Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

— Ты что, глухой? Я сказал — проваливай.

— А.…, а они настоящие? — вырвалось у Рика раньше, чем он успел подумать.

Волчьи уши дёрнулись вверх. Подросток выпрямился. Несколько секунд молча смотрел на мальчика. Потом процедил сквозь зубы:

— Потрогать хочешь, да? Все вы так начинаете. Сначала пялятся, потом лезут трогать. Ещё одна рука к моим ушам потянется — откушу.

Хвост за спиной раздражённо хлестнул по воздуху.

Рик глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд снова сам собой скользнул к волчьим ушам, торчащим из-под волос подростка. И тут его осенило — красная лента на плече. Может это и есть тот самый дежурный, которого он ищет?

— Ты случайно не дежурный? — осторожно спросил Рик.

Парень хмыкнул. Волчьи уши дёрнулись пару раз, будто прислушивались к чему-то, что слышал только он.

— Так ты новенький, — процедил подросток и осклабился. — Тебе в общежитие надо, верно?

Рик коротко кивнул.

Подросток почесал затылок, сделал вид что задумался, потом хлопнул мальчика по плечу.

— Провести могу. Но бесплатно не поведу. Какая мне с этого польза? Давай так: я тебя провожу, а ты выполнишь одну мою просьбу. Идёт?

Рик напрягся. Внутри шевельнулась тревога. Он уже достаточно хлебнул в клане, чтобы знать — когда тебе предлагают «небольшую просьбу», жди подвоха.

— А вдруг ты попросишь что-то унизительное? Или опасное? — сказал он настороженно.

Подросток убрал руку с его плеча и махнул ей в воздухе.

— Да не трясись ты. Ничего такого. Мелочь одна. Поверь.

Рик не очень-то поверил, но выбора особо не было. Он понятия не имел куда идти.

— Меня зовут Рик, — сказал мальчик, чувствуя, что ситуация уже вышла из-под его контроля.

— Линь Сяо, — коротко бросил подросток и зашагал вперёд, не оглядываясь. Хвост за его спиной довольно качнулся из стороны в сторону.

Весь путь до общежития занял у них около получаса. Сначала Линь Сяо петлял между зданиями, то ныряя в узкие проходы между каменными стенами, то снова выбираясь на широкие дороги, тянувшиеся мимо тренировочных площадок. По сторонам мелькали постройки разной высоты, закрытые ворота и незнакомые символы, вырезанные на глифах.

Рик старался не глазеть по сторонам, хотя любопытство так и тянуло его оглянуться. Но Линь Сяо шёл слишком быстро. Мальчику приходилось почти бежать следом, чтобы не отстать.

Наконец впереди показалось трёхэтажное здание из серого камня. Широкое, приземистое, с двумя рядами узких окон и тяжёлой деревянной дверью. У входа на стене висела табличка, но Рик даже не попытался её прочитать. Пот заливал глаза, одежда давно промокла и неприятно липла к телу, а со лба одна за другой скатывались крупные холодные капли.

Линь Сяо вдруг остановился и обернулся.

Он смерил Рика взглядом. На его лице мелькнуло разочарование.

— Что, уже сдулся, Рик? — усмехнулся он. — Мы всего-то немного прошлись, а с тебя хоть ручей выжимай. Выглядишь как курица на гриле: весь красный и мокрый.

Хвост за спиной подростка насмешливо качнулся.

Рику стало стыдно. Он вытер лицо рукавом и отвёл глаза. А что тут скажешь! Они просто шли. Даже не бежали, не тренировались. Всего полчаса. А он уже еле держался на ногах.

Линь Сяо помолчал. Когда он заговорил снова, насмешка из его голоса исчезла. Уши на голове чуть прижались, а хвост перестал лениво раскачиваться.

