скачать книгу бесплатно
Его командир повернулся к штурману.
– Слава! Планету видишь?
– Сейчас… Так, плоскость Овермайера… Расстояние от звезды… Обходим по кругу… Вот он, шарик!
– «Стрежевой», случайно, не виден?
– Нет, Артур. Ушли за планету…
– Подходим.
Командир как бы мимоходом задел пальцем сенсор. В одной из пассажирских капсул за ходовой установкой мигнул зелёный огонёк; дублируя его, звякнул зуммер. Прозрачная крышка взлетела вверх.
Из-за выпуклого бока ходовой показалась изящная фигурка в форменном тёмно-синем комбинезоне астронавта, с белым поясом и белым нагрудником.
– И куда это меня привезли? – весело осведомилась молодая женщина.
– Куда хотели, Инна, – отозвался штурман. И он, и командир тепло смотрели на спутницу. – Вон звезда. А вон наша планета.
Планета была чужая. Хотя уже имела земное имя. А родное её название было неизвестно. Предположения на сей счёт могла строить только Инна.
– А где «Стрежевой»?
– Прячется пока, – ответил Ярослав.
Двенадцать двигателей катера работали на четверть мощности.
– Хорош, – сказал Артур. – Даю реверс… Начинаю манёвр.
Он повернул корабль боком к планете. За прозрачным куполом рос зеленоватый диск, окружённый светлым кольцом атмосферы. Диск превращался в шар. Сквозь прозрачные воздушные глубины виднелась ярко-зелёная суша с розовыми полосами и крапинками, ультрамариновые океаны и моря. Облака длинными золотистыми цепями, островами, спиралями оттеняли поверхность суши и воды.
– Как ёлочная игрушка! – не выдержала Инна.
– Да, хороша, – согласился Ярослав. – А вон и наши показались.
Артур включил связь.
– «Стрежевой»! «Стрежевой»! Вызывает «Иван Ефремов». Как слышите нас? Кто на вахте?
– Артур, привет! – услышали они баритон Рустама Ибрагимова. – Какими судьбами? Какой «Ефремов»? Неужели тот самый катер?!
– Именно тот.
– И каким же образом сумели?
– Нам ходовую поставили. В габарит чётко вписали! И к ней всё прочее.
– Неужели влезла?
– А то! Ещё и для нас место осталось.
– Кто с тобой?
– Инна и Слава.
– И всё?
– А зачем больше-то…
– Ага, вижу. Подходите. Только приму вас снизу, на порт. Катерные площадки заняты.
* * *
Если через подпространство можно мгновенно переносить материальные тела – то нельзя ли через него мгновенно связываться? Эту мысль быстро довели до практической разработки и проверили на «близких» расстояниях – между Плутоном и Нептуном, находящимися в противофазе. Все сожалели, что звездолёт «Стрежевой» уже стартовал, на корабль не успели поставить экспериментальную аппаратуру новой связи. Ждать следующей экспедиции? Лететь вдогонку на другом звездолёте? Так его ещё надо построить.
– А я их догоню! – заявил Артур Лемарк.
– На чём же? – спросили его.
Артур дал неожиданный ответ:
– На десантном катере!
Все решили, что прославленный астронавт шутит. Но он пояснил:
– Надо поставить на катер установку подпространственного хода. Как на звездолёт. Тут же какое преимущество! Переносимая масса на два порядка меньше, а мощность – та же.
– А впишется?
– ДК-10 достаточно большой.
Артур выбрал для переоснащения старый, заслуженный катер «Иван Ефремов». Машина была, между прочим, в отличном состоянии. Получилось так, что после возвращения экспедиции «Зурбагана» этот малый корабль почти не использовался.
