько больших глотков.

Старик усмехнулся в бороду.

— Неплохо ты за утро проголодался.

Рик поставил чашку и погладил заметно набитый живот.

— Я много тренировался.

— Вижу.

Мальчик сразу вспомнил шишку на лбу и недовольно нахмурился.

Старший сделал ещё один глоток чая.

— Отдыхай пока можешь, малец. После обеда продолжишь тренировку.

Рик медленно поднял на него глаза. Перед глазами сразу появилась довольная птица и его трусы на ветке.

Он тяжело вздохнул. Похоже, первая половина дня была только началом.

Глава 12. Болевой прогресс

Рик допил чай и еще посидел немного на каменном стуле, поглаживая набитый живот. Обратно возвращаться к птице ему совсем не хотелось, поэтому он посмотрел на старика.

— Учитель, у меня вопрос?

— Спрашивай, малец.

Рик немного помялся.

— Я сегодня пытался применить сразу три техники. Сначала немного получилось, а потом меня подбросило вверх и…

Он потёр шишку на лбу. Старик усмехнулся.

— Я вижу.

Рик нахмурился, но продолжил:

— Учитель, где я ошибся?

— Ты малец погнался за силой раньше, чем научился ею управлять. Когда направление движения, дыхания и удар идут в разрез между собой, тело само тебя придает. Мальчик недовольно засопел.

А как правильно, учитель?

Старик поставил чашку на стол.

— Не пытайся применять все техники одновременно. Ты еще не достиг нужного опыта и уровня. Сначала почувствуй движение, потом направь правильно дыхание. А удар добавляй, когда тело готово. Рик моргнул.

Мальчик нахмурился ещё сильнее. Вроде понятно. И вроде совсем нет.

— А как понять, что тело готово?

Старик погладил бороду.

— Когда перестанешь об этом спрашивать.

Рик несколько секунд молча смотрел на него.

«Ну спасибо, учитель одни загадки».

Он ожидал чего-нибудь попроще и понятнее. Старик махнул рукой в сторону прохода.

— Тебе пора тренироваться, малец. Птица тебе объяснит лучше, не забывай думать, как применить изученные навыки.

Рик сразу скривился и неловко почесал зад.

–– Она только клюётся и пинается.

Старик усмехнулся и погладил бороду.

— Боль и трудности, малец, многому учат. Иногда тело понимает ошибку быстрее головы. Главное, чтобы после каждого удара ты знал, за что его получил.

Рик покосился на него.

— А если не знаю?

— Значит, получишь ещё один урок.

Мальчик сразу нахмурился. Спорить дальше не стал. Он поднялся со стула и направился обратно к источнику, по дороге снова прокручивая слова учителя.

«Сначала движение. Потом дыхание… потом удар».

Звучало легко. Вот только у него почему-то всё время получалось, наоборот. Когда Рик вошёл в зону источника, птица уже ждала его.

Она сыто расхаживала возле дерева, довольно распушив перья. Рядом не осталось ни одной рыбы и даже косточки, а длинный хохолок торчал вверх. Заметив мальчика, птица остановилась и посмотрела прямо на него.

Рик тоже остановился. Трусы всё ещё висели на ветке. Мальчик медленно сжал кулаки.

— Ну что… второй раз попробуем.

Птица щёлкнула клювом.

— Дурррак.

Рик поморщился.

— Посмотрим, кто останется в дураках.

Мальчик не стал сразу нападать. Он присел на землю и подогнул под себя ноги прикрыл глаза и вспомнил слова старика. Он старался медленно дышать. Потом почувствовал немного энергии внутри. Открыл глаза потянулся, встал и выполнил несколько движений руками и ногами. Рик продолжал разминать тело. Птица смотрела на него.

Рик не стал сразу бросаться к дереву. Вместо этого он опустился на землю, подогнул под себя ноги и закрыл глаза.

Перед глазами снова всплыл старик за столом. «Сначала движение. Потом дыхание…»

Мальчик медленно вдохнул через нос и так же спокойно выдохнул. «Ещё раз.»

Первые несколько вдохов вышли неровными. Рик нахмурился, заставил себя не спешить и попробовал снова.

Постепенно дыхание успокоилось. Где-то под рёбрами появилось знакомое слабое тепло.

Рик сразу почувствовал его и едва не сбился от радости.

«Есть».

Он не стал торопить энергию, как раньше. Просто сидел и прислушивался к ней, стараясь удерживать ровное дыхание.

Через некоторое время мальчик открыл глаза. Птица всё ещё находилась возле дерева и внимательно за ним наблюдала. Рик ничего ей не сказал.

Он вытянул руки вверх, потянулся до лёгкой боли в плечах и поднялся на ноги. Несколько раз повёл плечами, размял кисти, затем согнул одну ногу, другую. После этого сделал несколько медленных шагов по площадке.