— Послушай, младший брат Рик, — сказал он уже серьёзно. — Я говорю это не чтобы поиздеваться. Если хочешь здесь выжить, забудь про слабость и жалость к себе. Здесь за это не пожалеют. Здесь заметят, надавят посильнее и пойдут дальше, даже не оглянувшись. Не важно, откуда ты пришёл и сколько тебе лет. Слабых здесь не любят. А тех, кто сам себя жалеет, — тем более.

Мальчику нечем было ему возразить. Об этом ранее уже говорил старший брат Лэй Чжань, а теперь и Линь Сяо повторил то же самое. Рик всё ещё тяжело дышал, стоя рядом со старшим соучеником. Слова били точно в цель, и он просто ответил:

— Понял, старший брат Линь. Спасибо за совет.

Подросток удовлетворённо хмыкнул и поднял палец вверх.

— Отлично, младший брат! И не забывай про наш уговор. С тебя одна просьба.

Задерживаться он не стал. Развернулся, оттолкнулся от земли какой-то техникой бега и через мгновение его уже не было. Рик успел заметить лишь мелькнувший хвост и уши, а потом эхом донёсся крик откуда-то из-за зданий:

— До встречи, мелкий!

Рик постоял секунду, потом развернулся к зданию. Сердце забилось чаще. Вот он, его новый дом. Временный, но всё-таки дом. Первый за три года.

Мальчик не стал долго стоять на пороге, толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.

За дверью оказался длинный коридор, тускло освещённый светильниками под потолком. В воздухе висел запах пота, и каких-то неизвестных благовоний. По обе стороны тянулись двери с номерами, выбитыми прямо в дереве. Было тихо большинство учеников, похоже, ещё не вернулись с тренировок.

Рик достал значок и перевернул. На обратной стороне мелкими знаками было выбито: «Третий этаж, комната двадцать семь». Лестницу он нашёл в конце коридора. Ноги после быстрой ходьбы с Линь Сяо всё ещё гудели, и на третий этаж мальчик поднимался тяжело, придерживаясь рукой за перила. Добрался. Пошёл по коридору, считая номера на дверях. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь.

Дверь была приоткрыта. Рик заглянул внутрь.

Небольшая комната на шесть человек. Деревянные кровати стояли по три вдоль каждой стены, на каждой тонкий матрас и простое одеяло. У изголовья по шкафу. Не шикарно, но жить можно. Мальчик, который три года спал в худших условиях на старой, грязной подстилке, смотрел на эту комнату так, будто попал во дворец.

Пять коек уже были заняты на них лежали чьи-то вещи, на шкафах висела развешанная форма. Свободной оставалась только одна, у дальней стены рядом со шкафом.

Рик подошёл к ней и сел на край. Провёл ладонью по матрасу. Тонкий, жёсткий, но чистый. У него раньше и такого не было.

Рику не пришлось долго раздумывать. Взгляд его устремился к сумке, и он принялся извлекать оттуда предметы один за другим. Каждое погружение руки в глубину вызывало у мальчика едва заметную улыбку действительно необычное ощущение.

Внезапно вспомнился совет управляющего Линя: чтобы никто посторонний не смог воспользоваться предметом, следовало присвоить ему имя владельца. Для этого достаточно лишь капли собственной крови. Парень слегка прикусил палец, почувствовав небольшой дискомфорт, но вполне терпимый. Из ранки выступила капля крови, упавшая прямо на поверхность сумки. Та мгновенно озарилась коротким светом и тут же угасла. Хотя Рик толком не понял, что случилось, он ощутил, что теперь сумка принадлежит исключительно ему.

Затем парень достал набор одежды: темно-синие штаны, форму и нижнее белье. Пощупав ткань пальцами, отметил её качество прочная, удобная, ни жёсткая, ни чересчур мягкая. Без колебаний сбросив ветхую заплатанную одежду, он облачился в новую. Форма сидела отлично, словно специально пошита по его размеру.

Одетый, Рик задумчиво застыл. Следующим предметом оказался короткий меч. Клинок был относительно небольшим, всего немного длиннее его руки. Рассматривая оружие, парень нечаянно прижался прокушенным пальцем к острию.