Справа от пульта управления вместо штатного вычислителя появился ТШ-11М – телескоп штурмана, необходимый на всяком межзвёздном корабле. Штурманом Артур пригласил, как и следовало ожидать, Ярослава Нестерова. И никто не удивился, когда потребовала взять её в полёт Инна Красовская. Основания у неё были. Тут всё сошлось: и журналистская профессия, и личные причины. И главное, Инна недавно показала себя талантливым ксенопсихологом и ксенолингвистом. Благодаря ей удалось быстро и безболезненно наладить контакт с недоверчивыми «варанами» – обитателями Варандей. Она, прямо говоря, спасла всех. А в системе, к которой ушёл «Стрежевой», тоже имелась планета с разумной жизнью.
И полёт, и состав экипажа одобрил государь Владимир Андреевич.
Артура, Инну и Ярослава провожали великий князь Георгий (по-простому, без свиты) и начальник космодрома Валентин Скворцов. Великий князь курировал со стороны царствующего дома космические дела. Не сидели сложа руки и министерства – внезезмных сообщений и внезезмных работ, и Управление исследований РИАН, но душой всего был Георгий Андреевич. Он был последней инстанцией во всех спорах и неувязках. Старший брат доверял младшему, хотя косо посматривал на его космические эскапады. Его высочество бывал и на Луне и на Марсе, и на спутниках больших планет. Но до прямого запрета пока не дошло.
…Жаркий степной ветер налетал порывами, трепал волосы, пригибал траву. Георгий Андреевич – высокий, стройный, в вырезе расстёгнутой рубахи крестик из дорогого дерева. На молодом лице играет улыбка… Шагнул вперёд, обнял астронавтов.
– Летите, друзья! Да хранит вас Бог.
* * *
Они с ходу вписались в экипаж «Стрежевого». Артур объявил себя третьим пилотом. Ярослав сказал:
– А я – третий штурман.
Инна дружески обнялась с Алёной Зарубиной – вторым штурманом. Её муж Саша был здесь же вторым пилотом. Они специально учились на разных отделениях, чтобы потом летать вместе. Алёна была дивно хороша, со сверкающей улыбкой, брызжущими светом глазами, алыми губками и динными золотистыми косами. У них с Сашей на Земле остались маленькие дети, мальчик и девочка, на попечении деда с бабкой.
Прилетевшие перенесли на звездолёт аппаратуру подпространственной связи. Но ни вызвать, ни принять Землю пока не удавалось. Нужна была тонкая настройка. Звездолётные «технари» подолгу возились с ней – и без толку.
– Недоведённая разработка, – говорил бортинженер Василий Маторин, серьёзный молодой человек, рыжий, веснушчатый и почему-то с синяком под глазом.
– Эх, надо было разработчиков прихватить, – полушутя сожалел Артур.
– Так тебя разве не обучали?
– Обучали, да второпях…
На красивой планете жило человечество. В телескоп были видны города, отдельные сооружения, дороги со странными треугольными и клинообразными автомобилями. Самолёты – летящие и сидящие на аэродромах. Был умеренный радиошум. Обнаружились три спутника, запущенные землянами-предшественниками – экипажем «Иоланты». Собственных космических объектов хозяева не имели.
– Дышат они чем? – спросил Артур.
– Да тем же, чем мы, – ответил Рустам. – Кислорода – девятнадцать, азот, криптон, неон…
– Значит, можно без скафандров.
– И без кислородных масок.
– Садились?
– Один раз. Был контакт.
– И что?
– Они почти как мы. Ну, вы знаете. Поуже лицо, острый подбородок. Глаза другие, овальные. Но чудаки большие. Закидали камнями… У бортинженера до сих пор фингал не сошёл. Доктор Манфред говорит-сосудистое нарушение.
– Да, я заметил…
В астронавтике бытовал давний обычай: новую землеподобную планету называть по открывшему её звездолёту. Понятно, только первую. Так назвали, к примеру, Варандею. А теперешняя красавица, населённая чудаками, естественно была Иолантой.