Остановился. Повторил движение «Шага Сквозного Ветра», но без рывка. Просто проверил, как ставит ноги и куда переносит вес. Затем развернул корпус и несколько раз выбросил ладонь вперёд, вспоминая «Ладонь Рассекающего Потока». Сначала медленно. Потом немного быстрее.

Рик снова прошёлся по площадке, стараясь соединить движения с дыханием. Иногда сбивался, останавливался, недовольно морщился и начинал заново.

Птица тем временем перестала расхаживать возле дерева. Теперь она стояла на месте и смотрела на него золотыми глазами. Хохолок чуть приподнялся. Рик заметил это краем глаза, но продолжил разминаться. «Теперь я не буду торопиться». Минут через двадцать Рик наконец остановился.

Дыхание оставалось ровным, тело разогрелось, а движения уже не казались такими деревянными, как утром. Он несколько раз сжал и разжал пальцы, потом посмотрел на дерево. Трусы по-прежнему висели на ветке.

Птица тоже никуда не делась. Она стояла неподалёку и внимательно следила за ним. Рик прищурился.

В прошлый раз он пытался добраться до дерева, а эта зараза просто ждала удобного момента, чтобы его остановить.

«Может начать атаку с птицы?» Мальчик сразу оживился. До птицы было гораздо ближе.

Если получится хотя бы отогнать её подальше, он успеет добежать до дерева и забрать своё белье. Рик сделал вид, что снова смотрит на трусы. Потом медленно пошёл в сторону дерева. Птица повернула голову вслед за ним.

Первый шаг. Второй. Рик спокойно дышал, стараясь не ускоряться раньше времени. Ещё несколько шагов. Птица не двигалась.

«Сейчас».

На очередном вдохе Рик резко сменил направление. Под ногами толкнул ветер. Мальчик рванул прямо к птице. Та даже не шелохнулась. Рик быстро сокращал расстояние. В груди уже поднималась радость.

«Попалась!» Он шагнул ещё раз, повернул корпус и выбросил ладонь вперёд. Птица исчезла. Рик ударил пустой воздух.

— А…!

Что-то больно ткнуло его клювом между лопаток. Мальчик дёрнулся и резко развернулся. Птица стояла уже с другой стороны.

— Стой!

Рик снова бросился к ней. Та отпрыгнула всего на пару шагов. Мальчик прибавил скорости.

Птица опять отскочила.

— Да стой ты!

Рик уже почти достал её рукой, когда она вдруг метнулась ему между ног. Мальчик запнулся, замахал руками и чудом удержался на ногах. Он только успел выпрямиться.

Хлоп! Пинок пришёлся точно под зад.

— Ай!

Рик подскочил и схватился обеими руками за ягодицы. За спиной раздалось радостное:

— Пинок! Пинок!

Мальчик резко обернулся.

— Ах ты…

Птица уже неслась к нему. Рик приготовился увернуться, шагнул в сторону и почти успел.

Второй пинок достался чуть сбоку.

— Ай! Да хватит!

Теперь Рик уже не думал ни о дыхании, ни о правильных движениях. Он разозлился и погнался за птицей по всей площадке. Та только этого и ждала.

Она носилась вокруг него, то подпуская совсем близко, то исчезая из-под самой руки. Один раз Рик едва не схватил её за хвост, но пальцы сомкнулись на пустоте. Тут же последовал ещё один удар под зад. Рик пролетел несколько шагов вперёд и плюхнулся на землю.

Несколько секунд он сидел молча. Потом медленно повернул голову. Птица остановилась неподалёку, гордо распушила грудь и подняла хохолок.

— Дурррак!

Рик сердито потёр зад.

— Это нечестно.

Птица подпрыгнула на месте.

— Пинок!

Она радостно защёлкала клювом. Рик поднялся, отряхнул штаны и снова посмотрел на дерево. Трусы всё ещё спокойно висели на ветке. А он теперь находился от них ещё дальше, чем до своей блестящей задумки.

Мальчик тяжело вздохнул. План явно требовал доработки. Рик поднялся, отряхнул штаны и повернулся к птице спиной. Нужно было придумать что-нибудь получше. Просто гоняться за этой заразой по всей площадке оказалось бесполезно. Он нахмурился и потёр подбородок.

«Может, сначала снова попробовать дыхание, а потом…»

Сзади раздался тихий свист.

Рик насторожился.

— А?

Обернуться он не успел.

Что-то горячее и колючее ударило точно в зад.

— А-а-ай!

Мальчик подпрыгнул так резко, будто под ногами вспыхнуло пламя. Обе ладони тут же прижались к пострадавшему месту.

— Ты чего?

Рик развернулся. Птица стояла неподалёку, довольно распушив грудь.

А вокруг неё висели маленькие шарики размером примерно с грецкий орех. По его поверхности бегали тонкие синие молнии, время от времени перескакивая с одного на другой.