Вмиг резкая боль пронзила всю кисть.

— ААА! — вскрикнул Рик.

Сталь вдруг засияла, окрасившись в мрачно-зеленый оттенок и на клинке отчетливо проявилось название: «Клинок Темного Порыва». Палец юнца словно приклеился к оружию, ощущалась сильная тяга энергии изнутри тела. Чем бы он ни пытался освободить палец, тот упорно оставался прилипшим к стали. Болевой шок усиливался, становясь совершенно непереносимым.

Мальчишку охватила судорога, он рухнул на пол, корчась и извиваясь в муках. Лицо покрылось багровым румянцем, кожа начала гореть, будто он попал в кипящий котел, подобно варенному раку. Перед глазами помутнело.

Время словно остановилось. Сколько длились эти мучения неизвестно. Постепенно страдания начали утихать, дыхание облегчилось. Открыв глаза, Рик обнаружил себя посреди странной картины: одежда и пол покрылись липкими чёрными пятнами грязи с отвратительным запахом, словно он угодил целиком в большую кадку с навозом.

Рядом лежало оружие, лезвие теперь тусклое и ничем непримечательное, обычная сталь. Однако внутренне Рика одолевали необычные ощущения, казалось, что он обрел дополнительную небольшую силу, которую прежде не замечал. Поднявшись на ноги, пошатываясь, мальчик внимательно рассматривал черные пятна на новой одежде.

За спиной грохнула дверь.

Глава 6. Шэнь Ло, Бай Жу и Юнь Хао

За спиной грохнула дверь.

Рик вздрогнул и обернулся. Сердце подпрыгнуло к горлу. В дверном проёме стоял культиватор чуть постарше, одетый в форму ученика и смотревший прямо на него. Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Лицо парнишки медленно вытянулось. Сперва он посмотрел на пол — там чёрные разводы на камне. Затем перевёл взгляд на Рика и снова уставился на пол. Ноздри раздулись, он втянул воздух и тут же отшатнулся назад, зажимая нос ладонью.

— Какого… — парень давился словами, лицо побагровело. — Ты… ты что здесь натворил?!

Рик открыл рот, но ничего путного на ум не пришло. Что тут скажешь. Стоишь весь в чёрной вонючей жиже, форма новая загажена, на полу грязь, а запах такой, что глаза щиплет.

Ребенок высунулся обратно в коридор, сплюнул и прохрипел оттуда, не убирая руки от лица:

— Слышь, новенький! Я не знаю, что ты тут делал и знать не хочу. Но если через десять минут эта вонь не исчезнет, я тебя сам использую вместо тряпки и вытру пол. Понял?

И хлопнул дверью.

Рик остался один посреди комнаты. В тишине было слышно, как за дверью парень отплёвывается и матерится, удаляясь по коридору. Мальчишка опустил голову, посмотрел на себя и на лужу под ногами.

Первый день. Первый сосед. Отличное начало.

Дверь захлопнулась, оставив Рика в одиночестве. Он остановился, глядя на пятно влаги возле ног, погружённый в мысли. Его занимало вовсе не состояние грязи или недоброжелательность соседа. Он задумывался над произошедшим недавно событием. Клинок словно вытянул изнутри нечто тёмное, выдавив сквозь кожные поры чёрную мерзость, после чего тело ощутимо облегчилось. Что именно случилось? Означало ли это очищение организма? Начало перемен? Или он едва избежал смерти? Ответа мальчик не находил, да и спросить было некого.

Ничего, позже поймёт. Сейчас важнее другое. Десять минут. Именно столько времени отвёл сосед, и по звучанию голоса чувствовалось, что он настроен серьёзно.

Осмотревшись, Рик убедился, что поблизости нет никаких подходящих предметов вроде губки, таза или даже простой воды. Он совершенно не представлял планировку помещения. Хотя последние три года провёл, ухаживая за животными и выполняя чужие поручения, трудиться он привык. Однако теперь возникала очевидная сложность — отсутствие инструментов для уборки.