Прошлогодняя экспедиция Европейского Агентства потерпела неудачу. Сразу после выхода из прыжка «Иоланта» нарвалась на метеорный рой – как на грех, выскочили прямо в плоскости эклиптики. Потеряли один из двух катеров. С единственным оставшимся исследовать планету было нельзя. В кровь въелись давние трагические уроки «Самурая»: катеров на борту иметь не менее трёх! Даже два – мало, но скупые спонсоры посчитали, что достаточно. Командир Роберто Антинори не смог их переубедить (что очень возмущало Артура). С оставшимся единственным катером астронавты могли только крутиться, меняя орбиты, наблюдая в телескопы, составляя географические и метеорологические атласы. Сбрасывали зонды и запускали спутники. Пытались связаться с аборигенами на радиочастотах – безуспешно. Хотя приём был на удивление чистый… Рассматривали города, с высоты похожие на земные, и серо-зелёные экваториальные степи, и пёстрые леса, и сверкающие полярные шапки, и океаны, словно отлитые из ультрамаринового стекла…
И выделили один город – самый большой, явно столичный, немного южнее экватора.
На обратном пути, уже в Солнечной системе, пошёл вразнос маршевый двигатель, купленный у известного производителя самой дешёвой в мире техники. Его успели заглушить до взрыва – ценой жизни обоих бортинженеров. Один из них был россиянин.
Но экипаж «Стрежевого» теперь улетел к Иоланте, располагая полными атласами и метеокартами, зная о физических условиях, составе воздуха, внешности аборигенов. Которые оказались, по первому знакомству, большими чудаками.
* * *
Артур стал готовить свою высадку. Прилетевших на «Иване Ефремове» уже прозвали семейной группой – Инна приходилась дочерью Ярославу и женой Артуру. По её рекомендации буквы названия катера были перекрашены из ярко-синего в чёрный. Своим спутникам она сказала одеться в чёрное. Сама влезла в серый мешковатый комбинезон, надела белую шапочку.
– Зачем такой траур? – удивились Артур и Ярослав.
– А вы посмотрите ещё раз в телескоп на их города. Вы там хоть что-нибудь цветное видели?
– Траву, парки…
– А сооружения?
– Дома все ахроматические. И автомобили. Люди, кажется, тоже. Ни одного рыжего!
– А может, это мы вроде дальтоников? – предположил Ярослав. – У них богатая гамма цветов, а мы не различаем?
– Нет, – качнул головой Рустам. – Природное разноцветье отлично видим. А вся цивилизация… Проверяли даже на спектромониторе. Простая ахроматика.
– Вася! – окликнула Инна бортинженера. – Ты в чём был, когда высаживались?
– В красной куртке. Там снаружи плюс восемь было.
– Вот и получил камнем по морде. В красной куртке, да ещё сам рыжий.
– Ты думаешь, из-за этого?
– А вот мы сегодня проверим.
– Жаль будет, если фингал привезёшь.
– А если привезу, то поделом. За глупость.
Рустам вынул из кармана коробочку. В ней лежала куча плоских чёрных и красных жучков.
– Индивидуальные маяки! Берите. Прилепите где-нибудь на тело… в удобном месте.
– Ну и куда я его присобачу?.. – ворчала Инна, вертя «жучка» в пальцах.
– А ты красного возьми, – насмешливо посоветовал Ярослав. – Между бровей и присобачишь. Как в Индии.
– Ну уж, только не красного!
Артур завернул короткий рукав футболки, с размаху пришлёпнул маячок:
– Теперь не потеряемся!
– Возьмите один из моих ДК-24, – предложил Рустам. – Они легче вашего.
– Да ладно, – ответила Инна. – Мы на своём. Не возражаешь, Арти?
Глава вторая
Зачем вы здесь?
«Иван Ефремов» медленно шёл над столичным городом на высоте трёхсот метров. Ярослав вёл корабль, Артур смотрел в посадочный монитор. Десантный катер – что «десятый», что «двадцать четвёртый» – мог садиться хоть посреди города на своих практически бесшумных короткофакельных двигателях с нетоксичным выхлопом. Внизу командир особой суеты не замечал. Пронёсся кортеж треугольных автомобилей. Вот они свернули на большую площадь и встали с краю. Выскочившие аборигены замахали чёрными полотнищами.
– Не нас ли приглашают? – проговорил Артур. – Инна, глянь.