Подойдя ближе к выходу, мальчик осторожно открыл дверь и неожиданно столкнулся лицом к лицу с незнакомцем в коридоре. Они оба резко отступили друг от друга.

Перед мальчиком стоял ребёнок приблизительно такого же возраста, или немного постарше. Ростом чуть выше самого Рика, немного пухлый, живой и энергичный, с выразительными глазами и открытой улыбкой.

Сначала юный культиватор внимательно осмотрел Рика, затем перевёл взгляд на его одежду, после чего слегка поморщился, уловив запах, и широко раскрыл глаза от изумления.

— Ух ты! Неужели ты провалился прямо в выгребную яму? — воскликнул он добродушно, без тени издевки или раздражения.

Рик вдохнул поглубже, намереваясь пояснить ситуацию, однако собеседник уже успел бросить быстрый взгляд внутрь комнаты, заметив испорченный пол, и негромко свистнул.

— Невероятно! Всё это действительно из тебя вытекло? — спросил он искренне заинтересованным голосом. — Ты случайно не проходил какую-нибудь процедуру очистки прямо здесь, в помещении?

— Я… не совсем понимаю, — признался Рик правдиво. — Просто взял меч и…

— Подожди, расскажешь потом, — прервал его тот жестом руки. — Если Шэнь Ло увидит такое, он тебя заживо съест. Только что кричал ведь он, верно?

Рик молча кивнул, хотя он даже не знал кто это был.

— Ну конечно, — вздохнув, произнёс парень, закатывая глаза. — Идем-ка отсюда. Все необходимые вещи хранятся внизу, в шкафчике рядом с лестницей. Сначала тебе стоит принять душ, там, в конце коридора, крайняя дверь направо. Иначе пока будешь драить пол, успеешь заново перемазаться.

Затем он представился, протягивая руку:

— Меня зовут Бай Жу. Живём мы вместе, моя койка около окна. И зови меня, брат Бай!

Рик крепко пожал тёплую ладонь нового знакомого.

— Я Рик. Сегодня впервые здесь.

— Ясно, — дружелюбно ухмыльнулся Бай Жу, вновь окидывая взглядом одежду мальчика. — Давай быстрее мойся. Я пока достану тряпку и постараюсь убрать наиболее ужасные следы, иначе вернётся Шэнь Ло — и нам двоим несдобровать.

Рик собирался поблагодарить, но тот уже повернулся и поспешил прочь по направлению к лестнице. Оставшийся в коридоре мальчик продолжал стоять неподвижно, грязный и дурно пахнущий, провожая взглядом своего неожиданного помощника.

Оказывается, второй сосед намного приятнее предыдущего. Гораздо приятнее. А первый, пробудил в нём не приятные воспоминание о Цзинь Таро.

Рик вернулся в комнату, стараясь не наступать в грязь. Подошёл к койке, сунул руку в сумку и достал чистую форму, штаны и бельё. Посмотрел на чёрные разводы на полу, и в груди шевельнулось что-то неприятное. Парень, которого он знал всего две минуты, сейчас будет за него убирать. В клане Рик три года убирал за всеми — за скотиной, за поваром, за старшими учениками. За ним никто и никогда не убирался.

Мальчик собрал грязную одежду в комок, прижал к себе чистые вещи и пошёл по коридору. Последняя дверь справа. Мимо прошёл какой-то ученик, покосился, втянул воздух носом и молча ускорил шаг. Рик тяжело вздохнул опустил голову и прибавил ходу.

Душевая оказалась простой — каменная комната, жёлоб с водой вдоль стены, деревянные лавки. Никого. Рик сбросил грязную форму, встал под струи воды и начал смывать с себя чёрную дрянь. Вода стекала тёмной, густой, вонючей. Он тер кожу руками, и чем дольше тер, тем отчетливее замечал — что-то не так. Не плохо, напротив. Тело стало другим. Руки двигались легче, дышалось глубже, кожа словно стала тоньше и чище. Будто с него содрали слой чего-то старого и мертвого.

Рик взглянул на свои ладони. Те же руки. Те же мозоли. Но ощущения были иными.

Вытерся, натянул чистую форму, штаны, белье и обувь. Сложил грязную одежду и уже хотел идти назад, но тут заметил соседнюю дверь рядом с душевым помещением. На ней был изображён таз с водой. Заглянул внутрь. Просторная комната, вдоль стены выстроены каменные тазы. Над каждым висит кристалл с выгравированным знаком воды, а на полке рядом лежат куски какого-то вещества, похожего на мыло.

Рик глянул на грязный ком одежды в руках, потом на тазы. Подошёл ближе, положил форму, штаны и белье в один из них. Попробовал тронуть кристалл рукой. Безрезультатно. Тогда ткнул пальцем прямо в символ воды. Кристалл вспыхнул светом, и из него хлынула теплая вода, мгновенно заполнившая таз. Мальчик кинул туда кусок мыла и приступил к стирке. Сперва форма, затем штаны, наконец бельё. Черная гадость отстирывалась удивительно легко, будто сама собой отпадала от ткани.

Слил грязную воду, отжал всё и тут увидел еще одну комнату поблизости. Открытая дверь вела внутрь помещения, вдоль стен протянулись веревки для сушки, а над ними располагались ряды кристаллов — одни отмечены символом ветра, другие огнем.

Рик повесил форму, штаны и бельё сушиться, осмотрелся и коснулся обоих кристаллов одновременно. Первый выпустил тёплый воздушный поток, второй дополнил его мягким теплом. Воздух не обжигал, лишь мягко и ровно согревал. Одежда была обсушена теплым ветерком и спустя пять минут совершенно высохла. Мальчик снял её, аккуратно сложил и впервые за весь день ощутил уверенность — хоть в чём-то он справлялся.

Открыв дверь комнаты номер двадцать семь, Рик обнаружил абсолютно чистое пространство. Пол мокрый, но безупречно чистый. Брат Бай Жу восседал на своей кровати возле окна, вращая в пальцах тряпку и ожидая.

— Ну вот, — произнес он, — теперь ты хотя бы похож на человека. Думал, у нас появился в секте новый вид ученика — грязевик.

Рик невольно улыбнулся. Убрал свежевыглаженную одежду в шкаф у своей кровати, устроился рядом. Немного помолчав, негромко произнёс:

— Спасибо брат Бай. Ты не обязан был за меня убираться и помогать

Бай Жу небрежно махнул рукой.

— Ладно уж. Здесь каждый проходит через что-то подобное в первый день. Скажи честно, что произошло? Ты использовал какую-нибудь технику очищения здесь, в комнате?

Рик отрицательно качнул головой.

— Нет. Никаких техник я не знаю. Просто вытащил меч и случайно порезался об него. Палец прилип к лезвию, и тот начал вытягивать из меня нечто странное. Затем упал, стало невыносимо больно, а когда прекратилось — эта мерзость вышла наружу.

Ребёнок замер, внимательно глядя на Рика.

— Стой-ка. Значит, это сделал меч?

— Именно. Моя кровь капнула на лезвие, и оно сразу заблестело. Появились какие-то надписи…

Юный культиватор хранил молчание несколько мгновений, затем придвинулся ближе и шепотом продолжил:

— Слушай, брат Рик. Подобные вещи — очистка тела и костей — происходят далеко не в первый день занятий.

Этому специально учатся месяц напролет или более. Используют особые техники, пилюли, медитацию. Большинство людей начинают проходить через такое после месяца подготовки, кто-то даже спустя год неспособен пройти до конца. И делают это особыми методами, а не оружием. Если твой меч самостоятельно очистил тело, значит, клинком ты владеешь весьма необычным. Очень необычным можно сказать тебе досталось сокровище.

Затем пристально посмотрел Рику в глаза.

— На твоем месте я бы никому не говорил об этом. Ни единой душе. Здесь не все такие добрые, как я. Узнают, что у новичка есть необычное оружие — жить спокойно не дадут. Или отнимут, или еще хуже. Ясно?

Рик энергично закивал. Еще как ясно! В своем клане у него уже отобрали всё возможное.

— Ясно. Спасибо, брат Бай.

Парень откинулся на кровать и привычным тоном поинтересовался:

— Кстати, сколько тебе лет?

— Семь.

— Семь? — изумленно переспросил парень. — Мне уже восемь. Прожил здесь целый год. Поверь, следующие три месяца покажутся тебе таким испытанием, что сегодняшнее событие будет казаться праздником.

Немного помедлив, он добавил с лёгкой ухмылкой:

— Хотя… раз твой меч почти прикончил тебя, а ты сумел выжить, возможно, выдержишь и остальные испытания.

Прошло минут тридцать. Рик уже почти расслабился, слушая брата Бая, когда дверь с грохотом влетела в стену.

Шэнь Ло. Ноздри раздуты, взгляд хмурый. Он явно вернулся с намерением устроить разнос. Шагнул внутрь, принюхался. Огляделся. Пол чистый. Вонь отсутствует. Новенький сидит на койке в свежей чистой форме, а рядом у окна сидел Бай Жу с мокрой тряпкой в руках.

Шэнь Ло замер посредине комнаты. Посмотрел на тряпку. На Бай Жу. На новичка. Затем снова на тряпку. Скрестив руки на груди, медленно расплылся в ухмылке, от которой Рику захотелось провалиться сквозь пол.

— Не-е-ет, — протянул он, покачивая головой. — Скажи мне, что я ошибаюсь? Скажи, что ты сам убрался?

Рик молчал. Пальцы впились в край матраса.

— Молчишь?

Шэнь Ло коротко и нагло рассмеялся, выставил палец в сторону брата Бая, не поворачивая головы.

— Он за тебя убирал, да? Нагадил на пол, как щенок, а потом нашел доброго братика Бая и попросил подтереть?

Пройдясь по комнате, он резко развернулся на пятках и хлопнул ладонью себя по бедру.

— Первый день в секте — и уже нашел себе няньку. Талант! Нет, правда — талант!

— Шэнь Ло, хватит, — негромко произнес Бай Жу. — Я сам вызвался помочь.

— Вот! — воскликнул Шэнь Ло, поднимая палец вверх и разворачиваясь к парню всем телом. — Это именно то, что плохо! Даже просить не пришлось, а ты уже бежишь словно мамочка. Тряпочку схватил, ведро нашел.

Изобразив руками процесс мытья пола, он карикатурно двигался и шаркал ногами, будто драит пол. Резко выпрямившись, ткнул пальцем в Рика.

— А этот мелкий засранец сидел и ждал, пока добрый старший братик всё за него сделает. Отличная работа! Очень хорошая работа, супер!

Сделав пару шагов вперед, Шэнь Ло наклонился над младшим, упершись руками в колени и взглянув снизу вверх.

Голос стал тише, но еще неприятней.

— Слушай внимательно, мелкий.

Он показал один палец перед лицом Рика.

— Думаешь здесь детский сад?

Второй палец поднялся вверх.

— Что будешь сидеть с несчастной мордашкой, а остальные побегут за тебя все делать?

Третий палец.

— Кормить тебя, сопли вытирать, полы за тобой мыть, если опять нагадишь?

Убрав руку, он выпрямился, отступил на шаг и скрестил руки на груди.

— Такие, как ты новички, пытаются сюда поступить в нашу секту каждый год десятками. Тощие, слабые, с огромными глазами и надеждой в груди. Хотят лучшей доли для себя и семьи.

Проведя рукой по воздуху, словно сметая пыль со стола, старший продолжил:

— Знаешь младший, что с ними случается потом в течении ближайшего полгода? Их выбрасывают, как мусор обратно домой! С переломанными костями, с их глупыми надеждами. А, всё, потому что они не сумели даже самостоятельно убрать за собой грязь и мусор. Их просто раздавили более таланливые.

Шэнь Ло, вернувшись к своему спальному месту. Сел, снял с ног обувь и швырнул с гневом её под кровать. Ложась, небрежно бросил через плечо, не оборачиваясь:

— Еще одно предупреждение, новичок! Если от тебя опять начнет вонять, или ты загадишь пол, а может что по хуже сделаешь я ждать больше не буду. Оботру тобой пол вместо тряпки.

Закидывая руки за голову, мальчишка уставился в потолок, словно Рика в комнате вовсе не существует.

Тишина.

Бай Жу молча посмотрел на Рика. Тот сидел на краешке койки, крепко сжимая кулаки на коленях до белых суставов. Не плакал. Не огрызался. Зубы плотно сомкнуты, взгляд устремлен в пол. Просто молча сидел. Рик сидя ощущал, как «внутри всё горело. Не от злобы на Шэнь Ло. От осознания собственной никчёмности. Хотя бы отчасти, тот был прав. Он действительно не убрался сам там, где напачкал. За три года в клане Рик привык к унижениям, терпению. Но слышать каждый раз было одинаково мучительно больно».

Спустя ещё примерно полчаса в открытую дверь комнаты вошёл очередной жилец. Рик отвлёкся от мыслей и поднял голову. Парень лет девяти, повыше немного него и потоньше Шэнь Ло. Тёмные волосы средней длины, спокойное лицо. Взгляд внимательный, изучающий. Вошедший заметил нового соседа по комнате и их глаза встретились на мгновение.

Мальчишка чуть замедлил шаг, окинул новичка взглядом с ног до головы и молча прошёл к своей койке. Сел, начал неторопливо стягивать обувь.

Бай Жу приподнял руку в знак приветствия.

— Привет, брат Юнь Хао.

Тот кивнул, не отрываясь от обуви. Поставил её ровно под кровать, выпрямился и только тогда снова глянул на мальчика. Долго, спокойно. Не враждебно, не дружелюбно. Рик не мог понять, что означает этот взгляд. Было в нём что-то такое, от чего хотелось отвести глаза первым. Мальчик не отвёл.

— Новенький, — сказал Юнь Хао. Не спросил, а просто обозначил.

— Это младший брат Рик. Сегодня зачислили к нам во внешний круг, — ответил за него Бай Жу.

Юнь Хао ещё раз посмотрел на Рика, коротко кивнул и лёг на койку лицом к стене. Разговаривать дальше он явно не собирался.

Не прошло и десяти минут, как в коридоре послышались шаги и тяжёлое дыхание. В дверь ввалились двое. Оба в грязной ученической форме, мокрые от пота, еле стоят на ногах. У одного рассечена губа, у второго левый глаз заплывает синяком. Видно, что тренировка их не пощадила.

Они заметили Рика и переглянулись между собой кто такой, новенький? Но спрашивать сил уже не было. Первый потащился к своей койке, второй привалился к стене и закрыл глаза.

Шэнь Ло приподнялся на локте. Повёл носом и его лицо скривилось от ярости

— О нет. Только не это. Опять вы двое, — он сел на койке и уставился на них так, будто ему под дверь подкинули дохлую крысу. — Вы вообще нюхали себя? Вся комната сейчас провоняет. Я только что одного вонючку пережил, теперь ещё два приползли.

Первый юнец молча стянул обувь и попытался лечь. Шэнь Ло вскочил, в два шага оказался рядом и влепил ему подзатыльник. Несильно, но унизительно.

— Ты что, глухой? Я сказал воняет! Встал пошёл мыться и чистить форму. И второго не забудь захватить. Оба, как свиньи!

— Старший брат, мы только с площадки, дай хоть отдохнуть, — пробормотал второй мальчишка, тот, что с синяком.